Текст книги "Проклятый дар (СИ)"

Автор книги: Тесс Скай

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 21 страниц)

Кассивэль прикрыл оружие рукой, и через миг оно исчезло – точно подметил мой интерес! Нахмуренно глянула на мужчину, вот ведь невезение!

– Отправляемся сейчас, – вещал магистр, – в иномирье ночь, но кров нам уже предоставлен. Магическая сила будет поначалу ослаблена, поэтому придется провести там день, может, два.

Покивала, думая, впрочем, о своем. Предстоящее путешествие волновало, ближайшее будущее пугало призраком неизвестности.

– Присядь, мы обсудим некоторые детали перемещения, – магистр указал на кресло неподалеку от стола за которым недавно восседал Блуждающий.

Опустилась на мягкое сиденье, чуть прикрыв глаза, показывая, что ничего не собираюсь брать с ближайших полок, впрочем, как и с дальних тоже. Мужчины отошли, тихо переговариваясь. Сейчас бы горячую ванну, сытный и вкусный ужин, да мягкую постель! Впрочем, давно перепутала, когда здесь день сменяется ночью… Тихое конское ржание, ворвавшееся в печальные думы откуда-то с соседнего стеллажа, мигом сорвало с меня печать полусна. Распахнула очи, насторожившись – видела, что Дей неподалеку находится спиной ко мне, а Кассивэль скрыт за ровными рядами книг. Ржание повторилось: то ли у меня разыгралось воображение, то ли мои будущие сопровождающие ничего не расслышали. Один из фолиантов плюхнулся на пол с оглушительным хлопком. Снова вытянула шею, ожидая, что собеседники прервут свои речи и поспешат сюда, этого не случилось. Привстала, ожидая развития событий, только из книги не доносилось ни звука – обычная вещь и не более того. Решила – а ну ее, пусть лежит! Опять села и попыталась подремать.

А ну как, эта книжица сейчас на меня набросится! Кто его знает, что за дела тут творятся? Захотелось забраться на кресло с ногами, прячась от неведомых чудищ, таящихся за каждым углом… Э-м-м, фантазия разыгралась в полную силу. Одернула себя – негоже взрослой девице бояться собственной тени! Раздалось короткое рычание, видимо, отдохнуть не удастся. Теперь я не сомневалась, что звук доносится именно из упавшей книжки. Стало жутко интересно, захотелось рискнуть, вот только здравый смысл вопил об опасности – как протянется когтистая лапа, да ухватит за руку или выставится копыто, да огреет промеж любопытных глаз! Нет, пусть сами ставят сей странный предмет на место. Бдительности не теряла, не будет лишним оставаться настороже, внимание ослаблять не рекомендуется.

– Севирана! – обращение прозвучало неожиданно, отчего я едва не взвилась, как ужаленная. – Пора.

Поторопилась на зов, оглядываясь на подозрительную вещь, но никому ничего не рассказала.

– Кассивэль сконцентрирует энергию для перехода и направит до места назначения, когда мы завершим путешествие и будем готовы, встретит нас здесь, обозначая координаты возврата, – магистр решил поделиться со мной тонкостями, – сейчас просто смотри мне в глаза, пока не завершим перемещение.

Понятливо закивала, желая скорее приступить, не потому, что возжелала разглядывать Темного, а для того, чтобы просто скорее начать. Пусть уже все быстрее закончится. Черный шелк рубашки, вязь татуировок и затягивающие омуты глаз – мне было немного не по себе и совершенно непонятно, какие эмоции испытывал этот мужчина. Он – выносливый и опытный боевой корабль в океане жизни, а я маленькая хлипкая лодочка, едва отчалившая от родных берегов. Но ведь и магистр когда-то только начинал свой путь…

– Важно не оборвать зрительный контакт именно сейчас, при первом прыжке в другой мир.

Ох уж эта моя привычка отвлекаться!

– Д-да, я поняла, – так разволновалась, что начала заикаться.

Вот почему вечно выставляю себя ветреной дурочкой?!

– Сосредоточьтесь. Переход вот-вот откроется, – голос Проводника доносился, как будто отдаляясь.

Чужой мир! Я побываю в совершенно другом городе, да что там, планете! Мы застыли настолько близко друг от друга, что почти ощущала размеренное биение сердца Дейрана. Пространство вокруг потеряло привычное состояние, покрывшись зыбкой рябью. Схватила Дея за руки, прежде, чем поняла, что делаю – испуг, усталость, переживания – все перемешалось в моем разуме. Мне просто хотелось почувствовать, что я не одна. Голова закружилась, отчего еще крепче ухватилась за мужчину.

– А моргать можно? – ляпнула несусветную чушь, о которой мгновенно пожалела.

– Можно, – в улыбке Дея не наблюдалось ни тени насмешки, – дышите спокойно, все получится, мы почти прибыли.

Окружающий мир обретал краски – серый, черный и… снова серый, только более темный оттенок. Ночь полностью поглотила все цвета, оставив лишь едва заметный намек, легкие обещания.

– Все, дышите свободно, а то еще потеряете сознание.

Темный и не думал отводить взгляд первым, я отпрянула от него, сама разрывая зрительную связь. Мы оказались в небольшой комнате, в первые минуты мне почудилось, что стены давят, окружают меня, запирая в душной темнице. Наваждение ослабло, и я услышала пояснение спутника:

– Постепенно пройдет. Этот мир слишком чужд для нашего сознания. Только ко всему можно привыкнуть.

Что-то щелкнуло, и под потолком зажегся округлый предмет, а по бокам воссияли подобные ему, только в разы меньше – здешние светильники! Взмахнула рукой, чтобы попробовать погасить хотя бы один из них, только ничего не получилось – магия молчала! То есть, я совершенно не чувствовала магических всплесков! Постаралась успокоиться и сосредоточиться, нельзя поддаваться панике, тем более, что Дейран рядом.

– Нужно отдохнуть, тогда сила постепенно возвратится, – мягко успокоил Дей.

Глаза полубога вернулись к естественному оттенку зелени и одаривали понимающим взглядом.

– Воздержитесь от посещения мира, только перемещение до нужного места при помощи стихийных переходов, – шелестящий голос и серебристый проблеск привлекли наше с Темным внимание. – Кристалл памяти успешно миновал переход и теперь я передаю его вам.

В руках Темного появился знакомый артефакт, а в воздухе зависла полупрозрачная маска, излучающая металлический отблеск – Кассивэль находился на границе между нашим и этим мирами. Работа у него опасная – не приведи боги заблудиться на тропинках междумирья! И все-таки, увидеть бы снова кинжал, тогда точно бы поняла, что именно показалось странным!.. Конечно, можно было попросить Кассивэля показать вещицу, но почему-то я не отваживалась на такую дерзость.

ГЛАВА 10

«Замереть… Не шевелиться… Притвориться мертвой… Но как?!» Я лежала на боку, прямо на покрытой хвоей земле и безуспешно старалась найти выход из создавшегося положения, стараясь хоть как-то наблюдать за происходящим. Более мерзкой твари я еще не видела: гладкая бледная кожа, вытянутые тонкие конечности, лысая голова без ушей – только два темнеющих провала по бокам. Глаза у мерзости отсутствовали, на первый взгляд, зрение ей заменяло обоняние – узкие, будто вдавленные внутрь черепа ноздри, с едва заметным свистом втягивали воздух, пытаясь отыскать добычу, если быть точной – меня. «Так, без паники, что там говорил Темный?» Я суматошно думала, но не могла сосредоточиться, так как уродливое создание подбиралось все ближе. Помнила, что двигаться, тем более бежать, уж точно не стоит – каким-то образом, возможно, опираясь на собственную магию, уродец лучше всего отслеживал жертву по движению, несмотря на отсутствие видимых органов зрения. Безгубый рот то и дело открывался, демонстрируя ряд мелких, но острых треугольных зубов, выпуская наружу ленту змеиного языка, словно пробуя воздух. Я забылась и фыркнула – а в том, что я оказалась наедине с этим злом виновата сама. Магистр убеждал, что лучше ему взять меня на руки, пока не преодолеем последнюю часть пути, но ведь нет, надо было поспорить! Всяко лучше прижиматься, к пусть и чужому мужчине, чем рисковать попасть в объятия уродливой пакости! Но, если рассуждать здраво, и от тех, и от других надо держаться подальше. Вздохнула. Похоже, мое фырканье и шумный вдох подсказали порождению Грани правильное направление. Опираясь на передние, увенчанные тремя вытянутыми пальцами руки, правда, более напоминающими куриные лапки, только странно измененные, исчадие уверенно приближалось на тощих ножках. Я закрыла глаза, свернувшись клубком.

Вот тьма! За встречу нужно не забыть «поблагодарить» Кейлана – именно он открыл стихийный портал, едва мы приблизились к опасному, но завершающему, участку пути. Зимний переход сверкающими снежинками мгновенно затянул Ард Даэртиса, оставив меня в полной растерянности. В итоге, вместо привычного спутника рядом со мной оказалось именно то существо, которого я боялась повстречать больше всего, именно о нем предупреждал магистр. Своей магии не чувствовала, похоже, растеряла весь запас там, у бестий, пытаясь играть в бессмертную. Если бы сейчас ощутила хотя бы малую крупицу волшебной силы, несомненно, рискнула и использовала шанс на спасение, пусть и чреватый последствиями. Лысый подкрался совсем близко, на секунду дотронулся омерзительным языком до моей шеи, затем прошелся по щеке. Содрогнулась, чем заинтересовала его еще больше. Никаких идей не было, поджилки тряслись от страха. Раздвоенный узкий язык медленно облизал ухо, стараясь проникнуть внутрь. Я вскочила, оттолкнув чудовище, которое пошатнулось и, скорее от неожиданности, упало, тут же весьма прытко поднявшись. Издав клекот, перешло на режущий слух визг и присело, готовясь к прыжку. Сжала кулачки и тоже приготовилась, только к обороне, пусть и бесполезной. «Помогите! Хоть кто-нибудь!» – взвилась отчаянная мысль, секунды тянулись, время, будто остановилось, застыло каплями жарр-камня.

– Р-р-я-у-уу! – возвестили издалека.

Чудище остановилось, обернувшись назад, туда, откуда доносился новый звук.

– Р-р-я-у-уу– у! – повторили более протяжно и, как мне почудилось, немного на другой манер.

Тварь напряглась, разрываясь между мыслью отобедать и поспешным бегством. Первое, похоже, победило, нечто снова двинулось ко мне. И тут я увидела – два крупных зверя, внешне напоминающих меатлиссов, но гладкая шерсть была необычного радужного оттенка, а хвост покрыт крупными пластинами. По мере приближения рассмотрела глаза, лишенные зрачков, у одного – яркие синие, у другого – насыщенные бирюзовые. Мерзкое лысое существо поспешно сбежало. Коты-меатлиссы проводили его бегство долгим взглядом немигающих очей, затем сосредоточились на мне.

– М-р-р-я-у-у? – вопросительно протянул синеглазый.

– Р-р-р-у, – утвердил второй зверь.

Разумеется, я осталась в полном неведении относительно того, что они решили. Синеокий медленно подошел, тем не менее сохраняя небольшую дистанцию между нами. Я тоже не спешила приближаться – мало ли что. Протянула руку к уху, чтобы попытаться стереть, избавиться от противного прикосновения лысого. Не отрывая взор, нежданный спаситель мотнул головой в сторону, словно приглашая следовать за собой. Так как полакомиться мной в данный момент никто не планировал, сделала неуверенный шажок навстречу неведомому, но вплотную к избавителям не подходила. Зверь поравнялся с соратником, и оба двинулись вперед по тропинке. По очереди оборачивались, проверяя, иду ли я следом. Других вариантов все равно не было, поэтому послушно переставляла ноги, но бдительности не теряла. Хотя, что я могла сделать против двух неизвестных хищников?

Когда пришли к широкой, но мелкой речушке, я, было, кинулась испить водицы, что так призывно журчала в нескольких шагах. Хвостатые преградили путь, и один из них, посмотрев на безобидную с виду воду, чуть зарычал, обнажив клыки, затем снова на меня. Стало понятно, что употреблять данную жидкость категорически не рекомендуется. Оставалось только проводить мечтательным взглядом вяло перекатывающиеся по гладким мелким камешкам волны. На другой берег предстояло перебраться, перепрыгивая по широким, отшлифованным водой валунам. Синеглазый пошел первым, постоянно принюхиваясь и глядя вниз. Снова оскалился и брезгливо потряс передней лапой, показывая, что даже касаться реки весьма опасно и чревато. Проверять – чем – желания у меня не возникало. Второй меатлисс, как я их называла про себя, пропустил меня и лишь потом последовал за нами. Сосредоточенно перешагивала с камня на камень, следя, чтобы босые ступни не соприкоснулись с потоком довольно лениво текущей водицы, которая, кстати, вызывала жутко непреодолимое чувство жажды. Чем больше я смотрела на нее, тем более усиливалась потребность. Тот, кто шел последним, негромко порыкивал, когда я на секунду замирала, с предвкушением рассматривая манящие речные воды. Этот простой, но весьма грозный звук заставлял меня двигаться вперед. Противоположного берега достигли все же без происшествий. Как только мои ноги шагнули на ровную поверхность, наваждение, навеянное зачарованной рекой, тут же спало. Впереди расстилалась пустошь, усыпанная каменными обломками и черным песком. Я пошла вперед, думая, что мои нежданные провожатые будут рядом. Повернулась, но звери остались у странной реки. Снова вернулась к ним:

– Спасибо вам, кто бы вы ни были, – уйти просто, не поблагодарив, я не могла.

Оба прилегли на вытянутые вперед лапы, сощурясь. Синеглазый чуть заметно кивнул, а второй просто зевнул, словно прогоняя скуку. Мне не оставалось больше ничего, кроме как следовать дальше в полном одиночестве. Обувь я потеряла, так что передвигалась медленно, опасаясь повредить ступни. Мелкие камешки кололись, поэтому я то и дело останавливалась, чтобы сбросить их с нежной кожи.

– Родственные души, – голос застал меня врасплох, подскочила и чуть не подвернула ногу.

Темный магистр появился точно из ниоткуда. Сдержала порыв обнять его, а вместо этого как можно прохладнее отметила:

– Мне повезло, что они оказались рядом.

Дейран подошел, развернул меня к себе и сказал:

– Севирана, этот путь самый опасный потому, что каждому приходится преодолевать сложности в одиночку. Эта часть реальности разделяет путников, оставляя каждого наедине с опасностью и страхами. Но, возможно, находясь непосредственно рядом со мной, как я просил, мы хотя бы оказались вместе в портале, который создал Зимний.

Да, я признавала правдивость слов Дейрана, но никогда бы в этом не призналась, тем более, сейчас. Повела плечом, нет, не потому, что мне были неприятны прикосновения мужчины, а скорее потому, что они будили ненужные воспоминания. Скрыла все за напускным раздражением:

– Пусть так. Лишь бы скорее добраться до места назначения.

Кристалл был у Темного, но сейчас нести артефакт вызвалась я. Так я больше думала о деле, которое предстояло исполнить.

– А кто такие, эти родственные души? – любопытство вырвалось наружу, затмив собой все остальное.

– Те, кто знал вас в прошлых жизнях, – пояснил полубог, – и, возможно, незримо хранит в этой.

– А разве здесь может быть река?

Темный усмехнулся:

– Здесь все может быть. То, что вы видели, зовут Забвением. Дотронешься до обманчивых вод – забудешь, кто ты есть. Выпьешь воды – останешься рабом Грани навечно, не умрешь, но и не будешь более живым.

– А я собиралась испить, – тихо поделилась я, содрогнувшись от его пояснений.

Мужчина ничего не сказал, но я понимала, что он испытывает вину от того, что оставил меня одну. Но более всего я ощущала свою – всплески эмоций ни к чему хорошему еще не приводили. Магистр не пытался более предложить свою помощь, но я заметила, как он стискивает зубы, наблюдая мои попытки не наступать на острые осколки. Думала, что снова будет убеждать или попытается настоять, но Ард Даэртис молчал.

Задумавшись, почти налетела на абсолютно гладкую стену из черного камня, так что окрик спутника: «Осторожно!», уже поздно настиг меня.

– Пришли. – Констатировал Дей и уточнил: – Почти.

Не успела я удивиться, как каменная поверхность, теряющаяся в вышине клубов то ли тумана, то ли облаков, резко отодвинулась и оказалась в отдалении от нас, словно и не была только что на расстоянии вытянутой руки. Или моего лба, как получилось. Земли Сновидений оказались далеко позади, поэтому Дейран открыл портал мгновенного перехода: каменные обломки, повинуясь его воле, стали собираться воедино, образуя переплетение арок. Вместе мы вошли и через мгновение ступили на территорию обители подземного бога. До сего момента она представлялась мне крайне мрачной и невероятно угрюмой, а после того, как я вдоволь насмотрелась на причуды мира Грани, чувство это только укрепилось. Но здесь я оказалась не права. Если бы не знала, куда именно направляемся, непременно решила, что попала в чертоги светлых богов – Брейаса и Лиассе. Белоснежный пол украшали резные каменные плиты, смотря на них можно было поверить, что шагаешь по тонким эльфийским кружевам; высокие колонны, теряющиеся где-то в вышине, тоже состояли из таких же пластин и более напоминали изящные статуэтки, только в разы увеличенные. Коридор был настолько широким, что тут без труда прошли бы десятки людей. Дейран жестом подозвал меня, и мы снова не без помощи магии ускоренно добрались до высоких дверей. Удивительно, но сквозь ажурный рисунок будто светило солнце – подземный мир и золотистые лучи как-то плохо вписывались в образ сурового повелителя Грани.

– А-а… – только начала я, как была прервана невесть откуда взявшимся призраком:

– Вас уже ожидают, – тихо прошелестел белесый сгусток, то принимая похожие на человеческие очертания, то вновь растворяясь бесформенной массой.

В прорехах видения между молочным туманом просвечивал серебристый лунный свет. Единственное, что хоть как-то подходило к моему представлению о темном мире, это черные свечи, которые отбрасывали яркие голубые отсветы, исходящие от водного пламени. Призрак подплыл к створкам и просочился сквозь ажур украшения на ту сторону. Вход, более напоминающий дворцовые ворота, открылся, пропуская нас внутрь. Все то же сияние и блеск, роскошная обстановка, один только взгляд на которую, и любой правитель ощутил бы себя просящим подаяние последним нищим. По мере приближения к двум тронам, размещенным на возвышении и чем-то напоминающим уже виденный мной в зале Зимнего Короля, я все более теряла остатки смелости. Снежная белизна, таинственные перемигивания колдовских свечей и… теплый, согревающий взор, цвета гречишного меда… Хайдарр. Чудом не обронила Кристалл, остановилась, не в силах продолжить движение дальше. Память добавила горечи в медовый привкус воспоминаний: Осенний бог почти забыл меня и особо никогда не спешил на помощь. От него мне следует бежать и как можно быстрее.

– Мы, конечно, ожидали вас, но не так скоро, – от созерцания Хайдарра меня отвлек властный и какой-то холодный женский голос, ледяной кромкой взрезавший пространство.

Честно, мне подумалось, что его обладательница предпочла бы совсем нас не видеть. Никогда. На одном из тронов, точно сотканном из облаков, постепенно обретая плотность, появилась женщина. Длинные черные волосы были распущены, лишь с одной стороны их часть от самого верха, наискосок заплетена в косу, украшенную переливающимися, словно это были небесные звезды, камешками. Возраст определить казалось невозможным – глаза, полные мудрости, но вместе с тем, надменности; идеальная кожа, без единой морщинки, гладкая, как лепесток водяной лилианы; красиво очерченный рот, цвета спелых красных ягод – богиня Лирлея. Ее рисованные портреты я видела в фолиантах, украшенных драгоценностями и бережно хранимых в нашей читальне. Она встала и сделала шаг вперед – невообразимо прекрасное платье в пол, напоминающее перламутровый туман, подол которого исчезал, подобно тому, как испаряется ночная пелена под лучами восходящего солнца, обрисовывало безупречную фигуру. Движения плавные, невероятно чарующие, будто богиня сама является лишь сияющим видением. Дейран ушел вперед, впрочем, не заставляя меня приближаться к нереально красивой женщине-божеству.

– Лирлея. – Коротко приветствовал он ее.

– Владыка ночи пожелал принять вас, не посвящая в подробности ни меня, ни собственных детей! – Лирлея явно испытывала раздражение от происходящего. – Нам самим следовало бы разобраться во всем, – она окатила меня презрительным взглядом, – не привлекая смертных в такое важное событие.

Хорошо, что я находилась на приличном расстоянии – невозможно предугадать, как поведет и, тем более, что сделает рассерженная женщина. К тому же – богиня! Тем не менее, я слышала все, о чем говорили присутствующие, видимо, мне дозволено было это сделать.

– Считаю, что Кейлан заигрался и давно, – сухо обронил Хайдарр, собираясь добавить что-то еще, но Лирлея его опередила:

– Прошу тебя не говорить ничего сейчас, тем более, после того, о чем ты попросил меня!

К хозяйке подплыл призрак, держа в туманных руках поднос, уставленный бокалами, в которых плескался светлый пар. Невольно залюбовалась, как играют в гранях мягкие переливы света. Видимо, прислужник выбрал неудачный момент: женщина замахнулась, и через мгновение поднос был выбит, а хрупкое стекло, жалобно звякнув, разлетелось мелкими осколками. Сверкнув глазами, богиня взмахнула изящной кистью и когда снова возобновила разговор, причем я была уверена, что она сорвалась на крик, мне уже ничего не довелось более услышать. Внутри Кристалла зародился крик, я отошла и присела прямо на пол, не смея оскорблять божественную мебель своим смертным седалищем. Вздрогнула, когда напротив материализовался слуга:

– Прошш-ш-шу вас передать мне Кристалл, – прошелестел пришедший.

Поспешно протянула артефакт, едва прикоснувшись к влажным, будто утренний туман, полупрозрачным ладоням.

– Благодарю, – видение слегка поклонилось и поспешило отбыть к своей хозяйке, чтобы не вызвать новый приступ гнева.

Украдкой глянула в сторону: там назревал спор. Хайдарр, скрестив на груди руки, одаривал мать хмурым взглядом; Дейран внимал Лирлее, но было заметно, что разговор его тяготит. Сама богиня, держа заточенную в темницу душу ребенка Кейлана, пыталась что-то доказать присутствующим мужчинам. С изумлением отметила, что ее платье изменилось, став похожим на грозовые тучи: исчезла легкость и плотная, темная завеса изредка покрывалась рябью лиловых отсверков, так, словно это было небо, расчерчиваемое молниями. Она так сжимала Кристалл, что я всерьез опасалась, что артефакт не выдержит и раскрошится, под ставшими похожими на когти заостренными пальцами.

– Да, моя спутница никогда не отличалась покорным нравом, – хохотнули где-то позади меня.

Обернувшись, я оказалась в противоположной предыдущему небольшой зале. Эта обстановка более соответствовала Темной обители: неизменные черные свечи в массивных подсвечниках, мебель из отполированного камня цвета ночи, никакого ажура и воздушных облаков, полное отсутствие белого и светлого. Истинное царство тьмы… и смерти. Стало зябко, и я обхватила себя за плечи руками.

– Дитя, твоя жизнь подобна лучику света, исчезающему с первым порывом грозового ветра. Пора в путь.

Незримый собеседник, до этого сидевший ко мне спиной за столом, на котором располагалось лишь призрачное магическое перо, обернулся, и я впервые увидела Темного повелителя. Вся веселость, которой была пропитана первая обращенная ко мне фраза, словно испарилась. Мне почудилось, что лицо нежданного собеседника постоянно меняется, будто перетекает едва различимой дымкой из одного придуманного богом Грани образа, в другой. Наконец, круговерть масок остановилась, и на меня глянул суровый мужчина. Еще бы – я опустила глаза и не пыталась противостоять Высшему. Он взял перо и стал выводить неведомые мне закорючки прямо в воздухе:

– Не скрою, я недоволен, что Кристалл покинул пределы Зимнего дворца. Более того, что смертная посмела посягнуть на эту вещь.

Съежилась, со страхом ожидая продолжения. Нубиас провел крепкими пальцами прямо по недавно начертанным символам, отчего те перемешались, подобно вареву в котле, засияли, осыпаясь вниз блестящими крупинками.

– Я вполне могу управлять гневом, не бойся, девочка, – бог смотрел на магическую пыль на ладони, – Кейлан молод, по нашим меркам, ему еще предстоит многому научиться в этом и других мирах.

«Если он спросит, зачем я взяла Кристалл?!» – так жутко я не чувствовала себя еще никогда, даже когда на меня напала лысая тварь. Словно в ответ на мои мысли, мужчина изрек:

– Пусть все идет своим чередом, не переживай, у меня нет цели допрашивать тебя о чем-либо. Я не убиваю детей.

Неужели этот судорожный выдох принадлежал мне?.. С трудом разжала вспотевшие ладошки и решилась проблеять, чтобы уж совсем не отмалчиваться:

– С-спасибо.

Получилось хуже некуда – жалко и глупо. Только мелькнула дерзкая мысль попросить о защите от мести Кейлана для родных, как бог произнес:

– Не благодари заранее, – спокойно ответствовал Нубиас, – теперь я направлю свой взор и на тебя. Взгляд со стороны – не помощь, но и не противодействие. Я выступлю как наблюдатель.

Снова стиснула кулачки – еще такого внимания мне не хватало!

– Лирлея успокоилась? – Темный бог кинул короткий взгляд куда-то за мою спину.

Я не заметила, как кроме нас в помещении появились Дейран и Хайдарр, как не довелось узнать их ответ на поставленный богом Грани вопрос.

– Подойди, – призвал Нубиас сына-полубога.

Дей почтительно склонив голову, повиновался. Едва он достиг громоздкого стола, их отсекла от нас с Осенним непроницаемая завеса. Чуть отошла, вертя головой по сторонам – вряд ли доведется посетить чертог ночи в ближайшее время. Несколько секунд спустя ощутила жар, исходящий от сильного тела Хайдарра, приблизившегося почти вплотную ко мне. Его руки нежно, почти невесомо легли на мои плечи. Жаркий шепот достиг ушей:

– Севирана… Как я ждал этот момент…

Удивительно, но мои колени не подкосились от таких слов, как обычно. Нет, все происходящее весьма волнительно, но не сбивало с ног, как бывало ранее, после общения с богом Осени. Пока подбирала слова, мужчина чуть отодвинулся, затем резко развернул меня к себе и яростно прошипел:

– Я чувствую его кровь в тебе!

Сглотнула, опять не зная, что ответить. Хайдарр отошел, схватившись за одну из мощных полуколонн, которыми были украшены стены, сжал пальцы, отчего по гладкой каменной поверхности пробежала сетка трещин. Посыпалась крошка и я отступила, внимательно следя за дальнейшими действиями младшего бога.

– Я никогда не сделаю тебе зла, – уже спокойно, только с нескрываемой горечью объяснился Хайдарр, – своим недоверием и страхом ты причиняешь мне боль.

– Просто не знаю, что мне говорить… или лучше молчать… – давно хотелось сказать ему хоть что-то, но не знала, что именно.

– Пообещай, что не будешь использовать ни силу черной крови, ни энергию Вечного, – Осенний смотрел прямо мне в глаза, все так же опираясь на стену, на которой продолжал шириться раскол.

Вынуждена была не согласиться:

– Это невозможно… – отвела глаза, – если бы все зависело только от меня…

– Севирана! – он выкрикнул мое имя, оказавшись вновь рядом. – Это не игры твоих сверстников! Любая ошибка будет стоить тебе жизни! Мой мелкий братец вновь возродится, а ты?.. – многозначительно умолк, предоставив мне самой додумать возможное будущее.

Желала прокричать, что и сама все знаю, но это выглядело бы по-детски. А я давно давала себе зарок повзрослеть. Или хотя бы попытаться это сделать.

– Пусть все будет, как получится. Значит, так нужно, – готова была бороться за свою жизнь, только не знала как, и обсуждать от этого данную тему абсолютно не возникало желания.

– Нет, не «как получится», – передразнил Хайдарр и я, не сдержавшись, фыркнула, а бог твердо произнес: – Я буду бороться за тебя. За твою жизнь.

Мужчина снова приблизился, так, что мне пришлось приостановить его, уперев кулачки в широкую грудь. Помогло мало.

– Не сделаю ничего, что тебе неприятно, что ты сама не пожелаешь, – умопомрачительный аромат, присущий Осеннему, кружил голову, спутывал мысли липким комком, отчего про ясность мышления можно было благополучно запамятовать.

Несмотря на это, постаралась воссоздать картинку, как в начале нашего знакомства Хайдарр воспользовался своей силой, чтобы заставить меня полностью ощутить, на что он способен. Принудить, если понадобится. Возжелает завладеть – возьмет и не спросит никого. Рассказ Ранниэль – вот очередное доказательство того, что мы всего лишь игрушки в руках богов. Воспоминание чуть отрезвило. Дейран никогда бы так не поступил! «Ага, – проворчала въедливая совесть из закоулка памяти, – любит одну, но не гнушается целовать другую. Помнишь, когда спас, там, в комнате и дал свою кровь?.. Думаешь, почему не рассказал эльфийке ни о чем?.. Кто ты?.. Мимолетное увлечение и не более…» Всхлипнула, принимая правду с горьким привкусом диких трав, ухватившись за стену. Осенний расценил все по-своему, остановившись рядом и положив одну ладонь на полуразрушенную лепнину:

– Я всегда буду на твоей стороне. Ты под моей защитой.

– Правда, благодарна, только… – решилась – ничего не смогу обещать или отдать взамен, кроме дружбы. Мне люб другой…

Не имела в виду Дейрана или кого-то еще, просто так пожелала оградить свое сердце от чужих игр. Бог не отошел, не оттолкнул меня, но чудовищное напряжение, которое сковало его в эти минуты, я ощущала как свое собственное. Возможно, я лишусь всякой поддержки и участия, остается уповать на правильность выбора. Сама сделала шаг в сторону от бога. Почти сразу со стены, на которую он все так же опирался, упал приличный кусок черного камня, затем с диким грохотом обрушилось все лепное украшение.

– Прости… – заставила себя произнести такое простое слово, но отчего оно легло камнем на сердце?..

Секунды слились в одно тягостное ожидание.

– Здесь не за что извиняться, – мужчина четко проговаривал каждое слово, – никто не в праве выбирать за другого его путь.

Он словно над чем-то размышлял, вот только приговор это был или помилование?..

– Нам пора, – оклик темного магистра заставил меня обернуться.

Сделала было шаг навстречу, но меня остановила просьба Осеннего, он действительно просил, а не приказывал:

– Севирана, если ты позволишь… прощальный подарок от меня.

Дейран кинул испытующий взгляд сначала на Хайдарра, но тот никак не отреагировал, поэтому Темный переключил все внимание на меня. Быстро отвела глаза и кивнула богу. Мгновением мы оказались там, откуда началось наше знакомство – воды Озера Времен Года были тихи и темны, а берег усыпан ковром опавших листьев. Меня сковала тоска… а вместе с ней… умиротворение. Странные и страшные события, новые, не всегда благожелательные, знакомые, все это давило и тяготило непосильным грузом усталую душу. Глубоко вдохнула пряный воздух, словно в последний раз. Невольно посмотрела на Осеннего, на его губах застыла печаль. Может зря солгала? Опустилась на колени перед озерной кромкой, касаясь пальцами теплой воды, точно в прощальном жесте – вряд ли Король призовет меня снова. Так ли нуждаюсь в его участии? Желаю ли обманывать его? Резко вскочила и уже приготовилась признаться, но случай решил все – Хайдарр начал говорить первым: