Текст книги "Проклятый дар (СИ)"

Автор книги: Тесс Скай

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 21 страниц)

Вот тьма! За встречу нужно не забыть «поблагодарить» Кейлана – именно он открыл стихийный портал, едва мы приблизились к опасному, но завершающему, участку пути. Зимний переход сверкающими снежинками мгновенно затянул Ард Даэртиса, оставив меня в полной растерянности. В итоге, вместо привычного спутника рядом со мной оказалось именно то существо, которого я боялась повстречать больше всего, именно о нем предупреждал магистр. Своей магии не чувствовала, похоже, растеряла весь запас там, у бестий, пытаясь играть в бессмертную. Если бы сейчас ощутила хотя бы малую крупицу волшебной силы, несомненно, рискнула и использовала шанс на спасение, пусть и чреватый последствиями. Лысый подкрался совсем близко, на секунду дотронулся омерзительным языком до моей шеи, затем прошелся по щеке. Содрогнулась, чем заинтересовала его еще больше. Никаких идей не было, поджилки тряслись от страха. Раздвоенный узкий язык медленно облизал ухо, стараясь проникнуть внутрь. Я вскочила, оттолкнув чудовище, которое пошатнулось и, скорее от неожиданности, упало, тут же весьма прытко поднявшись. Издав клекот, перешло на режущий слух визг и присело, готовясь к прыжку. Сжала кулачки и тоже приготовилась, только к обороне, пусть и бесполезной. «Помогите! Хоть кто-нибудь!» – взвилась отчаянная мысль, секунды тянулись, время, будто остановилось, застыло каплями жарр-камня.

– Р-р-я-у-уу! – возвестили издалека.

Чудище остановилось, обернувшись назад, туда, откуда доносился новый звук.

– Р-р-я-у-уу– у! – повторили более протяжно и, как мне почудилось, немного на другой манер.

Тварь напряглась, разрываясь между мыслью отобедать и поспешным бегством. Первое, похоже, победило, нечто снова двинулось ко мне. И тут я увидела – два крупных зверя, внешне напоминающих меатлиссов, но гладкая шерсть была необычного радужного оттенка, а хвост покрыт крупными пластинами. По мере приближения рассмотрела глаза, лишенные зрачков, у одного – яркие синие, у другого – насыщенные бирюзовые. Мерзкое лысое существо поспешно сбежало. Коты-меатлиссы проводили его бегство долгим взглядом немигающих очей, затем сосредоточились на мне.

– М-р-р-я-у-у? – вопросительно протянул синеглазый.

– Р-р-р-у, – утвердил второй зверь.

Разумеется, я осталась в полном неведении относительно того, что они решили. Синеокий медленно подошел, тем не менее сохраняя небольшую дистанцию между нами. Я тоже не спешила приближаться – мало ли что. Протянула руку к уху, чтобы попытаться стереть, избавиться от противного прикосновения лысого. Не отрывая взор, нежданный спаситель мотнул головой в сторону, словно приглашая следовать за собой. Так как полакомиться мной в данный момент никто не планировал, сделала неуверенный шажок навстречу неведомому, но вплотную к избавителям не подходила. Зверь поравнялся с соратником, и оба двинулись вперед по тропинке. По очереди оборачивались, проверяя, иду ли я следом. Других вариантов все равно не было, поэтому послушно переставляла ноги, но бдительности не теряла. Хотя, что я могла сделать против двух неизвестных хищников?

Когда пришли к широкой, но мелкой речушке, я, было, кинулась испить водицы, что так призывно журчала в нескольких шагах. Хвостатые преградили путь, и один из них, посмотрев на безобидную с виду воду, чуть зарычал, обнажив клыки, затем снова на меня. Стало понятно, что употреблять данную жидкость категорически не рекомендуется. Оставалось только проводить мечтательным взглядом вяло перекатывающиеся по гладким мелким камешкам волны. На другой берег предстояло перебраться, перепрыгивая по широким, отшлифованным водой валунам. Синеглазый пошел первым, постоянно принюхиваясь и глядя вниз. Снова оскалился и брезгливо потряс передней лапой, показывая, что даже касаться реки весьма опасно и чревато. Проверять – чем – желания у меня не возникало. Второй меатлисс, как я их называла про себя, пропустил меня и лишь потом последовал за нами. Сосредоточенно перешагивала с камня на камень, следя, чтобы босые ступни не соприкоснулись с потоком довольно лениво текущей водицы, которая, кстати, вызывала жутко непреодолимое чувство жажды. Чем больше я смотрела на нее, тем более усиливалась потребность. Тот, кто шел последним, негромко порыкивал, когда я на секунду замирала, с предвкушением рассматривая манящие речные воды. Этот простой, но весьма грозный звук заставлял меня двигаться вперед. Противоположного берега достигли все же без происшествий. Как только мои ноги шагнули на ровную поверхность, наваждение, навеянное зачарованной рекой, тут же спало. Впереди расстилалась пустошь, усыпанная каменными обломками и черным песком. Я пошла вперед, думая, что мои нежданные провожатые будут рядом. Повернулась, но звери остались у странной реки. Снова вернулась к ним:

– Спасибо вам, кто бы вы ни были, – уйти просто, не поблагодарив, я не могла.

Оба прилегли на вытянутые вперед лапы, сощурясь. Синеглазый чуть заметно кивнул, а второй просто зевнул, словно прогоняя скуку. Мне не оставалось больше ничего, кроме как следовать дальше в полном одиночестве. Обувь я потеряла, так что передвигалась медленно, опасаясь повредить ступни. Мелкие камешки кололись, поэтому я то и дело останавливалась, чтобы сбросить их с нежной кожи.

– Родственные души, – голос застал меня врасплох, подскочила и чуть не подвернула ногу.

Темный магистр появился точно из ниоткуда. Сдержала порыв обнять его, а вместо этого как можно прохладнее отметила:

– Мне повезло, что они оказались рядом.

Дейран подошел, развернул меня к себе и сказал:

– Севирана, этот путь самый опасный потому, что каждому приходится преодолевать сложности в одиночку. Эта часть реальности разделяет путников, оставляя каждого наедине с опасностью и страхами. Но, возможно, находясь непосредственно рядом со мной, как я просил, мы хотя бы оказались вместе в портале, который создал Зимний.

Да, я признавала правдивость слов Дейрана, но никогда бы в этом не призналась, тем более, сейчас. Повела плечом, нет, не потому, что мне были неприятны прикосновения мужчины, а скорее потому, что они будили ненужные воспоминания. Скрыла все за напускным раздражением:

– Пусть так. Лишь бы скорее добраться до места назначения.

Кристалл был у Темного, но сейчас нести артефакт вызвалась я. Так я больше думала о деле, которое предстояло исполнить.

– А кто такие, эти родственные души? – любопытство вырвалось наружу, затмив собой все остальное.

– Те, кто знал вас в прошлых жизнях, – пояснил полубог, – и, возможно, незримо хранит в этой.

– А разве здесь может быть река?

Темный усмехнулся:

– Здесь все может быть. То, что вы видели, зовут Забвением. Дотронешься до обманчивых вод – забудешь, кто ты есть. Выпьешь воды – останешься рабом Грани навечно, не умрешь, но и не будешь более живым.

– А я собиралась испить, – тихо поделилась я, содрогнувшись от его пояснений.

Мужчина ничего не сказал, но я понимала, что он испытывает вину от того, что оставил меня одну. Но более всего я ощущала свою – всплески эмоций ни к чему хорошему еще не приводили. Магистр не пытался более предложить свою помощь, но я заметила, как он стискивает зубы, наблюдая мои попытки не наступать на острые осколки. Думала, что снова будет убеждать или попытается настоять, но Ард Даэртис молчал.

Задумавшись, почти налетела на абсолютно гладкую стену из черного камня, так что окрик спутника: «Осторожно!», уже поздно настиг меня.

– Пришли. – Констатировал Дей и уточнил: – Почти.

Не успела я удивиться, как каменная поверхность, теряющаяся в вышине клубов то ли тумана, то ли облаков, резко отодвинулась и оказалась в отдалении от нас, словно и не была только что на расстоянии вытянутой руки. Или моего лба, как получилось. Земли Сновидений оказались далеко позади, поэтому Дейран открыл портал мгновенного перехода: каменные обломки, повинуясь его воле, стали собираться воедино, образуя переплетение арок. Вместе мы вошли и через мгновение ступили на территорию обители подземного бога. До сего момента она представлялась мне крайне мрачной и невероятно угрюмой, а после того, как я вдоволь насмотрелась на причуды мира Грани, чувство это только укрепилось. Но здесь я оказалась не права. Если бы не знала, куда именно направляемся, непременно решила, что попала в чертоги светлых богов – Брейаса и Лиассе. Белоснежный пол украшали резные каменные плиты, смотря на них можно было поверить, что шагаешь по тонким эльфийским кружевам; высокие колонны, теряющиеся где-то в вышине, тоже состояли из таких же пластин и более напоминали изящные статуэтки, только в разы увеличенные. Коридор был настолько широким, что тут без труда прошли бы десятки людей. Дейран жестом подозвал меня, и мы снова не без помощи магии ускоренно добрались до высоких дверей. Удивительно, но сквозь ажурный рисунок будто светило солнце – подземный мир и золотистые лучи как-то плохо вписывались в образ сурового повелителя Грани.

– А-а… – только начала я, как была прервана невесть откуда взявшимся призраком:

– Вас уже ожидают, – тихо прошелестел белесый сгусток, то принимая похожие на человеческие очертания, то вновь растворяясь бесформенной массой.

В прорехах видения между молочным туманом просвечивал серебристый лунный свет. Единственное, что хоть как-то подходило к моему представлению о темном мире, это черные свечи, которые отбрасывали яркие голубые отсветы, исходящие от водного пламени. Призрак подплыл к створкам и просочился сквозь ажур украшения на ту сторону. Вход, более напоминающий дворцовые ворота, открылся, пропуская нас внутрь. Все то же сияние и блеск, роскошная обстановка, один только взгляд на которую, и любой правитель ощутил бы себя просящим подаяние последним нищим. По мере приближения к двум тронам, размещенным на возвышении и чем-то напоминающим уже виденный мной в зале Зимнего Короля, я все более теряла остатки смелости. Снежная белизна, таинственные перемигивания колдовских свечей и… теплый, согревающий взор, цвета гречишного меда… Хайдарр. Чудом не обронила Кристалл, остановилась, не в силах продолжить движение дальше. Память добавила горечи в медовый привкус воспоминаний: Осенний бог почти забыл меня и особо никогда не спешил на помощь. От него мне следует бежать и как можно быстрее.

– Мы, конечно, ожидали вас, но не так скоро, – от созерцания Хайдарра меня отвлек властный и какой-то холодный женский голос, ледяной кромкой взрезавший пространство.

Честно, мне подумалось, что его обладательница предпочла бы совсем нас не видеть. Никогда. На одном из тронов, точно сотканном из облаков, постепенно обретая плотность, появилась женщина. Длинные черные волосы были распущены, лишь с одной стороны их часть от самого верха, наискосок заплетена в косу, украшенную переливающимися, словно это были небесные звезды, камешками. Возраст определить казалось невозможным – глаза, полные мудрости, но вместе с тем, надменности; идеальная кожа, без единой морщинки, гладкая, как лепесток водяной лилианы; красиво очерченный рот, цвета спелых красных ягод – богиня Лирлея. Ее рисованные портреты я видела в фолиантах, украшенных драгоценностями и бережно хранимых в нашей читальне. Она встала и сделала шаг вперед – невообразимо прекрасное платье в пол, напоминающее перламутровый туман, подол которого исчезал, подобно тому, как испаряется ночная пелена под лучами восходящего солнца, обрисовывало безупречную фигуру. Движения плавные, невероятно чарующие, будто богиня сама является лишь сияющим видением. Дейран ушел вперед, впрочем, не заставляя меня приближаться к нереально красивой женщине-божеству.

– Лирлея. – Коротко приветствовал он ее.

– Владыка ночи пожелал принять вас, не посвящая в подробности ни меня, ни собственных детей! – Лирлея явно испытывала раздражение от происходящего. – Нам самим следовало бы разобраться во всем, – она окатила меня презрительным взглядом, – не привлекая смертных в такое важное событие.

Хорошо, что я находилась на приличном расстоянии – невозможно предугадать, как поведет и, тем более, что сделает рассерженная женщина. К тому же – богиня! Тем не менее, я слышала все, о чем говорили присутствующие, видимо, мне дозволено было это сделать.

– Считаю, что Кейлан заигрался и давно, – сухо обронил Хайдарр, собираясь добавить что-то еще, но Лирлея его опередила:

– Прошу тебя не говорить ничего сейчас, тем более, после того, о чем ты попросил меня!

К хозяйке подплыл призрак, держа в туманных руках поднос, уставленный бокалами, в которых плескался светлый пар. Невольно залюбовалась, как играют в гранях мягкие переливы света. Видимо, прислужник выбрал неудачный момент: женщина замахнулась, и через мгновение поднос был выбит, а хрупкое стекло, жалобно звякнув, разлетелось мелкими осколками. Сверкнув глазами, богиня взмахнула изящной кистью и когда снова возобновила разговор, причем я была уверена, что она сорвалась на крик, мне уже ничего не довелось более услышать. Внутри Кристалла зародился крик, я отошла и присела прямо на пол, не смея оскорблять божественную мебель своим смертным седалищем. Вздрогнула, когда напротив материализовался слуга:

– Прошш-ш-шу вас передать мне Кристалл, – прошелестел пришедший.

Поспешно протянула артефакт, едва прикоснувшись к влажным, будто утренний туман, полупрозрачным ладоням.

– Благодарю, – видение слегка поклонилось и поспешило отбыть к своей хозяйке, чтобы не вызвать новый приступ гнева.

Украдкой глянула в сторону: там назревал спор. Хайдарр, скрестив на груди руки, одаривал мать хмурым взглядом; Дейран внимал Лирлее, но было заметно, что разговор его тяготит. Сама богиня, держа заточенную в темницу душу ребенка Кейлана, пыталась что-то доказать присутствующим мужчинам. С изумлением отметила, что ее платье изменилось, став похожим на грозовые тучи: исчезла легкость и плотная, темная завеса изредка покрывалась рябью лиловых отсверков, так, словно это было небо, расчерчиваемое молниями. Она так сжимала Кристалл, что я всерьез опасалась, что артефакт не выдержит и раскрошится, под ставшими похожими на когти заостренными пальцами.

– Да, моя спутница никогда не отличалась покорным нравом, – хохотнули где-то позади меня.

Обернувшись, я оказалась в противоположной предыдущему небольшой зале. Эта обстановка более соответствовала Темной обители: неизменные черные свечи в массивных подсвечниках, мебель из отполированного камня цвета ночи, никакого ажура и воздушных облаков, полное отсутствие белого и светлого. Истинное царство тьмы… и смерти. Стало зябко, и я обхватила себя за плечи руками.

– Дитя, твоя жизнь подобна лучику света, исчезающему с первым порывом грозового ветра. Пора в путь.

Незримый собеседник, до этого сидевший ко мне спиной за столом, на котором располагалось лишь призрачное магическое перо, обернулся, и я впервые увидела Темного повелителя. Вся веселость, которой была пропитана первая обращенная ко мне фраза, словно испарилась. Мне почудилось, что лицо нежданного собеседника постоянно меняется, будто перетекает едва различимой дымкой из одного придуманного богом Грани образа, в другой. Наконец, круговерть масок остановилась, и на меня глянул суровый мужчина. Еще бы – я опустила глаза и не пыталась противостоять Высшему. Он взял перо и стал выводить неведомые мне закорючки прямо в воздухе:

– Не скрою, я недоволен, что Кристалл покинул пределы Зимнего дворца. Более того, что смертная посмела посягнуть на эту вещь.

Съежилась, со страхом ожидая продолжения. Нубиас провел крепкими пальцами прямо по недавно начертанным символам, отчего те перемешались, подобно вареву в котле, засияли, осыпаясь вниз блестящими крупинками.

– Я вполне могу управлять гневом, не бойся, девочка, – бог смотрел на магическую пыль на ладони, – Кейлан молод, по нашим меркам, ему еще предстоит многому научиться в этом и других мирах.

«Если он спросит, зачем я взяла Кристалл?!» – так жутко я не чувствовала себя еще никогда, даже когда на меня напала лысая тварь. Словно в ответ на мои мысли, мужчина изрек:

– Пусть все идет своим чередом, не переживай, у меня нет цели допрашивать тебя о чем-либо. Я не убиваю детей.

Неужели этот судорожный выдох принадлежал мне?.. С трудом разжала вспотевшие ладошки и решилась проблеять, чтобы уж совсем не отмалчиваться:

– С-спасибо.

Получилось хуже некуда – жалко и глупо. Только мелькнула дерзкая мысль попросить о защите от мести Кейлана для родных, как бог произнес:

– Не благодари заранее, – спокойно ответствовал Нубиас, – теперь я направлю свой взор и на тебя. Взгляд со стороны – не помощь, но и не противодействие. Я выступлю как наблюдатель.

Снова стиснула кулачки – еще такого внимания мне не хватало!

– Лирлея успокоилась? – Темный бог кинул короткий взгляд куда-то за мою спину.

Я не заметила, как кроме нас в помещении появились Дейран и Хайдарр, как не довелось узнать их ответ на поставленный богом Грани вопрос.

– Подойди, – призвал Нубиас сына-полубога.

Дей почтительно склонив голову, повиновался. Едва он достиг громоздкого стола, их отсекла от нас с Осенним непроницаемая завеса. Чуть отошла, вертя головой по сторонам – вряд ли доведется посетить чертог ночи в ближайшее время. Несколько секунд спустя ощутила жар, исходящий от сильного тела Хайдарра, приблизившегося почти вплотную ко мне. Его руки нежно, почти невесомо легли на мои плечи. Жаркий шепот достиг ушей:

– Севирана… Как я ждал этот момент…

Удивительно, но мои колени не подкосились от таких слов, как обычно. Нет, все происходящее весьма волнительно, но не сбивало с ног, как бывало ранее, после общения с богом Осени. Пока подбирала слова, мужчина чуть отодвинулся, затем резко развернул меня к себе и яростно прошипел:

– Я чувствую его кровь в тебе!

Сглотнула, опять не зная, что ответить. Хайдарр отошел, схватившись за одну из мощных полуколонн, которыми были украшены стены, сжал пальцы, отчего по гладкой каменной поверхности пробежала сетка трещин. Посыпалась крошка и я отступила, внимательно следя за дальнейшими действиями младшего бога.

– Я никогда не сделаю тебе зла, – уже спокойно, только с нескрываемой горечью объяснился Хайдарр, – своим недоверием и страхом ты причиняешь мне боль.

– Просто не знаю, что мне говорить… или лучше молчать… – давно хотелось сказать ему хоть что-то, но не знала, что именно.

– Пообещай, что не будешь использовать ни силу черной крови, ни энергию Вечного, – Осенний смотрел прямо мне в глаза, все так же опираясь на стену, на которой продолжал шириться раскол.

Вынуждена была не согласиться:

– Это невозможно… – отвела глаза, – если бы все зависело только от меня…

– Севирана! – он выкрикнул мое имя, оказавшись вновь рядом. – Это не игры твоих сверстников! Любая ошибка будет стоить тебе жизни! Мой мелкий братец вновь возродится, а ты?.. – многозначительно умолк, предоставив мне самой додумать возможное будущее.

Желала прокричать, что и сама все знаю, но это выглядело бы по-детски. А я давно давала себе зарок повзрослеть. Или хотя бы попытаться это сделать.

– Пусть все будет, как получится. Значит, так нужно, – готова была бороться за свою жизнь, только не знала как, и обсуждать от этого данную тему абсолютно не возникало желания.

– Нет, не «как получится», – передразнил Хайдарр и я, не сдержавшись, фыркнула, а бог твердо произнес: – Я буду бороться за тебя. За твою жизнь.

Мужчина снова приблизился, так, что мне пришлось приостановить его, уперев кулачки в широкую грудь. Помогло мало.

– Не сделаю ничего, что тебе неприятно, что ты сама не пожелаешь, – умопомрачительный аромат, присущий Осеннему, кружил голову, спутывал мысли липким комком, отчего про ясность мышления можно было благополучно запамятовать.

Несмотря на это, постаралась воссоздать картинку, как в начале нашего знакомства Хайдарр воспользовался своей силой, чтобы заставить меня полностью ощутить, на что он способен. Принудить, если понадобится. Возжелает завладеть – возьмет и не спросит никого. Рассказ Ранниэль – вот очередное доказательство того, что мы всего лишь игрушки в руках богов. Воспоминание чуть отрезвило. Дейран никогда бы так не поступил! «Ага, – проворчала въедливая совесть из закоулка памяти, – любит одну, но не гнушается целовать другую. Помнишь, когда спас, там, в комнате и дал свою кровь?.. Думаешь, почему не рассказал эльфийке ни о чем?.. Кто ты?.. Мимолетное увлечение и не более…» Всхлипнула, принимая правду с горьким привкусом диких трав, ухватившись за стену. Осенний расценил все по-своему, остановившись рядом и положив одну ладонь на полуразрушенную лепнину:

– Я всегда буду на твоей стороне. Ты под моей защитой.

– Правда, благодарна, только… – решилась – ничего не смогу обещать или отдать взамен, кроме дружбы. Мне люб другой…

Не имела в виду Дейрана или кого-то еще, просто так пожелала оградить свое сердце от чужих игр. Бог не отошел, не оттолкнул меня, но чудовищное напряжение, которое сковало его в эти минуты, я ощущала как свое собственное. Возможно, я лишусь всякой поддержки и участия, остается уповать на правильность выбора. Сама сделала шаг в сторону от бога. Почти сразу со стены, на которую он все так же опирался, упал приличный кусок черного камня, затем с диким грохотом обрушилось все лепное украшение.

– Прости… – заставила себя произнести такое простое слово, но отчего оно легло камнем на сердце?..

Секунды слились в одно тягостное ожидание.

– Здесь не за что извиняться, – мужчина четко проговаривал каждое слово, – никто не в праве выбирать за другого его путь.

Он словно над чем-то размышлял, вот только приговор это был или помилование?..

– Нам пора, – оклик темного магистра заставил меня обернуться.

Сделала было шаг навстречу, но меня остановила просьба Осеннего, он действительно просил, а не приказывал:

– Севирана, если ты позволишь… прощальный подарок от меня.

Дейран кинул испытующий взгляд сначала на Хайдарра, но тот никак не отреагировал, поэтому Темный переключил все внимание на меня. Быстро отвела глаза и кивнула богу. Мгновением мы оказались там, откуда началось наше знакомство – воды Озера Времен Года были тихи и темны, а берег усыпан ковром опавших листьев. Меня сковала тоска… а вместе с ней… умиротворение. Странные и страшные события, новые, не всегда благожелательные, знакомые, все это давило и тяготило непосильным грузом усталую душу. Глубоко вдохнула пряный воздух, словно в последний раз. Невольно посмотрела на Осеннего, на его губах застыла печаль. Может зря солгала? Опустилась на колени перед озерной кромкой, касаясь пальцами теплой воды, точно в прощальном жесте – вряд ли Король призовет меня снова. Так ли нуждаюсь в его участии? Желаю ли обманывать его? Резко вскочила и уже приготовилась признаться, но случай решил все – Хайдарр начал говорить первым:

– Знаешь, что странно… – он сделал паузу, чтобы повернуться ко мне и продолжил, – мог бы заставить тебя изменить решение, применить чары, закрыть в Осеннем замке, да просто убить твоего избранника, – он пренебрежительно выделил последнее слово, – ведь никто из людей не вправе менять судьбу другого человека, но я бог…

Именно сейчас не пожалела, что не призналась в своем обмане – его слова отрезвили не хуже пощечины. Вот значит как! Увы, я всего лишь человеческая женщина, не богиня и даже не чистокровная представительница одной из древних рас – мелкая разменная монетка – отложить, переставить или расплатиться, решать не мне. Чуть не пропустила продолжение:

– Только вот что… я впервые не хочу поступать именно так…

Ростки радости и надежды, было зародились внутри, только взошли они поздней осенью, оттого сникли, побитые первыми заморозками, ошибочно пробудившись от обманчивого осеннего тепла. Верно поступила, сказав ему неправду, так будет лучше для всех. Осенний сжал руки в кулаки, словно желал дотронуться до меня, но сдерживал этот порыв. Меня зачаровывал неповторимый в своей прекрасной грусти аромат ушедшего лета, нечто такое, отчего моменты прощания захотелось продлить. Нельзя! Это я понимала, только не принимала, противилась, отторгая неизбежное. Да, наивно и глупо, но так притягательно окунуться в омут грез! А что дальше – забвение и разбитое сердце – урок из чужой жизни, рассказ эльфийки, я не забыла и старалась чаще воскрешать в памяти, так, будто принимала горькое лекарство, понимая, что лечение необходимо, хоть и неприятно. Заблуждения слишком опасны и под восхитительной сладчайшей корочкой, может скрываться яд разочарования. Важно вовремя принять противоядие. Лучше остаться одной – ни бог, ни Темный не смогут быть моими возлюбленными. Никогда. И чем раньше это пойму, тем вернее останусь в живых.

Настолько погрузилась в свои трудности, что не сразу заметила перемены: на мне, вместо прежнего наряда, появилась другая, более подходящая одежда. Мягкие сапожки, чем-то похожие на те, что подарили тетушки, удобные брюки и уютная туника. Удивленно воззрилась на Хайдарра, он по-доброму кивнул:

– Это незначительная малость, дружеская поддержка, которую я посмел проявить.

В глазах защипало, именно таким желала запомнить Осеннего: не жестоким и всемогущим богом, а добрым и понимающим другом. Искренне улыбнулась в ответ:

– Спасибо. За все…

Хотела добавить, что мы могли бы остаться друзьями, но вовремя прикусила язык – вряд ли такое предложение будет уместно. Совсем близко что-то блеснуло, отчего я прикрыла глаза ладошкой, будто игривый солнечный зайчик вовлекал в беззаботную игру. Поискала взглядом золотистый отблеск – на ветке, что устало склонилась над водицей, висел осенний медальон.

– Оставил эту вещь, как напоминание о нашей встрече. Хотя бы медальон касался тебя, раз этого не суждено уже сделать мне. Но кое-что я могу изменить и к лучшему, только об этом чуть позже.

Ждала пояснений, но Хайдарр молча смотрел на другой берег: зимняя сторона была затянута снежной пеленой, словно там бесновалась буря, лед сковал всю часть озера, подвластную Зимнему и ледяная твердь силилась добраться и до нас, только, к счастью, не могла. Выдохнула:

– Что ждет моих близких…

Тут же запоздало спохватилась – искать поддержки Осеннего сейчас не стоило.

– Я присмотрю за ними и за Кейланом, чтобы не натворил бед сгоряча. Тебе предстоит долгая дорога. И еще… раз так получилось, пусть… Это и будет мой подарок вам с Дейраном… – Королю нелегко давалась каждая фраза. – Душа его матери, Адары, находится в том мире, куда вам предстоит переправить дух зимнего младенца. Отец… Нубиас, похоже, на самом деле любил ту женщину. Темный разыщет свою родительницу, только передай ему мои слова. Лирлея, в свое время, оставила Кристалл нам с Кейланом, чтобы уничтожить соперницу после смерти последней, подготовив ритуал разрушительной силы. Но отец попросил спрятать столь ценный артефакт, что и было тайно сделано мной. Матушка не решилась идти против самого бога Грани, только обида живет в ее сердце до сих пор. Возможно, Адара уже переродилась в тех лишенных магии землях, то есть, обрела новую жизнь. Хотя жизнь ли это? Жалкое подобие, бессмысленное существование и борьба за гнилой кусок мяса.

Бог скривился, показывая свое отношение к иноземью. Меня озарило: я и Дей?! Хайдарр не знает, что магистр с Ранниэль? Или у них такие любовные перипетии в норме?.. Хайдарр не ослушался отца, действительно оградил Кристалл от мести Лирлеи, только и не предал ту, что подарила ему жизнь – довольно жестоко отсылать неугодную в мир мертвой волшбы. Хотя Дейран упоминал, что магия лишь уснула, только это мог быть совсем иной мир. Больше молчать было просто невежливо:

– Всегда буду помнить тепло, с которым ты относился ко мне. Благодарю за доброе отношение.

– Не прощайся, Сфера перенесет тебя сюда, только позови…

Его подарок – Сфера грозовых дождей – жаль, но придется положить ее в самый дальний угол комнаты и… забыть. А в идеале, прикопать где-нибудь в лесу. Нужно закрыть все пути, чтобы не возвращаться. Уже решила, что буду делать, когда все завершиться, лишь бы все остались в добром здравии. Поежилась от внезапного порыва ледяного ветра, все же добравшегося до нас. Хайдарр приблизился, прикрывая от северной непогоды, мы переместились, и я вновь увидела мрачные стены обители властелина Грани. Нубиас отсутствовал, Темный скрестил руки и сверкал глазами на Осеннего, недовольный нашей отлучкой.

– Будь счастлива, – не глядя, обронил Король Осени и исчез, оставляя меня наедине с магистром.

– Постараюсь, – прошептала в пустоту.

Дейран хмыкнул, пояснять ничего не стала, просто оповестила, как можно равнодушнее:

– Кристалл с душой Адары оказался в мире без магии, в который нужно доставить другой артефакт. Младший бог предупредил о возможном перерождении твоей матушки.

Полубог оставался на редкость спокойным, даже тон, которым ответил, можно было смело признать скучающим:

– А Хайдарр не упомянул, откуда у него возникла идея быть столь щедрым на откровенные признания?

– Нет! – слишком поспешно выпалила я. Исправилась: – Ну, возможно, расчувствовался над происходящим с ребенком брата и… – неопределенно помахала рукой в воздухе.

– Ясно.

Конечно, ясно, что он ни на секунду не поверил столь нелепому объяснению.

– В чужеземье отправимся с Проводником. Кассивэль уже прибыл.

Знакомое имя! Мы прошли вглубь темнеющего коридора, заканчивающегося помещением наподобие библиотеки: стеллажи с книгами, свитками и свернутыми картами, узкие лесенки к верхним вместилищам знаний, теряющимся в чернильной мгле. При нашем появлении вспыхнули черные свечи, озаряя окружающее пространство колдовским пламенем.

– Ничего не трогай, – предупредил Темный.

Пожала плечами:

– Да я и не собиралась, – вранье! Конечно, меня так и подмывало дотронуться хоть до одной реликвии Грани, но вполне представляла последствия такой детской шалости.

Миновали несколько книжных секций и остановились, выглянув из-за спины Дея, я пыталась более пристально рассмотреть того, кто там находился. За громоздким столом сидел представитель Блуждающих сквозь миры, теперь смогла более тщательно разглядеть Кассивэля – едва приметив нас, мужчина поднялся и приветствовал полубога легким поклоном. Яркие глаза, цвета вечернего грозового неба, цепко изучали, отмечая каждый штрих моей внешности. Отвела взор, хотя было интересно познакомиться с тем, кого так обожали феи. Потом меня заинтересовал некий предмет, который Касс оставил на столе, отложив при нашем прибытии. Уже не вслушивалась в разговор между мужчинами, силясь поближе увидеть показавшуюся знакомой вещь. Вроде неприметный кинжал, только почудилось нечто знакомое в сверкнувшем в отблеске свечей металле. Нехорошее предчувствие закралось в душу, хоть я и успокаивала себя, что мне померещилось все от переутомления.