Текст книги "Тригинта. Меч Токугавы (СИ)"

Автор книги: Татьяна Зимина

Соавторы: Дмитрий Зимин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 21 страниц)

Задержав дыхание, я пошла прочь. На трупы старалась не смотреть – они уже начали смердеть, распухать и плавиться под палящим солнцем.

Вампиров убивать легко.

Глава 31

ГЛАВА 31

ДЖОВАННИ

Сицилия, замок Сангре де Диос.

– Моя мать мертва! Эта тварь убила её!

Дон Лучано коротко глянул на молодого сидхе и вернулся к внимательному изучению розового бутона.

– Насколько мне известно, ты бросил её на побережье Туниса. А сам бежал. – бросил он не глядя.

– Эта… тварь догнала нас, что мне оставалось делать? – в голос Дирга прорвались пронзительные нотки паники.

– Ну, раз ты так говоришь – полагаю, ничего… – дон пожал плечами и, оставив розовый куст в покое, развернулся к сидхе. Взял его под руку и неторопливо повел по тропинке, посыпанной белым песком. – Ты всё сделал правильно, мой мальчик. Тебя ждут великие дела, так что не стоило размениваться на мелочи.

– Это была моя мать!

– Да, да… Но подумай: пристало ли будущему королю сидхе Эрина прятаться под материной юбкой? Теперь ты наконец свободен и можешь делать всё, что захочешь. Всё, что пожелает твоя душа!

– Когда вы так говорите… – сидхе неуверенно покачал головой.

– Ну подумай: Маха – воистину не было женщины достойнее – отдала жизнь за единственного сына. То есть, за тебя. Не это ли святая обязанность всех матерей? Если б не её благородный, самоотверженный поступок – ты был бы уже мертв. Ученица Ярриста Проклятого – демон в человеческом обличье.

– Яррист Проклятый! – выплюнул Дирг. – Мой брат заглядывает Командору в рот, делает всё, что тот ни попросит… А ведь он даже не сидхе!

– Как только ты займешь трон, мой милый, сразу это изменишь. Давно пора поставить Орден на место.

– Да, но как? Коронация брата состоялась, это свершившийся факт. А ведь вы обещали…

– Всему свое время, Дирг, всему свое время. Просто следуй плану, что мы составили с твоей матерью.

– Но она мертва! Как я… Что я…

– Успокойся, сынок. Помни, ты уже не тот изнеженный рохля, каким был до обращения. Даже Вито, мой сын, заметил, как ты возмужал.

– Да к Фоморам вашего сына! Вы, дон Счастливчик, обещали мне трон, если я убью Оберона…

– Я сказал: УСПОКОЙСЯ.

Слова дона укутали плотным, душным одеялом. Всё живое в округе замерло, даже бабочки, вьющиеся над розовыми кустами, прервали свой легкий полет… Долгое мгновение воздух оставался тяжелым и густым, он совсем не желал проникать в лёгкие, а дон всё смотрел на Дирга, не отрываясь. Наконец сидхе опустился на четвереньки, пригнул голову к земле, и начал поскуливать, пуская слюни. Усмехнувшись, дон отвернулся.

– Пилум всё еще у тебя? – спросил он не оборачиваясь, заложив руки за спину. – Дирг согласно затряс головой и дон удовлетворенно кивнул, будто увидел жест собеседника. – Хорошо. Он тебе еще пригодится: хочу, чтобы ты отправился в Оман. Там ты познакомишься с одним интересным человеком, халифом Асламом. Нужно, чтобы он начал тебе доверять…

Глава 32

ГЛАВА 32

ЯРРИСТ БАРБАРОССА

Ирландия, замок Аберфраф.

– Ваше Величество? – робко, от двери, вопросил мажордом.

– Я занят!

Знаком попросив старика нас оставить, я вошел в кабинет. Мой бывший ученик, а ныне – король Сидхе Эрина, мастерил бумажных журавликов. Четыре неуклюжих создания топтались на столе, пятую заготовку он вертел в руках.

– У вас клюв не в ту сторону. – сказал я королю на ухо.

– Фоморы меня побери! – он подпрыгнул и выронил оригами. – Предупреждать надо! И… причем здесь клюв?

– Ты гнешь его не в ту сторону.

