Текст книги "Становление (СИ)"

Автор книги: Тиана Макуш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 24 страниц)

Повелительница Вселенной. Становление
Тиана Макуш

НАЧАЛО НАЧАЛ

Это первый роман цикла. Задумано всего три книги.

Первая часть повествования неспешная и пояснительная, объясняющая реалии выдуманной Вселенной. Дальше действия будет больше))

Теперь по предупреждениям. Эротику не ставлю, поскольку пара откровенных сцен на всю книгу – не повод. А намёки не считаются. Если вы меня уже знаете, то помните, что слишком подробно, графически, секс не описываю. И будет пара глав об однополой расе, но без особых подробностей.

18+ стоит из-за описаний жестокости и насилия, встречающихся чаще постельных сцен)

Поскольку героиня богиня, то на страницах вы встретите представителей многих магических рас: боги, демоны, дроу и  эльфы, магические животные, вампиры. Вот только мужчины, что влюбляются или просто хотят ею обладать, от своего желания не глупеют и не растекаются карамельной лужицей у прекрасных ножек. Старалась, чтобы их действия не шли вразрез с характером)))

Богиня юна, она постепенно развивается и меняется, путешествует и изучает окружающих её существ. Она не добра, не милостива, всегда преследует свои цели... и попутно помогает встречающимся на её пути существам. По-своему, но справедливость торжествует. И всё же, помните: боги непостижимы – не пытайтесь судить её поступки и мировоззрение с точки зрения человеческой морали.

Ещё очень важное замечание. Всё, описанное в книге – чистейшей воды ФАНТАЗИЯ автора. Это не мой взгляд на мир, вопросы его сотворения и религию. Никоим образом не ставилась цель задеть чьи-либо религиозные чувства или претендовать на новую теорию возникновения Вселенной. Помните об этом и не ищите в тексте то, чего там нет.

Итак, добро пожаловать в мою фантазию!

СЛОВАРЬ

 (слова расположенны соответственно порядку появления в тексте, в главах ещё раз будут продублированы, дабы не возвращаться))))

1 – Шерс – слабый хищник, крысоподобного вида, но размером с кошку. Может питаться только мелкими птицами и насекомыми. Для всех других хищников сам служит пищей из-за почти полного отсутствия магической защиты.

2 – Дей, дея – вежливое обращение к демонам в мире Эрда.

3 – Благородный – в Лируане обращение рабов к среднему слою населения, свободным жителям: обнищавшим аристократам, купцам, чиновничеству, мастерам, сумевшим своим трудом и талантом выкупить свободу, военным-офицерам и наёмникам. Высший слой – аристократия и маги, обращение от рабов: Господин/Госпожа. Рабы – крестьяне, рабочие, обслуга, простые солдаты. В лучшем случае – обращение просто по имени.

4 – Минист – подразделение чиновничьего аппарата, отвечает каждый за свою сферу деятельности. Глава – минос, рядовые чиновники – минии.

5 – Лики – аналог карт. В Лируане азартные игры женщинам-аристократкам не запрещены, но пересечения за одним столом разных полов не бывает.

6 – Зварк – полосатый хищник семейства кошачьих, очень опасный и хитрый. Похож на тигра, но помельче, с пуму, и без хвоста.

7 – Эльтау – эльфы в Лируане. Раса малочисленная, скрытная, гордая и высокомерная. Как обычно.

8 – Лирт – обращение к мужчине между равными и аристократов к свободным. К женщине обращаются лирна. Обращение к аристократам – ларэт и ларэна соответственно. При обращении к незамужним/неженатым лируанцам удваивается первая гласная (напр. лиирт и лиирна).

9 – Серт – аналог благородного оленя, только отличается чёрным окрасом и чуть более крупными размерами.

НАЧАЛО НАЧАЛ

– Свет...

– Тьма...

Ровное журчание голосов, бесконечно прекрасных.

– Тебе не скучно?

– Что такое «скука»?

– Хм... Это эмоция. Разве тебя не томит бесконечное созерцание «ничто», такого совершенного и неподвижного в своем равновесии?

Долгая пауза.

– А я-то думаю, как понять моё состояние. Значит, это оно?

– Да. Сколь долго мы уже находимся в этом равновесии, ты помнишь?

– Нет. Много? Кажется – тысячелетия...

– Не знаю. Может, и больше. Это несколько раздражает… и пугает.

– Тебя?! Не смеши, Тьма.

– Мы так давно не испытываем никаких эмоций. Просто наблюдаем – за пустотой, погружённые в себя и друг друга, безучастные. Надоело! Давай поиграем?

Тишина.

– Как?

– Разделимся?

– Но как это возможно?! Мы едины с момента возникновения!

– Мы всё можем. Мы ведь первоосновы.

– Думаешь, получится? А что произойдет с этой Вселенной? Наверняка же будет взрыв энергии...

– Это даже интересно, проведём эксперимент.

– Ты так хочешь избавиться от моего уравновешивающего влияния?

– Во мне всегда останется частица тебя, а в тебе – меня.

– Ты думаешь? Тогда начнём прямо сейчас! Мне даже стало интересно.

– Неужели я слышу намёк на нетерпение? – кокетливо...

– Ты со мной флиртуешь? – в мягком голосе проскальзывает улыбка.

– На счет «три»?

– Хорошо... «три»!

И всё взорвалось, закружилось, наполнилось звуком – Вселенная в прежнем виде перестала существовать.

………

– Тьма...

– Свет...

Для них всё длилось лишь миг, для Вселенной – минули тысячи лет.

Мужчина и женщина смотрели друг на друга с интересом и лёгким неверием. Он был высок, мускулист, с золотыми волосами до плеч – светлое совершенство. Она казалась хрупкой, дразняще соблазнительной, маняще опасной – абсолютное воплощение греха. Безупречно сложенное точёное тело дышало чувственностью, а гривы чёрных как смоль волос хотелось постоянно касаться.

– Твои глаза сияют золотом.

– А твои клубятся тьмой. Я же говорила, что мы не сможем до конца разделиться.

– Что случилось с миром?

– О, он теперь не один, их очень, очень много! И все в нашем распоряжении, – мимолетная улыбка изогнула чувственные губы.

– И что дальше?

Брови женщины удивлённо приподнялись, потом она легко рассмеялась – казалось, в пространстве звенят колокольчики.

– Ты неподражаем! Неужели тебе не хватает фантазии придумать, что делать со всем этим изобилием?! Ты только представь, сколько сейчас перед нами возможностей, и уж точно надолго можно забыть о скуке! Мы же создали такое множество миров, теперь можно продолжить игру.

– Ты считаешь, стоит создать здесь Жизнь?

– Ты сомневаешься? Я – нет. Давай на пробу возьмём несколько миров каждый и посмотрим, что у нас получится? Делай то, что тебе подскажет фантазия.

– Кажется, недавно ты сомневалась в наличии её у меня? – его глаза смеялись.

– Вот и докажи мне, что я ошибалась! Только сначала давай несколько оформим нашу «рабочую площадку» – творить в голых мирах не очень интересно.

– Ты хочешь сделать основу вместе? А как же Игра?

– Нужно что-то равновесное в этих мирах, то, что будет их удерживать. Ты же знаешь, наши энергии противоположны и могут уничтожить всё вокруг... – её грусть причиняла почти физическую боль. Заметив его метания, женщина коварно улыбнулась: – Так интересно знакомиться с новыми возможностями, прости, не удержалась, – но сожаления не чувствовалось.

– Ах ты, нехорошая девочка! – рычание в голосе было впечатляющим.

Снова удивление на бесподобном лице.

– А ты, значит, хороший?

– Нет, я ещё хуже! Но никому об этом не говори.

– Замечательно! Это и будет основой Игры! – она возбуждённо заметалась и начала покусывать губы. При движении обнаженное тело излучало такую чувственность, что мужчина чуть не задохнулся от нахлынувшего желания. Его спутница, словно ничего не заметив, продолжала: – Ты Свет, хороший и добрый по определению, я Тьма, порочная и коварная...

– Знаешь, сейчас меня весьма занимает первая часть твоей характеристики, – в мгновение ока он заключил женщину в мощные объятья, – и, кажется, ты сейчас узнаешь, насколько я – плохой.

………

– Ммм... Кажется, разделиться нам стоило уже давно. Ужасно, как непростительно много времени мы потеряли! – её голос был ещё слегка хриплым, а тело приятно ломило.

– У нас впереди Вечность.

– Знаешь, мне уже не так интересен ход нашей не начавшейся Игры...

– Ну нет, бросать всё на полпути я не намерен. Но мы лишь запустим процесс, а потом оставим на волю Судьбы.

– У меня есть идея получше – на чью волю всё это оставить.

Теперь лицо мужчины выражало удивление:

– И?

– Потом всё узнаешь, – она тихонько засмеялась в предвкушении. – Начнём? Только надо обзавестись одеждой, иначе ты так и будешь на меня кидаться.

Заметив негодование в чернильных глазах, Тьма рассмеялась ещё веселее – опять он попался на её провокацию.

– Хочешь сказать, тебе не понравилось?

– О, ооочень даже понравилось, в том-то и дело. Но надо закончить начатое.

………

– Мне нравится твоя идея с равновесной Природой. По-моему, у нас неплохо получилось. Где ты набралась этих образов?

– Не знаю... – тихий голос был задумчив, – просто мне так хотелось, и казалась правильной именно та, или иная форма.

– Мне кажется, некоторые животные получились разумными.

– Так и есть, это тоже показалось мне правильным, – в следующее мгновение смешинки заплясали в золотых глазах. – А твои «детки» получились такими забавными, такими правильными и возвышенными. Ты не забыл наш уговор?

Глаза цвета мрака заполнились обидой и негодованием, но, не дождавшись реакции, мужчина весело рассмеялся.

– Как ты могла во мне усомниться? И всё же, мне далеко до тебя в манипулировании чувствами!

– Конечно, – согласилась женщина, – ведь это моя натура.

– Как думаешь, «новоиспеченные» боги удержат эти миры в руках?

– Они будут так думать, а также изо всех сил сражаться друг с другом за власть и контроль над уже своими созданиями.

– Ты считаешь, что они ещё будут создавать новых существ?

– О да, ведь богам нужно поклонение.

– А нам?

– Зачем? – губы красавицы презрительно изогнулись. – Мы могущественны и без этого, нам будут повиноваться все и всегда. Но я хотела сделать тебе сюрприз – эта Вселенная не останется без нашего контроля. Пойдём же!

Они стояли перед своеобразным алтарём, на котором лежала девушка. Вернее – тело, потому что в нём не было жизни и разума. Но оно было прекрасно: хрупкое сложение, однако, с достаточно развитыми мышцами, идеальные пропорции с соблазнительными формами, безмятежное выражение прекрасного лица с чувственными губами, аккуратным носиком и длинными пушистыми ресницами, которые, казалось, вот-вот задрожат и явят миру потрясающие глаза...

– Она прекрасна, – вздох восхищения подтвердил его слова, – и я даже знаю, на кого она похожа. Но её волосы...

– Должно же в ней быть что-то и от отца, – мужчина вздрогнул и недоумённо посмотрел в глаза женщины, улыбнувшейся в ответ легко и открыто. – Да, это истинное наше дитя, именно ей мы оставим право повелевать в этой Вселенной, и благодаря нашим «дарам» все творения будут покоряться ей, как первооснове.

– Но она же не жива.

– Пока, милый. Я просто создала оболочку, но мы дадим ей наши силы, в равном количестве.

– Свет и Тьма изначальные, вновь единые и равные, в одном ограниченном теле. Её мощь будет огромной! Ты уверена?

– Мы скоро покинем эту Вселенную, пойдём дальше. А ей понадобятся силы. Ну что, начнём завершающий этап?

– Ах, дорогая, – лишь для первой части нашей Игры. Для этих миров всё только начинается.

С их рук одновременно сорвались тёмный и светлый потоки, переплелись в воздухе и вошли в грудь девушки. Нет, уже Повелительницы Вселенной, её Верховной Богини. Пушистые ресницы, наконец, дрогнули и на мир взглянули омуты глаз цвета летней зелени.

– Привет, малышка. Нам надо о многом тебе рассказать.

Часть первая. СОЗДАНИЯ.
 Глава 1. ТЁМНЫЕ ЭЛЬФЫ

Прекрасные подземные города тёмных эльфов гудели от напряжения и слухов. После того, как стало известно, что Кровавая Богиня отвернулась от своих детей прямо посреди ежегодного ритуального жертвоприношения, все дроу с ужасом ожидали своей участи. Ведь, несомненно, они чем-то вызвали неудовольствие богини! В Подземном мире это было равносильно смертному приговору. Но в прошлом подобное случалось только с каким-либо одним Домом, и тогда все остальные с радостью набрасывались на неудачников, стирая даже память о них. А кому и кого надо уничтожать сейчас? Страх за своё будущее липкой паутиной опутывал мысли каждого. Верховные Матери и Жрицы Домов ежедневно возносили молитвы Богине, но Ллосс по-прежнему молчала.

Молодой Вэрс Са’Тэрвад грустно усмехнулся своим мыслям. Проклятая кровопийца – она просто хочет ещё больше жертв и крови! С тяжёлым сердцем наблюдал он за своими соплеменниками, становящимися всё более жестокими, злобными и коварными, стремясь к своему идеалу. Паучья королева не терпела проявления родственных чувств, дружбы, сострадания. Немногим эльфам, сохранившим в душе эти качества, приходилось тщательно прятать свои эмоции и мысли, иначе путь один – на жертвенный алтарь.

Горше всего в этом случае было осознавать свою полную беспомощность. Жрицы Ллосс – могущественные маги и непобедимые воины, ни один мужчина или обычная женщина-воин не могли даже надеяться одолеть их. И умереть раньше намеченного ими срока – если уж имел глупость обратить на себя злобное внимание – и по своей воле тоже не давалось ни единой возможности. Вот и приходилось немногочисленным инакомыслящим искать спасения в скрытности и стандартном поведении. Но, Боги, как же это сложно! В свои неполные девяносто лет и будучи Младшим Принцем Дома, он умудрился занять высокое положение Оружейника, его боялись и завидовали мастерству, а ему было тошно от своего притворства. Но сейчас Вэрс интуитивно ощущал приближение неминуемой трагедии, на душе словно повесили камень и забыли снять. Это предчувствие беды мешало спать и даже дышать. Что же ждёт впереди?

Уже подходя к территории своего Дома, Вэрс понял, что что-то случилось: всё население клана стекалось вглубь изящного дворца из чёрного камня (наверняка – в ритуальный зал). Внезапно его схватили за руку и сильно дёрнули:

– Где тебя носит? – голос Грангэса, старшего брата, шипел от злости. – Верховная Мать Сифан несколько часов назад объявила общий сбор! Ты, как Оружейник Дома, должен быть в первых рядах, вместе с остальной семьёй. Ллосс наконец-то откликнулась на наши молитвы! И кому-то скоро очень не поздоровится.

Грангэс просто-таки излучал самодовольство и злобное предвкушение, которые искажали красивые правильные черты лица, делая его похожим на жестокую маску. Если бы было позволено, он с не меньшим энтузиазмом, чем дорогие сестрички и мать, распускал жертву на кровавые ленты. Вэрс мысленно передёрнулся от отвращения. Он ненавидел всю свою семейку, но жизнь слишком желанна – даже такая, – чтоб посметь хоть намёком выдать истинное отношение к ним. Притворяться пришлось научиться довольно рано, и до сих пор никто не подозревал молодого дроу в отступничестве. Но не зря сегодня у него весь день душа была не на месте – наверняка Паучья Королева придумала в качестве искупления неизвестной вины что-то особенно отвратительное!

– Я как раз направлялся в ритуальный зал, а ты меня задерживаешь, Грангэс. Лучше пойдём быстрее, не хочу лишний раз близко общаться с плетью Матери Сифан.

Мужчины поспешили к месту сбора – змееголовые плети Жриц Ллосс действительно являлись великолепным мотиватором к послушанию. Жрицы особенно любили применять это пыточное приспособление по любому поводу, а уж опоздание на общий сбор – повод не любой, а более чем достойный. Одного удара такой плетью достаточно, чтоб полностью лишить взрослого эльфа способности сопротивляться, а с каждым последующим ударом живые змеи впивались в тело и впрыскивали всё новые и новые порции парализующего и очень болезненного яда.

На памяти Вэрса ещё ни один наказываемый не смог выдержать в сознании больше десяти ударов, а пятнадцать запросто могли отправить на тот свет. Ему самому раза четыре выпадало это наказание, правда, в ранней юности и всего по пять ударов, но этого хватило, чтобы быстро смирить свой нрав и научиться показной покорности. После каждой экзекуции приходилось отлёживаться по несколько дней, что весьма способствовало размышлениям и правильным выводам. Сейчас же у него появился ощутимый шанс вновь близко пообщаться с ужасным инструментом.

Тем временем оба принца вошли в ритуальный зал. Просторное помещение находилось на самом нижнем уровне дворца. Возле стены, противоположной входу, на высокой платформе возвышался трон Верховной Матери, сделанный из чёрного полупрозрачного камня, ареллита, – наверняка сидеть на нём весьма неудобно, но это символ власти. Перед троном, на площадке, занимающей почти весь центр зала и чуть приподнятой над общим уровнем, лежал большой жертвенный камень, один вид которого заставлял молодого дроу передёргиваться от отвращения. Остальное пространство занимали воины Дома, а в первом ряду стояли Жрицы Ллосс и молодые прислужницы.

Мужчины постарались незаметно пробраться к своим местам за троном. Судя по злобному взгляду Наследницы Дома, Дорны, который Вэрс заметил, на секунду приподняв ресницы, им это не удалось. Молодой мужчина еле удержался от тяжёлого вздоха – наказания не миновать. В этот момент Мать Сифан, носящая одновременно и звание Высшей Жрицы, потребовала тишины.

– Иллитири Дома Са’Тэрвад! Все вы знаете, что Ллосс не приняла Большой Ежегодной Жертвы. И сегодня она наконец-то ответила на наши молитвы и объяснила причину своей немилости. Я открою её на жертвоприношении, которое состоится через три дня. На этот раз Богиня сама назвала необходимые имена! Скоро мы вновь вернём её расположение. До ритуала никто не должен покидать территорию Дома без моего личного разрешения. Думаю, не надо напоминать, что нарушителей ждёт жестокая кара? В полночь третьего дня вы все вновь должны собраться в этом зале. Повторять и напоминать я не буду. Теперь, убирайтесь все вон! Где ты был, Младший Принц?

Мать Сифан резко обернулась к Вэрсу. Большие, кроваво отсвечивающие глаза смотрели на сына холодно, с каким-то непонятным выражением. От этого взгляда молодому мужчине стало очень неуютно и ощущение надвигающейся беды усилилось.

– Ты сама послала меня с поручением, Мать Сифан. Я лишь недавно всё закончил и сразу поспешил сюда.

Вэрс старался, чтобы его голос звучал ровно, а поза выражала полную покорность. Он не смел больше оторвать взгляд от пола, чтобы узнать реакцию матери на свои слова. Та была явно взволнована, и любое нарушение правил могло повлечь за собой жестокую расправу. О том, что освободился он уже давно, просто занимался своими личными делами, лучше даже не думать – иногда Высшие Жрицы могли читать мысли, а у него слишком много личных тайн, за каждую из которых можно получить смертный приговор.

– Не слишком ли много времени у тебя на это ушло? Впрочем, это уже неважно, теперь наша главная задача – выполнить волю Ллосс. От неё ещё никогда не исходили такие волны ярости и угрозы! В этот раз любому Дому грозит полное уничтожение, если приказ будет нарушен. Вэрс, ты и двое лучших воинов поступаете в распоряжение Дорны, она знает список необходимых имён.

– Я не ослышался, Мать Сифан, ты сказала имён? И как их много?

– Это не твоё дело, мальчишка! Делай то, что тебе прикажут, и не задавай вопросов – целее будешь! – Верховная Мать замахнулась, и в воздухе раздался свист и шипение змей.

И когда я научусь держать язык за зубами? – мелькнуло в голове эльфа, пока тело оседало на пол, словно разом лишившись всех костей. Вновь просвистела плеть, и в следующий миг его накрыла волна такой боли, что даже дышать получалось с трудом. Он внутренне сжался, ожидая следующего удара, но его не последовало. Странно, всего два, значит, уже через час приду в норму. Видимо, я так необходим для выполнения этого задания, что меня пощадили. Пока… Вэрс ни минуты не сомневался, что это лишь отсрочка – слишком часто он испытывал терпение матери, пусть и по мелочам.

– Дорна, проследи, чтобы через час он был готов выполнять свои обязанности.

– Я прослежу, Мать Сифан, – Дорна дождалась, когда Верховная Мать покинет ритуальный зал, и с мрачной усмешкой несколько раз сильно пнула неподвижного мужчину в бок. – Ты слишком легко отделался, на мой взгляд. Но ничего, время для наказания ещё придёт.

Эльф мысленно выругался – конечно, сестрица никак не могла упустить такой момент, хотя, на фоне всепоглощающей боли от яда, пара ударов уже ничего не значила.

***

Вэрсу было страшно до дурноты. За прошедшие три дня он тайно отловил и посадил в специальные камеры пятнадцать дроу. И это с одного только их Дома, не самого крупного по численности! Что же такое замыслила Кровавая Богиня?

Нужно бежать, пока ещё возможно. Или уже поздно? Ведь я точно знаю – некоторые из арестованных тайком осуждали поклонение Ллосс, я сам слышал. Неужели она знает все наши тайные мысли и чувства?! Тогда я пропал! Надо бежать.

Мысли лихорадочно метались в голове молодого дроу, в то время как лицо оставалось холодно-бесстрастным – Дорна как раз хвалила его за быструю и безупречную работу по захвату обречённых. И надо сказать, было за что, хотя похвала из уст Старшей Жрицы в адрес мужчины, пусть и родного брата, казалась чем-то невероятным. Но операцию они действительно выполнили безупречно: никто ни о чём не догадался, отмеченные эльфы бесследно исчезли, а их близкие и знакомые стараниями Дорны на время забыли, что когда-то знали пропавших. Сам арест производился тайком, без ненужных свидетелей. Если бы не страх за свою жизнь и знание причин арестов, Вэрс мог заслуженно гордиться успехом. В списке оказались даже две жрицы! Понятно, что не Старшие, а низших ступеней, но тем не менее.

А полночь неумолимо приближалась. Младший Принц ещё думал о побеге, но в то же время в голове бродили и другие мысли: его имени ведь не оказалось в том списке, он на свободе, а не в камере, скованный заклятием неподвижности и безразличия, да и куда бежать-то? Подземный мир опасен для одиночек, даже если это самые жестокие и сильные его жители, а перебираться в другой город не имело смысла – от Верховной Матери нигде невозможно укрыться. Даже если его не будут искать, то в незнакомом месте, без поддержки семьи он сможет рассчитывать лишь на место обычного воина, если не раба. Лучше смерть на алтаре, чем такое унижение!

Приняв для себя решение, Вэрс немного успокоился. Знай он о грядущих событиях, бежал бы из города без оглядки, предпочтя им призрачный шанс на выживание в суровом Подземье. Но почти никому не дано знать своё будущее.

***

Все члены Дома Са’Тэрвад вновь собрались в ритуальном зале. Вэрс стоял на своём месте, чуть позади трона Верховной Матери. Пятнадцать пленников сгрудились перед алтарём, на коленях. Их никто не сковывал, да этого и не требовалось – заклятье Старших Жриц исключало любую возможность пошевелиться, а в помертвевших глазах не отражалось и тени эмоций. Сердце молодого дроу сжалось от сочувствия и ощущения собственной беспомощности.

В этот момент в зале появилась Мать Сифан, и все мужчины поспешили опуститься на колени, склонив головы, а женщины согнулись в поклоне. Как она была прекрасна в чёрном церемониальном платье, расшитом серебряным паутинным узором! Невысокая, обманчиво хрупкая тёмная эльфийка в свои триста пятьдесят лет выглядела молоденькой девушкой и ещё ни один мужчина не смог устоять перед ней. Впрочем, никто из них не мог этого сделать ни перед одной Жрицей Ллосс, тем более – Высшей. Даже при отсутствии нежных чувств воин не имел права отказать избравшей его Жрице, если только не принадлежал другой, высшей по рангу. Таковы жестокие законы их мира. Мать Сифан тем временем неспешно подошла к трону и начала торжественную речь:

– Дети Ллосс! Мы с вами собрались здесь исполнить волю нашей богини. Сегодня во всём Подземье произойдёт самое масштабное жертвоприношение за всю историю существования тёмных эльфов. Мы провинились перед Ллосс, и эта вина могла стоить жизни всему нашему народу! – по рядам послышался тихий испуганный вздох. – Но Паучья Королева дала нам шанс спастись и вернуть её милость. Последний шанс. Веками она наставляла нас, учила бороться за свою жизнь, учила истинным ценностям и раскрывала сладость обладания властью. Но нашлись те, кто предал заветы нашей Богини, посмел осуждать её ритуалы и оскорблять Ллосс своими мыслями и чувствами. Она долго не предпринимала никаких действий, надеясь, что её дети сами разберутся и покарают отступников. Но мы были слепы, а они хорошо скрывались. Вот они, предатели нашей Богини, она сама назвала мне их имена! Это из-за них наш народ едва не лишился покровительства Создательницы.

По залу пронёсся возмущённый гул, а Мать Сифан наслаждалась произведённым эффектом – она всегда умела произносить речи. Но Вэрс чувствовал, что это ещё не все, а бежать уже поздно – его дурные предчувствия наконец обрели форму. Ллосс не могла пропустить его, вычислив всех остальных, недовольных её властью. Ему лишь оставалось попытаться как можно дороже продать свою жизнь. Но он не успел. Как будто читая его мысли, Верховная Мать неожиданно оказалась рядом и положила невесомую ручку на плечо. Боковым зрением мужчина заметил чёрный блеск когтя-напальчника, а в следующее мгновение тот уже пропорол и зачарованные доспехи-одежду и кожу – плечо пронзила жгучая боль, а руки, ещё секунду назад сжимавшие рукояти верных клинков, разжались и повисли вдоль тела.

– И ты всерьёз надеялся противостоять мне и желанию Ллосс, сын? – прошипела эльфийка ему в ухо. – Как же ты наивен! Ты упустил свой шанс на достойную воина смерть, – затем она повысила голос. – Но самым большим разочарованием для меня стал Младший Принц – Оружейник нашего Дома! Его преступление тяжело вдвойне, поскольку он предал и меня лично, притворяясь истинным иллитири, а в душе богохульствуя и презирая свой народ! Именно ему суждено открыть врата в мир Богини, его кровь поможет нам свершить правосудие и дать Ллосс новых слуг.

Под конец своей пламенной речи Мать Сифан уже кричала, а лицо исказилось в торжествующей злобной гримасой. Вэрсу же было плохо, как никогда – его участь оказалась хуже смерти, ведь предстояло стать безвольным слугой кровожадной Богини на бесконечно долгий срок. Ну почему он не прислушался к дурным предчувствиям и не бежал?! А теперь выбора не существовало – коготь, вонзившийся в плечо, нёс на себе заговорённый яд глубинных пауков. Эта гадость замедляла движение крови по телу, а также полностью лишала способности управлять им, передавая эту власть тому, кто нанёс рану. Раненый же полностью осознавал себя и происходящее вокруг, но ничего не мог сделать.

Мать Сифан подошла к алтарю и приказала сыну сделать то же самое, а затем и лечь на камень. Тело Вэрса легко выполняло команды своей хозяйки, а разум вопил от ужаса. Он не хотел так умирать, и ладно, если бы это оказалась окончательная смерть. Но… Молодой дроу улёгся в полном боевом облачении на алтарь, имеющий небольшой уклон к голове. Исполнил приказ закатать рукава рубашки и вытянуть руки над головой. Верховная Мать выразила надежду, что его крови хватит на весь ритуал. Так вот зачем она использовала паучий яд – медленно вытекающая кровь продлит агонию на нужное время! Затем Мать Сифан и старшая дочь встали у изголовья, а младшая, совсем недавно получившая высокое звание Старшей Жрицы, в ногах алтаря. Три Жрицы Дома Са’Тэрвад затянули молитвенные песнопения призыва Ллосс, покачиваясь им в такт и держа в руках зажжённые чёрные свечи.

Благодаря своему наклонному положению, Вэрс мог видеть, как прямо перед Жрицами начинает клубиться чёрный туман, затем он очерчивает в пространстве большой овал портала. В это мгновение мать с сестрой повернулись к нему и одновременно вонзили в вены на запястьях тонкие полые иглы, через которые медленными тягучими каплями потекла его кровь. Магия вытягивала её даже против тока движения. Он не видел, но знал, что красная жидкость капает в специальные борозды, начинающиеся от алтаря и идущие прямо к тому месту, где завис портал. Там она скапливалась в небольшом углублении, а переполнив его, начала подниматься к туманному кольцу, питая то и окрашивая в насыщенный багровый цвет. К тому времени Жрицы поставили свои свечи по бокам портала, и как только всё кольцо засветилось багровым светом, они упали на колени и пропели окончание призыва: «Приди, Ллосс!».

Несколько секунд ничего не происходило, а потом пространство внутри кровавого кольца уплотнилось, и Вэрс увидел уродливую богиню тёмных эльфов и свою будущую хозяйку. Он не видел её прекрасного лица, не хотел видеть, перед ним стоял паукообразный монстр, жаждущий крови. В глазах Ллосс промелькнуло торжество, которого никто не заметил. Нежный голос звучал тихо, но его услышали все.

– Я вижу, мои дети наконец-то решили порадовать свою Создательницу и избавиться от позорной слабости и отступников. А тебе, Принц Крови, я приготовила особую участь, – от улыбки чудовища Вэрсу стало совсем не по себе, – но об этом ты узнаешь чуть позже. Начинайте Жрицы, я жду своих новых слуг!

Всё, что происходило потом, было совершенно омерзительно: Жрицы по одному подводили к кольцу безучастных дроу, Мать Сифан тянула короткую песнь и вонзала очередной жертве изогнутый ритуальный кинжал прямо в сердце, с удовольствием наблюдая за предсмертными конвульсиями, а за миг до полной смерти из портала вырывались туманные щупальца и, опутав тело, утаскивали его за собой. Вэрс не помнил, сколько это продолжалось, крови из него вытекло уже достаточно и перед глазами всё плыло от слабости. Сквозь шум в ушах он еле расслышал приказ Верховной Матери подняться и подойти к ней. Ну вот, сейчас всё и закончится, больше не будет сомнений и размышлений, отныне он перестанет существовать и станет преданным рабом чудовища. Мужчина, шатаясь, подошёл к порталу, ожидая последнего удара, который оборвёт его земное существование и ввергнет в кошмар.

– Нет, Сифан, он уже почти мёртв, нет нужды пробивать сердце. Я сама заберу его.

Вэрс уже ничего не видел, но почувствовал, как холодные и неожиданно твёрдые щупальца обвиваются вокруг него и поднимают над полом. Нет, нет, я не хочу, не так! – метались мысли, потому что кричать воин не мог. Когда он проходил сквозь портал, что-то вырвало из запястий иглы, кровь оросила туманное кольцо в последний раз и тотчас же оно схлопнулось.

– Кровавая Богиня приняла нашу жертву! Она благоволит Дому, раз лично забрала последнего отступника. Наша сила отныне возрастёт, – громко заговорила Мать Сифан, и она в самом деле чувствовала прилив магических сил, да и остальные Жрицы тоже, – и больше никогда мы не забудем заповедей Ллосс!

– Никогда! – благоговейным эхом разнеслось под сводами зала.

***

После перехода в мир Ллосс, щупальца отпустили Вэрса и он свалился на холодный пол. Я ещё жив, или уже умер? – мысли текли вяло. – Неужели мёртвые тоже ощущают боль? Недалеко раздался лёгкий шорох.

– Он ещё жив, – незнакомый мелодичный голос заставил тело дроу напрячься, – почему ты не дала убить его?