Текст книги "Проклятый дар (СИ)"

Автор книги: Тесс Скай

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 21 страниц)

Кейлан кивком указал на меня:

– Ты зря так бегаешь за ней, а что, если она выберет его? Примет его сторону? Что тогда? Убьешь обоих? В таком случае, не забудь позвать меня, хоть тоску развею.

Осеннему не понравилось то, что он услышал. Мужчина поморщился и бросил:

– Это лишь твои предположения, оставь их при себе.

Я молчала, раз мне всем видом показывают, что я пустое место, пусть так и думают. Хайдарр постановил:

– К чему пустые разговоры? Мы пойдем, если ты позволишь, – он шутовски отвесил поклон.

Кейлан коротко махнул рукой:

– Мы еще вернемся к этому вопросу.

Затем посмотрел на меня и заявил:

– Надеюсь, вам понравилось в моем ледяном чертоге. Впрочем, если нет, то в следующий раз, быть может, будет лучше.

Осенний не ответил на вызов брата, а произнес заклинание. Мы оказались в поле, полном цветущих одуванчиков. Путешествие из белоснежной зимы в юную весну было неожиданным: нас окутал аромат свежей зелени, молодых, едва распустившихся листочков, полных соками новой жизни, бутонов, напоенных ласковым солнечным светом, откуда-то доносился хрустальный перезвон ручьев и пение птиц, радующихся приходу нового дня. Казалось, что одуванчикам нет конца, они, как маленькие, желтые, пушистые цыплята, разбежались по сочным изумрудным просторам, яркими горошинами скатывались по склонам и овражкам, отражая лучи утреннего солнышка. Ласковая весна обнимала теплом, услаждала слух дивными птичьими трелями и настраивала на ритм счастливой жизни. Хайдарр пояснил:

– Мы на весенней стороне, здесь хозяин Дариан, но он не против нашего присутствия. А мне нужно кое-что прояснить с нашим общим знакомым.

Недоуменно посмотрела на Короля, но он не торопился объяснять сказанное, а просто тихо молвил, подойдя очень близко ко мне:

– Жаль, что мой первый дар приносит тебе лишь разочарование. Тебе придется принять участие – все уже началось.

Я, не глядя на него, спросила:

– Почему Кейлан сдерживает душу своего сына? А Купава, он отпустил ее?

Осенний вздохнул и ответил:

– Тебе не следовало искать Кристалл. Это могло стоить тебе жизни. Что касается той девушки, нет, он не пленил ее дух. Это все, что я могу сказать.

Он мягко провел рукой по моему лицу и спросил:

– Плевать на игру. Но на чьей стороне будешь ты, малышка?

Как только взглянула в его очи, полные гречишного меда, сразу потерялась. Нет, он не использовал свои чары, это мне захотелось ощутить его поддержку, почувствовать, что я нужна. Пусть все обман и завтра все сгинет в пучину небытия, но сейчас, на этом поле, полном живительной силы, мне было просто необходимо сделать глоток Жизни. Я уткнулась в его широкую грудь, вдохнув знакомый осенний аромат, и обняла, а он сомкнул кольцо сильных рук вокруг меня. Так и стояли, пока сзади не раздался ехидный смешок:

– Хм, Хайдарр, ты вызвал меня, чтобы что?.. Наблюдать, как ты соблазняешь очередную доверчивую девицу?

Дейран. Я отпрянула от Осеннего бога и раскраснелась алой зарей. Хайдарр спокойно ответил:

– Не будем обмениваться любезностями. Я знаю, что ты задумал и предупреждаю, не впутывай Севирану. Ты все равно не найдешь ту, которую ищешь, ни в моих владениях, ни на землях Кейлана.

Темный хмыкнул:

– Я всего лишь предложил сделку, но у этой особы все, как всегда, идет наперекосяк.

Я вспыхнула и вознегодовала:

– К вашему сведению, я не страдаю глухотой…

Дей прервал мою пламенную речь:

– …зато страдаете выраженной слепотой, не замечая очевидного и редкостным скудоумием, наступая на одни и те же грабли. – Он притворно подумал и дополнил: – Хотя один несомненный талант у вас все же есть – дар наживать неприятности.

Уперев руки в бока, я вызверилась:

– Все мои неприятности начались после знакомства с вами!

Хайдарр вмешался в нашу перепалку:

– На Лазурре ты не найдешь ту, что пытался спасти, но не сохранил собственной жизни. Такого Кристалла нет.

Дейран зло обронил:

– Нет, не верю! Нубиас… Отец… не мог так обойтись…

– Она принадлежала к расе Древних, но все же бессмертной не являлась, – ответил Осенний, – моя матушка, Лирлея, была, мягко говоря, расстроена и обижена, а ты знаешь, на что способна женщина в гневе, тем более, богиня.

– Поэтому ты и Кейлан помогли стереть ее душу? Нет, Нубиас не мог этого допустить! – Дейран с ненавистью смотрел на Хайдарра.

Я не верила в происходящее – Дейран полубог?! Сын одного из старших?! Но кто его мать и что все-таки с ней стало? Почему он вернулся из-за Грани? Вопросы множились у меня в голове, как грибы, после обильного дождя, поэтому я бессовестно вслушивалась в разговор между сводными братьями.

Словарь.

Кристалл памяти – артефакт, созданный богами, вместилище души.

Проводник, Блуждающий сквозь миры – служители богов, избранные создателей, получившие способность перемещаться по другим мирам.

Фенрир – потустороннее существо, живущее за Гранью. Охраняет границы царства мертвых, ловя заблудшие души и пожирая их.

ГЛАВА 6

Я с ошалелым видом стояла посреди весеннего великолепия, развесив уши и открыв рот. С усилием, но все же вернула некрасиво отвисшую челюсть в нормальное положение, от неожиданных новостей плюхнувшись на стул. «Какой здесь стул!» – запоздало закричало мое сознание. Мне повезло, что у Хайдарра была отменная реакция – щелчок длинных пальцев, и я спасена от неминуемого позора, упасть вверх тормашками. Очень вовремя подо мной оказался пуф с мягким, очень удобным сидением, обитым солнечно-желтым бархатом. К тому же, заметив мои босые ступни, Осенний бог снова сделал пасс рукой и на моих ножках появились очаровательные туфельки. Я потупила взор и скромно улыбнулась – не хочу, чтобы разговор между Деем и Хайдарром завершился так скоро. Украдкой посмотрела на Темного – он наблюдал за мной с какой-то странной смесью непонятной грусти во взоре, с примесью жалости или… нет, не умею я в гляделки играть. И с чего ему сострадать мне? Сделала вид, что совершенно не вслушиваюсь в беседу: сорвала несколько одуванчиков и взялась плести венок. Пальцы привычно перебирали плотные зеленые стебли, складывая их в определенной последовательности. Это действие успокаивало и позволяло привести мысли в порядок.

Тем временем Дейран, оторвавшись от созерцания моей скромной персоны, бесцеремонно кинул Хайдарру:

– А скажи-ка, милостивый божок, кто защитит сию девицу от твоих притязаний? Пытаешься обвинить меня во всех неприятностях, случающихся с ней, а что можешь предложить ты? Как обычно сломаешь куклу и даже не вспомнишь ее имени? Разрушать – это у вас с Кейланом получается лучше всего.

Осенний гневно сверкнул глазами, сжав губы в тонкую линию, процедил:

– В твоих венах, к сожалению, тоже есть доля ледяной крови, так что смерть послушно отмечает тех, кто имеет несчастье довериться такому, как ты.

Дей яростно швырнул слова:

– О нет, не надо приписывать мне подвиги, которых я не совершал! Это вы, младшие боги, мните себя единственными вершителями судеб, переставляя пешки так, как вам заблагорассудится. Но забываете, что это живые создания, почти такие же, как и вы. Скажи, в чем отличие?

Хайдарр не замедлил дать ответ:

– А ты, видимо, вещаешь от имени всех обездоленных и обделенных в этом мире! Если что-то не устраивает, в любой момент можешь покинуть Лазурру. Твой уход мало кого огорчит.

Дейран шумно втянул воздух, сдерживая рвущееся наружу бешенство, и высказался:

– Однажды вас заставят заплатить за все, но дело не в том, что я желаю отмщения за Адару. Есть другие, высшие силы, поддерживающие равновесие, которые призовут к ответу всех вас за века несправедливости по отношению к тем, кто был вами однажды сотворен. Ты знаешь о мире Эллар и что в итоге случилось с его некогда могущественными создателями, которые стали слишком заносчивы…

Осенний оборвал речь Темного:

– Избавь меня от своих проповедей о добре и мире, они на меня не действуют, вызывая лишь зевоту. Тем более, не нуждаюсь в твоем благословении на какие-либо действия! Уясни и прими, как данность, что душу твоей матери уже не найти. Покинь этот мир или останешься навеки за Гранью, отец вряд ли отпустит тебя вновь.

Дейран раздраженно ответствовал:

– Вашими усилиями этот мир скоро канет в небытие. Светлые боги, вернувшись, найдут только пепел и смерть на месте так неосмотрительно доверенной вам планеты.

Я сбилась, вплетая новые стебельки в полукруг венка – что он сказал? Бог Брейас и его светлая супруга, Лиассе, покинули Лазурру?! Но почему они оставили свое любимое творение?! Снова принялась за дело, вслушиваясь и боясь пропустить хоть что-то из сказанного. Хайдарр отмахнулся от Дейрана и нахально заметил:

– Солнце светит, времена года сменяются, население планеты растет и обновляется – все идет своим чередом. И если ты не будешь вопить об отсутствии главных создателей на каждом углу, то ничего и не случится. Вообще, мне начинает надоедать наше с тобой общение. Лучше не мешайся у меня под ногами и не трогай то, что тебе не принадлежит.

Темный обманчиво безразлично отозвался:

– Раздавать указания будешь у себя во дворце.

Затем, повернувшись ко мне, заявил:

– Будьте аккуратны, он уже считает вас своей вещью, уясните смысл – предметом – не живым человеком. Знаете, как меня найти, если еще желаете обучаться магии – милости прошу.

Я поняла, что Дейран имеет в виду метку, нанесенную им на мою руку, но откуда такое щедрое предложение? Неопределенно пожала плечами, пусть понимает, как хочет. После этого, Темный, не прощаясь, сотворил заклинание перехода и, не обернувшись, исчез в дымке. Я как раз закончила плести венок и задумчиво вертела его в руках. Хайдарр подошел, присел рядом, дотронулся до меня и тихо произнес:

– Ты тоже считаешь меня чудовищем, губящим невинные души?

Я не знала, что ответить, поэтому едва слышно молвила:

– Честно, мне не понять вас, богов, равно как и всем смертным. Недавно мне рассказали одну историю о красивой любви Летнего бога к прекрасной эльфийке. Это была бы волшебная сказка, будь она написана на страницах книги, но в жизни все оказалось совсем не так. Королю наскучило очередное развлечение, а для доверчивой девушки такой сладкий обман почти стоил жизни.

Осенний взял венок из моих рук, размышляя о чем-то и рассматривая хрупкие венчики цветов, после отозвался:

– Когда в твоем распоряжении находится вечность, рано или поздно, забываешь о ценности жизни. Человеческое существование коротко, но и другие расы тоже не бессмертны. Ваши судьбы подобны цветущему дереву – бутоны распускаются, радуя взор нежными лепестками, раскрываются в полную силу и даруют временное облегчение загрубевшему от времени духу, а после, быстро осыпаются, уступая место новым, молодым и сильным соцветиям…

Я вмешалась в его рассуждения:

– Но разве вы не вольны выбирать спутниц среди себе подобных, не губя нас? Не это ли есть высшая милость богов?

Он нежно очертил пальцем контур моих губ и с грустью усмехнулся:

– Ласковая моя весна, не все так просто. У всего есть полутона – свет может отбрасывать тень, а тьма быть светлее дня.

Я воззрилась на младшего бога – скоро начну раздавать подзатыльники любителям говорить загадками. Хайдарр осторожно взял мою руку в свою сильную ладонь, отчего по моему телу прошла необъяснимая дрожь, нет, я не боялась его, а прикосновения не были неприятными. Наоборот, у меня возникло чувство, что он опасается причинить боль или обидеть каким-то неосторожным действием. Точно приручая дикого зверька, чтобы не спугнуть. Осенний опустил венок на мои волосы, чуть коснулся подбородка, чтобы я взглянула ему в лицо, точно запоминал этот момент. После этого, странно охрипшим голосом, сказал:

– У тебя изумительные глаза – бескрайние зеленые просторы, смотрю и не могу наглядеться, хотя многое повидал. Они словно наполнены внутренним светом и какой-то необъяснимой притягательной силой таинственного обаяния.

Я не знала, что следует говорить и, наоборот, чего не стоит упоминать. Решила отшутиться:

– И скольким девушкам вы это говорили? Всем одно и то же или каждый раз что-то новое?

Я хотела разорвать невидимые узы, которые начали связывать меня с этим невероятным мужчиной, пока окончательно не запуталась в них. Нам нельзя быть вместе, это исключено. Да, в самых смелых своих грезах, можно влюбиться в Хайдарра и нарисовать в воображении нашу с ним счастливую жизнь… В снах и не такое возможно, самое тайное и сокровенное на время оживает, дурманя разум пьянящей иллюзией. Но нет, нельзя позволить ему завлечь себя в сети божественного соблазна – у такой любви вкус яда, хоть и самого желанного, но неизбежно смертельного. Его губы тронула мягкая улыбка, словно осеннее солнышко выглянуло из-за туч посреди зябкого дождливого дня. Король сказал:

– Я давно привык, что спелые ягодки сами падают ко мне в руки. А ты так близко, но, в тоже время, так далеко от меня. Я просто хочу понять, какая ты на самом деле, Севирана…

Он произнес мое имя так, как никто и никогда – будто пробуя на вкус, перекатывая во рту, как капли самого изысканного напитка. От этого я позабыла обо всем на свете. Нет! Я не могу, не хочу заплатить за мимолетное счастье, годами разочарований и сожалений. Если я сейчас прогнусь, сломаюсь под его нежным натиском, позволю себе, хоть глоток такой любви – я пропала. После этого мужчины, более ни один не привлечет внимания, а другие ухаживания и чужая страсть, будут лишь серой темницей среди каменной пустыни.

Разум вступил в битву с сердцем – первый, с завидным упрямством, рисовал безрадостные последствия, а второе пылало чувственными волнами. Рассудительность почти победила, но Хайдарр, словно чувствуя мое метающееся сознание, подлил масла в разгорающийся огонь. Краткий момент, и мы оказались на широкой аллее, по обе стороны которой располагался пышно цветущий сад. Весенняя нежность переполняла белоснежные бутоны яблоневого цвета, дарила легкие поцелуи чуть розовым соцветиям вишни, страстно шептала о потаенных желаниях насыщенно-алым бутонам неизвестных мне деревьев. Земля вокруг была усыпана облетевшими лепестками. Где-то сладко выводила рулады невидимая птаха, отчего хотелось или заплакать от переполнявших душу эмоций, или закружиться среди медленно опадающих хрупкими слезами весны, лепесточков. Но кого оплакивают древа, роняя цветочный аромат? Короткий человеческий век или скоротечную юность, утекающую сквозь время вместе с весенней капелью? Горечь от потерянных дней, промелькнувших пестрыми пичужками, которые оставили лишь пепел несбывшихся надежд и соль на щеках от пролитых по кому-то слез? Быть может, это слезинки краткого счастья, приветствие долгожданному теплу и началу новой жизни? Увы, нам, смертным, не дано разгадать смысл бытия, да и нуждаемся ли мы в этом Знании? Беззаботными мотыльками проживаем мгновения отмеренного нам времени, страшась трудностей и сетуя на испытания, которые глупы и смешны, отражаясь в бездонных глазах Вечности…

Хм, а общение с богами, даром не проходит – рассуждаю подобно древней старухе на закате судьбы. Встретиться взглядом с Осенним я не решалась – под жарким взором его глаз, растают все мои сомнения. Но больше он ничего не говорил, а обнял меня, и в этих простых объятиях было больше смысла, чем во всех фразах, сказанных когда-либо на свете. Я решилась разрушить затянувшуюся паузу:

– Сударь, мне бы домой попасть, родные, наверняка, волнуются. Я ведь никого не предупредила.

Хайдарр наклонился ко мне, прошептав:

– Об этом не беспокойся, от твоего имени я оставил послание. Для всех ты была на подготовительном сборе перед началом обучения, а где, это придумаешь сама. Вещи твои я верну чуть позже.

С волнением спросила:

– А Тисс? Мы всегда путешествуем вместе, не мог он остаться один…

Король едва слышно рассмеялся, на меня это действовало завораживающе.

– Маленький котик гостит в моих владениях, ничто ему не угрожает. Скоро вы встретитесь, потерпи немного.

Я не унималась – надо отвлечь Осеннего, да и себя, разговорами:

– Давно хотела вас спросит, разве зеркала могут служить переходом?

Хайдарр белозубо улыбнулся, раскусив мою уловку:

– Севирана, назови меня по имени, тогда я отвечу на любые твои вопросы.

Глядя на упоительно благоухающие деревья в цвету, я выдохнула:

– Хайдарр…

Король Осени протянул мне свою ладонь, я молча приняла ее и мы пошли вперед по аллее. Он начал объяснять:

– Зеркала запоминают все, что видели. Старинная зеркальная гладь некоторых, может создавать внутри себя сеть коридоров, пользоваться которыми могут лишь немногие – среди таких переходов легко можно потеряться.

Сразу уточнила:

– Получается, что смотреться в отражающую поверхность опасно? Не зря наши предки не держали подобные вещи в своих домах, считая злым творением.

Хайдарр развеял мои сомнения:

– Люди часто опасаются того, чего не знают. Со временем, вы научились распознавать наполняющую предметы энергию, поэтому, не стоит опасаться каждого зеркала, большинство из них вполне безобидно.

Я вспомнила о том, что Анни пыталась узнать у гнома – хозяина лавки, о злополучном зеркале, но старик, похоже, совсем не понимал, о чем идет речь. Задала очередной вопрос:

– Общеизвестно, что гномы слабо ощущают магические всплески, но возможно ли такое, что представитель данной расы совсем не замечает определенную вещь?

Король догадался, о чем именно я спрашиваю:

– Я понимаю, о каком именно зеркале ты хочешь узнать. – Дождавшись моего утвердительного кивка, Хайдарр продолжил: – Это совершенно особенная вещица из утерянного мира Эллар.

Это название мне сегодня уже довелось услышать, поэтому я внимательно посмотрела на мужчину, ожидая продолжения. Осенний немного нахмурился, точно нехотя воскрешая в памяти неизвестные мне события, но сказал:

– Иномирье было полностью разрушено, включая и его создателей. Боги пытались уйти от гибели, используя обычные зеркала, находящиеся в замке. Но сила заклинаний, использованная ими, вышла из повиновения – они погибли, а зачарованные зеркала попали на Лазурру. Теперь эти необычные предметы, а всего их тринадцать штук, перемещаются, как им захочется. Слишком чужая энергия таится в них. Мы следим за передвижениями и даже иногда обращаемся к странной магии, но контролировать полностью не можем.

Непонятливо спросила:

– Но почему я его увидела? Только потому, что Зимний призвал меня? И можно ли узнать будущее через поверхность?

– Кейлан лишь воспользовался зеркалом Эллара, как порталом. Данные артефакты, по необъяснимым причинам, открываются только тому, кого выберут сами. Увидевший их однажды, сможет видеть и дальше.

Хайдарр задумчиво переспросил:

– Зеркало показало тебе будущее? И все в точности сбылось?

Я помолчала, не зная, говорить правду или нет, но произнесла:

– Это случилось не со мной. Просто хочу знать, представляет ли подобное пророчество угрозу или нет.

Мужчина не стал выпытывать подробности:

– В любом случае, артефакт выбрал человека, значит это не последняя встреча.