– Слышали бы тебя придворные, – мой ученик усмехнулся. – У короля клюв всегда в нужную сторону.

– Развлекаешься?

– Мозги слиплись. Решил немного отвлечься.

– Тяжело бремя власти.

– Это да… Так чем я могу тебе помочь?

Я усмехнулся. Таранис очень быстро приобрел королевские замашки.

– Пришел поговорить.

– Я весь внимание. – он кивнул на кресло для посетителей. Я остался стоять. Еще не хватало выступать в роли просителя перед бывшим учеником…

– Тебе известно течение под названием «Красивые»? – Тристан кивнул.

– Дауншифтинг по-вампирски. В-основном привлекает молодежь.

– Количество подростков, выбравших «не-жизнь», за последний год выросло на тридцать процентов, по отношению к прошлому году.

– А раньше?

– Максимум, четверть процента.

– Ты хочешь сказать…

– Миграция в вампирские диаспоры приобрела масштабы стихийного бедствия. Подростки не желают учиться, заводить семьи, зарабатывать на жизнь, и, вместо этого, дают себя обратить. По всему миру: на побережьях Австралии, Зеландии, Африки, Индии, Арабского полуострова, как грибы растут палаточные городки Красивых.

– А… чем они питаются?

Я передал Таранису небольшую банку золотого цвета. Стилизованными под арабские зелеными буквами была выведена надпись: «Амрита»

– Это заменитель. Жидкость, на сто процентов отличная от крови химическим составом, цветом и запахом. Даже дизайн упаковки ничем не напоминает «слово на букву К», как пишут в рекламных проспектах. Цель маркетинга – убедить людей в том, что, позволяя обратить себя, по сути, они не становятся вампирами: не страдают от жажды крови, не обязаны кусать других людей, пить кровь… Зато получают преимущество: вечную жизнь на пике физической формы. Отпадает необходимость тратиться на жилье, семью, медицинскую страховку – а значит, и работать. «Амрита» способна поддерживать не-жизнь новообращенных, при условии, что они не принимают живой крови.

– А что, если попробуют, становятся настоящими вампирами?

– Не совсем. Вкусив крови, они теряют голову. Дичают. Уз крови, характерных для связи Мастер – птенец, у них не возникает, их некому подпитывать и контролировать. Фактически, они становятся упырями.

– То есть… они зависят от этого напитка.

– Полностью. Но об этом не принято упоминать. Считается что каждый, принявший посвящение, обеспечивается неиссякаемым запасом заменителя.

Тристан, сидя в кресле, подбрасывал и ловил золотую банку.

– Я что-то слышал о заводах, производящих новый энергетик, но далеко не в тех количествах, чтобы пожизненно обеспечить толпы желающих… – и тут до него дошло. Таранис вскочил, прошелся по кабинету… – О как! Им не нужно много заменителя. «Красивых» готовят на убой. То, что они – не-до-вампиры, не мешает командовать ими ментально. Они, так или иначе, остаются «детьми» какого-нибудь Мастера…

– Но об этом тоже не принято упоминать. Пока что им позволяют свободно пастись на теплых пастбищах побережий, в неге и довольстве.

– Подожди, подожди… – Тристан снова сел и в задумчивости стал мять журавлика. – Ты говорил о стихийности. А как же квоты? Установлено же четкое количество людей, которых можно обратить…

– Видишь ли… Квоты устанавливались самими вампирами – им в первую очередь не был выгоден большой прирост новых особей. Но сейчас, с появлением заменителя крови… остался только возрастной ценз: не ниже восемнадцати. Содержать детей невыгодно. Из них получаются плохие солдаты.

– Послушай… – Тристан слегка поморщился, явно собираясь сказать что-то неприятное. – Ну ладно – я. Честно говоря, в последнее время у нас было полно своих забот, и…

– Хочешь спросить, куда я смотрел? И почему вообще допустил?

– В мире авторитет Ордена в целом, и Архистратига в частности, основывается на заверениях, что вы сдерживаете угрозу! Вампиры – Враги Рода Человеческого, и разве не Орден Святого Динария призван денно и нощно защищать нас?

Я поднялся и, заложив руки за спину и крепко сцепив пальцы, чтобы не дрожали, отошел к окну.

Внизу, на огромной площади, не уступающей в размерах Кремлевской, бурлила жизнь. В свете факелов шли представления: воздушные гимнасты, певцы, театр пантомимы.. остальное терялось вдали. Ко двору короля сидхе съезжались самые именитые артисты мира – каждый надеялся, что именно во время его выступления король выглянет из окна и заметит гения…

Оберон, хотя и слыл покровителем искусств, предпочитал кружку доброго эля и закопченый потолок любимого паба, в который его пускали, по его же собственным словам, «несмотря на то, что он король». А Тристан… то есть, король Таранис, слишком недолго занимает трон для того, чтобы подданные, а вместе с ними – все остальные, могли изучить его вкусы… Так что артисты надрывались напрасно. Разве что… вносили нотку сюрреалистического веселья. Пир во время чумы.

– Кампанелла продает членство за деньги. – сообщил я, глядя на площадь. Тристан рассмеялся.

– Орденский динарий – самая стабильная валюта в мире. Ему мало тех груд серебра, что скопились в подвалах за последние две тысячи лет? Неужели кто-то готов платить за то, чтобы его мордовали на полосе препятствий?

– Современных Рыцарей более прельщают красивая форма и привилегии, нежели изнурительные тренировки.

– А как же старая гвардия? Куда делись они? – я, как можно равнодушнее, пожал плечами.

– Никуда. Мы организовали несколько капитанств для членов, так сказать, вышедших на пенсию. Учитывая, что все они практикуют Алкагест…

Теперь оставалось наблюдать за реакцией короля.

– То есть, ты намеренно позволяешь Адриано обвешивать Орден мишурой, а сам в это время… – он постучал себя по носу.

Тристан всегда был сообразительным мальчиком. За что и люблю.

– Нужно было усыпить бдительность вампиров. Да и всех остальных. Сам знаешь, в последние годы появились разговоры о том, что Орден забрал большую власть. Его Высочество Гроссмейстер, не являясь главой государства, обладает теми же полномочиями и влиянием – что не может нравится настоящим правителям.

– Значит, вы с фра Фиоре намеренно расшатываете Орден. Чтобы вас перестали принимать в расчет. Кампанелла, несмотря на эпикурейство и некоторую скаредность, Рыцарь до мозга костей, и значит, он добровольно принял на себя роль свадебного генерала. А ты, Яррист Проклятый, за спиной у всего мира готовишь сюрприз.

– На то я и Архистратиг.

– И у тебя есть, что противопоставить вампирам?

– И не только им.

– И об этом никто не знает, кроме…

Прикрыв глаза, я покачал головой.

Ну вот, я сказал всё, что хотел. Как я уже упоминал, король Таранис – сообразительный мальчик, он сделает верные выводы. Можно уходить.

– Постой! – он чуть не побежал за мной, но опомнился. – Ты так и не сказал ничего о Наоми! Она нашлась? Что она делает? Почему сбежала?

Я вернулся и сел. Не стоит давать монархам повод думать, что они – не самые главные…

– Почему она сбежала – ты и сам должен был понять, поразмыслив.

– Думает, что она – чудовище. – кивнул Тристан. – Этот её комплекс киллера. Вы с Никодимом хорошо постарались!

Я постарался не злиться. Впрочем, Таранис прекрасно меня знает. Возможно, специально провоцирует…

– Это не комплекс. Она действительно киллер. Как говориться, от Бога.

– Вы натаскивали её, как охотничью собаку! Вы манипулировали её чувствами! Вы даже не рассказали ей, кто она на самом деле!

– Ты наслушался бредней взбалмошной девчонки и попал под её обаяние. Вы оба наделали тогда глупостей. Да, да! Вы оба…

– Признаю. – Тристан примиряюще выставил ладони. – Местами – только местами! – я был не прав. Но вы…

– Керкуан. Атва. Вар-Раввах, Дар-эс-Салам, Хайгоа, Кея, Маасди… Тебе говорят что-нибудь эти названия?

– Только Керкуан. Остальные… – он равнодушно пожал плечами.

– А вот во всем мире они сейчас на слуху, Ваше Величество.

– И в связи с чем?

– С чудовищной по своей жестокости резней, учиненной над жителями этих поселков. Они завалены трупами.

Я смотрел, как меняется Таранис. Как с его лица исчезают все краски, глаза желтеют и округляются, а черты хищно заостряются.

– Только не говори, что это всё устроила она!

– Именно. Своим устрашающим новым мечом… Чтобы руки отсохли у этих гнусных гномов, будь они прокляты! Со времен Второй мировой люди не сталкивались с такой чудовищной жестокостью.

– Кто-нибудь, кроме тебя, знает, что это она? Я могу спрятать Наоми у себя, здесь она будет в безопасности!

А Его величество действительно готов ради неё на всё…

– Я её не искал. Точнее, я и так знаю, где она и что делает.

– Так почему ты её не остановил? – не помня себя, король чуть не вцепился мне в горло.

– Все эти поселения – диаспоры вампиров. Большинство – кемпинги Красивых. – Тристан как будто наткнулся на стену.

– Фоморы тебя побери, Яррист! Зачем ты меня пугаешь? Я думал, там – люди, что она сошла с ума… Что она стала…

– Значит, тебе кажется, то, чем она сейчас занята – в порядке вещей?

– Она мстит. Мстит за свою стаю… Она ненавидит кровососов, и ты это знаешь. Ты же сам только что признался, что готовишь почву для их истребления!

– Послушай, король сидхе Эрина, и послушай очень внимательно: то, что она делает – обыкновенная резня. Думаешь, родители этих великовозрастных дурней, что повелись на вампирские сказочки о вечной жизни, будут рады настоящей смерти своих отпрысков? У всех этих тунеядцев, которых готовят стать пушечным мясом, есть родственники, друзья. Вот когда вампиры поведут их в бой…

– То есть, ты ждешь прецедента, так? Пусть себе обращают! А ты, Яррист Барбаросса, появишься в нужный момент, с распростертыми крылами и огненным мечом наперевес и станешь спасителем человечества! Одним махом избавившись и от вампиров и от молодых лоботрясов, не дающих вертеть миром так, как тебе хочется!

А вот сейчас я даже не пытался сдерживаться. Воздух за спиной уплотнился, пахнуло жаром. По стенам кабинета, по корешкам старинных фолиантов на полках, серебряным статуэткам на мраморных подставках, гобеленам, светильникам и портьерам прошел электрический треск. Отразившись от огромных, в три человеческих роста, дубовых дверей, волна вернулась и снесла с королевского стола документы, бумажных журавликов и даже массивное пресс-папье в виде нефритового дракона.

Глаза залило ихором, я чувствовал, как приподнимаются волосы на голове, будто их раздувает ветер… Но король всего лишь усмехнулся, глядя на меня снизу вверх.

– Твои фокусы перестали производить на меня впечатление еще в детстве, драгоценный учитель.

– Я спасаю человечество! – от раскатов моего голоса задрожали старинные витражные стекла, но король и ухом не повел.

– Вы, Жизнедержцы, думаете, что лучше всех знаете, как надо. Планы на сто, на тысячу, на три тысячи лет… Вам же не привыкать ждать? Когда-нибудь всё сложится!

– Ты стал циничен не по годам, Тристан.

– Не мы такие – жизнь такая… – мы оба успокоились и мой ученик продолжил совсем другим тоном: – Значит, то, что она сейчас творит, способствует твоему замыслу?

– Некоторым образом.

– Но ты не боишься, что она перейдет черту.

– Я верю, что этого не случится.

– А ведь я мог бы помешать… – король хищно улыбнулся. – Полететь к ней, забрать к себе… Я могу сделать её королевой, и ты не сможешь помешать! И она никогда больше не будет слушать тебя!

– Если б я тебе не доверял, не пришел бы.

– Ладно. – Его величество поднялся. – Ты хотел, чтобы я сделал определенные выводы – я их сделал. Что дальше?

Глава 33

ГЛАВА 33

НАОМИ

о. Сицилия

У острова столпотворение. Прогулочные яхты, рыбацкие шаланды, катамараны... На рассвете море бирюзовое, прозрачное, скалы прямо из воды стремятся ввысь крутыми уступами.

Порто-Фортунато: улицы, похожие на старинные подъезды из-за бесконечных лестниц и запаха мочи, красные клетчатые скатерти тратторий с видом на море. Ветер треплет колючие ветви олеандров, выставленных на парапеты.

Поднимаюсь всё выше по склону Этны: Бич спрятан под широкой рубахой, цыганская юбка метет каменную мостовую, на голове – полосатый, по здешней моде, платок.

После одиночества, сухого пыльного ветра и белого, раскаленного неба, я будто попала в яркую, раскрашенную во все цвета радуги, картину. Из распахнутых окон – вопли включенных на всю громкость телевизоров, темпераментная перебранка домохозяек, смех и детский плач. Толпа на улицах пахнет пряностями и потом, мужчины призывно улыбаются, подмигивают, но, когда я подхожу ближе – поспешно отводят взгляды.

Вижу себя в витрине и понимаю, почему: рот похож на шрам, глаза – мертвые дыры. Подхожу ближе и, глядя в стекло, расслабляю мускул за мускулом. Что надо сделать, чтобы улыбнуться? Не помню… Кажется, приподнять уголки губ? Нет, лучше не надо. Может, вспомнить что-нибудь хорошее, и тогда получится?

…Заваленный трупами пляж, гниющие под солнцем тела, удивленный взгляд молоденькой вампирши…

Как её звали?

На побережье Туниса я нашла еще несколько кемпингов, организованных по типу того, первого: мастер и куча никчемных, ведущих растительный образ жизни, водорослей. Но было несколько поселков и другого склада. Там жили матерые, каждому по несколько сотен лет, кровососы. Они-то сражались отчаянно… Но вампиров убивать легко. Они уже мертвые.

Резко отворачиваюсь от витрины. Нет, не надо вспоминать! Не надо думать – только делать. Идти туда, где вершина Этны упирается в небо. Над нею курится дымок, а чуть ниже по склону, над полосой виноградников, – цитадель. Сангре-де-Диос.

…Проникла ночью, так же, как и в первый раз. Но тогда не стояло задачи ликвидировать гарнизон, нужно было просто взять меч и исчезнуть. Сейчас я не уйду, пока здесь остается хоть один вампир.

Заглянула в одну из видеокамер, спрятанных в ветках апельсинового дерева и улыбнулась.

Вампиров убивать легко. Казармы, кухни, залы, коридоры. Кровь брызжет на барельефы, на старинные картины, на хрустальные люстры и тонкой работы гобелены. Пустые доспехи беспомощно таращатся слепыми забралами.

Если убить главу семьи, вся его линия вымрет благодаря узам крови, которыми Мастер привязывает обращенных. Так мой дедушка покончил с кланом Токугавы.

Барон Ямада был великим воином. Он работал изящно и чисто. А вот я – не воин. Хотела, стремилась к этому, но – не судьба. Я просто убийца.

– Эй, Никодим! Ты доволен ученицей? Хорошо выучил? Рад?

Не чувствую усталости. Только глухую, воющую тоску. Когда-то все эти вампиры были людьми. У них были дети, родители, друзья… Они польстились на обещание вечной жизни, и теперь это – лишь куски мертвого, скверно пахнущего мяса.

Вампиров убивать легко…

Тяжело дыша и вытирая чужую кровь с лица, выхожу из верхних покоев на террасу. В черном небе – огромная луна, от нее – серебряная дорожка на далекой неподвижной воде. Вот закончу, и пойду по этой лунной дороге за горизонт, туда, где ждут дедушка, бабушка, Сашка… Я моргнула. Не думать! Не останавливаться!

Майка и плотные черные джинсы, в которые я переоделась перед рейдом, неприятно липнут к телу, берцы оставляют кровавые следы на коврах, на мраморном полу… Я хмыкнула. Убирать оставленный мною беспорядок будет некому. За спиной, в тихих комнатах – пусто. Ни одной живой души. Ах да… У вампиров ведь нет души.

На веранде, в плетеном кресле – чья-то тень. Сердце подпрыгнуло к горлу: Вито! Идя в замок, я рассчитывала встретить его довольно скоро, так же, как в первый раз… Но его нигде не было.

Опустив Бич, я неслышно приблизилась к креслу.

– Здравствуйте, Наоми. – меня будто толкнули с размаху лицом в бетонную стену.

– Наоми умерла. – голос не слушается. – Она осталась в катакомбах под Керкуаном.

Серебряные волосы, льдистые глаза, ослепительная рубашка… Вдруг не к месту подумалось, что Ростов выглядит совсем как Яррист: те же костюмы, тот же дорогой парфюм…

– Значит, и вы тоже. – сказала я, подходя ближе и держа Бич на отлете, чтобы удобнее было размахнуться.

– Что, тоже?

– Предатель! Вы продавали оборотней вампирам.

Он спокойно повернулся ко мне спиной, облокотился о балюстраду и уставился на море далеко внизу.

– Дон хочет встретиться с вами, Наоми.

– Отлично. Его я тоже убью. Правда, в этом случае не удастся сразиться с Вито… Но я переживу.

– Не переживете. Вы не представляете, что за человек – Фортунато Лучано.

– Он не человек! Не смейте даже сравнивать. Ваш дон – просто ходячий труп, и это недоразумение давно пора исправить. Труп должен лежать в земле.

Ростов повернулся и схватил меня за плечи. Будто зажал в стальные тиски. Я попыталась вырваться, но не удалось даже пошевелиться: руки были так плотно прижаты к бокам, что онемели. Он яростно смотрел мне в глаза, зрачки его сужались и расширялись, гипнотизируя, затягивая в колодец…

Я не боюсь. Пусть пытается, всё равно не выйдет. Как только он ослабит хватку, я вырвусь и… Разжалась рука и Бич выпал. Я плюнула барону в лицо, но он только зубасто рассмеялся и грубо оттолкнул меня, наступив при этом на оружие.

– Успокойтесь, Наоми. Вы слишком взвинчены, а нам нужно поговорить. У меня к вам предложение.

– Не о чем нам разговаривать! – он только вновь усмехнулся.

– Не хотите говорить – воля ваша. Но слушать меня придется: если вы хоть на минутку отбросите гордыню, то поймете, что смогли зайти так далеко потому, что вас пропустили. Пожертвовав, между прочим, многими членами Семьи. Это должно дать представление о ценности вашей особы для дона.

– Что вы имеете в виду?

– Сотрудничество. Дон хочет сделать вас союзницей, Наоми.

Я рассмеялась. Смех выходил из горла кусками, и шлепался на плиты пола. Как рвота.

– Он вампир. Нежить, не имеющая души. Он пьет человеческую кровь!

– Посмотрите на это с другой стороны: вы ведь всё еще живы. – барон был спокоен, как манекен.

– Мне не нужна такая жизнь! – я наконец поднялась и подступила к Ростову вплотную, заглянув ему в лицо. – У меня осталось всего одно дело, всего одно: убить Витторио Лучано. Если придется покончить и с его отцом – прекрасно. Но я ни с кем не собираюсь договариваться. Слишком большой счет, слишком. И они заплатят.

Ростов оскалился.

– Вы, упрямая девчонка, заварили кашу, которую не могут расхлебать люди и посильнее вас! Неужели вы думаете, что сможете убить Мастера? Его защищает Печать, и если вы всё же добьетесь своего, она поработит вас! Убив Носителя, вы станете следующей!

– Я должна отомстить. На остальное мне плевать.

– Плевать? Теперь, значит, вам на всё наплевать! Ваши друзья погибли из-за того, что вы не хотели отступиться от меча Токугавы! Глупой стальной игрушки, фетиша, который вы ценили больше, чем жизни друзей и любимых!

У меня потемнело в глазах. Где-то на краю сознания брезжила эта мысль: если б не меч, ничего бы не было. Нет, не так: если б не я, не моё упрямство, Сашка бы не погиб. Не таким образом, не от моей руки. Не умер бы так жестоко.

– Этим мечом можно убить Ярриста! – прошептала, скорее как оправдание себе, чем Ростову. Он рассмеялся.

– Это он вам сказал? И вы поверили?

– Я сама хотела его убить. Чувствовала, что могу, и жаждала этого всем сердцем.

Барон подошел вплотную и вновь взял меня за плечи. Но не жестко, как в первый раз, а так, будто хотел удержать от падения.

– Дитя моё… В том, что вам хотелось убить Ярриста, меч не виноват. Прислушайтесь к себе и поймете, что этого хотелось вам. А меч? – он отступил. – Не более чем проводник вашей воли.

– Его касалась рука Бога!

– Ну и что? Господь создал этот мир. По сути, его руки касались всего, каждого дерева, каждого камня. Земля. Вода. Огонь… Всё сущее – акт Творения Господнего, и люди пользуются им от начала времен. Мы – создания Его.

– Но… Я убивала этим мечом Носферрату, и это было легко, будто…

– А ваша новая игрушка? – он потрогал носком туфли рукоять Бича, свернувшегося на мраморном полу. – Дело не в оружии, а в вас, Наоми! Это вам нравиться убивать. Вы сами – оружие.

– Это говорит предатель и негодяй? – онемевшими губами спросила я.

– Негодяй… – он будто попробовал слово на вкус, затем кивнул. – Хорошо, сойдемся на этом: я – негодяй, вы – убийца. Может, теперь перейдем к делу? Не хотите узнать, в чем заключается предложение дона Лучано?

– Не хочу. Лучше скажите, где его искать, чтобы я могла пойти и убить этого кровососа. – Ростов оскалился.

– Считаете то, что он пьет кровь – совсем немного, несколько глотков в год, при этом оставляя донора живым, здоровым и довольным жизнью, – ставит его ниже вас и позволяет грубить? Вы убивали без остановки последние три месяца! И всё еще смеете обвинять?

– Вампиры не люди! Не живые существа!

– Повторяйте это себе почаще. – Ростов наконец-то разозлился. – Знаете, как некоторые ортодоксальные вампиры называют людей? Скот. Мясо. Это оправдывает их в собственных глазах, помогает делать вид, что они всего лишь исполняют предначертанное. Чем вы отличаетесь от них? Но знаете, Наоми… Дон не такой. Он никогда не зовет людей пищей. Он относится к ним с уважением.

Я затрясла головой. Не надо его слушать. Он предал свою расу, я никогда не стану такой же, как он… Сколько угодно можно твердить, что вампиры хорошие. Но это ничего не меняет!

– Я убийца. Но я – одна. Вампиров – миллионы. Много среди них таких, кто уважает чужую жизнь?

Он сделал вид, что аплодирует.

– Как долго я ждал этого вопроса! Именно поэтому вы должны принять предложение Лучано, Наоми. Под его руководством, с его помощью, очистить мир от агрессивных ублюдков, мечтающих поработить человечество. С вашим талантом…

– Браво, консильери, браво!

Вито! Наконец-то он выполз из норы! Я приготовилась прыгнуть – не думая о последствиях, инстинктивно, но Ростов, развернувшись к вампиру, как бы невзначай перекрыл мне путь.

– Познакомьтесь, Наоми: Витторио Лучано, сын дона Фортунато. – Ростов светски повел рукой. – Вито, разреши представить тебе Наоми, урожденную баронессу Ямада.

Вито на меня даже не взглянул.

– Значит, вот кем ты нас считаешь, консильери? Агрессивными ублюдками? – он подходил всё ближе.

Поза Ростова изменилась. Расслабились плечи, ноги мягче уперлись в пол. И он всё время поворачивался так, чтобы находиться между мной и Вито.

– Для тебя я не консильери. Ты не глава клана.

Было видно, что слова барона задели вампира. То, как дернулись его губы…

– Отец скоро передаст Печать мне, и ты будешь вынужден подчиниться!

– Ты станешь Мастером в единственном случае: если убьешь старика. А дон тебе не по зубам, щенок.

Вампир бросил на меня лишь один яростный взгляд, и всё стало ясно. Он собирался убить Лучано, и для этого был нужен меч… Выжив после смерти Токугавы, он надеялся уцелеть и сейчас, убив того, кто его обратил. Украв Длань Господа, я провалила его план.

Я подобрала Бич.

– Ты не получишь меч Токугавы, Вито. – выскользнув из-за спины Ростова, я встала в стойку. Вампир улыбнулся.

– Наоми, отойдите! – в окрике барона был страх.

– Зовите меня Бэлль Морт, дорогой барон. Наоми умерла.

Вампир расхохотался.

– Помни, что говорил твой отец! Она под его защитой. – Ростов всё еще пытался прикрыть меня собой.

– Я убил её деда. Переловил всех её дружков; теперь пришла её очередь опуститься на самое дно.

– Ты не посмеешь! Отец запретил… – рванув рубашку, Ростов начал метаморфозу. Вампир вытащил меч, всё тот же но-дачи.

– Одно движение – и я отрублю твою поганую голову, пёс. Надо было сделать это раньше…

Ростов оскалился и приготовился к прыжку, но я его обошла, бросив через плечо:

– Остыньте, барон. Это моя битва.

