Текст книги "Это Случилось Однажды Летом"

Автор книги: Тесса Бейли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 21 страниц)

Тем не менее, она скоро отправит сообщение.

Пайпер надела одну из пар джинсов, которые Брендан купил ей. Чем больше времени тянулось без единого клиента, тем больше Пайпер чувствовала себя самозванкой в мягкой джинсовой ткани, так непохожей на ее обычные платья или юбки. Наступило и прошло семь часов. Семь тридцать. Пэтти и Вэл все еще не было там. Ни Эйба, ни Опал.

Никакого Брендана.

Она проигнорировала встревоженные взгляды, которые Ханна продолжала посылать ей из кабинки ди-джея, ее желудок начал сжиматься. Местным жителям не нравилось Никакое Имя. Они не хотели, чтобы это место украшали двое посторонних. Это был их способ дать сестрам понять это.

Наконец, незадолго до восьми часов, дверь со скрипом открылась. Мик вошел с нерешительной улыбкой на лице.

Ладони Пайпер вспотели при появлении отца Дезире. В последний раз она видела его в больнице, сразу после того, как впервые была с Бренданом. До этого она сорвала поминальный ужин его дочери. Возможно, они и встали на правильную ногу, но эта опора больше не была такой прочной. Было что-то в том, как он смотрел на нее, даже сейчас, что оценивало ее и находило в ней недостаток. Или, если не ошибаюсь, она не была его дочерью. Когда Мик неторопливо направился к ней, чтобы занять место за стойкой бара, у Пайпер скрутило живот. Брендан уничтожил ее неуверенность в Дезире, но прямо сейчас, стоя в мучительно пустом баре, они вернулись, заставляя ее шею чувствовать жар. Отсутствие клиентов было суждением. Взгляд Мика был осуждающим. И она не проходила мимо.

–Привет,—пробормотал Мик, ерзая на стуле.

–Думаю, я пришел рано.

Это была ложь в ее пользу, и ее великодушие заставило Пайпер немного расслабиться.

Во всяком случае, на мгновение.

–Хочешь пива, Мик?

–Конечно, хотел бы. Мне пива Бад.

–О, у нас есть несколько местных IPA,– она кивнула на доску, установленную над головой.

–Вот список. Если ты любитель выпить, я рекомендую ...

Он нервно рассмеялся, как будто был ошеломлен списком из пяти сортов пива, их описаниями, тщательно написанными от руки Ханной.

–ой. Я ... Тогда я просто посижу немного.—Он повернулся на стуле, оглядел бар.

–Похоже, здесь не очень-то интересуются яркими изменениями. Тяжесть легла Пайпер на живот.

Он говорил не только о Кроссе и Дочерях, это было ясно.

Его дочь была старой. Она была новенькой. Катастрофически не хватает замены.

Вестпорт был маленьким. К этому времени Мик, вероятно, уже слышал о Пайпер, которая плакала, как ребенок, в причале, наблюдая, как Делла Рэй исчезает за горизонтом. А теперь еще и это. Теперь никто не прибыл на торжественное открытие, и она стояла там, как законченная идиотка. Она вела себя как идиотка. Не только для того, чтобы поверить, что она сможет завоевать всех в этом сплоченном месте, завоевав бар, но и для того, чтобы поверить, что ее отчиму будет не все равно. Она была идиоткой, скрывая важные вещи от Брендана, были ли эти упущения намеренными или нет, и он потерял веру в нее. Потерял доверие.

Мне здесь не место.

Я никогда не принадлежала..

Брендан сегодня не придет. Никого не было. Кросс и Дочери были пусты и опустошены, и она чувствовала то же самое, стоя там на двух дрожащих ногах, просто желая исчезнуть.

Вселенная посылала ей громкое и ясное сообщение.

Пайпер вздрогнула, когда Мик положил руку поверх ее, похлопав по ней.

–Теперь, Пайпер ...—Он вздохнул, казалось, искренне сочувствуя.

–Не вздумай расстраиваться или что-то в этом роде. Это трудное место для взлома. Ты должен быть сильным, чтобы удержаться на плаву.

До меня донеслись слова жены Сандерса.

О. Милая, нет. Тебе придется быть намного жестче, чем это.

Затем ее первый разговор с Миком.

Жены рыбаков происходят из крепкого племени. У них стальные нервы. Они есть у моей жены, она передала их моей дочери Дезире.

Она подумала о том, как столкнулась с Бренданом на рынке в свое первое утро в Вестпорте.

Вы бы не поняли, какой характер требуется, чтобы заставить это место работать. Настойчивость.

В глубине души она знала, что с тех пор его мнение изменилось, но, возможно, он был прав.

Может быть, она не понимала, как сделать так, чтобы что-то длилось долго. Ни отношений, ни бара, ничего. Наследие Генри Кросса принадлежало не ей, а этому городу. Как нелепо с ее стороны врываться и пытаться заявить на это свои права.

Мик снова похлопал ее по руке, казалось, немного обеспокоенный тем, что он увидел в ее выражении лица.

–Мне лучше идти,—быстро сказал он.

–Желаю удачи, Пайпер.

Пайпер уставилась на светящееся дерево бара, снова и снова проводя по нему тряпкой, притворяясь, что моется, но остановилась, когда Ханна обхватила ее запястье рукой.

–Ты в порядке, Пайпс? Люди, вероятно, просто неправильно выбрали время.

–Они не ошиблись.

Ее сестра нахмурилась, перегнулась через стойку бара, чтобы изучить лицо Пайпер.

–Эй ... ты не в порядке.

–Я в порядке.

–Нет, это не так,– возразила Ханна.

–Твоя Пайпер Спаркл исчезла.

Она невесело рассмеялась.

–Мое что?

–Твоя Пайпер спаркл,—повторила ее сестра, выглядя все более обеспокоенной.

–В тебе всегда это было, несмотря ни на что. Даже когда тебя арестовывают или Дэниел ведет себя как придурок, в тебе всегда есть что-то вроде оптимизма, освещающего тебя.Свет. Но теперь это ушло, и мне это не нравится. Что тебе сказал Мик?

Пайпер закрыла глаза. —Кого это волнует?

Ханна фыркнула от нехарактерного для Пайпер ответа.

–Что заставит тебя чувствовать себя лучше прямо сейчас? Скажи мне, в чем дело, и мы это сделаем. Мне не нравится видеть тебя такой. Брендан, вошедший в дверь и затащивший ее на станцию подзарядки, вылечил бы множество болезней, но этого не произойдет. Она чувствовала это. Как сильно она облажалась, сохранив страховочные сетки на месте, не сказав Брендану. Как сильно она причинила ему боль, сделав это. Настолько сильно, что даже у самого стойкого мужчины на земле кончилось терпение по отношению к ней.

–я не знаю. Боже, я просто хочу моргнуть и оказаться за миллион миль отсюда.

Более того, она хотела снова почувствовать себя прежней.

Старой Дудочнице, возможно, не хватало направления, но она была счастлива, верно? Когда люди судили о старой Пайпер, это было с другой стороны экрана iPhone, а не ей в лицо. Ей не нужно было пытаться и терпеть неудачу, потому что она никогда не пыталась с самого начала, и, Боже, это было легко. Именно тогда ей захотелось вернуться к этой личности и уйти, чтобы не испытывать этого неприятного разочарования в себе. Не пришлось бы признавать доказательство того, что она не была жесткой. Не была способна Не принадлежала.

На стойке зазвонил ее телефон. Еще одно сообщение от Кирби.

Пайпер открыла текст и вздохнула, глядя на туфли-лодочки Тома Форда с открытым носком на своем экране. Белый с золотыми цепочками, которые служат ремешком на лодыжке. Теперь Кирби играл жестко. Надеть эти туфли и убийственное платье и войти в море фотографирующихся незнакомцев было бы все равно что принять болеутоляющее прямо сейчас. Ей не придется ничего чувствовать.

–Езжай домой, Пайпс.

Она резко подняла глаза.

–что?

Ханна, казалось, боролась с чем-то.

–Ты знаешь, я думаю, что твои друзья из Лос-Анджелеса-мошенники, и ты слишком хороша для них, верно?– Она вздохнула. Но, может быть, тебе нужно пойти на вечеринку к Кирби. Я вижу, что ты этого хочешь.

Пайпер решительно положила телефон.

–Нет. После всей этой работы? Нет. —Ты всегда можешь вернуться.

Но согласится ли она? Как только она вернется в этот туман танцев, селфи и сна до полудня, было ли реально, что она вернется в Вестпорт и столкнется со своими недостатками? Особенно если завтра вечером она заработает достаточно денег на рекламе, чтобы вытащить ее из кармана Дэниела?

–Я не могу. Я не могу просто ... Но почему она не могла?

Оглянитесь вокруг, что ее останавливало?

– Ну ... —Дрожь возбуждения пробежала по кончикам ее пальцев.

–Ты пойдешь со мной, верно, Ханнс? Если меня здесь не будет, тебе тоже не обязательно быть здесь.

Ее сестра покачала головой.

–Шона заставила меня открыть магазин пластинок завтра и в среду. Я могу попросить ее найти замену, но до тех пор я должен оставаться рядом.—Ханна протянула руку и взяла лицо Пайпер в ладони. —Я буду всего на пару дней позади тебя. Иди. Это похоже на то, что ты сдалась, и я это ненавижу.

–Уйти прямо сейчас? Но ... —Она слабо махнула рукой.

–В баре. Мы сделали это для Генри.

Ханна пожала плечами.

–Генри Кросс принадлежит этому месту. Может быть, вернуть его им-это то, чего он хотел бы. Это был дух, стоящий за всем этим, что имело значение, Пайпер. Я горжусь нами, несмотря ни на что.– Она оглядела ряд пустых табуретов. —И я думаю, что смогу справиться с остальной частью этой смены в одиночку. Напиши Кирби. Скажи ей, что ты приедешь.

–Ханна, ты уверена? Мне действительно не нравится оставлять тебя здесь.

Ее сестра фыркнула.

–Прекрати это. Я в порядке. Я пойду переночую у Шоны, если тебе от этого станет легче.

Дыхание Пайпер участилось.—Я действительно это делаю?

–Иди,—приказала Ханна, указывая на лестницу. —Я закажу тебе Uber.

О, ничего себе, это действительно происходило. Она уезжала из Вестпорта.

Возвращаясь к тому, что она могла бы делать, и делать хорошо. Легко. Просто полегче.

Избегайте этого отчаяния и разочарования. Просто погрузись в себя и никогда не оглядывайся назад. Забудь об этом месте, которое не хотело ее, и о мужчине, который ей не доверял.

Игнорируя ясный, любимый образ Брендана в ее голове, его глубокий голос, говорящий ей остаться, Пайпер взбежала по лестнице и начала запихивать свои вещи в чемоданы.

Глава 30

Брендан стоял на палубе «Делла Рей», глядя в сторону Уэстпорта. В том направлении, куда они сейчас направлялись. Он не видел перед собой ничего из кажущейся бесконечной воды. Не видел никого из мужчин, натягивающих лески и закрепляющих приманки вокруг него, низкий рев Black Sabbath доносился из динамиков рулевой рубки. Он был заперт в состоянии транквилизатора с субботнего утра, когда они покинули гавань.

Она так и не появилась.

Он дал Пайпер время подумать, и она поняла, что быть с ним требует слишком больших жертв, и приняла решение. Он знал, что это слишком хорошо, чтобы быть реальностью. Что она бросит все, всю свою жизнь, только ради него. Его яремная вена болела от того, что поддерживала его сердце. Именно там оно и находилось сейчас, каждую минуту дня; присутствие Пайпер в его жизни было таким мучительно сладким. Это было намного лучше, чем он мог себе представить.

Просто это не пошло в обе стороны.

Более десяти лет он был рыбаком и ни разу не страдал морской болезнью, но сейчас его желудок зловеще скрутило. Он смог отвлечься от сокрушительного удара, воспоминаний о пустом причале , в течение последних двух дней, изо всех сил подталкивая людей и себя, изучая цифровые карты и даже работая в машинном отделении, пока Фокс управлял рулевой рубкой. Если он перестанет двигаться или думать, вот она, и, Господи, он, блядь, потерял ее.

Нет. Во-первых, он никогда не заслуживал права на нее.

В этом-то и была проблема.

Это было в понедельник днем. День труда. Пайпер, должно быть, готовится открыть бар. Неужели она все еще ждет его там? Или она предположила бы, что он будет держаться подальше теперь, когда она решила двигаться дальше? Чтобы использовать новый бар в поездке домой. Если он появится в "Кросс и дочери", он может оказаться у нее на пути. Возможно, она не захочет, чтобы он был там.

Брендан вонзил костяшки указательных пальцев в оба глаза, представляя, как Пайпер убивает его. Взъерошенная, сварливая утренняя Пайпер. Запуталась в продуктовом магазине Пайпер. Держа в руках пылающую сковородку, плача над ним в больнице, стонет в подушку Пайпер. Каждое ее воплощение было ударом в грудь, пока он не поклялся, что броситься за борт и погрузиться на дно гребаного ледяного океана было предпочтительнее, чем жить с воспоминаниями ... и не иметь настоящей женщины.

Но она поступила правильно для себя. Не так ли?

Разве он не должен был уважать это?

Уважать то, что эта женщина, которую он хотел видеть своей женой, уходит?

Иисус христос. Возможно, он никогда больше не обнимет ее. Начался моросящий дождь, но он не сделал ни малейшего движения, чтобы войти внутрь и взять свой дождевик. Промокнуть и умереть от пневмонии в настоящее время казалось довольно хорошим планом. Мгновение спустя, однако, Сандерс прошел мимо и передал дождевик Брендану. Просто чтобы чем-то занять руки, он надел его и засунул обе руки в карманы.

Что-то блестящее скользнуло между его пальцами.

Он вытащил его—и увидел Пайпер, улыбающуюся ему в ответ.

Их фотография. Тот, о котором он не знал, что она взяла.

Она сделала селфи за его спиной, пока он держал ее на зарядной станции. И ее глаза были полусонными и блаженными. Счастливая. Влюблённая.

Топором разрубив себе яремную вену пополам, Брендан перевернул фотографию и увидел, что она написала зацикленное женское послание.

Для вашей койки, капитан.

Возвращайся ко мне в целости и сохранности. Я так сильно люблю тебя, Пайпер.

Из него выбило дух.

Волна раскачала лодку, и он едва мог заставить ноги компенсировать это. Вся действующая сила покинула его тело, потому что его сердцу требовалось все это, чтобы так яростно колотиться. Он закрыл глаза и прижал фотографию к груди, перебирая в уме миллион воспоминаний о Пайпер, чтобы найти то, на котором она стояла в дверном проеме. В последний раз, когда он видел ее.

Пожалуйста ... не сомневайся во мне, Брендан.Только не ты.Верь в меня. Ладно?

Но разве он не сделал именно это, уйдя?

Он бросил ее. После того, как он снова и снова требовал, чтобы она сделала прыжок веры, он ушел и разрушил ее хрупкое доверие. Ради бога, она была в городе только для чего? Пять недель? Чего он хотел от нее?

Все, вот что. Он просил обо всем—и это было несправедливо.

Так что она сохранила несколько страховочных сеток. Хорошо. Как мужчина, который любил ее, это именно то, что он должен был поощрять. Безопасность Пайпер. Что, черт возьми, он сделал вместо этого?

Наказал ее за это.

Неудивительно, что она не появилась на причале. Он не заслуживал того, чтобы видеть ее там, не говоря уже о том, чтобы стоять там и молиться, чтобы она появилась, молить Бога, чтобы она появилась, когда теперь он полностью осознал ... что ей не следовало приходить.

И теперь, когда было уже слишком поздно, очевидное решение оставить ее, заслужить ее, обрушилось на него, как метеор. Ей не нужно было отказываться от всего. Он любил ее достаточно сильно, чтобы находить решения. Вот что он сделал. Не было никаких неудобств или препятствий, с которыми он не столкнулся бы, если бы это означало, что она будет в его жизни, так что он, блядь, столкнулся бы с ними лицом к лицу. Он приспособится, как это сделала Пайпер.

–Я совершил ошибку,– прохрипел он, колючая проволока обернулась вокруг его сердца и натянулась туго.

–Господи, я совершил гребаную ошибку.

Но если бы был шанс, что он сможет это исправить, он бы цеплялся за эту надежду.

Иначе он сошел бы с ума.

Брендан резко развернулся и побежал в рулевую рубку, но обнаружил, что Фокс выглядит обеспокоенным, когда разговаривает по радио с береговой охраной.

–Что не так?

Фокс закончил передачу и вернул рацию на место.

–Ничего страшного. Они просто советуют нам скорректировать наш маршрут на юг. Буровая установка загорелась примерно в шести милях впереди, и видимость немного плохая, но это должно задержать нас всего на два часа.

Два часа.

Брендан проверил время. Было четыре часа. Первоначально они должны были вернуться в шесть тридцать. К тому времени, когда лодка была разгружена и они отвезли рыбу на рынок, он смотрел на чертовы десять или одиннадцать часов, прежде чем доберется до Кросса и Дочерей.

Теперь, вдобавок к своему непростительному провалу, он собирался нарушить свое обещание присутствовать на торжественном открытии.

Беспомощность сдавила Брендану горло изнутри. Он посмотрел на фотографию Пайпер, которую все еще держал в руках, как будто пытаясь связаться с ней.

Мне жаль, что я подвел тебя, детка.

Просто дай мне еще один шанс.

***

Текстовое сообщение появилось на его телефоне в ту же секунду, как они въехали в гавань.

Я иду. У меня была чрезвычайная ситуация. Подожди меня. Я люблю тебя.

От этих слов Брендан чуть не упал на колени.

Она пыталась прийти? Она хотела его проводить?

О Боже. Какая чрезвычайная ситуация? Причинила ли она себе боль или нуждалась в нем?

Если так, то если бы он ушел, когда она была в беде, он никогда бы не оправился.

После этого у него зазвенело в ушах, и он не видел ничего, кроме своих ног, стучащих по тротуару.

Когда Брендан и Фокс ворвались в "Кросс и дочери" в одиннадцать часов, там было битком набито. “Лето в городе” играло с оглушительным децибелом, поднос с кексами толпой катился к Брендану, и у каждого в руках был напиток. На мгновение гордость за Пайпер и Ханну, за то, чего они достигли, затмила все остальное. Но сильная потребность увидеть свою девушку быстро вернулась.

Ее не было за стойкой бара.

Это была просто Ханна, открывавшая пиво так быстро, как только могла, явно взволнованная. Она засовывала наличные в карманы и пыталась разменять, швыряла купюры через бар и бежала помогать следующему клиенту.

–Господи. Я пойду помогу ей, – сказал Фокс, уже проталкиваясь сквозь толпу.

Где была Пайпер?

Нахмурившись, Брендан двинулся вслед за своим другом, рассеянно кивая местным жителям, которые выкрикивали—или, скорее, невнятно—его имя. Сначала он пошел на танцпол, зная, что там, скорее всего, можно найти Пайпер, хотя ... это не помогло. Она бы не оставила свою сестру в беде за стойкой бара. И вообще, она должна была быть барменшей. Ханна была диджеем.

В его животе начала открываться дыра, из нее хлынула кислота, но он старался оставаться спокойным.

Может быть, она просто была в ванной.

Нет. Не там. Дама на выходе подтвердила, что прилавки пусты. Паника поднялась по спине Брендана, когда он протолкался к бару. Выражение лица Фокса остановило его как вкопанного еще до того, как он смог туда добраться.

–Где она? —спросил Брендан.

Взгляд Ханны метнулся к нему, затем так же быстро отвел глаза. Она обслуживала другого клиента, и он видел, что у нее дрожат руки, и это пугало его. Он собирался взорваться. Он собирался разнести это место голыми руками, если кто-нибудь, черт возьми, прямо сейчас не предъявит его девушку.

–Ханна. Где твоя сестра?

Младшая Беллингер замерла, перевела дыхание.

–Она вернулась в Лос-Анджелес. На вечеринку к Кирби. И, может быть ... останется.

Она покачала головой.

–Она не вернется.

Мир вокруг него расплывался, музыка искажалась,

замедлялась. Его грудь обрушилась сама на себя, унося его сердце вниз в коллапсе. Нет. Нет, она не могла уйти. Она не могла уйти. Но даже когда отрицание стучало внутри его черепа, он знал, что это правда. Он не мог чувствовать ее.

Она исчезла.

–Мне очень жаль,—сказала Ханна, вытаскивая телефон и убавляя музыку несколькими движениями большого пальца. Люди за его спиной запротестовали, но тут же заткнулись и затихли, отвлекшись на мужчину за стойкой, который держался прямо с помощью табурета и

умирал медленной, мучительной смертью.

–Смотри. Здесь никого не было. Никого. Еще, может быть, полчаса назад. Мы думали, что это был огромный провал. А до этого наш отчим отменил, и ты ... Ну, ты знаешь, что ты сделал.

На глаза Ханны навернулись слезы. Она вытерла слезы, в то время как Фокс нерешительно начал растирать круги у нее на спине.

–Она потеряла свою Пайпер спаркл. Это напугало меня. Я думала,что если она вернется домой, то получит его обратно. Но теперь она никогда не узнает, что все любят это место.

Она потеряла свою Пайпер Спаркл.

Это был девичья кличка, и все же он так хорошо понимал, что имела в виду Ханна, потому что у Пайпер действительно был особый блеск. Спорили ли они, смеялись или трахались, это всегда было рядом, втягивая его в ее вселенную, делая все идеальным. Эта искорка была позитивом, жизнью и обещанием лучших вещей, и она всегда, всегда была такой, сияющей в голубых ее радужках, освещая комнату. Тот факт, что он погас и что он имел к этому какое-то отношение, вывел его из себя на месте.

–Я должен был пойти и найти ее,—сказал Брендан больше себе, чем кому-либо другому.

–Когда она не появилась на причале. Мне следовало пойти и найти ее. Какого черта я уехал?

–Она действительно пошла туда,—сказал женский голос позади него. Подошла жена Сандерса с недопитым пивом в руке.

–Она была там, просто опоздала. Рыдала повсюду.

Брендану пришлось опереться на табуретку, чтобы выдержать свой вес.

–Сказала ей, чтобы она стала жёстче,—сказала жена его члена экипажа, но ее тон изменился, когда люди вокруг нее начали бормотать.

–В хорошем смысле—добавила она, защищаясь.

–Я думаю.

Иисус. Он едва мог дышать, думая о том, как она плакала, когда он уплывал.

Он, блядь, не мог этого вынести.

Брендан все еще не оправился от новости о том, что Пайпер пришла его проводить, что она пролила слезы из-за того, что скучала по нему, когда пожилой мужчина неторопливо направился к передней части толпы с белой повязкой на голове.

Эйб? Человек, который владел скобяной лавкой в городе со своими сыновьями?

–Это была моя вина, что Пайпер опоздала на пристань, капитан. Она каждое утро провожала меня в музей, чтобы я мог почитать свою газету. В наши дни я не могу подняться по лестнице один.

Он возился со своей повязкой.

–Упал и ударился головой о тротуар. Пайпер пришлось остаться со мной, пока не пришел Тодд. Это заняло некоторое время, потому что он отвозил мою внучку в школу.

–Она каждый день водила тебя в музей?– спросил Брендан неестественным голосом из-за гаечного ключа, закручивающего постоянный болт в его горле. Она ничего не сказала об Эйбе. Она только что подцепила еще одного лучшего друга и сделала его важным. Это было то, что она сделала.

–Да, сэр. Она самая милая девушка, которую ты когда-либо встречал.

Его глаза наполнились юмором.

–Если бы мои сыновья не были женаты, а она не влюбилась бы в здешнего капитана, я бы играл в сваху.

Остановись, почти крикнул он. Мог бы, если бы его голосовые связки работали.

Он собирался умереть.

Он умирал.

– Это еще не все,– сказала Опал, стоявшая в глубине толпы.

–Я не выходила из своей квартиры целую вечность, с тех пор как умер мой сын. Не то что за продуктами или на прогулку. Пока Пайпер не привела меня в порядок, а Ханна не показала мне, как пользоваться iTunes. Мои внучки вернули меня к жизни.

Несколько человек зароптали, услышав эту бесстрастную речь.

– Что это за чушь насчет возвращения Пайпер в Лос-Анджелес?

–Да!

Рядом с Опал появилась девочка возраста Пайпер.

–У нас должен быть урок макияжа. На прошлой неделе она бросила на меня косой взгляд, и два клиента на работе попросили мой номер телефона.

Она обмякла.

–Я люблю Пайпер. Она ведь на самом деле не ушла, не так ли?

–Э-э, да,—крикнула Ханна.

–О, да,—крикнула Ханна.

–Да. Может, попробуешь появляться вовремя, Уэстпорт. —Извини за это,– сказал Эйб, выглядя виноватым вместе со всеми вокруг него.

–У побережья произошел пожар на нефтяной вышке. Там работает молодой человек из города, бурильщик. Я думаю, все ждали новостей, чтобы убедиться, что с одним из наших все в порядке, прежде чем отправиться на вечеринку.

–Нам действительно нужно купить телевизор,—пробормотала Ханна.

Брендан сидел, опустошенный, по мере того как росло все больше и больше доказательств того, что Пайпер пустила корни. Тихо, осторожно, вероятно, просто чтобы посмотреть, сможет ли она. Наверное, боялась, что у нее ничего не получится. Это была его работа—утешать ее-и он все испортил.

Он потерял лучшее, что с ним когда-либо случалось.

Он все еще слышал ее в тот вечер, когда они сидели на скамейке с видом на гавань, через несколько мгновений после того, как она

вальсировала на поминальном ужине с подносом рюмок текилы.

С тех пор как мы приехали сюда, никогда еще не было так очевидно, что я не знаю, что делаю. Я действительно хорошо хожу на вечеринки и фотографирую, и в этом нет ничего плохого. Но что, если это все? Что, если в этом все дело?

И с этой неуверенностью на буксире она продолжала прикасаться ко всем в этой комнате, так или иначе. Прокладывает себе путь в сердца каждого. Делает себя незаменимой. Знала ли она вообще,

насколько ей это удалось? Пайпер когда-то говорила, что Брендан-это Уэстпорт, но теперь все было наоборот. Это место принадлежало ей.

Пожалуйста ... не сомневайся во мне, Брендан. Только не ты. Верь в меня. Ладно?

Ни за что, ни за что на свете, он не мог допустить, чтобы это было последнее, что она ему сказала. С таким же успехом он мог бы лечь и умереть прямо там, потому что он не смог бы с этим жить. И ни в коем случае ее последним воспоминанием о нем не будет уход из его дома, оставление ее в слезах, ради Бога.

Брендан выровнялся, распределяя свой вес таким образом, чтобы он мог двигаться, ходить, не разрывая еще больше разорванное сердце в груди.

–Это моя вина, что она ушла. Вся ответственность лежит на мне. Она моя.

Он проглотил стакан.

–И я собираюсь вернуть ее.

Прекрасно понимая, что может потерпеть неудачу, Брендан проигнорировал громкое приветствие, которое поднялось.

Он начал поворачиваться от бара, но Ханна махнула рукой, чтобы привлечь его внимание. Она вытащила телефон из кармана, нажала на экран и подтолкнула его к нему по дереву, которое Пайпер неделю шлифовала до совершенства, нанося лак с тщательной концентрацией. Брендан посмотрел на экран и сглотнул. Там была Пайпер. Посылаю воздушный поцелуй под словами “Триумфальное возвращение принцессы вечеринок”, за которым следует адрес клуба в Лос-Анджелесе. Завтра вечером в девять P.M. Обложка за пятьсот долларов.

Люди собирались заплатить пятьсот долларов только за то, чтобы оказаться в одной комнате с его девушкой, и он не мог их винить. Он бы отдал все свои сбережения, чтобы стоять перед ней в этот момент. Господи, он так по ней скучал.

–Технически, она еще не должна была вернуться в Лос– Анджелес, иначе я бы посоветовала тебе сначала попробовать наш дом. Она, вероятно, остановилась у Кирби, но у меня нет ее контактных данных..

Ханна кивнула на телефон.

–Тебе придется застать ее в клубе.

–Спасибо, —выдавил он, благодарный, что она не наказала его так, как он того заслуживал.

–Я бы пошел куда угодно.

–Я знаю.—Ханна сжала его руку на стойке бара.

–Иди, сделай все правильно.

Брендан направился к двери, пульс стучал у него в ушах, но Мик преградил ему путь, прежде чем он смог выйти обратно на холод.

–Брендан, я ... —Он склонил голову.

–Когда ты найдешь ее, ты извинишься за меня? Я был не слишком добр к ней сегодня вечером.

Кинжал вонзился Брендану между глаз. Господи, сколько душевной боли пришлось пережить его Пайпер с тех пор, как он сел на борт лодки в субботу? Сначала он уехал, потом ее отчим отменил встречу. Никто не пришел на ее торжественное открытие—по крайней мере, она так думала. И теперь он узнает, что Мик потенциально ранил ее чувства?

Его руки сжались в кулаки по бокам, борясь с яростным желанием что-нибудь сломать.

–Я боюсь спрашивать, что ты сказал, Мик,—прошептал он, закрывая глаза.

–Я мог бы намекнуть, что она не сможет заменить мою дочь,– сказал Мик тихим голосом, сожалея о каждом слове.

Брендан резко выдохнул, его страдания были полны. Опустошая его там, где он стоял.

–Мик,– ответил он с наигранным спокойствием.

–Твоя дочь всегда будет занимать место в моем сердце. Но это сердце принадлежит Пайпер. Она пришла сюда и слепо лишила меня этого.

–Теперь я это понимаю.

–Хорошо. Займись этим прямо сейчас.

Не в силах сказать больше ни слова, не в силах сделать ничего, кроме как добраться до нее, добраться до нее любыми необходимыми средствами, Брендан зашагал к своему грузовику и выжег резину из Уэстпорта.