Текст книги "Это Случилось Однажды Летом"
Автор книги: Тесса Бейли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 21 страниц)
Сестры стояли спиной друг к другу, совершая оборот вокруг бара.
–Это место недостаточно большое для танцпола, но мы могли бы соорудить полку вдоль стены, чтобы люди могли расставлять свои напитки. Это может быть только стоячая комната.
–Ох. Это вполне подходящий вариант для нового имени. Только Стоячая Комната.
–Любовь.– Ханна поджала губы.
–Нам пришлось бы много убираться.
Они издали общий стон.
–Как ты думаешь, мы могли бы починить эти стулья? – спросила Пайпер, проводя пальцем по спинке кривобокого сиденья. —Может быть, отполировать бар?
Ханна фыркнула.
–Я имею в виду, какого хрена еще мы делаем?
–Боже, ты права. Ты можешь поверить, что прошло всего пять дней?– Пайпер прижала костяшки пальцев к уголку глаза.
–Что самое худшее может случиться? Мы делаем кучу работы, тратим все наши деньги, Дэниел не впечатлен и заставляет нас закончить наше предложение, которое на самом деле должно быть просто моим предложением?
–Не раздваивайся. И лучшее, что может случиться, – это то, что мы пораньше вернемся домой.
Они обменялись задумчивым, но уклончивым пожатием плеч.
В этот момент последний осколок заката заглянул в грязное окно, осветив зеркало за фанерой. На другой стороне был белый уголок чего– то, и, не раздумывая, Пайпер двинулась в том направлении, переступая через пустые бутылки, чтобы забраться за стойку и зажать белый выступ между пальцами. Она потянула за него, и оттуда появилась фотография. В нем два человека, которых она не узнала, казалось, пели в этом самом заведении, хотя и в гораздо более чистой версии, их волосы провозглашали их детьми восьмидесятых.
–ой. Фотографию.—Ханна вытянула шею, чтобы получше рассмотреть область за фанерой.
–Ты думаешь, что есть еще что-то?
–Мы могли бы снести эту доску, но мы либо получим осколки, либо стадо пауков будет скакать на спинах мышей, держа вилы.
Ханна вздохнула.
–После чистки туалета наверху я довольно нечувствительна ко всему неприятному. Давай сделаем это.
Пайпер захныкала, взявшись за фанеру, и Ханна крепче сжала ее. —Ладно. Раз, два, три!
Они бросили деревянную доску на землю и отпрыгнули назад, ожидая последствий, но их не последовало. Вместо этого они остались смотреть в зеркало, покрытое старыми фотографиями. Они обменялись хмурыми взглядами и одновременно подошли ближе, каждый из них снял фотографию и изучил ее.
–Этот парень выглядит знакомым ...– тихо сказала Пайпер.
–На этом снимке он намного моложе, но я думаю, что это он был здесь в воскресенье вечером. Он сказал, что помнит маму.
Ханна наклонилась и посмотрела.
–О боже, это точно он, – ее смех был недоверчивым.
–Черт возьми, дедуля. Тогда он мог бы получить его обратно. Пайпер усмехнулась.
–Узнаешь кого-нибудь?
–Нет,– Ханна взяла еще одну.
–Подожди.Пайпс.
Она была занята изучением лиц, смотревших на нее из прошлого, поэтому не сразу услышала тихую настойчивость в голосе Ханны. Но когда тишина затянулась, она оглянулась и увидела, что лицо Ханны побледнело, пальцы дрожали, когда она изучала фотографию.
–что это?– спросила Пайпер, бочком подойдя к сестре. —ой.
Ее рука метнулась к внезапно заколотившемуся сердцу.
В то время как медная статуя Генри была безличной, а лицензия на рыбалку была зернистой, неулыбчивый мужчина принимал стандартную позу, на этой фотографии была жизнь. Генри смеялся, белое полотенце было перекинуто через одно плечо, усы затеняли его верхнюю губу. Его глаза ... Они соскочили прямо с глянцевой поверхности фотографии, сверкая. Так похоже на их собственное.
–Это наш папа.
–Пайпер, он выглядит так же, как мы.
–Да ... —Ей было трудно отдышаться. Она взяла Ханну за руку, и они вместе перевернули ее. Почерк был выцветшим, но разобрать слова было легко, Генри Кросс. И в 1991 году.
Долгое время никто из них ничего не говорил.
И, возможно, Пайпер была просто ошеломлена физическим доказательством того, что их биологический отец действительно существовал, фотографией, обнаруженной, когда она стояла в его баре, но она вдруг почувствовала ... как будто судьба поместила ее именно в это место. Их жизнь до Лос-Анджелеса всегда была фрагментарной, расплывчатой. Но теперь это казалось реальным. Есть что исследовать. Что-то, чего, возможно, даже не хватало, без того, чтобы она знала достаточно, чтобы признать это.
–Мы должны хорошенько поднять планку, – сказала Пайпер.
–Мы должны это сделать. Не только для того, чтобы мы могли пораньше вернуться домой, но ... ты знаешь. Своего рода дань уважения.
–Ты читаешь мои мысли, Пайпс.– Ханна положила голову на плечо Пайпер, пока они продолжали смотреть на мужчину, который стал их отцом, его лицо улыбалось в ответ из другого времени.
–Давай сделаем это.
Глава 13
Брендан наблюдал в бинокль, как на горизонте появляется Вестпорт, обнадеживающий и знакомый.
Его любовь к океану всегда делала возвращение домой горько– сладким. Нигде он не чувствовал себя так непринужденно, как в рулевой рубке, где двигатель гудел у него под ногами. Рация в пределах досягаемости, чтобы он мог отдавать приказы. Его уверенность в том, что эти команды всегда будут выполняться, не задавала никаких вопросов. "Делла Рэй" была вторым слоем кожи, и он надевал ее как можно чаще, беспокоясь о подъеме и падении воды, шлепках волн о корпус, запахе соли, рыбы и возможностей.
Но это возвращение домой не было таким, как обычно. Он не рассчитывал часы, пока не сможет вернуться на воду. Или пытался игнорировать эмоции, которые застряли у него в горле, когда он благополучно доставил свою команду домой. На этот раз были только нервы. Стрессовые, встревоженные, потные нервы.
Последние три дня он не мог сосредоточиться. О, они наполнили брюхо корабля рыбой, сделали свою чертову работу, как всегда. Но девушка из Лос-Анджелеса занимала слишком много места для его комфорта.
Одному Богу известно, что сегодня тоже была не та ночь, чтобы исследовать это пространство.
Как только они пришвартовали лодку и загрузили улов, чтобы доставить его на рынок, его ожидали на ежегодном поминальном обеде в честь Дезире. Каждый год, как по маслу, Мик организовывал посиделки в Blow the Man Down, и Брендан никогда не упускал случая поработать над своим графиком рыбалки. Черт возьми, он обычно помогал организовываться. На этот раз, однако ... Он задавался вопросом, как он переживет эту ночь, зная, что думал о Пайпер без остановки в течение трех дней.
Не имело значения, сколько раз он жаловался на ее гламурное присутствие в Интернете. Не имело значения, сколько раз он напоминал себе, что они из двух разных миров, и она не собиралась долго быть частью его. И все же он думал о ней. Беспокоился о ее благополучии, пока он был на воде. Беспокоилась, что она ела не те блюда из меню, которые он оставил. Надеялась, что хозяйственный магазин получил его записку, и она больше не стучала головой.
Он подумал о ее теле.
Думал об этом до безумия.
Какой мягкой она была бы под ним, как требовательна она, вероятно, была бы в постели и как он справился бы. Снова и снова, пока она не поцарапала ему спину ногтями.
Многие люди на борту начали проверять свои телефоны на прием, как только показалась гавань, и Брендан обычно закатывал глаза, глядя на них. Но теперь у него был телефон в руке, он продолжал водить пальцем и вводить свой пароль, желая взглянуть на ее гребаный Instagram. Несколько дней назад он едва ли знал об этом чертовом приложении; теперь он держал большой палец над значком, готовый насытиться ее изображением. Он никогда еще так не жаждал облегчения, чтобы отбиться, находясь на лодке, но это было необходимо в первую чертову ночь. И второе.
В левом верхнем углу экрана появились три полосы, и он постучал, затаив дыхание. Первое, что он увидел, был белый контур головы. Нажал на нее.
Пайпер подписалась взаимно?
Он хмыкнул и оглянулся через плечо, прежде чем улыбнуться.
В ее ленте появилась одна новая фотография, и он увеличил ее, чертов орган в его груди набирал скорость. Она приняла его предложение и отправилась на винодельню, и, Боже, она выглядела прекрасно.
Принятие важных решений.
Он посмеивался над этой подписью, когда от Мика пришло текстовое сообщение.
Позвони мне это было все, что он сказал.
Улыбка Брендана померкла, и он вскочил на ноги, пульс пропустил несколько ударов, когда соединился звонок его тестю. Черт возьми, Пайпер снова попала в беду, не так ли? Она, вероятно, устроила еще один пожар или сломала шею, упав с лестницы, пытаясь спастись от мыши. Или—
–Да, привет, Брендан.
–что не так?– потребовал он.
–что случилось?
–Ого, вот так, – засмеялся Мик, на заднем плане играла музыка.
–Ничего не случилось. Я просто хотел напомнить тебе о сегодняшнем вечере.
Чувство вины скрутило его, как штопор, в животе. Вот этот человек готовился к вечеринке в память о семи годах без дочери, и Брендан беспокоился о Пайпер. Не мог думать ни о чем, кроме нее. Это было неправильно. Разве он не был лучше этого человека?
Брендан посмотрел на обручальное кольцо на своем пальце и сглотнул. Семь лет. Он уже с трудом мог вспомнить голос Дезире, ее лицо или ее смех. Однако он был не из тех, кто дает клятву и легко от нее отказывается. Когда обещание слетело с его уст, оно было выполнено в точности. Она была так глубоко вплетена в ткань его жизни в Вестпорте, что казалось, будто она никогда по-настоящему не умирала. Что может объяснить то, что он застрял на части своего обещания "до смерти".
Остатки ее окружали его здесь. Ее родители, ее ежегодные поминки, люди, которые пришли на их свадьбу. Снять кольцо показалось ему неуважением, но теперь ... теперь ему начинало казаться еще более неправильным держать его на пальце.
Однако сегодня была не та ночь, чтобы принимать важные решения.
У него был долг быть на мемориале и мысленно присутствовать, так что он будет.
–Я буду там, – сказал Брендан.
–Конечно, я так и сделаю.
***
Первые несколько лет после смерти Дезире поминальные обеды были реконструкцией ее похорон. Никто не улыбался, все говорили вполголоса. Трудно не чувствовать себя неуважительно, будучи чем-то иным, кроме как убитыми горем, когда Мик и Делла повсюду расклеили фотографии своей дочери, принесли торт с ее именем в ярко-синей глазури. Но шли годы, и настроение несколько улучшилось. Не совсем, но, по крайней мере, сегодня вечером никто не плакал.
Место проведения, вероятно, не слишком способствовало созданию непринужденной атмосферы. В подвале "Взорви человека" не было такого ремонта, как наверху. Это было возвращение ко временам деревянных панелей и низкого матового освещения, и это напомнило Брендану корпус его корабля, настолько, что он почти мог чувствовать волнение и погружение океана под ногами.
У дальней стены стояли складной стол и стулья, уставленные накрытыми блюдами, а рядом с салатом из пасты стояла освещенная свечами святыня Дезире. Высокие столешницы и табуреты заполняли остальную часть пространства, наряду с небольшим баром, используемым только для вечеринок, где Брендан стоял со своим сменным шкипером, пытаясь избежать светской беседы.
Брендан почувствовал, что Фокс краем глаза изучает его, и проигнорировал его, вместо этого сделав знак бармену принести еще пива. Ни для кого не было секретом, как Фокс относился к ежегодному мероприятию.
–Я знаю, что ты собираешься сказать.—Брендан вздохнул.
–Мне не нужно слышать это снова.
–Очень жаль.Ты ещё долго будешь слушать.– Очевидно, Фокс
принял достаточно заказов за последние три дня, и все было хорошо и закончено.
–Это несправедливо по отношению к тебе. Таскать себя обратно через эту ... потерю каждый чертов год. Ты заслуживаешь того, чтобы двигаться дальше.
–Никто никого не тащит.
–конечно.– Фокс покрутил свою бутылку пива по кругу на стойке бара.
–Она бы не хотела этого для тебя. Она бы не хотела вот так заковывать тебя в кандалы.
–Забудь, Фокс. —Он помассировал переносицу.
–Это всего лишь одна ночь.
–Это не просто одна ночь.– Он говорил тихо, отводя взгляд, чтобы никто не подхватил их спор.
–Видишь, я тебя знаю. Я знаю, как ты думаешь. Это ежегодный толчок, чтобы не сбиться с курса. Не дергайся. Делать то, что ты считаешь честным. Когда, черт возьми, этого будет достаточно?
Черт возьми, какая-то часть его была согласна с Фоксом. Пока этот мемориал оставался в календаре, Брендан продолжал думать: "Я должен ей еще один год". Я должен ей еще один. Пока этот рефрен не превратился в "Я должен ему еще один год". Или я должен Мику еще один. За все, что его тесть сделал для Брендана. Сделав его капитаном "Делла Рэй". Исчезнут ли эта вера и доверие, если Брендан пойдет дальше?
Какова бы ни была причина, в какой-то момент горе перестало быть связано с его настоящим браком, но он понятия не имел, когда именно. Жизнь представляла собой череду дней на суше, за которыми следовали дни в море, а затем повторялись. Не было времени думать о себе или о том, что он “чувствовал". И он не был каким-то эгоистичным, непостоянным ублюдком.
–Послушай, – снова попытался Фокс, сделав большой глоток пива.
–Ты знаешь, что я люблю Мика, но, что касается его, ты все еще женат на его дочери, и это сильно давит на тебя ...
–Эй, все!
Напиток Брендана замер на полпути ко рту. Это был голос Пайпер. Пайпер была здесь?
Он осторожно взял свою пинту и оглянулся через плечо на дверь. Там была она. В блестках, очевидно. Громкие розовые. И он не мог отрицать, что первой эмоцией, поразившей его, было удовольствие. Чтобы увидеть ее. Затем облегчение от того, что она еще не вернулась в Лос-Анджелес. Страстное желание поговорить с ней, быть рядом с ней.
Однако сразу после этой реакции кровь отхлынула от его лица. Нет. Это было неправильно. Ее не должно быть там.
На одной руке у нее была эта нелепая сумочка в форме губной помады. А в другой руке она держала поднос с рюмками, которые, очевидно, принесла из бара наверху. Она пробралась сквозь море ошеломленных и очарованных гостей, предлагая им что-то похожее на текилу.
–Почему такие вытянутые лица?—Она откинула волосы и рассмеялась, сделав свой собственный снимок. Иисус. Все это происходило как в замедленной съемке.
–Сделай музыку погромче! Давай начнем эту вечеринку, хорошо?
–О черт, – пробормотал Фокс.
Брендан увидел тот самый момент, когда Пайпер поняла, что только что разбила памятник мертвой женщине. Ее походка по взлетно-посадочной полосе замедлилась, эти огромные голубые глаза расширились, глядя на импровизированное святилище рядом с салатом из пасты, на гигантском плакате с фотографией Дезире в выпускном классе, ее имя написано шрифтом внизу. Дезире Таггарт. Ее рот открылся от сдавленного звука, и она нащупала поднос с рюмками, придя в себя как раз вовремя, чтобы они не упали на пол.
– О, – выдохнула она.
–Я ... я не ... я не знала.
Она бросила рюмки на ближайший столик, как будто они ее обидели,—и в этот момент ее глаза остановились на Брендане, и его желудок сжался от полного унижения.
–Пайпер.
–прости. Я ... Вау.
Она попятилась к выходу, ее бедро врезалось в стул и отправило его на несколько дюймов по полу, заставив ее вздрогнуть.
–Мне так жаль.
Так же быстро, как и появилась, она исчезла, как будто кто-то приглушил все звуки и цвета в комнате. До и после Пайпер. И Брендан не подумал, он просто со стуком уронил свое пиво на стойку и пошел за ней. Когда он начал подниматься по лестнице, она уже освободила верхнюю площадку, поэтому он ускорил шаг, лавируя между толпой в пятницу вечером и выходя из нее, благодарный за свой рост, чтобы он мог искать розовые блестки.
Почему он чувствовал себя так, словно его ударили в живот?
Ей не нужно было этого видеть, продолжал думать он. Ей не нужно было этого видеть.
Краем глаза он заметил розовую вспышку, пересекающую улицу. Там была Пайпер, на каблуках, похожих на ледорубы, направлявшаяся в гавань, а не домой. Кто-то позвал его по имени из бара, но он проигнорировал их, вытолкнул наружу и последовал за ней.
–Пайпер.
–О нет. Нет, нет, нет.– Она дошла до противоположного тротуара и повернулась, махая ему руками, ладонями наружу.
–Пожалуйста, ты должна вернуться.Ты не можешь покинуть мемориал своей жены, чтобы отправиться за идиоткой, которая все разрушила.
Даже если бы он захотел, он не смог бы вернуться. Его тело физически не позволило бы этого. Потому что, как бы сильно он ни ненавидел ее очевидное смущение, он предпочел бы преследовать ее на улице, чем в том подвале. Это не было соревнованием. И да, он больше не мог отрицать, что его приоритеты меняются. Как существо привычки, это напугало его, но он отказался просто позволить ей уйти.
–Ты ничего не испортила.
Она усмехнулась и продолжила идти. Он последовал за ней.
–Ты не убежишь от меня на этих каблуках.
–Брендан, пожалуйста. Позволь мне спокойно съежиться до смерти.
–нет.
Все еще отвернувшись от него, она замедлила шаг и остановилась, подняв руки, чтобы обнять себя за талию.
–Довольно недальновидно с моей стороны оставлять эти снимки позади. Мне бы сейчас не помешало штук шесть из них.
Он услышал, как она всхлипнула, и в груди у него все сжалось. Плачущие женщины не обязательно пугали его. Это сделало бы его в некотором роде задницей, не так ли? Но за свою жизнь он сталкивался с очень немногими из них, поэтому воспользовался моментом, чтобы обдумать наилучший план действий. Она обхватила себя руками. Так что, может быть ... может быть, один от него тоже не был бы плохим ходом?
Брендан подошел к Пайпер сзади и обхватил ее гладкие плечи руками, убеждаясь, что она не убежит, если он прикоснется к ней. Господи, они были такими мягкими. Что, если он поцарапает ее своими мозолями? Ее голова слегка повернулась, чтобы посмотреть на его правую руку, и он был почти уверен, что ни один из них не дышал, когда он притянул ее обратно к своей груди, обхватив руками ее хрупкое тело. Когда она не велела ему отвалить, он воспользовался еще одним шансом и положил подбородок ей на макушку.
Из нее вырвался звук.
–Ты действительно не ненавидишь меня? —Не будь смешной.
–Я действительно не знала. Мне так жальч —Хватит извиняться.
–Они все должны ненавидеть меня, даже если ты этого не делаешь. Они должны.– Он начал говорить ей, что это предположение тоже глупо, но она перебила его, звуча так несчастно, что ему пришлось крепче сжать руку.
–Боже, я и есть пустоголовая, не так ли?
Ему ничего не понравилось в этом вопросе. Не сам вопрос. И не так, как это было сформулировано, как будто кто-то использовал этот дерьмовый термин, чтобы описать ее. Брендан повернул ее в своих объятиях и быстро забыл о процессе дыхания. Она была чертовски великолепна, с влажными глазами и розовыми от затяжного смущения щеками, вся залитая лунным светом. Ему пришлось призвать на помощь каждую каплю силы воли, чтобы не прижаться губами к ее губам, но сейчас было неподходящее время. Между ними был призрак и кольцо на его пальце, и все это нужно было сначала решить.
–Пойдем, давай присядем, – хрипло сказал Брендан, беря ее за локоть и ведя к одной из каменных скамеек с видом на ночную гавань. Она села и одним плавным движением скрестила ноги, выражение ее лица граничило с растерянностью. Опустившись рядом с ней, Брендан занял оставшееся место на скамейке, но она, казалось, не возражала против того, чтобы их бедра и наружные бедра были вместе.
–Ты не идиотка. Кто тебе это сказал? —Это не имеет значения. Это правда.
–Это неправда, – рявкнул он.
–О да, это так. Я оставила бесконечный след доказательств. Я как супер-горячая улитка. – Она закрыла глаза руками.
—Я действительно сказала «Почему такие вытянутые лица» на поминальном обеде? О Боже мой.
Невероятно, но Брендан почувствовал, как в груди нарастает раскат смеха.
–Ты действительно так сказала. Прямо перед тем, как ты убежала.
Она ударила его кулаком в бедро.
–Не смейся.
–прости.—Он заставил свои губы перестать подергиваться. —Если тебе от этого станет легче ... Тот ужин требовал небольшого легкомыслия. Ты сделала всем одолжение.
Брендан почувствовал, как она изучает его профиль.
–Должно быть, сегодня тебе было тяжело.
–Семь лет назад это было тяжело. Шесть. Даже пять. Теперь это просто ... – Он подыскивал подходящее слово.
–Это уважение. Это долг.
Пайпер молчала так долго, что ему пришлось оглянуться, найдя ее с выражением удивления на лице.
–Семь лет?—Она подняла соответствующее количество пальцев. —Так много?
Он кивнул.
Она повернулась лицом к гавани, тяжело дыша, но не раньше, чем он увидел, как ее внимание переключилось на его кольцо.
–Ух ты. Я думала, что, возможно, прошел год. Может быть, даже меньше. Должно быть, она была действительно особенной.
Конечно, это было правдой. Брендан не знал, как объяснить удобство и ... практичность своего прошлого брака, чтобы это не звучало неуважительно по отношению к женщине, которая больше не могла говорить за себя. Сегодня, особенно, он бы этого не сделал. Но он не мог отрицать, что ему хотелось немного разоблачить себя. Это казалось справедливым только тогда, когда она сидела там, такая уязвимая. Он не хотел, чтобы она делала это в одиночку.
–Я был на рыбалке, когда это случилось. Аневризма. Она вышла прогуляться по пляжу. Одна.—Он медленно выдохнул.
–Она всегда ходила одна, даже когда я был дома. Я не был, э-э ... лучшим мужем в браке. Я не подгонял себя под новые привычки или другие шаблоны—я уверен, что ты шокирована. —Она молчала.
–Они говорят, что даже если бы я был там, я бы ничего не смог сделать, но я мог бы попытаться. Я никогда не пытался. Так что это ... год за годом, я думаю, это я пытаюсь. Постфактум.
Пайпер ответила не сразу.
–Я не очень много знаю о браке, но я думаю, что люди взрослеют и со временем становятся лучше в этом. Ты бы так и сделал. У тебя просто не было шанса.– Она вздохнула в ночной ветерок.
–Мне жаль, что это случилось с тобой.
Он кивнул, надеясь, что она сменит тему. Может быть, Фокс был прав, и он достаточно долго отбывал наказание, потому что размышления о прошлом сейчас просто вызывали у него беспокойство.
–Мои самые долгие отношения длились три недели.—Она подняла нужное количество пальцев.
–Так много. Но через несколько недель...
Брендан спрятал улыбку. Почему ему так нравилось знать, что в Лос-Анджелесе не было ни одного мужчины, который мог бы запереть Пайпер? И ... что для этого потребуется?
–Это он назвал тебя идиоткой?
–Ты слишком сосредоточен на этом, – она расправила плечи. —Да, он был тем, кто это сказал. И я доказала его правоту на
следующем вдохе, предположив, что он заканчивает все, потому что я обсуждала совместимость наших астрологических знаков со своим терапевтом. Я бы не смогла больше походить на девчонку из Лос– Анджелеса, даже если бы попыталась.
–Меня бесит, когда ты обзываешься.
Она ахнула.
–Разозлился? Это настоящий подменыш для тебя. Уголок губ Брендана дернулся.
–Я заслуживаю этого.
–Нет, – сказала она и вздохнула, замолчав на несколько мгновений.
–С тех пор как мы приехали сюда, никогда еще не было так очевидно, что я не знаю, что делаю. Я действительно хорошо хожу на вечеринки и фотографирую, и в этом нет ничего плохого. Но что, если это все? Что, если в этом все дело?” Она посмотрела на него, словно собираясь с мыслями. “И ты продолжаешь быть свидетелем моих огромных неудач, но я не могу прятаться здесь за выпивкой и кокетливой улыбкой. Это всего лишь я.
Он не мог скрыть своего замешательства. —Только ты?
И снова он увидел вспышки неуверенности под, казалось бы, идеальным внешним слоем Пайпер Беллинджер, и они пробудили его защитные инстинкты. Он высмеял ее с самого начала. Теперь он хотел бороться со всем, что заставляло ее грустить. Черт возьми, это сбивало с толку.
Пайпер не ответила, спокойно вытирая влажные глаза—и какое-то время он был в порядке с плачем, но сейчас он должен был вытереть ее слезы. Что он здесь делал не так? Вспомнив, как это объятие, по крайней мере, заставило ее перестать убегать, он обнял ее левой рукой за плечи и прижал к себе. Может быть, отвлечься было правильным решением.
–Что ты делала, пока меня не было?
–Ты имеешь в виду, помимо того, что наслаждалась экскурсиями по гавани от всех местных рыбаков?
Несмотря на ее поддразнивающий тон, что-то горячее ткнуло его в яремную вену.
–Забавно.
Ее губы дрогнули, но в течение нескольких секунд она протрезвела.
–На самом деле многое произошло с тех пор, как ты уехал. Я встретила свою бабушку, Опал.
Брендан слегка вздрогнул.
–Ты совсем не знала ее до этой поездки? Никаких телефонных звонков или ...
–Нет.– Ее щеки слегка покраснели.
—Я бы тоже никогда не узнала о ней, если бы мы не приехали сюда. Она просто сидела в своей квартире все это время, оплакивая моего отца. Зная это, я чувствую, что моя жизнь в Лос-Анджелесе похожа на выдумку. Блаженное неведение.—Прошло мгновение.
–У нее были некоторые разногласия с моей матерью. Мы не слишком углублялись в это, но я предполагаю, что моя мать хотела оставить все это позади, и Опал хотела ...
–Жить в осадках.
–"Fallout" – хороший способ сказать "реальный мир", но ты прав.
– Она посмотрела на свои колени.
–Мы с Ханной пошли посмотреть на мемориал Генри, и я не знала, что должна была чувствовать, но я не думала, что это будет просто пустяк. Так продолжалось вплоть до сегодняшнего дня, когда мы нашли в баре целый коллаж фотографий. За какой-то фанерой. Он смеялся на одной из фотографий, и вот тогда ... Наконец-то его узнали.
Брендан внимательно посмотрел на нее. Эта девушка, которую он считал глупой кокеткой в первый день. И он обнаружил, что притягивает ее ближе, нуждаясь в утешении. Желая, чтобы она оперлась на него в этом.
–На что похоже это узнавание?
–Страшно, – сказала она на выдохе.
–Но у меня есть некоторая вина за то, что я игнорирую это место, прошлое, даже если это не совсем моя вина. Наверное, это заставляет меня склоняться к страшному. По-своему. Поэтому я подарил Опал фальшивого ястреба, и мы переделываем бар Генри, начиная с завтрашнего дня. Если я и знаю две вещи, то это прическа и вечеринки.
Когда его большой палец начал обводить линию ее плеча?
Он приказал себе прекратить это. Даже если это было так чертовски приятно.
–Ты по-своему имеешь дело с огромным количеством новой информации, – сказал он хрипло.
–“В этом нет ничего плохого. Ты приспосабливаешься. Я бы хотел, чтобы у меня было больше такого мышления.
Пайпер посмотрела на него снизу вверх, ее глаза были мягкими и немного благодарными, заставляя его пульс участиться. Они смотрели друг на друга на три удара дольше, чем следовало, прежде чем оба быстро отвели взгляд. Чувствуя, что им нужно отвлечься от нарастающего напряжения между ними, Брендан кашлянул.
–Эй, помнишь то время, когда ты была единственной, за кем я следил в Instagram?
Она расхохоталась, такая яркая, прекрасная вещь, что он мог только удивляться.
–О чем ты только думал?
–Я просто нажимал на кнопки, дорогая.
Снова смех. На этот раз она действительно прижалась лбом к его плечу.
–Это заставляет меня чувствовать себя лучшей в мире, когда кто-то там не играет в игры.– Она забарабанила пальцами по голому колену.
–Итак, какие фотографии ты смотрел?
Он глубоко вздохнул.
–Их очень много.
Она прикусила нижнюю губу и опустила голову.
Несколько мгновений они сидели молча.
–Какая ты девушка? Девушка на фотографиях или та, что сидит рядом со мной?
–И то и другое, я думаю, – сказала она после паузы.
–Мне нравится одеваться в пух и прах и быть предметом восхищения. И мне нравится ходить по магазинам, танцевать, когда меня балуют и делают комплименты. Это делает меня плохим человеком?
Он никогда не встречал никого, похожего на нее. Эти предметы роскоши не были частью его мира. Ему никогда не приходилось думать ни о чем, кроме рыбалки, тяжелой работы и соблюдения квот, но он хотел получить правильный ответ, потому что это было важно для нее.
–Я был на многих яхтах со многими мужчинами, которые слишком много говорят о женщинах. И мне кажется, что большинству людей нравится, когда ими восхищаются и делают комплименты, просто они не так честны в этом. Это не делает тебя плохим человеком, это делает тебя честной.
Она моргнула, глядя на него.
–Хм.
–Дай мне закончить.– Он обхватил ее голову ладонью и снова прижал к своему плечу.
–Я не думал, что ты переживешь одну ночь в этой
квартире. Пайпер, я бы даже не осталась там, а я неделями спала на койках с немытыми мужчинами. Но ты выдержал это. И ты улыбался мне, когда я вел себя как ублюдок. Ты тоже хорошая сестра. Я полагаю, все это должно уравновесить то, что ты носишь с собой эту уродливую сумочку.
Пайпер села прямо и пробормотала сквозь смех:
–Ты хоть представляешь, сколько стоит эта уродливая сумочка? —Вероятно, меньше, чем я заплатил бы за то, чтобы его сожгли, – протянул он.
–Но мне нравится.
Он вздохнул, провел рукой по волосам.
–Тогда, наверное, я бы не стал его сжигать.
Она смотрела на него нежными глазами и чувственными губами, и если бы это была любая другая ночь, если бы время было лучше, он бы поцеловал ее и сделал все возможное, чтобы вернуть ее домой. К его кровати. Но он еще не мог. Поэтому, несмотря на то, что ему было больно, он встал и помог Пайпер подняться на ноги.
–Пойдем, я прослежу, чтобы ты добралась до дома.
–да. О боже, да.– Она позволила ему помочь ей подняться. —Тебе следует вернуться. И Ханна будет гадать, где я нахожусь. —Почему она не пришла сегодня вечером?
–Моя сестра не любительница вечеринок. Все эти гены достались мне. К тому же, она все еще немного в шрамах от похмелья с винодельни.
–Ах.
Бок о бок они двинулись назад, свернув в другой переулок, чтобы не сбить Мужчину с ног. Когда она потерла руки, он проклял тот факт, что не нашел времени схватить свою куртку, когда шел за ней, потому что он отдал бы все, чтобы завернуть ее в нее в этот самый момент. Забери его завтра с ее запахом на ошейнике.
–Ты сделал это, – пробормотала она, когда они прошли два квартала.
–Мне все еще неловко из-за того, что я сорвала вечеринку. Но я чувствую себя ... лучше.—Она прищурила на него глаза.
–Брендан, я думаю, это означает, что мы друзья.
Они подошли к ее двери, и он подождал, пока она откроет ее. —Пайпер, я не просто обнимаю девушек.
Она остановилась в дверях. Оглянулся.
–Что это значит?
Он поддался легкому искушению, заправляя спутанную ветром прядь волос ей за ухо. Мягко.
–Это значит, что я буду рядом.
Зная, что если он простоит там еще секунду, то попробует попробовать ее губы на вкус, Брендан отступил на пару шагов, затем повернулся, образ ее ошеломленного—и определенно настороженного —выражения лица горел в его сознании всю обратную дорогу, чтобы
Сбить Мужчину с ног.
***
Позже тем же вечером Брендан стоял перед своим комодом, накручивая золотое кольцо на палец. Носить его всегда было правильно и хорошо. Почетный. Как только что-то стало частью его, как только он дал обещания, они прилипли. Он застрял. Жизнь рыбака коренится в традициях, и он всегда находил в этом утешение. Протоколы могли измениться, но ритм океана-нет. Песни остались прежними, закаты были надежными и вечными, приливы и отливы всегда менялись и тянули.
