Текст книги "Мир в латах (сборник)"
Автор книги: Татьяна Полякова
Соавторы: Рэй Дуглас Брэдбери,Роберт Шекли,Роберт Ирвин Говард,Владимир Першанин,Далия Трускиновская,Евгений Гуляковский,Фриц Ройтер Лейбер,Николай Романецкий,Михаил Емцев,Владимир Рыбин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 30 (всего у книги 40 страниц)
Инчей окружали враги, только и ожидающие, чтобы ворваться сюда и разграбить племя, убить мужчин, а женщин и детей превратить в рабов. Спасти могла лишь Синяя Стена, и ее строили каждый день, кроме праздников Воссоединения.
Был еще один год, когда что-то неладное творилось в Каменном Доме. Ворота крепости были наглухо закрыты, и на стенах день и ночь стояли охранники с копьями и луками. Говорили, что готовился заговор против вождя Лича, и во главе его стоял воинский начальник Ропх. Действительно, воины во главе с Ропхом пытались ворваться в крепость, но на них сверху сбросили огонь, и многие сгорели. Было запрещено выходить из домов, и несколько дней Мун, как и остальные инчи, терпеливо отсиживался в своей каморке.
Много инчей посадили тогда в каменный колодец, а некоторых из числа родственников и друзей Ропха утопили. В тот период инчей хорошо кормили, выкатывая каждый вечер по две бочки пива. Мун вспоминал неудавшийся мятеж с удовольствием. Он никогда не был таким сильным, как в те дни.
Хэнк и Мун молча разглядывали пришельца. Он прилетел вместе с Рыбой. Рыба погибла, а израненный человек был без сознания. Чужак, наверное, почувствовал, что возле него кто-то стоит. Он с усилием открыл глаза, одновременно придвигая ближе к себе блестящую металлическую трубку. Хэнк сразу догадался, что это оружие, и легко выдернул его из безвольной руки. Мун держал наготове копье – от чужаков можно ждать чего угодно. Они хитры и безжалостны, а их Летающие Рыбы глотают и переваривают инчей живьем.
Как Муну повезло! Они не только удачно поохотились, но и сумели поймать чужака. Когда его приведут в крепость, Хэнк и Мун получат большую награду. За такую добычу каждому полагается две новые циновки, плащ из рыбьей кожи и какая-нибудь вкусная еда. Быть может, Говорящие разрешат им с Хэнком взять половину козы. После такой удачи Линга не посмеет бегать по ночам в воинский лагерь. А чужаку он не завидует! Говорящие сумеют узнать, зачем он прилетел сюда в брюхе Рыбы. Если пришелец будет молчать, его станут медленно поджаривать на углях. А после того, как он все расскажет, его сбросят ночью со скалы, привязав к ногам камень. Какая мерзкая физиономия у этого чужака! Жаль, что он не пытался сопротивляться. Тогда Мун проткнул бы ему брюхо копьем. Не в силах сдержать злость, Мун зашипел и пнул чужака в бок. Тот вскрикнул. Пусть Хэнк видит, что Мун не плаксивая женщина и умеет быть безжалостным к врагу.
– Не лезь к нему! – Хэнк, присев на корточки, разглядывал раненого. – У него перебита нога. Зачем его мучать, если он даже пошевелиться не может.
– Беспомощный, как червяк, – засмеялся Мун.
Они принесли раненого к пещере. Хэнк осмотрел повязки и убедился, что они сделаны умело, наложены даже металлические пластины на перебитую ногу. Мун с неудовольствием наблюдал, как Хэнк налил пленнику чашку вина и дал кусок мяса.
– Как тебя зовут? – спросил Хэнк.
Раненый не понял слов, но смысл вопроса уловил.
– Ральф…
– Мы положим его в пещеру. Смотри, какой горячий, наверное, начинается жар.
Мун согласно кивнул головой. В пещере его легче стеречь, чтобы завтра утром доставить в поселок.
– Я не буду спать всю ночь, – заявил Мун. – Пусть только попробует убежать!
Ральф, повернувшись на бок, достал из медицинского кармана шприц и сделал себе инъекцию. Слабость и непрерывная боль в перебитой ноге мутили сознание. Когда его перенесли в пещеру и уложили на травяную подстилку, у него хватило лишь сил оглядеть низкие каменные своды…
После ужина Хэнк принес металлическую трубку, принадлежавшую Ральфу, и пощелкал какими-то рычагами.
– Это Огненное Копье, – пояснил Хэнк, – один воин способен перебить целый отряд.
Мун осторожно взял в руки автомат.
– Кто их делает?
– А кто делает Летающих Рыб? Кричащая Скала тоже сделана чьими-то руками. За океаном живут умные могучие племена.
Хэнк взял из рук Муна автомат, отсоединил магазин.
– Огненным Копьем пользоваться очень просто. Гляди. Вот в этой штуке множество маленьких молний. Каждая может насквозь пробить толстую сосну. Вставляешь ее сюда…
Хэнк показал Муну, как заряжается автомат. Тот с опаской глядел на своего напарника. Вспышка и грохот, ударивший по ушам, заставили его невольно вскрикнуть. Из куста брызнули отбитые ветки и листья.
– Теперь ты, – Хэнк протянул Муну автомат. Поколебавшись, тот взял оружие и стал, как Хэнк, пристраивать его у плеча. Огненное Копье грохнуло, и снова полетели отбитые ветки. Мун засмеялся. Оказывается, ничего страшного– и он владеет Огненным Копьем!
Они выстрелили еще по одному разу, а потом вернулись к костру.
– Хэнк, почему ты ушел из Каменного Дома? – спросил Мун.
Охотник не ответил, молча подкладывая ветки в костер.
– Так просто не объяснишь, – наконец отозвался Хэнк, – может, из-за того, что говорил разные вещи, которые не всем нравились.
Мун подумал, что и за половину высказываний, которые позволял себе Хэнк, любой инч был бы наказан куда строже. Сосед Ват как-то сболтнул, что Стена никому не нужна, а Лич выжил из ума. Он две луны сидел в колодце, а когда вышел, на нем можно было пересчитать все ребра. Но его еще и подвергли испытанию огнем – заставили обежать вокруг Каменного Дома с горстью углей в ладони. Как он кричал, слышно было даже на берегу.
– А правда, что в Каменном Доме каждый день едят мясо?
Мун смутился от собственного любопытства. За один такой вопрос, узнай об этом Говорящие, ему бы навсегда запретили охотиться. Но Мун уже привык – с Хэнком можно беседовать о любых вещах.
– Правда. И не только мясо. Туда берут самых красивых девушек. У каждого Говорящего по две жены, не считая служанок, а многие юноши в поселке вынуждены спать со вдовами, которые никогда не родят детей.
– Ты ничего не боишься… – как эхо отозвался Мун.
– Боюсь, – признался Хэнк. – За жену и ребенка. Но они тоже боятся меня. Моя мать была из племени Вольных Рыбаков. Восемь зим назад Рыбаки дали клятву мстить за каждого убитого из их рода. Если бы не клятва, их бы(уже незаметно перебили. Ты же знаешь, как это делалось раньше? Рыбаков подстерегали в проливах и забрасывали камнями из пращей. Лодки тоже топили. Потом Рыбаки послали своих на Большой Берег и обменяли на мех несколько Огненных Копий.
– И тогда Лич отступил, – догадался Мун.
– Конечно, у Говорящих тоже есть Огненные Копья, меня учили их метать. Но Говорящие боятся связываться с Рыбаками.
Опасный разговор затеял Мун. Не поздоровится им, если кто-нибудь подслушивает!
– А правда, что Каменный Дом обогревают кострами?
– Да, осенью и зимой. В очагах, сложенных из камней. Можно всю ночь спать раздетыми.
Мун удивленно покачал головой. Сколько же надо дров! На острове всегда не хватало дерева, и дома в поселке не отапливались. Лишь в особо холодные ночи, когда вода становилась стеклянной, разрешали на ночь собирать детей в одной хижине и там разводили огонь. В остальное время зимой спали, прижавшись друг к другу, накрываясь циновками. Прошлой осенью Хэнк подарил Муну козью шкуру. Он никогда не называл Муна горбатым, а однажды прогнал ехидного Гавка, который издевался над Муном и спрашивал, сколько воинов перепробовали Лингу. Не раз Хэнк приносил их семье мясную похлебку, которую так любят дети.
– Ты хороший, Хэнк, – растрогавшись, проговорил Мун. – Если позволишь, я буду твоим другом.
Хэнк принес кувшин и налил в чашки вина. Яркие звезды мерцали высоко над головой, и легкий ночной ветер шуршал вершинами елей. Костер приятно согревал спину и вообще в этой чудесной горной долине все было по-другому, не так, как внизу, между сырых скал и громадой Стены, уже закрывающей почти весь горизонт. Муну вдруг захотелось заплакать. Это новое незнакомое чувство едва не заставило его всхлипнуть, но он устыдился собственной слабости.
Хэнк словно угадал его мысли.
– Здесь хорошо, внизу нет таких звезд. Тиун тоже любил эту долину. Однажды он забрал свою семью и решил остаться тут жить. Говорящие велели ему вернуться, но он их не слушал. Тогда послали десять воинов во главе с начальником воинского лагеря Гримом. Произошла схватка. Ты знаешь, Тиун в племени был лучшим стрелком из лука, и они бы его не одолели. Грим убил Тиуна Огненным Копьем издалека, а семью его приказал утопить. Потом сказали, что все это сделали горцы. На них же свалили и гибель двух воинов, которых, обороняясь, убил Тиун.
– Значит, не напрасно ходили слухи, – сказал Мун. – А песня, которую сочинил Соц, посвящалась Тиуну?
Меня обложили, как стаю волков,
И выход один: или смерть или клетка…
Хэнк пропел вполголоса первое двустишье.
– Они оба не могли жить в клетке. Тиун уже умер, а Соц скоро умрет. Он стал курить ядовитые травы и живет в другом мире. Наш мир он больше не хочет видеть.
– Ты произносишь странные слова. Выходит, Говорящие все время лгут? А как же тогда Вечное Лето?
– Оно для них наступило, – отрезал Хэнк. – Будем спать?
Он принес из пещеры козьи шкуры. Подбросили в костер веток и легли по разные стороны огня. Хотя и не было холодно, к Муну не приходил сон. Он ворочался, глядя на звезды. Необычным казался весь сегодняшний день. Долгий переход через горы, эта зеленая долина, пленник с его Огненным Копьем…
Знакомые созвездия, подмигивая, расплывались диковинными узорами, и суровый голос нашептывал, что спать нельзя. Вдруг чужак нападет на них! Мун подтянул поближе свое копье с каменным наконечником и незаметно погрузился в сон.
Он проснулся от чьих-то голосов и сразу вскочил. Возле потухшего костра Хэнк разговаривал с двумя Вольными Рыбаками. Одетые в короткие кожаные куртки, с ножами у пояса, они все трое, рослые, светловолосые, походили друг на друга. Мун выдернул лук из колчана и зажал в ладони две стрелы.
– Не бойся, – сказал Хэнк, – это друзья.
Рыбаки спокойно смотрели на Муна.
– Они видели, как падала Рыба, и долго искали ее. Мы отдадим им пришельца. Рыбаки знают, как лечить перебитые кости.
– Но пришелец – наша добыча!
– Он не добыча, – возразил Хэнк, – просто раненый воин. Рыбаки его вылечат и отправят на Большой Берег.
– Разве они плавают так далеко? – глупо заулыбался Мун.
– Какое наше дело…
Рыбак произносил слова на их языке, лишь слегка смягчая звуки. Мун впервые в жизни слышал, чтобы рыбак заговорил с инчем. Они всегда молчали, когда привозили в поселок свою дань. Рыбаки срубили ножами два гибких молодых дерева и вместе с Хэнком привязали к ним козьи шкуры. Мун догадался, что они делают носилки. Значит, пришельца забирают? Мун беспокойно переступил с ноги на ногу. Пришелец – враг, и рыбаки тоже враждебны племени инчей. Говорящие, конечно, узнают, что Хэнк и Мун отдали им пришельца.
– Не бойся, – сказал Хэнк, – все будет хорошо.
– В нашем племени не предают друзей, – поднял глаза на Муна один из рыбаков.
Горбатому Муну все больше не нравилось происходящее. Разве Хэнк не понимает, что их ждет, когда узнают о сговоре с врагами племени? Тут уж не отделаешься колодцем!
– Не отдавай им пришельца! – хрипло потребовал Мун, пугаясь собственной решимости.
– Чтобы Говорящие выжгли этому человеку глаза? – огрызнулся Хэнк. – Его будут мучить до тех пор, пока он заговорит. А он не заговорит никогда, потому что не знает нашего языка, ц тогда его утопят.
– Пришелец – враг инчей…
Но Хэнк не слушал его, помогая рыбакам уложить раненого на носилки.
“Какой добрый! Конечно, он в любой момент сможет убежать к Вольным Рыбакам, и те его не выдадут. Ему наплевать, что будет с Муном. Нашел, кого жалеть! Отвратительного пришельца, рожденного в брюхе Рыбы! Да эти пришельцы только и ждут, когда смогут привести на остров своих собратьев и убить всех инчей”.
Взгляд Муна упал на Огненное Копье, лежащее у потухшего костра. Большой Подвиг! У него хватит решимости совершить его. Он прогонит рыбаков и доставит чужака в Каменный Дом. А если они втроем нападут на Муна? Но Огненным Копьем можно убить и пятерых! Это будет, действительно, Большой Подвиг, за который полагаются многие награды. Инчу, совершившему его, сразу дают отдельную хижину, и он считается другом Говорящих. Его навсегда освобождают от тяжелой работы на строительстве Синей Стены, дают мясо и ячменное пиво. Вместо своей унизительной клички Мун сразу же выберет другую. Например – Огненное Копье. Или – Отчаянный Волк.
– Положите носилки! – крикнул Мун.
Автомат в его руках был направлен на рыбаков. Они хорошо знали силу этого оружия и послушно опустили носилки с раненым.
– Убирайтесь отсюда!
Грохнуло, и огненная полоса с шипением вонзилась в землю у ног рыбаков. Они побледнели, но стояли, не двигаясь, глядя на Муна.
Ему не хватало совсем малого, чтобы выстрелить. Что-то мешало.
Меня обложили, как стаю волков,
И выход один: или смерть или клетка…
Это Соц и Хэнк – свободные волки, а Мун всего-навсего горбатый шакаленок! Ну, решайся!
Хэнк молча шел на него, прижав локти к бокам, даже не пытаясь дотянуться до ножа на поясе.
– Остановись, Хэнк!
Огненное Копье было направлено ему в грудь, но он продолжал делать шаг за шагом. Мун, отступая, положил палец на спусковой крючок автомата, и кричал, чтобы Хэнк остановился. Во имя Великой Стены и мудрости Говорящих!
Мун уже понял, что Хэнк не остановится. И поняли это оба рыбака. Они только не знали, как мучительно мечется в Горбатом Муне то, что называется душой: мешая нажать на спусковой крючок и не давая отбросить оружие прочь!
Татьяна ПоляковаДва с половиной раза замужем
Зоя Метелкина и подруга ее Лидка работали на картонажной фабрике. Жизнь у Зои была не сахар да и у Лидки тоже не рафинад. Лидкин муж ползарплаты пропивал, а у Зои мужа и вовсе не было. Правда, имелся у нее друг сердечный, Вася Перехлест. В одном дворе жили. Зойкин дом направо, Васин налево. Во дворе и познакомились. Вася на лавочке сидел, а Зоя мимо него из овощного магазина шла. Он оглядел ее заинтересованным взглядом и с чувством произнес:
– Какие ляжки!
– А тебе чего? – огрызнулась Зоя, поскольку от Васи сильно несло плодоовощным. Однако, поразмыслив, сменила она гнев на милость и взяла Васю в любовники. Жизнь есть жизнь, куда от нее денешься? Вася был мужик неплохой, в мужья, однако, не годился. У Зои пацан растет, Ленька, а этот еще ребенка пить научит. Она Васю и домой не звала, чтоб для дитенка дурных примеров не было.
– И правильно, и не води! – одобряла ее Лидка. – А то привыкнет жить за твой счет, а ты что, миллионерша?
Зоя была не миллионерша, откуда миллионам при такой зарплате? Хоть и говорил ей лектор на собрании: “У вас, дескать, средний уровень”, а Зоя все равно расстраивалась.
– Вот и попробуй, накорми ребенка, обуй, одень, – жаловалась она Лидке, когда они после смены ехали в троллейбусе.
– Еще и цены хотят повысить, – поддакивала Лидка. – Куда тут повышать? Последние штаны снимают!
Так возмущались подружки, не замечая, что к их разговору прислушивается стоящий рядом старичок.
Вдруг старичок обратился к ним:
– Извините, – говорит, – милые дамы, я случайно услышал ваш разговор. Зовут меня Иван Николаевич, так что вы, пожалуйста, не пугайтесь. Вам, – обращается он к Лидке, – я, к сожалению, помочь не могу, а вам, – говорит он Зое, – попытаюсь.
– Ты, дед, в своем уме? – обиделась Зоя. – Из тебя песок сыплется, – и она презрительно седины этого старичка оглядела.
– Не спешите с выводами, – отвечает старичок, – не спешите. Я могу решить ваши проблемы. У меня есть контингент – женихи в неограниченном количестве, и качество тоже на уровне.
– Где ты их откопал? – заволновалась Зоя.
– Все узнаете, – отвечает старичок, – все узнаете со временем. Приходите после работы вот по этому адресу. – И Зое бумажку с адресом подает. А там написано: “УКРОМПРОМ, Козий переулок, 12, с 17.00 до 22.00”.
– Кооператив, что ль, какой? – осведомилась Зоя.
– Нет, – говорит Иван Николаевич, – учреждение у нас государственное.
– А че работаете не по-людски? – допытывалась Лидка, ощущая большой скептицизм.
– А мы, – отвечал Иван Николаевич, – для блага человека работаем. Когда людям удобно, тогда пусть и ходят. Впрочем, – обратился он к Лидке, – могу помочь и вам, если вы согласны со своим супругом расстаться.
– Нет, нет! – замахала руками Лидка. – Какой-никакой, пусть будет.
И она поскорее из троллейбуса выскочила, словно боялась, как бы мужа не отобрали. А Зоя осталась, поскольку терять ей было нечего, кроме Васи Перехлеста, а не такой Вася подарок, чтоб по нем убиваться.
Пришла она назавтра в Козий переулок. Учреждение небольшое, скромное. Иван Николаевич за столом сидит.
Зоя ему сразу сказала:
– Я женщина бедная, у меня лишних денег нету.
– Помилуйте, – отвечает Иван Николаевич, – не надо никаких денег, все бесплатно. Только документ свой покажите, гражданка. Сами понимаете, проверить надо, может, у вас штамп уже имеется или прописки нету.
– Пожалуйста, – сказала Зоя. – Я понимаю, я с паспортом пришла.
Иван Николаевич данные переписал – остался доволен и тут же объявил, что есть у него кандидат в мужья: мужчина видный, самостоятельный, хорошо зарабатывает, одет прилично, не стыдно под ручку пройтись.
– А сколько зарплата? – спросила Зоя.
– Полтыщи, – отвечает Иван Николаевич, – и алиментов не платит. Только, знаете, есть у него один недостаток – он с другой планеты.
– Это как же? – изумилась Зоя.
– Да вот так, – тут Иван Николаевич руками развел, – прилетел сюда, программу работ ему надо выполнить, а жить негде, так вот, хорошо бы ему жениться, чтоб было все как у людей. И вам облегчение будет, пятьсот рублей на дороге не валяются.
– Это конечно, – согласилась Зоя. – Да из себя-то он какой?
Тут ей представилось некое странное существо со щупальцами и глазами на затылке.
– Человек как человек, – заверил Иван Николаевич, – не отличите.
– Вы мне уж получше какого-нибудь найдите, – стала Зоя просить и даже сумочку приоткрыла, – я отблагодарю.
Но Иван Николаевич этот ее жест отвел.
– Не волнуйтесь, – говорит, – у нас плохих нету, не держим, а для вас, можно сказать, вылитый Бельмондо имеется. Только, – предупредил он Зою, – есть один нюанс. Работает он много, деньги задаром не платят, и потому для дома у него программа сокращенная. Только будет газеты читать и телевизор смотреть, а больше ничего.
– Ну, а потом? – спросила Зоя.
– А потом спать ляжет.
– Ну и… – все надеялась Зоя.
– Вынужден вас огорчить, – отрезал Иван Николаевич. – Потом заснет. Я ведь вас предупреждал, – втолковывал он Зое, – программа у него напряженная.
– Ну знаете, – вспылила Зоя, – мне кочерыжка вместо мужа не нужна!
– А пятьсот рублей? – спросил Иван Николаевич.
От этого вопроса Зоя стала грустная.
– Да вы поймите, – убеждал Иван Николаевич и в глаза умильно заглядывал, – хлопот с ним никаких, только по вечерам полкило сахара развести, напоить и все. Ему этого питания на сутки хватит. Зато все будут видеть, что у вас муж есть.
Трудно было Зое согласиться, больно уж дело какое-то темное.
– Он, случайно, не на летающих тарелках приехал? – выспрашивала она, чтоб уж полной ясности добиться.
– Да, на них, – неохотно подтвердил Иван Николаевич и добавил: – Но, знаете, я вам не советую излишне интересоваться.
– Понимаю, понимаю, – спохватилась Зоя и тут же с вызовом спросила: – А если я другого люблю?
– Пожалуйста, любите, – разрешил Иван Николаевич, – это делу не помеха. А не хотите ли тут же с ним и познакомиться?
Зоя решила кота за хвост не тянуть. Иван Николаевич кнопку нажал, моментально явился инопланетянин. Мужчина видный, представительный, одет хорошо. Зоя как глянула, так сразу согласилась.
– Значит, так, – сказал Иван Николаевич, – подавайте заявление и расписывайтесь. Зовут его Володя, Владимир Сергеевич, а пятьсот рублей станут вам, Зоя Харитоновна, по почте приходить, не сомневайтесь, заминки не будет. Стесняться вам с ним тоже не придется, у него в домашней обстановке будут нервные центры отключены. Если вам кричать на него или ругаться захочется, пожалуйста, он на это не реагирует, только телесных повреждений не наносите и главное, не вздумайте его работой интересоваться, за это мы вас накажем. А в остальном, уважаемая, делайте, что хотите.
В скором времени Зоя с инопланетянином расписались, и сразу он к ней жить переехал. Надо сказать, поначалу надеялась Зоя на простое женское счастье. Как говорится, программа программой, а жизнь жизнью. Как легли они спать после росписи, Зоя храбро придвинулась к инопланетянину бедром и спросила:
– Жена у тебя есть аль нет?
На что инопланетянин ответил:
– Некорректный вопрос.
Зоя, вздохнув, заснула в пессимистическом настроении.
Тем не менее зажили они с Володей неплохо. Пятьсот рублей лишних – это не фунт изюма. Стала Зоя цыплят табака покупать, рыбу красную в буфете да еще с нагрузкой, и ничего, хватало. Леньке новую одежду, обувку справила и себе кой-чего прикупила. Но не бросала денег на ветер, дело-то темное, кто его знает, как дальше повернется.
Где работал Володя, этого она не знала, но телефон на работе имелся. Первое время Зоя часто по этому телефону звонила, надо же было разобраться, что за контора такая, а еще хотелось ей, чтоб супруг после работы встретил – под ручку пройтись.
Насчет конторы ничего не выяснила Зоя, потому что, кроме Володи, никто трубку не поднимал, а под ручку пройтись он не отказывался. Придет, ручку подаст и идут себе – Володя в дубленке, шапке ондатровой, и Зоя приоделась – шуба мутоновая, чернобурка на голове.
Женщины в цеху завидовать стали, а некоторые даже Зоей Харитоновной звать. А главное, все допытывались – кто да кто у тебя мужик? А Зоя им в ответ: “Начальник”. А они тогда: что ж ты на чистую работу не идешь? Разве начальник своей жонке позволит в цеху горбатиться?
Тут Зое приходилось туго, потому что, действительно, где это видано, чтобы жена начальника пыль глотала. Она и сама уже думала, не найти ли работу почище, рублей за сто, но боялась с места срываться, дело-то ненадежное. А тут сто шестьдесят верных да премии квартальные.
Ей с Володей расставаться не хотелось, где еще такие деньги найдешь! И хлопот никаких! На фабрике, поди, за эти пятьсот надо три нормы выполнить. А тут придут домой, он у телевизора сядет и сидит себе. Все тихо, спокойно, кормить, обстирывать не надо, только в голове у него жужжит что-то, но Зоя не прислушивалась. Не до того ей было. Тут и ужин сготовь, и постирай, и с Ленькой уроки сделай, да надо еще и к Васе Перехлесту забежать, ему суп сварить.
Первое время она и Володю ужинать звала, но он все отказывался, и Зоя звать перестала – воды с сахаром намешает – ешь, муженек.
А Вася, хахаль-то Зойкин, как увидел ее с инопланетянином – испугался. Володя-то с виду высокий, плечистый. Куда Васе против него. Первое время очень опасался Вася, как бы Зойкин муж его бить не пришел, а потому он у Зои все допытывался:
– Твой-то как, ничего?
– А чего ему, – отвечала Зоя, – телевизор включит, сидит.
И Вася успокоился, только иногда уточнял для страховки:
– Твой-то как, сидит?
– Сидит, – заверяла Зоя, но, по правде говоря, надоело ей это сиденье. Ребенок домой пришел голодный, а он сидит. Нет чтоб ребенку кашу сварил! Инопланетянин, вроде, кашу варить не подряжался, но все-таки обидно. С одной стороны, обижаться, вроде, и нечего: сама обута, одета, Ленька не оборванный, гарнитур румынский купила за три тысячи. С другой стороны, придешь домой, тут бы душа отдохнула, на гарнитур румынский глядючи, так нет, чурбан этот посреди комнаты сидит как колода, программы крутит. Зое, может, фильм посмотреть охота, а он футбол включит, а то совсем цифры на экран напустит и прыгают они туда-сюда. Ну разве можно такое терпеть?
– Идол ты! – кричала Зоя на мужа, – Чурбан инопланетный!
Соседи стучали в стенку, но никто Зоины слова за правду не принимал. Однако бывали минуты, когда Зое пассивность мужнина даже нравилась. Придет после свидания с Васей и спросит злорадно:
– Сидишь, идол? Ну, сиди, сиди.
Однако ж расставаться с Володей она не помышляла и не рассталась бы, но тут случилась неприятность.
Едет однажды Зоя с работы и размышляет: не купить ли Володе телевизор второй, черно-белый, ведь так хорошо будет – у нее свой телевизор, у него свой. Вот только денег жалко…
Вдруг видит в окно-такси остановилось, вылезает оттуда Володя и дамочку высаживает. У Зои прямо сердце зашлось.
“Вот подлец! Ну, я ему чайник почищу”, – решила Зоя и следом рванулась. А парочка уже в ресторан входит. Зоя за ними. Швейцар не пускал, пришлось червонец дать. Два зала оббежала, наконец нашла.
Они сидели в углу и кофе-гляссе перед ними стояло. Дома не жрет ничего, а тут гляссе ему надо. Зоя подлетела и спрашивает:
– Ты что тут делаешь, муженек дорогой? Для дома у тебя программы нету, а тут и программы нашлись!
И, не в силах с собой совладать, она схватила стакан с гляссе и супругу на голову вылила. Оно вроде ничего страшного, не горячее, но вокруг наступила тишина. И в этой тишине услыхала Зоя “жу-жу-жу”, но не у Володи в голове, а у дамочки.
– Ага! – вскричала Зоя. – И ты из той же шайки! Думаешь, не знаю, откуда ты взялась!
Дамочка молчит, знает кошка, чье мясо съела, а Володя спокойненько так отвечает:
– Вы превышаете вашу компетенцию.
– Я тебе покажу компетенцию! – вскинулась Зоя. – На свою планету ехай, там и указывай!
Но, ах, не вовремя она взъярилась, потому что уже шли к ней два милиционера и официант. Хоть и кричала Зоя, что это муж ее законный, у нее и документ есть, а все равно вывели под белы руки и на работу написать пригрозили.
На улице Зоя опомнилась. Уж не вмешалась ли она в работу? Или, того хуже, не нанесла ли телесных повреждений? Да какая ж это работа – с бабами гулять? А что кофе вылила, так повреждений от этого не будет, голову помыть да и все.
– Я сама ему вымою, – в порыве раскаянья решила Зоя.
Так она предполагала, но вышло все гораздо хуже. Совсем муж домой не пришел. Зоя неделю подождала, потом поняла – надо в Козий переулок ехать.
Ехала она долго – сначала на метро, потом троллейбусом и все представляла, как придет и скажет:
– Товарищи инопланетяне! Я была не права. Я осознала свою ошибку, и это мне послужит уроком Верните мне моего мужа, а если этого нельзя, найдите хоть какого другого.
С душевным трепетом открыла Зоя обшарпанную дверь. Иван Николаевич за столом сидел. Но не взглянул на нее Иван Николаевич, не посадил, добрым словом не приветил. Он точил карандаш, а Зоя на пороге стояла. Долго точил, и так и этак вертел. Наконец глаза поднял и сказал неохотно:
– Садись.
Зоя присела на краешек стула.
– Ну-с? – спросил Иван Николаевич.
– Войдите в мое положение, – залепетала Зоя, – сами знаете, как одной ребенка растить, одних ботинок стопчет…
– Мы знаем, – прервал ее Иван Николаевич, – все знаем, не сомневайтесь, и что вы гарнитур румынский за наши деньги купили – тоже нам, гражданка, известно.
– Вы ж поймите, я не нарочно, – оправдывалась Зоя.
– Мы понимаем, мы-то все понимаем, – подтвердил Иван Николаевич. – А вот вы, гражданка, не поняли, как надо себя вести Не того мы от вас ожидали, не того, – закручинился Иван Николаевич и скорбно головой закачал.
– Простите на первый раз, – заплакала Зоя.
– Володю мы вам не вернем, – отрезал Иван Николаевич, – не надейтесь! Вы не справляетесь со сложным объектом, – но вдруг он смягчился: – Ладно, так и быть, дадим мы вам мужа, но не такого качества.
– Дайте хоть какого, – взмолилась Зоя, – я за внешностью не гонюсь, пусть хоть лысый, лишь бы деньги получал!
– Так-так, – задумался Иван Николаевич, – повезло вам, Зоя Харитоновна, есть для вас экземпляр попроще, три сотни получать будет. Согласны?
У Зои от радости забилось сердце, и она головой закивала, но все ж попросила:
– Посмотреть бы его.
– А зачем? – съязвил Иван Николаевич. – Вы ж за внешностью не гонитесь.
– Ну все-таки, – мямлила Зоя, – как-то хотелось бы.
– Настырная вы, Зоя Харитоновна, – не одобрил Иван Николаевич, – ну, так уж и быть, смотрите.
Он достал из шкафа коробочку и стал распаковывать, приговаривая при этом:
– Новенький, первого сорта, бракованных не держим.
А когда коробочка раскрылась, Зоя увидела, что там мужчина в джинсовом костюме, но весь какой-то плоский, сморщенный и на татарина похож.
– Да как же я с ним в загс пойду? – ужаснулась Зоя.
– В чемодане понесете, – нехорошо пошутил Иван Николаевич, и глаза его злобно сверкнули.
– Ну нет! – воспротивилась Зоя. – Мне людей стыдно.
– А триста рублей? – искушал Иван Николаевич.
Зоя пошла красными пятнами, но стояла на своем:
– Вы как хотите, а я посмешищем не буду!
– Экая вы, Зоя Харитоновна, нетерпеливая! – пожурил Иван Николаевич. – Терпение, гражданка, надо иметь.
Сказавши эти слова, он просунул руку мужчине за пиджак, чем-то щелкнул, и мужчина стал распрямляться, наполняться и даже руками задвигал, а потом самостоятельно вылез из коробки и сел за стол.
– Вот, – сказал Иван Николаевич. – Знакомьтесь, Никифор. А это Зоя Харитоновна, ваша будущая супруга.
Никифор спокойно глянул и головой кивнул.
– Ну, дети мои, – расчувствовался Иван Николаевич, – расписывайтесь и живите ладком да мирком, только должен я вас, Зоя Харитоновна, предупредить: Никифор человек простой, не какой-нибудь там начальник, работа у него пробивная, без бутылки не обойдешься, опять-таки друзья-товарищи нужны, сами знаете, нынче все через бутылку делается.
– Знаю, знаю, – кивнула Зоя.
– Но вы не бойтесь, – успокоил Иван Николаевич, – расписывайтесь: он хоть и пьет, а пьяным не бывает, друзей-товарищей тоже домой не поведет. Выражения он, Зоя Харитоновна, употребляет разные, но вы не обижайтесь, он не со зла, а так, по простоте душевной, он, кроме этих выражений, может, и не знает ничего. Вот, Зоя Харитоновна, изучите словарь супруга.
С этими словами он подал Зое бумагу, на которой было пятьдесят выражений, из них половина матерных Зоя бумагу просмотрела и сильно расстроилась.
– Иван Николаевич! – взмолилась она. – Если он дебил какой, так вы уж сразу скажите!
– Что вы, Зоя Харитоновна, – обиделся Иван Николаевич, – ни в коем случае не дебил, поумнее нас с вами. Может производить миллион операций в секунду. Наша фирма престиж имеет, плохого не предложим. Только, знаете, есть у него один нюанс – сильно устает на работе, и потому спать ему нужно в фотолаборатории, чтоб разряжаться, значит. Есть у вас фотолаборатория? – сурово спросил он Зою.
– Нету, – испугалась Зоя.
– Ну, а шкаф какой-нибудь платяной, в мебели румынской, например?
– А шкаф есть! – обрадовалась Зоя, – только, может, лучше в стенном?
– Можно и в стенном, – смилостивился Иван Николаевич. – Только там ведь щели, наверное, есть. Строительство-то у нас не качественное, а, Зоя Харитоновна?
“А то сам не знаешь!” – злилась Зоя, но елейным голосом отвечала:
