Текст книги "Проклятый дар (СИ)"

Автор книги: Тесс Скай

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 21 страниц)

Закивала – никакой тайны в болезни Тисса не было. Тут же мыслями вновь вернулась к Дейрану, Ранни, словно прочитав их, махнула рукой:

– Дея теперь не дозовешься, сидит за Гранью, мрачнее тучи. Думаю, что божественный папочка загрузил его какими-то очередными заботами, которые не по нраву, поэтому Темный и дуется. Мужчины зачастую ведут себя, как капризные дети.

Она вздохнула, подумав о чем-то, добавила, словно для самой себя:

– Если бы кто-то спросил мое мнение – не стоило ему туда отправляться, как бы ни получилось вновь, как в прошлый раз. Еще то, что он пользуется этим артефактом! Мгла его забери, это Сердце Риина!

Я вспомнила нашу первую встречу с эльфийкой и ее разговор с Дейраном. Ничего расспрашивать не посмела – не мое это дело, это касается только их двоих. Желала лишь, чтобы Темный смог противостоять недоброй силе Сердца и остаться прежним собой. Дом, который предоставили Ранни ее родственники после предательства Карриарда, находился скорее на окраине Риз'Аривеля.

– Это, несомненно, лучше, чем быть на виду у всех! – девушка фыркнула. – С глаз долой, что тут поделаешь. Удивлена, что меня не сослали в глухую провинцию.

Аккуратная карета, запряженная аллударами, увозила нас все дальше от шумного центра эльфийской столицы. Недаром город назывался Изумрудным – этому способствовала не только многочисленная растительность, но и просто сам цвет, во множестве оттенков, преобладающий везде – от крыш домов до отделанных незнакомым мне камнем дорог. Здесь хотелось забыть обо всем, только дышать горячим, ароматным южным ветром! Побывать бы на море! Море Спокойствия – так называли его здесь. Штормы случались на нем очень редко, по большей части, благодаря магии. Белые пески и прозрачные бирюзовые воды располагались не так далеко от Риз'Аривеля. Пока это лишь мечты – я обязана быть рядом с Тиссом. Отвлеклась от тягостных дум лишь после того, как аллудары замедлили бег и, наконец, карета остановилась. Мы вышли, и пока Ранниэль разговаривала с возницей, я как зачарованная, рассматривала домик, в котором проживала эльфийка. Уютный, милый в своей простоте, словно утопающий в нежных объятиях вьющихся растений, он навевал мечты о добрых сказках, тепле домашнего очага и неизменно вкусного ужина, приготовленного заботливыми руками.

– Поторопимся, – Ранни уже освободилась и подошла ко мне, – нужно многое успеть.

Она открыла дверь, украшенную искусной резьбой, приглашая меня следовать за собой. Тесный коридор вел в гостиную, обстановку я толком рассмотреть не успела, девушка шла дальше, мимо чисто прибранной кухни, дверь туда была открыта. На втором этаже располагалось две комнаты, одну из которых занимала сама хозяйка, а вторая была любезно предоставлена мне.

– Наверху чердак, устроила там библиотеку, весьма скромную, как понимаешь, но зато ничего лишнего. – Ранниэль продолжила: – Сейчас отправлю весть доверенному лицу, он заберет меатлисса и доставит в императорский дворец. Там отыскали того, кто сможет оказать помощь. Только, Севирана, я не знаю, сколько времени займет лечение. Ты можешь оставаться здесь столько, сколько потребуется и как ты того пожелаешь.

Сердце замерло, пропуская удары, я все понимала, но расставание с другом на неопределенный срок было мучительным. Наверное, все предопределено – именно о разлуке с Тиссом предсказывала Снегоярра в той, уже далекой жизни.

– Вирана, кто-то прислал тебе письмо.

Я не сразу заметила свечение от магического послания. Отмахнулась, откладывая прочтение на потом. Долгого прощания с котиком не получилось, моя помощница твердо предположила, что это ни к чему. Забрав корзинку, девушка собралась вниз, чтобы дождаться незнакомого мне доверенного, посоветовав отвлечься чтением. Вместо того, чтобы последовать данному пожеланию, я принялась метаться по комнатушке. Подошла к окну, гадая, повезет ли увидеть Тисса; почти сразу изменила решение, чтобы не поддаваться надвигающейся истерике; бестолково остановилась посреди комнатки, обхватив себя руками. Время шло, Ранниэль не возвращалась, посему рассеяла магическую печать, позволяя раскрыться ранее пришедшему посланию. Сивенна! Бегло пробежав взглядом приветственные строки, перешла к основному содержанию: «У меня все в порядке, вот-вот прибудем в Риз'Аривель, знаешь, у моего уже почти супруга, весьма много важных дел. Решилась сопровождать его, заодно посмотреть на Изумрудный. Подготовка к свадьбе идет полным ходом, только мне тесно. Да, понимаю, странно звучит, но это так! Я, как птица в клетке и кто знает, будет ли мой хозяин столь щедр, чтобы считаться с воркованием своей пленницы. Вырвалась, ненадолго, пусть рука об руку с будущим покровителем, несмотря на то, что сама и создала видимость свободы. Нет, Лейссар добр, красив, умен и все такое… но отчего же тесно, так тесно в этих отношениях? Возможно, совсем скоро все переменится и станет легче, а сейчас так – путано и сложно. Извини, что непонятно объясняю, открыться могу мало кому. Точнее, только тебе. Еще раз прости». Далее подпись – Сивенна Росс.

От растерянности села прямо на пол – вот это новость! Вскочила, прогоняя тревогу. Невероятная удача повстречать подругу там, где и не ожидаешь! Составила скорый ответ, сообщив, что и сама нахожусь в эльфийской столице, пусть и не по радостному поводу. Встретиться нам удалось примерно спустя неделю: планам все время что-нибудь мешало, отменяя ранние договоренности. Каждый день ждала новостей о котике, которые передавала мне Ранниэль. Впрочем, пока все оставалось неизменным – успокаивало только то, что Тиссу не становилось хуже. Наконец, в один из таких долгожданных дней, я в нетерпении притопывала ножкой, ожидая пока за мной прибудет экипаж, чтобы доставить к Сивенне. Встретиться она предложила в известном здесь, в Изумрудном, заведении, которое разительно отличалось от таверн Славенроссии. Различия были не только в подаваемых блюдах и обстановке, а в самой атмосфере – принимали, в основном, именитых и состоятельных персон. Сивенна оплатила небольшую закрытую от любопытных взоров залу, я еще пошутила, что неужто она собирается поведать мне некую государственную тайну. Улыбка девушки вышла натянутой, неужели предстоящая свадьба на самом деле так тяготила мою подругу?

– Вирана, – Сивенна намеренно выдерживала паузы между словами, чтобы удержать слезы, – уж лучше бы мне… я… выдала какой-нибудь самый страшный секрет Славенроссии.

Она горестно обхватила голову руками, пряча лицо. Мне бы самой впору разреветься, да нельзя, станет совсем худо. Как назло, нужные слова никак не подбирались, пока я соображала с правильным, на мой взгляд ответом, Сивенна продолжила:

– Хотела раньше сказать тебе, очень… и здесь, в Изумрудном, оказалась совсем не случайно, как могло показаться.

Мне было сложно разобраться в сбивчивых фразах, перемешанных со всхлипами. Теперь я окончательно ничего не соображала.

– Даже, если это так и ты приехала, чтобы повидаться… – не успела закончить предложение, прерванная протяжным завыванием подруги.

– Не-ет! То есть, да! Чувствовала, что дальше тянуть нельзя и намеренно упросила Лейссара поехать сюда, в эльфийский город, ведь на самом деле, никакие дела его здесь не ожидают! Понимаешь?!

Я прекратила моргать и воззрилась на девушку в недоумении – о чем вообще она говорит, что имеет ввиду? Для подкрепления эффекта отрицательно замотала головой. Сивенна нервно провела рукой по волосам, сделала глубокий вдох и выдала:

– Ужасная я подруга, настолько, что…

Насколько – этого сегодня мне узнать не довелось. Дверь в зал распахнулась, и спешным шагом в зал ворвался будущий муж Сивенны.

– Прошу простить, что прервал вашу беседу. Я всерьез обеспокоен состоянием моей невесты, – Дер'Барр приветствовал меня холодной вежливой улыбкой, от которой, отчего-то стало не по себе.

Девушка стала отчетливо бледнее, все те крохи уверенности, что она так пыталась собрать воедино, улетучились, будто их и не было, сгорели, как последние искорки над грудой пепла. Сивенна устало опустила голову на стол, закрыв затылок руками. И кто объяснит мне, что здесь происходит, мгла всех побери! Почти сразу прибежала немолодая прислужница, которая стала ласково что-то втолковывать Сивенне. Та пробовала уйти от такой опеки, но дама вынудила девицу подняться и настойчиво вела девушку к выходу.

– Милая, – обратился первый советник государя к нареченной, – вы с сударыней Сниар обязательно свидитесь, только позже. И на свадебное торжество твоя подруга тоже приглашена, ведь так?

Сивенна вяло покивала, словно зачарованная. Ясно, пожилая женщина обладала каким-то даром, иначе почему невеста Дер'Барра так смиренно реагировала на происходящее? Хотя, возможно, не я одна ничего не понимаю и от этого сижу тише воды, ниже травы. Когда мы остались наедине, мужчина произнес:

– А вы не так просты, как кажетесь на первый взгляд.

– Я вас не понимаю, – совершенно честно созналась ему.

Первый советник неспешно прошелся, заложив руки за спину, после молвил:

– У вас ведь тоже есть тайны, вы, надеюсь, не думали, что некоторые происшествия останутся незамеченными? Не так давно мне доложили, что в вашем доме произошел магический всплеск невероятно могущественной силы, это раз. Да и дело о поджоге конюшен, если не забыли, так и не раскрыто, это два. С вашей семьей не все чисто, сударыня Сниар. И я обязательно разберусь, что именно происходит.

– Меня в чем-нибудь обвиняют? – я буквально задохнулась от возмущения, впрочем, быстро сменившегося опасениями.

– Пока нет. Но в любой момент можете ожидать, что вас вызовут на допрос во дворец государя. На этом позвольте откланяться.

Мужчина развернулся и покинул зал. У меня возникло множество вопросов, только никто не торопился дать ответ, хотя бы на один из них.

Словарь.

Травник – третий весенний месяц.

ГЛАВА 13

«Раз, два, три», – я честно пыталась считать и вновь потерпела неудачу, в очередной раз отдавив ногу Зимнему богу. Танцы – это явно не мое, особенно сейчас, когда в мыслях совершенно иное, никак не совпадающее с предстоящим развлечением.

– Еще раз! – рявкнул Кейлан, обращаясь и ко мне, и к отвечающим за смену мелодии феям.

Мне мечталось поскорее покончить с уговором и скрыться где-нибудь в отдаленной деревушке. Даже не верилось, что день торжества, посвященного свадьбе, наступит завтра. Если уж начистоту, то в свете недавних событий мне совсем не желалось там присутствовать, вполне хватило бы отделаться от приглашения формальной открыткой-посланием. Однако следует уточнить, что такое развитие истории стало бы возможным, не будь Сивенна по-своему дорога мне. Но только не ее жених, уж от него я с превеликой радостью стала б держаться как можно дальше, а там он, глядишь, и думать забыл бы о своих подозрениях относительно моей персоны. Так, пора прекратить мечтать и попытаться угодить Кейлану, хотя бы потому, чтобы он оставил меня в покое, пусть и до завтра. День переживу и смогу начать новую жизнь, надеюсь, вполне обычную, исключая всяческие божественные игры.

– Вот теперь я понимаю, отчего у тебя все и всегда получается совершенно отвратительно, – Зимний выпустил мои ладони из своих, прекращая танец, – если в голове царит полный бардак, то откуда взяться порядку.

Бог наградил меня пренебрежительной усмешкой, впрочем, и не думая оставить попыток научить бездарную девицу сносно танцевать.

– Можно подумать, собираюсь веселиться и предаваться пляскам, – не глядя на мужчину, пробурчала я, – обойдусь тем, что просто постою где-нибудь в углу.

– Я беру в оплату лишь один день, а не всю твою и без того короткую жизнь. Так что, будь добра оставить свои размышления при себе. Продолжим!

Не стала вымучивать улыбку, просто подав руку мужчине. Взгляд зацепился за колонну, у основания которой сидел Тисс. Да, котику помогли в эльфийском дворце, насколько это было возможным. Сказала бы, что лишь немного воскресили искру, поддерживающую жизнь моего друга, да и по-прежнему мысленная связь между нами оставалась оборванной. Худой, с усталым взором умных глаз, Тисс, словно призрак от прежнего себя, тем не менее, старался всегда следовать за мной. Завтра нам предстояло расстаться – меатлисс оставался в Зимнем дворце. На этот раз я не сбилась с ритма, а просто, споткнувшись, мешком свалилась в объятия Кейлана.

– Если бы не знал, то подумал, что тебе просто нравится со мной обниматься.

Язвительность мужчины уже не вызывала во мне былого возмущения, посему промолчала. Зимний не отпускал, покорно застыла в крепких руках, вопреки его ожиданиям.

– Несомненно радует, что ты стала понимать свое истинное место в этом мире, – бархатно прошептал Кейлан.

Было все равно, что младший бог думал обо мне, да и об остальном тоже. Запретила себе думать о чем-то, кроме надоевших па, про себя попросив помощи у высших сил. Не знаю, кто услышал, но я все же домучила несчастный танец и с горем пополам угодила Зимнему.

– До завтра, Вирана, – снова этот бархат в голосе.

Так меня называли только близкие люди, а Кейлан просто не мог перестать подначивать меня. Уже после, глядя, как за окном комнаты, которую предоставили нам с котиком, проносятся снежинки, почти сливаясь в белоснежный лист бумаги, обратилась к другу:

– Тисс, я всегда обещала быть рядом… Но что, если это я повинна в недуге, сковавшем тебя? Что, если заключенная во мне сила каким-то образом убивает?

Меня точно выпили изнутри, оставив лишь оболочку. Опустившись на колени, прижалась лбом к панорамному стеклу, словно впитывая его холод. Ощущала, что мы с меатлиссом становимся все дальше друг от друга, хотя всегда находились рядом. Это как терять части своей души, по крупице, по лучику, медленно, мучительно… Невозможно.

– Даже не думай брать вину на себя, – котик, едва прихрамывая, подошел и прилег рядом, – И не помышляй использовать какое-нибудь заклинание и удалиться в закат без меня. Все равно приду, притащусь, прихромаю следом!

Хотелось признаться, что мне страшно, очень страшно остаться одной, потому что из-за моей безрассудности тем, кто мне дорог постоянно грозила опасность. Возможно, большую угрозу здоровью окружающих может причинить одно лишь нахождение рядом со мной. Не стала говорить о своих страхах, быть может, Тиссу еще хуже. Обняла его, стремясь забрать боль, тут же отдернула руки, испугавшись самой себя и данной мне чужой магии.

– Знаю, что ты никогда не причинишь мне зла, – маленький меатлисс крепче прижался ко мне.

Утром едва разогнулась – мы ведь так и уснули на полу. Рядом, в простой вазе из сияющего, как кусочек льда прозрачного материала, красовался букет. Впрочем, этот ворох разноцветных листьев сложно было так назвать. Резные кленовые, медово-желтые, яблочно-красные, аппетитно-пурпурные листочки зачаровывали своей простотой. Взяв в руки нежданный дар, поднесла его ближе, мгновенно ощутив знакомые ароматы чудесной осени: приятные горьковатые проблески, переплетающиеся со сладкими переливами. Хайдарр… Что уж говорить, глубоко в душе я знала, что скучаю по Осеннему, по нашим разговорам и прогулкам. Только голос разума заглушал шепот легковерного сердца. К чему ворошить прошлое, пусть его угольки окончательно погаснут. Букет из листьев – всего лишь очередная глупая шутка Кейлана.

После легкого завтрака стало не до размышлений, приставленные ко мне феечки с усердием занялись подготовкой к предстоящей поездке. Мне очень хотелось увидеться с Сивенной, несмотря на то, что поговорить наедине нам вряд ли не удастся. Еще больше я ждала встречи с Анниланой, пусть даже придется после свадебного торжества вновь вернуться в Зимний Чертог. Тем временем, феи уже уложили мои волосы в сложную прическу, оставив часть прядей свободно струящимися по спине, лишь едва завив кончики. По бокам, переплетенные локоны закрепили шпильками, украшенными мелкими и блестящими, словно льдинки, камушками. Платье, по меркам зимнего дворца, отличалось скромностью: из непрозрачной, струящейся ткани с едва различимым оттенком вечернего инея. Светло-голубая материя струилась мягкими волнами, а от лифа, прикрывая плечи, наряд продолжало прозрачное кружево. Завышенную талию обозначал ажурный, будто ледяная изморозь, поясок. Серьги и ожерелье тоже были неприметны, но весьма искусны: маленькие жемчужинки, образующие зимний узор из переплетенных нитей.

– Господин велел вам ожидать здесь, – оповестила одна из девушек, прежде чем покинуть меня.

Оставалось согласно кивнуть и ждать прихода Кейлана. Тисс храбрился, но от меня не укрылось, насколько сложно ему было просто сидеть. Мы не стали прощаться, много слов было сказано ранее, да и каждый из нас знал все наперед. Помогла котику подняться на кровать, ужаснувшись, насколько легким он сделался за время болезни.

– Веселись, не каждый день удается побывать на торжестве практически государственного масштаба, – шутя, напутствовал Тисс, – успеем еще погрустить.

Улыбнулась, зная, что глаза выдают мое истинное настроение. Ждать «господина» долго не пришлось, в дверь, предварительно постучав, вошел незнакомец. В идеально сидящем костюме, привлекательный и высокий, он завораживал исходящей от него силой. На мое молчание последовал ответ:

– Значит, морок удался! – Кейлан вернул себе истинный облик. – Хорошо, видеть меня прежним будешь лишь ты.

На мгновение задержав взгляд на ложе, где находился меатлисс, Король галантно подал мне руку, приглашая последовать за собой. Без промедления повиновалась, желая, чтобы колесо событий завертелось, приближая окончание дня.

– Предвкушаю много интересного, – Зимний щедро делился рассуждениями, – в приглашении было подробно описано, что запланировано для гостей. Вряд ли ты читала, но, быть может, это и к лучшему, будет тем неожиданнее.

Вспомнилось, как я присутствовала на деревенских свадьбах, осуществляя магические услуги. И торжеством толком не назвать данные мероприятия, однако, чувства молодоженов были самыми, что ни на есть настоящими, не спрятанными под красивыми украшениями и богатыми развлечениями. Сможет ли Сивенна действительно полюбить вынужденного избранника? Слушала дальнейшие размышления Кейлана весьма невнимательно. Если старшие боги смилостивятся, на празднике Зимний найдет увлечение поинтереснее, чем споры со мной. День обещал быть длинным, так всегда бывает, когда предстоит какое-то непростое дело. Эту свадьбу я воспринимала не как развлечение, а как необходимость.

– Да не стой ты, словно замороженная! – Кейлан и не думал церемониться, едва ли не силком затаскивая меня внутрь экипажа.

До места празднества нас доставила великолепная карета, запряженная настолько белоснежными аллударами, что чудилось, будто нас несли вперед ожившие морозные фигуры, с грив и хвостов которых осыпались искрящиеся снежинки. Из-под копыт животных фонтаном разлетались прозрачные камушки, тут же исчезая, едва касаясь земли. Упряжь едва слышно звенела, создавая иллюзию сказочной мелодии. После того, как мы вышли, карета рассыпалась фонтаном сияющих синих искр, кони чуть слышно заржали, точно подавая неведомый сигнал кому-то, на их месте спустя мгновение закрутилась, заиграла вьюга, являя взорам довольно объемную, празднично украшенную коробку. Дар спешно унесли слуги, когда представление завершилось. Свидетели этого действа бурно рукоплескали столь искусной волшбе. Разумеется, мы были не единственными гостями, кто возжелал удивить остальных прибывших необычным появлением. Между тем, люди все прибывали в специально отведенную для начала торжества закрытую часть Благодатных Садов. Чтобы ничего не зависело от капризов погоды, здесь постарались придворные кудесники – окружающее пространство буквально дышало теплом и светом, небеса дарили бездонную синеву, а солнце – лучи. Необычным было и оформление подачи закусок и напитков: то тут, то там находились статуи из прозрачного цветного камня или льда, украшенные цветами или нежной листвой, они или держали угощения, или фактически были составлены из оного. Угодливые прислужники расторопно следили за тем, чтобы ни один гость не остался без внимания. Пестрели наряды, доносился смех и разговоры.

– Оставлю тебя, – кратко оповестил Кейлан, направляясь в сторону заскучавшей девицы, одетой в блестевшее серебряными переливами платье.

Я сказать ничего не поспела, как его и след простыл. Значит, Старшие боги все-таки не покинули нас совсем. Мне не хотелось веселиться, но радость разливалась в воздухе, норовила солнечным лучиком заглянуть в глаза, легко теребила складки платья. На возвышении, оформленном в виде солнца и украшенного желтыми первоцветами, источающими медовый аромат, высилась горка аппетитных круглых пирожных. Взяла попробовать одно, не стоять же просто так с кислым видом. Никто же не повинен в моих печалях, кроме меня самой. Время шло, будто из ниоткуда возник мой провожатый с двумя бокалами янтарного напитка.

– Не наводи на меня тоску своим видом. Никто еще не умер, пока.

Протянув бокал, выжидающе всматривался, поняла – не отстанет. После маленького глотка разлилось послевкусие, странно, оно напоминало о последних деньках осени: сладость ушедшего лета с горчинкой опадающих листьев. Кейлан подмигнул и вновь затерялся среди гостей. Пусть делает что угодно, я не намерена признаваться Хайдарру в обмане и тем более выкапывать Сферу! И вообще, от нескольких глотков ничего не будет! Надо отдать должное выбору бога – питье было воистину божественным. К весенним угощениям подошла девушка, такая же скучающая, как и я. Мы поговорили о погоде, красивом оформлении, затем к нашему разговору присоединились еще несколько человек. Стало веселее и интереснее, чем стоять в одиночестве, сгущая внутри тучи сожалений. Всеобщая сила праздника захватила каждого. Зазвучали нежные птичьи трели, приглашая всех пройти к месту, где предстояло увидеть жениха и невесту перед началом предстоящей церемонии в Храме.

– Ну вот, ты уже не такая колючая, – Зимний бог взял меня за локоток, увлекая к означенным для нас местам.

– Да и вы менее холодный, – попробовала съязвить в ответ я.

Кейлан усмехнулся, но ничего не сказал. Мы присели на мягкие стулья, расставленные ровными рядами перед возвышением с аркой, увитой гроздьями цветущей белой глициннии.

– Вирана, друзьями нас назвать сложно, но прими совет – отдыхай и веселись, пока есть возможность. Что будет потом… – он многозначительно промолчал.

Кейлан неожиданно дотронулся до моей руки. Я не стала вырываться, во-первых, потому, что вокруг было много людей, во-вторых, никакой угрозы здесь не было.

– Приму это предложение к сведению, – только сказала ему.

Зимний одобрительно хмыкнул, отпустил меня и отвернулся, так как появились будущие супруги. Я помнила, как завершилась наша последняя встреча с Сивенной, она так и не успела сообщить мне нечто важное. Но еще больше я была обеспокоена ее состоянием, чем содержанием неизвестной новости. Смогла ли девушка совладать со своими страхами? Считывая каждое движение, всякий жест, я старалась понять настроение подруги. Выглядела невеста первого советника, как и ожидаемо, встревоженной и смущенной всеобщим вниманием. Щеки расцветил здоровый румянец, Сивенна время от времени едва заметно покусывала нижнюю губу. Хворой она не выглядела, поэтому я спокойно выдохнула. В обычной обстановке помахала бы ей рукой, только в данных обстоятельствах это выглядело бы неуместно и глупо. А встретиться с ней взглядом возможным не представлялось, слишком много было приглашенных. Дер'Барр начал говорить приветственную речь: четко, уверенно, непоколебимо. Все более убеждалась, что моя подруга в надежных руках, с этим мужчиной она будет, как за каменной стеной, он и поддержит, когда нужно, и утешит, если понадобится. Раз их союзу суждено состояться, значит, все будет хорошо. Я не вникала в сказанное, гадая, скоро ли смогу встретиться с Сивенной с глазу на глаз. Зла на Лейссара не таила, несмотря на наш неприятный разговор, понимая, что подозревать он имеет право кого угодно. Порой беды приносят те, на кого думаешь в последнюю очередь.

Вскоре мы отправились в Небесный Храм, где состоялась сама церемония. Атмосфера царила благостная и умиротворенная. Сивенна, подобно утренней звезде, блистала у алтаря в пышном белом платье. Ее мужчина был статен и строг. Украдкой я смахнула слезинку, вознося молитвы за счастье пары. Все поднялись со своих мест, когда молодых вышел благословить сам государь Ясн Ярисветный. Лишь Кейлана явно не впечатляло всеобщее благоговение перед правителем Славенроссии, еще бы, младший бог сам кого угодно удивит. Зимний откровенно скучал, разве что не зевал.

– Не наводите тоску своим видом, – вернула Королю его недавние слова, подаренные мне.

Он заметно оживился:

– Люди обожают придумывать и раздавать клятвы, но еще больше – нарушать их. И вообще, похоже у вас на то и существуют обещания, чтобы сделать как раз наоборот.

– А мне все равно нравится, – пожала плечами, пойдя наперекор богу.

Взгляд его красноречиво говорил: «Ну-ну». К радости Кейлана, торжество пошло своим чередом. Особо приближенные персоны смогли лично поздравить молодоженов, все остальные обошлись тем, что вообще смогли присутствовать на таком закрытом мероприятии. Дальше следовало продолжение – катание по реке Величавой на нескольких вместительных судах. Непосредственно с четой Дер'Барр оказались лишь высокопоставленные гости. Но как поделился Кейлан, точно предугадывая мое желание поздравить подругу лично, торжественный ужин состоится в одном из залов дворца, где, если повезет, и смогу увидеть Сивенну. Никогда еще мне не доводилось бывать на столь пышном празднике, я старалась впитать каждый радостный момент пребывания здесь. Зря мне казалось, что приглашение будет в тягость! В круговороте развлечений, напитков и всевозможных блюд этот день близился к завершению. Гости прошли в украшенный зал, откуда доносились спокойные аккорды музыки. Когда все расселись по местам, за отдельный стол прибыли молодые. На Сивенне уже было красное платье, символизирующее, что сегодня из девушки и невесты, она стала женщиной и женой. Мысленно пожелала, чтобы подруге поскорее посчастливилось вынашивать первенца. А ведь Нетелла тоже скоро станет мамой! Если смогу, обязательно навещу сестрицу. Свадьба вот-вот завершится, а моя надежда на разговор с подругой вот-вот растает. Я вышла в сад, устав от увеселений. Скорее всего, счастливая пара уже покинула место празднества, оставив гостей продолжать пир. Магическое послание нетерпеливо засияло, ожидая, пока я очнусь от размышлений. Удивленная, я махнула рукой, раскрывая письмо.

«Уверена, это последний раз, когда могу обратиться к тебе, как к подруге, – я обрадовалась, что Сивенна хоть таким образом подала весточку, но по мере прочтения все более приходила в замешательство, – когда ты дочитаешь последние строки, сама пожалеешь о нашем знакомстве. Чтобы ты поняла, насколько ужасен мой поступок, постараюсь многое прояснить, пусть и не смею уповать даже на тень прощения. Самая большая ложь такова – я давно знаю, что произошло с моими родителями. Если бы я была честна со всеми с самого начала, то, возможно, паутина лжи не разрослась настолько сильно… Почти сразу после исчезновения папы и мамы, получила послание об их смерти, не поверив, пыталась тайно отыскать родных, благо, средства всегда были в достатке. Я не ведала, кто и как узнал страшную правду о них, чтобы открыть ее и мне, только однажды, когда бесполезные поиски вновь ничем не завершились, таинственный некто вновь напомнил о своем существовании. Он или она посулили нечто совершенно невероятное – вызволить двух дорогих мне людей из-за Грани. Оставила сообщение без ответа, но тот упорно доказывал, что действительно сможет вернуть мне родителей целыми и невредимыми. Не буду вдаваться в подробности, только я поверила. Может, глупо, но попробуй понять, а что бы ты сделала на моем месте?..

Нет, я не оправдываю то, что чуть не совершила омерзительнейший поступок но… В общем, я согласилась оказать одну услугу в обмен на исполнение моего самого большого желания. После того, как незнакомец получил согласие, мне был доставлен конверт с амулетом, блокирующим фактически любую магию. Для начала всего лишь нужно было добиться дружбы с одной девушкой… с тобой. Мне удалось убедить тебя, что мы подруги, завоевать доверие. И себя, что поступок мой пойдет на благо, ведь так я спасу две жизни. Тот пожар в конюшне подстроила я! Ты должна была погибнуть, чтобы папа и мама вновь смогли дышать. Я пошла на сделку с собственной совестью. Все шло по плану, амулет подействовал безукоризненно, на конюшне бушевал пожар, да только я не смогла завершить начатое… По-настоящему сдружилась с тобой и в последний момент успела убрать данный мне артефакт из назначенного места. На памяти, словно эти раны еще свежи, до сих пор вырезаны крики сгорающих заживо благородных животных, весь этот кошмар часто преследует меня во сне… Жалею обо всем, что произошло! Правда! Можешь проклясть меня, но это уже сделал тот, кто пожелал твоей гибели: за то, что нарушила уговор, мне суждено отбывать наказание до самого конца. Мой род прервется – на мне проклятие бесплодия, отныне я – сухая ветка в цветущем саду жизни. Никто не знает ни о чем, да и ни Лейссару, ни родственникам не посмею признаться. Сама не понимаю, как увязла и кто за всем стоит. Прости, если сможешь».

С небес не грянул гром, не пошел кровавый дождь, даже не переменился ветер. Все так же сад был окутан теплом, неподалеку доносились звонкие голоса и приятная музыка, просто мне вдруг стало не хватать воздуха. Это на мой мир опустились зимние сумерки. Письмо уже исчезло, а перед глазами так и светилось горькое признание. Смешанные чувства завладели мной: хотелось то ли убежать подальше, прямо в этот момент, то ли выслать Сивенне ответное письмо и неважно, что я мало представляла его содержание. Каждый ошибается, ведь все обошлось, смогу ли простить ее или уже простила?.. Сделать ничего не успела – травинки покрылись инеем, превратившись в сетку острых иголок. Очарование весны сдуло ледяным дыханием севера. Кейлан?.. Нет, я поняла, что вернулась та, кто, казалось бы, совсем недавно пообещала мне отсрочку. Слишком велико было потрясение от полученных новостей, страх затаился на сердце.

– Время подходит, – та, кого Снегоярра назвала верховной, главной среди Сплетающих, неотрывно смотрела на меня, – можешь или нет, ты вскоре обязана исполнить то, что должна.

Мы находились на свободной площадке, окруженной со всех сторон валунами, обсыпанными снежными шапками. Казалось, что это головы невиданных чудовищ, прячущихся под землей, совсем немного и загорятся кровожадным светом глаза порождений мглы. Я прикрыла очи, чтобы не позволить страху завладеть разумом. Девочка продолжала и по мере того, как она говорила, снег падал все гуще, словно этим выражая ее отсутствующие эмоции.