Текст книги "Проклятый дар (СИ)"
Автор книги: Тесс Скай
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 21 страниц)
Довольно скоро очутилась на небольшой полянке, снега здесь было совсем немного, оглядевшись, увидела, то, что я сначала приняла за пламя, оказалось знакомым мне артефактом. Сердце Риина! Кто-то разместил его на ветке еловника, покачиваясь на цепочке в такт ветру, оно пульсировало ярким живым светом. Попробовала снять его, но руки проходили насквозь, как через умело сплетенный заклинанием морок. Пожала плечами и вновь осмотрелась – мне привиделось слабое движение сквозь темнеющие ветви густого хвойного леса. Тени словно обретали плотность, закручиваясь вихрями, становясь отчетливее и обретая форму. Из осязаемого полночного мрака, на меня взглянула пара ярких желтых глаз. Страха не было – происходящее, не более чем грезы, поэтому я оставалась на месте. Навстречу мне, величественной поступью явился абсолютно черный меатлисс, даже его крылья были подобны грозовым темным тучам, мрачным и беспросветным. В его очах не было абсолютной вековой мудрости Вечного, отсутствовала и бесконечная сила, но было в этом огромном звере нечто такое, что вызывало восхищение и уважение – необъятная мощь и необъяснимый трепет перед ним. Более того, без слов поняла, что он не причинит мне ни боли, ни зла. Угольно-черная, гладкая шерсть лоснилась в лунных бликах, хищник подошел, склонил голову, с округлыми ушами, и прорычал:
– Заберр-р-ри Кр-р-ристалл памяти, Темный прр-редлагает тебе сделку, ар-рр-тефакт, в обмен на свободу!
Я подошла к небесному охотнику и, не отказав себе в небольшой вольности, чуть дотронулась до его морды с мягким шелковистым мехом, переспросила:
– Кристалл? Не представляю, что это и как выглядит этот предмет, тем более, где его отыскать.
Меатлисс глянул на меня снисходительно, как взрослые смотрят на неразумное дитя, и терпеливо пояснил:
– Ты поймешь тогда, когда найдешь ответ на трр-ревожащий тебя вопр-р-рос.
Сплошные загадки, неужели нельзя точно все объяснить? Да у меня великое множество вопросов, которые разгребать до конца жизни хватит! Зверь медленно развернулся и вновь неспешно направился в лесную чащобу, пока я предавалась размышлениям. Запоздало окликнула его:
– А если я совершу ошибку, не найду правильный ответ?!
Меатлисс почти растворился в непроницаемой ночной мгле, когда я услышала его отдаленный рык:
– Захочешь выжить – поймешь, сумеешь отличить истину ото лжи…
Он ушел, а я так и стояла, не зная, что предпринять. Недомолвки сыпались на меня одна за другой. Подняла голову, глядя на рассыпанные искры звезд на небе. Хорошо, пусть так, хоть Дейран согласился помочь, а то от Хайдарра вообще никаких вестей нет, а жалеть о чем-то слишком поздно. Честно, я не знала, что мне делать дальше, мне нужна была чья-то поддержка, дружеский совет. Но здесь я находилась совершенно одна. Послышался мелодичный перезвон, и мир рассыпался искрящимися брызгами…
Открыла глаза – я все также находилась в комнате Зимнего дворца. Вставать было еще рано, поэтому смежила веки, погружаясь в сон, на этот раз, без необъяснимых сновидений.
Утром проснулась с головой, полной размытых надежд – успокоила себя тем, что поищу Кристалл предстоящей ночью, а если не найду, то буду пытаться выбраться отсюда своими силами. Прояснив цели, умылась и переоделась в платье бледно-голубого цвета, длинное, из тонкой гладкой ткани. Одеяние было украшено блестящими кристаллами в тон – от самого верха, капельки которых становились все мельче, продолжаясь до самого подола, наискосок с одной стороны. Позже подошла Селенна, испросить о моих предпочтениях на утреннюю трапезу, на что я махнула рукой, полагаясь на ее вкус. Вскоре, меня проводили в небольшую трапезную, оформленную в светлых тонах, где на небольшом обеденном столе уже дожидался горячий завтрак: нежный фруктовый рулет, горка небольших блинчиков, к которым предлагались различные варианты соуса, травяной чай или мирс на выбор. Я почти не ощущала вкуса предложенной еды – мои чувства находились в плену сомнений и тревог. Чтобы хоть немного избавиться от навязчивых пасмурных мыслей, подозвала Селенну и пригласила ее составить мне компанию. Девушка изящно присела напротив меня на стул с высокой резной спинкой, а я начала беседу:
– Я мало что знаю о жизни фей, поэтому буду благодарна, если ты расскажешь хоть что-то.
