Текст книги "Проклятый дар (СИ)"

Автор книги: Тесс Скай

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 21 страниц)

ГЛАВА 12

Я ощущала тепло и покой. Память не спешила возвращаться и для того, чтобы разобраться в происходящем, мне пришлось открыть глаза. Кто-то держал меня на руках, фантазии любезно нарисовали образ Дейрана. Даже теснее прижалась к широкой мужской груди. Нет, он слишком чужой, тот, кто нес меня куда-то по коридору. Рядом, клацая когтями по полу, шагало клыкастое чудовище. Имя шерстяной зверюги – Фенрир! Значит…

– Успокойся, – Кейлан сжал меня, не позволяя вырваться, – человеческие девицы не только глупы, но и слабы. Потеряла сознание! Продолжим наш разговор завтра.

– Но… Тисс, Анни, Селенна… – пискнула я.

Король подарил снисходительный взгляд:

– Все завтра.

Дала себе зарок: если вырвусь отсюда, никогда больше не сунусь в Зимний чертог по доброй воле. Мужчина поставил меня на ноги перед дверью цвета осенней листвы – солнечной, яркой, словно лучик света смотрел через прозрачный желтый листочек. В прошлый мой раз здесь, комната напоминала о весне, сейчас – о Хайдарре.

– Подумай над ответом, завтра я снова задам свой вопрос.

Улыбнувшись лишь уголками губ, Кейлан чуть склонил голову и неспешно пошел дальше. Приоткрыв створку, прошмыгнула внутрь. Зажегся магический светильник и, несмотря на усталость и опустошение, я смогла подивиться обстановке. На полу под гладким прозрачным покрытием, будто в лесной лужице, застыли осенние листья. На одной стене высился объемный, почти живой рисунок Древа, одетого в золотисто-красный наряд. Обняла себя – пока я любуюсь, Тисс где-то застыл, подвластный чужой, немилостивой магии. На кровати была заботливо оставлена сорочка, сплетенная из золотисто-красных нитей. Я обошла просторное ложе и легла, свернувшись калачиком. Грезился отчий дом и Дейран, встречающий меня с охапкой полевых цветов.

К завтраку меня позвала одна из осенних фей: принесла наряд, заплела в волосы переплетенные лентами резные листики. Я боялась, что Кейлан позовет Хайдарра и заставит меня говорить о причинах обмана в его присутствии. Готовилась к худшему, только, как оказалось, завтрак я провела в одиночестве. Кейлан явился ближе к полудню, почти сразу отправив за мной очередную фею.

– Встречал еще одну гостью, – Кейлан ухмыльнулся, – что-то в последнее время моя скромная, тихая обитель так и манит девиц, вроде тебя. Кстати, ты с ней знакома и даже чем-то напоминаешь ее. Наивная глупышка.

Оставила этот монолог без внимания, все равно вряд смогу угадать, только заново посмешу бога. А еще, может быть, он нарочно дразнит меня, и никого я не знаю. Зимний сбросил маску веселья:

– Я еще не придумал, как наказать тебя за дерзость. Возможно, твой ответ повлияет на мое решение.

Мужчина выжидательно всматривался. Я вцепилась в подлокотники кресла.

– Да, я солгала. Желаю лишь одного: свободно дышать, не боясь ничьих угроз. Любить по-настоящему, без принуждения и магии.

Замолчала, наблюдая за реакцией на свои слова – их было недостаточно для бога, ответ получился неубедительный. Вздохнув, как можно более твердо, продолжила:

– Уехала бы туда, где меня никто не знает. Начала все с чистого листа. Я простой человек, смертная и мечтаю о спокойной жизни. – Осмелилась встретиться взглядом с Кейланом: – Я, и только я должна ответить за свою ошибку. Ни Тисс, ни Анни, ни Селенна – никто не виновен более.

На этом вся смелость иссякла, сменившись смятением. Зимний молчал, после сказал совершенно неожиданную весть:

– Тебе письмо. Я не собирался его читать, сама расскажешь.

Получалось странно: он как бы остался честен, не раскрывая чужой тайны, но я обязана была посвятить его в содержание послания, адресованного лично мне. Явившийся магический сгусток энергии послушно подплыл к моим протянутым ладошкам. Сивенна приглашала меня на скорое торжество по случаю ее свадьбы с Лейссаром, первым советником государя. Я могла взять с собой сопровождающего – мужчину – это даже приветствовалось. Нахмурилась – пойду одна, ухажер существует лишь в моих мечтах.

– Дурные вести? – Король Зимы любезно вернул меня с небес на землю.

– Нет, наоборот. Получила приглашение на свадьбу, – здесь утаивать было нечего.

Подумалось, что Кейлану стали неинтересны мои приземленные человеческие дела. Он вернулся к началу разговора:

– Ты, действительно, не отличаешься умом. Редкая девушка откажет любому из младших богов. Понимаешь, что мог подарить тебе Хайдарр? Уже подарил?

Похоже, ему никогда не надоест издеваться надо мной. Желая польстить, послушно покачала головой, подтверждая свое мнимое слабоумие.

– Свое внимание, время, заботу. – Вещал Кейлан, будто я являлась самой отстающей ученицей, до которой терпеливый учитель пытается донести светоч знаний.

Ага, а еще разбитые мечты, горе и смерть – раньше я бы съязвила, только сейчас знала, что это повлечет за собой лишь новые беды, поэтому сохранила молчание, для надежности потупив взор. Из-под опущенных ресниц увидела, как Король махнул рукой в мою сторону.

– Если потребуется, я буду с Осенним Королем, – покорно молвила я, – что угодно. Обещайте не трогать моих родных, верните Анни и Тисса.

Кейлан встал и подошел, вернее, подкрался, как хищник, которому стала интересна неведомая зверушка.

– Мне нравится и одновременно раздражает твоя податливость.

Он чуть коснулся моей щеки, словно проверяя, как поступлю в ответ. Пробежал подушечками пальцев по волосам – я не шелохнулась.

– Анни – одна из твоих сестер?

Конечно, зачем ему помнить наши имена? Кивнула:

– Да, родная. Есть еще кузины – Нетелла и Яринни.

– Ты ошиблась. Я не удерживаю никого с именем «Анни».

Позабыв про осторожность, вскинула голову, сразу поймав взгляд внимательных синих глаз.

– Но одна вещь, принадлежащая ей, сейчас у Кассивэля! А он частый гость здесь, в Зимнем чертоге! По вашему указанию Проводник мог отомстить мне, причинив боль Аннилане!

Почему-то Кейлан не пожелал томить меня издевками:

– Мне все равно, чем занимается мой подчиненный в свободное время. Главное, чтобы справлялся с поручениями. Значит, спросим у него, скорее всего, ты сделала неправильные выводы.

Намек на мой недалекий ум. Блуждающий сквозь миры не заставил себя долго ждать, еще бы, кто посмеет злить Зимнего Короля?! Без лишних церемоний, бог поинтересовался:

– Касс, знакома ли тебе девица по имени Аннилана?

Кассивэль без страха или сомнений кратко ответил:

– Да.

Я подскочила, не сдержав эмоций, и обвинительно ткнула пальцем в сторону Проводника:

– Так и знала! Что с моей сестрой?!

Разумеется, мой выпад оставили без внимания. Зимний повелел:

– Если она жива и желает уйти, отпусти.

Я запаниковала:

– Что значит, «если жива»?! И вообще, такое странное совпадение кажется очень подозрительным – после того, как я выкрала кристалл, пропадает моя сестра! И не надо делать вид, что вы ни при чем!

Кейлан предостерегающе поднял руку, призывая меня замолчать.

– Девчонка молода и очень глупа, лишь поэтому я пока сохранил ей жизнь, – Кейлан кивнул в мою сторону.

Кассивэль едва склонил голову, как бы признавая правдивость слов Короля. Затем, уже мне, сказал:

– Та девушка, Аннилана, не враг, тем более, я не собирался причинять ей вред. Это давнее знакомство. И не в моих правилах удерживать кого-то против его воли.

Вспомнился разговор с Анни, когда она упоминала о таинственном незнакомце, пригрезившемся в зеркале; о необычном подарке – кольце, которое сестрица после сбыла гному из лавки. Уж не Кассивэль ли ее загадочный знакомый? И неужели сестра добровольно находится у этого мужчины?

– Возможно, вы применили магию или опоили ее чем-то, поэтому она не понимает, где находится! Откуда у вас кинжал, принадлежащий Аннилане? – я не побоялась задать вопрос.

Зимний не позволил мне получить ответ:

– Какая разница! Твоя родственница в добром здравии? Да! Что еще нужно знать!

Не могу сказать, чего в этот момент мне хотелось больше – заплакать или кинуть в Короля чем-нибудь тяжелым. Повисла тишина, но молчание не затянулось:

– Х-м, – суровое лицо младшего бога чуть смягчилось, впрочем, ненадолго, – знаешь, ты сможешь поговорить с сестрой.

Заявление прозвучало настолько обнадеживающе, что не сразу поняла – в нем таился подвох. Не успели слова благодарности слететь с моих губ, Кейлан дополнил:

– Куда там тебя приглашали? Кажется, на свадебное торжество?

Подтвердила слова Зимнего недоуменным кивком.

– Прекрасно. Давно не покидал пределы своих владений.

Не сразу поняла смысл сказанного, потом одумалась. Мое мнение он не учитывал, даже когда я предприняла попытку воспротивиться:

– Но… э-э-э… как…

– Свою внешность я немного изменю, применив морок, – продолжал рассуждать Кейлан, не замечая моего зародившегося возмущения, – тебе даже не придется заботиться о подарке для сладкой парочки!

– Спасибо, но… – у меня получилось выдать одно слово, прежде чем я снова потеряла право высказаться.

– Не буду напоминать, что ты должна мне, – как бы между прочим, упомянул Зимний, – раз уж я тебя не убил в самом начале нашей очередной встречи, нет смысла делать это вообще. Так просто без внимания проступок оставить не могу, да и свежих идей нет, поэтому проветриться не помешает. А после, когда вернемся, Касс приведет сюда твою драгоценнейшую сестричку, вот и свидитесь. Удостоверишься, что она в полном порядке.

Жестом Кейлан отпустил приближенного. Кассивэль кивнул и исчез, повинуясь богу.

– У меня условие, – спорить с Королем было чревато последствиями, а рискнуть, что-то попросить казалось вполне разумным, – согласна, если освободите Тисса и Селенну. В довесок поинтересовалась: – А дальше? Я могу считать, что моя семья в безопасности? И вольна ли буду покинуть вашу гостеприимную обитель?

Если Кейлан не заморозил меня за дерзость сразу, выходит, можно уповать на удачу. Зимний махнул рукой:

– Идет. Тебя еще ждет много сюрпризов и все могут закончиться плачевно. Почему бы не дать беззаботной девице ощутить видимость спасения.

Приметив мой обвинительный взор, мужчина притворно тяжко вздохнул:

– Да, я возьму плату за душу сына, это будет справедливо, о назначенной цене узнаешь, когда подойдет срок. Только большую дань с тебя соберут те, кто решил обыграть меня. Вершительницы судеб не так безобидны – если у них имеется цель, то любые средства хороши для достижения оной. Своими мертвыми головами они запамятовали, что богов обойти не дано. Пусть даже привлекут существо иного мира – Вечного.

Я не верила Зимнему, Снегоярра не стала бы желать мне зла. Травница всегда опекала и наставляла и меня, и моих родственниц, была искренней и добродушной. Вступилась за меня перед бирюзовоглазой главой Сплетающих, больше, убедила ту дать мне время и шанс. Кейлан снова вздохнул:

– Ты еще разочаруешься. Поймешь свою ошибку, надеюсь, еще не станет поздно.

– Свадьба назначена на начало травника. Вы прикажете оставаться здесь? Если не могу свидеться с Анни, прошу…

Мужчина прервал меня:

– Знаю-знаю, мы уже говорили – освободить кота и ледышку… – сделал вид, что раздумывает. – Отдал бы тебя Хайдарру, так мой мягкосердечный Осенний родственник все равно отпустит тебя, пленить не станет. А зря. Ты бы исполнила все, о чем бы я ни попросил, ведь так?

Моя рука дернулась, чтобы залепить бесцеремонному собеседнику пощечину, хорошо, что вовремя погасила гнев, удержав его внутри. Промолчала, не поддерживая игру.

– Не вижу смысла тревожить братца, он и без того подвержен хандре, пусть развлекается в своих землях.

Неспешно обойдя вокруг меня, специально накручивая и без того напряженную обстановку, Король молвил:

– Вернешься за день до начала праздника, я сам призову тебя. Ничего не бери – мои слуги подготовят все необходимое. Мелкого зверька отдам, фея отправится в Весенний замок.

Испытывала противоречивые чувства: да, все сложилось как нельзя лучше, еще легко отделалась, тогда почему на душе все же нет покоя? Тисс вот-вот будет рядом, Селенна избежит пристального внимания Короля Зимы, за родных я могу быть спокойна, пусть и на время. Аннилана, хотелось бы верить, тоже в безопасности, Кассивэль не похож на убийцу или мучителя. А если родителям уже сообщили о том, что сестра забросила обучение? Значит, сначала проверю, что делается дома, затем напишу Ранниэль, все равно до начала травника еще целый месяц с половиной. Если эльфийка не передумала, отправлюсь к ней в гости.

Кейлан великодушно отпустил меня восвояси, в ожидании Тисса я мерила шагами комнату. В голову навязчиво лезли мысли о Хайдарре, обстановка располагала. Понимала, что рано или поздно ложь раскроется. Что сделает Осенний: будет презирать, посчитав, что я просто напросто струсила, побоявшись сказать правду? Что его внимание меня даже пугает? Возобновит ухаживания? Вряд ли – всегда есть те, кто сочтет за огромную удачу оказаться в объятиях младшего бога. Никого не осуждаю, каждый идет своей дорогой, я тоже поначалу поддалась его чарам. Возможно, следовало открыть все так, как есть, не прибегая ко лжи. Только что сделано, то сделано и ничего уже не изменить. Мне было так проще уйти. Да и как бы мы смогли остаться друзьями – смертная и бог?..

Не сразу заметила, что дверь приоткрылась, и кто-то вошел, сквозь небольшой проем. Мой маленький меатлисс! Выглядел котик уставшим, словно очень долго не отдыхал. Подхватила его на руки, и крепко прижав к себе, воскликнула:

– Прости меня! Это я втянула тебя во все!

Тисс понуро опустил голову, уткнувшись в мое плечо: «Знаешь, что я на твоей стороне, что бы ни произошло. Если бы не ты, я бы и не узнал, что такое жизнь. Что такое дружба». Чтобы унять слезы, прижалась щекой к макушке котика. Видела, что последствия сильного магического воздействия сделали с моим приятелем.

– Все будет хорошо. Все обязательно наладится. Обещаю.

Мы что-нибудь придумаем, главное, без происшествий добраться до дома. Кто знает, что произойдет? Не раз убеждалась, какой бы надежной не казалась дорога, беда может подстерегать там, где ее не ждешь. Призвала Сферу, отчаянно надеясь на счастливый случай… Птичьи голоса, перекрикивающиеся на разный лад, теплый ветерок, целующий кожу и неповторимый аромат весны.

– Добрались, – облегченно выдохнула я.

Меатлисс молчал. Встревожено глянула на друга – он непонимающе смотрел на меня. «Тисс?» – уже мысленно позвала я. Он жалобно мяукнул, помотав головой.

– Почему я не слышу тебя? – тревога все нарастала.

Котик вновь помотал головой, показывая, что и мой мысленный призыв он не получает. Только то, что я говорила вслух. Возможно, это последствия магии Зимнего, и все пройдет, но если это не так? Я позорно разревелась. То, что когда-то казалось привлекательным, манящим и исключительным – тайны, приключения, магические умения – поблекло, словно увидела обратные стороны моих недавних грез. Некоторые загадки лучше оставить в покое, как и не пытаться узнать, что находится за закрытыми дверями; бывает, что вернее остаться дома и найти свое предназначение там, где родился; остеречься мечтать о сильном волшебном даре – судьба услышит и «наградит» с лихвой. С радостью отдала бы это все, нет, даже больше… половину своей жизни, лишь бы все стало как прежде!

Благо, прибыли мы не в самый центр города. Здесь, скрытая от любопытных глаз, под деревьями, я смогла дать волю горьким слезам. Тисс рыжей тряпочкой повис на моих руках, крепко уснув. Стараясь не потревожить его, села на землю, прижавшись к грубому стволу, закрыв глаза. Нельзя появляться дома в таком виде. Мне дарована огромная сила, пусть временно, а я не могу помочь Тиссу! Более того, если ошибусь, чужая энергия поглотит, уничтожит меня. Попробовала ощутить, призвать волшбу Вечного, все впустую! Меатлисс, будто стал еще меньше, лапы беспомощно свисали вниз, а шерсть поблекла. Какое-то время я так и сидела, размышляя о превратностях судьбы. Слезы прошли, уступив место усталости. Что ж, попытаю счастья и навещу Яринни в читальне. Если удача будет благосклонна, застану кузину на работе. По пути было весьма много времени обдумать происходящее, мысли вертелись по кругу. Хорошего настроения это не прибавляло, что и следовало ожидать, до места назначения добралась я мрачнее самой ненастной тучи.

Мне всегда нравилась библиотека: тихий шелест страниц; блестящие и вновь исчезающие из виду пылинки, попавшие под луч солнца, случайно пролившегося из окна; тишина, полная задумчивого смысла. Села в самом дальнем уголке читальни, пока никто не заметил и не занял расспросами. Кроме меня здесь почти никого не было, в хорошую погоду люди предпочитали прогулки на свежем воздухе. Вспомнилось время, проведенное здесь за работой, дни, похожие один на другой в своем неспешном течении. Тогда я желала если не бури, то вольного ветра, который бы развеял скуку и перевернул всю мою жизнь. Только если бы знать, что нужно было наслаждаться дарованным покоем, пока существовала такая возможность! Кто знает, стану ли я тосковать когда-либо и по нынешним приключениям…

– Севирана, – негромкое обращение вернуло меня в реальность.

Яринни! Я поднялась, приветствуя кузину. Она махнула в сторону двери, за которой скрывалась небольшая комната отдыха – там обычно пили травяной чай или мирс и вели разговоры после рабочего дня. Мы вошли. Устроив котика на мягком кресле, подошла к столу, где сестра уже разливала ароматный напиток по маленьким чашкам.

– Наши не стали тревожить тебя, – Яринни посматривала в мою сторону, не забывая добавлять на тарелку печенье, – сказали мне, что ты, уставшая, пришла сюда, в читальню.

Что и говорить, здесь всегда работали деликатные, дружелюбные люди! Я испытывала благодарность, что никто не начал задавать праздных вопросов раньше, чем я была готова на них ответить.

– Ненадолго задержусь в городе, – вымучила улыбку, – давно не была здесь. Очень надеялась, что увидимся.

Обернулась, чтобы проверить Тисса – меатлисс спал беспробудным сном. Горько, как же горько осознавать, что по твоей вине пострадало близкое существо!

– Куда отправишься? – полюбопытствовала тем временем сестрица.

По большей части мне было необходимо просто покинуть родной городок, сбежать из дома, чтобы не признаться родным в своем поражении. Чтобы не поведать о злоключениях, постигших меня уже достаточно продолжительное время назад, и шлейфом неприятностей тянущихся и по сей день. Чтобы забыть о мужчине, который никогда не станет моим, не встретит в обнимку со мной рассвет и не подарит охапку первоцветов. Внимание богов, разбитое сердце, сожаления и грезы – все смешалось. Я должна уйти. Я хочу уйти. Собеседница подвинула ближе ко мне чашку, до краев полную ароматного напитка. Мои едва дрожащие пальцы выдавали волнение, бушующее внутри.

– Если не можешь сказать, не нужно. Я не настаиваю. – Яринни понимающе улыбнулась. – Только всегда важен человек, который поверит в тебя. По-настоящему поверит. Даже если все пичкают лишь отговорками о светлом будущем. Мне это знакомо, как никому другому.

Я была слишком занята своими думами, чтобы сразу понять все, сказанное родственницей. Натянула ответную улыбку:

– Нет, что ты! В этом нет тайны – пару дней побуду дома, потом через городской портал доберусь до Изумрудного.

– Риз'Аривель? Эльфийская столица? Ты будешь там работать?

Горошины вопросов звонко отскочили от стен. Лицо кузины озарило новой догадкой:

– Поняла! Тебя там кто-то ждет! Наверняка близкий друг! – Яринни было не унять. – Давно встречаетесь? Он – эльф или человек? Подожди… Ты замуж выходишь скоро?..

Даже не пыталась остановить сестру, тем более, перекричать, с таким же успехом можно попытаться переорать стаю галдящих речных птиц. Даже настроение чуточку улучшилось – меня разбирал хохот при виде выражения лица кузины и от ее догадок. С удовольствием откусила от печенья, после глотнув из чашки. Стараясь сохранять флер загадочности, многозначительно глянула на застывшую в ожидании повествования. Не сдержавшись, хохотнула.

– Да, это эльф, – выдала первое признание.

В глазах Яринни разгорался неподдельный интерес. Подбросила дровишек в костер:

– Да, знакомы уже довольно давно, – я откровенно веселилась, – вот только, боюсь, свадьбы не будет.

У девушки приоткрылся рот от удивления и возмущения. После она гневно нахмурилась, прищурилась и сказала:

– Не предлагал? Вот ведь гад!

«Точно, гад!» – подумалось мне, только имела в виду, отнюдь не выдуманного несчастного эльфа, посмевшего не предоставить мне свою руку и сердце. Снова вернулась тоска.

– Ладно. Если серьезно, в Риз'Аривель поеду в гости к подруге, она эльфийка, – махнула рукой, сознаваясь в краткой шутке, – если желаешь, могу взять с собой.

Ранниэль сама предложила привезти сопровождающих, так почему бы не предоставить Яринни глоток свободы, если, конечно, ее родители позволят. Ответ кузины меня удивил:

– Спасибо, но нет.

Неверяще посмотрела на нее. Сестра пояснила:

– Совсем недавно я бы тотчас понеслась собирать вещи. Теперь, начав самостоятельную жизнь, я поняла, что не обязательно искать призвание в чужих городах, вдалеке от родных стен. Лишь бы был тот, кто способен на дружеские чувства. Тот, кто снова подарит веру в свои силы.

Теперь я гадала, уж не полюбила ли кого младшая? Впрочем, насмешничать и томить она не пожелала:

– Да нет! У меня появилась подруга, мне кажется, что мы знакомы всю жизнь. Вы все далеко, маменьке всего не расскажешь. Ярра пропала, говорят, что она ушла из наших краев. Так что поддержка моей новой знакомой спасла меня от множества необдуманных поступков. – Кузина прервалась, чтобы перевести дух, после добавила: – Не слышала ничего о Снегоярре?

Быстрее помотала головой – уж мне как никому другому было известно, что же на самом деле случилось в лесу, около домика травницы.

– Для меня стала большим потрясением весть об исчезновении Ярры, – я не смогла посмотреть в глаза сестре, поэтому вертела в руках кружку, стараясь скрыть замешательство от произнесенной лжи. – Будем верить, что ничего страшного не случилось, – от собственного вранья стало мерзко, словно съела что-то испорченное.

– Я ходила туда, – Яринни, сама того не подозревая, добила меня окончательно, – все разрушено, деревья почернели, только это не огонь повинен в их гибели. Не знаю, что там произошло, но сила невиданной стихии поражает!

– Снегоярра владела магией, – я придумывала все более нелепые версии, – может, что-то сбилось, пошло неправильно и теперь перед нами печальный результат магического эксперимента…

Кузина внесла другое предположение:

– А может она была одной из тех – забытых и проклятых богами и людьми?

Чашка, которую я чересчур резко поставила обратно на стол, глухо звякнула, точно звон поминального колокола.

– С чего ты так решила? – поинтересоваться получилось скорее с подозрением, нежели удивленно.

Яринни сама сменила тему разговора:

– В городке шепчутся именно об этом. Пойдем, отпрошусь пораньше, обрадуем родных твоим визитом!

Рассеяно кивнула и помогла сестрице сначала убрать со стола. Дом… Самое наивысшее счастье знать, что где-то тебя ждут, помнят и любят! Пара дней пронеслась, напомнив, что время скоротечно, а мне еще нужно многое успеть до окончания месяца. Показалось недостаточным просто спрятать Сферу в доме или в саду – слишком велик соблазн вновь обратиться к силе подаренного артефакта. Решение нашлось как-то само: закопать дар там, где совсем недавно жила травница. Дойдя до места назначения, не слишком глазела по сторонам, без того корила себя каждую минуту за произошедшее. Снегоярру не вернуть, состояние Тисса тоже оставляло желать лучшего – котик больше спал, даже не прерываясь на еду. С помощью магии сняла верхний слой земли в спешно выбранном месте, подобно крышке от коробки. Дома заранее обернула Сферу в холщовый мешочек и в таком виде опустила в образовавшуюся ямку. Вернула земляной пласт в первозданный вид. Когда уходила, ни разу не обернулась.

Груз ошибок, клубок вранья и тяжелое путешествие окончательно пробили брешь в моем мнимом спокойствии. Пообещала себе, что поговорю с мамой, поделюсь своей болью. Разумеется, всю правду раскрыть я не могла, но поддержка родительницы стала просто необходима, иначе, действительно, сойду с ума. О своем желании посетить красивейший эльфийский город не утаивала с самого начала, поведала о Ранниэль и нашей дружбе. За день до отъезда мы сидели с маменькой в гостиной, отец должен был вот-вот вернуться, поэтому решилась:

– Мама… не знаю, когда вернусь, уеду, скорее всего, надолго. Так нужно… мне.

Аллександри заговорила не сразу, крепко обняв меня:

– Как бы мне желалось, чтобы ты переменила решение! Однако понимаю, невозможно и глупо удерживать подросшее дитя. Прошу помни – здесь тебя примут всегда, что бы ни случилось.

Отчего-то вспомнилось, как близкие Ранниэль не поддержали эльфийку в трудный час. Не знаю, что сделала бы я, будь на ее месте. Ранни достойна восхищения и уважения, так как научилась справляться с трудностями.

– Мам, все так спуталось и смешалось… – не пыталась удержать слезы, будто сломался какой-то барьер, что-то надломилось внутри.

Беспокойство за усиливающийся с каждым днем недуг Тисса, непривычное и пугающее молчание между мной и меатлиссом, да просто нескончаемая усталость – простой разговор хоть немного придал уверенности и подарил тепло родной души.

– Повременить бы тебе с отъездом, отдохнуть, сил набраться, – матушка как никто другой переживала обо мне. – Если бы все было так просто – найти свое предназначение, понять, что ждет там, дальше. Иногда остается только отступить, сделать шаг назад, услышать себя.

В глубине души я понимала неотвратимость перемен, но обманывая саму себя, пыталась отсрочить их. Возможно, просто боялась признать, что придется рассчитывать на собственные силы – во всем… Уже в своей комнате, ворочаясь в постели, никак не могла уснуть. Стало так зябко, что с головой укуталась в теплое одеяло. Не помогло – добавила покрывало. Ноги онемели, будто стояла босиком на снегу. Холод поднимался выше, заполняя, казалось, само сердце. Слезы пролились кипятком по объятому, словно морозом, лицу. Ничком упала на пол, путаясь в слоях бесполезной ткани. Чужая, неистовая сила переполняла хрупкую человеческую оболочку, точно не понимая, что делает в столь бесполезном обличье. Перетекающая ледяная мгла безразлично испытывала меня на прочность. В надежде ощутить прикосновение надежных мужских рук, пальцы натыкались лишь на твердый пол и мягкие волны одеяла. Кусала губы, чтобы не закричать от боли. Не знаю, что ранило сильнее: колдовская мощь или то, что на помощь не придет Дейран. Мне просто нужно отпустить его!.. Не могу!..

В ладонь уткнулась пушистая мордочка Тисса.

– Нет… – срываясь, прошептала ему. – Нет… я могу покалечить тебя… еще больше.

Котик не уходил, лишь стараясь подползти еще ближе – задние лапки плохо слушались его. Это была лишь тень от моего друга: он плохо ел, изредка пил воду или целебные отвары, что готовила мама. Я металась между желанием откопать Сферу и переместиться с Тиссом к Хайдарру или Темному. Только я сама оттолкнула всех!.. Если вернуться к Зимнему и потребовать освободить Тисса от неизвестной болезни? Кого еще пожелает покарать жестокий бог? Не помню, как забылась сном, так же лежа на полу, свернувшись калачиком, а мой маленький меатлисс верно оставался рядом. Утром все чудилось забытым сном, страхи и ужас поблекли. Только котику лучше не становилось.

– Вирана, лучше Тиссу остаться здесь, с нами, – мама поднялась ко мне, пока я сосредоточенно собирала необходимое для начала новой жизни, – как только он оправится, сразу сообщим.

Моя улыбка вышла невеселой: маменька намеренно, чтобы не расстраивать, даже мысли не допускала о том, что Тиссу не станет легче. Но как бы ни старалась она скрыть, временами я ловила ее всерьез обеспокоенный взгляд, мельком адресованный меатлиссу. Ни родительница, ни тетушки, ни местный лекарь не понимали, какая болезнь медленно убивает моего друга. Все чаще сомневалась – зачем Кейлану насылать проклятие на Тисса? Слишком подлым и мелким выглядел такой поступок для всемогущего бога. Аллександри ждала ответа.

– Тисс отправится со мной, – наверное, я эгоистична, только сама мысль о том, что с котиком придется расстаться, сбивала остатки уверенности, – верю, что в городе эльфов Ранни сможет нам помочь.

Мама беспокойно разглаживала в руках полотенце, точно не решаясь сказать о чем-то еще.

– Мам, я что-нибудь придумаю, – постаралась стереть с лица печать переживаний, – все решится к лучшему.

– Пусть так и случится…Анни давно писала тебе?

Очередная ниточка в паутину лжи:

– Совсем недавно! Все по-прежнему хорошо.

– Мы уже хотели отправиться к ней. На письма не отвечала, но, выходит, уж очень занята, все-таки практика дело ответственное. Доченька, ты передай Анни, чтобы выделила хоть минутку, чтобы нам сюда весточку передать!

Заверила родительницу, что так оно и будет. Чуть позднее зашла проститься Яринни, чем-то несказанно воодушевленная. «Весна!» – это все, чем объяснила сестрица свое лучезарное настроение. Когда прощание подошло к концу, уже стоя в очереди для перемещения в Изумрудный, меня настигло ответное сообщение Ранниэль – конечно я предупредила ее о своем визите заранее. Девушка уже ожидала моего прибытия. Не откладывая, в том же послании кратко описала ей немощь Тисса. Ранни не стала отделываться, изображая пустое сочувствие, в тот же день пообещав начать поиски средства или того, кто бы знал, как его изготовить. Если она обратится к Темному?.. Станет ли он помогать мне?

Риз'Аривель приветствовал меня воистину столичным блеском и роскошью: выдержанные тона, смешивающиеся с переливами дорогой и изысканной отделки зала; истинно эльфийская, безукоризненная и гордая красота. И это только зал перемещений! Безусловно, Риарр, столица государства Ниард, принадлежащего Темным или наш Ясный Град тоже великолепны, хотя и такие разные. Интересно было бы побывать и в Лавиале, столице государства Лиассе, которым повелевают Светлые. Мы обязательно отправимся туда! Все – и Тисс, и Анни, и родители!

– Вирана!

Светлая сирень блестящих волос окликнувшей меня девушки превращала их обладательницу в дивный цветок. Кто из мужчин откажется от возможности быть вместе с эльфийкой, к тому же, наделенной чудесным характером? Ох, хватит, в самом деле!

– Ранни! – я была благодарна судьбе за то, что мне посчастливилось подружиться с ней.

– Не будем медлить! – воскликнула она, когда едва отодвинув крышку корзинки, которую я держала в руках, увидела Тисса.

Я опустила глаза и часто заморгала, чтобы сдержать ненужные сейчас слезы – ими горю не поможешь.

– Ты только не переживай! – девушка начала утешать меня. – Ридж, как только узнал о недуге твоего меатлисса, поднял все связи, что есть у него здесь, в Изумрудном. Думаю, что правильно сделала, попросив помощи у него!