Текст книги "Подсластить победы горечь (СИ)"
Автор книги: Татьяна Иванова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)
ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ
Своды огромной буро-красной пещеры терялись во мраке, куда-то вглубь подгорного царства вели зияющие непроницаемой темнотой ходы.
– Настя, я обещал показать вам источник, – тихо сказал наместник Альнарда. – Геологи, я думаю, выбрали именно эту пещеру, потому что нашли тут воду.
Землянка, впечатленная мрачным величием пещеры, не ответила, молча показала его высочеству анализатор, который взяла с собой, и пошла вслед за ним. Им пришлось низко согнуться, чтобы спуститься в небольшой каменный грот.
– Ступеньки выдолбили геологи, – все так же тихо сказал принц. – Они же немного углубили чашу для воды. Все остальное создала природа. Смотрите.
Вспыхнул свет, Настя ахнула.
– Какая-то неправдоподобная, невозможная красота, – еле слышно проговорила она.
Фенелла не выдержала и тоже подошла к засветившемуся проему.
Почти посередине грота находилась огромная чуть склоненная влево каменная чаша, в которую справа и несколько сверху стекал искрящийся в свете прожектора поток воды, закручивался в чаше воронкой и убегал через левый ее край вниз, пропадая под одной из стенок грота. И внутренняя и внешняя поверхность чаши были покрыты изящными каменными узорами. Выполненные нечеловеческой рукой барельефы, странные, будящие воображение, покрывали так же и стены, возле которых стояла чаша.
– На самом деле, все просто, – после долгого молчания заговорила Настя. – Поток воды сначала выдолбил себе неглубокое ложе в слоистом материале, потом вода проломила ставшее хрупким плотное перекрытие и спустилась ниже, в мягкий, относительно растворимый слой. Так повторилось несколько раз. Видите следы, кольцевые следы проломов на чаше? А часть водного потока, не умещаясь в чаше, стекала вниз по ее стенкам, создавая узоры на внешней поверхности. Шли тысячелетия. И наконец появились наши геологи, придавшие картине законченный вид. Они окончательно создали глубокую чашу, с того времени ставшую вбирать в себя весь водный поток. И пол выровняли и углубили тоже…
– Да, среди них был один, я бы сказал, скульптор, – задумчиво ответил принц. – Он всюду видел красоту. Мишель с Земли… Если бы об этом источнике узнали местные жители, здесь точно бы было священное место. Слишком, слишком…
– Впечатляюще?
– Да.
– Это ничего, что я сейчас включу анализатор? – неловко рассмеялась Настя. – Состав подгорной воды может быть самым неожиданным.
– Духи пещеры все простят настолько прекрасной сеньорите, – улыбнулся принц.
* * *
Наступление утра стало заметным только потому, что в далеком просвете, на выходе из пещеры ярко просинело небо. Кроме этого ничего не изменилось. Ни температура вокруг, ни величественная мрачность огромной пещеры, ни абсолютная тишина.
Айвен неторопливо подвел свой вездеход к вездеходу погибшей экспедиции. В известном прогрессору месте защитной панели, закрывшей вездеход геологов, длинный щуп пробурил отверстие. Экран анализатора вспыхнул и замерцал ярко-красным.
– Что там, Рудич? – не выдержав томительного молчания, крикнул Таубен с крыши.
– Биологическая опасность класса два, – сообщил ему Айвен, включая переговорное устройство для связи с крышей.
– Не радиоактивная? – с надеждой уточнил эмиссар.
– Не-а, биологическая, – злорадно ответил прогрессор. – Чистый красный. Вы ведь понимаете, Таубен, что вездеход геологов закрыт изнутри. Значит, по крайней мере, один из геологов перед смертью находился внутри вездехода. Разложившийся труп как раз подходит для биологической, два.
Всех его спутников явственно передернуло.
– Вы случайно не помните, дон Гай, сколько геологов вам пришлось хоронить? – Айвен развернулся от экрана к неприятно потрясенным товарищам.
