Текст книги "Проклятый дар (СИ)"

Автор книги: Тесс Скай

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 21 страниц)

ГЛАВА 4

Руки немножко дрожали от нарастающего волнения, но я все равно торопилась, чтобы эмоции не помешали осуществить задуманное. Пальцы плохо слушались, скользя по краям, упакованным в желтую листву. Все-таки я справилась с этой непосильной для меня, в данный момент, задачей, села поудобнее, скрестив ноги и немного замялась в нерешительности. Сжала пальцы в кулаки, снова распрямила и не оставляя себе пути к отступлению, окончательно и бесповоротно потянула крышку вверх. Зажмурилась, но из предложенного дара, как ни странно, никто не выпрыгнул и не набросился на меня. Также я никуда не переместилась, даже звуков никаких не доносилось изнутри коробки – что бы там ни было, оно молчало. Я осторожно приоткрыла сначала один, затем второй глаз. Перед очами предстала сфера, выполненная из прозрачного материала, напоминающего северный хрусталь. Удерживали это творение четыре когтистые лапы, инкрустированные красными яхонтами. К подаренному прилагалось пояснение: «Если вы все-таки открыли эту коробку, значит, я могу надеяться на прощение. Зная о вашем желании обучаться магическому искусству, я создал Сферу грозовых дождей. Данный артефакт не обременит вас – просто представьте, и он появится, в остальное время, за ненадобностью, он будет находиться в тайнике, зачарованным только на вашу ауру. Не скажу, что с этой занятной вещицей будет легко – она обладает таким же своевольным нравом, как и ее обретенная хозяйка. До конца раскрывать тайны не буду, пусть загадки артефакта принадлежат только вам. Сфера – ваш надежный помощник в освоении магических секретов. Хотя нет, все же, немного приоткрою таинственную завесу – с ее помощью вы сможете перемещаться, куда захотите, но только вы и ваш меатлисс. Верю в нашу скорую встречу. Хайдарр». Я скривила губы и тихонько фыркнула, обернувшись, не наблюдает ли Светлый за мной. Мужчина спал, сидя в кресле, а может, просто притворялся. Ну, да и леший с ним!..

Что задумал Осенний Король? Я же понимаю, что мое прощение ему вообще не нужно. Опять вернулась к созерцанию Сферы. На внутренней поверхности прозрачного стекла виднелись капли воды, я всмотрелась, содержимое изменялось: теперь изнутри, словно клубился густой белый туман, как после обильного дождя ранним утром. Картинка снова поменялась: туман быстро закручивался спиралью, собираясь в непроницаемую завесу, Сфера стала темнеть, пелена рассеялась, и моему взору предстало поистине невероятное зрелище. Миллионы светящихся точек, напоминающих звезды (а может, это они и были?) разбегались по черной смоляной мгле, собираясь в скопления. Бесконечные созвездия, кое-где наполненные разноцветным паром – желтым, красным, розовым, синим – всех цветов. Изображение переменилось, то отдаляясь, то становясь ближе, замедляя или ускоряя ход происходящих событий. Звезды, такие разные по размеру, от больших и ярких солнц до едва заметных точек, сияли и изумляли разнообразием оттенков: холодные голубые, льдисто-синие, кроваво-красные, травянисто-зеленые, солнечно-желтые, снежно-белые. Увиденное не укладывалось в голове, дыхание замедлилось, поэтому, когда меня коснулась мягкая лапа, я подскочила почти до потолка, чуть не выронив артефакт. Помнила о признании Риджа, но совсем не общаться с Тиссом я тоже не могла. Не пойдет Светлый, в самом же деле, тут же докладывать Дейрану обо всем, что невольно услышит? Или пойдет? Я махнула рукой и поделилась с Тиссом вновь приобретенными знаниями. Меатлисс смешно растопорщил усы и выразил мнение: «Ох, мне все больше не нравится происходящее! Пора все поведать родителям!» Я задумчиво покусала губы, щелкнула пальцами, потушив шар, и только тогда объявила: «Нет. Пока все не так уж и ужасно. Терпимо». Пожелала котику сладких снов и с чувством совершенного подвига улеглась спать.

Мне грезился кошмар. Вокруг, насколько хватало глаз, расстилалась пустошь: кроме серого пепла и обугленных веток больше ничего не было. Я шла босиком, опасливо оглядываясь по сторонам, не заметила и ступила на один обгорелый отросток. Сразу ойкнула и схватилась за оцарапанную ступню, прыгая на одной ноге. Взглянула на небо – оно было безжизненным, с клочьями серых туч, безмолвное и зловещее. Ноющая и непрекращающаяся боль в ноге казалась вполне реальной. Я потянулась вниз, чтобы лучше осмотреть повреждение, а когда вновь посмотрела по сторонам, то окружающий мир изменился. Теперь я находилась в разрушенном городе: дома смотрели пустыми глазницами окон, кое-где скалились осколками выбитого стекла в рассохшихся рамах, дверные проемы чернели, как раззявленные в беззвучном вопле рты. Я поежилась, от страха кожа покрылась мурашками. Если бы здесь был Тисс, то он выгнул бы спину дугой и вздыбил шерсть на загривке. Но я была одна и смотрела вокруг огромными от испуга глазами. Окружающее казалось мне смутно знакомым, но каким-то изувеченным, словно я смотрела на человека, но не узнавала его – изуродованного, сломанного до невозможности, исковерканного чьей-то безжалостной рукой, безумным и воспаленным сознанием. От безысходности и отчаяния хотелось лечь ничком, обхватив голову руками и заскулить, как новорожденный щенок. Я будто оказалась одна на всем белом свете. Белом ли?.. Может, я умерла и оказалась за Гранью? Возможно, сейчас явятся бестии, или пьющий души завершит начатое когда-то дело? Но в чем моя провинность?.. Стоя посреди широкой, некогда выложенной обработанным камнем дороги, я вновь присмотрелась. И тут медленно начало приходить понимание того, где я очутилась по чьей-то злой прихоти. Вот он – фонтан – вернее то, что от него осталось, около которого мы с сестрами так любили играть, пока родители с родственниками обходили лавки поблизости. Дальше – здание библиотеки – теперь местами разрушенное, мрачное и пугающее – куда я пришла работать, когда мне исполнилось семнадцать лет. Все мое тело сковал леденящий ужас, я стояла, не смея пошевелиться: что, если это будущее?! Оцепенение не спадало, хотя я понимала, что надо было что-то делать. Вокруг стояла звенящая тишина, на иссохших деревьях не было ни листочка. Стиснув зубы, сделала шаг, затем другой, потом побежала, собрав остатки сил, в сторону родного дома. От быстрого бега кровь стучала в висках, во рту пересохло, а ноги подкашивались от напряжения. Я споткнулась и упала, ободрав колени и локти. Безысходность накрыла меня с головой, кое-как поднялась и снова понеслась, не разбирая дороги. Остановилась, чтобы восстановить тяжелое, прерывающееся дыхание, прикрыла глаза, когда снова взглянула, то увидела, что нахожусь у калитки отчего дома. Остолбенела: забор частями сгнил и обвалился, вместо цветочных клумб торчат острые сухие стебли. Я вошла в один из проемов, ноги колола иссохшая трава, но мне было все равно. Крыша нашего домика провалилась, остатки стекол помутнели от грязи, а дверь широко распахнута и перекошена. Сердце колотилось, как бешеное, в голове стучало множество молоточков. Я не смогла заставить себя зайти внутрь, отвернулась и прошла мимо почерневших створок и углубилась в сад. Здесь тоже царило запустение и уныние, в воздухе разливался неприятный гнилостный запах. Подошла туда, где по моему представлению, раньше цвели мои любимые ирисы. Цветов не было и в помине, лишь пожухшие остовы выставлялись из земли, как переломанные пальцы. Оглянувшись, заметила груду какого-то тряпья и направилась в том направлении. Все померкло перед глазами, если до этого я считала, что все плохое уже случилось, то сейчас поняла – это не так. На земле, в полусгнившей массе, некогда бывшей опрятным домашним платьем, лежал скелет. Я сразу поняла, кто передо мной, вернее, что осталось от родного мне человека. Упала на колени и закричала в полный голос:

– Ма-аа-ма-а-а!!! Мамочка-ааа-аа!!!

Я царапала пальцами твердую неподатливую землю, ломая ногти. Отвернулась, не хочу запомнить ее такой! Отползла в сторону, ничего не замечая вокруг. Завыла от собственного бессилия, слезы выжигали глаза. Волочилась, царапая ноги и руки, волосы растрепались и цеплялись за останки растительности, больно дергая за кожу. Если пойду в дом, что увижу? Труп отца, сестры или всех сестер? Тетушек? Тисса?.. Все, хватит, я устала. Теперь мне дорога только за Грань. Встала и шатающейся походкой вернулась к дому. Подняла с земли один из острых осколков – будь, что будет, если это все обманчивый сон, то я проснусь, если нет… Да простят меня боги! Закрыла глаза и решилась… Но осколок исчез из моей руки. Туманным взором огляделась и увидела девочку, стоящую на дорожке к домику, ближе к калитке. На вид ей было лет семь-восемь, на худеньком и бледном личике выделялись огромные, не по-детски умудренные, бирюзовые глаза. Девчушка посмотрела в мою сторону и еле слышно прошептала:

– Я показала тебе лишь возможный исход.

Она с опаской поглядела на небеса. Казалось, что ее речь состоит из нескольких голосов, отдающихся эхом в моей голове. Тем временем, она быстро продолжила:

– Никто не верит в тебя, а я – да! Никому, слышишь, НИКОМУ, не рассказывай об увиденном здесь. О том, что услышала, тоже молчи. Иначе сон обернется явью.

Сухие губы плохо повиновались мне, но я прохрипела:

– Кто ты?

Девочка тряхнула серебристой челкой и снова с осторожностью огляделась:

– Запомни, молчание – золото! Вечный услышал нас, времени почти нет, ты должна…

Она замолкла на полуслове, неуловимым движением словно подлетела ко мне, взглянула бирюзовыми очами и быстро проговорила:

– Пора. Они могут узнать.

И толкнула меня.

Я медленно поднималась из липких вязких оков кошмарного сна. Кто-то неистово тряс меня за плечи. Я будто всплывала со дна гнилого болота. Резко распахнула глаза, почувствовала, что щеки сырые от слез, колени и руки горят огнем. Протянула руку к медальону, но его не было! Зато разглядела неистовый, черный взгляд и мужчину, оголенного по пояс, сидящего на мне сверху! Увидев, что я пришла в себя, Темный соизволил меня отпустить, Ридж стоял с эльфийкой чуть дальше, приобняв ее. Тисс с горящим взором, метался рядом. Потрескавшимися губами спросила:

– Что происходит?

Дейран зло кинул слова:

– Это вы нам скажите, что с вами происходит?

Ридж подошел и протянул мне кружку с водой. Я благодарно посмотрела на него и вмиг осушила все до дна. Затем пояснила:

– Просто кошмар привиделся.

Темный скептически приподнял бровь и выдал:

– Неужели? Кошмар наяву – ваши колени и руки кровоточат, ногти обломаны и в земле, цепочка медальона вдруг оборвалась и отлетела в противоположную сторону комнаты. А уж кричали вы так, словно весь мир обрушился на вашу голову.

Он замолчал, явно ожидая объяснений, но я слишком хорошо запомнила повеление неизвестной бирюзовоглазой девочки.

– Я все сказала, – с нажимом отчеканила ему, – это только ночной кошмар и ничего более.

Дейран сверлил меня взором бездонных провалов на месте глаз, но я не отводила взгляда и смотрела на него. Ридж прервал нашу безмолвную битву:

– Дей, хватит, что бы там ни было, девочке нужно отдохнуть. Времени на сон и так мало.

Темный резко отвернулся, его желваки ходили ходуном, и вышел за дверь. Ранниэль тревожно взглянула на меня и тоже вышла. Ридж сел рядом со мной, отдал артефакт с листочком, сначала намеревался что-то сказать, но передумал и снова отошел. В голове моей все перемешалось, что за напасть такая! Я обычная девушка из маленького провинциального городка, умудряюсь попадать во все более непонятные (и неприятные, надо отметить!) ситуации. То древний требует от меня каких-то действий, а теперь этот непонятный ребенок! Мне просто захотелось обнять матушку. Уфф, я устало потерла лоб, решение пришло само собой. Утром я сделаю то, что давно хотела, но в чем боялась признаться даже самой себе.

На удивление, проснулась с ясными мыслями. Дерзкий план был составлен и утвержден бесенятами в моей голове. Только сначала все пошло совершенно не так, как задумывалось. Тисс слинял куда-то, а без него я не могла провернуть свою бредовую идею. Хорошо хоть Светлого не было, поэтому мне ничего не оставалось, кроме как идти прихорашиваться. Покончив с утренним умыванием, я вернулась в комнату, переоделась и собрала вещи. Проверила походную котомку и решила прорепетировать. Представила Сферу, любезно предоставленную Хайдарром, соединила ладони. Артефакт не замедлил появиться. Что ж, хоть с этим проблем не будет. Окрыленная успехом, отправила вещицу в тайник, скоро ей придется поработать во имя моего блага. О последствиях задуманного я старалась не размышлять. Ночные события будоражили меня, чувство безысходности и тоски тревожило мою душу острыми коготками. Чтобы прогнать пасмурные мысли, подошла к окну – солнце давно взошло и дарило миру тепло и радость. Решительно направилась к выходу, эльфийки также нигде не было, да и меатлисс так неудачно запропастился! Покинула постоялый двор и зашагала к расположенной рядом конюшне. Внутри царил полумрак, поздно увидела, что Дейран снаряжает лошадей. Вот ведь нарвалась! Резко остановилась и стала пятиться назад, авось и не заметит. Его повелительный оклик настиг меня:

– Севирана, подойдите!

Я поморщилась, призывая на его голову всяческие проклятия (не помогло). Подошла, а мужчина продолжил:

– Вчера был всплеск силы незнакомого мне артефакта. Это Король вас одарил?

Я вяло покивала, не снизойдя до ответа. Темный продолжил отповедь:

– Помните, что я говорил о расплате за дары Хайдарра?

Я коротко хмыкнула:

– Угу. – Как бы скучающе воззрилась на него и выдала: – Это все?

Дейран благосклонно молвил:

– Пока все. Собирайтесь.

«Не волнуйся, ледяное сердце, соберусь. Только меатлисса своего найду», – злорадно подумала я. Только вознамерилась поискать котика, как подошли Ридж и Ранни. Мысленно произнесла несколько орочьих ругательств, которые как-то слышала на постоялом дворе (да-да, благовоспитанной девице вообще такое знать не положено). Но эти слова полностью выражали мои чувства на данный момент – для успешного выполнения задуманного мне нужно находиться от всех как можно дальше. Ну, где же Тисс! И на мысленный призыв не отвечает, похоже, не слышит. Приветствовала Ранниэль, кивнула Светлому и направилась к своей лошади – потянуть время. Стала перекладывать вещи и изображать кипучую деятельность: собрала листочки живицы, листья Древа и подарок эльфийки. Отвернулась от всех и изобразила как можно более беззаботный вид. Ко мне обратилась Ранни:

– Вирана, если хочешь отправить кому-то послание, поторопись, в пути Дейран активирует силу Сердца Риина, которая заблокирует любую магию.

Я опять по-орочьи ругнулась, естественно, про себя, вот ведь… Ридж и Ранниэль уже сели на коней и ожидали нас снаружи конюшни. Темный остался со мной.

– Мне надо подождать Тисса, – выпалила я.

– Я подожду с вами, – бесстрастно отозвался мужчина.

Ну все, скоро начну произносить бранные слова вслух. Вскоре примчался Тисс – увлекся охотой и далеко зашел, поэтому не услышал моего зова. Я подобралась и мысленно затараторила меатлиссу: «Быстро прыгай и держись рядом!» Котик недоуменно посмотрел, но просьбу выполнил мигом. Я резво вызвала Сферу грозовых дождей и про себя назвала пункт назначения. Пока заклятие набирало силу, успела увидеть неверящую в происходящее физиономию древнего. Не смогла себе отказать в очередной выходке и помахала ему рукой. Испытывая легкую эйфорию от проделанного безрассудства, не заметила, что мы уже переместились в сад, рядом с родным домиком. Веселье мигом слетело с меня, я тревожно всмотрелась, но все выглядело как обычно: аккуратный дом, ровный забор, прополотые грядки, ухоженные клумбы. Быстро подбежала и буквально ввалилась в жилище: там приятно пахло свежей выпечкой и недавно срезанными цветами. Я завопила:

– Мама! Мамочка!

Взволнованно вслушалась в тишину, но услышав торопливые шаги, радостно вздохнула. Маменька спешила со второго этажа. Увидев ее, такую родную и милую, чуть не расплакалась от облегчения, что все хорошо. Нет, нельзя. Времени мало, Темный сразу поймет, куда я направилась. Мама торопливо заохала:

– Вирана, доченька! Ты бы хоть предупредила, я бы тебя встретила у городского портала!

Она крепко обняла меня и поцеловала в щеку. Я же, не умолкая, выдала:

– Мам, у меня мало времени. Просто соскучилась и решила навестить, да вещи кое-какие оставить. Все в порядке, почти нашла занятия по магии, буду писать письма вам обязательно.

Чтобы предотвратить неизбежные вопросы, еще раз крепко-крепко обняла родительницу и бешено помчалась наверх. Взяла другую смену белья, плащ поплотнее и спрятала подарок Ранни в ящик. Матушка огорошила:

– Леддан отпуск взял, приедет со дня на день. Я и Аннилану зову хоть на денек, отца повидать, но ей из Академии сложно вырваться, практика начинается. Хоть в Ясный Град переезжай!

Пришлось опять солгать:

– Мне нельзя опаздывать, желающих учиться много! Мам, я обо всем сообщу!

Она споро добавила:

– Пирожков хоть возьми с собой!

Я согласно кивнула, матушка сложила выпечку в полотняный мешочек, который я сунула в котомку. Одну румяную сдобу я сразу сграбастала и набила рот вкуснейшим лакомством. Обернулась, запоминая родное жилище, и, попрощавшись с матушкой, выбежала во двор. Чуть не подавилась, за забором находился Дейран, его вид ничего хорошего не предвещал. Запихала остатки вкуснятины в рот, убедилась, что Тисс рядом, и мы прыгнули в дымку перехода…

Позже, сидели с меатлиссом на скамье городского парка и с любопытством вертели головами по сторонам. Еще бы, не каждый день бываем в Ясном Граде. Уже час, как мы переместились в столицу Славенроссии. За это время я успела отправить Анни краткую весть о своем прибытии. У сестрицы шли занятия, но она обещала что-нибудь придумать. Я переживала, что Темный сцапает меня, но, как мне показалось, хорошо запутала следы, переносясь с места на место. Все имеющиеся сбережения я взяла с собой, может, и правда, подыщу уроки волшбы. А пока мы с котом просто наслаждались погожим деньком. Посмотреть было на что: причудливо подстриженные деревья и кустарники, ухоженные клумбы с редкими цветами, аккуратные дорожки, мощенные разноцветными камнями, утонченные горожанки в изящных и нарядных платьях, студенты и студентки в темно-серых плащах с эмблемой Ясноградской Академии, спешащие по своим делам, дорого и со вкусом одетые мужчины. На нас никто не обращал внимания, поэтому я неторопливо вгрызалась в кусок домашнего печева, запивая его мирсом, купленным неподалеку, и размышляла над дальнейшими действиями. Сила Сферы убавилась наполовину из-за моих беспрестанных путешествий, понимала, что энергия ее не бесконечна, впрочем, как и моя. Меатлисс настаивал на перемещении домой и на том, чтобы поведать все родителям, я, как обычно, отнекивалась. Вдруг кто-то прикрыл мне глаза ладошками, Тисс безмолвствовал, а я догадалась – Аннилана! Обернулась и мы с сестрой дружно заверещали от радостной встречи, от чего суетливая стая голубей неподалеку, шумно хлопая крыльями, взмыла ввысь. Сестрица была одета согласно своему положению: зеленая туника, темно-серые брюки и академический плащ. Обнялись, затем Анни сообщила с наигранным укором:

– Могла бы и чаще навещать сестру, а то совсем пылью покрылась в своей читальне, хотя удивлена, что твои магические эксперименты еще не разрушили благословенное строение знаний.

Она серьезно сдвинула брови, и… мы обе прыснули со смеха. Предложила ей печеную сдобу из своих запасов, и мы обе, жуя, стали делиться новостями. После того, как я поведала обо всем сестрице, не забыла показать и подарок Хайдарра. Та задумалась, затем постановила:

– В общем так, Нетелла и Нориан уже приехали сюда, в Ясный Град. На окраине уже свили свое гнездышко.

Она закатила глаза и пояснила:

– Никого не видят вокруг, одним словом, молодожены… Но без вопросов рады видеть в гостях хоть все наше семейство разом, Яринни уже приезжала. Кстати, она вообще заявила, что собирается стать легендарной магичкой, а не наседкой семейства. Дядя Седар очень рассердился и немедленно приказал ей вернуться в Цветанск, высказав предположение, что лучше им с нашим батюшкой забрать всех к себе, чтобы не выдумывали всякие глупости.

Потом сестренка посерьезнела и шепотом призналась:

– Все не было возможности рассказать…

Она замялась, но продолжила:

– В начале лета, я как обычно, зашла в лавку, чтобы пополнить запасы трав и заготовок, та оказалась закрыта, тогда я зашла в первую, попавшуюся по пути, набрала необходимое, но решила все осмотреть и вышла в небольшой коридор, который вывел меня к комнате со старинными вещами, их тоже можно было приобрести: статуэтки неизвестных существ, диковинные минералы, разнообразная мебель. У самой дальней стены увидела что-то прикрытое огромным куском материи. Потянула за край и обомлела – там находилось зеркало в резной деревянной раме, темно-вишневого оттенка, такой великолепной работы я еще не видела. Прикоснулась к стеклу – от него исходил холод, как будто это не зеркало, а открытая дверь. Вот только куда?.. Ничего не происходило, и я просто вертелась, рассматривая свое отражение. Затем мне почудилось какое-то движение сбоку от меня, я повернулась, но никого не увидела. Когда снова посмотрела в зеркало, то узнала себя на дивном балу, в великолепном платье, кружащуюся в объятиях незнакомца. Лица у всех были скрыты, это был маскарад. Запомнились его глаза удивительного темно-лилового цвета, как вечерние грозовые небеса.

Аннилана мечтательно всмотрелась в небо и продолжила:

– Я чуточку испугалась и побежала на поиски лавочника. Расплатившись, я, как бы ненароком, спросила о том зеркале, но пожилой гном ничего толком не сказал, кроме как: «Хотите, так покупайте». А потом у нас в Академии решено было устроить бал-маскарад, по случаю начинающейся практики. И все бы ничего, но меня как молнией ударило, когда зашел ОН, мужчина из моего видения. Все было так, как пригрезилось – серебристая маска, темный костюм, темно-красная сорочка. А когда незнакомец пригласил меня на танец, я растерялась. Он что-то говорил медовым бархатным голосом, а я ляпнула первое, что пришло на ум. О том, что у меня есть жених и негоже мне танцевать с малознакомым сударем.

Я вклинилась с расспросами:

– И какая бестия тебя за язык тянула? Ты узнала что-то о нем?

Анни задиристо поведала:

– Такая же, какая и тебя!

Мы опять расхохотались. Она ответила снова:

– Кто-то утверждает, что это новый преподаватель, кто-то убеждает, что это чей-то сопровождающий, но правду, похоже, никто не знает.

Она вздохнула:

– Ну и мгла с ним! Все равно с начала разнолистеня поеду на выездную практику, пока сама не знаю, куда отправят. Я по дому скучаю, а каникулы только зимой, на новогодье.

Мы замолчали, вспоминая родной дом и нашу дружную семью. Анни всплеснула руками:

– Что это мы сидим и грустим, я тебе таа-коо-е покажу! Но сначала навестим Нетеллу, и оставим твою котомку!

Перемещаться по городу можно было коротким стихийным порталом, благо в Академии сестра уже успела постигнуть эту науку. Быстро перенеслись и резвыми козами проскакали к дому. Нетелла не удивилась нашему суматошному приходу, сама недавно была вечно спешащей куда-то девчонкой, но теперь, как самая старшая из нас, к тому же, остепенившаяся, поменялась, но былой азарт нет-нет, да проскакивал в синих глазах. Сестрице исполнилось весной двадцать шесть лет, окрестные кумушки Цветанска иногда злорадствовали, что она так долго не выходила замуж, хотя их дочки уже успели нарожать по двое-трое детей. Тетя Тилиана всегда на это отвечала, что наш род необычный из-за Светлой крови, поэтому и замуж торопиться особо не следует, да и молодость мы сохраняем дольше. И ни в каких соревнованиях не участвуем. Матроны скрипели зубами и умолкали. У Нетеллы блестящие густые волосы, насыщенного темно-медного цвета и синие глаза, так что кавалеров было хоть отбавляй, только ей нужен был кто-то сильнее по натуре. И своего мужчину она встретила в Академии. Дальше по возрасту следовала Анни, затем я и самая младшая – Яринни, ей сровнялось семнадцать лет.

Мы радостно обнялись с Нетеллой, но Аннилана торопила, поэтому я быстро кинула сумку в указанную комнату и побежала обратно. Меня снедало жгучее любопытство:

– Хоть словечком обмолвись, что же такое грандиозное мне предстоит лицезреть?

Сестрица хитро сощурилась, но тайны не выдала. Вечер мягко подкрадывался к городу. Мы воспользовались услугами экипажа, чтобы не растрачивать всю магическую силу сестры. На широкой лужайке, уже толпился народ в предвкушении небывалого развлечения. Я уже догадалась, что это будет, когда вгляделась чуть дальше, туда, где маги подготавливали огромные воздушные шары. Волшебники, управляющие воздушными кораблями, делили желающих на группы по три человека, четвертым был сам маг. Мы торопливо подошли к улыбчивому белокурому пареньку, они с Анниланой обменялись приветствиями, парой подколок, затем она представила меня, и молодой чародей указал на шар, с ярким оранжевым полотном, цветом напоминающий заходящее солнце. Я во все глаза уставилась на ранее вблизи невиданную конструкцию, которая состояла из огромного купола, наполняемого горячим воздухом с помощью установленной магической горелки, также к изобретению крепилась корзина, где и располагались люди. Позже, сокурсник Анни помог нам забраться в короб, который был нам примерно по грудь.

– Я уже несколько раз летала подобным образом! – Возвестила сестрица и добавила: – Это непередаваемо! Сама поймешь!

Чародеи включили горелки, и все шары потихоньку стали отрываться от земли. Я вцепилась в бортик и наблюдала как почва, в прямом смысле, уходит из-под ног. Сначала было немножко страшно – а вот как эта штуковина брякнется оземь, и мы вместе с ней? В корзине, помимо нас с сестрой и управляющего конструкцией, находилась еще одна девушка. Никто не паниковал, так что и я успокоилась и постаралась запомнить каждое невероятное мгновение полета. Небо приняло нас в свои объятия. Посмотреть было на что, Ясный град с высоты восхищал и услаждал взор: низкие аккуратные домики чередовались с шикарными теремами, сады расстилались аккуратно подстриженными коврами газонов и насаждениями разнообразных деревьев и кустарников, люди, словно разноцветные насекомые, медленно передвигались далеко внизу. А увидев дворец государя Ясна Ярисветного, я и вовсе замерла: выполненный из светлого камня, он величественно возвышался над всеми окружающими постройками, удивлял несравненной красотой, украшенный многочисленными балконами, круглыми башенками и узорчатыми окнами, он представлялся нереальным видением.

Завораживающее приключение продолжалось, оно было похоже на редчайшее сокровище, состоящее из потрясающих видов и будоражащих душу ощущений. Далее нам предстал во всем великолепии главный Небесный храм Славенроссии: стрельчатые арки окон с разноцветными витражами, а по массивным колоннам разбегается золотистый рисунок вьющихся цветов. К светлому сооружению ведет аллея из белых цветущих глицинний. Считается, что это дерево благословила богиня Лиассе, поэтому оно цветет круглый год, только в холодное время соцветий становится меньше. Меня охватило ощущение легкости и свободы, я раскинула руки, словно крылья, почувствовав дикий восторг. Вдалеке виднелась зубчатая кайма леса, круглым блюдцем застыло озеро, причудливо извивалась широкая лента реки Величавой. Мы поднялись чуть выше, сестра что-то сказала нашему сопровождающему, он кивнул, а Анни пояснила мне:

– Сейчас будем ловить облака!

Я изумленно выдохнула, когда мы подлетели к скоплению пушистых облаков. Неверяще протянула руку и коснулась на вид густой пелены, почувствовав на коже лишь легкие капельки воды, так и миновали белую завесу… Но нужно возвращаться вниз, к заботам и делам. Маг мягко опустил воздушное судно на землю и помог нам выбраться. Мы поблагодарили его за чудесное путешествие. Анни торопилась попасть в академическое общежитие до закрытия, но проводила меня на экипаж, с помощью которого я добралась до дома Нетеллы. Родственница накрыла на стол, мы поужинали, и я незамедлительно отправилась спать, в очередной раз поблагодарив сестру и ее супруга за радушный прием. Впервые за долгое время я уснула спокойно.

Утром проснулась и с наслаждением потянулась, еще немножко полежала в удобной постели, Тисс вальяжно взглянул на меня, но пробуждаться не торопился. Закончив умываться, спустилась вниз, где Нетелла уже хлопотала по хозяйству. Вместе приготовили завтрак – тонкие блинчики, которые подали с ягодным вареньем и мирс. Нориан посидел с нами и собрался по делам, так как устроился на службу штатным магом при государевом дворце, ведь он был одним из лучших выпускников Академии. Убрали со стола, а затем отправили письмо в Цветанск. Нетелла тоже уходила, ей повезло поступить работать садовницей при Небесном храме. Мы остались вдвоем с меатлиссом. Немного помаявшись бездельем, решила осмотреть столицу, а вечером обещала прийти Анни. От скуки призвала грозовую Сферу – белый дым клубился на самом донышке, капельки воды почти полностью покрывали внутреннее стекло. Странно, почему энергия пополняется так долго? Пожала плечами, я пока совсем не понимала эту загадочную штуковину. Махнула рукой, и артефакт послушно исчез. Тисс отказался от похода по шумной столице: «Вдруг война, а я уставший», – заявила хитрая усатая морда. Потрепала его по голове, почесав за ушком – шерстяной лентяй, одним словом. Тщательно заплела косу, посмотрелась в зеркало – неплохо бы надеть платье, но немногочисленные наряды остались дома. С собой взяла только небольшой кошель на пояс и отправилась искать экипаж, идущий к центру города. В Ясном Граде кипела жизнь: людской поток спешил по делам, в воздухе разливалась симфония различных ароматов, солнце слепило глаза и прогоняло мрачные мысли из самых темных уголков.

Для начала решила посетить Благодатные сады: парк-сад при дворце нашего правителя. Вход в определенную часть парка был бесплатным и свободным для посещения. Очередь перед большими коваными воротами оказалась довольно длинной, но я терпеливо ожидала. После того, как охрана допустила меня к прогулке, я в нетерпении прошла по широкой дороге, от которой разбегались в разные стороны лучи-тропинки. Вдыхала ароматы трав и цветов, побродила по лабиринту, окруженному живой изгородью кустарника, с удовольствием присела на скамью у фонтана, слушая нежную мелодию льющейся воды, посмотрела на статуи различных зверей. Почувствовала легкую, но приятную усталость и покинула сад. Жаль, что не умею перемещаться без Сферы! Рядом с парком находилось несколько небольших таверн. Выбрала столик на улице и сделала заказ. Довольно быстро принесли салат из свежих овощей с кусочками жареной курицы, ломтик фруктового пирога и компот. После обеда ощутила прилив сил, поэтому решение погулять по извилистым столичным улочкам пришло само собой. Вокруг было столько неизведанных дорог, поэтому ноги сами несли меня вперед. Множество торговых лавок завлекали покупателей яркими вывесками, но я зашла в ту, которая казалась чуть меньше и скромнее в оформлении, чем остальные. Я рассудила, что и посетителей там должно быть немного. Колокольчик коротко звякнул, возвестив о моем приходе. Немного постояла, ожидая, пока глаза привыкнут к полумраку после яркого дневного света. Здесь витал аромат засушенных трав, пыли и еще чего-то едкого и непонятного. В зале на высоких стеллажах располагалось великое множество товаров, которые были упорядочены и кропотливо рассортированы: колбы и склянки, миски и баночки, разномастные мешочки с травяными смесями и ягодами, непонятные коробки и восковые свечи, в общем, все то, что необходимо для волшебника. Любопытство уводило меня все дальше. Книги, брошюры и свитки – такому количеству позавидует любая библиотека! Дальше ответвлялся небольшой коридор, в который я прошла и увидела зал поменьше. Там было много безделушек – статуэток, минералов и камней, обойдя очередной стеллаж, заметила старинную мебель. Пара столов, на изогнутых, словно паучьих, ножках, пузатый комод с круглыми ручками. Дальше рассматривать не стала, краем зрения отметив какой-то блеск в углу комнаты. Пробралась, протискиваясь сквозь хлам, до самого конца, где находилось огромное зеркало. Сразу вспомнила рассказ Анниланы и с осторожностью подошла. Дотронулась до резной оправы темно-вишневого оттенка, пальцы ощутили тепло, словно дотронулась до живого существа. Затем, помедлив, чуть коснулась блестящего стекла и правда, оно было холодным. Посмотрела на свое отражение – оттуда на меня глядела чуть испуганная девица и никаких видений зеркало на меня не насылало. Я облегченно выдохнула и развернулась, собираясь уходить. Моего затылка коснулся ледяной воздух. Невольно обернувшись, оцепенела: в зеркальной глади больше не отражалась окружающая обстановка, там виднелся бесконечный снежный покров и темное ночное небо. Более того, оттуда нестерпимо дул обжигающий ледяной ветер. Я только собралась бежать из странной лавки со всех ног, но не успела сделать и шага, как меня стало затягивать внутрь зимней ночи. Мгновение и я уже не в пыльной комнатушке, а на пронизывающей стуже, почти по колено в снегу, а моя одежда явно не подходит для такого путешествия. Тело сковало ледяными оковами, я согнулась и упала лицом вниз. Сквозь ускользающее сознание, услышала, как кто-то едва слышно напевает: