Текст книги "Это Случилось Однажды Летом"

Автор книги: Тесса Бейли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 21 страниц)

Глава 28

Все было слишком хорошо, чтобы быть правдой.

На воде это обычно означало, что Брендану чего-то не хватает. Что он забыл промыть топливопровод или заменить ржавую лебедку. Не было такой вещи, как плавное плавание на лодке, по крайней мере, надолго. И поскольку он уже давно прожил свою жизнь так же, как и капитан "Делла Рэй", он не мог не предвидеть взрыва бомбы замедленного действия.

У него была эта женщина. Эта женщина раз в сто жизней, которая могла войти в комнату и лишить его гребаного дыхания. Она была смелой, милой, умной, соблазнительной, предприимчивой, доброй, бесхитростной в одно мгновение, озорной в следующее. Такая красивая, что ее улыбка могла заставить его прошептать молитву. И она любила его. Каждый день показывала ему, насколько по—новому– например, когда он застал ее за тем, как она распыляла его одеколон на свою ночную рубашку, поднося его к носу, как будто это могло исцелить все болезни. Она шептала ему на ухо о своей любви каждое утро и каждую ночь. Она расспрашивала его о рыбалке и гуглила вопросы, чтобы заполнить пробелы, которые Брендан знал, потому что она всегда оставляла браузер своего ноутбука открытым на кухонном столе.

Слишком хорошо, чтобы быть правдой.

Ему чего-то не хватало.

Линия должна была оборваться.

Однако трудно было представить, что в данный момент происходит что-то плохое, пока мы готовили на кухне с Пайпер. С волосами, заплетенными в свободную косу через плечо, она была босиком, в штанах для йоги и облегающем свитере, напевая между ним и плитой, рассеянно помешивая соус для пасты одной рукой. Они готовили его три ночи подряд, и у него не хватило духу сказать ей, что его тошнит от итальянского, потому что она так гордилась собой за то, что научилась готовить соус. Он ел его десять лет подряд, пока она задерживала дыхание для первого укуса и хлопала, когда он показывал ей большой палец.

Брендан положил подбородок на макушку Пайпер, обнял ее за талию и покачивался из стороны в сторону в такт музыке, доносившейся из комнаты Ханны. В эти спокойные моменты ему постоянно приходилось останавливать себя, чтобы не просить о решении. Она собиралась вернуться в Лос-Анджелес на вечеринку? Или вообще?

Эта вечеринка в ее честь заставляла его нервничать по многим причинам. Что, если она вернется домой и ей напомнят обо всех причинах, по которым ей там нравилось? Что, если она решит, что быть отмеченной и почитаемой миллионами предпочтительнее, чем быть с рыбаком, который бросал ее каждую неделю? Потому что, Господи, это было бы не такой уж ебаной натяжкой. Если бы она просто сказала ему, что Вестпорт-ее дом, он бы ей поверил. Он позволил страху исчезнуть. Но каждый день приходил и уходил с ними, танцуя вокруг слона в комнате.

Несмотря на его отказ давить на нее, неизвестность, отсутствие плана, действовали на него.

Он никогда бы не сравнил свои отношения с Пайпер со своим браком, но после тайфуна и последующей гонки Пайпер в больницу– не говоря уже о слезах, которые она пролила в его постели после этого —новая тревога укоренилась.

Плохие вещи случаются, когда я ухожу. Когда меня здесь нет, чтобы что-то с ними сделать.

Однажды он вернулся домой и обнаружил, что овдовел.

Казалось, что только вчера он до чертиков напугал Пайпер. Отправил ее бежать сквозь опасный шторм и ехать к нему в состоянии паники.

Что, если он вернется домой в следующий раз и обнаружит, что ее нет? Без ответа на вопрос о будущем предстоящая поездка зловеще

вырисовывалась, нетерпение терзало его.

–Кто готовит, когда ты на "Делла Рэй"?—спросила она, откидывая голову ему на грудь.

Брендан стряхнул с себя нежелательные мысли, изо всех сил стараясь присутствовать. Принять совершенство, которое она давала ему, и быть благодарным за каждую секунду.

–Мы по очереди, но обычно это Дик, так как ему нравится это делать.

Она вздохнула.

–Мне жаль, что ты никогда не сможешь наслаждаться ничем так сильно, как моим соусом.

–Ты права.– Он поцеловал ее в шею. —Ничто никогда не сравнится.

–Я приготовлю немного, когда ты вернешься домой. Две порции.

–Просто приготовься,—пророкотал он, проводя пальцем по поясу ее брюк.

Пайпер откинула голову назад, и их губы встретились в медленном поцелуе, который заставил его задуматься о будущем, когда они смогут остаться вдвоем в постели. Ему не терпелось услышать эти настойчивые рыдания в своих ушах. Ему не терпелось выучить их наизусть, чтобы завтра привезти на пароходе.

–Брендан?

–Да?

Она подавила смешок.

–Как долго ты собираешься есть этот соус, прежде чем признаешься, что он тебе надоел? Я проиграю свое пари с Ханной.

Он так расхохотался, что она уронила ложку в соус.

–О!—Пайпер попыталась выудить посуду из пузырящегося соуса пальцами, но с визгом выдернула их.

–Вот дерьмо! Ой!

Его смех тут же стих, и он развернул ее, быстро используя кухонное полотенце, чтобы вытереть ее обожженные пальцы и поцеловать их.

–Ты в порядке, детка?

–Да,—выдохнула она, ее миниатюрное тело начало сотрясаться от смеха рядом с ним.

–Я думаю, потеря пары пальцев-это цена победы в пари.

–Мне нравится соус.—Заинтригованный, он пошевелился.

–Как долго, по мнению Ханны, потребуется, чтобы ... —Признайся, что тебя тошнило от моего соуса? Вечность.

–Вот сколько времени это должно было занять,—прорычал Брендан, злясь на себя.

–Ты должна была проиграть. И тебе следовало бы предположить, что это тоже займет вечность.

Ее губы дрогнули.

–Я не сержусь.—Она прижалась щекой к его груди.

–Я должен был услышать этот большой, красивый смех. Я дважды выигрываю.

–Мне нравится этот чертов соус,—проворчал он ей в макушку, решив озвучить еще одну из забот, которые мучили его.

–С тобой все будет в порядке, когда я завтра уеду?

–да.– Она посмотрела на него, нахмурив брови.

–Не беспокойся обо мне, когда будешь там, пожалуйста. Мне нужно знать, что ты сосредоточен и в безопасности.

–Так и есть, Пайпер.Он коснулся ее щеки костяшками пальцев. —Я буду,

Ее тело немного расслабилось рядом с ним.

–Брендан ... —С его именем, повисшим в воздухе, она, казалось, вышла из транса, начиная отворачиваться от него. —Мы должны заказать пиццу ...

Он не дал ей повернуться.

–Что ты собирался сказать?

Судя по тому, как она расправила плечи, она помнила свое обещание ничего не держать взаперти в голове. Подальше от него. Смесь страха и любопытства зародилась в его животе, но он промолчал. Это было хорошо. Открытость между ними становилась все легче и легче из-за доверия.

Я собиралсась спросить, хочешь ли ты когда-нибудь детей. И я понимаю, что это звучит как ... как будто я спрашиваю, хочешь ли ты, чтобы они были от меня, что ...

Краска залила ее щеки.

–В любом случае. Просто мы никогда не говорили об этом, и дети кажутся чем—то, на что у тебя был бы твердый план ...

Ее телефон завибрировал на кухонном столе.

–Оставь это.

Пайпер кивнула. Ее телефон был необычайно активен с тех пор, как они вернулись из Сиэтла, что было еще одной причиной, по которой он был на взводе. Но точно так же, как когда они были в вестибюле отеля, покупая одеколон, телефон не умолкал, танцуя и позвякивая на стойке.

–Позволь мне просто заставить его замолчать,—пробормотала она, потянувшись за устройством. Пауза.

–ой. Это Дэниел.—Ее глаза немного расширились, как будто она только что что-то вспомнила.

–Я ... я перезвоню ему позже.

Брендану ничего так не хотелось, как вернуться к текущему разговору, но когда он сказал ей, что да, он хочет детей, ему не нужно было ее отвлекать.

–Все в порядке. Ответь на него.

Она энергично покачала головой и выключила телефон, но из-за того, что ее руки дрожали, он соскользнул. Когда она поймала его, подушечка ее пальца по ошибке нажала кнопку ответа.

–Пайпер?—раздался мужской голос по громкой связи.

–Дэниел,—выдохнула она, неловко держа телефон между своей грудью и грудью Брендана.

–привет. Привет!

–Привет, Пайпер,—сказал он официально.

–Прежде чем я закажу этот рейс, я просто хочу убедиться, что торжественное открытие все еще продолжается. Ты точно не славишься своей надежностью.

Брендан напрягся, тревога и предательство охладили его кровь. Вот оно. Другой ботинок падает.

Пайпер закрыла глаза.

–Да,—тихо сказала она.

–Он все еще в процессе. В шесть часов.

–Тогда все будет хорошо,– быстро ответил ее отчим.

–Есть рейс, который прибывает за несколько часов до этого. Я могу тебе что-нибудь принести из дома?

–Только ты сам,—сказала она с фальшивой веселостью.

Дэниел напевал.

–Очень хорошо. Надо бежать. Твоя мать шлет тебе привет.

–И ей того же. Пока.

Повесив трубку, она даже не взглянула на него. И, возможно, это было хорошо, потому что он был слишком измотан, чтобы скрыть страх и тревогу, охватившие его организм.

–Дэниел едет.—Он проглотил гвозди, застрявшие у него в горле.

–Ты все еще планируешь произвести на него впечатление баром. Так что он позволит тебе вернуться в Лос-Анджелес пораньше.

– Ну ... —Она провела дрожащими пальцами по волосам.

–Да, это был первоначальный план. А потом все началось у нас так быстро ... и я забыла. Я просто забыла.

–Ты забыла?—Голос Брендана был ровным, гнев вспыхнул в его груди. Гнев и страх, страх, что она ускользнет. Черт возьми. Как раз тогда, когда он думал, что они были честны друг с другом.

–Всю последнюю неделю мы только и делали, что работали над "Кроссом и Дочерьми", и причина, по которой ты начала его ремонтировать, в первую очередь вылетела у тебя из головы? Неужели ты думаешь, что я в это поверю?

–Да,—прошептала она, протягивая к нему руку.

Брендан отодвинулся подальше от нее, сразу же пожалев о своем поступке, когда она вздрогнула и опустила руку. Но он был слишком чертовски обеспокоен и прострелен насквозь, чтобы извиниться и потянуться к ней. Его руки все равно были налиты свинцом. Невозможно поднять.

–Ты не сохранила визит Дэниела в качестве подстраховки? Ее румянец стал еще ярче, что говорило о многом.

Ну, я д-сделала, но это было ...

Его смех был невеселым.

–А твоя подруга Кирби? Ты сказала ей, что не собираешься лететь в Лос-Анджелес на вечеринку?

Рот Пайпер сжался в прямую линию.

–Нет, я так и думал,—прохрипела он и острый предмет пронзил его ребра.

–У тебя есть все виды защитных сетей, не так ли, Пайпер?

–Я не собиралась уходить,– прохрипела она, обнимая себя за талию.

–Брендан, перестань быть таким.

Но он уже не слышал ее. Мимо всего, кроме того, чтобы выдержать бьющиеся волны. Пытаясь уберечь весь корабль от того, чтобы его не засосало в водоворот. Это было оно. Это была та самая буря, которую он чувствовал надвигающейся. Чувствовалось в его гребаных костях. Был ли у него когда-нибудь реальный шанс с Пайпер, или он был сумасшедшим идиотом?

–Господи, что, черт возьми, со мной не так?—сказал он, поворачиваясь и выходя из кухни.

–Ты никогда не собиралась оставаться, не так ли?

Пайпер побежала за ним.

–О Боже мой. Может, ты просто остановишься и выслушаешь меня?

Ноги Брендана перепрыгивали через две ступеньки за раз, ничего не видя перед собой. Просто двигаюсь на автопилоте.

–Я был прямо здесь, готовый слушать все это время, Пайпер.

Она последовала за ним.

–Ты несправедлива! Все для меня в новинку. Этот город. Быть в отношениях. Я ... мне жаль, что мне потребовалось больше времени, чем следовало, чтобы отпустить все это, но отпустить все-это слишком много, чтобы просить.

–Я знаю это, черт возьми.Мне тоже. Но если бы ты даже не рассматривала нас, ты не должна была продолжать водить меня за нос, как одного из своих ухажеров, когда ты просто планировала свой уход за моей спиной.

Добравшись до спальни, он оглянулся через плечо и увидел, что она выглядит пораженной. И его желудок опустился на дно, его сердце протестовало против всего и вся, кроме того, чтобы сделать ее счастливой. Успокаивал ее. Все время держать ее в своих объятиях. Что, черт возьми, с ним было не так? Он ненавидел себя за слезы в ее глазах, за неуверенность в ее позе. Боже, он ненавидел себя. Но страх потерять ее брал верх над здравым смыслом. Преодолев инстинктивное желание утешить Пайпер, сказать ей, что он любил ее тысячу раз. Заставляя его хотеть разозлиться, защитить себя от того,

чтобы его выпотрошили, как рыбу.

–Послушай, Пайпер,– сказал он неровно, вытаскивая свою спортивную сумку из-под кровати.

–Тебе просто нужно подумать о том, чего ты на самом деле хочешь. Может быть, ты не сможешь этого сделать, когда я постоянно нахожусь у тебя перед носом.

–Брендан.– В ее голосе звучала паника.

–Остановись! Ты ведешь себя нелепо. Я не собирался уходить. Убери сумку. Убери это.

Его руки дрожали от необходимости сделать так, как она просила.

–Ты никогда не говорила мне, что останешься. Ты хотела уйти. Безотказно. Независимо от того, думаешь ты так или нет.

–Это важное решение,– выдохнула она. —Но я была...

–Ты права. Это важное решение.—Он подавил желание разозлиться еще больше. Чтобы разозлиться на то, что она может уйти. Разозлиться из-за ужасной возможности вернуться домой из поездки и застать ее несчастной. Или исчезнувшей. Или сожалеющей. Но все, что он мог сделать, это посмотреть правде в глаза и надеяться, что сделал достаточно, чтобы она осталась. Все, что он мог сделать, это надеяться, что его любви будет достаточно.

–Я собираюсь провести ночь на лодке,,—выдавил он, хотя у него перехватило горло.

–Подумай о том, что ты хочешь сделать. Действительно подумай. Я больше не могу терпеть это дерьмо типа "будет-она-или– не-будет", Пайпер. Я не могу с этим справиться.

Она замерла, когда он спускался по лестнице, мимо Ханны с широко раскрытыми глазами.

–Я буду на причале утром,—крикнула Пайпер, спускаясь по лестнице, выражение ее лица стало решительным-и он так чертовски сильно любил ее в тот момент. Любил каждый слой, каждую грань, каждое настроение, каждую сложность.

–Я уже знаю, чего хочу, Брендан. Я хочу тебя. А утром я буду на причале, чтобы поцеловать тебя на прощание. Ладно? Ты хочешь вырваться наружу? Хорошо. Иди. На этот раз я буду сильной.

Какое-то мгновение он не мог вымолвить ни слова.

–А если тебя не будет там утром?

Пайпер воинственно вскинула руку.

–Тогда я возвращаюсь к своим сетям безопасности. Это то, что ты хочешь, чтобы я сказала? У тебя обязательно должно быть это черным по белому?

–Вот кто я такой.

–Я знаю и люблю тебя таким, какой ты есть,—в ее прекрасных глазах вспыхнул гнев.

–Хорошо, если меня не будет там завтра утром, я думаю, ты узнаешь о моем решении. Но я буду там.—Она несколько раз моргнула от влаги в глазах.

–Пожалуйста ... не сомневайся во мне, Брендан. Не вы. Верь в меня. Хорошо?

С замиранием сердца он повернулся, чтобы уйти. Прежде чем он потянулся к Пайпер, забыл о споре и растворился в ней. Но утром возникнут те же проблемы, и ему нужно будет решить их раз и навсегда. Ему нужно было избавиться от этой тайны. Нужно было знать, проведет ли он с ней всю жизнь или всю жизнь в пустоте. Неизвестность съедала его заживо.

Он бросил на нее последний взгляд через лобовое стекло своего грузовика, прежде чем выехать с подъездной дорожки, и он почти выключил зажигание и вылез. Почти.

Глава 29

Пайпер заснула в бешенстве и проснулась еще более мрачной.

Она вскочила с кровати и направилась к ящикам комода, которые Брендан выделил для нее, выхватывая черный спортивный бюстгальтер и красные (цвета гнева) спортивные штаны, а также носки на щиколотках.

Как только она быстро пробежится и отведет Эйба в музей, она с важным видом спустится по причалу, как будто это была взлетно-посадочная полоса недели моды, и поцелует глупый рот капитана. Она бросала его, тяжело дышащего и чувствующего себя полным придурком, а потом возвращалась домой.

Домой, в дом Брендана.

Она затопала вниз по лестнице, выводя сонную Ханну из своей комнаты.

–Ты уже готова поговорить?

Пайпер засунула в ухо AirPod.

–Нет.

Ханна прислонилась бедром к дивану и стала ждать.

–Я сосредоточена на том, чтобы похоронить его в сожалениях прямо сейчас.

–Звучит как начало здоровых отношений.

–Он ушел.

Пайпер упала на задницу и начала зашнуровывать кроссовки. —Он не должен был уходить! Он должен быть терпеливым и разумным!

–Ты единственная, кому позволено быть иррациональным?

–Да!

Что-то застряло у нее в горле.

–И он, очевидно, уже устал от моего дерьма. Отсюда все идет под откос. Я даже не знаю, почему я беспокоюсь о том, чтобы отправиться на пристань.

–Потому что ты любишь его.

–Вот именно. Посмотри, перед чем я открылась.—Она туго затянула шнурки.

–Я бы тысячу раз пережила, как Адриан бросал меня, чтобы Брендан не ушел один раз, как он сделал прошлой ночью. Это больно". Ханна села перед ней, скрестив ноги.

–Я думаю, это означает, что хорошие времена стоят того, чтобы немного побороться, не так ли?

Она наклонила голову, чтобы встретиться взглядом с Пайпер.

–Да ладно тебе. Поставьте себя на его место. Что, если он ушел бы прошлой ночью без намерения когда-либо вернуться? Вот чего он боится, так это того, что ты собираешься сделать.

–Если бы он только послушал ...

–Да, я знаю. Ты говоришь нам, что собираешься остаться. Но, Пайпс. Он стойкий парень. И ты оставила лазейки.

Пайпер упала плашмя на деревянный пол.

–Я бы их закрыла. Он должен быть со мной понимающим.

–Да, но ты тоже должна быть с ним понимающей.

Ханна усмехнулась и легла рядом с сестрой.

Пайпер, этот мужчина смотрит на тебя так ... как будто он весь в трещинах, а ты-клей. Он просто хотел дать тебе немного пространства, понимаешь? Ты принимаешь важное решение. Она повернулась на бок.

–А также давайте учтем тот факт, что он мужчина, и в нем есть яйца, гордость и тестостерон. Это смертельно опасная смесь.

–Точно. —Пайпер сделала глубокий вдох и выдохнула.

–Даже если я прощу его, могу ли я все еще идти туда, как праведная сука, и заставить его раскаиваться?

–Я была бы разочарована, если бы ты этого не сделала.

–хорошо.

Пайпер встала и поднялась на ноги, помогая Ханне подняться после.

–Спасибо за наставления, о мудрейшая. Обещаешь, что я смогу позвонить тебе по телефону в любое время, когда захочу, за твоим мудрым советом?

–В любое время.

Пайпер отправилась на пробежку, имея более чем достаточно времени, чтобы отвезти Эйба в музей и спуститься на причал, чтобы пожелать Брендану счастливого пути. Тем не менее, ей не терпелось увидеть Брендана и заверить их обоих, что они крепки, поэтому она ускорила шаг. Эйб ждал на своем обычном месте возле хозяйственного магазина, когда она пришла, со свернутой газетой под мышкой.

Он тепло помахал ей, когда она приблизилась.

–Доброе утро, мисс Пайпер.

–Доброе утро, Эйб,– сказала она, замедляясь, чтобы остановиться рядом с ним.

–Как ты сегодня себя чувствуешь? —Хорошо, как и следовало ожидать.

Они перешли на легкий темп, и Пайпер подняла лицо к небу, благодарная за спокойную погоду, отсутствие грозовых облаков.

–Я хотела сказать тебе, что мы устраиваем грандиозную вечеринку по случаю открытия в "Кросс и дочери”в День труда.

Он приподнял белую бровь.

–Кросс и дочери? Это то, как ты решила это назвать?

–Да. —Она бросила на него быстрый взгляд.

–Что ты об этом думаешь?

–Я думаю, что это идеально. Кивок в сторону нового и старого. —Вот и я так подумала...

Палец Эйба зацепился за неровную трещину на тротуаре, и он упал.Сильно. Пайпер схватила его, но было слишком поздно, и его висок приземлился на тротуар со зловещим стуком.

–О Боже мой! Эйб!—Внезапный быстрый пульс Пайпер подогнул ее колени, и она упала на землю рядом с ним, руки порхали над его распростертым телом, не зная, что делать.

–О Господи. Иисус. Ты в порядке?– Она уже вытаскивала свой телефон дрожащими руками.

–Я собираюсь вызвать скорую помощь, а потом позвоню вашим сыновьям. Все будет хорошо.

Его рука поднялась и остановила ее от набора номера.

–Никакой скорой помощи,—слабо сказал он.

–Все не так плохо, как выглядит.

Она наклонилась и увидела, как из его виска сочится кровь. Это было много? Слишком много?

–Я ... Ты уверен? Я действительно думаю, что мне следует это сделать.

–Помоги мне сесть.– Она сделала это осторожно, проглотив кол, когда кровь потекла к его шее.

–Просто позвони моим сыновьям. Никакой скорой помощи, детка. Пожалуйста. Я не хочу всех пугать тем, что меня отвезут в больницу. Мой телефон у меня в кармане. Позвони Тодду.

–Хорошо,—выдавила она, просматривая его телефон.

–Как скажешь.

К тому времени, как Пайпер нажала кнопку "Связаться" и нажала "Набрать", из гастронома выбежала женщина со скомканной стопкой бумажных полотенец, чтобы Эйб прижал их к ране. Он все еще говорил полными предложениями, и его глаза были ясными, что должно было быть хорошо, верно? О Боже, пожалуйста, не дай ничему случиться с этим милым человеком.

Тодд ответил на четвертом звонке, но он был в школе, забирал своих детей и не мог быть там в течение пятнадцати минут, и это ... именно тогда Пайпер поняла, что будет скучать по отъезду Деллы Рэй. Он должен был уехать две минуты назад. Ее сердцебиение застучало в барабанных перепонках, а движения стали вялыми. Однако Брендан не хотел уходить. Он будет ждать ее. Он бы знал, что она придет. И если она не появится, она должна поверить, что он найдет ее. Но она не могла оставить Эйба. Она не могла. Она должна была убедиться, что с ним все будет в порядке.

Она позвонила Брендану, но звонок сразу перешел на голосовую почту. Дважды. Когда она позвонила в третий раз, линия отключилась. Дрожащими пальцами она набрала текстовое сообщение, ее паника усилилась, когда он не ответил сразу. Боже, этого не могло быть. Она рано узнала, насколько ужасен прием сотовой связи в некоторых частях Вестпорта, особенно в гавани, но технологии не могли так сильно подвести ее прямо сейчас. Не тогда, когда это было так важно.

Тодд не добрался туда за пятнадцать минут. Ему потребовалось двадцать.

К этому времени они подняли Эйба на ноги и перенесли его на скамейку. Он казался усталым и немного смущенным из-за падения, поэтому она рассказала ему о том, как пыталась соскользнуть с шеста для стриптиза после шести рюмок текилы и в итоге вывихнула запястье. Это, по крайней мере, заставило его рассмеяться. Тодд приехал в своем грузовике с озабоченным видом, и Пайпер помогла Эйбу забраться на пассажирское сиденье, прижимая к груди скомканные бумажные полотенца. Она взяла с него обещание позвонить ей позже, и они ушли, исчезнув за углом квартала.

Пайпер было почти страшно взглянуть на свой телефон, но она собралась с духом и проверила время. О Боже. Полчаса. Опоздала на полчаса.

Она бросилась бежать.

Она бежала так быстро, как только позволяли ноги, к гавани, пытаясь держаться за веру. Пытаясь не обращать внимания на голос, нашептывающий ей в затылке, что Брендан придерживался плотного графика. Или что он отказался от нее. Пожалуйста, пожалуйста, пусть этого не будет.

На Уэстхейвен-драйв она резко повернула направо и чуть не опрокинула доску с фирменными блюдами ресторана, выставленную на тротуаре. Но она продолжала бежать. Продолжала идти, пока не увидела вдалеке Деллу Рэй, уходящую в море, оставляя за собой белый, хлюпающий след, и она остановилась, как будто натолкнулась на невидимую стену.

В ушах у нее раздался оглушительный гул. Он ушел.

Он исчез.

Она скучала по нему, а теперь ...

Брендан думал, что она выбрала Лос-Анджелес.

В ее груди поднялось громкое, прерывистое рыдание. Ноги несли ее к пристани, хотя идти туда сейчас было бесполезно. Она просто хотела успеть туда. Создание этого было всем, что у нее было, даже если ей нечего было бы показать за это. Никакого поцелуя. Никакого

утешения. Никакого Брендана.

Ее глаза наполнились слезами к тому времени, когда она добралась до слипа "Делла Рэй", ее окружение было таким размытым, что она почти не замечала других женщин, стоящих вокруг, очевидно, только что помахавших с лодки. Она смутно узнала жену Сандерса с той первой ночи, когда они с Ханной вошли в Безымянное. Возраст другой женщины намекал на то, что она мать одного из членов экипажа, а не кого-то другого.

Пайпер хотела как-то поприветствовать их, но ее руки отяжелели по бокам, голосовые связки атрофировались.

–Ты Пайпер, верно?—Жена Сандерса подошла, но немного отпрянула, когда заметила слезы, стекающие по онемевшему лицу Пайпер.

–ой. Милая, нет. Тебе придется быть намного жестче. Пожилая женщина рассмеялась.

–Хорошо, что ты не появилась здесь с таким лицом, заставляя своего мужчину чувствовать себя виноватым. —Она перешагнула через веревку и направилась к улице.

–Рассеянные люди совершают ошибки.

–Она права,—сказала жена Сандерса, все еще чувствуя себя неловко из-за постоянного водопада слез Пайпер. Лодка теперь была просто точкой.

–Особенно, если ты собираешься быть с капитаном.Тебе нужно быть надежной. Выносливой. Они не любят признаваться в этом, но большая часть их уверенности исходит от нас. Отсылать их нелегко, неделя за неделей, но мы делаем то, что необходимо, да?

Пайпер не знала, как долго она стояла и смотрела на воду, наблюдая, как буй качается на волнах, ветер высушивает слезы на ее лице и делает его жестким. Рыбаки кружили вокруг нее, провожая туристов к их лодкам, но она не могла заставить свои ноги двигаться. В животе у нее была пустая боль, которая ощущалась как живое существо, боль распространялась до тех пор, пока она не забеспокоилась, что она поглотит ее целиком.

Но это был не конец света, верно?

–Это не так,—прошептала она себе.

–Он вернется. Ты все объяснишь.

Пайпер медленно набрала в легкие воздуха и неторопливо сошла с причала на негнущихся ногах, игнорируя вопросительные взгляды людей, мимо которых проходила. Ладно, ладно. Она опоздала на пароход. Это отстой. Очень, очень плохо. Ее тошнило от мысли, что он будет считать, что их отношения закончились на два дня. Но это было не так. И если бы ей пришлось кричать и умолять, когда Брендан вернется домой, она бы это сделала. Он бы послушал. Он бы понял, не так ли?

Она оказалась за пределами Кросса и Дочерей, но не помнила ни одной части прогулки. Было больно находиться там, когда так много Брендана заполняло это пространство. Его беседка. Люстру, которую он повесил. Его запах. Он все еще был там со вчерашнего дня.

Давление снова сдавило ей горло, но она решительно проглотила его.

Ей нужно было позвонить дистрибьюторам и подтвердить доставку к торжественному открытию в понедельник. У нее еще даже не было одежды, а потом была встреча сегодня днем с Пэтти и Вэл. Чтобы помочь спланировать вечеринку. Она не была готова ни к чему из этого, но она будет сражаться. Она могла бы продержаться следующие два дня. Ее сердцу просто придется смириться.

В тот же день Пайпер и Ханна встретились с Пэтти и Вэл в "Убей этого человека", и они разделили обязанности. Ханна, конечно же, была диджеем, и у нее уже был готовый к запуску саундтрек к концу лета. Пэтти предложила принести кексы с фейерверком, а Вэл предложила разыграть призы от местных продавцов. В основном они днем пили и говорили о косметике, и это помогло заглушить некоторые из самых тяжелых тревог Пайпер из-за того, что Брендан был потерян для нее. Что он уже сдался.

Верить.

Верить.

***

Был полдень в День труда, когда Дэниел позвонил, чтобы отменить встречу.

Пайпер была занята тем, что наполняла ведра за стойкой льдом, поэтому Ханна ответила на звонок—и один взгляд на лицо сестры сказал Пайпер все, что ей нужно было знать. Ханна включила громкую связь, и Пайпер слушала, не двигая руками во льду.

–Девочки, я не могу прийти. Мне так жаль. У нас возникли некоторые проблемы с кастингом в последнюю минуту, и мне нужно лететь в Нью-Йорк, чтобы встретиться лицом к лицу с представителем талантов и его клиентом.

Пайпер должна была привыкнуть к этому. Следовало быть готовыми к тому, что их отчим сойдет с ума в последнюю возможную секунду. В его работе всегда были рейсы в Нью-Йорк, Майами или Лондон в одиннадцатом часу. До этого момента она не осознавала, как сильно ей не терпелось показать Дэниелу, чего они достигли с Кроссом и Дочерьми. Хорошо это или плохо, но Дэниел был человеком, который вырастил ее, дал ей все. Она просто хотела показать ему, что это было не зря. Что она могла бы создать что-то стоящее, если бы ей дали такую возможность. Но сейчас у нее не будет такого шанса.

После того, как Брендан ушел, не попрощавшись, отказ ее отчима стал еще одним ударом по животу. Ни один из них не верил в нее. Или имел хоть какую-то веру.

Однако она верила в себя. Не так ли? Даже если он начинал расползаться по краям и разваливаться по мере приближения времени торжественного открытия. Но Брендан вернется сегодня вечером, и уверенность в этом успокоила ее. Может быть, он вернется сердитым на нее или разочарованным, но он вернется на твердую почву, и она будет бороться, чтобы заставить его слушать. Она будет продолжать бороться, пока к нему не вернется вера в нее.

Этот план помог сосредоточить Пайпер, и она работала, запасая пиво и расставляя подставки, салфетки, соломинки, пинтовые стаканы, апельсиновые дольки для пшеничного пива. Они с Ханной в последнюю минуту сделали кое-какую уборку и повесили ТОРЖЕСТВЕННОЕ ОТКРЫТИЕ баннер, который они нарисовали прошлой ночью снаружи. А потом они встали в центре бара и осмотрели то, что сделали, оба как бы онемевшие от произошедшей трансформации. Когда они прибыли сюда больше месяца назад, здесь не было ничего, кроме пыльных кроликов и бочек. Это все еще было своего рода погружение, но, черт возьми, если бы оно не было шикарным и намного более гостеприимным.

По крайней мере, для них.

Но к половине седьмого никто не закрыл дверь "Кросса и дочерей".

Ханна сидела в кабинке ди-джея, перебирая свой летний микс, а Пайпер стояла за стойкой бара, заламывая руки и одержимо проверяя время на своем телефоне. У нее было девять новых сообщений от Кирби, все с сегодняшнего утра, с требованием, чтобы она села на самолет обратно в Лос-Анджелес. Пайпер позволила приглашению висеть слишком долго, и теперь она не знала, как отказаться от вечеринки. И под давлением она могла признаться ... Она заглянула в некоторые электронные письма Кирби, в которых подробно описывался список гостей и варианты дизайнерских платьев.

Если бы она собиралась, то выбрала бы черную Монику Луйе с глубоким вырезом.

Ей действительно нужно было сообщить Кирби, что она не сможет прийти завтра вечером, но по какой-то причине Пайпер не могла заставить себя отправить сообщение. Разорвать эту последнюю связь, когда она все еще была так потрясена уходом Брендана. От того, что ее постоянное, надежное присутствие было оторвано, когда она больше всего в этом нуждалась. И особенность вечеринок в Лос– Анджелесе заключалась в том, что, если бы она не появилась, никому бы не было до этого дела. Было бы пять минут размышлений и некоторого мимолетного разочарования, прежде чем все вернулись бы к очередям и глотанию водки.