Вито вновь рассмеялся, запрокинув голову.

Скользнув вперед, я хотела зацепить его меч Бичом, как цепью, и вырвать из рук вампира, но Вито увернулся и полоснул меня по груди. Майка лопнула, по животу потекло горячее. Я не удержалась от вскрика, он растянул губы в улыбке.

– Синоби никогда не умели драться, как воины. Трусливые плаксы.

Я атаковала, Вито парировал, сделал подсечку, заставив меня упасть и пролететь по мрамору до кованной скамейки. На полу осталась кровавая полоса. У вампира плотоядно дрогнули ноздри. Я поднялась и бросилась на него снова.

Он меня убьет. С дедушкиным мечом у меня был бы шанс, но сейчас… Он холоден, он скользит как тень и улыбается. Он играет со мной.

Это меня разозлило, придало сил и я умудрилась его достать. Несильно, всего лишь легкий порез на шее, но воротник его сорочки намок и потемнел.

– Скольких ты выпил, перед тем как прийти сюда? – спросила я, отскакивая назад.

– Сегодня меня навестили две девчушки с фермы. Знаешь, я люблю вино с наших виноградников. – всё это время мы кружили друг против друга. – Легкие нотки осенней листвы, привкус лавы… Но тебе этого не понять, синоби. Вас всегда набирали из простолюдинов – не так жалко пускать на пушечное мясо! – он достал меня еще раз. На этот раз – плечо.

– Яррист никогда не отдаст тебе меч!

– Есть много способов получить его. Например, в обмен на твою жизнь. Или на смерть. Я ведь могу обратить тебя, сделать своей служанкой… – он мечтательно закатил глаза: – Будешь ползать на коленях, никогда не поднимая головы, как и положено всякому отребью.

– Попробуй! – я сделала выпад и снова его задела. Хотелось горько рассмеяться: возможно, дать себя укусить – это самый простой выход… Но как-то я сказала Тристану, что самураи не сдаются.

Краем глаза я попыталась найти Ростова: на какое-то время выпустила его из поля зрения. Почему-то я беспокоилась о нём. Возможно, из-за тех детских воспоминаний о белом волке. Или из-за того, что он и вправду был готов сразится с Вито, чтобы дать мне уйти…

– Не ищи своего пса. – вампир усмехнулся, и мне захотелось хлестнуть Бичом поперек его надменной улыбки. – Он нам больше не помеха. Думаешь, я стану ждать, пока он набросится на меня сзади, как это делают все бродячие шавки?

– Что ты с ним сделал?

– Его усыпили выстрелом из ружья, и скоро отправят на живодерню. Правда, символично? Прикажу набить чучело, а затем поставлю в гостиной… Но тебя убивать я не буду, синоби. – он изящно уклонился от очередной атаки. – Перед отцом я должен быть чист: он видит, когда лгут.

Я попыталась обрушить на него шквал ударов, но мы дрались слишком долго. Раненая рука висела плетью, темнело в глазах. Сделав выпад, я промахнулась. Вампир рассмеялся.

– Тебя хорошо учили, синоби, ты продержалась дольше многих. Но с мечом надо родиться. Самураями становятся по праву рождения.

– Мой дед – чистокровный японский барон, ты же – ублюдок, полукровка. Токугаве заплатили тобой за безопасность, выбросили из семьи Лучано, как ненужную вещь.

Лицо его дернулось.

– Твой дед – презренный синоби! Такой же, как и ты! Он обманом проник в замок кобуна, и убил его! Не в поединке, не дав как следует подготовиться! Чтобы смыть позор, я должен истребить весь ваш род. Пришлось ждать почти двадцать лет, пока ты не вырастешь – в убийстве ребенка нет чести… Думаешь, я не видел тебя тогда? Я знал, что время придет, и мы еще встретимся.

Вито подал знак и из теней появилось несколько фигур. Они целились в меня из ружей.

– Тебе я тоже не дам возможности умереть как воину. У тебя будут связаны руки, мешок на голове, и ты будешь опозорена! Ты поняла? Перед смертью тебя изнасилуют, как безродную девку!

Он еще раз взмахнул рукой и мне в шею впилась стрелка. Ноги подкосились, фигуры перед глазами поплыли, в ушах раздался звон, и – пустота.