Про себя отметила сказанное, чтобы потом поведать сестре. Пока длилась наша неспешная беседа, вышли к Озеру – в его прозрачных водах отражалась бескрайняя небесная синева, солнечные блики играли на гладкой поверхности, а маленькие разноцветные рыбки резвились юркими всполохами. Младший бог продолжил разговор:

– Вирана, я желаю, чтобы ты шла ко мне по доброй воле, поэтому, снова отдавая медальон, предоставляю выбор – наденешь его или нет, но я смирюсь с любым решением.

Я приняла из рук Хайдарра листочек на цепочке и сразу надела украшение. Мужчина, бесспорно, остался доволен. Но все было неспроста, добавила каплю дегтя в эту чашу меда:

– Возможно, я воспользуюсь предложением Темного. – специально не назвала Дейрана по имени, чтобы не злить Осеннего бога. – Должна же я пройти обучение волшбе, которое никак не начнется.

Хайдарр недовольно сощурил сверкающие глаза:

– Знаю, что это важно для тебя, но ваше с ним общение не одобряю.

Немного мягче добавил:

– Хотя, кто я такой, чтобы удерживать тебя, Севирана. Хорошо, но буду тщательно следить за каждым шагом моего самонадеянного младшенького братишки. Не нравится мне такая необъяснимая щедрость.

Чуть было не фыркнула – кто бы говорил – но вовремя сдержалась. Король пристально рассматривал меня с головы до ног – ненавижу подобные смотрины, чувствуя себя товаром на рынке. Поэтому тоже воззрилась на бога. Он широко ухмыльнулся и подмигнул мне:

– Оттягиваю окончание нашей встречи, но отпустить тебя придется.

Мимолетный пасс – и на мне, вместо пышного наряда, столь привычный походный костюм, а рядом стоит котомка. Еще мгновение – и сбоку я вижу оранжевое пятно – Тисс спешит со всех лап. Косясь в сторону Осеннего, запрыгивает ко мне на руки. Договариваемся обсудить все позже. После, объясняю Хайдарру, куда следует нас доставить, что он незамедлительно выполняет, перед этим взяв с меня обещание хотя бы отправить ему послание.

Вернувшись в Ясный Град, немного посидели с меатлиссом в парке, обсудив все произошедшее, затем я встретилась с сестрицами, разумеется, умолчав о том, что случилось на самом деле. Обе интересовались, куда снова поеду, но я создала завесу тайны, пообещав раскрыть все позже, ведь сама ничего толком не знала. Остаток дня провела с родными – Анни поведала, что практиковаться в магических умениях отправится в Щедрый Предел, город, расположенный на юге Славенроссии, неподалеку от границ с эльфийским государством. Практика продлится около двух лет: необходимо отправлять отчеты в Ясноградскую Академию обо всей проделанной работе, выполняя задания и сдавая экзамены. Иногда ученики прерывали обучение, но все равно получали диплом об ускоренном окончании магического заведения – многие обзаводились на месте практики выгодными предложениями о работе. Но моя сестра, на данный момент, была полна решимости пройти все испытания, до конца. Засиделись мы допоздна – Анни велела нам не волноваться, в общежитие Академии она все равно попадет без последствий. Зная сестру, я не сомневалась, даже если что-то пойдет не так, она сумеет найти выход. Утомленная прошедшим днем, так насыщенным событиями, остаток ночи проспала, как убитая.

В итоге, продрыхла до полудня, после, решила воспользоваться Ясноградским порталом – не буду лишний раз тратить силу Сферы. Тепло попрощалась с семейством Кайерр – Нетелла и Нориан проводили меня до здания, в котором располагались порталы. Прибытие домой встретило меня радостной вестью – батюшка и дядя Седар перевелись служить в Цветанск, хоть жалование здесь было меньше, но зато семья ближе. Мне невыносимо захотелось отдохнуть от треволнений, в последнее время, градом осыпающих мою головушку. Поэтому, встречу с Дейраном отложила на неопределенный срок.

Неделя промелькнула незаметно, разнолистень – мой любимый месяц – готовился вступить в свои права. В один из последних дней щедренника, я осталась одна в доме – родители вместе с родственниками уехали в Цветанск и, скорее всего, задержатся допоздна. Тисс умчался по окрестностям, а я маялась бездельем. Днем прибрала грядки, убирая местами пожухшую траву и подсохшие стебли. В преддверии вечера, приняла ванну, поэтому, после нужно было убрать грязную воду. В состоятельных домах была специальная система труб и желобов, поэтому служкам ничего особо не приходилось делать. В простых деревенских избах, использованную воду сливали в специально отведенное место вручную. Я же воспользовалась магией – несколько заученных заклинаний перемещения – и вода оказалась там, где указано. Управившись, распустила чуть влажные волосы и уселась на подоконник. Вечер выдался на диво теплым, поэтому я открыла оконные створки. Мне было легко и спокойно, почти, как в детстве. Все же, хорошо дома! Вечер разливал в предвкушении ночи фиолетово-синюю мглу, а все звуки стали тише, словно стерлись. Некстати вспомнился Ридж и Ранниэль – все же, нехорошо получилось, я сбежала, даже не попрощавшись. Ладно Светлый, он виноват, но перед эльфийкой мне, действительно, было совестно. Хорошенько все обдумав, написала ей краткое послание. Взгляд упал на метку Дея, знаю, нужно определиться, забыть все или, наоборот, прыгнуть в неизвестность. Сомнения снедали меня: то решительно намеревалась вычеркнуть Темного из своей жизни, то была уверена, что правильнее будет принять столь удачное предложение.

Взглянула на дорожку, ведущую к нашему домику, и застыла статуей – там находился тот, о ком я только что думала. Сгустившиеся сумерки скрадывали черты лица пришедшего, но его сложно было с кем-то спутать. От неожиданности не удержалась и непременно свалилась бы вниз, но нежданный гость, будто предвидя такое развитие событий, что-то сделал, и я оказалась у него на руках. Он не замедлил прокомментировать случившееся:

– Плохая привычка, милая лагри, сидеть на подоконнике, да еще открыв окно.

Я заерзала, вынуждая мужчину отпустить меня, а Темный усмехнулся и продолжил:

– Если вы еще хотите, хоть чему-то научиться, советую поторопиться с принятием решения – обучение при Академии Объединенных Земель вот-вот начнется. Если проявите себя с лучшей стороны, то в следующем году сможете поступить без экзаменов. Хотя… – он нарочно сделал паузу, точно дразня меня, – может у вас другие планы, например, выйти замуж и нарожать кучу ребятишек. Желания молодых девиц так неустойчивы и мимолетны.

Я провела рукой по волосам, скручивая их в жгут от нарастающего раздражения:

– Я прекрасно знаю, чего хочу, а чего нет.

Дейран вздохнул, выражая явные сомнения на сей счет, и сказал:

– О моем появлении стало известно, так что планы поменялись, и мы открыто добрались до Ниарда. Ваш медальон уже не представляет для меня интереса – по крайней мере, на данный момент. Мое предложение примите в качестве извинения за нежданные неудобства.

Недоверчиво посмотрела на мужчину – что-то не верится мне в такую удачу, которая сама плывет в руки. Может, это кусочек сыра в мышеловке? Темный кратко молвил, прерывая мои мысли:

– Просто скажите прямо сейчас – да или нет. И на этом расстанемся.

Я покусала губы, не люблю вот так, спонтанно, принимать решения, обязательно выберу что-нибудь не то, а потом буду корить себя. Дейран молчал, изучающе рассматривая меня, а я поспешно выдала:

– Да, мой ответ – да. Принимаю.

Дей расслабленно кивнул, как будто не сомневался в обратном.

– Хорошо. На сборы у вас не так много времени. Жду вас первого числа разнолистеня в зале для перемещений столицы Ниарда. Я лично встречу вас там. Уроки начнутся пятого числа этого же месяца. На данные занятия поступают по рекомендациям, считайте, что они уже у вас. Подробнее объясню, когда прибудете на место.

Темный завершил речь и иронично дополнил:

– И повторю свой совет – не сидите на подоконнике, вдруг спасти вас будет некому.

Сухо обронила:

– Учту. На будущее.

Дейран развернулся и исчез в открывшемся переходе. А мое спокойствие и умиротворение, окончательно улетучилось. Прошла на кухню и налила горячего травяного чая. Прикрыла глаза, вдыхая насыщенный аромат, напоминающий о жарких деньках, утопающих в летнем цветочном меду, о сладости спелых ягод, притаившихся на укромных лесных полянках. Не буду тратить время на размышления, правильно я поступила или нет, лучше использую их на общение с близкими, сберегу минутки счастья в памяти, чтобы потом, если что-то случиться, согревать душу этими крупинками света. Вскоре вернулись родители, я посидела вместе с ними, слушая рассказ о прошедшем дне. Мама встрепенулась:

– Завтра Яринни зайти хотела, обсудить с тобой фасоны столичных нарядов.

С сомнением взглянула на родительницу – уж не послышалось ли мне? Кузина никогда не проявляла жгучего интереса к вычурной одежде ясноградских модниц. Да и я мало осведомлена в этом вопросе. На всякий случай, кивнула, завтра обо всем и узнаю. Поведала о скором отъезде в самое сердце Ниарда – Темную столицу – Риарр. Родичи разделили со мной радость от такой неожиданной удачи, как учеба в Академии, но батюшка нахмурился, обеспокоенный тем, что помочь там, в случае трудностей, мне будет некому. Ведь отправлялась я совершенно одна. И раньше уезжала, но сравнивать Цветанск или Райские Кущи с Темной столицей, было смешно. В Ясном Граде обучалась Анни, да и Нетелла с Норианом обживались в великой столице Славенроссии, а тут – главная обитель Темной расы. Постаралась успокоить родителей тем, что буду исправно отправлять послания. Разумеется, это мало их утешило.

– Мам, да все в порядке будет, – заверила я родительницу, на что она ответила:

– Дочка, вот родишь ребеночка, тогда меня и поймешь, как сердце кровью обливается, глядя, как кроха покидает отчий дом.

– Мам, я уже взрослая, – насупилась я.

Они с отцом посмеялись над моим высказыванием, а папа добавил:

– Мама права, пока не появится своя кровиночка, все видится совсем иначе. Вы с Анни – самое дорогое, что есть на этом свете и всегда будете для нас малышками, которых следует оберегать. Дети для родителей – наивысшая ценность и самый желанный дар.

Я закатила глаза – ох уж эти родители! Еще немного поговорили, но глаза у меня начали слипаться, одолела нестерпимая зевота. Поднялась к себе в комнату, перед сном решив вызвать Сферу. Артефакт, покорный моему зову, поспешил явиться. Сила его давно пополнилась. Тисс настороженно глянул на магическую вещицу: «Убрала бы ты эту штуковину подальше, сдается мне, одни неприятности только от нее будут». Отмахнулась от рыжего:

– Эта «штуковина» мне ой как может пригодиться в Академии.

Меатлисс упорствовал: «Все же, не советовал бы рассматривать это подозрительное творение именно сейчас».

– Ладно, уже убираю, – согласилась я.

Но котик не унимался: «А еще лучше, показать этот сомнительный дар родителям».

– Я подумаю, – кратко ответствовала разошедшемуся коту.

Нехотя отправила Сферу в тайник. Сон быстро принял меня в свои ласковые объятия.

Сквозь полудрему расслышала, как матушка с кем-то разговаривает. Раздались спешные шаги по лестнице, и тихонько скрипнула дверь в мою комнату. Послышался шепоток:

– Яринни, милая, да что произошло? Уж не замуж ли ты засобиралась, раз так переживаешь о нарядах?

Предположение опровергли яростным шипением:

– Да ни в жизнь туда не пойду! Стирай носки, рожай детей и вари харчи! Сомнительное удовольствие! Тьфу, лучше засяду в избушку на курьих ножках!

Ответом ей стал не менее возмущенный шепот:

– Родителям только не вздумай такое сказать! Мигом жениха тебе найдут!

Яринни вспылила, позабыв о тишине:

– Пусть только попробуют! Больше никогда меня не увидят!

Я все равно уже поднялась из убаюкивающих пучин сновидений, поэтому села на кровати.

– Я проснулась, – прокаркала хриплым после сна голосом.

Матушка и сестра тут же заглянули ко мне. Родительница вздохнула: