Текст книги "Проклятый дар (СИ)"
Автор книги: Тесс Скай
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 21 страниц)
– Хоть что-то, – хмыкнул полубог, прикрывая створки за собой.
Подошел к столу и провел ладонью над отполированной поверхностью. К слову сказать, стулья, в противовес к остальной немногочисленной мебели, были весьма шаткими и ветхими. Пока я осматривала скудный интерьер, из ниоткуда возникли два бокала, выполненные из неизвестного мне черного камня. Над обоими таял едва заметный серый дымок.
– Башня проявила к нам заметное великодушие – сначала откликнулась на зов поиска, теперь вот угощение подготовила, – Темный усмехнулся и подал один из кубков мне.
С некоторой долей опасения приняла таинственный дар, но Дей, даже не раздумывая, словно не раз так поступал, пригубил неведомое питье.
– Башня. – Сразу начал повествование. – Можно сказать, что это тоже артефакт. Грань вообще щедра на всякого рода сюрпризы. Башня появляется то там, то тут, – задумчиво оглядел Кристалл на столе.
Я не спешила распробовать напиток, преподнесенный непонятно кем или чем, с чего вдруг артефакт мира мертвых оказался столь щедр?
– Выпей, это придаст сил, – Дейран рассматривал помещение, – здесь нет еды в понятном нам понимании, хотя иногда энергия, питающая души, может принимать более привычный вид.
Посомневалась, но чуть опробовала жидкость – едва уловимый металлический привкус, а так – вода и вода, ничего более. Допив содержимое бокала, почувствовала, что спать захотелось и того больше. С сомнением покосилась на кровать – очень уж странный мир!
– Не стоит волноваться, отдыхай спокойно, – голос Темного прозвучал лучше всякой колыбельной.
Сбросила обувь и прямо в платье устроилась на мягком ложе. На следующее утро, а именно так я обозначила время после своего пробуждения, мы покинули весьма гостеприимную башню и отправились дальше. Путь пролегал по лесу, с виду вполне обычному, если бы не само знание, где именно я оказалась. Постепенно лесной массив все более заполнялся сухими деревьями: опавшие иглы еловников и сосен блеклым желтым ковром устилали все вокруг. Земля под ногами бугрилась выступами и проваливалась небольшими ямками и овражками. Дейран привычно шел впереди, а я старалась быть внимательнее, чтобы не упасть.
– Как долго нам еще идти? – поинтересовалась у Темного, Земли Сновидений все никак не желали заканчиваться.
– Земли постоянно перемещаются, как только можно будет воспользоваться магией, доберемся до места назначения. Я знаю, кто точно сможет нам помочь.
Не стала уточнять ничего, упрямо прорываясь сквозь сухие сучья. Чуть пнула носком потрепанной туфли ворох осыпавшихся иголок. Ступню кольнуло, и я замешкалась, чтобы найти и устранить досадную помеху. Справившись, снова шагнула за мужчиной, тем более он остановился и ожидал, когда подойду ближе к нему, и мы сможем продолжить путь. Щеку изнутри кольнуло, словно мне вздумалось попробовать одну из древесных игл. Но эта боль была краткой и вскоре исчезла. Теперь непонимающе коснулась губ – неприятные ощущения добрались и до них. Приложив палец, убрала одну колючку – и откуда взялась?! Сглотнула и тут же пожалела об этом: горло взорвалось острой болью, точно я проглотила целую горсть осыпавшегося еловника. Я, согнувшись пополам, опустилась на иссушенную землю.
Словарь.
Земли Сновидений – земли мертвых, находящиеся за Гранью.
Черная башня – своеобразный артефакт мира мертвых – Грани.
ГЛАВА 9
Его губы… Как я хотела попробовать его поцелуй на вкус!.. Как только наши уста соприкоснулись, боль ощутимо отступила, я почти увидела, как она, подобно дикому зверю, скалясь, пятилась куда-то прочь, нехотя выпуская меня из мучительного плена. Я запретила себе сейчас думать о чем-либо, отбросив ненужное за пределы сознания. Только я и он, мне хотелось сохранить это мгновение в памяти, чтобы потом, тайком ото всех, воскрешать это знание, стыдясь самой себя, но все равно бережно охраняя его. У меня не возникало желания сравнивать Темного с Осенним Королем, не сейчас… не сейчас… Я закрыла глаза, чтобы не видеть ничего, будто это могло как-то помочь избежать угрызений совести в будущем. Мне впервые не хотелось ни спорить с Дейраном, ни отталкивать его, ни обрывать поцелуй язвительным замечанием. Так было нужно, и я принимала данный факт, как единственно правильное решение. Его решение, которое я оспорить была не в праве.
«Это мой мужчина», – мысль не показалась нелепой. Да, он не мог принадлежать мне, мы так несвоевременно встретились, наши судьбы запоздало переплелись, но… нет! Лишь крепче прижалась к нему, чтобы запечатлеть происходящее, словно клеймо на нежной коже. Обвила руками его шею, наслаждаясь теплом и нежданной лаской. А Темный продолжал наш поцелуй, похожий на дивный танец, уверенно вел меня за нотами этой мелодии. Я понимала, что это не может продолжаться вечно, но молилась, чтобы этот момент не наступал как можно дольше… Время нельзя остановить, и вот мы просто стоим друг напротив друга.
– Что это было, – шепчу я и тут же уточняю, – ну не это, что произошло, а иголки…
Поняла, насколько глупо прозвучала фраза и, замерев, молча посмотрела на мужчину. Полубог произнес лишь одно имя:
– Кейлан…
Было бы наивно ждать, что Зимний так просто оставит меня в покое. Полушепотом поблагодарила:
– Спасибо…
Не смогла понять, что чувствовал Темный магистр, когда он вот так смотрел на меня. Что скрывалось за омутами его глаз – жалость к наивной девчонке, которая, похоже, влюбилась, но неумело продолжала все скрывать? Или нечто другое?.. Мне не разгадать… Мужчина дотронулся рукой до своих губ, я невольно проследила за крепкой ладонью. Теперь на его пальцах остались острые пики игл. Целуя, он забрал проклятие, адресованное мне! Не пыталась даже скрыть тревогу, наверняка заплескавшуюся в очах:
– Что мне сделать? – это все, на что я решилась.
Темный отрицательно покачал головой, и я увидела, как под его кожей, словно живые, передвигаются иголки. Вряд ли я пережила бы такое! Дей лишь резко вздохнул и сжал кулаки. Буквально осязала его боль, но не знала, что делать, как помочь, хоть на толику уменьшить его муки. Не сомневаясь, тем более ни о чем не раздумывая, приблизилась и прильнула к нему, зажмурившись от безысходности, крепко обняла, не желая отпускать. Единственное, чего мне хотелось, разделить с ним эту боль, которая ломала его изнутри. Как бы он не сдерживал ее, я все чувствовала, хотя и Темный старался все скрыть. Если бы не этот мужчина, я сломалась бы, сошла с ума от яда проклятия, которое он принял вместо меня!
Нет! Я сильнее, чем думает Кейлан! Обязана стать и быть сильнее! Не позволю жертве Ярры оказаться напрасной! Распахнула глаза – иголки быстро перемещались под покрытой татуировками кожей полубога. Хватит быть вечно орошающей все вокруг слезами кисейной девицей! Скоро я пойду своей дорогой, а магистр вступит на свой путь. Некому будет вытаскивать меня из опасных приключений. Я смогу, я сумею, но отчего внутри меня сквозит неуверенность?.. Коснулась Дейрана, ощущая твердость литых мышц Темного – простое прикосновение напомнило, что сейчас я не одинока в своих скитаниях. Заставила себя вспомнить те чувства, которые помогли мне тогда, когда необходимо было открыть ворота конюшни. Вздрогнула, когда ощутила ставшие ледяными мужские ладони:
– Не смей, – прохрипел Дейран, – сила Вечного… чем больше используешь, тем труднее будет сдержать…
Но во мне уже зрела мысль о том, что надо идти до конца. По позвоночнику пробежала знакомая волна холода, пальцы скрючило от невыносимой стужи. Невероятным усилием разогнула непослушные конечности. Дей взял мои ладони в свои, но прикосновение уже не казалось таким ледяным, возможно лишь потому, что морозная сила тоже стала частью моей магии. Иглы стали проступать наружу сквозь его кожу, просачиваясь вместе с маленькими каплями темной крови. Окутанные голубоватым светом, зачарованные иголки постепенно сливались, образуя шар, который, становясь больше, щетинился острыми углами. Сфера парила прямо в воздухе, сдерживаемая нашими совместными усилиями. Я не опасалась проиграть, не справиться с ситуацией – Темный был рядом. Не чувствовала ладоней, но это было не важно – только то имело значение, что ему больше не грозила опасность. Эту угрозу мы почти победили. Вместе.
Последние жесткие иголки присоединились в безумной магической пляске к своим сестрам. Шар, который мы все также контролировали с помощью волшебной силы, стоя друг напротив друга, набух и, взорвавшись голубыми искрами, рассыпался, превратившись в обычные на вид хвойные иголки, какими было усыпано все вокруг. Тяжело дыша, я считала секунды, ожидая очередного нападения, но сухой желтый ковер не проявлял более никакой активности. Кисти рук как будто не принадлежали мне, точно были обморожены. Темный аккуратно осмотрел поврежденные ладони, тихо пожурил:
– Глупая девочка, разве ты забыла, что у тебя всего одна жизнь?
Не поднимая глаз, пробурчала, скорее, чтобы скрыть замешательство:
– Как же, забудешь тут…
Вспомнила мысли, все-все, что совсем недавно завладели моим разумом. Единственный выход притупить боль невозможной любви – быть как можно дальше от Дейрана. А если я ошибаюсь и это просто некая болезненная привязанность? Вот тьма! Я совсем запуталась и несу всякую чушь!
– Сколько нам еще идти? – мне необходимо было отвлечься от размышлений, чтобы заглушить зародившиеся сожаления.
– Надеюсь, это не займет много времени, – туманно ответствовал Дей.
– А когда придем, как сможем освободить душу ребенка? – не хотела молчать и вновь погружаться в глубокий анализ происходящего между мной и Темным.
– Всему свое время, – похоже, мужчина не был настроен на долгие разговоры.
Пришлось заняться тем, что просто глядеть по сторонам. Примечательного ничего не наблюдалось: все то же серое небо, мрачный, словно мертвый, лес, усыпанный хвойным мусором и ни души вокруг. Может, оно и к лучшему, кто знает, что за твари могут здесь бродить. Напиток, который подарила нам Башня, одарил меня каким-то неиссякаемым потоком энергии – я не чувствовала ни жажды, ни голода. Одежда была весьма неудобной, но выбора не было. Я была рада и тому, что пока осталась в живых. Как там мои родные? Не навредил ли им Зимний Король?.. С опозданием заметила, что земля под ногами стала влажной, будто здесь прошли обильные ливни.
– Земли Сновидений закончились? – неуверенно поинтересовалась я, глядя в напряженную спину Темного.
– Нет. Мы достигли одной из обителей бестий.
То, каким тоном произнес Темный эти слова, мне не понравилось. Причем очень не понравилось. Что я знала об этих обитательницах Грани? Задумчиво покусала губы. Так, относятся к злым духам. Собственно, на этом мои познания закончились. Словно в ответ на мои мысли, полубог спросил:
– Скажите, что вам известно об этих тварях?
Почувствовала себя, как на экзамене, причем, к которому отчаянно не готова. Выдала свои скудные знания.
– Плохо, лагри Севирана, очень плохо, – покачал головой строгий преподаватель.
Я пожала плечами, мол, а что сейчас делать. Темный показательно вздохнул, заложил руки за спину и, подойдя совсем близко, начал пояснять, заполняя мою пустую, в данной области голову, полезной информацией:
– Если очень кратко: в основном бестии питаются страхами жертвы, но не брезгуют и человеческим мясом, особенно, оказавшись за пределами своей загробной темницы. Никогда не верьте им: чего бы они не обещали, что бы не сулили и не доказывали. Запомните и повторите – ни-ког-да!
Я с усердием покивала и выжидательно воззрилась на Темного, ожидая продолжения.
– Очень изворотливы и хитры в достижении своей цели. Догадываетесь, какой?
Взгляд темных озер глаз, внимательный и сосредоточенный. Уставилась на него, как завороженная, лишь смогла брякнуть:
– Убить?
Дейран кивнул и дополнил:
– Правильно, но перед этим получить как можно больше выгоды для себя – эмоции, магия, а уж потом, на сладкое, так сказать, оболочка. Пища.
Меня передернуло от такой перспективы – стать чужим обедом. Мужчина насторожился:
– От меня – ни на шаг! И больше благоразумия, Севирана. Детские игры оставьте на потом, у вас одна, и весьма хрупкая, жизнь.
Мне оставалось только кивнуть, вложив в этот кивок как можно больше убедительности, хотя вряд ли это получилось. Мы двинулись дальше, почва хлюпала под ногами, норовя затянуть и поглотить мою хлипкую обувку. Дей, заметив неравную борьбу с прожорливой болотной жижей, подошел и поднял меня на руки. Все мои усилия не думать о нем провалились, с утроенным вниманием стала изучать пейзаж. Деревья здесь почернели, а обвислые ветви касались друг друга, словно поддерживая. Пространство вокруг затянуло пеленой мелкого рассыпчатого дождя. Древний распахнул полог крыльев, стало невероятно тепло, захотелось прижаться к нему и уснуть, ощущая себя в полной безопасности. Лишь вздохнула в ответ на свои шальные думы. Впереди мелькнули очертания каких-то развалин: то ли забытого поселения, то ли канувшего в небытие города.
– Что это? – прошептала я, не решаясь громко говорить.
– Все потусторонние сущности любят чужие сны, перекраивая, подстраивая грезы под себя. Это их дом, – тихо сообщил Дей.
– А обойти никак не получится? – мой голос прозвучал довольно-таки жалко.
– Если бы вас не забросило в Земли Сновидений, то в любом другом месте Грани с этим проблем не возникло бы. Здесь – невозможно, слишком зыбкая реальность.
– Может, повезет и нас никто не заметит? – я сказала это себе в утешение, но даже сама не поверила.
Темный лишь хмыкнул в ответ на мои предположения. Разумеется, и у судьбы были свои планы относительно нашего путешествия. А пока мне вспомнилось давнее видение: мертвый город, который был родным для всей моей семьи; маленький домик, некогда уютный, но в грезах, навеянных бирюзовоглазой, заброшенный и пугающий в своем молчании. Не преминули воскреснуть в памяти и слова девочки о том, что я должна хранить все в тайне, иначе… кожа тут же покрылась мурашками, но мужчина лишь крепче прижал меня к себе, я стиснула Кристалл. Мы достигли довольно широкой дороги, некогда выложенной крупными каменными плитами. Теперь камень кое-где был выщерблен, покрыт зеленоватым налетом или совсем отсутствовал в некоторых местах. С боков высились мощные колонны с обломанными верхушками, и было не совсем понятно, откуда они здесь взялись и что представляли собой до того, как селение было разрушено. Вообще, все окружающее пространство было каким-то неправильным, словно вырезанным совсем из другого мира, как потрепанная заплатка на новом платье.
– Можно… я сама могу идти, здесь вроде бы сухо… – было неловко, и сейчас с трудом подбирала слова, хотя иногда язвительности мне было не занимать.
Темный магистр без слов отпустил меня. Легче мне не сделалось, я точно упустила нечто очень важное, потеряв целостность…
– Так-так, кого это забросило к нам? – приятный, ласкающий слух голос промурлыкал где-то совсем рядом, отдаваясь эхом в остатках сооружений.
Я вздрогнула, а сердце пропустило удар. Несмотря на то, что голосок невидимой пока что собеседницы прозвучал сладчайшей мелодией, было в нем нечто такое, отчего моя душа прыгнула куда-то в пятки.
– Оу-у, – протянули с другой стороны, – магистр Ард Даэртис собственной персоной. Да еще с ужином, приятно!
Обе бестии, а в этом сомнений не возникало, звонко рассмеялись.
– Севирана, держись только рядом со мной, – мгновенно сориентировался Дейран.
Дважды меня просить было не нужно. Пока я пыталась отыскать хотя бы одну из хитрых демониц, с одной из многочисленных колонн, иногда объединенных с помощью арок, спрыгнуло крылатое создание. Будто выточенная из какого-то неведомого материала, до того гладкой была кожа, с ладной фигуркой и аппетитными формами там, где это было нужно. Длинные волосы кровавой волной спускались по обнаженным плечам, на голове задиристо торчали маленькие аккуратные рожки, словно бросая вызов кому-то. Из-за спины, чуть трепетали крылышки – кожистые, с острыми крючьями коготков на заостренных концах. Бестия была полураздета или полуодета, правильнее сказать: легкая, полупрозрачная ткань охватывала тонкий стан, почти не скрывая темных сосков, едва прикрывала полную высокую грудь. Скреплялась эта «одежда», состоящая по большей части из длинных лент, изящными колечками между собой, которые образовывали ажурный поясок и спускались вниз. Обувь отсутствовала, но ступни были идеально чистыми. Безумно красива и также опасна.
– М-м-м, – огненноволосая провела по губкам язычком, раздвоенным на конце, – может, Темный магистр научит меня чему-нибудь?
Она перевела взор золотистых глаз на меня – зрачок! У нее был змеиный зрачок, который тут же резко расширился, пульсируя, как у хищницы, почуявшей кровавый пир.
– А потом сс-с-славно отобедаем! – слова со свистом срывались с пухлых губ.
– Даже не думай! – холодно прервал ее полубог. – Зиана, не забывай, с кем говоришь.
Бестия чуть отступила, метнув игривый взгляд куда-то вбок.
– Вам не нравится предложение моей сестры? – в игру вступило второе порождение Грани.
Похожая на Зиану, только с густой гривой бордовых волос. Грациозно покачивая бедрами и томно вздыхая в перерывах, девушка продолжила:
– Хорошо, послушайте мое, – она едва подпрыгнула, махнула крыльями и присела на край поваленной и расколотой надвое колонны. Сложила ножку на ножку, открывая крутое соблазнительное бедро, приложив пальчик к нижней губе, словно раздумывая, продолжила: – Наследник Ард Даэртис, ну сделайте нам подарок! В вас столько же человечности, сколько у всех богов! – она рассмеялась собственной шутке. – То есть, нисколько! Мы получим девчонку, вы – Кристалл. Сделайте шаг на пути примирения с братом!
– Я не наследник… – процедил Дей, а третья бестия тут же вмешалась в разговор:
– Хм-м… Ваш отец видит в вас преемника Темного Царства, ему необходим надежный помощник. У Кейлана и Хайдарра много других забот и вам об этом известно. Зима и осень будут существовать еще вечность, – полуобнаженная девица с черными волосами и ярко-красными, точно кровавыми, губами присоединилась к своим.
Хищницы вышли на тропу, затевая охоту. Я не хотела стать главным блюдом на этом празднике жизни… или, если разобраться, смерти.
– Ерма, Хаира, давайте разойдемся по-хорошему. Вы не получите человеческую девчонку.
Дейран спрятал меня за спину, прикрыв крыльями – они не источали убийственный холод, подчиняясь воле владельца. Поняла, что когда я попыталась дотронуться до них впервые, Темный не ожидал, поэтому не успел сдержать ледяной туман, который обжег мои руки, сведя морозной судорогой. Но теперь мне было не до любования прекрасным – на кону стояла моя жизнь! Бестии наступали, отвлекали, окружая, подкрадываясь на шаг ближе. Я чувствовала ярость Темного и свой страх – остро, точно лезвие ножа находилось прямо под моим сердцем. Мне стало противно от самой себя – я не дрожащая мелкая собачонка, поджимающая хвост! Еще бы, Дейран никогда не посмотрит на такую слабую и ничтожную девицу! «А как же Ранниэль?» – внутренний голос услужливо напомнил о той, которая имела счастье встретить Темного раньше меня. «Разве предательством ты оплатишь всю доброту эльфийки?» – стало просто невыносимо сдерживать напряжение последних дней. Внутренняя сила, подаренная Вечным, все нарастала, закипая, как вода в котле и еще более подогревая гнев и раздражение. Внешне ничем не выдавала изменения, терзающие меня изнутри, все так же обхватив себя руками и съежившись.
Энергия уже владела мной, сметая все барьеры: стало немного больно, голова налилась тяжестью, кончики пальцев покалывало. Бестии расценили это по-своему:
– Милая, – обратилась ко мне Зиана, – да не бойся так! Мы не будем долго мучить тебя…
Ее прервала другая:
– Говори за себя, у меня сегодня весьма хорошее настроение, не так часто дозволяется вмешиваться в игры богов! – красноволосая белозубо рассмеялась, как бы невзначай обнажая тонкие кинжалы клыков.
Черноволосая демоница капризно протянула:
– Сестрицы, давайте не будем запугивать нашу гостью, вам не хуже моего известно, что вкус от этого станет намного хуже!
Зиана раздраженно повела плечиком:
– Плевать на мясо, девчонка сплошь состоит из костей, а вот напиток из ее страхов получится наверняка бесподобным! – она показательно облизнулась.
Все! Эти слова стали последней каплей. События развивались стремительно: я упала на колени, чем вызвала приступ смеха у порождений зла. Сквозь опущенные ресницы заметила, как Дейран наклонился ко мне, стараясь не упускать из виду демонесс, но одна напала сбоку, а другая ринулась прямо на мужчину. Зиана, не теряя времени даром, в два прыжка очутилась прямо передо мной, приподняв рукой, с аккуратными, но острейшими коготками, за подбородок. Я в упор глянула, уже зная, что мои очи превратились в озера, наполненные тьмой, кидая усмешку злодейке в лицо:
– Сюрприз! Неожиданно, не так ли?!
Тень удивления едва дотронулась до лика огненноволосой, но она и не была человеком, наверняка и не такое повидала.
– О-о-о, ты давал ей свою кровь! – отчего-то удовлетворенно выдала демоница.
Две остальные отпрянули прочь от мужчины, так как в его руках опасно блеснул шар активированного заклинания. Пока окружающие были заняты друг другом, я прислушивалась к своим ощущениям – настолько свободной я не чувствовала себя еще никогда. Свободной и всемогущей. Могла сорваться куда угодно, никому и ничего не была обязанной, а Кристалл уже не казался чем-то необычайно важным.
– Вирана, перевоплощайся, – рявкнул Дейран. – Ты не сумеешь удержать энергию, она сожжет тебя изнутри!
Чуть зашипела на полубога и попятилась назад, предупреждающе вытянув вперед ладони с отросшими коготками. Одна из демонесс рванулась было к Кристаллу, но с пальцев Темного потекла дорожка инея, которая живой змеей достигнула девушки и обвила ее за лодыжку. Я ощутила аромат крови – темной крови – не металлический, тяжелый запах человеческой, а именно аромат, дивный и манящий. Я – не добыча – она передо мной! Быстрый взгляд в сторону – ближе всех оказалась бестия с красными губами. Она успела почуять перемену в моем настроении:
– Ты можешь стать нашей сестрой, тогда жажда перестанет мучить – ласково пропела она.
Настороженно ловила каждое движение потусторонней твари, знала, что доверять никому нельзя.
– Ещ-ще чего! – огрызнулась в ответ и позволила энергии плавно стекать сквозь мои пальцы.
– Севирана Сниар! – прогремел глас Ард Даэртиса. – Ты не убьешь ни ее, ни других!
– А это буду решать я! – запальчиво выкрикнула и прыгнула туда, где напряженно ожидала черноволосая демоница.
– Убирр-райтесь вон! – зарычал Дейран демонессам, но те в нерешительности остановились, не желая вот так просто покинуть нас и с позором сбежать. И мне: – Ты никогда не сможешь вернуться, если соберешь кровавую жатву!
Почти сразу по земле пробежала волна невыносимого холода, стужа словно забиралась под кожу. Все вокруг затряслось, откуда-то посыпались мелкие камни, а старые колонны осыпались каскадом. Бестии закричали, как от боли, прижимая руки к лицу. После, когда одна из них убрала ладони, я увидела отпечатки черной крови.
– Последний раз предупреждаю, – убийственно спокойно оповестил Темный, когда грохот разрушений затих.
Сначала исчезла Хаира – на ее месте только на мгновение повис темный дым, затем пропала Ерма. Лишь Зиана чуть дольше задержалась, одарив меня пристальным взором, затем тоже предпочла ретироваться. Я попятилась, жалея, что не могу вот так же запросто испариться в буквальном смысле этого слова.
– Ты – Севирана Сниар, человек. Вспомни истинную причину, нашу цель, – Дейран напоминал натянутую струну, готовый в любой миг сорваться ко мне.
– Теперь я смогу расправиться с Кейланом сама, – проигнорировала я его обращение.
Темный сделал осторожный шаг ко мне, я так же аккуратно отступила назад.
– Ты, правда, желаешь остаться здесь навсегда? – мужчина, видимо, решил воззвать к моей совести. – А как же те, кто любят тебя и ждут?
– Все это будет не важно, – покачала головой, – я не хочу больше быть слабой, видеть чужую смерть и ощущать собственное бессилие.
Сделала еще один шаг от полубога. Он молчал, явно что-то замышляя, но пока раздумывая, нужно ли прибегать к крайним мерам. Я чувствовала его так, как никогда до этого – аромат морозной ночи, далеких северных льдов; биение сердца и… нет, нельзя больше оставаться с ним наедине! Запретное удовольствие, хотя… какая теперь разница?! Может?.. Развернулась, намереваясь сбежать, но тишину разорвал громкий детский плач, отчаянный и дикий. Этот звук удержал меня крепче всех пут, напрочь выбив всю чушь, которая властвовала в моей голове еще несколько мгновений назад. Дейран поднял артефакт, в котором томилась душа ребенка Зимнего Короля, и пристально осмотрел меня с ног до головы.
– Я останусь, – из моих глаз потекли слезы, лишь потом я заметила, что это кровь, – все будет хорошо… обязательно будет хорошо, – шептала успокаивающие слова, как одну единственную верную молитву.
Темный молчал, я подошла и протянула руки, готовясь принять Кристалл. Когда заветная вещь оказалась у меня, начала негромко напевать, как обычно мать утешает растревоженное дитя:
Тише, спи крошка, пройдут все дожди,
Рядом с окошком ночь свечи зажги,
Мы будем вместе, глазки закрой,
Ветер осенний, ты злобно не вой.
Мамины руки согреют тебя,
Страхи прогонят… Всем сердцем храня
Я отвоюю тебя у судьбы,
Пусть кто-то скажет: «Счастья не жди».
Песни слова я вплету в лунный свет,
Пусть говорят: «Волшебства больше нет»,
Только любовь все оковы сорвет,
Радугу света и счастья вернет…
Мне стало немыслимо одиноко, до безумия, до осязаемой боли, будто приняла на себя всю печаль мира. Я опустилась на землю, баюкая Кристалл.
– Все хорошо, – магистр сел рядом со мной, подставляя плечо, чтобы я не упала, – мы справимся.
– Я уже не справилась, – шмыгнула носом, – поддавшись своим желаниям. Кейлан почти победил.
Дейран аккуратно обхватил мое лицо ладонями, после стер алые дорожки:
– Но ведь ты жива, не это ли главное?
Потеряла все ориентиры, ужасно захотелось спать, и я не стала бороться, знала, что со мной рядом находится самый надежный мужчина на свете…
Тепло и слышится треск, будто в очаге развели огонь. С трудом разлепила веки, мысли путались, а силы совершенно отсутствовали. Кто-то склонился надо мной, когда зрение немного пришло в норму, увидела Дейрана Ард Даэртиса.
– У нас не так много времени, как хотелось бы, Грань пьет твою жизненную энергию, сила Вечного тоже не идет на пользу.
Хотела ответить, что вполне переживу, но не смогла, настолько пересохло в горле. Темный магистр протянул знакомый кубок, выполненный из черного камня.
– Нам везет – Черная башня вновь дала нам временный приют. Значит, мой отец точно поможет освободить дитя. К тому же, сделает так, чтобы Кейлан не смог вернуть артефакт.
Я с жадностью отпила предложенный напиток, после поинтересовалась:
– Так вот куда мы направляемся – к повелителю Грани, Нубиасу?
Дей принял опустевший сосуд из моих рук, на миг наши ладони соприкоснулись, но я поспешила отвести взор, чтобы не встречаться с ним взглядом. Я и так много себе дозволяла в последнее время, чересчур многое. Необходимо как можно скорее завершить начатое дело и уехать домой. Или просто убежать, от случайных прикосновений, от неловких разговоров и вообще от этого мужчины. Только от самой себя не убежишь…
– Да, – Ард Даэртис ворвался в мои невеселые размышления, – Нубиас сможет воспрепятствовать Зимнему в его желании вернуть Кристалл. Кейлан не посмеет ослушаться и не тронет ни тебя, ни твою семью. Обещаю.
– Спасибо, – смотрела исключительно в сторону, – я очень вам благодарна. За все.
Наступившее молчание затянулось, я усердно рассматривала шкуры, на которых сидела, а до этого так крепко спала. Дейран поднялся и отошел, отвернувшись к окну. Увидела, что в очаге, на противоположном конце небольшой комнаты, где мы находились, пылает диковинное пламя. Уже видела такие чарующие, колдовские отблески тогда, когда мы спускались первый раз в Темную башню, но дивиться не перестала. Очень необычно было видеть, что огонь состоял из воды. Или вода была огнем?..
– Странно, да? – Темный магистр развернулся и тоже рассматривал колдовской огонь. – Здесь все иначе: вода оборачивается пламенем, огненная стихия – водой. – Пояснил: – Питье в кубках, это на самом деле огонь, который лишь изображает жидкость.
– Скорее бы все завершилось, устала быть чужой в этом мире, – лишь тихо молвила я.
Полубог постарался ободрить:
– Осталось немного, но предстоящий отрезок пути не только самый короткий, но и самый рискованный.
Вздохнула – уже не надеялась, что будет легко. Привела себя в порядок при помощи магии, простые заклинания можно было использовать в пределах башни без последствий. И снова мы отправились в дорогу.
Глава 10
«Замереть… Не шевелиться… Притвориться мертвой… Но как?!» Я лежала на боку, прямо на покрытой хвоей земле и безуспешно старалась найти выход из создавшегося положения, стараясь хоть как-то наблюдать за происходящим. Более мерзкой твари я еще не видела: гладкая бледная кожа, вытянутые тонкие конечности, лысая голова без ушей – только два темнеющих провала по бокам. Глаза у мерзости отсутствовали, на первый взгляд, зрение ей заменяло обоняние – узкие, будто вдавленные внутрь черепа ноздри, с едва заметным свистом втягивали воздух, пытаясь отыскать добычу, если быть точной – меня. «Так, без паники, что там говорил Темный?» Я суматошно думала, но не могла сосредоточиться, так как уродливое создание подбиралось все ближе. Помнила, что двигаться, тем более бежать, уж точно не стоит – каким-то образом, возможно, опираясь на собственную магию, уродец лучше всего отслеживал жертву по движению, несмотря на отсутствие видимых органов зрения. Безгубый рот то и дело открывался, демонстрируя ряд мелких, но острых треугольных зубов, выпуская наружу ленту змеиного языка, словно пробуя воздух. Я забылась и фыркнула – а в том, что я оказалась наедине с этим злом виновата сама. Магистр убеждал, что лучше ему взять меня на руки, пока не преодолеем последнюю часть пути, но ведь нет, надо было поспорить! Всяко лучше прижиматься, к пусть и чужому мужчине, чем рисковать попасть в объятия уродливой пакости! Но, если рассуждать здраво, и от тех, и от других надо держаться подальше. Вздохнула. Похоже, мое фырканье и шумный вдох подсказали порождению Грани правильное направление. Опираясь на передние, увенчанные тремя вытянутыми пальцами руки, правда, более напоминающими куриные лапки, только странно измененные, исчадие уверенно приближалось на тощих ножках. Я закрыла глаза, свернувшись клубком.
