Текст книги "Мир в латах (сборник)"

Автор книги: Татьяна Полякова

Соавторы: Рэй Дуглас Брэдбери,Роберт Шекли,Роберт Ирвин Говард,Владимир Першанин,Далия Трускиновская,Евгений Гуляковский,Фриц Ройтер Лейбер,Николай Романецкий,Михаил Емцев,Владимир Рыбин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 40 страниц)

– Можно спросить? – прошептал я.

Большие раскосые глаза ее округлились, губы сложились в трубочку и послышался тихий, довольно мелодичный свист.

– Тс-с, не мешайте детям думать! – громыхнул над головой металлический голос переводчика.

Я тотчас ухватился за возможность задать новый вопрос:

– Какие же они дети?..

Женщина повернулась, показала мне, как надо сесть. Я последовал ее примеру, прижался ухом к спинке кресла и сразу услышал тот же голос, но уже тихий, словно бы доверительный:

– Да, они еще дети. Им нет и сорока лет.

Мне стало не по себе. Мой сорокалетний юбилей отмечался как раз перед этой экспедицией. Тогда товарищи говорили, что я давным-давно созрел не только для героических подвигов в космосе, но даже и для семейной жизни. А я краснел как мальчишка, пряча глаза от Пандии, присутствовавшей на юбилее, которая почему-то даже не смутилась, хотя отлично знала, что и в ее огород этот камешек.

Может, экскурсоводша имела в виду то, что все мы до седых волос в чем-то не перестаем быть детьми? Я понимающе улыбнулся ей и сказал неожиданно:

– У вас красивые волосы.

Она скосила на меня свои глазищи, и я увидел в них не привычное холодное равнодушие, а что-то вроде любопытства.

– И глаза у вас удивительные.

Ее губы шевельнулись, что я расценил как улыбку и, воодушевленный, начал торопливо придумывать очередной комплимент, торопясь закрепить наметившееся взаимопонимание. Но в голову, как назло, лезли одни банальности, вроде все того же “у вас красивые…”

– Однако! – игриво сказала Пандия.

Женщина кольнула ее взглядом и повернулась ко мне, что я расценил как готовность продолжать этот разговор.

– Я так и знала! – произнесла Пандия.

– Что ты знала? – всполошился я.

– Да уж чувствовала.

Не приходилось сомневаться в ее предчувствиях, но тут она, по-моему, перестаралась.

– С вами приятно разговаривать, – сказал я женщине. – Вы умница, все-то понимаете.

– Да, мы все понимаем, – ответствовала она.

– Куда уж понятнее! – тотчас вставила Пандия.

– Хорошо у вас, – сказал я, обводя рукой широкие окна. – Мне тут нравится.

– Оставайтесь…

– Что?!

– Оставайтесь, – повторила женщина и улыбнулась в точности так, как улыбаются земные красивые женщины – изящно и обворожительно.

– Как это?

– Очень просто, оставайтесь и все. Вы узнаете много такого, чего не знает никто на Земле.

– Где? – опешил я.

– На Земле. Так ведь называется ваша планета?

– А… откуда вы знаете, что мы с Земли?

– Мы узнали это сразу, как только ваш корабль материализовался из вакуума.

– А что вы еще узнали?..

– Все, – сказала она, почему-то покосившись на Пандию. И вдруг добавила: – Оставайтесь, у нас многие остаются.

Это было совсем уж неожиданно.

– Вы хотите сказать?..

– Да, именно это. Вы не первые у нас.

Я все никак не мог согласиться с мыслью, что планета, на которую мы попали, возможно, и есть один из тех перекрестков космических миграций, о существовании которых ходили легенды среди космонавтов. Попасть на такой перекресток означало найти дороги ко многим обитаемым мирам.

– А кто еще тут был? – спросил я.

– Перечисление вам ничего не даст, – ответила женщина.

– Значит, мы – одни из многих? Этим объясняется безразличие к нам? Значит, вы просто, как говорится, устали от визитов?

– Не этим. Ваша цивилизация ничего не может дать нам.

– Но вы же нас не знаете.

– Знаем, – бесстрастно возразила она.

– Откуда?

– Из анализа ваших излучений. В том числе и таких, которые вы никак не фиксируете. Анализы были проведены еще до того, как ваша лодка опустилась на нашу планету.

– Так не бывает! Чтобы одна цивилизация ничем не заинтересовала другую? Не бывает!..

Женщина никак не отреагировала на мое восклицание. Отреагировала Пандия. Скользнув томным взглядом поверх моей головы, она изрекла:

– Что поделаешь, дорогой. Вы их не интересуете.

Ситуация была настолько неожиданной, что я не обратил внимания на эту язвительную реплику. Было такое ощущение, словно меня вежливо попросили удалиться. Я тупо смотрел на проплывавшие за окнами поля и перелески, на все так же неподвижно сидящих перестарков-детей и не смел поднять глаз на женщину-экскурсовода. Наконец до меня дошло, что это мое предположение никак не вяжется с их безразличием к нам. Ведь если им все равно, есть мы тут или нет, то откуда вдруг возьмется желание избавиться от нас? Желание – это уже не безразличие. И я решил сделать вид, что не понимаю намека. Если мы их не интересуем, то они-то нас очень даже интересуют. Сами, не способные ни о чем просить, они, похоже, не умеют отказывать в просьбах. Остановилась же эта гусеница, когда Пандия кинулась ей навстречу…

– Трудно поверить, что наша цивилизация ничем не может обогатить вашу, – завел я все ту же пластинку.

– Мы избегаем новой информации. Мы многократно убеждались, что новая информация – это лишь толкование давно известного…

– Новое – хорошо забытое старое, – подсказала Пандия.

– Нет ничего такого, чего бы мы не знали или не могли бы узнать при желании.

– А желаний нет, – снова вставила Пандия. – Какой уж тут интерес, если желаний нет.

– Желания отнимают время, – как ни в чем не бывало продолжала женщина. – Каждому из нас не хватает жизни на то, чтобы усвоить уже накопленные знания.

У меня вдруг пропал интерес к этой планете. Что за жизнь без желаний! Простая передача накопленных знаний от поколения к поколению? А рост, а дальнейшее развитие? Возможны ли они, когда никто ничего не хочет? Это же как у муравьев: одно и то же из поколения в поколение. У муравьев жизнь по биологическому стереотипу, а тут по социальному?

Теперь было понятно, почему нет связи с кораблем. Они отгородились от излучений космоса, не желая ничего знать сверх того, что им уже известно.

Ну что ж, на нет, как говорится, и суда нет. Но мы-то не дошли до такой жизни, нас-то у них многое может интересовать. А раз так – держитесь, уважаемые пандорцы! Пользуясь вашей долготерпимостью, мы будем совать нос повсюду…

– Я должна кое-что объяснить, – сказала женщина. – Наша долготерпимость небезгранична.

Мы с Пандией переглянулись, и я понял, что думали мы с ней об одном и том же. Обоим нам стало не по себе от этого объяснения женщины-экскурсовода. Значит, она читает наши мысли? Значит, мы действительно ничем не удивим их, поскольку все, что знаем, – в наших мыслях?

– Но ведь не бывает такого, чтобы одни ничем не могли быть полезны другим! – воскликнул я, никак не желая примириться с мыслью о своем ничтожестве.

– Ничем, – холодно сказала женщина. И показала на окна: – Мы возвращаемся, вы можете выйти.

За окнами уже поблескивали вдали металлические корпуса зондов и катера. И никого вокруг. Похоже было, что на этой уставшей от знаний планете и в самом деле не нашлось ни одного любопытного, кого бы заинтересовали наши аппараты.

– Высокоразвитая цивилизация не может быть негуманной, – сказал я, не желая отступать.

Женщина поняла сразу все – и что я хотел сказать, и то, о чем только собирался подумать.

– Мы не нуждаемся в новой информации. Но вы можете получить любую. Что же вас интересует?

– Все! – сразу отозвалась Пандия.

– Все не может интересовать никого. Любое разумное существо, как и общество в целом, может понять лишь очередной этап знаний.

– При таких возможностях нам трудно конкретизировать вопросы. – Я решил схитрить. Говорил и старался не думать о том, что вертелось на языке, чтобы не выдать себя. – Но мы рассчитываем на вашу помощь.

– Мы никому не отказываем в помощи.

– Вы не могли бы выйти вместе с нами?

– Зачем?

– Нам нужно спросить у вас…

– Спрашивайте.

– Это нужно там… в нашем катере.

– У вас неисправность? Я пришлю тех, кто вам поможет.

– Нет, все в порядке… Нам только спросить. Но лучше спросить там, в катере…

Я совсем измучился от необходимости говорить одно, а думать другое, чтобы она не угадала моей хитрости. Мне казалось, что если она сама увидит нашу технику, то поймет, что и мы не лыком шиты, и тогда возникнет обоюдный интерес, так нужный для контакта.

– Вам необходима привязка к аппарату? – спросила женщина. – У вас нет самостоятельности?

– У некоторых – никакой, – не упустила Пандия возможности съязвить.

– Экскурсия не может остановиться. Дети ушли в свои мысли, дети учатся, и я не вправе прервать этот процесс. Но если вам нужно, я вернусь. Доведу экскурсию до конца и вернусь.

Мы вышли из гусеницы, и она снова засучила своими бесчисленными ножками, заторопилась дальше. Последний раз мелькнули в окнах все такие же равнодушные лица, последний раз изогнулось за бугром длинное тело поезда, казавшееся живым, и мы остались одни на лугу в окружении своих зондов. Солнце перевалило за полдень, слабый ветер приятно холодил лицо, было тихо и спокойно на этой странной планете, которой мы были нисколечко не нужны.

– Что говорят на этот счет твои инструкции? – ехидно спросила Пандия.

– Они говорят, что так, как ты, нельзя себя вести при контакте.

– А как ты, можно?

– Что я такого сделал?

– Так вести себя с незнакомой женщиной! Она же инопланетянка.

– Вот именно. А я разведчик. Ты не забыла?

– Я ничего не забываю.

– Тебе не кажется, что мы ведем себя здесь как-то странно?

– По-моему, ты всегда такой…

– Встретились с иной цивилизацией, а думаем о каких-то пустяках. Увязались в эту дурацкую экскурсию, ведем праздные разговоры вместо того, чтобы заниматься исследованиями… Бывало, обыкновенная букашка с другой планеты вызывала бурю…

– Они мне сразу не понравились, – сказала Пандия.

– Кто?

– Эти отупевшие от учебы “дети”, эта гражданка из поезда-гусеницы. Послушай! – схватила она меня за рукав. – Может, дети – вовсе не дети, а космонавты вроде нас? Те, которых уговорили тут остаться?..

– Ну у тебя и фантазия! – сказал я, внутренне поеживаясь от такого предположения. – Тебе бы фантастические романы писать.

– А что?! Это же очень-очень развитая цивилизация. Бездна знаний. Пока их переваришь…

– В этом что-то есть, – признал я.

– Если у них бездна знаний, то и переваривать эти знания нужна бездна времени.

– Ну?

– А жизнь ограничена. Биологические рамки не раздвинешь…

Меня поразила эта мысль, и я, воодушевленный неожиданной идеей, собрался добавить что-то свое. Но вдруг увидел, как глаза Пандии округлились в ужасе. Оглянулся и чуть не шарахнулся в сторону, возле меня, буквально в метре, извивалась, шевелилась, хватала воздух голая по локоть человеческая рука. Ничего вокруг, только эта рука, беззвучно ищущая что-то в пространстве. Самое ужасное было в том, что рука была мне знакома – белая, мягкая, какая-то по-особому пластичная.

Я глянул на Пандию: руки у нее были на месте. Да и понял, что эти изнеженные пальцы никак не могли принадлежать Пандии, чьи руки всегда лезли не в свое дело и потому были исцарапаны и исколоты.

А рука все трепыхалась в воздухе. Наконец, она ухватила что-то, медленно согнулась в локте, и мы увидели выходящую прямо из пустоты нашу знакомую аборигенку.

– У меня что-то заедает в системе подпространственного перехода, – произнесла она на чистом русском языке. Точнее, произнесла не она, поскольку губы ее даже не шевельнулись. Голос, мягкий, певучий, исходил из маленькой коробочки, прикрепленной у нее под горлом. – Так что вам нужно? Говорите скорей.

– А чего говорить, если вы сами все знаете.

У меня это вырвалось непроизвольно, и я тут же пожалел о сказанном, испугавшись, что она попросту обидится и исчезнет. Но, видно, даже обижаться не было в привычке у этих пандорцев.

– Конечно, знаем, – сказала она все тем же безразличным тоном. – Вы все, не только земляне, но и все другие тешите себя нелепой надеждой, что можно у кого-то что-то подсмотреть, перенять. Так ведь?

– А что в этом плохого?! – вскинулась Пандия.

Аборигенка даже не повела глазом в ее сторону, сказала, по-прежнему обращаясь ко мне:

– Плохо то, что вы себя обманываете. Перенять чужое – значит воспользоваться чужим, на это могут рассчитывать только нравственно несовершенные существа.

– Ну, знаете! – опять не выдержала Пандия.

– Чужие знания могут быть поняты лишь в том случае, когда свои близки к ним Но тогда чужое и не нужно. Не в использовании чужого, а в развитии, совершенствовании своего – путь всякого прогресса.

Я видел, как Пандия нервно передернула плечами: вместо обоюдоинтересного контакта приходится выслушивать назидательно-приторную нотацию.

– Мы хотели не только узнать о вас, но и сообщить вам о себе.

– Зачем?

– Как это зачем?

Теперь я не глядел на Пандию. Если уж мне невмоготу выслушивать такое, представляю, каково ей.

– У нас существует запрет на собственные знания, зачем же нам ваши?

– Как это запрет на знания?

– Вам неизвестен биологический предел познания. Хотя трудно поверить, что ваши ученые не додумались до сравнительного анализа созревания биологических систем…

Что-то знакомое было в ее словах. Будто бы только что я думал об этом самом. Думал, да почему-то недодумал.

Мы так и стояли посреди поля, и было в этой беседе что-то непонятное, противоестественное. Солнце, желтое, как лимон, клонилось к горизонту, и тень от стоявшего неподалеку нашего разведочного катера тянулась к нам по ярко-зеленой траве, словно подкрадывалась.

Не так, совсем не так представлялся мне первый контакт с представителями иной цивилизации. Сесть бы друг против друга в салоне нашего катера, который, право же, был совсем не плох для такого случая, да угостить инопланетянку как следует, да поговорить по душам, никуда не торопясь. А то получалось, что разговариваем, как прохожие, – здравствуй и до свидания.

– Пожалуйста, будьте добры, пойдемте к нам, – залопотал я, подобострастно жестикулируя, чуть не кланяясь.

Женщина удивленно посмотрела на меня и, как мне показалось, только из жалости направилась к катеру. Пандия шла следом и молчала, и я рад был, что молчала, потому что в эту минуту больше всего боялся ее ехидного язычка.

Войдя в салон, женщина мельком огляделась и никак, ни словом, ни взглядом не выразив своего отношения к увиденному, повернулась ко мне.

– Давайте знакомиться! – торжественно произнес я. – Меня зовут Андреем, ее – Пандией. Мы представители миролюбивой и дружественной планеты Земля…

– Это я знаю, – резко прервала меня женщина. И вдруг добавила: – Меня зовут Ная.

– Многоуважаемая Ная! Прежде чем начнем беседовать, пожалуйста, познакомьтесь с нашей земной цивилизацией, с нашей историей, культурой… Мы вас очень просим, – добавил я совсем уж слащавым тоном.

Не знаю, что на нее подействовало, – убедительность слов или мольба, явственно прозвучавшая в моем голосе, – только она, ни слова не говоря, ни о чем не спрашивая, шагнула к креслу, тому самому, в котором проходили сеансы самообучения. Я предложил надеть наушники, но она сказала, что и так все услышит. Попросил быть внимательной, поскольку изображения на экране меняются довольно быстро, но она удивленно посмотрела на меня. То есть только подняла свои ставшие круглыми, как у кошки, глазищи, и я решил, что она удивлена. Или это была такая телепатия, внушение взглядом?

Объяснять больше было нечего, и я включил информационную систему. Для начала решил показать нашу историю, все, что было хорошего и плохого за много тысячелетий существования рода человеческого.

– Быстрее, – сказала она.

Я увеличил скорость подачи информации, решив, что самые ранние периоды истории ее не заинтересовали.

– Быстрее.

Снова прибавил скорость и счел нужным предупредить:

– Дальше будет интереснее…

– Быстрее, – перебила она меня.

Подскочила Пандия, до сих пор молча стоявшая в стороне, включила информаппарат так, что он завизжал.

– Тебя же по-человечески просят: быстрее, – со злорадством проворчала она.

Это была совсем уж безумная скорость, однако Ная ничего не сказала, сидела со скучающим видом, смотрела на экран, на котором ничего нельзя было разобрать – сплошная толчея цветолиний.

Общая история человечества проскочила быстро. Экран побелел на мгновение и снова замельтешил тенями. Дальше была история научных открытий с бесчисленными формулами и цифрами, над каждой из которых думать да думать. И Ная задумалась, уставив свой все еще равнодушный взгляд в мерцающий экран. А потом протянула руку к экрану, и… мерцание прекратилось.

– Это неинтересно, – сказала она. Изобразила пальцами какую-то фигуру, и экран сам собой снова замерцал. Изображения теперь мелькали не так быстро, как вначале, и я разглядел, что Ная снова смотрит фрагменты общей истории. Как она, впервые увидевшая нашу технику, переключила все по-своему, мне было неведомо. Но факт оставался фактом: она разбиралась в нашей технике не хуже нас самих. Эта ее способность восхитила и ужаснула меня. Получался не контакт, а какое-то совершенно не равное общение. Такое я чувствовал только один раз в жизни, когда мальчишкой-первогодком впервые оказался в учительской перед бородатыми педагогами. Тогда я уже совершенно точно знал, что учителя существуют для меня, а не наоборот, но не мог отделаться от ощущения, что я для них что-то вроде червячка-мотыля, который рассматривают со всех сторон, прикидывая, как получше насадить его на крючок.

И вдруг до меня дошло, что ведь она, всезнающая инопланетянка, смотрит то, что уже смотрела. Значит, что-то ее заинтересовало?

– Вы что-то ищете? – спросил я, наклонившись к Нае. От ее волос пахло цветами.

Она повернулась ко мне, и я впервые так близко увидел ее красивое, чуть бледноватое лицо, ее глаза, в которых уже не было прежнего безразличия.

– Я еще не знаю, что именно, – сказала она с какой-то новой интонацией в голосе.

Это было уже немало. Во всех инструкциях сказано, что при контакте не следует пугать аборигена своими знаниями или незнаниями, а необходимо проявлять чуткость даже к незначительным проявлениям интереса. Другими словами: надо подлаживаться и делать вид, что тебя безумно интересует то, что заинтересовало его.

– Вы скажите, я вам помогу.

– Не знаю… Может быть… Пожалуй, нам надо лучше познакомиться.

– Куда уж лучше, – бросила Пандия из своего кресла в углу. Она почему-то показалась мне страшно одинокой в эту минуту, всеми позабытой.

Ная взяла меня за руку и, ни слова не говоря, властно потянула к выходу. Рука у нее была мягкой, невесомой, но неприятно холодной.

– Иди, иди, разведчик, – ехидно бросила Пандия.

Я на миг возмутился, хотел сказать, что обязанность разведчика не только первым бросаться в огонь и в воду, а проникать в неведомое, в том числе и в неведомые глубины психики инопланетян. Но ничего не сказал. А в следующий миг уже не мог ничего сказать, потому что люк катера за нами сам собой закрылся. Не выпуская моей руки, Ная прошла немного, мягко ступая по жесткой траве, потом резко повернулась, положила руки мне на плечи и близко, в упор, уставила мне в глаза свой пристальный колючий взгляд, от которого я словно ослеп, как слепнут от яркой вспышки. Еще ничего не видя, почувствовал, что она сняла руки с моих плеч.

– Теперь можешь оглядеться, – послышался рядом ее голос, звучавший так, словно мы находились не в поле, а в закрытом помещении.

Медленно, очень медленно проступали контуры предметов. Собственно, предметов почти и не было никаких, – только два кресла с высокими подголовниками и обычный журнальный столик с зеркальной поверхностью. А вокруг – стены. А может, это были и не стены вовсе, так, туман, плотный, слабо люминесцирующий.

– Тут я живу, – сказала Ная. – Садись.

Только теперь я заметил, что она обращается ко мне, как старая приятельница, – на “ты”. Это обрадовало: значит, есть контакт, есть доверительность. Хотя кто знает, что означал у них переход на “ты”?

– Неуютно живешь, – в тон ответил я. – Никакой мебели. Где же ты спишь?

– Там, – махнула она рукой куда-то в туман. – А это – гостиная.

Я подумал, что гостей она принимает не иначе как только по одному, раз тут всего два кресла.

– Сейчас больше не нужно, – сказала Ная, прочитав мои мысли. И неожиданно улыбнулась. Или мне только показалось, что улыбнулась, потому что глаза ее сощурились и блеснули, а лицо смягчилось и стало еще красивее. – А когда нужно, мест может быть сколько угодно. Смотри.

Она провела ладошками по гладкой поверхности столика. Я смотрел за ее руками и ничего особенного не видел: столик как столик, руки как руки. Только свет вроде как изменился, стал темновато-розовым.

– Не сюда смотри, вокруг.

В недоумении я даже встал с кресла. Стены исчезли, и вокруг до самого горизонта, над которым висел розовый блин местного солнца, простирался хаос геометрических фигур. Это был город. Несомненно, город. Насколько мне известно, природа нигде еще не создавала таких четко разлинеенных ландшафтов.

Паутина улиц вдруг ожила, дома, если только это были дома, начали перестраиваться. Через мгновение я понял, что это всего лишь меняется точка зрения, – Ная, видимо, решила показать свой мир с разных сторон, – но первое впечатление от этого подвижного города было настолько ошеломляющим, что я не сразу расслышал ее объяснение.

– …все, что хотим, мы имеем, все, что можно узнать, – знаем. Ты, конечно, скажешь: все знать нельзя. Верно. Но мы не можем знать больше, на новые знания нас уже не хватает. Жизнь очень коротка, всего лишь двести лет. Но это максимум, доступный далеко не всем. До пятидесяти лет мы еще дети, до ста длится развитие мозга. Только к ста двадцати – ста сорока годам мы успеваем переварить массу знаний, накопленную до нас. Едва человек становится зрелым, способным на самостоятельную деятельность, как уже кончается жизненный ресурс…

Я был поражен. Но не тем, что она сказала, а недавней проницательностью Пандии, словно бы почувствовавшей, с чем мы тут столкнемся, и ни с того ни с сего вдруг заговорившей именно о возможности существования биологических рамок для разума, знаний, прогресса. Сколько раз убеждался в ее удивительной, никому не понятной способности предугадывать будущее, и вот опять…

– Может быть, ты хочешь узнать, увидеть всю нашу историю?

– Да, конечно, – машинально сказал я. Но в этот момент в мыслях у меня была Пандия, и я, подумав, что на ознакомление со всем прошлым и настоящим планеты уйдет уйма времени, нерешительно покачал головой.

– Все можно просмотреть очень быстро, – поняв причину моего отказа, сказала Ная. – Разве вы не знакомы с особенностями мозга лучше запоминать быстро мелькающие изображения? Информация, подаваемая на пороге восприятия, ложится сразу в долгую память, в подсознание. Разве ваш мозг устроен иначе?

Наш мозг не был устроен иначе. И наши педагоги тоже знают эту особенность мозга и успешно используют ее в обучении. Вот только, насколько мне известно, никто еще до конца не объяснил механизм подобного восприятия. Я еще раз порадовался обнаружившейся очередной общности между нами, но снова отрицательно затряс головой. Мне было жаль Пандию, мучающуюся теперь в безвестности. Ведь она не знает, куда я исчез и надолго ли. Хотел сказать об этом Нае, но вдруг увидел ее глаза, снова ставшие холодными, отстраненными, и промолчал. Не каждый день бывают подобные встречи, и нельзя, просто недопустимо не использовать до конца наметившееся взаимопонимание. Я только намекнул, что предпочел бы ограничиться знакомством с настоящим. Ведь и прошлое можно понять, если узнать настоящее.

Ная ничего не сказала, но виды за этими исчезающе туманными стенами вдруг начали меняться. Замелькали уже знакомые мне гусеницы-сороконожки, большие и малые, существа, похожие на людей, что-то делающие, сидящие перед широченными экранами, идущие, бегущие, даже плывущие где-то в море, открытом до горизонта. И еще то ли живые существа, то ли механизмы.

Прямо-таки нагромождения этих многоруких и многоногих, сползающихся и разбегающихся в разные стороны. То ускоряющиеся ритмы движения, то совсем замедленные, то стеклянное многоцветье, а то серая пустота перед глазами, сплошной туман, в котором копошились какие-то тени. Кто и что делал в этом мире, было совершенно непонятно, и я уже готов был признать, что вообще ничего нельзя узнать, глядя на этот калейдоскоп.

И тут вдруг замелькали перед глазами детские мордашки, обыкновенные наивные и неизменно восторженные, милые. И другие – постарше возрастом, и еще постарше, и еще. Вот они уже и с легкими бородками, а все глуповатые, бегающие друг за другом, играющие в мячики, плаксиво хныкающие. Неловко было смотреть на этих инфантильных бородачей, казалось, что все они просто психически больны. “Что ж, – думал я, – и самые развитые цивилизации, наверное, не гарантированы от дегенератов… Но почему Ная решила показывать мне именно дегенератов?.. Да нет же, – одернул я себя. – Она же говорила, что до пятидесяти лет тут все – дети. Но почему?..”

– Почему? – Ная следила за моими мыслями. – Ведь и вы платите такую же цену за прогресс эволюции, только пока что не столь большую…

– Да нет же! – решительно возразил я. Не потому возразил, что был совершенно уверен в ее неправоте, просто ужаснулся перспективе такого прогресса.

– Я вывожу это из вашей истории, которую вы только что мне показали “Мозг пятимесячного человеческого зародыша… есть мозг обезьяны, подобной мартышке…” Так признавал ваш ученый Дарвин. А мозг новорожденного человека не слишком отличается от мозга новорожденного шимпанзе. Точка отсчета почти равная. А дальше? К пяти годам мозг обезьяны созревает и больше не развивается. А человек в это время еще ребенок. Мозг человека окончательно оформляется анатомо-физиологически лишь к восемнадцати годам. Так что и у вас затянуто детство…

– Но не настолько же! – вырвалось у меня.

– Вы привыкли к десятилетним детям, мы – к сорокалетним. Дело только в привычке…

– Не только!

– Не только, – вдруг согласилась Ная. – Есть у вас еще что-то, дающее основания верить, что вы не попадете в тупик, подобный нашему.

– Вот!..

– А что именно, никак не пойму…

Теперь, когда она избавила меня от страшного видения эволюционного тупика, я сам начал думать о нем всерьез. Детство человека в сравнении с детством обезьяны затянуто, вероятно, ровно настолько, насколько человек ушел от обезьяны. Ведь детство – это основное время обучения, перенимания навыков и умений, накопленных предками. А если наши потомки так же далеко уйдут от нас, не будет ли и человечество обречено на столетнюю инфантильность? Ведь может получиться, как говорила Пандия: знаний будет столько, что их и за сто лет не переваришь.

Теперь я с тоскливым равнодушием глядел на чужую жизнь, все еще мелькавшую вокруг за исчезнувшими стенами. Мы живем надеждами, и потому гипотезы о космических катастрофах нас не пугают. Уверены, что к тому времени, когда такая опасность станет реальностью, мы обязательно что-нибудь придумаем во спасение свое. Мы допускаем, что надежда эта может оказаться самообманом, но совершенно не приемлем безнадежности. А тут вдруг возникла реальная картина тупика. Жизненный ресурс указывал предел нашему развитию.

– Нет, у вас что-то не так, – сказала Ная, – а что – не пойму. Надо еще раз заглянуть в ваше прошлое.

– Почему в прошлое? Если уж интересоваться, то настоящим.

– Ты же сам сказал: настоящее можно понять, узнав прошлое.

– Я сказал наоборот.

– Если есть связь в одном направлении, то она будет и в обратном. Я хочу посмотреть именно прошлое. И давай поторопимся, а то твоя невеста без тебя улетит.

– Какая невеста? Почему это она моя невеста? – не задумываясь, выпалил я с той же энергией, с какой отвечал на подобные подковырки еще там, на Земле.

Ная улыбнулась. Да, на этот раз именно улыбнулась. Только одними губами. Глаза оставались отчужденными, словно бы углубленными в какие-то свои заботы.

– Вы, люди, право же, как дети. Многого не знаете, а может, и знать не хотите, но это вам не мешает быть уверенными в себе, в своем будущем. Вы, как путники, забывшие о дороге, о том, что прошли непомерно много и пора бы устать. А вы не устаете. Чего-то мы в вас недопоняли. Пойдемте, я еще раз хочу посмотреть на путь, пройденный людьми…

Она вдруг быстро оглянулась, словно испугалась чего-то. Тотчас возникли туманные стены, отгородили от нас непонятную жизнь этой планеты.

– Дай руку, – сказала Ная, вставая. – Да быстрей, быстрей, а то опоздаем.

Я встал и подал ей руку, недоумевая, чего это она так заторопилась? Туманные стены сразу придвинулись, заволокли все вокруг серой пеленой. И тут же растаяли. И я увидел Пандию, лежавшую в кресле с откинутой спинкой. Подумал, что она спит, и, не желая ее будить, стоял и молчал, любовался ею, словно не видел целую вечность. Но она почувствовала, что я тут, резко обернулась и вскочила, кинулась ко мне, затормошила в неистовой радости.

И вдруг Пандия тяжело навалилась на меня всем телом. Я схватил ее, но сам не устоял на ногах, и мы покатились по полу. Не сразу понял, что это обычное ускорение, какое всегда бывает при старте разведочного катера. С трудом поднялся на ноги и так и стоял, прижатый к переборке, распластанный на ее мягкой поверхности.

А Ная как ни в чем не бывало стояла посередине салона, словно ускорение ее не касалось. Она так и оставалась неподвижной до того самого момента, когда катер вышел на орбиту вокруг планеты и наступила невесомость.

– Я… я решила… – выговорила Пандия, боясь пошевелиться, чтобы не улететь в другой конец салона. – Столько ждать… Надо было сообщить на корабль…

– Включила минутную готовность? – догадался я. – Что же не предупредила?

– Да не успела, не успела… Ты появился так неожиданно…

– А как же теперь Ная?! – перебил я ее. Это было нарушение всех предписаний, по существу, похищение, категорически запрещенное инструкциями.

– Не беспокойся, я уйду, когда будет нужно, – сказала Ная. – Посмотрю еще раз ваши картинки и уйду.

Она подошла к информаппарату и включила его с той же немыслимой скоростью. Я минуту смотрел на мельтешащий экран и повернулся к Пандии.

– Переволновалась?

Я ждал, что Пандия выпалит свое неизменное “больно надо!”, но неожиданно она сказала:

– Не знала, что и подумать. Хотела сразу лететь за помощью, да не смогла. Подумала: ты вернешься, а меня нет…

– Все-таки смогла же, – не удержался я от упрека.

– Так ведь откуда я знала, может, ты насовсем ушел, – ответила она в том же тоне.

– Андрей! Андрей!.. – пробился в салон едва слышный голос командира корабля.

Я кинулся к радиопульту, торопясь и сбиваясь, принялся докладывать обо всем, что было.

– Возвращайтесь немедленно.

– Не можем. На борту женщина.

– Ну и что? – удивился командир.

– Да не Пандия, не Пандия! – Я почему-то рассмеялся.

– Во дает! – вмешался чей-то насмешливый голос.

На минуту голос командира пропал и в салоне повисла тишина, нарушаемая только тихим свистом информаппарата.

– Какая женщина? – Командир спрашивал заботливо, как спрашивают больного.