– Четверых, – ответил принц, мельком посмотрев на побледневшую Настю. – Но там были еще гробы в пустыне. В два ряда, полувкопанные в землю. Между ними мы и разместили погибших геологов, прежде чем водрузить сверху обелиск. Поэтому точное число людей, лежащих под скалой, я назвать не могу.
– Жаль. Придется все проверять самим. Вовнутрь, если кто не понял, я никого не пущу. Доверим самое противное автоматам. Биологическая опасность класса два требует осторожности.
Их вездеход отъехал на прежнее место в пещере, оставив в защитном покрытии вездехода геологов перпендикулярно торчащий щуп.
– Сейчас перегрузим на выдвижную платформу необходимую аппаратуру и проведем видеосъемку внутри вездехода.
Настя тем временем поднялась на крышу. Наступила ее очередь проверять состояние больного эмиссара.
– Как же это так… стажерка Лазарева? – прошептал Генрих Таубен, с горечью глядя на нее.
Настя порозовела, сообразив, что мысленно он мог назвать ее куда менее официально.
– Я не понимаю, – неловко ответила она, уткнувшись в экран.
– Что случилось предыдущей ночью?
Настя по-настоящему, густо покраснела, но ответила честно.
– Из-за крысы я перевернула на себя котелок с компотом, очень испугалась, кричала.
– С компотом…
Таубен, кажется, попытался усмехнуться, потом продолжил все с той же болью и горечью.
– Вы должны были рассказать мне о месте захоронения погибшей экспедиции. Мне. Я столько сил потратил, чтобы это место найти…
– Его высочество лично слышал, как вы потребовали у меня, выудить из него его тайну, – холодно ответила девушка, не отводя глаз от экрана, на котором медленно ползли сверху вниз цифры, диаграммы и картинки. – У меня не осталось выбора, кроме как довериться его благородству.
Эмиссар дернулся, неимоверным усилием попытался сесть, чтобы не выглядеть настолько беспомощным. Но широкие ленты-липучки держали намертво. Таубен тихо застонал, потом скрипнул зубами. Девушка испугалась и наконец-то посмотрела ему в глаза, в глаза измученного, искалеченного, но все равно сильного и решительного человека.
– Благородство? – переспросил он с презрением и недоверием. – Благородство одного из представителей этой просто жрущей и размножающейся протоплазмы? Благородство одной из болванок, которой нужны века истории, чтобы выточить свободного, гордого человека? Или вы, не анализируя, говорите об обязательном благородстве знатного дона? Настя! Что с вами? С кем вы? Вы – землянка!
Слова эмиссара прогрессоров пронизывала такая сила, такая внутренняя боль, что все остальные люди, а также только что материализовавшийся Дайэн, находившиеся на готовой отъехать платформе с оборудованием, замерли, ожидая ответа растерявшейся девушки.
Та, как загипнотизированная, все смотрела и смотрела в глаза эмиссара.
– Я анализирую как раз, – еле слышно ответила она, с трудом отводя взгляд. – Этому меня выучили – анализировать. И я не могу не заметить, что ваша система высших ценностей редуцирована до одного только патриотизма, – исследовательница заговорила увереннее. – А у этих, как вы сказали, необточенных болванок есть целая шкала более или менее важных высших ценностей, одной из которых, только одной ценностью на шкале, является патриотизм. Их внутренний мир куда богаче внутреннего мира землян. Как можно было этого не заметить за годы работы на этой планете? Почему вы так слепы?
Таубен не ответил.
– Завтра вы уже сможете встать, – неловко продолжила девушка. – Вы быстро поправляетесь.
– Как бы я хотел встать сегодня! – с тоской ответил эмиссар.
Он не позволил себе ни тени упрека, но чуткая девушка, сознававшая вину за падение Таубена со скалы, снова густо покраснела.
– Айвен, – тихо сказала она, опустив на минуту один из прозрачных бортиков, чтобы перепрыгнуть с крыши на платформу с оборудованием, купол был опущен еще раньше, – Давай перенесем сюда Таубена. Пусть посмотрит на работу видеоробота. Всего лишь посмотрит.
Айвен присвистнул, бросил быстрый взгляд на крышу вездехода, потом посмотрел на остарийцев. Оба, и дон Альвес и дон Гай, были очевидно против, то есть, они были настолько против, что принц с непримиримым видом скрестил руки на груди.
– Но он больной и несчастный, – не успокоилась Настя. И судорожно сглотнула. – Он упал со скалы из-за меня.
Она долгим умоляющим взглядом посмотрела на благородных донов, по очереди на каждого. И те сдались ей без борьбы.
– Что же. Пусть посмотрит, – ответил за всех дон Альвес де Карседа, не скрывая отвращения к эмиссару прогрессоров Борифата.
Дайэн тихо рассмеялся.
В результате перемещения Таубена видеосъемка внутри вездехода началась только через час. Участники просмотра расположились поудобнее, кто на платформе с видеороботом, кто рядом с платформой. Большой экран для просмотра вроде бы позволял не тесниться. Но рассеянный свет прожекторов четко выявлял небольшую площадку перед массивным вездеходом геологов, остальная часть пещеры тонула в темноте. Давила на сознание абсолютная тишина вокруг, поэтому все люди инстинктивно сбились потеснее. И, как только появились первые кадры, Айвен, управлявший роботом, выключил экран.
– Девчонки, отвернулись! Живо! – неожиданно твердым тоном, которому невозможно не подчиниться, скомандовал он.
Когда Фенелла повернулась обратно, на огромном экране демонстрировалось небольшое помещение со столом в центре и с полками по периметру, с полками, заставленными множеством вещей. Темная человекоподобная тень на полу приковывала к себе взгляд.
– Я прицельно убрал с экрана изображение погибшего геолога, – сказал Айвен. – Реально тошнит. Все остальное рассматривайте внимательно. Что там думают некоторые, которых учили анализировать?
– Письмо на столе, – тут же сказала Настя. – Письмо нужно извлечь и прочитать в первую очередь.
На узорчатом пластике стола выделялось написанное по старинке, на обычной бумаге, послание.
«Тем, кто нас найдет».
Эти строчки были написаны поверх небольшой бумажной тетрадки, по всем правилам безопасности извлеченной из вездехода и автоматически помещенной под сканер. Изображение листа в увеличенном виде появилось на большом экране, по которому шел показ видеоряда.
– Листаем дальше? – поинтересовался Айвен Рудич.
– Да, – хрипловато ответил Таубен за всех.
– Обратите только внимание, что листочки откуда-то вырваны, – тихо сказала Настя. – Край неровный.
«30 АПРЕЛЯ.
Пустыня цветет. Жаль, что я так слаб в ботанике, кроме тюльпанов не знаю никаких названий, все эти дивно цветущие кустарнички обворожительны. Вчера, не дав никаких объяснений, ушли наши проводники. Мы не стали их задерживать силой. Отсюда видны хребты Гримальских гор. Мы без труда доберемся до Альнардского ущелья и без помощи местных проводников. Но почему-то их иррациональный, стремительный уход, почти бегство, тревожит. Один из них, Айтмат, заглянул в грот, к источнику, который я почти закончил оформлять, выпучил глаза, залопотал что-то на непонятном языке, оградил себя даже каким-то знаком. Через час все сбежали. Странно. Остальные наши готовятся праздновать успешное окончание экспедиции».
Дальше несколько предложений были старательно вычеркнуты. Айвен попробовал увидеть испорченный текст в разных излучениях, но тот прогрессор, который вычеркнул предложения из дневника, сделал все, чтобы их стало невозможным разобрать.
«Никто кроме меня не понимает, что наступающая ночь на первое мая – это ночь, в которую, по народным поверьям, открывается проход в мир духов. Надо бы провести ее бодрыми и трезвыми… Но кто меня будет слушать? Тяжело на сердце от мрачных предчувствий.
1 МАЯ.
Ужасно, что я оказался прав. Мерзко, что некому сказать: я предупреждал, я пытался вас остановить. Семеро из наших умерли под утро. Семеро! Мы с Чарльзом и Никитой успели спасти Этьена и Густава. У них останавливалось сердце. Два часа интенсивной реанимации. Сейчас ребята лежат без сил, но живые. Остальные, в том числе и командир были мертвы к тому времени, когда мы принялись их трясти. Смерть во сне.
Теперь уже никто не скажет, что экспедиция прошла успешно.
Никита бормочет, что терпеть не может суеверных прогрессоров и проверяет всю еду и все питье на яды. Не думаю, что он что-нибудь найдет. Хотя рассуждает логично. Только мы втроем не участвовали во вчерашнем пиршестве. Чарльз не переносит веселые пьянки из-за душевной возвышенности, у Никиты – больная печень. А я был встревожен.
Точно. Никита не нашел следа ядов. Анализаторы признали употребляемую еду и питье безопасными. Ну, если не считать самого алкоголя, который система воспринимает как яд. Других – нет. Логика буксует, когда речь идет о духовных вещах.
Упрямый Никита скормил, точнее споил анализатору третью порцию вина. „Токсическое вещество – этиловый спирт“. Других нет.
Неприятное дело – временное захоронение погибших. Решили разместить трупы в разборных саркофагах для породы и на какое-то время вкопать в грунт в пустыне. У нас нет абсолютно герметичных вместилищ такого размера, как нужно. Поэтому с собой взять тела усопших никак не получится. Вернемся позже. Сейчас идем, чтобы успеть закончить похороны до темноты».
На развороте тетради больше ничего написано не было, но Айвен медлил листать дальше. Все путешественники, удивленные прочитанным текстом, переводили взгляд с Насти на Таубена. Напрямую суровому эмиссару никто вопрос задать не решался. Если он кому и мог ответить, то только Насте. Девушка порозовела, чувствуя себя на перекрестье взглядов. И решилась спросить.
– Скажите, господин Таубен, разве владетель Борифата не рассказал вам, как и чем именно были убиты геологи?
– Нет, – явственно скрипнул зубами господин Таубен.
– Но почему? Как? Ведь методика допросов…
– Он покончил с собой, – со злостью прервал девушку эмиссар. – Сволочь! Слабак!
Принц быстро переглянулся с доном Альвесом и стиснул переплетенные пальцы рук, чтобы ничего не сказать, чтобы сдержать гневный возглас. О мертвых нельзя говорить неуважительно.
– Зачем вы так, господин Таубен, – с упреком сказала Настя. – В конце концов, вы, на месте Владетеля, поступили бы точно так же. Ради спасения своего народа от участи рабов при рудниках землян он уничтожил, если это был он, отряд чужаков. Цель оправдывает средства, не так ли? А потом покончил с собой, когда понял, что иначе расскажет вам слишком много лишнего. Хотя вы наверняка обещали сохранить ему жизнь, обещали же? Мы, гуманные прогрессоры, никого не убиваем. Но он ради собственного народа сознательно пошел на смерть…
– Да. Мы не уследили, – продолжил говорить Таубен после долгого молчания, которое никто не решился нарушить. – Владетель нам теперь недоступен. В основном мои сведения от старшего сына и наследника. А тот не знает подробностей.
Айвен Рудич молча перевернул страницу. Открылся следующий разворот.
«2 МАЯ.
Густав и Этьен пришли в себя после чуть не убившего их сердечного приступа. Ничего из того, что с ними было до беспамятства, не помнят. Мы не уехали с места, ждем, пока ребята окрепнут. Нормального врача теперь среди нас нет. Так, пользуемся аппаратурой.
У меня на душе все тревожнее и тревожнее. А что если духи этой земли нас отсюда не выпустят? Попробуем завтра задобрить их возлиянием на могилах товарищей, но… Но разве мы несем этой земле добро?
Упорядочиваю результаты нашей экспедиции. Отнесу завтра написанный по старинке, на бумаге, текст с нашим настоящим маршрутом и указаниями, где мы что нашли, на ритуал задабривания духов. Такое чувство, что составляю завещание.
3 МАЯ.
Мы вчетвером отправляемся к месту захоронения товарищей. Упрямец Никита говорит, что он в таком идиотизме, как „самосочиненный ритуал возлияния драгоценного вина в песок“ участия не примет. Останется в вездеходе, чтобы нас подождать. Суеверных идиотов, как он нас называет. Вот уж действительно, слепота духовная – страшная вещь. Когда прозреет, не будет ли поздно?»
Дальнейший текст в тетрадке был написан другим почерком.
«Я записываю последние строчки в дневнике Мишеля. Все четверо не вернулись из пустыни. Я никогда не считал себя трусом, но тут дал слабину. Все тянул и тянул, надеясь, что они вернутся. Когда, наконец, добрался до нашего кладбища в пустыне, все четверо были мертвы. Картина сердечного приступа. Что же они такого видят перед смертью, что сердце останавливается? Как я бежал… И даже не стыдно признаться, страшно.
Вспомнил слова Мишеля. Действительно, мы несем зло этой земле. Может она защищается от нас?
Подумал и решил уничтожить все результаты экспедиции, стереть наш маршрут и уничтожить все данные о находках. Хорошо Мишель перед смертью выделил их в единый файл. Все промежуточное уничтожил.
Духи или не духи, отпустите хотя бы меня!
Страшно. Доживу ли до завтра?»
– Не дожил, – мрачно сказал Айвен. – Наверное, когда остался один, и хорохориться стало не перед кем, тоже решил выпить для храбрости, несмотря на больную печень. Что там за «драгоценное вино»?
Камера медленно заскользила вдоль полок, заставленных самыми разнообразными вещами.
– Остановите камеру, Айвен, – заговорил принц. – Видите оплетенный лозой сосуд? В похожих сосудах хранится «Маркаб». Драгоценнейшее вино Борифата, королевский подарок. Изумительный вкус и букет. Я пробовал лишь один раз из рук самого Владетеля, отказаться не было возможности. Запомнил на всю жизнь. Мне повезло, я выжил после этого. Но вообще, прежде чем рискнуть попробовать «Маркаб», лучше составить завещание. Насыщенный вкус надежно скрывает многие яды.
– Сейчас все узнаем, – все так же мрачно сообщил прогрессор. – Настя, у тебя реакция чуть получше. Попробуй вытащить сосуд с вином.
Настя молча пересела к пульту управления.
– Я потренируюсь на травках, – пробормотала она. И перевернула манипуляторами все четыре контейнера с залитыми гелем травками на пол.
– Ты что это? – удивился Айвен.
– Руки дрожат. Сейчас. Подожди.
– Успокоительное вколоть? Все же дневник реально не для слабонервных.
– Я не слабонервная.
И девушка уверенно перенесла какую-то статуэтку с полки на стол и обратно.
– Давай поместим вино в контейнер, – нервно попросил Айвен. – Еще уронишь. Сосуд глиняный, хрупкий.
Спустя еще несколько минут все путешественники смогли рассмотреть вблизи сосуд с загадочным вином.
– Точно «Маркаб», – определил принц. – Видите печать? Ваши геологи, естественно, не знали ничего о зловещей славе этого сорта вина. Оно действительно драгоценное. Об особенностях знают только очень знатные и богатые люди.
– Они несколько раз проверили вино на яд, – хмуро заступился за геологов Таубен.
– И мы сейчас проверим. У нас анализатор новейшей модели.
Но и анализатор новейшей модели не нашел в напитке другого яда кроме этилового спирта.
– Кто-нибудь рискнет выпить хотя бы чуть-чуть? – по-прежнему хмуро поинтересовался Таубен.
Все промолчали.
– У любого прибора есть допустимая ошибка в вычислениях и измерениях, – тихо заметила Настя. – В вине может содержаться яд, не определяемый нашими анализаторами.
– Или даже и не яд, – непонятно добавил Таубен. И вдруг соизволил заметить дона Альвеса де Карседу.
– Сеньор Альвес!
Их взгляды встретились, и от ненависти в глазах рыцаря точно воздух заискрился.
– Вы можете убить меня сейчас, – ухмыльнулся эмиссар, не отводя взгляда, – потому что вам никогда не справиться со мной, когда я поправлюсь.
– Посмотрим, – скрипнул зубами граф де Карседа.
– Не справитесь. Я с ранней юности отрабатывал те приемы, которым вам только предстоит выучиться, если вы решите пойти этим путем.
Серые глаза обычно мягкого дона Альвеса сверкали. Таубен разгадал его планы: выучиться и победить!
– Но я могу при всех попросить у вашей супруги прощения любым указанным вами способом, – продолжил эмиссар прогрессоров, став серьезным, – если вы назовете мне имя того колдуна, который зачаровал ваш меч.
Рыцарь на несколько секунд потерял дар речи.
– Решайтесь. Вот Рудич может подтвердить, я еще ни разу не просил ни у кого прощения. И у вашей жены бы не стал, но я был в тот день взбешен. И использовал ваши чувства, чтобы спровоцировать вас на поединок. Я действительно виноват перед ней.
– Так извинитесь без всяких условий, – бесцветным от гнева голосом ответил дон Альвес, – и, если она простит, тогда и поговорим.
– Нет. Без условий не буду.
Дон Альвес с такой ненавистью смотрел на скуластое лицо эмиссара, как будто мысленно сворачивал ему челюсть. Принц положил другу руку на плечо.
Таубен на всякий случай беспомощно откинулся на своей переносной кровати, вспомнив, что рыцарь поверженного врага в любом случае не тронет.
– Господин Таубен, – вмешался Сид, – именно я выковал меч графу де Карседа.
И он выхватил свой собственный кинжал из ножен. Поющая сталь приветственно зазвенела. Маленькие глаза эмиссара прогрессоров расширились от удивления. Сид, встав на одно колено, набрал в ладонь щепотку глины и, отщелкнув крышечку с рукояти кинжала, приложил открывшуюся печать к комочку глины.
«Пес, замерший перед парящей птицей».
– Узнаёте печать мастера?
Таубен узнал. Во все глаза вгляделся в смуглого, черноволосого, темноглазого мужчину. В свете прожекторов, лишающем мир полутонов, резкие черты лица Сида выглядели хищно. Он был действительно похож на колдуна из сказаний.
– Но я верный сын нашей церкви, – спокойно сказал мастер, – и ни какой не колдун.
– Я бы тоже на твоем месте не признался, – пробормотал Таубен. И в этот момент в кровь переутомившегося больного начал поступать снотворный препарат. Эмиссар расслабился невольно и тихо сказал. – Как же вы не видите? В вине – не яд. На нем – смертельное проклятие.
Ему никто не ответил. Все ждали, пока он, наконец, заснет.
– Настя, – неожиданно заговорил почти заснувший Таубен, – вы ведь верующая девушка. Вы-то хоть меня понимаете?
– Я верую в Духа Премудрости, в Духа Разума, – возмущенно ответила верующая девушка. – Всякие невразумительные проклятия и околонаучные паранормальные явления – это не ко мне!
Таубен не ответил. Заснул.
– Что будем делать? – спросил наместник Альнарда. – С вездеходом геологов?
– Настя, кстати, зачем ты разбила контейнеры с местной флорой? – сурово спросил Айвен.
– Подумала, что это индикаторные растения, – виновато ответила исследовательница. – Есть такие виды лебеды, которые растут поверх урановых месторождений. В контейнерах было нечто очень на лебеду похожее. Мало ли… Тот геолог, Никита, все данные, по его словам, уничтожил, а индикаторный вид оставил. Мелочь на первый взгляд…
– Да, с патриотизмом у тебя реально не густо, – невесело сказал прогрессор.
– А причем здесь патриотизм? – тут же возмутилась Настя. – Я люблю свою родину. И все же не хочу, чтобы местные жители стали рабами урановых рудников. Не хочу, чтобы экология планеты была загублена землянами в войне с местными жителями. В войне, которую остарийцы заведомо проиграют, потому что землянам Остарию не жалко в принципе! К тому же, я знаю способ иначе получить урановые рудники. Я практически доработала теорию вилок Дворкина. Если открыть вилку не с Земли, а с поверхности небольшого спутника, богатого ураном или другими редкоземельными элементами, мы попадем на аналогичное небесное тело. И пусть себе земляне добывают там хоть уран, хоть плутоний. Эх, мне бы только вернуться на Землю, раскрутить спецов на проверочный опыт…
– Как бы те геологи, Никита на пару с Мишелем, не уничтожали данные экспедиции, – заговорил Айвен после нескольких минут молчания, – специалисты, заполучив вездеход, реконструируют полностью весь маршрут экспедиции. Хотя…
– Хотя что? – нетерпеливо уточнил принц.
Айвен, задумавшись, подергал себя за ухо. Сначала за одно, потом за другое. Наконец ответил.
– На маршруте находится медное месторождение, как я помню. Урановое они нашли где-то в стороне, неожиданно. Пробурили две скважины наобум, чтобы не пропало разрешение и оборудование. А оказалось – реальное богатство. Но медный рудник – это тоже не подарок.
– Разработку медного рудника правительство Земли вряд ли профинансирует, – с облегчением вздохнул принц. – Наш представитель это осторожно выяснял. А вот разработку уранового – непременно.
– К тому же, если я сейчас заложу бомбу в вездеход, – задумчиво продолжил Айвен, – Таубен опять психанет. Убедит кого надо и кого не надо, что от землян скрыли самое важное. И, глядишь, вытребует себе аэро-гамма-разведку, как бы дорого это не было. Владетель Борифата теперь возражать не будет. А уж аэро-разведка однозначно найдет урановое месторождение. Но если мы им оставим вездеход, и если геологи грамотно затерли следы, что более чем вероятно, то на Земле решат, что нет смысла финансировать нечто, чего может и не быть. Наши чиновники самые чиновные чиновники во вселенной.
– Итак, оставляем вездеход прогрессорам Таубена? – уточнил принц.
– Да, это будет правильно, – процедил дон Альвес, с ненавистью глядя на мирно сопящего врага. Эмиссар даже ладонь себе под щеку положил.
– И к тому же мой народ не даст прогрессорам вас обидеть, – серьезно сказал молча наблюдавший за происходящим Странник. – Как только речь пойдет о создании уранового рудника, мы вмешаемся.
– Почему это вдруг? – с недоверием уточнил принц. – Вы столько лет не вмешивались.
– Нам нравится ваша шкала высших ценностей, – и Дайэн весело подмигнул растерявшейся Насте. – Грузим нашего драгоценного эмиссара на вездеход. Собирайте ваши приборы. Пусть машина поедет, тогда я смогу перенести всех в Альнард. Никто ведь не возражает?
Никто не возражал, все обрадовались, ибо вернуться поскорее в столицу хотелось очень.
– А вы реально сможете? – не поверил Айвен. – Переместить в одиночку такую тяжеленную машину.
– Для настоящего Странника, – Дайэн не смог удержаться, чтобы не подразнить прогрессора, – вес переносимой материи значения не имеет, мой земной друг.
И через пару часов путешественники действительно оказались в Альнарде, во дворике, отведенном наместником для приземления флаеров прогрессоров. Многотонный вес вездехода помехой Страннику в его переходе действительно не стал.