Феечка улыбнулась и молвила:
– Наш народ избегает пристального внимания, мы ведем скрытое существование, но на твои вопросы я отвечу.
Сделав глоток травяного чая, я вопросила:
– Ты относишься к зимним? Я права?
Дождавшись утвердительного кивка, продолжила:
– А Линна и Ланна – летние? Но если так, как они оказались здесь, в Зимнем дворце?
Селенна какое-то время помолчала, затем ответила:
– Конечно, феям лучше находиться в том замке, к которому они принадлежат, в том времени года, к которому они относятся. Не так давно, Короли начали призывать некоторых из нас, меняясь между собой, мы служим им, созданы младшими богами, поэтому не смеем ослушаться.
Я нахмуренно сдвинула брови:
– Но разве вы не свободны? Не вольны поступать так, как пожелаете?
Девушка повернулась, глядя в сторону окна, и тихо произнесла:
– Люди тоже бывают вынуждены делать что-то против своих желаний, а ослушавшись своего правителя, рискуют жизнью.
Я допила напиток, а Селенна вновь наполнила мою чашку горячим ароматным настоем. Насладилась теплом, исходящим от стенок, а фея продолжила:
– Среди нас есть те, чьи родители относятся к разным сезонам, например, Сайтерра, ты уже видела ее.
Мне вспомнилась девушка с белыми волосами и оранжевыми яркими очами, я кивнула, а моя собеседница пояснила:
– Ее матушка – осенняя, а батюшка – зимний. Такие союзы возможны, но только, если один из Королей, к которым относятся влюбленные, одобрит это.
У меня уже назрел следующий вопрос:
– А мужчины-феи? Они чем занимаются? Их здесь нет?
Селенна чуть усмехнулась:
– Ты не увидишь их, пока они сами не позволят, ведь они охраняют чертоги своих повелителей.
Эта новость сильно удивила меня, замок казался пустынным и безжизненным, но, получается, это лишь иллюзия. Я посмотрела на нее и уточнила:
– Почему они не остановили меня тогда, когда…
Намеренно оборвала фразу, надеясь, что фея поймет меня, так и вышло:
– В этом не было необходимости, удерживающие чары очень сильны, а стражи не имеют возможности даже пройти в тот коридор.
Больше ничего не стала выспрашивать о той странной двери, так как пришли другие феи и начали уносить ненужные столовые приборы. Селенна встала и мягко улыбнувшись, заметила:
– Не все так печально, мы не всегда находимся здесь, в чертоге. Недалеко располагается поселение – кто-то из нас живет в нем постоянно, другие возвращаются туда после службы в замке. Разумеется, есть и такие, кто предпочитает находиться неподалеку от Короля, жизнь в замке устраивает их больше, чем обычная, сельская.
Девушка добавила:
– Впрочем, наши будни не многим отличаются от людских – хватает и радостей, и забот.
Мы обменялись понимающими взглядами, еще немного поговорили о разном, потом Селенна произнесла:
– Было очень приятно пообщаться, но у меня есть определенные обязанности, которые следует исполнять. Если позволите, я пойду.
Было жаль расставаться, но и задерживать ее я не могла. Мы разошлись – она по делам, а я направилась в комнату. Пришла, села на кровать, затем вышла на балкон, попробовала сотворить послание для сестры, но мои попытки не увенчались успехом. Выглянула в коридор – там никого не было, я пошла по направлению к залу, к тому самому, где впервые очутилась здесь. Чем ближе я подходила, тем больше фей мне встречалось: группами по двое или трое, они весело переговаривались, обсуждая неведомые мне новости. Заметив меня, они замолкали и чуть кланялись. Когда дошла до лестниц, услышала отголоски задорной мелодии, доносящиеся снизу. Она манила танцевать до упаду, приглашая присоединиться ко всеобщему веселью. Мне стало любопытно и, устремившись вниз, я быстро спустилась в зал. Встала у подножия лестницы, очарованная происходящим: феи весело кружились в танце, радостно пели, а волосы многих девушек были украшены коронами из снежинок или венками различных цветов – весенних первоцветов, крупных бутонов или маленьких соцветий. Мне впервые довелось рассмотреть мужчин-фей: довольно высокие, гибкие, но сильные, с более вытянутыми и длинными крыльями, чем у их подруг. Повсюду ощущалась непринужденная атмосфера свободы и радости. При моем появлении, почти все взоры обратились в мою сторону – стало неловко от того, что явилась сюда без приглашения. Но никто не прогнал меня, не выказал недовольства или не сказал презрительного слова. Феи продолжали упоенно танцевать, ликуя от переполнявших эмоций, хохоча, завлекли меня в хоровод, и кто-то надел на мою голову венок-корону из сияющих снежинок. Меня тоже накрыло волной безудержного праздничного настроения – я хлопала в ладоши, вместе со всеми носилась по залу в бесконечном хороводе, подпрыгивала в такт аккордам зажигательной мелодии. Спустя какое-то время, отошла в сторону, чтобы немного отдышаться. То тут, то там сновали феи, разнося на широких подносах напитки со льдом, разлитые по высоким бокалам. Взяла один и осторожно пригубила – непередаваемый вкус: я словно очутилась на берегу иноземного моря, срывая невиданные фрукты и пробуя их, наслаждаясь сочным, сладковатым, чуть пряным вкусом. Смакуя, запоминала чудесные, точно наполненные горячим солнцем, ноты дивного питья. Вскоре кто-то окликнул меня – я увидела Сайтерру, фею с оранжевым взором.
– Рада видеть вас здесь, – обратилась она ко мне.
Я обрадовано приветствовала ее, попутно высматривая Селенну. В ответ на мой безмолвный вопрос, Сайтерра заметила:
– Селенна должна подойти совсем скоро, если успела все доделать.
А заметив мой тревожно блуждающий взгляд, дополнила:
– Короля Кейлана не будет до вечера, а чтобы немного отвлечься от повседневной суеты, мы позволили себе веселье.
Вскоре к нам подошла и Селенна, я попросила обеих девушек обращаться ко мне на «ты». Мне было легко, а на душу приятным бальзамом опустилось спокойствие. Одна мелодия сменяла другую, но вдруг по веселящейся толпе прокатился шепоток – феечки смущенно отводили взор, краснели и что-то оживленно обсуждали, а мужчины-феи строго всматривались в самый конец зала и молчали. Я вытянула шею, пытаясь рассмотреть хоть что-то, но ничего так и не увидела. Мои спутницы тоже зашептались о чем-то, я прервала их беседу вопросом:
– Что там такого интересного? Или кто?
Селенна пояснила:
– Кассивэль прибыл.
Мне это имя ни о чем не говорило, хотя фея произнесла его так, будто новоявленный бог спустился с небес и осчастливил своим визитом простолюдинов. Я уточнила:
– Понятия не имею, кто это.
Селенна, извиняющимся тоном, молвила:
– Совсем забыла, что ты его не видела. Касс – Проводник, Блуждающий сквозь миры.
Видимо, у меня было выражение лица, как у слабоумной, поэтому она пояснила подробнее:
– Наши боги могут переходить из одного мира в другой, а чтобы лишний раз не тратить силы и время на то, чтобы проверять другие свои творения, создают Проводников из обычных людей. Отбирают и назначают таких из выпускников из Академии Объединенных Земель, которые не только успешно прошли все этапы обучения и сдали практику, но и выжили после особых испытаний в чужих мирах.
Я подивилась, подумать только, другие миры, полностью отличающиеся от нашего привычного! Селенна торопилась рассказать, так как этот загадочный Проводник подходил все ближе:
– Кассивэль – самый надежный из Блуждающих, его услуги ценятся всеми нашими богами, но особенно ему благоволит Кейлан. А однажды Касс взял с собой в путешествие одну из наших фей, очень уж она ему нравилась. После этого, Лунарра, так звали счастливицу, рассказывала нам о невероятном мире, где нет магии, совершенно нет волшебства, если уточнить! – фея возмущенно поцокала языком и после добавила: – Там о феях упоминается лишь в сказках да легендах! Да и эльфы, гномы, единороги тоже представляются вымышленными персонажами! Если бы те жители увидели одну из нас, это было бы подобно великому чуду!
Селенна всплеснула руками, выказывая удивление, и усмехнулась, прикрыв рот ладошкой. Сайтерра дополнила повествование подруги:
– Об этом мужчине можно многое рассказывать! Любая посчитает за огромное везение оказаться его избранницей, пусть даже на время.
Обе феи слаженно вздохнули, блаженно закатив глаза, а я, пожав плечами, сказала:
– Так уж и любая?..
Селенна быстро шепнула:
– Ты так говоришь, потому что не видела его!
Девушки с жадностью всмотрелись туда, откуда шел Кассивэль. Все безмолвно расступались, пропуская его, а я плохо рассмотрела объект всеобщего благоговения и почитания, через плотную стену спин. Могу сказать только то, что он был высок, на широких плечах идеально сидел костюм в темных тонах, а темно-каштановые волосы тщательно заплетены в длинную, до пояса, косу. Лицо его увидеть не удалось, а нагло протискиваться вперед я не стала. Проводник ни на кого не посмотрел, молча прошел вперед и скрылся наверху лестницы. Несколько мгновений все просто стояли, застыв и не спеша расходиться, затем, магические шары, освещающие зал, начали угасать, возвещая об окончании веселья. Вышла вместе со всеми, затем попросила Селенну показать мне короткий путь к Озеру Времен Года, фея проводила меня, и мы разошлись. Вниз к волшебному водоему вела широкая лестница, сбоку от которой росли деревья, их ветви были покрыты толстым слоем искрящегося пушистого инея. Позволила себе детскую шалость: дернула за конец одной веточки, отчего снежинки закружились, осыпаясь звездным дождем, мне под ноги. Все вокруг напоминало ожившую мечту, самую сладкую из грез: прекрасный сияющий дворец, полный услужливых фей, невероятный чарующий пейзаж – зима, в объятиях которой нет тонких смертельных иголочек холода и льда… Вот только повелителем был не волшебный, прекрасный и благороднейший принц, а жестокий и непредсказуемый бог… На ярком голубом небе не было ни облачка, вдохнула по-зимнему свежий воздух и, подпрыгивая от нетерпения на ступеньках, спустилась к озеру Д'Арвэлль.
По его берегам ютились старые ивы, длинные изящные ветви которых покрылись тоненькой коркой льда, тихо позвякивая от дуновения ветра, отчего казалось, что спящие зимним сном деревья, напевали ведомую только им, мелодию. Над черной водой стелился белый пар, а по бокам узкой тропинки, ведущей к Озеру Времен Года, высились белые подушки сугробов, блестящие в солнечных лучах. Взяла пригоршню рассыпчатого снега, подбросила вверх, любуясь осыпающимся фонтаном зимних искр, оседающих на моих волосах ажурными легкими снежинками. Когда забава наскучила, я вгляделась в противоположный берег, усыпанный золотистым ковром из листьев, но он был пустынен и тих, только маленькие листочки кружились в воздухе и, падая в воду, плыли бесстрашными корабликами. А чего я ожидала? Что Осенний бог тут же кинется, сломя голову, меня выручать? Пфф… Ожидала, чего уж там… И не ради того, чтобы заполучить какой-то артефакт, заключить сделку или еще что-то в этом роде, а просто так, из желания помочь девице, попавшей в беду… Н-да, я все никак не распрощаюсь с верой в светлое будущее и желторотой наивностью, разочарованно вздохнула. Далее развернулась, чтобы уйти, но мой взгляд поймал какое-то светлое, словно маленький кусочек солнца, пятно, выделяющееся на снежной глади. Я сошла с тропки и, проваливаясь в рассыпчатый снег почти по колено, увидела небольшой резной кленовый листик. Что делает этот посланник осени здесь, в царстве жгучих морозов и свирепых метелей? Не знаю зачем, но взяла его с собой. Моих волос коснулся, лаская, теплый воздушный поток. Я снова обернулась посмотреть на осеннюю сторону, но ничего не менялось. Только снег вокруг меня взметнулся, закружился белым вихрем, но почти сразу все вновь успокоилось, как будто ничего и не произошло. Расправила кусочек осеннего солнца на ладони, замечая каждую прожилку, а на стороне Осени вдруг высоко в небо закружился водоворот из опавших листьев, озерная гладь заволновалась, пошла кругами от берега к берегу и … все снова стихло. Застыла, словно ожидая чего-то, но стало ясно, что больше удивительного не случится. Пройдя половину пути, различила полушепот-полушелест:
– Лист в полночь обратится медальоном. Ты станешь свободна.
Споро спрятала листок за вырез платья, так как по лестнице вниз кто-то спускался. Сердце бешено колотилось, я обдумывала услышанное и медленно шла навстречу. Хорошо, что это оказалась Селенна:
– Не хотела прерывать твою прогулку, но ты совсем забыла про обед.
И правда, счет времени я совсем потеряла. Мы вместе вернулись в замок, и фея проводила меня в уже знакомую мне трапезную. Быстро, практически не жуя предложенную еду, я поела и, сославшись на усталость, ушла в комнату. Наполнила ванну горячей водой, разделась и окунулась в прозрачную горячую воду. Нежданную находку, листок, предусмотрительно спрятала под матрац. Искать какой-то неизвестный мне Кристалл, было уже не нужно – как только активируется осенний артефакт, скину стылые оковы. Нерешенным оставался только один вопрос, который тревожил мою душу – кого прячут за высокими дверями, в скрытом от чужого взора, коридоре? Это я и постараюсь прояснить сегодня, до полуночи надеюсь успеть.
Вечер на мягких лапах подкрался незаметно, набросив на небосвод темное покрывало, усыпанное огоньками звезд. Компанию за ужином мне составили Селенна и Сайтерра, которые с восторгом обсуждали приход Кассивэля. Я, кивая, где нужно, мысленно обдумывала предстоящий побег. Наконец, замок застыл в ожидании ночи, я плотно прикрыла дверь в комнату и стала искать подходящую одежду для предстоящего бегства. Разумеется, шкаф был до верха набит различными бальными нарядами, пришлось остановить выбор на платье из темного синего бархата с рукавами по локоть. Юбка была чересчур пышной, но плотная ткань хоть как-то согреет, если перемещение окажется неудачным. С обувью тоже возникла проблема – высокий каблук плохое решение для передвижения по тихим коридорам замка. Решила идти босиком, а туфли взять с собой. Начала нервно ходить по комнате, выжидая, когда ночь вступит в свои права и распахнет объятия. Затем присела на кровать, от нетерпения комкая в руке краешек покрывала. Пора найти осенний медальон! Приподняла матрац и протянула руку в импровизированный тайник, но пальцы нащупали лишь ткань. Прикрыла глаза, глубоко вдохнула, прогоняя все нарастающую панику, и более тщательно осмотрела прослойки постельного белья – ничего! Лихорадочно вспоминала о том, куда же именно я положила вечно теряющийся первый дар Осеннего бога. Самым наглым образом перерыла всю кровать, не поленилась заглянуть и под нее, но артефакт, как в воду канул. Села среди вороха тканей, некогда бывшим тщательно заправленной постелью, обдумывая сложившуюся ситуацию. Так, никакой истерики! Кто мог узнать о том, что Король Осени передал мне медальон? Сразу возник образ Селенны, именно она оказалась первой, кто встретил меня недалеко от Озера. Не-ет, не верю, слишком искренним казалось дружелюбие феи. Внутренний голос злорадно напомнил, что девушка служит Кейлану, а я лишь временное явление в ее жизни… Сайтерра? Не знаю! Следопыт из меня откровенно плохонький. Значит, пока я ужинала, обдумывая грандиозные планы грядущей ночи, кто-то обыграл меня, наивность желторотую. Надо было не оставлять листок, а спрятать в лиф платья – не стали бы, в самом деле, бить меня по голове в темном закоулке дворца и обшаривать полубездыханное тело! А, может, и стали… Плести я умею только кружева, но не дворцовые интриги.
Это был, кто угодно – комната не закрывается, а почувствовать присутствие артефакта мог Зимний Король и подослать своих, чтобы его забрать и посмотреть на мои дальнейшие действия. Винить себя уже поздно, важно заучить урок, чтобы не наступить на эти же грабли снова. Что ж, придется искать Кристалл! Еще бы знать, что он из себя представляет, а то притащу Дейрану какую-нибудь статуэтку-безделушку… А если найду? Интересно, он сам появится или меатлисса опять отправит? В общем, сначала наведаюсь к таинственным дверям, а потом… Потом и подумаю. Неизвестный артефакт может находиться, где угодно, не бегать же по всему замку. Когда план, откровенно хромающий на обе ноги и зияющий брешью неуверенности, был готов, я тихо прокралась к двери. Прислушалась – дворец спал или только делал вид, как кот, поджидающий глупую маленькую мышку. Я помнила рассказ Селенны о мужчинах-феях, незримых, но неустанно охраняющих королевский чертог. Полог невидимости я сумею поставить, но смогут ли мои не слишком умелые чары обмануть неутомимых стражей? Другого варианта у меня нет – произнесла необходимые слова, может и побоятся связываться с непредсказуемой магичкой, а то мало ли что у нее на уме – отправит еще куда или что похуже наворожит. Сомнительное успокоение для меня, вот уже и глаз дергается, приехали, называется, остановка «Бесноватая девица»! Довольно кудахтать, как вспугнутая квочка, собралась и пошла!
Пустынный коридор хранил безмолвие, тени затаились в углах, готовые появиться чудовищами из ночных кошмаров. Тусклый свет магических светильников при моем появлении разгорелся и воссиял, как по-новогоднему украшенный еловник, мавейник ими подавись! Резко взмахнула рукой, от чего освещение, обиженно замигав, погасло совсем. Из окон лился неверный лунный свет, наполняя окружающее меня пространство немного пугающей завесой таинственности, но манящий разгадать древние загадки божественного дворца. Подобрав полы платья, я медленно пробиралась вперед… тишину разрезал надрывный вой, доносящийся с той стороны, откуда я пришла. Хотелось мне разузнать здешние секреты – получай, на блюдечке с красивой каемочкой! Вот только на этой самой посудине, вполне могут оказаться и мои обглоданные косточки – такой потусторонний вой может принадлежать и Фенриру – дикой жуткой твари. А что, эта «собачка» Темного бога, Нубиаса, возможно, именно это существо стережет по ночам Зимний чертог, а не феи-воины? От страха позабыла все известные мне заклинания, уронила туфли, резво подобрала оборки платья и, сверкая пятками, припустила к скрытому коридору. Когда я влетела в знакомое ответвление, никто не остановил или не окликнул меня. Настороженно вслушалась в гнетущую тишину, но ее разбавлял только быстрый стук моего сердца. Подошла, и несколько томительных мгновений застыла у дверных створок. Странно, но сегодня они не мерцали серебристой волной, а светились изнутри холодным, синим светом, который, слабея, затухал или сильнее разгорался, как будто там бушевало ледяное пламя. Нерешительно прикоснулась кончиками пальцев к поверхности – от них пробежала кайма белоснежной изморози, отчего я сразу отдернула руку. Дверь чуть приоткрылась, как бы приглашая пройти. Что за… не успела додумать, как с конца коридора послышались скребущие звуки, словно огромные когти стучали по полу. Не мешкая, проскользнула внутрь комнаты, закрыла вход и затаилась, прислонившись к створкам спиной. Пугающий звук затих совсем рядом, затем снова повторился, уже отдаляясь все дальше.
Я выдохнула и огляделась: довольно большое помещение, темнеющие очертания мебели, лунные отсветы озаряли невиданный предмет напротив дверей, ближе к окошку, стоящий на маленьком овальном столе. Нечто притягательно-завораживающее: на круглой, резной, белой подставке располагалась композиция из четырехгранных кристаллов разной высоты, всего их было пять штук. Самый большой по размеру находился в середине и достигал высоты от основания моей ладони до высоты среднего пальца, каждый последующий чуть меньше предыдущего. Загадочная вещь сияла насыщенной синевой и слабо мерцала. Я всмотрелась: внутри грезились какие-то силуэты, казалось, что я вот-вот пойму то, что пытается показать мне кристалл. Кристалл! Мысль яркой внезапной догадкой осенила мой разум. Но радости не было, наоборот, возникло гнетущее чувство, что я попала в ловчие сети – не может все быть настолько просто! Я едва дотронулась до загадочного предмета и сразу закружилась в водовороте чужих воспоминаний… Всматриваясь в чью-то фигуру, с удивлением узнала в этом счастливо смеющемся мужчине, Кейлана, который, стоя лицом ко мне, обнимал незнакомую мне девушку, поцеловал ее, затем опустившись на колени, припал губами к ее животу. Дальше его спутница повернулась боком, и мне стал виден ее большой живот, который не смогли скрыть даже складки широкого платья. Король снова поцеловал объемистый животик, что-то говоря своей возлюбленной, и я поняла, что передо мной Купава, но рассмотреть подробнее избранницу Кейлана уже не успела. Все поменялось, и далее я вижу бледное измученное лицо Купавы, безжизненное тело которой покоилось на кровати. Рядом, бессильно уронив голову на руки, находился Зимний. Спустя какое-то время, он взял только что виденный мной Кристалл и произнес слова, проводя незнакомый мне ритуал. Я заметила, что на кровати, под маленьким одеяльцем, было прикрыто… О, боги! Это ребенок!.. Тем временем, тонкий лучик света протягивается от маленького, неподвижно застывшего тельца ввысь, но опустившись на Кристалл, застывает в нем, а после раздается надрывный плач. Видение пропадает, и я сажусь прямо на пол, невидяще смотря в пол.
Разве позволено заключать души умерших?! Закрыть дух собственного ребенка в темницу артефакта?! А как Король поступил с Купавой – отпустил или тоже обрек на пожизненные муки? Может, старшие боги покинули нас?! Новорожденная душа, маленький солнечный лучик – вот что за тайну скрыли за плотными синими дверями!
Под потолком неясным светом вспыхнул магический шар. Я вздрогнула, а холодный голос произнес:
– Оказывается, Вечный одарил тебя своей силой, интересно.
Король, сидя в кресле, рассматривал меня с пугающим интересом – так непослушный ребенок рассматривает бабочку, чтобы затем оторвать ей крылья. Зимний продолжил:
– Я думал, что придется ожидать всю ночь, пока вы решитесь прийти сюда, но мои чудесные девочки – Линна и Ланна – подсказали мне идею, как вас поторопить. Фенриру нравится бывать на свободе, правда, такая радость дозволяется ему нечасто. Что ж, вы узнали одну мою тайну, благодаря Вечному и как распорядитесь ею? Впрочем, это неважно. А вот фея, Селенна, кажется, уже наказана за то, что не рассказала сразу о том, что нашла вас около зачарованных дверей.
Он спокойно выдержал мой злой взгляд и уточнил:
– Не переживайте, жива ваша подружка. Но я всегда знаю, что происходит здесь, в моем дворце.
Западня сработала, я проиграла и хранила молчание, а Кейлан будничным тоном дополнил:
– Хайдарр думал меня обыграть, предсказуемо и не смешно. Неужели я не почувствую его творения на своей земле? Слишком легкая игра, еще вы так неосмотрительно оставили артефакт моего братца. Я разочарован.
