Текст книги "Зелья и предубеждения (ЛП)"

Автор книги: Ти Харлоу

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)

Глава 31



Дрейвен

Я стоял за стойкой трактира, сгорбившись над заклинанием, на которое пялился уже так долго, что буквы расплывались перед глазами. Посетителей было немного, но к вечеру заведение должно было заполниться. Я с силой провел ладонью по лицу, в тысячный раз гадая, что же упускаю.

Пальцы невольно сжались – те самые пальцы, что всего две ночи назад ласкали между ног Элспет Мунфлауэр ее мокрую и податливую киску. Я до сих пор слышал ее прерывистые стоны, до сих пор чувствовал вкус ее губ, и будь я проклят, если мне не хотелось добавки.

Она сбежала из комнаты, сбежала от меня, и с тех пор я ее не видел. Именно поэтому мне нужно было сосредоточиться. Элспет, скорее всего, уже пожалела о случившемся, решив, что это была лишь минутная слабость – позволить мне так к ней прикасаться. Достойный мужчина пошел бы за ней, заставил бы поговорить о том, что между нами происходит. Но я никогда не претендовал на звание достойного.

Поэтому я снова вгрызся в это дурацкое заклятие, которое продолжало ускользать. Я менял формулировки, интонацию, команды, но что-то все равно шло не так. Прямо сейчас подопытная кружка с тупым упорством билась о столешницу. В мыслях снова всплыло лицо Элспет, и я тряхнул головой, прогоняя образ.

Соберись, Дрейвен. Просто соберись.

– Неужели это улыбка на лице Дрейвена Даркстоуна? – раздался голос Морти Холлоу.

Черт. Я и забыл, что она сидит у стойки.

– Такое нечасто увидишь, – заметила она, прихлебывая из своего кубка.

– К чему ты клонишь, Морти? – спросил я.

Она вздернула острый подбородок, отчего ее серые спиральки кудрей запрыгали.

– Просто гадаю, что могло заставить тебя так улыбаться, – она лукаво вскинула бровь. – Или кто.

– Морти, – предупредил я. – Я не твой очередной проект. Знаю, ты вышла на пенсию, закрыла чайную лавку и теперь скучаешь, но направь-ка этот зуд на кого-нибудь другого.

Морти забарабанила пальцами по кружке.

– Знаешь, что я усвоила за годы проведения вечеров знакомств в своей лавке?

Я стиснул зубы.

– Нет, потому что никогда на них не ходил.

– Я усвоила, – продолжала она, будто я и не открывал рта, – что любовь всегда находит нас самым неожиданным образом. В самом неожиданном человеке.

Я фыркнул:

– Я не влюблен. Полон похоти – возможно. Но не более того.

– Может и так, но я не видела, чтобы ты улыбался с тех самых пор, как приехал сюда год назад.

Я откашлялся. Этот разговор причинял почти физическую боль.

– Если кто-то дал Дрейвену Даркстоуну повод для улыбки, то, думаю, за этого человека стоит побороться. – Морти поднялась и бросила на стойку несколько золотых. Монеты со звоном ударились о дерево. – И кто знает? – ее голос смягчился. – Возможно, она нуждается в тебе так же сильно, как ты в ней.

Я так и замер с открытым ртом. Не зная, как реагировать на эти слова, я, впрочем, не успел над ними и поразмыслить. Как только Морти открыла дверь, внутрь ворвался запыхавшийся Эдгар.

– Кажется, у нас проблемы, – выпалил он, хлопая крыльями и зависнув в воздухе прямо передо мной.

Я вскинул голову, мышцы мгновенно напряглись.

– Что еще?

У меня было предчувствие, что я знаю ответ.

– Джорджи пытается освободить огненную лису, – затараторил Эдгар. – Мы наткнулись на нее в лесу, она застряла под бревном у самой реки.

Кровь застыла в жилах. Река Лор славилась опасными порогами и мощным течением. Каждый год ходили слухи о какой-нибудь ведьме или чужаке, сгинувших в ее водах. Я выругался. Джорджи просто не могла пройти мимо.

Я махнул рукой немногим оставшимся посетителям:

– Вон. Все вон.

Они уставились на меня, вытаращив глаза.

– Живо! – рявкнул я.

Дважды просить не пришлось: люди повскакивали с мест и бросились к дверям.

– Веди, – бросил я Эдгару.



Эдгар летел впереди, указывая путь через лесную чащу; рядом шумела река.

– Она прямо за поворотом! – крикнул он.

– Джорджи! – заорал я. – Что бы ты ни затеяла, прекрати немедленно!

Впереди, у самой воды, мелькнула копна густых черных волос. Слишком близко к краю.

Я резко затормозил, когда увидел сестру. Она стояла на коленях у поваленного бревна, половина которого нависла над рекой. Джорджи пыталась сдвинуть его, но на другом конце, все еще лежащем на земле, навалом лежали другие стволы. Под бревном была зажата маленькая огненная лиса. При каждом вздохе из ее пасти вырывались сполохи огня.

– Джорджи, отойди от реки!

Она примостилась на самом краю обрыва. Одно неверное движение – и она рухнет в поток, который унесет ее в мгновение ока.

– Нет! – отрезала она. – Пока не вытащу лисицу.

Зверек жалобно заскулил. Эдгар, зависший в воздухе, тревожно поглядывал то на меня, то на Джорджи.

– Я понимаю, ты хочешь ее спасти, но разве она стоит твоей жизни? – спросил я.

Она не ответила, продолжая изо всех сил тянуть бревно. Я вздохнул. Не хотелось ставить ультиматумы, но выбора она мне не оставила.

– Ладно. Раз не хочешь отходить, я сам тебя заберу.

Она резко обернулась, глаза метали искры:

– Только попробуй!

– Ты не оставляешь мне выбора, – повторил я.

Она упрямо стиснула зубы.

– Что ж, похоже, мы в тупике, потому что я не сдвинусь с места. И если попытаешься меня схватить – я буду драться.

– Ну, есть и третье решение. Твой брат мог бы просто помочь тебе, – вставил Эдгар.

Я наградил его испепеляющим взглядом, и дракончик втянул голову в плечи.

– Ты поможешь? – тон Джорджи мгновенно сменился с яростного на полный надежды. – Поможешь ее спасти?

– Джорджи, – мягко сказал я. – Она, скорее всего, ранена. Матери рядом нет. Она не выживет, даже если ты ее вытащишь. Не уверен, что стоит так рисковать.

– Мы отнесем ее в Лавку тайных созданий, – возразила она. – Мистер Торн как раз таким и занимается. Он лечит животных, выхаживает их и возвращает в дикую природу или находит дом. У этой лисички есть шанс. Никого нельзя оставлять в беде, одного только потому, что от его все бросили, – она тяжело сглотнула.

Я вспомнил слова Элспет о том, что она сближалась с сестрами, занимаясь тем, что нравится им. Возможно, это и был мой шанс найти подход к Джорджи.

Я засучил рукава.

– Хорошо.

Я шагнул вперед и присел рядом с ней. За спиной послышался шум крыльев – Эдгар приземлился на землю.

– Ой, какой он миленький и крошечный!

Лисенок чихнул, и в сторону Эдгара вылетела струя пламени. Тот взвизгнул и пригнулся.

– Ты ведь в курсе, что устойчив к огню? – спросил я.

– А, – Эдгар выпрямился. – Точно. Забыл.

Я покачал головой и принялся изучать бревно.

– Сможем поднять его вместе? – спросила Джорджи.

– Вообще-то, – я потер подбородок, – думаю, я справлюсь магией.

Годы назад я создал похожее заклинание. Его нужно было слегка подправить, но должно сработать. Я протянул руку Джорджи, и она вцепилась в нее, пока я помогал ей подняться.

Я начал шептать слова, на ходу меняя формулу в уме. Бревно задрожало и задергалось. Лисенок запищал, зажмурив глаза. Как только ствол приподнялся в воздух, Джорджи бросилась к зверьку, чтобы погладить его по голове.

– Джорджи! – крикнул я, когда бревно, взмыв вверх, задело ее и отбросило назад. Прямо в реку.

– Нет! – взревел я, бросаясь вперед, чтобы подхватить сестру.

Оранжевое пятно пронеслось мимо, и я понял, что это Эдгар. Он заработал крыльями, спикировал вниз и вцепился в спинку куртки Джорджи. Я так и замер.

– Держу! – крикнул он, а потом посмотрел на меня с нескрываемым изумлением. – Я держу ее! Я правда ее держу!

Никогда не думал, что крошечные драконы обладают такой силой.

Эдгар, судя по вытаращенным глазам, тоже.

– Не могу поверить… Я сделал это. Я спас человека. Значит ли это, что я теперь герой?

– Может, ты все-таки вернешь меня на сушу? – подала голос Джорджи, болтаясь в воздухе, пока Эдгар рассуждал о своем величии.

– Ой! Да, конечно.

Эдгар замахал крыльями и полетел к берегу, бережно опуская Джорджи на землю. Она тут же кинулась ко мне и обхватила руками за талию. Я с облегчением выдохнул и прижал ее к себе.

– Чтобы больше никогда так не делала, – сказал я.

– Это твоя вина, – парировала она.

– Технически, это правда, – поддакнул Эдгар.

Я тяжело вздохнул, когда Джорджи отстранилась.

– Спасибо, что спас меня, – обратилась она к Эдгару. – Наверное, иногда ты и правда даешь дельные советы.

Я вскинул бровь:

– И какой же совет он тебе дал?

Эдгар принялся насвистывать, глядя куда угодно, только не на меня.

– Он сказал, что мне стоит обратиться к тебе за помощью – мол, ты можешь меня удивить.

Я несколько раз моргнул. Джорджи снова прижалась ко мне, крепко стиснув в объятиях.

– Спасибо, что спас лисицу и дал ей шанс. И спасибо, что был рядом.

Сердце болезненно сжалось. Возможно, у меня все-таки получится. Возможно, я смогу стать тем, кто ей нужен.

– Ну и чем еще ты тут занимаешься? Помимо спасения беспомощных созданий?

Джорджи отступила и подозрительно прищурилась:

– Хочешь сказать, Эдгар не докладывает тебе о каждом моем шаге?

Я покосился на дракона.

– Как ни странно, нет. Он приходит ко мне только когда тебе грозит опасность. В остальном он хранит партизанское молчание о твоих делах.

Она снова одарила дракона одобряющим взглядом:

– А ты не так уж плох, Эд.

– Я все же предпочитаю Эдгар, – он важно задрал свой маленький нос.

Джорджи рассмеялась:

– В основном я исследую окрестности. Ты знал, что неподалеку есть хрустальная пещера? Там кристаллы всех цветов радуги, – она восторженно выдохнула. – А еще я нашла логово предвидящих пауков. Совсем крошечных паучат.

Это была редкость: если поймать такого паука, когда он подрастет, можно было увидеть проблеск своего будущего.

– Да ты настоящий искатель приключений, – заметил я.

Она пожала плечами:

– В академии все считают меня возмутительницей спокойствия. Бунтаркой.

Я легонько толкнул ее плечом, понимая, каково это – быть не на своем месте. В юности я чувствовал то же самое.

– Это у тебя от мамы с папой.

Она посмотрела на меня с улыбкой:

– И, может быть, капелька от тебя.

Я приобнял ее за плечо.

– Ну ладно, показывай свою хрустальную пещеру.

Глава 32



Элспет

Я шла по извилистой дороге Тислгроува. По обеим сторонам грунтового пути теснились лавки и мастерские, их крыши, поросшие мхом, придавали городку тот сказочный вид, какой редко встретишь в наших странствиях. Было в Тислгроуве нечто по-настоящему очаровательное.

Солнце сегодня светило ярко, ветра не было, так что, несмотря на прохладу, я обходилась без привычной шали. Я подставила лицо теплым лучам, прокручивая в голове вчерашние слова Хелены.

То, что она рассказала о Дрейвене, ужасало. Я не могла представить, как можно не делать все возможное ради сестер, какой бы ни была цена. Все, что я совершала, я делала с мыслями о девочках и маме. Возможно, Дрейвен и впрямь был тем самым заносчивым, несносным типом, каким я сочла его вначале. И неважно, что он подарил мне самый неистовый оргазм в моей жизни. Неважно, что рядом с ним весь мир, мои беды и тайны просто испарялись. Неважно, что какая-то крошечная часть меня хотела ему верить, считала, что ему можно верить. Если Хелена сказала правду – а причин сомневаться у меня не было, – значит, я не должна больше с ним видеться. Нельзя позволять себе снова в нем тонуть.

Я миновала лавку, в окнах которой виднелись всевозможные мифические существа. Я слышала об этом месте – Лавка тайных созданий. Внутри стоял пожилой джентльмен, и на его вытянутые руки то и дело садились птицы с рожками на головах. Мой взгляд скользнул к верхним полкам высоких стеллажей: там отдыхали три миниатюрных дракона. Они были точь-в-точь как Эдгар. Интересно, это его братья и сестры, которых еще не пристроили?

Сестры бы пришли в восторг от такого питомца. Я живо представила, как мы берем одного к себе, и крошечное создание порхает по нашему коттеджу…

Я осеклась. Вот только это не наш коттедж. И не наш дом. Лишь временное пристанище. Я тряхнула головой и зашагала дальше, пока не дошла до моста через бурную реку Лор.

Аделаида задумала новый рецепт и попросила меня зайти в оранжерею Греты на другом конце города за семенами. Благодаря маминым чарам и стараниям Аделаиды огород на заднем дворе процветал.

Перейдя мост, я увидела коттедж и ахнула. За ним, в бескрайнем поле золотых цветов, светившихся подобно солнцу и бывших почти с меня ростом, раскинулась теплица. Я провела пальцами по нежным лепесткам. Сквозь прозрачные стены оранжереи виднелись сотни видов растений и цветов. Теперь понятно, почему Аделаида так любит здесь бывать. Красота неописуемая.

Вдалеке среди цветов мелькнула копна густых черных волос и тут же исчезла. Я приподнялась на цыпочки, вытянула шею и снова поймала взглядом черные пряди.

Джорджи. Это она, я была уверена.

Я вспомнила слова Хелены. Вспомнила слова Дрейвена – он жаловался, что сестра отбилась от рук. Интересно, он знает, что она здесь?

Мы были уже у самой границы города. Поля уходили к далеким холмам, в которых скрывалась сеть пещер. Горожане поговаривали, что места там опасные – из-за тварей, обитающих в недрах, и риска обвалов. Я содрогнулась при мысли о том, каково это – оказаться запертой в темноте.

Джорджи показалась снова, и стало ясно: она направляется прямиком к пещерам. Я вздохнула. Стоило бы остаться в стороне. Я ведь только что решила, что не хочу иметь с Дрейвеном ничего общего.

Но… будь это моя сестра, я бы хотела, чтобы кто-то присмотрел за ней. Я застонала. Семена подождут.

Я кралась через поля мимо оранжереи, следуя за Джорджи до самых пещер. Хотела окликнуть ее, но побоялась, что она сбежит или я ее напугаю. Если я загоню ее в угол в пещере, то, тогда, наверное, смогу воззвать к голосу разума и заставить вернуться со мной.

– Ты что здесь делаешь? – раздался голос прямо над ухом, и я подпрыгнула.

Сердце бешено заколотилось, когда я увидела Эдгара. Он смотрел на меня огромными оранжевыми глазами, склонив голову набок и навострив чешуйчатые уши.

– Эдгар, ты меня до смерти напугал! – выпалила я.

– Это ты меня напугала! – он ткнул в меня когтем.

– Прости, – прошептала я. – Я просто хочу убедиться, что с Джорджи все в порядке. Ей не стоит соваться в эти пещеры, – я нервно дернула прядь волос. – И разве она не должна быть сейчас в школе?

Эдгар вздохнул:

– Она терпеть не может школу. В последнее время прогуливает постоянно.

– Дрейвен знает? – спросила я.

Эдгар покачал головой:

– Учителя слишком его боятся, чтобы хоть слово сказать.

Я невольно улыбнулась.

– Меня она не слушает, но хотя бы терпит мое присутствие с тех пор, как я спас ее от падения в реку.

– Что?! – вскрикнула я и тут же пригнулась, когда Джорджи резко обернулась. – Что? – повторила я уже шепотом.

– Неважно, – отмахнулся Эдгар. – Может, ты сможешь вправить ей мозги. Знаешь, ты ей нравишься.

Я хмыкнула:

– С чего бы это?

– Потому что ты умеешь доводить ее брата до белого каления.

Это заставило меня снова усмехнуться. Ну конечно, за что же еще ей меня любить.

– Ну, я постараюсь.

Джорджи исчезла в одной из пещер, скрытой порослью холмов. Повсюду громоздились огромные валуны. Я так и представила, как один из них скатывается и намертво перекрывает вход.

Я поднялась и шагнула в пещеру следом за девочкой. Темнота мгновенно окутала меня. Впереди вспыхнул дрожащий свет – Джорджи зажгла факел.

– Ну, ты идешь или как? – крикнула она, не оборачиваясь. Видимо, обращалась к Эдгару.

– Думаю, Эдгар в пещеры – ни ногой, – подала голос я.

Она крутанулась на месте, сощурившись:

– Это брат тебя подослал?

Я подняла руки:

– Я пришла с миром. И нет. Подозреваю, он и знать не знает, что ты здесь.

Я подошла ближе, и, к счастью, она не бросилась наутек.

– Что ты творишь? Это же опасно.

Она закатила глаза:

– Ты явно наслушалась Эдгара или моего брата. Они оба считают, что мне все на свете «слишком опасно».

Она надула губы точь-в-точь как Огги.

– Значит, брат тебя не посылал? – переспросила она, и я могла бы поклясться, что в ее голосе проскользнула нотка разочарования. – И его здесь нет? – она вытянула шею, заглядывая мне за спину.

Я внимательно посмотрела на нее. Внутри крепло понимание того, что здесь происходит на самом деле.

– Нет, – подтвердила я. – Боюсь, что нет.

Ее взгляд снова стал колючим, зеленые глаза вспыхнули.

– Ну и ладно. Я никуда не уйду. Можешь возвращаться к нему и ябедничать, если хочешь.

Дело оказалось сложнее, чем я думала.

– А как насчет того, чтобы ты показала мне, ради чего ты здесь?

Лицо девочки внезапно озарила улыбка.

– Иди за мной! – С этими словами она развернулась и двинулась вглубь пещеры.

Где-то вдали капала вода. Я вздрогнула, по коже пробежали мурашки. Без солнечного тепла здесь было зябко. На Джорджи был подбитый мехом плащ, а вот я для прогулок по подземельям оделась явно слишком легко.

Несколько минут мы шли в тишине по неровной, каменистой тропе. Я пару раз споткнулась, стараясь держаться поближе к свету ее факела, чтобы не расшибить голову о камни.

– Мой брат раньше был другим, любил приключения, – внезапно заговорила Джорджи. – Я его почти не видела, пока росла. Он вечно пропадал в каких-то экспедициях.

Я вспомнила слова Хелены о том, как они с Джорджи были близки и как Дрейвен разлучил их из ревности. Но девочка не выглядела обиженной. Скорее, она восхищалась братом.

– Я всегда считала его самым храбрым человеком на свете.

Интересно, чем Дрейвен занимался до того, как купил трактир? То, что он силен – факт. Могущественные ведьмы обычно работают на Верховную Ведьму. Но я не могла представить, чтобы кто-то добровольно оставил такую должность. Это же заветные места, приносящие богатство, статус и безбедную жизнь.

– И что изменилось? – спросила я, чувствуя, что Джорджи нужно выговориться. Сейчас было не время засыпать ее вопросами о брате. К тому же использовать сестру, чтобы выуживать информацию о нем, казалось почти предательством.

– Я и сейчас считаю его самым храбрым, – печально произнесла Джорджи. – Вот только он меня ненавидит, так что это не взаимно.

Прежде чем я успела возразить, мы наткнулись на четыре яйца, каждое размером с мое туловище. Они были покрыты синими пятнами, и я ахнула.

– Джорджи, это что…

– Яйца дракона, – восторженно выдохнула она.

Я застыла:

– Мы в драконьем логове?!

– Разве не круто?

Я вцепилась ей в руку:

– Джорджи, уходим. Немедленно.

– Да расслабься ты, – она поставила факел. – Мать улетела на охоту. Тут безопасно.

Наши с Джорджи определения «безопасности» в корне расходились.

– И что именно мы здесь делаем?

Джорджи откинула длинные черные волосы за плечо:

– Собираемся наложить заклинание.

– Но ведьмам до восемнадцати запрещено колдовать без присмотра взрослых.

– Какое счастье, что ты – взрослая! – она одарила меня лукавой улыбкой.

Я застонала про себя. Я ведь не могла признаться, что я – взрослая ведьма, которая не способна практиковать магию. Чья магия попросту не работает.

– Джорджи… – начала я.

– Я выучила это заклинание у Дрейвена, – она присела на корточки. – Ну, он не знает, что я у него научилась. Стащила из его книг. Заклятие защиты.

Стало ясно: отговаривать ее бесполезно. Смирившись, я опустилась рядом.

– А зачем яйцам защита?

Джорджи кивнула в сторону входа, который уже давно скрылся из виду.

– Ты знала, что Эдгара и его братьев забрали из гнезда, когда они были еще в яйцах? Какая-то ведьма наткнулась на них и решила украсть.

Я об этом даже не задумывалась. Какой ужас.

– Та ведьма заколдовала драконов, чтобы они могли говорить, а потом поняла, что они ей не нужны. И сдала их в Лавку тайных созданий, где они и прожили всю жизнь. Мистер Торн делает все возможное, чтобы вернуть животных в дикую природу, но некоторые вернуться уже не могут.

– Как говорящие драконы, – догадалась я, и сердце мое сжалось.

– Именно, – подтвердила Джорджи, протягивая руки. – Поэтому я наложу защиту, чтобы яйца не украли браконьеры ради наживы. Любой, кто подойдет к ним близко, покроется странной сыпью, которая пройдет, только когда воришка уберется из пещеры.

Я рассмеялась. Хитро придумано.

У Джорджи не было палочки. Видимо, она унаследовала ту же великую силу, что и ее брат – способность колдовать без проводников. Она закрыла глаза и зашептала слова. Из ее рук вырвалось золотистое сияние, сплетаясь в сеть, которая легла поверх яиц.

Я с облегчением выдохнула, когда золотая сеть растаяла – заклятие подействовало. Но тут по пещере разнесся низкий рык, и мы обе окаменели.

– Кажется, мамаша вернулась раньше, чем я думала, – прошептала Джорджи.

Дрожащей рукой я подняла факел. Свет огня выхватил из темноты голову дракона – она была в три раза больше моего тела. Ее нос оказался в паре шагов от нас, губы приподнялись, обнажая острые зубы размером с мою руку.

– За меня, – скомандовала я, и Джорджи не стала спорить, забившись мне за спину. – Медленно встаем и отходим.

Сердце колотилось так громко, что дракониха наверняка его слышала.

– Стойте! – раздался крик, и мимо нас промчался Эдгар, заслонив нас собой.

Дракониха замерла, склонив голову, будто не понимая, что перед ней.

– Все хорошо, – заговорил Эдгар, указывая когтем на яйца. – Они пришли помочь. Защитить твоих детей.

Дракониха не шевелилась, оскал не исчезал. Она долго сверлила Эдгара взглядом, прежде чем опуститься на передние лапы и склонить голову.

Я обмякла от облегчения, а Джорджи всхлипнула.

– Уходите. Живо. Она нас отпускает, – бросил Эдгар.

Мы развернулись и бросились вон из пещеры, не смея оглядываться.