Текст книги "Проклятый дар (СИ)"
Автор книги: Тесс Скай
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 21 страниц)
ГЛАВА 3
«Ну, и что мне с этим делать?» – вопрос я задала скорее себе, чем меатлиссу. Просто рассматривала необычный подарок, бестолково вертя коробку в руках. Очередной дар Хайдарра, честно, мне одного хватило, а короля, похоже, замучила совесть, что вообще за гранью моего понимания. Боги обычно вообще особо не церемонятся со своими подопечными, а тут такая щедрость!..
Наш поход в земли Темных продолжался, а вчера вечером я вновь ощутила сильное тепло, исходящее от осеннего артефакта. Конечно, сразу судорожно дотронулась до татуировки на своей руке, но на этот раз у младшего бога были другие планы. Так в моих ладонях оказалась коробочка, обернутая в желтые осенние листья и красиво перевязанная тонкой, блестящей, золотистой тесьмой. Сверху она была оформлена яркими красными ягодами рябины и шиповника, а также маленькими шишками еловника. К подаренному прилагалось послание: «Севирана, приношу свои извинения за недавнее происшествие. Я уже забыл, что человеческие девушки бывают весьма чувствительны и ранимы. Надеюсь, что вы поймете. Хайдарр». После прочтения, записка сверкнула и рассыпалась горстью сверкающих мелких капелек-блесток, одна из которых коснулась метки Дейрана. Татуировка ощутимо побледнела, но не исчезла. Темный был в ярости и сразу обновил защиту, вот только подействует ли она снова? Королевскую милость я так и не решилась открыть, хотела оставить под первым кустом, но любопытство не позволило этого сделать – сначала посмотрю, а затем уж подумаю, как поступить дальше. Вечером так и не смогла утолить интерес, опять засомневавшись, поэтому сейчас, сидя на очередном привале, просто рассматривала нежданный сюрприз. Ридж о чем-то говорил с Деем, а Ранниэль подошла ко мне, кстати, она оказалась вполне интересной собеседницей, без капли эльфийского высокомерия, чем меня безмерно удивила.
– Все никак не откроешь? – поинтересовалась она.
Похоже, любопытство снедало эльфийку больше моего. Я отозвалась:
– Думаю, надо ли мне это. С одной стороны и узнать о содержимом интересно, но с другой – боязно.
– Понимаю, – голос у Ранни стал чуть тише, – мне когда-то повышенное внимание богов тоже дорого обошлось.
Ее глаза чуть затуманились от воспоминаний, а я выжидательно посмотрела на нее. Затаенная горечь проскользнула в голосе девушки:
– Я тоже была наивной, как ты, – она улыбнулась, увидев мой возмущенный взор, и продолжила:
– Мне тогда казалось, что я знаю обо всем на свете, что со мной ничего плохого не может случиться. По вашим, людским, меркам мне на тот момент только исполнилось семнадцать лет. На следующее утро после празднования моего дня рождения, я очутилась на летней стороне Озера Времен Года. Летний Король был так щедр, что даже показал свой замок…
Я заворожено ловила каждое слово, произнесенное устами эльфийки:
– Он одел мне на шею изумительной красоты кулон: зеленый березовый листочек, сверкающий каплями росы из адаманта. Это очень польстило мне, еще бы, не каждой так повезет. Я летала, как на крыльях, а родители хмурились и срочно искали мне жениха. Глупая, я ничего не желала слушать, позабыв, что, по сути, я просто временная забава для бога.
Отголоски прошлого поглотили Ранниэль, на безупречное лицо легла тень, но голос не дрожал, выдавая истинные эмоции:
– Мы с Карриардом проводили чудесные дни в его волшебном дворце, он задаривал меня подарками: украшениями из паллатины, милыми безделушками и прочими девичьими радостями. Для меня это было увлекательным приключением, невероятной сказкой. Но сказка всегда заканчивается и не обязательно, что концовка будет счастливой. Родичи мои совершенно не радовались тому факту, что один из младших богов проявляет такой интерес ко мне. Слишком хорошо всем известно о Кейлане и Купаве. Да и то, что сыновья старших богов любят довольно часто завлекать женщин Лазурры в свои объятия, тоже не новость. Поэтому, меня было решено по-тихому выдать замуж, в самые кратчайшие сроки.
Эльфийка замолчала, я не тревожила и не торопила ее, размышляя над услышанным. Пойти против богов? Ага. Сплетающие уже пытались и чем это обернулось?.. Главные творцы не вмешиваются в развлечения своих детей, если на это нет особых причин. Подумаешь, развлекутся с девицами, одарят роскошными подарками, чтоб до старости вспоминали наивысшую благодать. Пфф! Раздраженно отставила коробочку на стоящий рядом пень. А я-то, сама хороша, ничего не скажешь! Растеклась горячим воском у ног Хайдарра! Хоть совсем на него не смотри! Сколько девушек соблазнил на своем веку или вечности, бестии его задерите! Я нахмурилась и скрестила руки на груди. Тем временем, Ранни подошла к осеннему дару, повертела его в руках и снова поставила. Затем продолжила рассказ:
– Карриард украл меня из отчего дома, а я, дурная, была на вершине счастья от содеянного им.
Она вздохнула и молвила:
– Если хочешь знать, зачем я это все тебе рассказываю, отвечу так: пусть узнаешь о возможных итогах такой заботы и, надеюсь, сделаешь выводы.
Я не удержалась и сказала:
– С удовольствием бы избавилась от подобного знакомства, еще бы узнать как!
Ранниэль лукаво улыбнулась:
– Не будешь отрицать, что обаяние Короля тебя не волнует? Разве ничего не почувствовала к нему?
Я фыркнула:
– Ага. Еще как ощутила! Но на самом деле, это наваждение, иллюзия! Да и нечестно вот так околдовывать, словно без чар ничего не получится!
Девушка неопределенно пожала плечами и продолжила:
– Молодая и неопытная, я окунулась в омут чар Летнего Короля с головой: жаркая страсть, раскаленные чувства и обжигающий огонь любви в крови! Я сама желала этого, и мне было все равно, что будет дальше. Но иногда, сердце тревожно сжималось, когда я представляла, что он также неистово держал в своих объятиях других. У нас, в Ар'Лариниле, не так строго относятся к тому, если девица не сохранит чистоту и невинность до свадьбы. У людей с этим все определенно сложнее. Эльфийку, родившую внебрачное дитя, никто не осудит, вот только прав и возможностей у такого ребенка будет значительно меньше, чем у рожденного в браке. Поэтому, каждая женщина дважды подумает, прежде чем забеременеть и воспитывать чадо в одиночку.
Пока Ранниэль переводила дыхание, мне вспомнились слухи, которые так любили без конца обсуждать в Цветанске местные жители. Пересуды были из-за свободных эльфийских нравов, которые (не допустите боги!) дойдут и до Славенроссии. Ранни поправила и без того идеальную прическу и сообщила:
– Полгода я наслаждалась ласками Карриарда, более того, если бы сейчас мне представилась возможность что-то изменить в прошлом, не знаю, поступила бы я иначе или нет.
Она мечтательно смотрела вдаль фиалковыми глазами, затем, словно очнувшись, продолжила:
– Нет, я не забеременела, не буду углубляться в подробности, но так было нужно. Только однажды Летний сластолюбец наигрался и просто вернул меня домой, где меня, увы, никто не ждал. Родители отказались от меня, объяснив это тем, что я пошла против их воли. И неважно, украл меня младший бог или нет. От горя у меня помутился рассудок, и мне захотелось просто умереть. Ничего не видеть, не слышать, все забыть, просто упасть в небытие от двойного предательства. Не спорю, что сама виновата, поддавшись безумному влечению и напрасным надеждам. Справедливости ради отмечу, что родственники не выгнали меня на улицу, нет. Мне выделили небольшой домик в Риз'Аривеле, даже назначили ежемесячное жалованье, но категорически запретили появляться в родовом имении и поддерживать связь с кем бы то ни было из родственников. Навсегда. На мою беду, сын нашего императора проявил ко мне интерес, еще бы, ведь я была избранницей, пусть и временной, одного из богов. Но меня такой поворот событий не устраивал. Я отказала августейшему отпрыску, чем и навлекла на себя его гнев. Многое тогда произошло, не буду утомлять тебя, описывая все в деталях, но однажды я оказалась в умело расставленной ловушке, итогом которой стала бы моя смерть. Не скажу, что мне особо была дорога жизнь на тот момент, но умирать вот так я не желала. Очень повезло, что мне повстречался Дей. Может, старшие боги сжалились и решили помочь, не знаю, но Темный вернул мне свободу и вкус к жизни. За это я его вечная должница.
Она замолчала и посмотрела на Дейрана, закутанного в плащ. Да-а, кто бы мог подумать! Такие хитросплетения, что мурашки по коже! Только вот кто спасет меня? Да и поможет ли вообще? Нет, Севирана, надейся только на себя, домашних я не буду посвящать во всю эту историю до последнего. Пора было продолжать путь, эльфийка ушла собираться, а я взяла божественный дар и положила в сумку. Ридж поманил меня к себе, и когда я подошла к их компании, пояснил:
– Вскоре, воспользуемся силой артефакта и переместимся к большому торговому городу Славенроссии – Белоозёру. Там легко затеряться, а Сердце скроет остаточные следы от портала.
Когда отправились, задала Светлому давно тревожащий меня вопрос:
– Ридж, простите мою нескромность и любопытство, но у вас должен быть меатлисс. Снежные охотники неотъемлемая часть жизни древних.
Сероглазый вмиг стал серьезным, но ответил:
– Мой небесный охотник мертв. Погиб в бою. А вот меатлисса Дейрана вы, скорее всего, увидите.
Я поздно спохватилась:
– Извините, не хотела будить тяжелые воспоминания.
Мужчина покачал головой:
– Вашей провинности здесь нет. Это было довольно давно, если быть точным, около двухсот лет назад.
Я мысленно присвистнула: это же сколько ему! Честно, Ридж и Ранниэль вызывали у меня все нарастающую симпатию. Со Светлым мне было легко общаться, и я чувствовала себя в безопасности в его присутствии. Ранни сначала раздражала меня своей эльфийской безупречностью, но даже за сравнительно недолгое знакомство, сумела расположить к себе. А вот с Темным возникло полное непонимание: он упорно игнорировал мое присутствие, замолкал при моем приближении, когда что-то рассказывал нашим общим спутникам. Возникло чувство, что моя скромная персона бесила его настолько, что он предпочитал вообще не замечать надоевшую человечку. Ха, будто я в восторге от него и его заморочек! Новости о ходе нашего путешествия узнавала, в основном, от Риджа. Вечером беседовали с Ранниэль – вместе со Светлым они обучали меня магическим хитростям и умениям. Надо заметить, что волшебная практика у меня улучшилась, но, разумеется, до совершенства было еще далеко. К примеру, как-то раз, вместо веток в костре, подожгла край плаща Дейрана. Он невозмутимо все исправил, хоть и было заметно по резким пассам, что подобные выходки его подбешивают. Ну-у, если уж начистоту, таких случаев хватало… Коробочку, упакованную в осенние листочки, я так и не открыла.
Шла вторая неделя щедренника, жара уступила место умеренному теплу, ночи стали холоднее. Уже сегодня нам предстояло открыть портал и воспользоваться помощью непредсказуемого артефакта. На очередном привале развлекалась тем, что с помощью магии создавала блестящие фигурки птиц, а Тисс их ловил. При соприкосновении с когтистой лапой, птахи рассыпались множеством сверкающих искр. Захотелось придумать нечто эдакое, невероятное и захватывающее дух. Разошедшееся воображение услужливо предоставило фигуру меатлисса в полный рост. Прикрыла глаза и сосредоточилась, в подробностях мысленно прорисовывая мощные лапы, сильное тело и пушистый хвост. Неожиданно меня кто-то толкнул, а сбоку недовольно заурчал Тисс. Открыла очи и остолбенела: рядом находился огромный и вполне реальный небесный охотник, тело у него было словно соткано из тысяч созвездий, мерцающих холодным белесым светом. Странно, обычно моя энергия для создания иллюзий, всегда бледно-голубая.
Крылья создания напоминали молочно-белый туман, с серебристым переливом. Зверь наклонил большую голову и приблизился к моему лицу. Глаза сияли, подобно двум лунам бледно-желтого цвета. Только сейчас я заметила, что от лап звездного меатлисса разбегается в стороны сеточка ветвистых молний. Я не удержалась и чуть дотронулась до хищника. Рука на мгновение онемела, перехватило дыхание, а сердце рухнуло куда-то вниз. Собралась с духом и взглянула в лунные очи – там была бесконечность мудрости и внутренней силы, казалось, что сама Вечность смотрит и изучает мою душу. Невольно отвела взор и склонила голову, подчиняясь и признавая его владычество. Ирбис потерся головой об меня, словно прося прощения, вот только за что? Снова хотела прикоснуться к блистающему меху, но зверь, превратившись в облако переливающихся тусклым светом звездочек, переместился за меня. Поднялась на ноги, но не успела обернуться, как спину обожгло чудовищной, немыслимо жгучей болью. От неожиданности упала на колени, только сейчас заметив, что нахожусь вместе с неизвестным зверем под прозрачным куполом, как будто слегка тронутым изморозью. Трава здесь покрылась инеем, как от мороза, а местами почернела и съежилась. Меатлисс, тем временем, снова оказался около меня. Слезы обожгли глаза, спину разрывало на части. Но обиды или злости не было, откуда-то пришло знание о том, что так нужно, необходимо. За пределами полусферы находились мои спутники – эльфийка прикрыла рот руками, Тисс выгнулся дугой и встопорщил шерсть, Светлый в бессильной ярости сжал руки в кулаки, а Темный просто стоял в стороне. Ну да, зачем ему надо помогать заполошной девице, видимо, надоело исправлять мои магические ошибки. Звездный зверь тихонько зарычал и снова носом дотронулся до моего лица, потом аккуратно лизнул в щеку и… исчез. Вместе с ним пропал и зачарованный круг. Меня трясло, от пережитого сил совсем не осталось, и я легла на землю, дико хотелось спать. Ридж подбежал первым, что-то спросил, но слов я не поняла. Он бережно поднял меня на руки, я зашипела от боли и потеряла сознание.
Сколько прошло времени – я не знаю. Очнувшись, увидела Ранни и Тисса, сидящих рядом со мной. Я лежала на животе на кем-то заботливо расстеленном одеяле. Спину стянуло, к тому же, она жутко чесалась. Услышала голос эльфийки, обращенный ко мне:
– Севирана! Как ты вообще осталась жива! Везет тебе на происшествия! После общения с Вечным можно отправиться за Грань!
Я кое-как села, грудь и спина были перевязаны.
– А кто или что этот Вечный?
Тисс забрался ко мне на колени и насторожил ушки. Ответить Ранниэль не успела, за нее это сделал Темный:
– Вы полны загадок, лагри, как вам удалось призвать и сдержать высшее существо? Только сильные Темные маги могут себе это позволить, используя Лунную или Серебряную магию, древнейшее искусство. Вечный – не домашний котик, которого можно почесать за ушком, а потусторонняя, способная к перемещению по другим мирам сила. Также он принимает любую форму – к вам пришел как меатлисс.
О, боги, неужели решил заговорить со мной, что и будет! Но, конечно, озвучила я совсем другое:
– Почему он напал?
Дейран не замедлил с ответом:
– Это не нападение, а испытание. Вечный вдохнул крупицу своей силы в ваше тело, почему, мне пока неведомо. Взгляните на свой браслет из нитей крапивы.
Я кинула взгляд на запястье, украшения не было, а вместо него на руке появилась очень тонкая, едва видимая, полоска татуировки черного цвета, иногда по ней пробегали отблески, словно блики по воде. Недоуменно посмотрела на мужчину:
– И что это означает?
Темный пояснил:
– Вы сильнее, чем думаете. Уже не дитя, а взрослая девушка, но наивная и временами недальновидная.
Мне захотелось высказать все, что думаю о нем, об этом походе и вообще о происходящем в целом, но он опередил меня и отчеканил:
– Не спорьте. Появление создания сулит испытания для вас, так что примите все как есть. Вечный откликнулся на призыв… Пора собираться, уже почти вечер, а мы еще не добрались до Древа для проведения ритуала перемещения.
Протестующее выпалила:
– Да не звала я никого!
Но Темный просто развернулся и ушел. Я скрипнула зубами, конечно, со мной можно обращаться как с матерым воином-орком! Да чтоб тебя бестии гоняли за Гранью! Хотя, кто знает, может, так уже и было. Как-нибудь справлюсь, выживу – учту, что от Темного жалости и сочувствия не дождешься, эти понятия неведомы черствому мертвому сердцу. Обняла Тисса, мысленно немного пообщались. Ридж подошел и помог мне подняться и сесть в седло. В дороге Ранниэль интересовалась моим самочувствием, Ридж держался рядом, только Дейран невозмутимо ехал впереди.
– Ридж, а откуда вы узнали, что у меня есть осенний медальон? И зачем он вам? – внезапно вспомнила я.
Увидела, что Темный резко выпрямился в седле и словно заледенел. Сероглазый помолчал, потом ответил:
– Дей чувствует артефакты, их силу, а вот об использовании медальона пусть расскажет сам, когда посчитает нужным.
– Угу, – буркнула я.
Этот расскажет, конечно. Но оставила мысли при себе. К Древу подъезжали уже в сумерках. Мало было знать его месторасположение, найти его мог только тот, кто обладал хотя бы отчасти силой дриидов, ныне почти забытой . Я так устала, что почти падала с лошади, но вида старалась не подавать, а то опять кое-кто прочтет нотацию о силе, смелости и испытаниях. Нет уж, увольте. Древо представляло собой два толстых, переплетенных между собой, ствола. Морщинистая кора местами потрескалась, я с удивлением заметила, что на ветках разные листья: одни – березовые, другие – кленовые, третьи – напоминают рябиновые. Чудеса, да и только! Очи закрывались, поэтому особо не глазела по сторонам, но спешилась и собрала несколько резных листьев с чудо-дерева, положила в сумку. Темный начал ритуал: наносил руны, чертя прямо на земле, дотрагивался до стволов, уверенно произнося нужное заклинание. После начал отрывисто называть знаки, отмеченные ранее. Руны вспыхнули оранжевым пламенем, потом исчезли, а по стволам прокатилась дрожь. Понемногу, сплетенные стволы Древа начали расходиться в разные стороны, открывая портал перехода. Получилось что-то вроде широких, округлых дверей, заполненных серой марью. Только сейчас заметила, что Дейран держит в руке Сердце Риина, пылающее ярким светом. Несколько секунд и Темный произнес:
– Ридж, возьми лошадей и проведи сначала их, затем помоги Ранниэль.
Сероглазый исчез в дымке портала, уводя своего скакуна и коня Дея, но скоро вернулся, забрав мою лошадь и кобылку Ранни. Потом настала очередь эльфийки, когда они скрылись в облаке перехода, Дейран пророкотал:
– Теперь идите и вы.
Тисс остался в корзинке, на спине моей лошадки, я не успела его достать в суматохе, поэтому осталась совсем одна. Нерешительно переминалась с ноги на ногу.
– Не стойте столбом, портал не будет ждать вечно, – поторопил меня древний.
Я вскинулась, но сдержалась от ехидной реплики. Только шагнула в муть, как все вокруг меня заискрилось, сомневаюсь, что так и задумано. Пространство пошло волнами, где-то услышала встревоженный голос Риджа, увидела размытые тени. Дейран в один скачок оказался рядом, дернул за руку так, что думала – оторвет. Попытался вытащить меня обратно, но было поздно. Его тоже втянуло в колыхающуюся рябью дымчатую завесу и нас стало куда-то затягивать. О, боги! Почему так не везет! Опять обвинит во всем меня! Голова кружилась, а неистовое падение в неизвестность продолжалось. Я уже потеряла счет времени, казалось, что душа вывернута наизнанку от снижения в никуда. Яркая вспышка, ударившая по глазам, непонятный и резкий звук, неприятно резанувший слух, видимо, схлопнулась воронка перемещения. Я кубарем покатилась по земле, от удара во рту появился неприятный металлический привкус, спину обожгло огнем, в голове все перемешалось. На мгновение я вообще позабыла о том, кто я и что, собственно, произошло. Но через какое-то время сознание прояснилось, и я огляделась в поисках Дейрана. Его нигде не было, а вокруг расстилалась горная местность, местами покрытая редколесьем. Далеко впереди виднелось нечто белое, напоминающее снег, а в другой стороне слышался отдаленный гул, словно вода падала с большой высоты. Кое-как добралась до места, откуда предположительно и скатилась. Темный лежал на спине, капюшон откинулся, открывая лицо, рядом находился камень, видимо, об него он и приложился головой. Я всмотрелась – а лицо было бы красивым, если бы не эти шрамы! В голову закралась шальная мысль, н-да, в здравом уме я на такое бы не решилась! Достала из кармана кусочек чистой тряпочки, благо, всегда складывала таковой на привале, сняла браслет с живой водой, подаренный Снегояррой и капнула капельку. Долго не раздумывая, провела своеобразным платком по губам мужчины, затем по одной стороне лица, переместилась и на другую. Полностью увечья не исчезли, но побелели, а лицо больше не напоминало страшную маску. Может, капнуть последние остатки живой водицы на губы, чтобы эффект стал больше? Хватит, подумаю и о себе. Только хотела вернуть браслет на руку, как древний резко дернулся, выбивая из моих пальцев драгоценный дар. Не успела увернуться, и была подмята под сильное тело, а черная бездна в упор смотрела на меня, мои руки он удерживал. Попыталась скинуть его в сторону, но с таким же успехом можно сдвинуть в сторону камень. Только сейчас ощутила дикий холод исходящий от сдерживающих меня рук – перчаток на мужчине не было, видимо, потерялись в той неразберихе. Это не было ледяное дыхание смерти, нет, но нормальным такой факт тоже нельзя было назвать. Решила наугад ударить ногой. Темные глаза зло сузились, и я распласталась под мужчиной, как препарированный жук перед начинающим некромантом. Еле выдохнула слова:
– Да что на вас нашло?! Вы сейчас убьете меня!
Никакой реакции. Спина намокла, похоже, открылись раны, нанесенные Вечным. Я боролась с наступившей слабостью, стараясь не провалиться в забытье. Темный резко закрыл глаза, а когда снова посмотрел на меня, я увидела, что очи у него пронзительно зеленого оттенка. Тут же хватка ослабла, и я оказалась на свободе. Перевернувшись на бок, отдышалась, затем отползла в сторону, свернулась клубочком и просто прикрыла глаза. Сил на гневные тирады не осталось. На все плевать, иди оно за Грань! Тень, упавшая на лицо, произнесла знакомым голосом:
– И зачем вам вздумалось лечить меня живой водой?! Я мог убить вас!
Я зло прошептала:
– Уж извините, но мертвой водицы как-то под рукой не оказалось, а то обязательно бы воспользовалась!
Он не замедлил с ответом:
– Раз дерзите, значит, вполне можете идти. Здесь оставаться нельзя, мы в Зимней Пустыне. Повезло, что не угодили прямиком в Заснеженные земли, а оказались тут. Надо до ночи добраться до водопада.
Передвижение в мои планы не входило, и я изрекла:
– Идите, куда хотите, я и здесь отдохну. Я вам не воин, чтобы без устали бегать и прыгать.
Мужчина не сдвинулся с места и произнес:
– Да пойми ты, своенравная девчонка, что с тобой не всегда кто-то будет рядом! Твоя жизнь – только в твоих руках!
Спасать меня явно никто не намеревался, но сей факт меня не огорчал, поэтому я выдала:
– Лучше уж никого, чем грубый, злобный тип, как вы! Да пьющий души и тот более любезная тварь!
Дейран промолчал, поэтому я подумала, что он все же ушел. Ну и пусть топает отсюда, скатертью дорога, как говорится! Внезапно мое тело оторвали от земли, я взвыла от боли, но была просто перекинута через плечо, как мешок с зерном. Устала преодолевать все нарастающую слабость и отключилась…
Я лежала на животе на чем-то мягком, спину приятно холодил легкий ветерок. Сознание медленно возвращалось ко мне, вспомнила все произошедшее и сразу распахнула глаза. Взору предстало такое зрелище: Дейран сидел неподалеку, спиной ко мне, скрестив ноги, а из одежды на нем были только брюки; длинные, чуть влажные волосы небрежно забраны в хвост, руки разведены в стороны и чуть согнуты в локтях, ладонями вверх. Видимо, я проспала всю ночь, так как солнце только-только начинало всходить. Увидела, что возлежу на его плаще, по пояс обнаженная. Кожу на спине немножко стянуло, словно на нее нанесли мазь. Отвернулась и села, тут же услышав:
– Посидите так, не двигайтесь!
Замерла, как заяц перед охотником, только скрестила руки на груди. Почувствовала движение, а затем мою безнадежно растрепанную длинную косу перекинули быстрым движением вперед ко мне. Удивительно, но прикосновение его пальцев было ошеломляюще нежным и теплым, но я помнила леденящий холод, исходящий от рук мужчины. Услышала удовлетворенное хмыканье, затем слова:
– Выглядит лучше, но нужно смыть остатки листьев живицы.
Слышался хрустальный перезвон воды, захотелось пить и словно в ответ на мои мысли, Дейран заметил:
– Поднимитесь и слева увидите небольшой ручей с чистой холодной водой, а справа, если пройдете чуть дальше за камни, есть небольшое озеро, питаемое водопадом, вода там очень теплая, почти горячая.
– Спасибо, – коротко ответила я.
Когда повернулась, Темный уже отошел и снова сел в прежнее положение. Нашла свою одежду, интересно, как туника осталась цела, ведь на моей спине места живого нет. Дейран, не оборачиваясь, обронил:
– Вашу одежду я исправил с помощью магии, благодарить не нужно.
Сжала кулаки и направилась в сторону камней. Затем быстро скинула с себя все, прополоскала в воде, развесила на булыжниках и немного подсушила, используя заклинание. Особо увлекаться не стала, так как рисковала все сжечь и остаться голой. Озерцо оказалось совсем небольшим, с водой изумительного бирюзового цвета, кристально чистое, с невероятно теплой водой. Распустила и попыталась немножко распутать волосы руками. Зашла и нырнула под воду, задержав дыхание. Окружающие звуки сразу исчезли, водоем был достаточно глубоким. Прикрыла глаза, наслаждаясь приятной невесомостью, расправила руки, как крылья, балансируя ногами. Меня окутала волна спокойствия и умиротворения. Лечение живицей помогло – я купалась, не боясь боли. Почувствовала, что пора подниматься наверх, шумно выбралась на поверхность, подняв взметнувшимися волосами водные брызги, разлетевшиеся сверкающим на солнце веером. Здесь было довольно тепло, несмотря на то, что вдалеке виднелся нескончаемый искрящийся покров. Когда-то я слышала о Зимней Пустыне – бескрайние снежные просторы, в которых есть несколько мест, где снег отсутствует благодаря горячим источникам, бьющим на поверхности. Вокруг росли маленькие цветочки сон-травы, ароматные шаровидные венчики купавницы и миниатюрные листочки живицы. Скромная красота сурового края.
Я вышла из воды, одежда уже окончательно просохла, немного посидела на берегу, любуясь видом и наслаждаясь окружающей безмятежностью. Скрутила и закрепила волосы лентой – возиться с косой сейчас не хотелось. Дошла до источника, опустила руки в студеный ручей, с удовольствием отпила вкусной и свежей водицы. Нужно возвращаться. Когда пришла обратно, Темный уже оделся, волосы скрепил теми же серебряными вставками, которые я уже видела. Поправила гнездо у себя на голове. Дейран тем временем произнес:
– Скорее всего, оказались мы здесь из-за вашей новой энергии, которой поделился Вечный, вот и произошло искажение пространства.
Я уточнила:
– Но вернуться мы сможем? И как быстро?
Мужчина посмотрел на меня своими удивительными глазами, цвета яркой летней листвы и сказал:
– Можем, если разрядим вашу вновь приобретенную магическую силу.
– И как это сделать? – снова поинтересовалась я, но ответ мне не понравился:
– Пока не знаю.
Угу, отлично, значит, умрем от голода, радует одно – жажда нам не грозит. Тем временем, древний продолжил:
– Есть один способ, но он нам не подойдет, конечно, если вы сами не согласитесь.
У меня возникло стойкое ощущение, что он просто дразнит меня. Я подозрительно полюбопытствовала:
– Так просветите меня, чтобы потом не было недомолвок.
Дейран иронично поднял бровь и изрек:
– Заняться любовью.
Я потеряла дар речи, мысли беспокойными пичугами взметнулись у меня в голове, волна ярости пронзила все тело, но только и смогла, что открывать и закрывать рот, как выброшенная из воды на берег рыба. А этот гад с наглой ухмылкой стоял и наслаждался произведенным эффектом. Я собрала волю в кулак и выдала:
– Вы не можете говорить все, что вам заблагорассудится!
Он спокойно заметил:
– Вы сами просили просветить вас на этот счет, что я и сделал.
Сжала руки в кулачки и раскипятилась:
– Не надо придумывать всякую несусветную чушь!
Он подошел ближе и сообщил:
– Неужели вы думаете, что я мечтаю посягнуть на вашу святую невинность? Спешу уточнить, что мне нравятся более опытные и пышнотелые барышни, а не тощие зеленые девицы.
Я озверела и взвизгнула, невольно приближаясь к Темному:
– Ой, можно подумать, что я сплю и вижу, как падаю в объятия холодного мертвяка! Да с таким же успехом можно голышом сесть во-о-он в тот сугроб, думаю, там даже погорячее будет!
Мы находились напротив друг друга, лицом к лицу: мое, раскрасневшееся от негодования и его, обманчиво-неподвижная маска.
– Между прочим, я хотела помочь вам, – не унималась я, – но вы черствый, бесчувственный и наглый! Могли бы и поблагодарить за лечение! Или хотя бы не ругать при каждом удобном случае!
Мужчина безразлично ответил:
– А вас никто не просил об этом, через какое-то время все прошло бы и так. К тому же, для расы Темных действие живой воды слишком слабое. Это сугубо ваш выбор. Или я вам настолько понравился, что вы пытаетесь скрыть это за оскорблениями?
Я только собиралась выдать очередную порцию гневных слов, как вдруг сначала нас с ним отбросило в разные стороны, затем, достаточно болезненно, протащило по каменистым обломкам и снова притянуло вплотную друг к другу. Это все же не остудило моего пыла, а, наоборот, подстегнуло:
– Вы втащили меня в это путешествие, вцепились, словно клещ, просто вынудив ехать.
Дейран только сказал бесцветным голосом:
– Я больше скажу: хочу использовать вас в своих целях, вы не более, чем орудие мести. По большей части от того, что осенний медальон достался именно вам. Я долго думал, как заставить человеческую девицу поехать с нами, но тут мне повезло, безмозглость одной юной лагри все сделала за меня, о такой удаче можно было только мечтать. Справедливости ради, следует признать, что сила у вас, действительно, чистая, хотя этот факт перечеркивает ваша неумелость и упрямство.
Слез не было. Почувствовала легкое покалывание на кончиках пальцев, лента давно где-то потерялась, поэтому волосы разметались в беспорядке, а сейчас вообще взъерошились, как шерсть у рассерженной кошки. Я, четко расставляя слова, произнесла:
– То есть, все было неслучайно?
Он притворно закатил глаза:
– Неужели, до вас дошло? Отвечаю: да, все было решено.
Напряжение нарастало, я просто не могла поверить в обман. Легковерная, глупая, доверчивая дура! Сама во всем виновата! Задала еще вопрос:
– Ридж. Ранниэль. Они – знали?
