Текст книги "Это Случилось Однажды Летом"

Автор книги: Тесса Бейли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 21 страниц)

А потом все пошло под откос.

***

—Все дело в чванстве, – прокричала Пайпер сквозь музыку час спустя, прищурив глаза, чтобы видеть только одну группу людей вместо двух.

Если только их не было два комплекта? Когда они туда добрались?

Она попыталась вспомнить, что говорила в первую очередь. Неужели все это было каким-то невнятным беспорядком? Но нет, девушки, которые отодвинули столики в сторону, чтобы создать взлетно-посадочную полосу в задней части Blow the Man Down, слушали ее с восторженным вниманием. Доставь, Пайпер.

–Ты, я, все мы, леди. Мы обладаем силой.—Она указала пальцем на бар, полный мужчин.

–Они это знают. Они знают, что мы это знаем. Секрет в том, чтобы показать им, что мы знаем, что они знают, что мы знаем. Имеет ли это смысл?

Раздался хор "да", за которым последовал звон бокалов.

–Смотри, как я иду, – сказала Пайпер, откидывая волосы за плечи и расхаживая по половицам, включив десятицентовик в конце своей импровизированной взлетно-посадочной полосы. Не лучшая ее работа, но вполне приличная после четырех, может быть, восьми рюмок.

–Посмотри на мое лицо. Это как будто у меня нет времени на твое дерьмо. Я занята. Я живу!

–Это поможет мне переспать?– спросила одна девушка.

Пайпер схватила лицо девушки и заглянула ей в душу.

–да.

–Я верю тебе.

–Привет, Пайпер.– В поле зрения появилась еще одна девушка. Или она была двойняшкой?

–Приближается День труда. Мы должны устроить вечеринку и попробовать советы по макияжу.

–О боже мой, – выдохнула Пайпер, лучшая/худшая идея пробилась сквозь ее восхитительное опьянение.

–Я должна устроить вечеринку. У меня есть бар.

–Всем привет! Пайпер устраивает вечеринку в честь Дня труда! Аплодисменты были оглушительными.

–Покажи нам еще раз прогулку!

Пайпер сделала снимок, который ей кто-то предложил.

–К черту это! Давай потанцуем!

Глава 20

Брендан прислонился к стене, чтобы сбить Мужчину с ног, скрестив руки на груди, со спокойной улыбкой на лице наблюдая, как Пайпер плела свою магию над всеми, кто находился поблизости.

Она была дерьмовой-и очаровательной.

Все, кто разговаривал с Пайпер, привлекали ее безраздельное внимание и уходили, как будто она только что поделилась секретами вселенной. Она устанавливала связи с людьми, черт возьми, почти мгновенно, и они любили ее. Понимала ли она, что делает это?

Кто—то крикнул бармену, чтобы он сыграл Бейонсе, и столы отодвинули еще дальше, превратив пространство из личной взлетно– посадочной полосы Пайпер в танцпол, и все, что он мог сделать, это стоять и смотреть на нее, его пульс участился-вместе с другой частью его анатомии-на то, как она двигала бедрами, руки свободно и небрежно над головой, глаза мечтательные. Она привлекала внимание многих мужчин в баре, и, честно говоря, ему это не нравилось, но Пайпер была той девушкой, в которую он влюбился. Ревность пришла вместе с собственничеством.

Пайпер замерла на танцполе, нахмурив лоб, и, как будто она наконец почувствовала его присутствие, повернулась, чтобы посмотреть прямо на него. И когда ее лицо преобразилось от чистой радости, и она с энтузиазмом помахала рукой, Брендан понял, что любит ее.

Видит Бог, все произошло быстро, но он был не в состоянии затормозить.

Не тогда, когда она была пунктом назначения.

Во рту у него пересохло, но он сумел помахать в ответ.

Это не было ни одной эмоцией, которую он испытывал раньше. Не то что простое общение в его браке. Не то что связь любви/ненависти, которая была у него с океаном. То, что он чувствовал к Пайпер, превратило его в молодого человека в муках его первого увлечения, а также взывало к самым глубоким корням его зрелости. Другими словами, чтобы удержать эту женщину, он сделал бы все, что потребуется, но его гребаное сердце все время колотилось бы.

Он мог бы приложить все свои усилия, чтобы удержать Пайпер, и она все равно могла бы уйти. Могла бы в любой момент умчаться на закат и вернуться к своей экстравагантной жизни, оставив его в замешательстве. И это пугало его больше всего.

Но Брендан решительно отбросил эти мрачные мысли. Потому что сейчас она шла к нему, вся раскрасневшаяся от выпивки и танцев, и он просто раскрыл объятия, веря, что она войдет прямо в них. Его глаза автоматически закрылись, когда она это сделала, его губы прошлись по линии ее волос, осыпая поцелуями. Господи, она прижималась к нему так, что он чувствовал себя защитником, готовым действовать как ее щит, в то же время делая его твердым, голодным.

–Ты здесь, – радостно пробормотала она, поднимаясь на цыпочки, чтобы обнюхать его шею.

–Конечно, я здесь, детка.

–Сандерс в порядке? Экипаж вернулся?

–Сандерс дома, – прошептал он ей на ухо, согретый ее беспокойством за его людей.

–Остальные тоже. Они совсем недавно прибыли в гавань.

–Я так рада. —Она бросила обвиняющий взгляд через плечо. —Эти бессовестные местные женщины напоили меня.

–Я вижу это. —Его губы дрогнули, его рука провела кругами по центру ее спины.

–Ты хочешь еще потанцевать, или я могу отвезти тебя домой? —Где находится дом?

–У меня.

–Мммм.– Она посмотрела на него одним глазом.

—Я не в своем уме, Брендан. Ты не можешь использовать все, что я скажу сегодня вечером, против меня. Все это пустяки.

–Хорошо, я обещаю.

–Хорошо, потому что я скучал по тебе. Еще раз.– Она поцеловала его в подбородок, приблизилась к уху и заскулила так, что его член напрягся.

–Это утро с тобой было лучшим, лучшим, лучшим сексом в моей жизни.

Она сказала это как раз в тот момент, когда музыка оборвалась. Все в баре это слышали.

Пара мужчин отсалютовали Брендану своими пинтами, но, к счастью, пьяная Пайпер ничего не знала о своем публичном признании. И, черт возьми, то, что Пайпер эффективно рассказала всем в Вестпорте, что они спали вместе—и что до сих пор у него это отлично получалось,—было одним из способов унять его ревность.

Музыка заиграла снова, но она, казалось, не была вынуждена ничего делать, кроме как стоять там и обнимать его, что устраивало его до самой земли.

–Вот я снова на зарядной станции!—Пайпер пела, хихикая про себя.

–Мне здесь нравится. Здесь так тепло. Ты большой твердый плюшевый мишка с моря. Как тунец из моря, но медведь.

Смех Брендана повернул головы

–Мне нравится пьяная Пайпер.

– Ты должен. Сейчас у меня нет никаких запретов.– Она снова понюхала его шею, поцеловала ее раз, другой.

–Или любое другое число меньше нуля.

Он провел рукой по ее волосам.

–Все, что я сделаю с тобой сегодня вечером, это уложу тебя в постель.

–О, я смогу поспать на зарядной станции?

Его сердце билось где-то в горле.

–Да, милая. Ты можешь спать в нем каждую ночь.

Она удовлетворенно вздохнула.

–По дороге я увидел, как Ханна шла домой, и остановился, чтобы взять тебе сумку на ночь.

–Это было мило с твоей стороны.—В одно мгновение выражение ее лица из обморочного превратилось в обеспокоенное.

–Но Брендан, что, если я пирог?

–что?

–Ты откусил от меня кусочек, и даже если ты решишь, что я тебе на самом деле не нравлюсь, ты будешь благороден и съешь все целиком. Ты ничего не можешь сделать наполовину. Все или ничего. Если я попи, ты должен мне сказать. Ты не можешь просто продолжать есть и есть, и ... Я пьянее, чем думала...

Да, она могла быть пьяна, но ее беспокойство было искренним. Ее несчастный тон голоса сделал это очевидным, и это обеспокоило его. Не потому, что был даже шанс, что это может быть правдой—она была женщиной, а не гребаным пирогом. Ее беспокойство беспокоило его, потому что она не чувствовала себя в безопасности. Еще. И ему нужно было найти способ это исправить.

–Пойдем домой, – сказал он.

–Ладно. Позволь мне просто убедиться, что Опал подвезут.

Пайпер побежала посовещаться с группой женщин, несколько раз обняв каждую из них, прежде чем вернуться к нему. Брендан обнял ее за плечи и вывел из бара. Он припарковал свой грузовик у входа и теперь отпер его, усадив Пайпер на пассажирское сиденье и пристегнув ее. Когда он забрался на водительское сиденье, ее голова свесилась на сиденье, и она изучала его.

–Мы собираемся поговорить о том, что ты сказала. Утром. Когда у тебя прояснится голова и ты вспомнишь, что я говорю в ответ.

–Это, вероятно, хорошая идея. Я сейчас чувствую себя очень деловым человеком.

–Я испытываю искушение позволить тебе поделиться, чтобы я знал, с чем мне придется столкнуться. Но я не хочу, чтобы ты рассказывал мне что-то и сожалел об этом завтра.

Она молчала, когда он выехал на дорогу и свернул направо.

–Ты говоришь о том, что быть со мной, равносильно битве?

–В каком-то смысле так оно и есть. Но я благодарен, что именно я борюсь с этим.

Он чувствовал, как она изучает его профиль.

–За тебя тоже стоит бороться. Если бы тебя сослали в Лос-Анджелес на три месяца, я бы сделала все возможное, чтобы удержать тебя там. —Она сделала паузу.

–Хотя ничего бы не сработало. Это недостаточно реально для тебя. Тебе бы было ненавистно.

–Ненависть – сильное слово, дорогая. Ты была бы там. —Эх.—Она махнула рукой.

–Там меня тысячи.

Брендан фыркнул в ответ на ее шутку. И тут он понял, что она говорит серьезно.

–Пайпер, нет никого, похожего на тебя.

Она улыбнулась, словно подшучивая над ним.

–Пайпер.

Она выглядела пораженной его тоном.

–Ого. Что?

Он остановил машину на обочине, ударил по тормозам и бросил ее на стоянку.

–Ты меня слышала?—Он потянулся, чтобы приподнять ее подбородок.

–Нет никого, похожего на тебя. —Почему ты так волнуешься?

– Потому что я ... —Он провел рукой по волосам.

–Я думал, что у меня развита интуиция.Что я умный человек. Но я продолжаю находить новые способы, которыми я летаю вслепую, когда дело доходит до чего-то настолько важного. Тебя. Ты очень важна. А я думал, ты просто боишься обязательств. Или не думал, что тебе может быть место в Вестпорте. Но это нечто большее, не так ли? Ты думаешь, у меня есть к тебе какой-то мимолетный интерес? Как будто это может просто измениться, как ветер?

–Все остальные так делают!– Ее глаза вспыхнули. С болью, с раздражением.

–Не только парни. Мои друзья, мой отчим. Я-цвет этого сезона, востребованный сегодня, завтра на прилавке в Маршаллах. Я просто ... ненадолго.

—Не для меня.—Боже, он хотел встряхнуть ее, поцеловать, встряхнуть еще раз.

–Не для меня.

Она выдернула подбородок из его хватки и откинулась на спинку сиденья.

–Мы можем просто поговорить об этом завтра, как ты сказал? Брендан с грохотом вывел машину на дорогу.

–О, мы собираемся поговорить об этом.

–Хорошо! Может быть, я соберу несколько тем для разговора. —Я тоже, детка.

Они проехали мимо Безымянного, и она издала тихий звук. Принюхался.

–Что?– спросил он, смягчая тон.

–Я вспоминала тот раз, когда ты послал Эйба прибить пену памяти к верхней койке. Ты на самом деле очень внимательный и замечательный, и я не хочу с тобой спорить.

Он чуть не выпалил "Я люблю тебя" прямо здесь и сейчас, но в последнюю секунду сдержался. Момент был слишком неустойчивым, чтобы бросать это признание в смесь, но он не думал, что сможет долго держать его в себе.

–Я тоже не хочу с тобой спорить, Пайпер. Все, что я хочу сделать, это привести тебя домой, надеть на тебя одну из моих рубашек и выяснить, храпишь ли ты.

Она ахнула, часть юмора вернулась в ее глаза. —Я не знаю.

–Посмотрим.

–У тебя есть тосты и Адвил?

–да.

Мгновение спустя они свернули на его подъездную дорожку. Брендан вышел и, обогнув передний бампер, подошел к Пайпер, улыбнувшись, когда она растаяла в его объятиях. Он обнял ее и несколько мгновений покачивался в темноте, как ему показалось, в безмолвном взаимном извинении за то, что кричали друг на друга по дороге домой. И он хотел заниматься этим всю оставшуюся жизнь. Забери ее с ночи, проведенной с девочками, сделай ее мягкой и податливой по отношению к нему, будь ее мужчиной.

–Ты даже не собираешься целоваться со мной сегодня вечером, не так ли?– сказала Пайпер, ее голос был приглушен его плечом.

–Ты, наверное, думаешь, что воспользуешься мной. Брендан вздохнул.

–Ты все правильно поняла.

Она надулась на него.

–Это романтично, и я ненавижу это.

–Как насчет того, чтобы я пообещал компенсировать это завтра? —Мы можем договориться о поцелуе на ночь?

–Я думаю, что смогу с этим справиться.

Успокоившись, она позволила ему ввести себя внутрь. Пока он готовил ей тосты, она сидела на его кухонном столе со стаканом воды, выглядя такой красивой, что ему приходилось постоянно оглядываться через плечо, проверяя, настоящая ли она. Что он не выдумал ее.

–О чем ты думаешь? – спросила она, проглотив кусочек.

–Что мне нравится, когда ты здесь.—Он оперся руками о стойку, припал губами к ее голым коленям и поцеловал их по очереди.

–Что мне понравилось сегодня идти в свою спальню и находить вмятину размером с Волынку на моем одеяле.—Ему пришла в голову одна мысль.

–Когда ты приехала?

Она сглотнула. Не ответила.

–Не сейчас, когда идет эта буря.– Его правый глаз начал тикать. —Правильно?

Пайпер отложила свой тост, приложила тыльную сторону ладони ко лбу. Резко покачнулся.

–Я чувствую себя немного слабой, Брендан. Мне кажется, я угасаю.

С рычанием он стащил ее со стойки. И, обхватив ее ногами за талию, он вышел из кухни и понес ее вверх по лестнице.

–Я добавлю это в свой список тем для обсуждения на завтра.

Она застонала, ее пальцы играли с кончиками его волос.

–Завтра, похоже, будет суперсексуально хорошо провести время.

–Мы вернемся к этому позже.

–Раньше.

–После. —До и после.

Брендан опустил Пайпер на край своей кровати, потрясенный тем, что она была рядом. Эмоции переполняли его грудь, но он отвернулся, прежде чем она смогла это увидеть.

–Сними это платье.—Он открыл ящик стола, достал одну из своих любимых—белую поношенную футболку с ГРЕЙС– ХАРБОР написано почерком посередине.

–Кстати говоря, у тебя вообще есть пара джинсов ...—Он обернулся и увидел Пайпер, растянувшуюся на его кровати в неоново – фиолетовых стрингах. И больше ничего.

–В этом не удобно спать,—хрипло сказал он, уже сожалея о своей клятве поцеловать ее на ночь и ничего больше.

Она подняла колени.

–Я думаю, тебе нужно подойти сюда и снять его.

–Господи.– Плоть в его джинсах набухла, изгибаясь на молнии, и он неровно выдохнул.

–Если океан не убьет меня, это сделаешь ты.

Просто так, ее колени снова опустились, руки поднялись, чтобы скрестить на груди. И, может быть, он не должен был быть шокирован, когда слезы навернулись ей на глаза, но он был шокирован. От них у него перехватило горло.

–Боже,– хрипло сказал он.

–Это было глупо с твоей стороны.

–Все в порядке.

–Нет, это не так.—Он поднял ее и стянул футболку через голову, крепко прижимая к своей груди.

–Это не нормально. Мне очень жаль.

–Мы можем добавить это к пунктам для завтрашних разговоров, – сказала она, глядя ему в глаза достаточно долго, чтобы его сердце забилось втрое быстрее, а затем потянула его вниз на подушки.

–Хочешь моего поцелуя,—прошептала она ему в губы, увлекая его под себя медленным, влажным переплетением языков, ее гладкие голые ноги обвивали его, ее пальцы притягивали его ближе за пояс джинсов, пока их нижние части тела не соединились, мягкое против твердого, мужчина против женщины.

–Может быть, мы немного больше, чем просто друзья,– прошептала она, уткнувшись головой ему в подбородок.

–Спокойной ночи, Брендан.

Его веки опустились, как ставни, его руки притянули ее ближе.

–Я люблю тебя—прошептал он губами над ее головой. Он не засыпал несколько часов.

Глава 21

Откуда-то доносились омерзительные звуки. Выдвигающиеся и тихонько стучащие ящики, босые ноги на полу, шипение кофеварки. Пайпер приоткрыла один глаз, но не пошевелилась. Она не могла, потому что лишилась бы сладкого ощущения тепла, пушистого постельного белья и запаха Брендана. Лучший сон в ее жизни, руки опущены. В какой-то момент ночью она проснулась, чтобы пописать, и обнаружила, что заперта на зарядной станции, а тихое дыхание Брендана касается ее затылка. И она решила придержать его.

Что она сказала вчера вечером?

Что-то насчет пирожков.

Она также помнила, как пыталась соблазнить его и потерпела неудачу. Вомп.

Некоторые кричали по дороге домой.

Никакого секса.

Ей просто нужно было оценить его настроение, чтобы выяснить, сказала ли она или сделала что-нибудь непоправимо неловкое. У нее был хороший шанс, потому что в противном случае он все еще был бы в постели, верно? Типа, привет. Похотливая дамочка. Прямо здесь.

Мочевой пузырь Пайпер заорал на нее, и она села, благодарная, что метод Беллинджера сработал, и поплелась в ванную. Она проигнорировала липкое, тающее ощущение в животе, когда нашла свою зубную щетку с утра, прежде чем ждать рядом с Бренданом в аптечке. Куда еще он должен был его положить?

С зубной щеткой во рту она взяла неиспользованный флакон одеколона и понюхала. Но это был совсем не он, и она не могла представить, чтобы он использовал это. Кроме этого, там была только его бритва, немного крема для бритья и дезодорант. Ее аптечка дома, вероятно, вызвала бы у него сыпь, она была так забита.

Она закончила чистить зубы, плеснула немного воды на лицо, причесала волосы и направилась вниз ... и ... и джекпот.

Брендан стоял на кухне в одних черных боксерских трусах.

Пайпер прижалась к стене, чтобы наблюдать за ним незамеченной. Он склонился над кухонной стойкой, читая газету, и хорошая подливка, толстые, мускулистые мышцы спины-все, что она хотела на завтрак. Как он смеет с такими бедрами? Использовал ли он их, чтобы поставить лодку на якорь? Они были щедрыми, рваными и...

–Ты хочешь кофе?—спросил он, не поднимая глаз.

–Ахерм?—громко выпалила Пайпер, спускаясь по лестнице, прекрасно осознавая, что он был в нижнем белье, в то время как на ней не было ничего, кроме его футболки и стрингов. А потом он оттолкнулся от прилавка и нацарапал свой счастливый след, и да, она тоже это прекрасно понимала.

–Эм, да? Кофе, конечно. Конечно.

Он слегка усмехнулся.

–хорошо.

Она сморщила нос, глядя на него.

–Что это за дополнительная самоуверенность у тебя появилась?

Брендан налил ей чашку кофе, приготовив его именно так, как ей нравилось.

–Ты могла бы сказать мне вчера вечером в баре, что я был лучшим, лучшим, лучшим любовником в твоей жизни.

По ее щекам пробежал жар.

–Я сказала "лучший из всех" три раза, хм?

Передав ей кофе, он прислонился спиной к стойке и скрестил лодыжки.

–Ты, конечно, сделала это.

Она спрятала свою слабую улыбку за глотком кофе.

–Я думаю, что вчера вечером я тоже могла бы стать профессиональным консультантом по красоте. Тот, кому платят выпивкой.

Все больше и больше воспоминаний связывалось воедино.

–И, о Боже, я вызвалась устроить вечеринку в День труда в баре. —Упс.

–Я не могу дождаться, чтобы рассказать Ханне,—она обхватила кружку руками, наслаждаясь теплом. Не только из самого напитка, но и из кухни Брендана. То, как он смотрел на нее с любовью, ни в коем случае не торопясь двигаться или спешить. Когда ей начали нравиться эти вещи? Молчание между ними не нужно было заполнять, но она слишком много думала, поэтому все равно сделала это.

–Кто бы купил тебе одеколон?

Он приподнял бровь.

–Ты имеешь в виду тот, что в моем шкафу? Подарок на день рождения от Сандерса. Его выбрала его жена. Очевидно. Он даже не знал, что это было, пока я не открыл его—и ребята, они издевались над ним в течение нескольких месяцев. Я, наверное, просто держу его, потому что это заставляет меня смеяться.

–Ты так близок с ними. Твоя команда.

–Должно быть. Наши жизни ... – Он оборвал себя, сделав резкий глоток кофе.

–Находятся в руках друг друга?—Когда она это сказала, воспоминание о том, как она плакала в его постели прошлой ночью, нахлынуло волной. Тогда, наверное, это было оно. Больше никаких дымовых завес, никаких попыток спрятаться или флиртовать, чтобы спастись с этим мужчиной. Даже если она не могла вспомнить каждую секунду прошлой ночи, она чувствовала, что слои были сняты. Его руками. Его слова. Его присутствие.

–В любом случае, это не тот запах, который я бы выбрала для тебя.

Интерес осветил его лицо.

–Что бы ты выбрала?

–Ничего. У тебя уже есть океан на твоей коже. И это не похоже на тебя-приукрашивать то, что уже работает.—Что-то вспыхнуло в его глазах при ее словах. В доказательство того, что она каталогизировала его мельчайшие детали?

–Но если бы мне пришлось выбрать запах ... что-то, например, дождливое и мшистое. Чтобы напомнить мне о твоем саде. Какой ты приземленный. Как существенно.

Ее внимание скользнуло вниз по линии черных волос, исчезающих в его трусах.

–Как по-мужски.

Его грудь вздымалась и опускалась в судорогах.

–Ты действительно разрушаешь мои планы на утро, Пайпер.

–Каковы были твои планы? —Чтобы отвезти тебя на Делла Рэй.

Улыбка озарила ее лицо. —Что? Ты серьезно?

–Ага. Быть на воде полезно для разговоров.

–О, точно.—Она покачнулась на каблуках, ее первоначальное возбуждение смягчилось напоминанием о том, что расплата пришла.

–Темы для разговора.

–Это верно.—Он окинул ее обжигающим взглядом, от которого ее соски превратились в покалывающие пики.

–А теперь я просто хочу отвести тебя обратно в постель.

Ее дыхание стало поверхностным.

–А мы не можем сделать и то, и другое?

Его сожаление было очевидным, когда он покачал головой.

–В следующий раз, когда я трахну тебя, я хочу быть уверенным, что ты не отстранишься от меня после этого.

–И я не могу сбежать на лодке?

–Это могло прийти мне в голову.

Она фыркнула от смеха. Он действительно серьезно относился к ней. И она пошла с ним домой прошлой ночью, зная об этом. Настолько естественно, насколько это возможно, как будто она делала это все время. Вот каково это было-быть собранной Бренданом и спать в его объятиях. Ожидаемый. Неизбежный.

Черт бы его побрал.

Был шанс, что она тоже серьезно относится к Брендану.

Как это могло случиться?

–Просто чтобы нам было ясно,—сказала она, ставя свою кружку с кофе.

–Ты отказываешься от секса.

–Нет, это не так.– Его челюсть сжалась.

–Я трахну тебя лицом вниз за этим прилавком, Пайпер. Если секс-это все, чего ты хочешь, я дам тебе его. Но я хочу большего. —Его

голос не терпел никаких глупостей.

–Ты тоже, иначе ты бы не пришла сюда в разгар шторма и не спала в моей постели. Кстати, никогда больше так не делай. Мне нужно знать, что ты будешь в безопасности, когда меня здесь не будет.

–Я быстро бегаю!

Он с сомнением хмыкнул.

–Хорошо,—сказала она неровным голосом.

–Мы поговорим!

–хорошо. Как только ты будешь готова.

Потерявшись в море эмоциональной уязвимости, она использовала свое лучшее физическое оружие, сняв с него рубашку и бросив ее ему. Затем она вышла из кухни и поднялась по лестнице в одних трусиках, прекрасно зная, что он будет наблюдать за ней всю дорогу. Если бы он собирался потребовать, чтобы она полностью впустила его, сбросила всю свою защиту, она бы позаботилась о том, чтобы это был долгий день для них обоих.

***

Когда «Делла Рэй» попятилась от причала в устье гавани, Пайпер стало очевидно, что лодка была продолжением самого Брендана. И время, которое он провел на суше, было просто наполнителем. Он сидел в капитанском кресле с непринужденной командой, уверенный в каждом движении, штурвал скользил в его готовых руках, глаза были настороженными. В обрамлении туманного солнечного света он мог быть из прошлого или настоящего. Человек и океан. Вневременный.

Пайпер наблюдала за ним со спасательного места шкипера, прижавшись щекой к деревянной обшивке рулевой рубки, никогда в жизни не чувствовала себя в большей безопасности. Во всяком случае, физически. Гул двигателя внизу был зловещим предупреждением для дрожащего органа в ее груди.

–Как далеко мы собираемся уйти?

–Пять или шесть миль,—сказал он.

–Я брошу якоря и проведу для вас экскурсию. Звучит хорошо? Она кивнула, поймав себя на том, что с нетерпением ждет этого. Наблюдая, как этот человек двигается в своей естественной среде обитания. В нем были все задатки порнофильма о возможностях. И, может быть, если бы она задала достаточно вопросов, они могли бы избежать разговоров обо всех разговорах.

Да, конечно. Из этого не было выхода. Сжатые челюсти говорили о том, что решение неминуемо, и у него было гораздо меньше похмелья, чем у нее. Кроме того, он был в режиме сексуального капитана лодки. Это не предвещало ничего хорошего.

–Привет,—сказал Брендан, его бородатый подбородок убедительно дернулся.

–Иди, порули этой штукой.

–Я?—Она медленно встала.

–Ты уверен? Основываясь на моем послужном списке, я найду один парковочный счетчик посреди океана и вернусь в него.

Вокруг его глаз появились морщинки от смеха, а затем он похлопал себя по большому, крепкому бедру. О да, как будто она собиралась отказаться от этого.

–Иди сюда.

Она изобразила еще одно мгновение нерешительности, затем забралась на его левое бедро, мысленно похвалив Ханну за то, что она упаковала юбку, чтобы чувствовать джинсы Брендана сзади на своих ногах. Смещение мышц.

Брендан снял старую капитанскую шляпу с крючка на стене и надел ей на голову. Затем он обхватил ее левой рукой за талию и крепче прижал к своей груди.

–Видишь этот циферблат? Просто держи стрелку вот здесь. На северо-запад.

Он взял ее руки и положил их на руль, убедившись, что они не дрожат, прежде чем отпустить.

–Как тебе?– спросил я.

–Круто.—Она хрипло рассмеялась, очарованная вибрациями, которые начались в ее ладонях и поднялись до локтей.

–Действительно круто.

–Да. Так и есть.

Чувствуя себя почти головокружительно легкой и какой-то ... безудержной, она указала на горизонт.

–Русалка с левого борта!—Он фыркнул ей в ухо.

—Фу. Я выбросила ссылку на Русалочку из своей системы. Я собиралась взорваться.

–Я не знаю, как я отношусь к тому, что моя лодка заставляет тебя думать о фильме Диснея.

–О, не ревнуй к принцу Эрику, мы ...

Она повернула голову и обнаружила, что он затаил дыхание, эти яркие зеленые глаза уставились на ее губы. Не на воде, где она ожидала их увидеть. Рука, обнимавшая ее живот, согнулась, его ладонь прижалась к ее грудной клетке. Тепло скользнуло по внутренней стороне ее бедер, кожа стала чувствительной по всему телу.

–Не смей так на меня смотреть,—сказала она прерывисто.

–Ты тот, кто хотел поговорить первым.

Он тяжело выдохнул.

–А потом ты взбежала по моей лестнице в фиолетовой нитке. Это оказало влияние.

–Ты живешь, ты учишься.—прощебетала она.

В его горле зародилось рычание.

–Ты собираешься наказывать меня весь день, не так ли? —Рассчитывай на это. Держу пари, ты сомневаешься, хочешь ли ты девушку с высоким уровнем обслуживания, фри ...—Она оборвала себя как раз вовремя.

–Я держу в своих руках твои средства к существованию, Брендан. Дай мне сосредоточиться.

Они вели лодку еще пятнадцать минут, прежде чем Брендан перевел дроссель в вертикальное положение. Он нажал несколько кнопок, и последовал ровный гул, который, как он объяснил, означал, что якоря опускаются. А потом стало тихо. Только плеск воды о борт лодки и тихие стоны корабля, компенсирующие подъем и падение океана. Они сидели в капитанском кресле, ее голова откинулась на его плечо, его пальцы скользили вверх и вниз по ее обнаженной руке.

–Пошли,– сказал он хрипло.

–Я выведу тебя на палубу.

Кивнув, она последовала за Бренданом вниз по лестнице рулевой рубки и вышла на широкую плавучую платформу, которая составляла палубу. Судно покачивалось под ними, но он двигался так, словно оно было неподвижным, его ноги легко компенсировали провалы и подъемы. Она попыталась скопировать его непринужденность и подумала, что выглядит лишь слегка пьяной.

–На прошлой неделе на этом конце было сложено семьдесят стальных ловушек.

Он указал на конец палубы, ближайший к рулевой рубке, затем наклонился, чтобы показать ей крытый портал.

–Когда мы на "крабе", именно сюда мы помещаем хранителей. Мужчины старше определенного веса. Мы отправляем их вниз на обработку, а затем в морозильную камеру.

–А что, если ты ловишь рыбу?

–Тот же трюм. Но мы набиваем его льдом. Воды нет.

Она прищурилась на большие краны над головой, прожекторы и антенны, закрепленные наверху, и холод застал ее врасплох.

–Эти огни должны помочь тебе видеть в темноте? Или посмотреть, не надвигается ли волна?

Брендан подошел, встал рядом с ней и поцеловал ее в плечо.

–Да. Я вижу, когда они приближаются, детка.

–Ты знал ... Вот как умер Генри?—Почему она шепчет? —Разбойничья волна просто сбросила его прямо за борт. Мик сказал мне.

–Да, я знал.—С минуту он ничего не говорил.

–Я не собираюсь притворяться, что подобные вещи до сих пор не случаются, Пайпер, но в наши дни это случается намного реже. Подготовка к выходу на палубу является более всеобъемлющей, имеющееся у нас оборудование оставляет меньше места для человеческих ошибок. Лодки теперь лучше спроектированы для обеспечения безопасности, и, учитывая все последние обновления, моя-одна из самых безопасных.

Пайпер посмотрела на него снизу вверх.

–Так вот почему ты привел меня сюда?—тихо спросила она. —Чтобы показать мне, почему мне не нужно беспокоиться, когда ты уйдешь?

–Это одна из причин. Мне не нравится, что ты плачешь.

Она проглотила острый предмет, застрявший у нее в горле.

–Когда я услышала, что произошел несчастный случай, я просто продолжала думать о перевернувшейся лодке. Такое может случиться? —Редко. Очень редко. Особенно для такого большого.—Брендан некоторое время изучал ее лицо, затем подошел к ней сзади и обнял за плечи.

–Закрой глаза.

Она заставила себя расслабиться.

–хорошо.

–Просто почувствуй, как лодка движется, как будто она часть воды. Вот как это устроено-компенсировать волны. Как самолет, преодолевающий турбулентность. Есть шишки, но они никогда не мешают тебе двигаться.– Его рука скользнула спереди, чтобы приподнять ее подбородок.

–Ты видишь, какие низкие перила на этой лодке? А эти отверстия у основания? Это для того, чтобы вода могла просто проходить прямо над и сквозь. Он не может удерживать воду от волны или делать вес неравномерным.

–Но ... из-за того, что они такие низкие, разве мужчине не легко свалиться за борт?

–Этого еще не случалось ни с кем из моей команды,– Он отпустил ее подбородок и притянул ближе.

–Я могу сказать тебе, что когда я работал в команде, еще до того, как стал капитаном, мои ноги стали частью лодки. Ты учишься балансировать.Учишься читать воду, напрягаться, расслабляться. Я нахожусь в рулевой рубке, так что для меня почти невозможно выйти за борт, но я несу ответственность за пятерых человек, а не только за себя.

–Что труднее?

–Ответственность.

Она рассеянно протянула руку и погладила его по бороде. —Они правы, что доверяют тебе.

Она почувствовала, как он сглотнул у нее на затылке.

–Ты ... чувствуешь себя лучше?

–Немного. Стоя на лодке, это кажется более существенным.