Он о чем-то думал, рассматривая листок на цепочке, а в комнату вошли близняшки-феи и сладко-вежливо улыбаясь мне, встали за спину своего Короля. Он подозвал одну из них, девушка села на него сверху, позволив одеть себе на шею мой медальон. Кейлан распустил шнуровку на платье феи, а я отвернулась. Насмешливый голос оповестил:
– Вам не нравятся наши развлечения, милая моя гостья? Зачем вы проникли за эти двери? Лучше было послушно ждать на месте.
Строго произнес, обращаясь к своим:
– Выйдите обе.
Феи поспешили выполнить приказ, та, корсет которой он развязал, не успела его оправить, и платье скользнуло вниз, оголяя грудь, я снова отвернулась, а Зимний издал смешок. Когда двери закрылись, возвещая об уходе, мужчина рывком поднял меня на ноги и, смотря в мои глаза, произнес:
– Хрупкий цветок, я мог бы выкинуть тебя в Земли Приграничья и посмотреть, успеет ли мой драгоценный родственник спасти свою безделушку, но это совершенно неинтересно. Ты напоминаешь мне водяную лилиану – нежная и холодная с виду, но внутри, наверняка, скрывается жаркая солнечная серединка. И почему Хайдарр тянет, не срывая дивный бутон? Я знаю, как его поторопить!
Он дерзко ухмыльнулся, и мы очутились в его спальне. Я недоверчиво посмотрела на него и заявила:
– Что вы пытаетесь скрыть за жестокостью и безразличием? Душевные терзания? Боль утрат? Вам нравится запугивать тех, кто слабее?
Кейлан глухо ответил:
– Милая моя девочка, зима сама по себе свирепая и беспощадная тварь. Даже боги не выбирают, кем им быть, они либо свет, либо тьма, а свою сущность не изменишь.
В руке Короля вновь сверкнул золотистый резной медальон. Напряжение нарастало, я чувствовала себя так, словно вновь очутилась в бескрайних хладных просторах, а ветер кидает мне в лицо горсти колючего снега.
– Отпустите душу вашего сына, освободите свет жизни, – прошептала я.
Он молчал, и от этого стало жутко. Проигнорировав мою реплику, отбросил листок прочь, резко очутился рядом, а я потеряла контроль над собой, стала тихой и послушной. Вот куда привели меня дороги судьбы!..
Внезапно черные двери распахнулись, как от порыва сильного ветра и в покои короля вихрем ворвался разъяренный Хайдарр. Прямо с порога, вместо приветствия, Король Осени прорычал:
– Кейлан, играй со своими феями, а она – моя!
Темно-оранжевые глаза Осеннего приобрели еще более насыщенный оттенок, а на руках появились когти, подтверждая, что мужчина взбешен. Зимний скривил губы в усмешке и с издевкой изрек:
– Неужели ты решил явиться сам? И давай без перевоплощений, не хотелось бы превратить замок в груду камней.
После появления Хайдарра, колдовское оцепенение отпустило меня, я снова стала самой собой. А спор между братьями-богами продолжался. Кейлан встал у окна, скрестив руки, и выдал тираду:
– Неужели тебе жалко одной человеческой девчонки для родного брата? Я редко выбираюсь в мир людей, а ты легко найдешь себе очередную забаву.
Осенний съязвил:
– К чему все это представление? Или ты стал настолько стар, что феи не прельщаются твоими любовными играми? Хватаешь девицу, лишаешь выбора, используя свою магию, видимо, правда, совладать с молодой да горячей уже не в состоянии, а вот превращать ее в полуживое бревно, это да, самое то.
Кейлан отчетливо скрипнул зубами и прошипел:
– Не переигрывай, дражайший братик, нам с тобой ссориться ни к чему. Ты не подумал, что наш давний знакомый может использовать эту девчонку в своих целях? Я думаю, он снова ищет тот, другой Кристалл.
Когти на руках Хайдарра исчезли, пальцы приняли обычный вид, он произнес:
– Даже если так, зачем вмешиваешься ты?
Зимний прикрыл глаза и медленно сообщил:
– Он сразу проявил к ней интерес, как только узнал, что ты дал ей медальон, и ты знаешь ответ, зачем он это сделал. Может, стоит сказать ему правду, пусть помучается? Хотя от неизвестности тоже сходят с ума.
