Текст книги "Проклятый дар (СИ)"
Автор книги: Тесс Скай
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 21 страниц)
– Ой, – спохватилась я, – а я вам гостинцы принесла, матушка передала.
Травница поблагодарила и взяла корзинку у меня из рук. За окном было темно, тучи заполонили все небо. Похоже, непогода разыгралась надолго.
– Останешься ночевать здесь, – постановила Ярра, – никаких отговорок, твоей матушке я сообщу.
Она достала из небольшого шкафчика сухой гладкий древесный листок, недолго подумала, сделала пасс рукой и лист исчез. Всегда удивлялась такому способу доставки сообщений, он завораживал. Я вздохнула – куда уж мне. Женщина выжидательно посмотрела на меня:
– Я же вижу, что-то произошло, поделись. Не переживай, маменьке твоей я не скажу, захочешь, поведаешь обо всем родителям сама. Чем смогу, помогу.
И тут я не выдержала, рассказала все как есть: и о своих магических неудачах, о знакомстве с Риджем и Дейраном, поведала о странном сне, пригрезившемся три года назад, о медальоне, о неожиданной встрече в лесу. Умолчала только о поцелуе – стыдно было признать, что я вот так просто позволила незнакомцу такую вольность. Снегоярра слушала, временами кивала, не перебивая мой сбивчивый рассказ. Только сейчас я подумала, что нога совершенно не болит, приподняла подол платья – на коже виднелся лишь розоватый шрам! С удивлением посмотрела на Ярру, поведала ей и об этом.
– Подожди, я сейчас, – женщина снова подошла к шкафу, что-то недолго там перекладывала, вернувшись уже со стопкой рун. Я видела, как Ярра раскладывала их матушке, да и тетушки тоже просили дать совет в сложных ситуациях при помощи предсказаний. Руны были разных цветов и от этого напоминали стопку осенних листьев. Снегоярра попросила вытянуть пять знаков наугад. Я выполнила просьбу, и она расположила карточки сверху вниз. Перевернула ту, что находилась в центре.
– «Древо смерти», – изрекла она, – но не бойся, сейчас это символ перемен в судьбе, неважно лучше или хуже, как тебе покажется, но это неизбежность. Как древо из малого семени становится могучим, так и человек взрослеет. Когда-то все остается в прошлом.
Далее она открыла верхнюю и нижнюю руны.
– «Морской пролив» и «Колючие заросли». Ты под защитой высших сил, под их покровительством. Но сомнения могут помешать тебе – будь уверенней в себе, даже если что-то не получается сразу, иди только вперед.
Она открыла две оставшиеся руны.
– «Шорох березовых листьев» и «Та, что отгоняет смерть». Преодоление себя на пути к счастью и нежданное чувство. Но сумеешь ли ты рассмотреть истинный путь? Отличить сладкий обман от настоящей любви?..
Она печально посмотрела на меня:
– Любовь – это жизнь, а жизнь побеждает смерть. Готова ли ты рискнуть? Любовь это прыжок с отвесной скалы в бездну, скрытую пеленой тумана, может, тебе повезет, и внизу тебя встретят теплые волны ласкового океана, которые будут бережно качать тебя. Возможно, тебя подхватит поток северного ледяного ветра, но унесет выше самых крутых вершин и покажет невиданные миры, и ты полюбишь этот ветер больше своей жизни. Ну а может, спрыгнув, ты увидишь лишь пропасть с острыми зубами камней, которые пожрут твое сердце без остатка. Но сожалеть будет слишком поздно…
Травница помолчала и спросила спустя несколько минут:
– Решишься ли ты попробовать сыграть в игру с собственной судьбой или останешься в привычной жизни? Сделай выбор, звездная пыль еще не осела на дорогах судеб.
Она собрала руны и продолжила:
– Завтра поведаю, что мне известно об озере из твоего сна. Утро вечера мудренее.
Наскоро поужинали и легли. Думала, что долго не усну, но как только закрыла глаза, сон сразу пришел ко мне.
Утром солнечные лучи разбудили меня, непогода отступила, день обещал быть прекрасным. Я потянулась, Тисс еще спал, скорее всего, пришел недавно. Жаль, что мысленно общаться с ним мы могли только на достаточно небольшом расстоянии. Умылась прохладной водой из кувшина, а на столе меня ждал завтрак – Снегоярра позаботилась. Самой травницы нигде видно не было, видимо, ушла очень рано. С удовольствием полакомилась маленькими блинчиками со свежими ягодами, налила в кружку традиционно-утренний напиток – мирс. Скрипнула дверь, Ярра пришла с пучками трав и корзинкой с ягодами. Я улыбнулась:
– Пусть утро будет безоблачным, а день ваш ясным!
– И твой день пусть ничто не омрачит! – отозвалась женщина.
Утро пролетело незаметно – я помогала травнице по хозяйству, вместе мы разложили травы и ягоды, подготовив сырье для дальнейшего использования, приготовили обед.
Я поблагодарила Ярру за радушный прием. Она обняла меня и сказала:
– Вчера я обещала рассказать тебе все, что знаю о том таинственном озере. Но перед этим скажу: тяжелые времена идут, девочка, и для тебя, и для Лазурры. Так что цени каждую счастливую минутку своей жизни.
Она задумчиво посмотрела в окно и продолжила:
– Озеро Д 'Арвэлль или Озеро Времен Года. По его берегам находятся четыре времени года: с одной стороны суровая зима, на другой – юная весна, далее – страстное лето, ты побывала на золотой стороне Короля Осени. Нельзя случайно оказаться на том озере, только, если один из королей призовет тебя.
Она выжидательно оглядела меня:
– Теперь ты понимаешь, КТО встретился вчера на твоем пути в лесу? Обычный меатлисс не может быть человеком. У каждого из четырех королей есть вторая, звериная сущность.
Я поникла: Светлый, Темный, да еще Осенний Король прибавился. Покачала головой в такт своим мыслям – только игр с богами мне не хватало. Ярра взяла меня за руку и молвила:
– Не переживай, значит так и должно быть. Ты ведь уже все решила для себя? Большое путешествие тебя ожидает.
Я кивнула. Как известно, в небесных храмах почитали бога света – Брейаса, который создал Лазурру и подарил своей супруге Лиассе. От их союза родилось два сына – Дариан и Карриард – далее Король Весны и Король Лета. Брат Брейаса – Нубиас – создавал только мертвые миры, поэтому с разрешения брата стал управлять миром мертвых, теми, кто уходил из мира живых за Грань. Любовница Нубиаса, Лирлея, родила ему двоих сыновей – Кейлан, Король Зимы и Хайдарр, Король Осени. Темная раса почитала Нубиаса как дарителя покоя и умиротворения после суеты смертной жизни. Тем более, по преданиям, Нубиас и создал Темных.
Мои мысли прервал голос Ярры:
– Боги что-то задумали, нам, людям, ничего хорошего это не сулит. Подарок Короля Осени храни, хуже будет, если отвергнешь божественный дар.
Она взяла с полки изящную резную шкатулку, достала тонкий браслет с небольшим круглым медальоном на нем.
– В этом медальоне несколько капель живой водицы, добавишь ее в любой напиток и рана, даже самая смертельная, заживет.
Снегоярра застегнула браслет на моей руке.
– Также я собрала в дорогу несколько снадобий, они все тебе знакомы.
Она посмотрела на Тисса:
– Берегите друг друга, нити судьбы не зря сплелись, но это не навечно. Я вижу, что пути ваши разойдутся, спустя какое-то время.
Я не стала выспрашивать больше ни о чем – все, что травница знала, вернее, все, что мне нужно было услышать, было сказано. Вручив мне небольшую походную котомку, которую можно было носить на спине, Снегоярра крепко обняла меня:
– Помни, что для богов мы всего лишь игрушки, любимые, но игрушки. Сломается одна, без сожаления заменят другой. Помнишь, что было со Сплетающими Судьбы?
Я кивнула. Сплетающие Судьбы – травницы, магини, предсказательницы. С помощью особых амулетов, сплетенных из необычных нитей, меняли судьбу любого. Но против воли богини Лирлеи, сплели жизнь смертной и Короля Зимы, который безумно влюбился и сам приказал Сплетающим соединить их пути. Лирлея видела, что у этой пары нет будущего, но своевольный сын ей не поверил. Судьбы соединили, Купава, смертная избранница короля, забеременела, но умерла при родах, не выжил и младенец. Горе и гнев Кейлана обрушился на мать, а потом на Сплетающих Судьбы. Светлый бог тоже наказал магинь за то, что не спросили его благословения, а сделали все тайно. В итоге, ни одна волшебница не смогла более зачать детей, а мужчины, которые вступали в союз с травницами, умирали. Одиночество – проклятие дара Сплетающих. Великое могущество – изменять судьбы других и собственное бессилие перед своей жизнью. Да и люди после этого случая не жаловали их – убивали, преследовали, проклинали, ненавидели и боялись. Так необычный род почти исчез с Лазурры. Может, где-то в лесной глуши и оставались повелительницы судеб, но найти их стало невозможным. Вот чем обернулись игры богов для смертных женщин, наделенных необычным даром. Я поежилась, стать Сплетающей – проклятый дар, к счастью или нет, он уже почти забыт. До дома шли с Тиссом молча, думая каждый о своем.
День шел своим чередом, в нашем домике собрались тетушки и двоюродные сестрицы. Мы сидели в гостиной, весело болтали, смеялись, обсуждали мою предстоящую поездку в Ясный Град, родственницы вспомнили много забавных историй из своих путешествий. Мне было не по себе от того, что я обманываю всех, скрывая истинное странствие, но и правду я сказать не могла. Незаметно наступил вечер, все разошлись по домам – тетушки жили неподалеку. Матушка подошла ко мне:
– Знаю, ты уже подготовилась к завтрашнему дню, но вот еще кое-что, – маменька протянула мне небольшой кинжал в ножнах. – Сестре твоей я уже отдала подобный, еще перед отъездом в Академию. Сейчас пришел твой черед. Ох, неспокойно мне на душе! У тебя случилось что-то?
Я отрицательно покачала головой и ответила:
– Все в порядке, не волнуйся за меня, да и Тисс будет рядом.
Рассмотрела оружие: заостренное, двустороннее прямое лезвие, ручка украшена причудливой вязью листьев из зеленой эмали, на которых прозрачными каплями застыл адамант.
– Эти два кинжала, твой и Анни, отец заказал в дни вашего рождения, хоть вы и девицы, но и магини тоже.
Я поблагодарила родительницу, отправила письмо папе. Приняла ванну – неизвестно, что ждет меня в дороге, и когда я снова воспользуюсь удобствами. Снова перебрала вещи в заплечной котомке и положила все необходимое – переоденусь, когда выедем за город. Дотронулась до медальона-листа, я предусмотрительно надела платье с высоким плотным кружевным воротом, чтобы скрыть его. Предстоящая поездка будоражила мое воображение, я беспокойно мерила шагами комнату. «Что бы нас ни ожидало, мы постараемся справиться», – подбодрил Тисс. Я вздохнула и обняла кота.
– Снегоярра и тебе подарок отдала, – спохватилась я.
Выудила из недр котомки легкий ошейник.
– Он непростой, это оберег, – пояснила я, надевая плетеную вещицу на шею маленького меатлисса.
Ночью спала тревожно, предстоящее путешествие давило непосильной ношей. Проснулась до восхода солнца от странной неясной мысли, словно кто-то настойчиво звал меня. Посмотрела в окно – за ним тускло переливался холодным светом магический шар. Открыла створку, светящийся комочек вплыл в комнату и опустился на мою протянутую ладонь уже сложенным листом бумаги. Послание гласило: "Встречаемся после восхода солнца на окраине городского рынка со стороны закрытого въезда для повозок. Р." После прочтения письмо рассыпалось каскадом искр. Я с тоской оглядела свою комнату, скоро ли суждено мне снова вернуться сюда? Спустилась вниз, умылась, с нежностью провела рукой по таким родным стенам гостиной. Снова поднялась наверх – матушка проснулась и что-то говорила про скорый завтрак. Я вспомнила беззаботное детство, счастливые светлые деньки. Стиснула зубы, еле сдержав непрошеные слезы. Оделась и с котомкой спустилась вниз. Мама накрыла на стол, я почти не слышала, что она говорит, видела, что и ей расставание дается нелегко. Чтобы немного подбодрить ее, а заодно и себя, улыбнулась. Что ж, пора. Я накинула легкий дорожный плащ и подошла к двери. Матушка проводила меня до калитки.
– Обязательно напиши, как доедешь, – напутствовала она.
– Хорошо, может, письмо придет от Анниланы, все равно я встречусь с ней, – ответила я.
Крепко обнявшись, мы простились. Оборачиваться я не стала, побоялась, что побегу обратно и расскажу правду. С Тиссом добрались достаточно быстро, знали обходные тропы, а торговые ряды располагались на самой окраине города. Рынок уже просыпался: торговцы спешили разложить товар, подметали дорожки, городская стража прогуливалась между рядами. Солнце уже золотило мир яркими лучами, мы поторопились. Въезд для повозок, который был закрыт сегодня, нашли быстро. Я никого не увидела.
– Может, наигрались и передумали? – с надеждой поинтересовалась у Тисса.
Кот фыркнул и взглядом показал вперед, я заметила мужчину, подписавшегося под утренним посланием, рядом с раскидистым дубом. В нерешительности постояла, огляделась – вблизи никого не было – видимо, все были заняты делами на рынке, а для первых посетителей все же было еще рано. Быстрым шагом подошла к Риджу.
– Рад видеть вас, лагри! – приветствовал он меня.
Кивнула и осмотрелась в поисках устрашающего вида Темного.
– Дейран догонит нас позже, – пояснил Ридж, заметив мой мечущийся взгляд, и добавил: – Кот поедет с нами?
– Да, – вскинулась я, – это вообще не обсуждается.
Мужчина примирительно поднял руки.
– Следуйте за мной, – только и сказал он.
День обещал быть жарким, я расстегнула плащ, надо будет переодеться. Мы дошли до реки и свернули в прибрежные заросли.
– Предупреждаю, без глупостей, – решилась высказаться я, – если вы что-то задумали, лучше вам отказаться от своих идей сейчас.
Ридж притворно-страдальчески закатил глаза:
– Севирана, поверьте, если бы я или Дейран задумали плохое, это давно произошло бы.
Я сузила глаза и резко сказала:
– Ни Темным, ни Светлым доверять нельзя… И вообще, мне надо переодеться.
Одета я была как для быстрого и безопасного путешествия через городской портал, чтобы маменька ничего не заподозрила. Светлый кивнул и отошел в сторону, где нас ожидала пара лошадей. Надо заметить, наездницей я была никудышной, больше сказать – отвратительной. Оставила Тисса караулить и спешно сменила платье на новые брюки и тунику, подарок мамы, высокий ворот прикрыл украшение с кленовым листком. Легкие сапожки из замши, обработанной специальным составом, секрет которого знали только эльфы, мне подарили тетушки. Это была идеальная обувь для путешествий – ткань не промокала, обувь была удобной, прочной и почти не ощущалась на ногах. Закатала рукава чуть выше локтей, изнывать от жары мне не хотелось. Выбралась из кустов и подошла к Риджу.
– Я предполагал, что меатлисса вы возьмете с собой, поэтому подготовил небольшой подарок.
Он указал на одну из лошадей, которая была поменьше – сбоку у животного была приторочена небольшая плетеная корзинка с откидывающейся крышкой. Я удивилась такой предусмотрительности, но поблагодарила спутника. Когда сборы были завершены, Ридж помог мне забраться в седло. Надо сказать, чувствовала я себя крайне неудобно. Вспомнилась безумная скачка на спине осеннего меатлисса – ехать подобным образом было значительно лучше. Невольно, мои мысли вернулись к поцелую под дождем с Королем Осени, я зарделась. Подняв глаза, увидела, что сероглазый внимательно изучает меня.
– Мы едем или нет? – чуть более резко, чем хотела, вопросила я.
Он задумчиво кивнул, и мы отправились в сторону от главной дороги. Неизвестность ждала меня.
Словарь
Славенроссия – государство, где проживают люди. Столица – Ясный Град.
Меатлисс – разумные существа на Лазурре, обладающие магией, защитник, друг. В основном, сопровождают Светлую или Темную расу, эльфов, но достаточно распространены и среди состоятельных людей, магов и воинов высшего уровня. Не только боевые звери, но и надежные помощники. Избирается, назначается ребенку при рождении, растет, общается с ним сначала мысленно, затем, набирая силу, может говорить. Не все решаются на обряд единения, если ритуал привязки на крови ребенка и детеныша не проходит, меатлисс погибает. Снежный ирбис, крылатый охотник – огромный хищник, гибкое сильное тело, мощные лапы, длинный пушистый хвост. Окрас меха разнообразный: от дымчато-серого до рыжего с темными округлыми пятнами, встречаются особи абсолютно черного цвета. Крылья широкие, представляют собой мерцающую дымку.
Лазурра – мир, населенный древней Светлой и Темной расами, эльфами, людьми и другими разумными существами.
Академия Объединенных Земель – единственное высшее магическое заведение, почитаемое у всех рас Лазурры. Находится на границе государств Ниард и Лиассе.
Темные – древняя раса, созданная богом тьмы, хозяином Грани, Нубиасом. Государство – Ниард, столица – Риарр, находящееся на севере от Славенроссии. По силе магии делятся на: закатных (средние по силе), полуночных (самые сильные) и пограничных.
Светлые – древняя раса, созданная богом света Брейасом. По легенде, светлый бог создал эту расу, чтобы населить Лазурру, мир, подаренный жене Лиассе. Государство – Лиассе. Столица – Лавиаль. По силе магии делятся на: утренних (самые сильные), дневных (средние по силе) и пограничных.
Озеро Времен Года, Д'Арвэлль – по берегам находятся четыре времени года. Можно попасть только по зову одного из королей. Король Зимы – Кейлан, Весны – Дариан, Лета – Карриард, Осени – Хайдарр.
Цветанск – город в Славенроссии.
Лагри – обращение представителей Темной и Светлой расы к незамужним девицам.
Жарр-камень – смола дерева журра, темно-оранжевого цвета.
Адамант – драгоценный прозрачный камень, аналог земного алмаза.
Сплетающие Судьбы – особый, почти исчезнувший, род ведьм. Обладали силой с помощью специальных амулетов соединять, сплетать судьбы.
Ягодник – второй месяц лета.
Мирс – традиционный утренний бодрящий напиток в Славенроссии. Изготовляется из ягод и цветочных лепестков.
Брейас – светлый бог, создатель Лазурры, расы Светлых. Супруга – Лиассе, богиня. Сыновья – Дариан и Карриард.
Нубиас – брат Брейаса. С позволения брата управляет Гранью, создатель расы Темных. Любовница – Лирлея, богиня. Сыновья Кейлан, Хайдарр.
ГЛАВА 2
Утро щедро дарило солнечное тепло, мрачные мысли затерялись в ярких лучах, игривый ветерок легко перебирал листву, слышалась звонкая птичья трель. «Буду думать, что все происходящее к лучшему. – Размышляла я. – Возможно, пора наконец-то повзрослеть и не бояться сложностей, да и Академия Объединенных Земель находится на границах государств Светлых и Темных, если повезет, хотя бы посмотрю на это легендарное учебное заведение». С наслаждением вдыхала летний воздух, напоенный смесью ароматов – сочной изумрудной травы, ярких полевых цветов. Слышался плеск воды – недалеко неспешно несла свои воды Лилейка – река, протекающая по окраине Цветанска. В детстве мы с сестрами часто собирались вместе с другими детьми в тихих заводях Лилейки, густо заросших водяной лилианой. Большие, блестящие, глянцевые листья качались на водной глади, ранним утром распускались сказочной красоты белоснежные цветки с ярко-желтой солнечной серединкой. Взрослые рассказывали, что по преданиям цветы лилианы это души утонувших девушек, чистые и непорочные. Но срывать растение нельзя – как только цветок покинет родную стихию, начнет медленно и мучительно увядать, так и душа, заключенная в нем, погибнет. Поэтому мы просто завороженно наблюдали, как раскрываются эти дивные красавицы, а особо смелые подплывали ближе и дотрагивались до нежных лепестков. А по вечерам мы с сестрицами придумывали разные невероятные истории о цветочных девах, которых обязательно спасали сильные и смелые мужчины.
Я остановила лошадку и оглянулась, мысленно попросила уверенности, смелости и сил у богини Лиассе. Пусть неизвестно, когда я вернусь домой, но хочу верить, что новые знакомства сделают меня ближе к заветной цели – обучению высшему магическому искусству. Тисс дремал в корзинке, я немножко завидовала ему, так как после долгой поездки в седле наверняка будет болеть все тело. Ридж нарушил тишину:
– Дорога будет достаточно долгой, поэтому расскажу вам о себе, не возражаете?
Я кивнула и он продолжил:
– Мое полное имя Риджиард Ост'Эрд. Я думаю, что вы догадались о моей принадлежности к расе Светлых. Если быть точным, то я утренний Светлый. Некоторое время назад преподавал золотую, или как ее еще называют, солнечную магию в Объединенной Академии.
Я оживилась. Мужчина, заметив мой интерес, продолжил рассказ:
– Такая магия объединяет в себе многое: и боевые заклинания, и основы светлого зельеварения, травоведения и прочую волшбу. Конечно, мне, как воину, ближе заклинания нападения и защиты, но настоящий боец должен многое уметь. Иногда помощи ждать неоткуда, да и спасения ждут именно от тебя.
– А почему вы ушли? – невольно вырвалось у меня.
– Хм… Некоторые обстоятельства вынудили меня взять отпуск, пока на неопределенное время. А вы учились где-нибудь магическим умениям? – поинтересовался Ост'Эрд.
– Мне нечем похвастаться, – с грустью поведала я, – в Цветанске не так уж много тех, кто владеет волшебным даром, так что даже краткий курс не у кого получить. Чтобы уехать в город больше и поискать там, нужны деньги. Но я почти накопила (тут я слукавила) на поездку в Объединенную Академию. Травоведению меня обучила мама, простейшим заклинаниям я тоже научилась от нее, но сила травницы преобладает у родительницы больше, чем магическая, поэтому я сама практиковалась по учебникам.
Ридж сдержал улыбку:
– Я обещал вам, что научу и объясню простые правила, необходимые для начинающей магини, и слово свое сдержу. Если желаете, вскоре приступим.
Только глупец отказался бы от подобного предложения, я ретиво закивала.
– Сразу скажу, что легко не будет. Рассмотрим хотя бы вашу неудачную попытку заклинания «Подмены погоды».
Ехать молча было скучно, поэтому мы поравняли лошадей, и он продолжил:
– Вот поясните мне, зачем вас занесло на крышу?
– Там я почувствовала скопление магии и хотела ее использовать.
– Самая распространенная ошибка новичков, – он пояснил подробнее.
– Вообще, начинающему лучше воздержаться от употребления такой дополнительной подпитки. Сначала нужно научиться понимать суть, наполнение такой силы. Иначе получите обратный эффект, как вы уже убедились. Удача, что объем данной энергии был мал, иначе легко бы не отделались.
«Куда уж легче», – подумалось мне, но вслух я сказала иное:
– Согласна, поторопилась я с этой практикой, но некоторые заклинания мне удавались с первого раза. Например, я могу сделать так, чтобы ягоды на небольшом кусте созрели сразу. Конечно, я использую весь запас своей энергии, чтобы не навредить растению, но главное здесь достигнуть нужного результата.
Он согласился:
– Успехи всегда приятны, но немаловажно то, что ваша матушка травница. Поэтому вы, Севирана, можете чувствовать энергию растений, понимать их язык, если быть точнее. Вы осознаете, что для успешного выполнения того или иного магического дела, нужны определенные обстоятельства, но можно сделать их условными, и я научу как. Необязательно взбираться на крышу.
Я вспомнила:
– Ваш друг говорил о чистом источнике силы у меня, он еще упомянул, что это важно…
Ридж терпеливо пояснил:
– У молодых магов часто бывает так, что магический источник, средоточие мощи, разрывается, темнеет, а местами совсем исчезает. Тогда в любой момент нужное заклятие не сработает. А нам важно, чтобы ваша сила была постоянной.
Я непонятливо переспросила:
– А от чего это зависит?
Светлый спокойно ответил:
– Здесь много причин. Если в роду были только люди, магия нестабильна, может ускользнуть, исчезнуть, как будто ее не было. А если повезло породниться с кем-то из других рас, то источник более крепкий и чистый.
Он выжидательно посмотрел на меня, я подтвердила:
– Да, наша семья когда-то состояла в родстве со Светлыми.
Ридж одобрительно хмыкнул:
– Вам действительно повезло!
Я небрежно повела плечом:
– В моей семье этим не особо гордятся.
Мужчина не стал выпытывать ничего дальше, а я уточнила:
– Куда мы сначала поедем?
– Сейчас держим путь к деревушке Яблоневые кущи, обогнем ее и переночуем в поле. Дейран должен присоединиться к нам утром.
При упоминании этого имени я невольно поежилась, не представляю поездку в компании этого Темного. А вот деревенька была мне знакома. Я несколько раз бывала там: привозила книги тем, кто не мог самостоятельно посетить читальню, и отправляла магическую почту на небольшие расстояния. Обычный человек, конечно, мог написать письмо и отправить оное с обозом, но это было весьма ненадежно.
Когда-то давно Яблоневые кущи славились огромными насаждениями одноименных фруктовых деревьев. Однако сильный пожар, порожденный молнией, уничтожил почти все плодовые древа. Жители то ли поленились, то ли просто им не хватило средств на новые деревца, но от былого великолепия осталось только название. Придорожные овражки у подъезда к поселению, сплошь поросли густыми и колючими кустами обляпки. Когда плоды на них созревали, казалось, что все вокруг усыпано золотом. Сейчас ягоды еще не дозрели, только слегка золотились под солнечным светом. Мы выехали на дорогу и неспешно подъезжали к деревне. Чтобы объехать Яблоневые кущи, все равно придется приблизиться. Я вытащила из седельной сумки мешочек с калеными лесными орехами. Спина и плечи от длительной езды уже одеревенели с непривычки. С тоской вспомнила прохладные, манящие воды Лилейки – поплавать бы сейчас! В окрестностях поселения было круглое лесное озеро, но вряд ли мы поедем через него. Честно, мне было так жарко, что я, наплевав на все приличия, с удовольствием погрузилась бы в его прозрачную водицу в одном нижнем белье. Конечно, предварительно оставив Тисса охранять от чужого взгляда мою бренную оболочку. В животе заурчало, чтобы хоть как-то утолить голод, я захрустела орешками и смотрела по сторонам, а мой спутник ехал впереди. Время подходило к полудню. «Помнишь, то озеро, – Тисс зашевелился в корзинке, – в лесу, где-то здесь. А какая там вкусная рыбка!» Кот наверняка мечтательно облизнулся. «Эх-х, вряд ли нам стоит надеяться», – мысленно прервала грезы меатлисса. Ридж остановил коня и сказал:
– Можно сделать привал, когда достигнем озера в лесу. Недолгий отдых пойдет на пользу.
Я с подозрением покосилась в его сторону – мысли он, что ли, читает или нам несказанным образом повезло? Ай, да неважно, тело требовало отдыха от монотонной скачки. Без происшествий достигли кромки леса у окраины деревни, свернули на тропу. В предвкушении остановки у меня открылось второе дыхание – я выпрямилась в седле и нетерпеливо перебирала поводья. Тисс выглядывал из корзинки, приподняв крышку головой, похоже, ему тоже не терпелось размять лапы. Так прошло достаточно много времени, солнце уже находилось высоко в небе. Ехали мы под сенью хвойных деревьев: сосны расстилали могучие кроны, пахло смолой, нагретой на солнце, темная зелень соревновалась в красоте с хвоей необычного, серебристо-голубого окраса еловников. Копыта лошадей мягко ступали по лесной земле. Когда впереди ярким серебром на солнце блеснули воды озера, я облегченно вздохнула. В нетерпении подстегнула лошадку. Тисс запросился на охоту, выпустила его и спрыгнула сама. Тут же обессилено присела прямо на усыпанную хвоей землю, все тело болело. Светлый спешился и участливо спросил:
– Все в порядке?
Мне не хотелось выглядеть размазней, поэтому я кое-как поднялась и ответила:
– Ничего, сейчас отдохну, и все будет хорошо.
Он отозвался:
– Я сделаю целебный напиток, который употребляют для восстановления сил.
Посмотрела содержимое своей котомки и отдала сероглазому еще небольшой пучок трав, он осмотрел предложенное и кивнул, отошел к своим вещам и стал доставать необходимые принадлежности. Поставил небольшой котелок, в который бросил горсть сушеных ягод, приготовил две кружки. Я все же решилась и молвила:
– Пойду, освежусь немного.
Он кивнул и предупредил:
– Далеко не отходите, хоть место и спокойное, но мало ли что.
Взяла с собой небольшой кусок чистой ткани и направилась чуть в сторону от нашей стоянки. Немного посомневалась, все же Тисс ушел, караулить было некому, но вознамерилась купаться. День выдался жарким и душным: не спасала ни лесная прохлада, ни близость воды. Быстро скинула одежду, оставшись в нижнем белье, на которое в Славенроссию пришла новая мода. Девицы не желали носить панталоны, поэтому находчивые портные придумали множество других вариантов: длина быстро убавлялась, приводя пожилых матрон в ужас. Но говорили, что в Ар'Лариниле – государстве эльфов – большим успехом пользовались кусочки кружев, сшитые вместе тонкими тесемками. Сие творение вызывало восторг как самих эльфиек, так и их мужей. Неудобный корсет также предпочли заменить на новое швейное изобретение: две мягкие кружевные плотные чашечки, соединенные ажурной тканой лентой. Я, конечно, не эльфийка, чтобы носить совсем уж маленькие кусочки ткани вместо белья, но и панталоны мне не по нраву – легкое кружево прикрывало все, что нужно и доходило до середины ягодиц. Подошла к воде, медальон-листок сиял на солнце. Спугнула мальков, резвящихся на мелководье, ногой плеснула воду, любуясь фонтаном брызг. С наслаждением окунулась в живительную влагу, смывая с себя дорожную пыль. Какое-то время просто постояла в воде, любуясь водоемом. Медальон ощутимо нагрелся, словно я находилась под палящим солнцем. Недоуменно дотронулась до него и тут же поняла, что очутилась на озере из давнего сна! Я разозлилась, захотелось сорвать цепочку и закинуть подальше в воду. Никому не позволю вот так обращаться со мной, словно я безвольная марионетка! Резко развернулась и направилась к берегу. Там, небрежно навалившись на дерево, находился Хайдарр. От ярости я забыла, что передо мной Осенний Король, младший бог, к тому же, а из одежды на мне только тонкое кружевное белье!
– Послушайте, у меня и так голова идет кругом от всех событий, а тут еще вы! – обвиняюще указала пальчиком в его сторону.
Похоже, его это только позабавило:
– Вирана, простите мне эту выходку, хочу немного позлить вашего сопровождающего.
Я вызверилась:
– Так и забирали бы его сюда, хоть из нужника! У меня не было, и нет никакого желания становиться куклой в ваших играх!
Глаза Хайдарра опасно блеснули, как у зверя, размытое движение и он смотрит прямо мне в глаза, придерживая за подбородок:
– Забавно, ты напоминаешь несмышленого котенка, шипящего на грозу. Девочка, я видел основание этого мира, все же не забывай, КТО перед тобой.
Я вскинулась:
– Вы такой, хмм, пожилой, а ведете себя как дитя.
С вызовом посмотрела на него, ну не убьет же он меня, в самом деле:
– Сударь, настоятельно прошу вернуть меня обратно!
– Честно, мне хотелось убедиться, что с тобой все в порядке, – игнорируя мою реплику, отозвался Король Осени.
– Убедились? – меня было не унять.
Я следила за каждым его движением, пусть только попробует поцеловать, сразу получит по наглому божественному лицу. И все равно, кто он там.
