Текст книги "Проклятый дар (СИ)"

Автор книги: Тесс Скай

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 21 страниц)

ГЛАВА 7

Я не хотела возвращаться – стать невесомой снежинкой, танцующей вальс под белоснежными облаками, вот что было моим единственным желанием. Слишком слабая и неподготовленная для игр высших. Что-то сдерживало меня и мешало уйти. Я ощущала свое тело как-то странно – и как все существующее, и как отдельную крупинку, независимую от внешнего мира. Где именно нахожусь? Не знаю… Мои руки белые, если не сказать больше – прозрачно-туманные. На запястье переливается маленькой искрой метка – она разгорается ярким оранжевым пламенем, причиняя боль, напоминая, что я еще жива. Пока. Если бы я только знала, как избавиться от этой досадной помехи, отделяющей меня от необратимого побега из мира живых, то непременно и незамедлительно избавилась бы от нее. Ничто более не имело значения. Дела и проблемы, которые казались важными, теперь растеряли былое величие и значимость. На мое прошлое словно накинули полог из белой тонкой паутины полузабвения. Не было ни горечи, ни страха от утраты возможности встретить очередной рассвет и свободно дышать. Более того, я готова была позволить отрубить себе руку, только бы поставить окончательную точку на своем жизненном пути. У меня не было желания что-то кому-то доказывать, бороться с заведомо более сильным противником или переживать за кого-то. Ничего не хочу. Отправила этот мысленный посыл в никуда. Отпустите меня… Татуировка нещадным пламенем пожирала мою руку, точно к ней приложили раскаленное железо. Откуда-то подул порывистый ветер и развеял все, как утренний туман…

Меня не покидало стойкое ощущение, что все тело было покрыто мелкими колючками – цепкими, острыми и причиняющими беспрерывную боль.

– Что ж ты делаешь, глупышка, – это были первые слова, которые я услышала после возвращения.

Мою голову поддерживали сильные руки, не давая погрузиться под воду. Находилась я в ванне, прямо в полупрозрачной тонкой сорочке, а вода напоминала кипяток. Чувствовала себя примерно так, будто со мной, как с любимой костью, вдоволь наигралась мантикора – руки отказывались повиноваться, а огонь жизни еле трепыхался в моем измученном теле. Огарок свечи, вот что я представляла собой на данный момент, еще не дотлевшая искра, но неизбежная данность угасания. Даже глаза не смогла полностью открыть, для этого потребуется слишком много жизненной силы, которой у меня просто нет. Меня пребольно потянули за волосы, сопроводив данное действие окриком:

– Не смей закрывать глаза! Ты обязана бороться!

«И когда успела задолжать?» – огрызок мысли нехотя, как бы сонливо промелькнул и угас. Возможно, это мое тело настолько заледенело, что вода лишь чудится нестерпимо обжигающей. Как если застудить руки зимой, а потом сразу опустить их в кадку с теплой водицей, которая и покажется жидким пламенем. Непослушными, точно они мне и не принадлежали, губами, еле прошептала:

– Ничего не хочу. Отпусти меня.

Вгляделась в пока еще зеленые глаза Дейрана – именно он не давал мне умереть – очи становились все ярче, все-таки в ярости он был неповторим! Да, девицы в очередь за ним выстраиваются, наверняка! Одной рукой он поддерживал меня, а другой опирался на бортик ванной. От края, на котором покоилась ладонь Темного, побежала вниз ледяная дорожка. Он поспешно убрал руку.

– Ты сильнее, чем думаешь! – прорычал мужчина, – живи, что бы ни случилось, иди вперед! Все происходящее не важно – важна только жизнь!

Слишком витиевато и мудрено для моего воспаленного сознания. Снова чуть прикрыла веки. Опять получила рывок за разметавшиеся волосы. Никак не отреагировала – скоро я покину этот мир, только бы не вздумал тащиться за мной на тот свет, а просто закопал где-нибудь. Можно даже в саду, много места мне не понадобится. Дейран длинно выругался, приложил ледяные ладони к моему слабо бьющемуся сердцу, вливая частицу своей силы. Попыталась сопротивляться, но это, наверняка, было смешно и нелепо. Где-то в груди словно шевельнулся клубок змей – скользких, холодных и беспрестанно ползающих. После этого ядовитые гады обернулись морозными кристаллами, заставляя меня резко вздохнуть, открыть очи и сесть. На поверхности воды плавали мелкие льдинки, Темный держался руками за края ванной, изучая меня бесконечностью тьмы, сочащейся сквозь его глаза. Происходящее мне крайне не нравилось, я ухватилась за белую гладкую поверхность рядом с его рукой и зло уставилась на него, как в пропасть прыгнула. Моя сорочка бесстыдно облепляла тело, но на этот факт мне было абсолютно наплевать. Я что, просила о чем-то невозможном?! Ясно выразила свое желание – отпустить меня – бирюзовоглазая все равно отправляла меня за Грань. Горло саднило, словно я проглотила мешок иголок еловника, но кое-как прохрипела:

– Я не просила спасать меня!

От моих пальцев вниз пробежала полоска инея. Он наклонился ближе ко мне и угрожающе рыкнул:

– Неужели ты настолько эгоистична, что позабыла о своей семье?!

Морозный узор пробежал по краю и плеснул вниз. Я не сдавалась и не собиралась рассыпаться в благодарностях, к тому же, была слегка раздражена от того, что Хайдарр даже не почувствовал мое угасание или не захотел помочь.

– Если Ранниэль была благодарна за свою спасенную жизнь, то спешу огорчить, я не вхожу в число ваших поклонниц!

Вода продолжала застывать ломаными кристалликами, царапая мою кожу.

– Я и не жду благодарности! – пророкотал Дей.

Слова уже готовы были закапать ядом из моих уст, но их оборвала капля, кроваво-красным цветком распустившаяся на полу. Мигом позабыла все тирады, мысли сбились стаей испуганных пичужек. Удивленно поднесла ладошку к носу, кровь капала не переставая. Кроме того, все вокруг стало размытым, словно я плакала, но это были вовсе не слезы – алые дорожки плели кружевной узор смертельной маски на моем лице. Еще мгновение назад я бесстрашно кричала о своем желании закончить свои дни, доказывала, что помощь мне абсолютно не нужна. Но сейчас, когда рядом снова промелькнули черные крылья небытия, было настолько жутко и невыносимо одиноко, что я затравленно взмолилась, заглядывая в темнеющую бездну его глаз:

– Ты ведь поможешь мне?

На миг он прикрыл очи, затем молча положил руки на мою талию и я обхватила его за шею. Дейран отнес меня в комнату и, опустив на пол, положил мою голову к себе на колени. Тоном, не терпящим возражений, произнес:

– Ничему не удивляйся и ни о чем не спрашивай. Выполняй все, что скажу.

Слабо кивнула, внутрь меня уже проникала сырая мгла, медленно, но верно заполняя всю мою сущность, заменяя собой свет. Я надеялась, что Дейран сможет прогнать ее, защитить от душных объятий. Он стащил и откинул свою рубашку прочь, закрыл глаза, одними губами повторяя слова на неизвестном мне наречии. Татуировка над его бровью, словно оживая, поползла, разрастаясь, вниз. Пробежала по шее, перекинулась на плечи, расцветая загадочными рисунками и неведомыми символами. Черные штрихи перетекали в серебристо-серые завитки, а те, в свою очередь, раскрывались багряными всполохами. Тайное писание расцветило его руки, плечи, торс и спину. Ушло ли оно ниже я не знаю. Темный был потрясающе великолепен в этом обличье – полубог, он и есть полубог! Жизнь, вместе с кровью, медленно покидала меня. Снова взмолилась:

– Удержи меня…

Мужчина с хищной яростью полоснул себя по запястью удлинившимися клыками. Когда поняла, что именно он хочет сделать дальше, забилась в его руках. Дейран покачал головой и поднес окровавленную руку ко мне:

– Пей.

Это было утверждение, не подлежащее обсуждению. Слова забрались мне под кожу, и противиться им не было никакой возможности. Нервно облизнула губы и взяла его за кисть, нерешительно, кончиком языка дотронулась до темной, почти черной, густой жидкости. Странно, в ней отсутствовал металлический запах: чуть жгучая, словно крепкий напиток, пряная и немножко горькая. Я припала губами к надрезу, пытаясь понять и раскрыть вкус, но только я понимала что-то, как это место занимало нечто другое, не менее восхитительное и волнующее. В мое сознание ворвалось тихое рычание:

– Хватит, иначе это убьет тебя.

Я не узнала свой голос, он тоже напоминал рык:

– Меня все рр-равно добьет что-то: не это, так дрр-ругое!

Темный как-то по-звериному принюхался, облизнулся и по его телу прошла волна дрожи. Глядя так, как будто я была аппетитным куском мяса в миске, он произнес:

– Теперр-рь ты, – показал взглядом на мою руку.

С каким-то непонятным удовольствием отметила, что тоже обзавелась парочкой удлиненных острых клыков. Убеждаясь, что мне не кажется, провела языком по новому приобретению. Дейран поторопил:

– Скорр-рее!

Быстро, чтобы не сомневаться в правильности данного поступка, надорвала кожу на своей руке. Села и протянула кровоточащую руку мужчине. Все вокруг становилось намного яснее, точно я была слепа с рождения, но внезапно прозрела. Когда он осторожно коснулся губами до моего запястья, я ожидала вспышку боли, но это было так необъяснимо приятно и невероятно притягательно. Было во всем происходящем нечто личное, тайное и доступное сейчас только нам двоим. Так, а в глаза Ранниэль я как буду смотреть?! И что я ей скажу?! Все равно о произошедшем станет известно. Этот мужчина не принадлежит мне и никогда не будет. Но, скажите боги, почему я так сожалею об этом?! Чуть поморщилась, когда он задел край раны. Услышала:

– Осс-станови меня… Сс-сейчас-с же…

Потянула руку к себе, освобождаясь из его нежного, но крепкого захвата. Темный нехотя отпустил. А в меня, не иначе, вселилась бестия:

– А Ранниэль ты тоже поил своей кровью?

Его кровь пьянила не хуже самого крепкого вина, я словно с цепи сорвалась. Совесть и стыд испуганно забились в самый дальний угол, но обещали припомнить мне все завтра. На лице Темного появилась ухмылка:

– Хм… В этом не было необходимости. Она не находилась на Грани. Почувствовала необычайную легкость во всем теле. Странно и необъяснимо подействовали его слова на меня: одна половинка души ликовала, из другой половины слабо попискивала застенчивость, прося остановиться. Сходила в ванну и умылась, когда вернулась, Темный сидел на пуфе и наблюдал за моими дальнейшими действиями. Подошла к зеркалу – ту, что отразилась в нем, я не знала. Волосы разметались в диком беспорядке, но это лишь добавляло определенного шарма к новому образу. Клыки чуть виднелись из-под верхней губы, как у бестии, но самое главное – глаза – две невыносимо бескрайние темные пропасти. Обескураженно молвила:

– И кто я теперь…

Я почувствовала поток теплого воздуха – он заклинанием высушил и стер с моей сорочки все следы. Дейран подошел, бесстыже рассматривая меня в зеркальной поверхности:

– Севирана Сниар, немного другая, но это временно. Не знаю, как моя кровь уживется с энергией Вечного и толикой твоей светлой, но эффект может удивить.

Я практически не слушала его – спешила понять то, что он дал мне на время, особенную силу и восприятие окружающего. Подошла и распахнула оконную створку, прохладный ветер тут же ворвался и заполонил все пространство. Я заморгала, так как новый поток эмоций нахлынул так неожиданно ярко. Попыталась забраться на подоконник, но резкий окрик вернул меня к действительности:

– Нет!

Слово хлыстом ударило по напряженным нервам. По-моему, даже слегка зарычала и оскалилась на мужчину. Темная кровь бешено неслась по моим венам, толкая на необдуманные поступки. Дейран прикрыл окно взмахом руки – за этот жест я готова была его прибить. Я не оценивала ни свои мысли, ни поступки – важно было лишь то, что я хочу именно сейчас.

– Еще не все, – Темный не подходил ко мне намеренно, будто давая возможность прийти в себя, – будет отголосок от применения заклятия.

Раздраженно повела плечом, так хорошо, как сейчас, я себя еще не чувствовала. Небрежно заметила:

– Тем более, мне лучше остаться одной и лечь спать, завтра уже на занятия. Да и Ранниэль или еще кто может увидеть вас выходящим отсюда в таком виде.

Я нагло врала, как только мужчина уйдет, сразу осуществлю задуманное и отправлюсь на ночную прогулку. Поняла, что он обо всем догадался. Мой взор притягивало его великолепно сложенное тело все еще покрытое вязью татуировок. Дейран рассматривал меня с неменьшим интересом, напрочь проигнорировав мои слова:

– Сегодня ты осталась жива благодаря моей метке, я почувствовал, что связь резко оборвалась, и незамедлительно переместился сюда. Теперь она не нужна – моя кровь подскажет твое местонахождение.

Действительно, серебристая руна исчезла с моей руки. Но я упорно рассматривала Темного. Возникло желание обвести пальчиком неизвестный рисунок на его коже, дотронуться до сильного тела… Я выдохнула, развернулась и, для надежности, прикрыла глаза. Услышала за спиной смешок, но, на мое счастье, комментариев не последовало. Стало зябко, и я поежилась, обняв себя за плечи. От Дея не укрылся этот жест:

– Началось… – только и сказал он.

Силы разом покинули, и я бы упала, но мужчина подхватил меня и отнес на кровать. Невыносимая судорога сковала все тело, я металась, точно в бреду. Он лежал рядом, удерживая и согревая меня. Я не стесняясь, обнимала его, еще бы – он был моей последней надеждой на спасение. Дальнейшие события вспоминаются с трудом, но одно знаю точно – Дейран был рядом.

Рассвет встретил меня головной болью и жаром на раскрасневшихся, как от ветра, щеках. Румянца прибавилось, когда я вспомнила события прошедшей ночи. Подскочила на кровати, но рядом никого не было. С головой накрылась одеялом. На подушке оставался едва ощутимый аромат – волнующий и пробуждающий ранее неизвестные чувства. Стук в дверь прервал мои размышления, через мгновение вошла эльфийка. Солнечным лучом ворвалась она в комнату:

– Вирана, просыпайся! Сегодня твой первый день в Академии!

Совесть и стыд услужливо напомнили о том, как я бессовестно рассматривала ее мужчину. И секунду назад обнимала подушку, на которой он лежал рядом со мной. Ну и что мне делать? Сама ни о чем не расскажу, да и вряд ли Темный оповестил Ранниэль о недавних событиях. А если мой внешний вид все ей расскажет? Резко села на кровати, разом пожалев о таком необдуманном поступке – в голове тут же заплескалась боль. Ранни уже раздвинула занавеси на окнах и жизнерадостно сообщила:

– Жду тебя на завтрак внизу!

Легонько выпорхнула из комнаты, прикрыв дверь. Я подбежала к зеркалу и придирчиво осмотрела себя: на руке даже шрама нет, глаза обычного цвета, да и зубы нормальные и вполне себе человеческие. Умылась и облачилась в скромное темно-серое платье с высоким воротом, спустилась в трапезную. Ранниэль что-то весело рассказывала Темному, он с интересом внимал ей. Мне не хотелось нарушать такую идиллию. Риджа нигде видно не было. Замялась, но прошла и приветствовала присутствующих, смотря исключительно в пол. Эльфийка списала мою молчаливость на волнение. После завтрака девушка оставила нас с Темным, пожелав мне удачного дня. Как только мы остались вдвоем, Дей поинтересовался:

– Что с тобой происходит?

– Не выспалась, – ляпнула я первое, что пришло на ум.

На мужчину я упорно не смотрела.

– Севирана, глупо скрывать то, что происходит с вами.

Упрямо молчала, а Темный продолжил:

– То странные сны, покрытые завесой тайны, то неожиданные провалы в никуда. Вчера ты потеряла сознание, но если быть совсем точным, то кто-то забрал твою душу в другую реальность. И ты оказалась не готова к этому.

Я совершенно не знала, что сказать, да и можно ли болтать о том, что может повлечь за собой смерть всего живого на планете? Слишком много можно потерять из-за моей слабости и неподготовленности. Дейран мягко заметил:

– Я не смогу помочь, ничего не зная.

Не поднимая глаз, тихо ответила:

– Вы и так очень помогли мне, правда. Но это только мое испытание. Мне нужно научиться быть сильной и самостоятельной, как вы и говорили. И неважно, чем все обернется.

Чувствовала, что он выжидательно смотрит на меня, но добавить мне было нечего. Несомненно, была приятна его поддержка и готовность помочь, но если я сломаюсь и поддамся искушению все открыть, то сразу могу распрощаться со всеми, кто мне дорог. Мужчина помолчал, обдумывая что-то свое, и произнес:

– Если вы готовы, то можно отправляться.

Кивнула, но на душе было неспокойно, впрочем, как и всегда в последнее время. Подошла к Темному, и мы переместились на территорию Академии.

– Ваши занятия, в основном, будут проходить в малом корпусе. Я покажу, где он расположен.

Владения Академии Объединенных Земель были поистине обширными: главный корпус занимал большую часть и высился над остальными, выделяясь строгостью и величием архитектуры. Широкая дорога и довольно большая поляна отделяла его от аккуратного сада. Сбоку располагались здания поменьше – тоже, несомненно, учебные. Мы миновали верховное строение и прошли ко второму, остановившись недалеко от входа. Темный напутствовал:

– Сразу возвращайтесь в замок, медальоном перемещения вас обеспечат. И не вздумайте отправиться на прогулку, с целью изучить Академию или сад – хоть здесь и безопасно, но с вашим умением находить неприятности, лучше от этого воздержаться.

Покорно склонила голову, чтобы скрыть гневный проблеск во взоре, ага, так я и послушалась! Столько всего интересного – ну не в зачарованный же лес к неизвестным чудищам я пойду! Вокруг столько людей, так что одна я не останусь. Упустить шанс и не рассмотреть хотя бы малую часть Академии – верх глупости. Да и он сам обмолвился, что здесь абсолютно безопасно. Совесть моя уснула беспробудным сном от таких убедительных заверений. Решено, обязательно осмотрюсь здесь! Далее слушала Дейрана я крайне невнимательно, переминаясь с ноги на ногу от нетерпения.

– И еще, – Дей пытливо смотрел на меня, – напоминаю, что от сторонних артефактов лучше пока отказаться.

Смиренно ответствовала:

– Я уже оставила все в комнате.

На этом мы расстались, но Темный еще провожал меня пристальным взглядом достаточно долго. Я же вовсю была поглощена окружающим: все было в новинку. На крыльце столпились девицы и молодые люди – такие же, как и я, вновь прибывшие ученики. Это было заметно по удивленным лицам и блуждающим взорам. Кто-то из них одиноко стоял в стороне, другие негромко переговаривались, видимо, уже успев завязать знакомство. Я подошла ближе и остановилась в нерешительности. Пришла вовремя – почти сразу к нам вышел полностью седой, но все еще крепкий мужчина. Окинув нас цепким взглядом темных глаз, он возвестил:

– Приветствую вас, будущие ученики Академии! Прошу пройти за мной тех, кто уже отметился в списке.

Спешно завертела головой – никакого списка я не заметила. Как в ответ на мои мысли, вперед вышла девица с черными волосами, заплетенными в красивую и замысловатую прическу. Роскошное платье сливового цвета выгодно подчеркивало обольстительные формы. Красавица гордо шагнула и приятным голосом молвила:

– Внимание всем, кто подошел недавно! Прошу подойти ко мне и назвать имя и фамилию, а я сама отмечу вас в списке.

Мы приблизились и гурьбой обступили нашу новую знакомую. Довольно быстро выполнили требуемое и всей толпой двинулись вслед, как я поняла, за одним из наших будущих преподавателей. Прошли в широкие, украшенные коваными элементами двери и изумленно замерли: казалось, что все было залито солнечным светом – помещение было облицовано светлым камнем с золотистыми прожилками и крапинками. Кованые перила привлекали искусным исполнением мельчайших деталей – изящество и легкость, так можно было определить все, на что падал взор. Седовласый мужчина поторопил нас, и мы разномастной толпой поднялись вверх по лестнице. Зашли в указанную аудиторию и сели по местам. Рядом со мной оказалась черноволосая девица. Дождавшись тишины, наш провожатый представился:

– Я магистр Ирраниус Тивен. В ближайшее время мне доверено обучить вас основам Золотой магии. Постигать науку волшбы вы будете отдельно, в две группы: в одной юноши, в другой девушки. Занятия будут проходить два раза в неделю, то есть в следующий раз вам надлежит явиться восьмого числа разнолистеня. Полное расписание вы можете уточнить у лагри Сивенны Росс – она будет возглавлять учениц, а среди учеников старостой назначен Лиран Маррель. Такой выбор обусловлен тем, что Росс и Маррель уже начинали обучаться в нашей Академии, но по уважительным причинам, прекратили. Так что, они уже многое знают и смогут дать исчерпывающие ответы на вопросы, которые могут возникнуть у вас.

Сивенна и Лиран поднялись, чтобы все присутствующие поняли о ком идет речь. Тивен продолжил:

– Уроки продлятся по метельник включительно, а лучшим ученикам будет назначена повышенная стипендия. Как вам уже наверняка известно, тем, кто покажет более высокие знания, в следующем году представится возможность поступить без экзаменов, обязательных для остальных претендентов на право считаться учеником Академии.

Ирраниус Тивен ненадолго прервал речь, затем продолжил:

– Теперь я попрошу лагри Сивенну раздать медальоны перемещения. С их помощью вы сможете без трудностей попасть на территорию Академии, также это своеобразный пропуск, разрешающий вам беспрепятственно посещать все корпуса и учебные строения.

Он передал Росс коробку с медальонами, и пока она распределяла их, учитель сообщил:

– Сразу отмечу, если у вас имеются сторонние артефакты, то настоятельно рекомендую повременить с их использованием здесь во избежание недоразумений. Немного позже я ознакомлюсь с ними, с вашего позволения, и после этого будет принято решение.

Как и другие, понятливо покивала и стала рассматривать полученный медальон – ничего особенного – простая тонкая и прочная тесьма с овальным вытянутым кристаллом на ней. То ли дело подарок Осеннего Короля – красота диковинная! Чуть нахмурила брови, вспоминая Хайдарра, ведь что бы он ни говорил о Дейране, но именно Темный вытащил меня из загребущих и костлявых объятий смерти. Что ж, скорее всего, Осеннему было не до меня. Божественные дела, знаете ли, отнимают слишком много его драгоценного времени равного бесконечности. Например, можно развлекаться с феями или ставить сети на очередную легковерную простушку, вроде меня. Из пучин размышлений меня выдернула всеобщая суматоха, разумеется, я отвлеклась и все прослушала. Торопливо поднялась, пытаясь понять, куда все собрались.

– А вам…лагри?.. – услышала обращение и, повернувшись, наткнулась на выжидающий взор Ирраниуса Тивена.

Он явно обращался ко мне и ожидал ответ.

– Сниар. Севирана Сниар, – я поспешила представиться.

– А вам, лагри Сниар, я бы советовал быть внимательнее и собраннее, вместо того, чтобы витать в облаках. Рекомендации от наших лучших преподавателей это хорошо, но они не исключают полного краха вашего обучения. Важнее ваше желание узнавать нечто новое и прилагать усилия для того, чтобы это понять.

Вот ведь угораздило! Первое впечатление самое важное и его сложно поменять, теперь запишет меня полоротой дурой.

– Я буду стараться! – наверняка, мое заверение прозвучало не слишком убедительно.

Мужчина строго глянул в сторону учеников, прислушивающихся к нашей беседе, затем сказал:

– Что вы медлите, проходите в аудиторию рядом!

Я тоже поспешила прочь. Далее нам представили остальных учителей, от которых нам предстояло получить немало знаний за довольно краткий срок. После нас разделили на две группы, как уже было сказано раньше. Остались одни девушки, всего нас было около двадцати. Сивенна с интересом рассматривала меня, явно собираясь завязать разговор. Почти сразу подошла и полюбопытствовала:

– Значит, это тебя рекомендовал Темный магистр? – она снова кинула заинтересованный взор.

Несложно было догадаться, что речь идет о Дейране. Мы представились друг другу, но пришлось прервать нашу беседу, так как зашел новый учитель. Все затихли, стараясь ничего не пропустить. Особенно усердствовала я, еще бы, непозволительно наступать на одни и те же грабли! Время неумолимо шло вперед. Нам рассказали историю Академии: от основания до сегодняшнего дня. Прозвучали имена Риджа и Дейрана – не допустите боги, чтобы хоть кто-то узнал, где я живу, пусть только и на время обучения. Почему-то получалось так, что мы с Сивенной все время оказывались рядом, хотя ни я, ни она не искали такого соседства специально.

Подошло время обеда, и наша староста предложила:

– Всех, кто проголодался, прошу пройти в столовую в этом же корпусе!

Оставаться голодными желающих не нашлось, поэтому мы толпой двинулись вслед за Сивенной. В трапезной стояли длинные деревянные столы, за один из которых мы и сели. За обедом мы разговорились, обсуждая увиденное сегодня, делясь впечатлениями. Многие из присутствующих здесь происходили из знатных семейств, поэтому приехали с сопровождающими. Одиночек, таких, как я, было мало. Остроносая девица с желто-соломенными волосами, как бы невзначай, громко высказалась, глядя на меня:

– По-моему, уже ясно, кто получит главный приз – вступление без экзаменов. Как мне известно, у некоторых имеется особый покровитель. Ясно, с чего он оказывает простой девке такую щедрость!

В упор посмотрела на ту, что позволила себе такие слова и отчеканила:

– Прежде, чем что-то сказать, надо хорошенько подумать, но, похоже, это не всем дается в силу ограниченных возможностей.

Ливерина, так звали нахалку, продолжила, словно ничего не случилось:

– Я не осуждаю тебя, терять, скорее всего, уже давно нечего. Да и как замарашке из обычной семьи еще добиться такой рекомендации. Так бы и сидела в своем провинциальном городишке.

Мои щеки гневно заалели от несправедливых обвинений. Я приготовилась дать резкий ответ, но Сивенна опередила меня:

– Сударыня Мохвир, если вы с таким же усердием приметесь за учебу, с коим суете свой весьма длинный носик в чужие дела, то, несомненно, добьетесь самых высоких оценок. А пока извольте откушать!

Ливерина потерла нос, кинула недовольный взгляд на Росс, но промолчала. Зря я согласилась остановиться у Темного, сейчас такое сочинят, что никогда не отмыться! Переехать что ли?.. Кто-то спросил, почему Сивенна прервала обучение. Девушка поделилась своей историей. Ее родители пропали без вести, а поскольку она единственная наследница достаточно влиятельного семейства, пришлось вернуться в родовое имение. Родственники всерьез озадачились поисками жениха, чтобы не охмурил девицу какой лиходей, позарясь на завидное приданое да положение в обществе. Но упрямая девчонка сдаваться не желала, тогда сам государь назначил будущего мужа – им стал его первый советник. Но чтобы Сивенна не натворила глупостей, воспротивившись, ей позволили продолжить учебу. Мы искренне сопереживали девушке, так внезапно потерявшей родителей. Лишь Ливерина, с несколькими обретенными единомышленницами, кривила губы и молчала.

– Если бы я только узнала, что случилось, – Росс поспешно прятала боль, отражавшуюся в необычных светло-серых глазах, – родители никогда бы не допустили такой брак против моей воли.

Ливерина, не удержавшись, съязвила:

– Тебя же не на казнь ведут! О таком муже, как Лейссар Дер'Барр, многие только мечтают! Ты просто избалованная девчонка!

Сивенна рассерженно сузила глаза:

– Ты ничего обо мне не знаешь! И не в праве никого осуждать!

Ливерина с усмешкой кинула:

– Ты сама на каждом углу готова жаловаться и причитать о своей несчастной долюшке!

Повисла напряженная тишина. Никто не хотел продолжать перепалку. Настроение у всех ухудшилось и мы молча уткнулись в тарелки. Вскоре все разошлись, ожидая, когда подойдет время очередного занятия. Я специально медлила, дожидаясь, пока мы с Сивенной останемся одни за столом. Мне хотелось поддержать ее, сказав ободряющие слова.

Остаток дня пролетел незаметно, одаривая новыми знакомствами и эмоциями. Наконец, нас отпустили, наказав повторить пройденное. На выходе из Академии меня окликнула Росс:

– Севирана, ты очень торопишься?

Остановилась и ответила:

– Не особо, то есть, вообще нет. Просто хотела осмотреть все здесь, пока есть такая возможность.

Сивенна потупилась:

– Прости мою назойливость, но я так скучаю по простому общению! Повсюду только обманчивый блеск и лживые чувства. Здесь все по-другому, но ты настоящая!

Мне симпатизировала эта девушка, поэтому я улыбнулась и молвила:

– Будет здорово, если ты согласишься провести мне экскурсию по здешним местам!

Мы на удивление быстро нашли общие темы – она, как и я, любила магические эксперименты и открытия. Только ее магии обучали практически с рождения, да не абы кто, а самые лучшие, поэтому она многое знала и умела. Но постоянно вносила свои изменения в заклинания, поэтому без происшествий не обходилось. Поведала новой знакомой о своих магических злоключениях, разумеется, умолчав об итогах. Мы расположились в холле главного корпуса, позабыв о скоротечности времени. Спохватились, когда к нам подошла невысокая полная женщина:

– Госпожа Сивенна, мы уже заждались вас.

Росс вздохнула и пообещала незамедлительно явиться.

– Сейчас я живу в одном из имений будущего мужа, здесь, в окрестностях Риарра. И приглашаю тебя в гости в самое ближайшее время! Там великолепные конюшни и в погожий день можно отправиться на прогулку верхом!

Я с сомнением посмотрела на нее:

– Вряд ли здесь, на севере, в ближайшее время ожидаются такие дни.

– Пусть так, но сидеть в четырех стенах участь незавидная, – она заговорщически подмигнула и дополнила, – к тому же, у меня в запасе имеется парочка новых заклинаний.

Ее снова поторопила подошедшая пышка, мы попрощались и они оставили меня. Вернувшись в замок с мантикорами, ожидала нотаций от Темного за длительное отсутствие, но он был на удивление спокоен и вежлив. Чудеса! Я отправила послание родителям, где не забыла поинтересоваться о Яринни. Написала весть сестре, упомянув о зеркалах мира Эллар.

В ворохе осенних листьев промелькнул разнолистень. Скучать мне не приходилось: Дейран строго следил за тем, чтобы у меня не оставалось свободного времени. В перерывах между занятиями мне помогали грызть кристалл науки Ридж и Ранниэль, общения с которой я поначалу избегала из-за угрызений совести. Но постепенно события памятной осенней ночи притупились, потеряв былые краски. В Академии у меня появилось немало друзей, только Ливерина со своими сторонницами доставляли некоторые неприятности. Она выведала, где я живу, и распространила эту весть, но должного эффекта это не произвело, наоборот, Ливерина прослыла сплетницей и вредной особой. Больше всего мы общались с Сивенной. Я довольно часто гостила у нее. В конюшнях замка были самые прекрасные кони, каких я только видела, разных мастей: вороные, саврасые, гнедые. Редкие: кремовые, игреневые, жемчужные. Отдельно находились эльфийские аллудары: изящные и легконогие, белоснежные, но с гривой и хвостом цвета нежного восхода и несколько угольно-черных с темно-синими прядями в длинных хвостах и шелковистых гривах.