Текст книги "Подсластить победы горечь (СИ)"
Автор книги: Татьяна Иванова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 19 страниц)
– Ди, это ты? Ты меня слышишь? – в полной тишине отчетливо прозвучал знакомый голос Насти с Земли, голос, прервавшийся всхлипыванием. – Забери меня отсюда. Ты где-то близко, раз наша связь работает.
И снова плохо сдерживаемое рыдание.
– Да, я недалеко, – взволнованно ответила Диана. – Мы летим из Вальямареса в Альнард. Но что ты тут делаешь? В Остарии-то?
– Я все же попала в геологическую экспедицию.
– В геологическую экспедицию, – еле слышно повторил наместник Альнарда.
– Геологов отправили из Ньюгарда… Я больше не могу с ними. Помоги!
– В борьбе с чумой нужен каждый человек, – негромко вмешался принц Гай, видимо, с состраданием отнесшийся к деве в беде. – Выход очевиден.
– Очевиден, – как эхо повторила Диана и вздохнула.
– Вы запеленговали координаты? – вопрос к Айвену.
– Да.
– Меняйте курс. Надеюсь, успеем до рассвета.
– Не беспокойтесь. Опоздаем, я что-нибудь придумаю, – бросил принц. – Объясним как-нибудь полет вашей диковины.
– Настя, оставайся на месте.
Диана, привстав, дотянулась до пульта управления, водитель чуть отодвинулся в сторону. Она нажала несколько кнопок.
– Господин Таубен, – произнесла монотонно – я, эмиссар прогрессоров Остарии, Диана Ардова, выполняю настойчивую просьбу стажерки Анастасии Лазаревой и забираю ее в распоряжение нашей группы, планирующей работать в восточных провинциях Остарии. Степень целесообразности моих действий рекомендую уточнить в Центре Координации Прогрессоров. Там же, в ЦКП, вам могут подтвердить целесообразность переброса всех членов экспедиции в восточные провинции Остарии в связи с чрезвычайной ситуацией. Жду вашего ответа.
Прогрессор отключила связь и села обратно. И очень вовремя села, потому что флаер вдруг сотрясся. Снаружи по-прежнему царила непроницаемая темнота.
– Кстати, дон Гай, – заговорил Айвен, – в отведенном вами для посадки дворике достаточно места для работы вертикального винта грузового флаера?
– Точно не знаю. Ваши, которые нас провожали, сказали, что достаточно. Увидите сами.
– Настя, ты нас видишь? Мы включили габаритные огни.
– Да. Вижу.
И через минуту в распахнутую дверь ввалился сначала огромный, длинный мешок, потом забралась растрепанная светловолосая девушка с короткой, но густой косой.
– Настя, захлопните дверь, я включу свет в кабине, – скомандовал Айвен.
При свете неярких лампочек заплаканная Настя устроилась поудобнее и прижалась к подруге. Айвен выключил лампы, флаер вздрогнул, взлетая.
И тут раздался звонок вызова.
– Диана, это вас, господин Таубен, – напряженно сказал Айвен, снова включая неяркий свет в салоне. – И не спится ему.
– Диана Ардова на связи, – решительно произнесла эмиссар, перегибаясь через сидение первого ряда, чтобы оказаться поближе к включившемуся экрану.
– Ты, гребаная дура, – загремело по связи. – Малолетняя уродка! Ты хоть знаешь, что такое для нас – эта геологическая экспедиция?! Пусть хоть все гребаные аборигены в своей грязи сдохнут – экспедиция должна работать!
Диана решительно выключила звук.
– Я не уполномочена решать этот вопрос, – задрожавшим голосом ответила она и отключила связь окончательно.
Стало тихо. Только шуршала какая-то ночная бабочка, все-таки залетевшая во флаер, несмотря на выключенный свет при посадке. За окнами стало сереть, близился рассвет. Фенелла теперь могла оценить фантастическую скорость флаера.
– Диана, не переживайте из-за Таубена, – вдруг заговорил Айвен. Он где-то двадцать лет бессменный эмиссар прогрессоров в Борифате. Такое накладывает отпечаток на личность. Видали, какая у него выдержка? Ни разу не матюгнулся. Знает, что по общественной связи у него получится «пик-пик», а не реальные матюги. Зато в личном общении, да… Ребята трепались, что он даже к владетелю Борифата входит в высоченной такой шляпе. Владетель разок решил выпендриться, приказал понизить верхнюю балку дверного проема, чтобы заставить Таубена склониться на входе. Эмиссар выпендрился в свою очередь. Повернулся и вошел задом наперед. Больше владетель не выпендривался…. Так, мы подлетаем к Альнарду. Перед вами господин наместник, карта города. Сможете ткнуть пальцем в место посадки?
– Да, – ответил наместник.
В серых предрассветных сумерках флаер опустился на каменный пол внутреннего дворика, стены которого обвивали зелень и цветы. Диана открыла дверь и вышла. Настя выбралась вслед за ней.
– Что все-таки случилось? – спросила эмиссар прогрессоров, усаживаясь на порог открытого флаера.
Настя попробовала что-то сказать, но снова разрыдалась. Сзади к ней подошел Айвен, быстро оттянул воротник мешковатого комбинезона и приложил к шее девушки небольшую коробочку.
– Не дергайся. Успокоительное.
Настя уселась рядом с подругой на каменный пол.
– Не успела отвертеться от участия в экспедиции, опоздала. Они уже отправлялись, Редер дожал и заставил. А в экспедиции все геологи – мужики. С самого начала цеплялись, они все знали, что я с Изолированных территорий. «Не стыдно быть девочкой в таком возрасте? Ласково сделаем взрослой, малютка», – со злостью передразнила Настя. – А мне не стыдно! Мне как раз без их приставаний вполне себе нормально. И тогда они послали меня на рынок в сопровождении двух проводников из Борифата, которые показывали нам путь из Ньюгарда за Римальские горы.
– Уроженцы Борифата… А ты наверняка с открытой головой и обнаженным лицом, – тихо сказала Диана. – Гады они, эти геологи.
– Да, – Настя судорожно вздохнула.
– И что? Не молчи же! Совсем плохо?
– Нет. В последний момент вмешался прохожий, остариец. Услышал мои крики о помощи. У него меч был. Да, я кричала. Испугалась. Один козел меня держал, рот зажимал, но все равно было слышно. А наш Ресин, которого тоже послали за продуктами вместе с нами, вместо того, чтобы помочь, снимал все на мобильник, представляешь?
– Отморозок, – с отвращением сказала Диана.
– А потом, когда мы вернулись, все остальные мужики смотрели запись и ржали как стадо жеребцов. Целый день. Мне есть рядом с ними было противно. Не ела весь день.
– Жалостная история, – неожиданно сказал Айвен. – Настя, ты вроде как прогрессор. И что? С двумя местными слабо было справиться? Ну и подготовочка у теперешних прогрессоров. Реально противно.
– Шокер оказался разряженным.
– А без шокера никак? Ты боевые искусства динамила, что ли, в процессе обучения? Как диплом-то получила…
– У меня специализация «исследователь космоса», – возмутилась Настя. – Я не хотела ни в какой Борифат. Я собиралась в лабораторию на Ганимед. У меня высший бал по всем предметам. Я должна доказать всяким недоумкам, что уроженцы Изолированных территорий ничуть не хуже остальных осваивают современные технологии, а то и лучше! – вскочив выкрикнула девушка.
– Два слова абсолютно лишние, – спокойно ответил Айвен. – Сама сообразишь, какие? Кстати, основным критерием отбора для работы на закрытых космических станциях является неконфликтность и умение не противопоставлять себя коллективу. Усекла? А вовсе не высшие балы по всем предметам.
Настя молча, полуоткрыв рот смотрела сверху вверх на высокого прогрессора.
– Я, конечно, накатаю рапорт на Редера. Реальное западло – отправлять сексапильную блондинку в агрессивную мужскую среду. Но сделанного уже не исправишь, против системы не попрешь. Настя, тебе несколько лет придется выживать в этом мире. Обучение боевым искусствам необходимо.
– Я не хочу, чтобы меня били в грудь, – пробурчала девушка. – Мне еще детей кормить.
Айвен упер руки в боки и внимательно осмотрел девушку с ног до головы.
– Диана, вам придется убедить подругу, что ей эти занятия необходимы. Подойдите поближе.
Эмиссар встала и сделала шаг вперед.
– Я насильник, – мрачно сказал Айвен. – Нападаю.
Он рванулся было к Диане, но отлетел, ловко переброшенный женщиной через бедро.
– Ух ты! – невольно вырвалось у Насти, – Ну ты крута, подруга.
– Он поддался, – смутилась та.
– Я действовал на уровне местных насильников, – ответил вскочивший Айвен. – Давай усложним.
Он развернулся к наместнику Альнарда, внимательно слушавшему весь разговор из-за полуоткрытой двери флаера.
– Дон Гай, помогите мне.
Принц неторопливо покинул флаер. Настя, только теперь сообразившая, что одним из присутствующих оказался отнюдь не землянин, растеряно оглядела остарийца в элегантной темной одежде с кружевами ручной работы.
– Что я должен делать? – меланхолично поинтересовался принц.
– Вы должны мне помочь свалить Диану на пол.
– Женщину? – нахмурился рыцарь.
– У вас не получится, я надеюсь. Просто надо дать урок стажерке. Вы, кстати, падать умеете? Не думаю, что у Дианы хватит мастерства бережно вас отбросить. Тоже уровень слабоват, впрочем, она еще учится.
– Падать умею, – нехотя признался его высочество.
– Тогда бросаемся на нее вдвоем. Задача – свалить на пол.
Через пару секунд принц продемонстрировал, что падать он и вправду умеет.
– Где-то так, Настя, – бодро сказал Айвен, вскакивая. – Так что перемотала молочные железы – и вперед, осваивать необходимые умения. Без этого, кстати, под моим начальством ты работать не будешь. И еще, кстати. Наши предки сами выбрали изоляцию от большого мира несколько поколений назад. За что боролись, на то и напоролись.
– Наши? И ваши, Айвен, тоже?
– Я родился на Изолированных территориях. Меня забрали после того, как из семьи ушел отец, а я стал хулиганить. Дальше я воспитывался в системе интернатов, как и все.
– Бедные вы с вашей мамой.
– Не думаю.
Но Настя явно так думала, продолжая с откровенной жалостью смотреть на высокого и сильного мужчину большими голубыми, хотя и заплаканными глазами.
– Да что ты, Настюш? – неожиданно смутился прогрессор. – В интернатах не так плохо, как тебе в детстве рассказывали. Лучшие учителя, отличные электронные программы развития. Курс на разностороннее развитие каждой личности. И вообще, ты хоть знаешь, что система интернатского воспитания детей в свое время спасла человечество?
– Так уж и спасла.
– Значит, не знаешь. И про казус Ирмы не слышала? Ну у вас там, в изоляции, и историю преподают… Где-то в конце прошлого века, чтобы ты знала, выросли дети, воспитанные родителями-одиночками, всякие эко-детки, воспитанные в однополых браках. Наши с тобой предки, возмущенные царившей безнравственностью, решили изолировать себя от общества. И собственно в обществе процент психических отклонений стал настолько велик, что его даже объявили нормой, но ситуацию это не спасло. Весь мир вяло решал, как же человечеству выжить. А в это время единственная дочка одного богатого чувака решила стать мужчиной. Сам чувак ей не препятствовал, хотел сыночка, наверное. И оба сдуру поверили рекламе. Это самое удивительное, вроде чувак воротилой был, знал же, как деньги делаются. И все равно рекламе поверил. Может, фантастических романов перечитал, не знаю. Конечно, они подписывали информированное согласие, над которым справедливо стебается король Остарии. Но сама знаешь, согласие там есть, а информированности ноль. Реально, им ничего не рассказали ни про отторжение тканей, ни про гормональный дисбаланс, ни про другие такие «мелочи». Короче, Ирма мужиком не стала, естественно, но и женщиной перестала быть. Слишком много отрезали. Практическая инвалидность. Ее вытягивали по разным, самым дорогим больницам, препараты новейшие дорогущие, пересадки за пересадками… Она, короче, покончила с собой. И вот прозревший папаша этой Ирмы, как выяснилось, любивший дочку, бросил все свое немалое состояние на реформы образования. С этого и возникла система интернатского воспитания детей. Их больше не доверяли ни родителям-одиночкам, ни однополым родителям. Все воспитание взяли на себя профессиональные воспитатели в государственных интернатах. А после введения электронных программ воспитания, интернатское образование стало дешевле, вполне доступным любому правительству. Исключение было сделано только для адекватных традиционных семей с одним отцом и матерью, потому что из таких семей, как правило, выходят дети без грубых психических отклонений. Поэтому Изолированные территории семейная реформа особо и не затронула. А со временем, когда стало ясно, что решение оказалось правильным, даже те, кто сначала сопротивлялись, согласились перейти на интернатскую систему воспитания детей. Ну и что же тут плохого? Человечество очень даже достойно вышло из кризиса, да и еще из какого!
– Плохо то, – упрямо ответила Настя, – что теперь эти интернатские воспитанники считают себя первым сортом, а нас – недоразвитым и отсталым элементом.
– Но это естественно, – усмехнулся Айвен. – Кого больше, те и диктуют условия. И тему закрыли. Реально уже рассвело.
ГЛАВА ПЯТАЯ
– Да, рассвело, – тихо сказала Диана, оглядываясь.
Солнечные лучи коснулись дворика, заросшего вьющейся цветущей глицинией, вспыхнули в розовых и лиловых соцветиях, пестрым ковром украсивших высокие и глухие стены.
– Здесь действительно поместится несколько грузовых флаеров, вы правы, дон Гай, – вежливо добавила она. Принц изящно поклонился в ответ.
– Нам с Айвеном потребуются кони и проводники в графство Грамейра. Нужно до следующей ночи разобраться в происходящем и найти уже там площадку для посадки флаеров. Настя, вы с Фенеллой пока останетесь здесь, будете на связи.
Настя вскинулась, но возразить не успела.
– Не спорь, Настюш, позже ты присоединишься к нам. Дон Гай, наверняка найдет проводников и для тебя.
– А как же я? – обиженно протянула Фенелла.
– Ваше высочество, – сухо ответила эмиссар прогрессоров. – Мы все трое в течение полугода чумой не заразимся. А вот вы заразитесь скорее всего в случае бубонной чумы и заразитесь наверняка в случае чумы легочной. Тогда король нам всем головы оторвет голыми руками. Поэтому вы останетесь в Альнарде для связи с Вальямаресом. Если ваше прибытие – это не блажь, а желание помочь людям.
Фенелла промолчала.
– Через несколько минут у вас будут проводники и кони, – на вполне приличном языке прогрессоров сказал наместник Альнарда. И тихо добавил на том же языке, обращаясь к Насте. – Когда наступит время, я лично проверю надежность вашего проводника. Пока вы находитесь под моей защитой, вам не понадобятся боевые искусства.
Настя покраснела и опустила длинные черные ресницы.
* * *
Пограничный Альнард – ворота в Остарию – располагался на горном отроге. Дорога из цитадели, куда утром опустился флаер, плавно вела вниз мимо невысоких стен из желтоватого песчаника, увитых виноградными лозами и плетями цветущей глицинии, образующими пышные навесы зелени и лиловых соцветий над узкими улочками. Там, где отрадной тени не было, жаркий воздух опалял кожу. В отличие от Вальямареса, в Альнарде ветер с моря климат не смягчал. Золотистые стены простых домов, казалось, горели в лучах солнца, ослепительно сверкали мраморные стены домов побогаче. Узкие улочки перетекали друг в друга, места переходов украшали уличные стрельчатые арки обычного здесь золотистого цвета. Часто приходилось спускаться по ступенькам. На центральных, более широких улицах и на площадях города фасады домов были украшены причудливой резьбой по камню, бронзовые украшения сверкали, как золотые. А настоящие золотые часы на доме городского совета и золотые статуи в нишах мраморных стен дворца наместника на центральной площади слепили глаза своим сиянием.
Фенелла подошла к краю городской площади, огражденной невысокими перилами, и посмотрела вниз. Город стоял на высоком скалистом основании, глубоко вниз уходила отвесная слоистая серо-желтая стена, проросшая по трещинам мелкой пинией и можжевельником, ракитником и тимьяном. В основании скалистого отрога виднелась поперечная мощная серая стена с башнями, перегораживающая Альнардское ущелье. Последний год, с момента назначения дона Гая наместником, торговые караваны были вынуждены проходить сквозь ворота в стене. После уплаты пошлины в казну Остарии, разумеется. И это никак не могло нравиться купцам из соседнего Борифата, например. Но деваться им было некуда. Борифат надежно отделялся от Остарии высоким горным хребтом Эскариман на севере и не менее высокими Гримальскими горами на юге. Торговые караваны могли пройти только через теперь хорошо защищенное Альнардское ущелье.
Сейчас ворота в стене были закрыты, над ними зловеще реял черный флаг. Чума свила гнездо совсем рядом с Альнардом, в соседнем графстве Грамейра, располагавшемся чуть южнее ущелья.
Фенелла бросила взгляд на часы на доме городского совета и легко переместилась поближе к дворику, выделенному наместником прогрессорам. Прямо в дворик она перемещаться опасалась, уж слишком подозрительно оглядывала ее Настя.
– Чума подтвердилась, – мрачно сказала девушка, изучая показания одного из приборов, которые прогрессоры вытащили из флаера и устроили в тени под навесным тентом. – Причем самый страшный ее вариант – легочная чума. Это значит, если ты еще не в курсе, что больные люди заразны сами по себе, даже если на них нет блох. И если такую чуму не лечить, зараженные люди умирают всегда. Исключений нет.
Фенелла молчала. Настя оторвала взгляд от экрана и внимательно посмотрела на нее.
– Если ты не передумала помогать, нужно сделать так, чтобы ты не заболела сама. Ты вдохнешь почти убитый возбудитель чумы, чтобы твой организм выработал противоядие. Тогда тебе не будет настолько страшна реальная чумная палочка. Это называется «вакцинация». Согласна?
– Да.
– Хорошо. Сейчас подготовлю, – Настя чуть помедлила, а потом, как бы невзначай спросила. – Можно взять у тебя кровь?
– Да, – снова ответила Фенелла, не понимая, почему так напряжена землянка.
Укол тонкой иглы оказался практически нечувствительным. Темный прибор, в который сразу всосалась кровь из вены, загудел.
– Все нормально, – с непонятной смесью облегчения и удивления в голосе сообщила Настя, когда гудение смолкло, и на экране появились какие-то значки. – Обычные 44ХХ, надо же…
– Вакцинацию будем делать?
– Да. Я сказала, что пока организм будет уничтожать почти мертвую чумную палочку, тебе может поплохеть?
– Нет, но я все равно согласна.
– Тогда надевай маску, я ее зарядила.
Но плохо Фенелле стало не после вакцинации, плохо им обеим стало, когда включился экран связи с прогрессорами, уже добравшимися до чумного барака, местного карантинного дома. Оба прогрессора в земных противочумных костюмах, полностью закрывавших их тела, с прозрачными щитками, закрывавшими лица, медленно шли вдоль длинного помещения, в котором на соломе лежали умирающие люди.
Настя шумно вдохнула воздух и замерла в ужасе.
Блестели испариной заострившиеся носы и распухшие лица с проявившейся, почерневшей сеткой сосудов; болью горели глубоко запавшие глаза; черные блестящие корки скрывали огромные язвы на теле. То там, то здесь видеокамеры выхватывали черные, как бы обуглившиеся руки и ноги.
– Черная смерть, – тихо сказал неслышно подошедший наместник. – По счастью, ваши приборы не передают запахи из чумного барака. Эти люди мочиться не могут, но кишечник работает, и еще как.
– У нас на Земле такого не бывает, – еле сумела выдавить из себя Настя.
– Вы по-прежнему собираетесь туда отправиться? – жестко уточнил наместник Альнарда. – Не женское это дело – помогать в чумном бараке.
Землянка подняла на мужчину растерянный взгляд. Сглотнула, сжала руки в кулаки.
– Я должна, – твердо сказала она, беря себя в руки. – Если Диана позовет, то я пойду.
Диана действительно позвала.
– Настюша, требуется помощь детям. Они напуганы и не даются. Я помню, ты на Земле на редкость хорошо управлялась с мелкими.
– Больные чумой дети? – вскрикнула Настя.
– Вы этого не выдержите, – уверенно сказал принц Гай.
– Хотя бы по одной инъекции антибиотика, – продолжила Диана. – Мы с Айвеном зашиваемся. Для связи останется Фенелла.
– Иду, – обреченно сказала Настя, отвернулась от экрана и встретила откровенно восхищенный взгляд наместника.
Ближайшей же ночью несколько грузовых флаеров прогрессоров опустились в эпицентре чумы. В замке Грамейра им предоставили хорошую площадку. Еще через день туда приехала Фенелла. Кажется, Диана все-таки вспомнила об ее исключительных способностях и решила держать дочку волшебницы рядом с собой. Несмотря на все принятые меры, количество зараженных людей опасно росло.
Прогрессоры, собравшиеся вечером в большом зале замка, предоставленном им хозяином, выглядели усталыми. Они еще не успели переоборудовать под свои нужды полутемный каменный зал с тяжеловесными колоннами, узкими окнами, высокими сводами, разграфленными нервюрами. Только развесили электрические лампочки без абажуров на длинных проводах и разложили надувные матрасы для отдыха. Уюта в помещении это не добавило.
– Отвлечься бы от окружающего кошмара, – со стоном сказал немолодой мужчина, – жаль, нет связи с Сетью. Никто не смотрел последнюю серию «Освоения Ганимеда»?
– Я смотрел, – откликнулся какой-то молодой парень из числа расслабленно лежащих на надувных матрасах прогрессоров.
– Расскажи, а?
– Да. Там прикольно. Джон с Джеком возвращаются из освоенного сектора в город. Джек встречает в казино невероятную красотку. Ну там любовь-морковь…
– Э-э-эх, какая серия! А мы тут сидим.
– Утром, перед отлетом в сектор, Джек возвращается к другу, как ни в чем не бывало, только молчаливый какой-то. Но вроде понятно, после ночи с красоткой-то… Улетают, значит, они с Джоном на свою базу в секторе. И, прикиньте, база перестает отвечать. Кавендиш обвызывался – молчание. Он бросается туда. Когда приезжает – база оказывается пустой. И Джон и Джек пропали. Такая музычка еще доходчивая.
– Ох ты ж!
– Да. А на следующее утро в одном из подвалов города находят тело мужчины со стертыми чертами лица. Только генэкспертиза и показала, что тело принадлежит Джеку. И только тогда Кавендиш понимает, что Джековская красотка была Странником. Монстр высосал из парня кровь, силу и облик.
– Вот сволота! Знал, что Джек с Джоном не попались ни в одну из их ловушек, когда осваивали сектор. Крутые были мужики.
– Точняк. Но монстр их перехитрил.
– А с Джоном что? Тело-то не нашли. Может, выживет еще.
– Не-а. Думаю, все плохо. Он прямо на базу монстра привел. Из лап Странников еще никто не вырывался.
И тут невольно сжавшаяся Фенелла почувствовала на себе пристальный взгляд и обернулась. Настя буквально буравила ее холодным взглядом.
На следующий день оказалось, что несколько зараженных чумной палочкой человек, обманутых незначительным улучшением самочувствия, сбежали из карантинного дома в неизвестном направлении.
– Вот и лечи их, идиотов, – с досадой сказал Айвен. – Все равно помрут, но теперь не сразу, а после того, как перезаражают сотню-другую человек. Знать бы, хотя бы в каком направлении они учапали…
Но местные жители, напуганные черными блестящими противочумными костюмами прогрессоров, беглецов не сдавали. Угроза масштабной эпидемии чумы становилась все более грозной и реальной.
– Донья Фенелла, – впервые заговорил с девушкой хозяин замка и местности граф Вельидо де Грамейра, недавно сосланный королем как раз в свое графство на восточной границе Остарии, – ваше высочество, я знаю, вы можете в любой момент встретиться с королем. У меня есть для него важные сведения. Я прошу всего лишь минутную аудиенцию.
Дон Вельидо никогда не делал из мухи слона. Сведения наверняка были важными, а происходящее в графстве все более походило на катастрофу.
– Я перемещусь из ваших покоев, чтобы никто не видел, – согласилась Фенелла. Накинула свой черный выгоревший плащ волшебницы и сделала шаг в королевские покои в Вальямаресе.
Ей повезло. Боэланд оказался у себя, да и еще один.
– Нет, – жестко сказал он, выслушав девушку. – Я не желаю видеть де Грамейру ни при каких обстоятельствах. Я даровал ему жизнь, но его ссылка неотменяемая.
Фенелла огорченно вздохнула и опустила голову.
– Сестричка, – мгновенно потеплевшим голосом продолжил его величество, – граф Вельидо, и не советуясь со мной, может навести порядок в собственном графстве силами собственных рыцарей. А уж арбалетчиков вокруг карантинного дома он наверняка уже разместил. Это очевидное решение.
– Хорошо, ваше величество, я возвращаюсь.
– Ты сама, я надеюсь, не посещала карантинный дом?
– Нет.
– И не вздумай посещать. И без тебя людей вылечат, родная, – Боэланд взял ее за плечи и легко поцеловал в лоб.
Фенелла не стала спорить с королем. Но и в замок дона Вельидо вернулась не сразу. Недалеко от королевского замка жил еще один человек, который мог помочь прогрессорам и графу де Грамейра.
Его высокопреосвященство архиепископ Остарии так же оказался в своих покоях, и так же один. Фенелле определенно везло.
– Ты ведь можешь доставить меня в графство Грамейра, – добродушно поинтересовался владыка, выслушав сбивчивый рассказ девушки. – Правильно я оценил твои способности?
– Да.
– Тогда подожди пару минут, предупрежу келейника. Нужно действовать быстро, ты совершенно права.
Его келейник, узнав о том, что владыка направляется в зараженное чумой графство, ругался так, что удивились и Фенелла и даже владыка.
– Рон, пасть захлопни, – прервал епископ отчаянно сквернословящего парня. – Сказал тебе, что вернусь – значит, вернусь. Неси мою походную рясу, плащ и сапоги, дурашка, – добавил ласково.
Высокий плечистый парень вытер неожиданные слезы и беспрекословно отправился выполнять распоряжение Леонтия.
А на обратном пути Фенелле не повезло, не повезло крупно и необратимо. Дон Вельидо де Грамейра оказался не один, когда в его покоях как бы из ниоткуда возникла девушка в темном плаще.
– Проклятие, – прошептал потрясенный прогрессор по имени Грегор, – Странники здесь? Монстр в Остарии?
И он мгновенно выхватил оружие, называемое странниками пистолет.
Дон Вельидо опередил выстрел лишь на мгновение, молниеносно швырнув кинжал рукоятью вперед в голову прогрессора. Грегор, оглушенный, упал, пуля просвистела рядом с головой Фенеллы так близко, что шевельнулись волосы.
– Не стреляйте, – крикнула Настя. – У нее человеческий геном – 46 человеческих хромосом. Я только вчера перепроверила по Ламерсину. Не верите – перепроверьте сами. Несмотря на свои паранормальные способности, Фенелла – человек.
– Сеньоры, вы бы сначала думали, – мрачно заявил дон Вельидо, – потом стреляли. Я больше никого из мужчин у себя не задерживаю. Еще раз повторяю. По каждому, кто выйдет из карантинного дома без противочумного костюма, арбалетчики выстрелят без предупреждения.
Несколько прогрессоров, ворча, вышли из горницы.
– Настя, а почему ты решила, – тихо и хрипло спросил Айвен Рудич, когда никого из прогрессоров кроме него, Насти и Дианы в комнате не осталось, – почему ты уверена, что человек не может быть Странником?
Фенелла медленно обернулась. Черное дуло пистолета смотрело ей точно в лоб.
– Я не промахнусь, – так же сдавленно и хрипло продолжил Айвен. – Пуля настигнет тебя раньше, чем ты успеешь уйти.
Он замолчал. Потрясенная Фенелла боялась даже пошевелиться.
– Единственное, что меня сейчас удерживает, – мрачно продолжил прогрессор, – это воспоминание о моем друге доне Альвесе. Он считает тебя кузиной и никогда не простит мне твоей смерти. Поэтому ты сейчас расскажешь мне всю правду о себе. И только попробуй начать изворачиваться, попробуй – и я спущу курок.
Фенелла бесстрашно смотрела в глаза вооруженному мужчине.
– Уберите оружие, – тоном приказа сказала она, когда Айвен замолчал. – Уберите, и я вам расскажу. Но не под дулом вашего пистолета.
Долгое минуту длилось противостояние. Свидетели боялись лишний раз вздохнуть. Наконец, Айвен убрал грозное оружие.
– Моя мать действительно происходит из рода Странников. Она заблудилась и не смогла вернуться на родину, – призналась девушка. Айвен дернулся, но пистолет доставать не стал. – Граф де Маралейд, мой отец, назвал ее своей женой. По отцу я кузина жены дона Альвеса де Карседы и родственница его величества. Почти никаких исключительных способностей у меня нет, и я сама боюсь Странников. Мой друг называет меня Маугли из рода Странников.
– А твой друг поэтичен, – усмехнулась Настя, разряжая обстановку. – Да и еще знаком с творчеством Киплинга, если кто не понял. Интере-есненько.
– В первый раз слышу, чтобы женщина так коротко изложила суть дела, – почти спокойно сказал Айвен.
– А теперь, когда вы успокоились, – неожиданно заговорил владыка Леонтий, делая шаг вперед из тени и откидывая капюшон дорожного плаща, – давайте поговорим о чуме в графстве.
И прогрессоры и дон Вельидо вздрогнули. Дневной свет, попадая в покои сквозь витражное стекло, был тусклым, тень – глубокой. На чудом возникшего епископа потрясено воззрились четыре пары глаз. Фенелла стояла, опустив глаза.
– Только один вопрос, сеньор Леонтий, – с любопытством поинтересовался Айвен после целой минуты ошеломленного молчания. – Чтобы попасть сюда, вы явно воспользовались исключительными способностями странной девушки. Разве церковь не считает Фенеллу ведьмой? В нашем Средневековье ее бы ждал костер.
– Сомневаюсь насчет вашего Средневековья, – пробурчал епископ, – и совершенно уверен, что у нас ее как ведьму не осудят. Ведьма – это женщина, в которую вселился злой дух, дух, ненасытно ненавидящий людей, дух, страстно жаждущий гибели всем людям и самой ведьме, в частности. Никакого такого демонического влияния я на душу Фенеллы не замечаю. Кем бы она ни была, но эта девушка – не ведьма. Понятно?
Все окружающие епископа люди промолчали.
– Я же не считаю вас ведьмами и ведьмаками из-за того, что вы говорите друг с другом, разделенные сотнями верст. Не считаю, потому что знаю, что есть множество вещей, недоступных моему ограниченному разуму.
– Но это совсем другое, – с сомнением протянула Настя.
– А вы уверены?
Прогрессоры снова промолчали.
– Вы садитесь, владыка, – опомнился дон Вельидо, подойдя к епископу за благословением.
– Ну вы, Айвен, даете! – отмерла, наконец, и Диана. – Вы чуть было не убили человека, девушку, никому не причинившую вреда. А еще, вдобавок, любимую сестренку короля Остарии. А если она и вправду из рода Странников, то те могут за ней приглядывать.
– Запаниковал. Всю ночь возился с вакциной, еще и ученики, – с раскаянием в голосе сообщил прогрессор, – это же обычная фишка техники Странников – появляться из ниоткуда, и уходить в никуда… А они и вправду могут за вами приглядывать, Фенелла?
– Не могут. На этой планете из-за вилки Дворкина энергетические потоки, питающие Странников, искривлены. Хотя, если я умру, – добавила она мстительно, – об этом они узнают.
Айвен издал нечленораздельный возглас и закашлялся.
– И все-таки, – снова заговорил епископ Леонтий, которого дон Вельидо усадил в одно из массивных дубовых кресел с высокой прямой спинкой, пододвинув кресло предварительно в освещенную часть комнаты.
