Текст книги "Любимая ведьма герцога (СИ)"

Автор книги: Татьяна Рябинина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)

– Хотела бы я знать это, – Эриза горько усмехнулась. – Мы все хотели бы. О том, что ты получила дар, тринадцать лет назад знали лишь три человека. Твоя кормилица Эфра, Зор Маллен, которого назначили твоим наставником, и несса Агдера Карра, возглавлявшая в тот год собрание.

– Прошу прощения, несса Эриза, – Эфра вскочила со своего места, – но я не говорила никому. Даже моя дочь Нелида, сила которой еще спит, не знает, что Дженна получила дар.

– Успокойтесь, Эфра. Вас никто не обвиняет. Равно как и Маллена. А у нессы Агдеры уже не спросишь.

– Почему? – робко поинтересовалась я.

– Она умерла в прошлом году. Как бы там ни было, Гирмасу все известно о тебе, Дженна. Это был не случайный донос.

– Подождите, – голова шла кругом, я понимала все меньше и меньше. – Объясните мне вот что, несса Эриза. Если Гирмас был так уверен, что я ведьма, зачем держал под водой дольше обычного? Ведь она и так должна была меня забрать, разве нет?

По залу пробежал шепоток, похожий на порыв ветра перед грозой.

– Все не так, как кажется, Дженна, – мягко сказала Эриза. – Все уверены, что вода забирает ведьм. Но на самом деле как раз наоборот. Чистое не враг чистому. Погибают простые женщины, которых испытывают по ложному навету. И их объявляют ведьмами. А настоящих вода не принимает.

Кай выразился очень нецензурно – кажется, впервые с момента нашего общения. Мне показалось, что схожу с ума. Или уже сошла.

– Выходит… обычные женщины погибают вместо вас? То есть вместо нас? И мы ничего не можем с этим сделать?

Шум в зале стал еще громче. Похоже, мой вопрос вызвал бурю негодования.

– А что ты предлагаешь, Дженна? Объявить, что результаты испытаний надо трактовать иначе? Обычные женщины все равно погибнут. А тех, которые выживут, казнят. Только и всего.

«Именно так было в вашем мире, Джен, – влез Кай. – Невиновные тонули, а выживших сжигали на костре. Я помню, ты говорила об этом. Для меня такой поворот тоже сюрприз, признаю».

– Тогда почему Маллен сказал мне, что я, видимо, очень сильная ведьма, раз вода не приняла меня?

Стоявший поодаль учитель хотел ответить, но Эриза жестом остановила его.

– Ты просто неправильно поняла, Дженна. Ни простая женщина, ни ведьма не могли остаться в живых, пробыв под водой столько времени. Если тебе это все же удалось, значит, ты действительно обладаешь особой силой.

«Ты и не выжила, – снова не удержался Кай. – Нет у тебя никакой особой силы. Только и можешь лошадей подгонять и своего милого от простуды лечить».

«Да замолчи ты уже!» – огрызнулась я. И снова повернулась к Эризе.

– Тогда что же получается? Гирмас, зная, что я ведьма, намеренно продержал меня под водой дольше обычного. Выходит, ему было известно и то, что на самом деле вода ведьм не берет?

– Не обязательно, Дженна. Он мог каким-то образом узнать, что ты особая ведьма. Над которой вода не властна. Возможно, ему подсказали это темные силы. До того как Маллен привел тебя, мы обсуждали, что нужно сделать. Для начала ты должна покинуть Марну. Немедленно.

– Что?! – от неожиданности я сделала шаг назад и чуть не упала с помоста. – Но я… не могу. Отец и… Тэрвин – я не могу вот так исчезнуть, не предупредив их. И вообще…

– Послушай, Дженна, – голос Эризы стал жестким, глаза недобро блеснули. – Ты подставила под удар нас всех, так что не тебе выбирать, как поступать.

Если до этого момента я надеялась, что Маллен все же не выдал меня, то теперь поняла: еще как выдал. Сдал с потрохами. Но, видимо, у него не было другого выхода.

По щекам покатились слезы. Ручьем. Губу и нос защипало. Ведьмы снова зашумели.

– Послушай, девочка, – смягчилась Эриза, – это нужно не только нам. В первую очередь – тебе самой. Если ты останешься здесь, Гирмас не успокоится, пока не убьет тебя. Думаешь, мы не хотели бы избавиться от него? Кое-кто из нас уже лишился своего дара, двое погибли. Дознавателей охраняют темные силы, с которыми нам не справиться. Пока не справиться… Возможно, именно тебе предначертано остановить их. Что, если это и есть та причина, по которой он преследует тебя? Ты еще ребенок, и тебе нужно время, чтобы войти в настоящую силу. Гройя, подойди сюда.

Из задних рядов к помосту приблизилась полная черноволосая девушка. Взяв меня за руку, она закрыла глаза, и я почувствовала, как мгновенно онемело лицо. А потом его закололо сотнями иголок, кожа запылала, словно я подошла слишком близко к открытому огню. И все прошло. Гройя поспешила обратно на свое место. Я дотронулась до губы, носа – на ощупь они снова были абсолютно нормальными. И боль тоже прекратилась.

– У тебя будет один день, Дженна, – Эриза коснулась моего рукава. – Поговори с отцом и женихом. Объясни, что сейчас тебе лучше быть подальше от Марны. Как только стемнеет, вы с Малленом превратитесь в сов. Действия магии хватит на то, чтобы вы добрались до Ниата. Там найдете корабль на материк. Маллен знает, как связаться с теми, кто поможет.

Эриза подняла левую руку, скрестив указательный и безымянный пальцы, и все собравшиеся повторили этот жест.

44.

«А ведь я тебе говорил!» – заунывно брюзжал Кай на обратном пути.

Мне и так хотелось выть на луну, а тут еще его занудство.

«Да замолчишь ты или нет?! – наконец взорвалась я, с трудом удержавшись, чтобы не заорать вслух. – Сколько уже можно?»

«Сколько нужно, столько и можно», – невозмутимо ответил он.

«Послушай, – я изо всех сил стиснула в ладони уздечку, – Сделай милость, просто заткнись! Да, я сделала глупость. Огромную глупость, которая дорого обойдется всем. Хотя еще неизвестно, что могло произойти, останься я в комнате. Ты сам говорил, что до девяти часов не мог видеть мое альтернативное будущее. Но от того, что ты будешь ныть снова и снова, ничего не изменится. Все уже произошло. Или тебе просто нравится мое чувство вины? Вкусная эмоция, да? Деликатес?»

Кай оглушительно молчал – видимо, я попала в цель.

Ну уж нет, дорогой товарищ, больше это тебе не удастся. Вкусно или нет, а я на твои провокации вестись не собираюсь. Чувство вины хорошо в гомеопатических дозах, а если больше – это уже деструкция чистой воды.

– Маллен, вы правда знаете, что делать? – осторожно спросила я.

– В общих чертах, – не сразу отозвался он. – Посмотрим, что скажут ваш отец и аарцох. Но учтите, нисса Дженна, за морем тоже есть церковь. И там тоже преследуют ведьм. Хотя и не так ревностно. Нам предстоит жить очень уединенно и осторожно. Когда мы сможем вернуться… и сможем ли вообще – об этом сейчас лучше не думать.

От его слов мне стало совсем плохо. Потому что вопрос этот для меня звучал иначе. Когда я снова увижу Тэрвина – и увижу ли вообще.

– А как же лошади? – спросила я, спешившсь у двери подземного хода.

– Их заберут, – коротко ответил Маллен, шагнув в темноту.

– Спокойной ночи, – сказала я ему, когда, еще раз пройдя длинными коридорами, мы остановились у моей комнаты. – До за…

Закончить фразу не удалось. Открыв дверь, я увидела сидящего за столом Медора и застыла на пороге.

– И где же вы были? – мрачно поинтересовался он, поправив ногтем мизинца сбившийся фитиль светильника. – Мне не спалось, и я решил разбудить Маллена. Для серьезного разговора. Обнаружил его комнату пустой. Заглянул к тебе – с тем же результатом. И вот жду. Объяснений. Уже думал, что вы сбежали, опять не сказав никому ни слова. Как с острова.

– Могли, отец, – я села напротив него, а Маллен остался стоять у двери. – Нет, должны были. Но нам дали один день. Попрощаться.

– Дали? Кто? – Медор пристально посмотрел на меня. – Только не говори, что ведьмы.

– Ведьмы, отец.

Громко сглотнув слюну, он уткнулся лицом в ладони.

– Они меня позвали, – я коснулась его плеча. – И… мне надо покинуть Марну. Возможно, надолго.

– Этого я и боялся, Дженна. Но… наверно, это единственный выход для тебя. Для нас. Этот человек… который разбился…

– Дознаватель.

Медор кивнул.

– Можешь быть уверена, найдется свидетель, который видел, как ты шла на галерею. Обязательно найдется. Даже если его и не было.

– Отец, помните, вы говорили, что моя помолвка с Тэрвином не единственная причина, по которой Гирмас хочет меня убить? Это правда. Ведьмы тоже так считают. Есть что-то еще, наверняка очень серьезное. Если б узнать, что… Понимаете, ведьмы – они не такие, как все думают. Они – светлая сила, а церковь – это зло, подручные тьмы. Но ведьмы не могут справиться с тьмой, не могут причинить кому-то вред. Даже тому, кто замыслил недоброе. Они говорят, что зло само пожирает своих служителей, но мы не можем ждать, когда это случится. Если узнаем, в чем слабость дознавателей, чего они боятся, тогда с ними удастся справиться. Возможно, это как-то связано со мной. С тем, что охота именно на меня.

– Куда вы отправитесь, Дженна? – после долгого молчания спросил Медор.

– Сначала в Ниат, оттуда на материк. Дальше – пока не знаю.

– Я дам вам денег, Маллен, – он повернулся к учителю. – Много денег. И буду передавать еще. Может, не слишком часто, но при каждой возможности. Как только устроитесь, сразу найдите способ сообщить. Берегите мою девочку, – поднявшись, Медор жестом заставил меня встать и снова расстегнул крючки платья на спине. – Ложись спать, Дженна. Уже почти утро, но надо хоть немного отдохнуть. Я поговорю с аарцохом, а тебе предстоит самое трудное. Рассказать обо всем Тэрвину. И попрощаться с ним.

Поцеловав меня, он вышел, Маллен следом. Я выпуталась из платья и забралась в постель в нижнем белье. И на этот раз уснула мгновенно – как в яму провалилась.

Утром, когда солнце стояло уже высоко, меня разбудила незнакомая девушка, назвавшаяся Озой. Ее прислали помочь мне умыться и одеться. Я даже рассматривать и запоминать ее не стала: какой смысл, если этот день – мой последний во дворце.

После завтрака я пошла к Тэрвину. Это было очень взрослое ощущение: когда сердце сжимает ледяная лапа со стальными пальцами.

Герцог стоял у окна, и лицо его напоминало тучу, закрывшую солнце. Видимо, Медор уже рассказал ему обо всем.

– Я вас оставлю, – он едва ответил на мой поклон.

– Что случилось, Джен? – Тэрвин с недоумением проводил его взглядом. – Что с ним такое, ты не знаешь?

Я села не на стул, а на постель, пренебрегая правилами приличий. Обняла его крепко, поцеловала – как еще никогда раньше. Вдохнула поглубже – и начала рассказывать. С того момента, как получила на острове письмо о его болезни. И заканчивая событиями этой ночи.

Мы плакали, как дети. И целовались, как преступные любовники, с отчаянием безнадежной страсти.

– Только не забывай меня, Дженна, прошу тебя, – шептал Тэрвин мне на ухо. – Я буду ждать. Сколько понадобится. Если будет возможность передать письмо, пиши мне. И я буду писать. Отец придумает, что сделать с Гирмасом и дознавателями. Обязательно придумает. И тогда ты вернешься. Мне все равно, ведьма ты или нет. Я люблю тебя. И если б не твоя сила, я бы умер.

Я неловко шевельнулась, и он еще сильнее прижал меня к себе.

– Только не уходи, Джен. Сейчас не уходи. Побудь со мной сегодня.

– Не уйду.

Я скинула туфли, забралась на кровать и устроилась с ним рядом, поверх одеяла. Нисколько не заботясь о том, что подумают, зайдя в комнату, Кэррис, лекарь Двиан и даже сам герцог.

45.

Весь день я провела с Тэрвином. Даже если это шокировало заходивших в комнату лекаря и слугу, они не подали вида.

Разговаривали мы мало, больше молчали, держась за руки. Иногда целовались, но, скорее, так, как это делают на перроне перед отходом поезда. Прощаясь надолго. Было больно, и хотелось плакать, но боль эта из острой, на разрыв, скоро превратилась в тоскливо ноющую, похожую на бесконечный осенний дождь.

Я посматривала на свет за окном: сколько оставалось до темноты. И хотя давно перестала сравнивать эту жизнь и прошлую, невольно подкатило одно воспоминание.

Олег часто ездил в командировки, и тогда я провожала его в аэропорту. Первая наша разлука, на две недели. До регистрации на рейс оставалось полчаса, и мне одновременно хотелось, чтобы они не кончались – и чтобы поскорее закончились. Потому что не было сил терпеть эту пытку ожиданием.

– Мне пора идти, Тэрвин, – сказала я, когда спустились сумерки. – Как только стемнеет, я превращусь в сову. А еще надо попрощаться с отцом.

– Иди, Дженна, – тихо ответил он, поцеловав в последний раз. – Будь осторожна. Береги себя. И не забывай меня.

Ничего не видя от набежавших слез, я вышла в коридор.

«Странно, что Гирмас не заявился арестовать тебя лично, – впервые с ночи обозначил свое присутствие Кай. – Прямо сегодня».

«Я очень благодарна, что ты молчал весь день. Сделай одолжение, помолчи еще немного. У меня нет ни сил, ни желания разговаривать. Равно как и строить предположения, почему я еще не в тюрьме по обвинению в убийстве».

Кай благоразумно спрятался обратно в тину – сообразив, что сейчас меня лучше не трогать.

Медор и Маллен ждали в моей комнате. У Маллена к поясу были пристегнуты два увесистых мешочка-кошелька. Еще два лежали на столе, наверно, ожидая меня.

– А они никуда не денутся, когда превратимся обратно в людей? – спросила я, взвесив кошелек на ладони.

– Нет, – хмуро ответил Маллен. – Все, что на нас есть, так потом и останется. Иначе ведьмы прилетали бы на собрание голыми.

– Очень интересно, – не менее хмуро заметил Медор.

В этот момент дверь распахнулась, и вошел герцог. По сравнению с ним Маллен и Медор показались просто ясными солнышками.

– Гирмас требует твоего задержания, Дженна, – сказал он, остановившись на пороге. – Уверяет, будто у него есть свидетель, который подтвердит, что ты шла на галерею. Прямо перед тем как дознаватель Сунгур оттуда упал.

Медор многозначительно посмотрел на меня, потом на Маллена: а что я вам говорил?

– Немедленно уходите отсюда, – герцог нервно взмахнул рукой. – Его люди уже здесь, на мосту. Спрячьтесь где-нибудь. До темноты осталось совсем немного.

– На башню! – я вспомнила рассказ Тэрвина о том, как он нашел меня там. Тот самый рассказ, ставший нашим первым крошечным шажком навстречу друг другу. – Там никто не будет нас искать. И никто не обратит внимания, если с башни взлетят две птицы. К тому же в темноте.

– Идите, Дженна! – Медор порывисто обнял меня и поцеловал.

Герцог тоже коснулся губами моей щеки и повернулся к Маллену.

– Берегите ее, и вы об этом не пожалеете.

Привязывая на ходу к поясу второй кошелек, я вышла из комнаты вслед за учителем. Тускло освещенный коридор был пуст, но откуда-то снизу доносился шум.

– Быстрее, – Маллен схватил меня за руку и потащил так, что я едва успевала переставлять ноги.

«Кай?»

«Не знаю, – отрезал он. – Завтра вечером ты жива. Больше ничего не знаю. Шевелись!»

Лестница, галерея, другой коридор. И еще одна лестница – винтовая, на башню. Такая же темная, как и та, по которой мы спускались в подземный ход ночью. Возможно, та же самая, ведущая вверх и вниз.

– У меня такое ощущение, будто вся кожа горит, – пожаловалась я. – И плечи ноют.

– Быстрее, нисса Дженна! – повторил Маллен. – Нужно успеть подняться, пока не превратились в сов.

– А может, не надо? – я задыхалась и едва успевала нащупывать в темноте ступеньки. – Превратимся и полетим вверх.

– Там дверь. И внизу тоже, если не забыли. Можем слететь еще ниже, в подземелье, но и там дверь в конце. Окажемся на сутки в ловушке. А потом снова станем людьми. И останется только одно – бежать через подземный ход в лес. Раздобыть лошадей и пробираться в Ниат. Хотя наше описание уже завтра будет у всех дозорных, которые ловят беглых преступников. Убийство дознавателя – это не шутка.

– А почему бы Эризе не превратить нас снова в птиц? – удивилась я.

– Сначала она должна узнать, что это нужно сделать. Ее дом в городе, не во дворце. Как вы намерены туда добраться? Вплавь?

Кожу жгло все сильнее. Словно обгорела на солнце. Плечи, мышцы спины и шеи сводило мелкими короткими судорогами.

– Идите быстрее, не ждите меня. Откройте дверь!

Язык и губы не слушались, едва шевелились. Отпустив мою руку, Маллен пошел вверх, перешагивая сразу через две ступеньки. Я поднялась еще немного и остановилась: судороги захватили руки и ноги, сжимая их тисками резкой боли.

«Потерпи, Джен, – хотелось верить, что Кай мне сочувствует. – Это скоро пройдет».

«Откуда ты знаешь?» – огрызнулась я, и в этот момент где-то наверху раздался противный скрежет открываемой двери.

Он успел!

И тут же боль обожгла меня всю, с ног до головы, завивая в огненную спираль, заставляя сжаться в комок. Присев на корточки, я обхватила себя руками, опустила голову, прижала подбородок к груди.

Вспышка была сильной, но короткой – Кай не соврал. Тело стало… неудобным, тесным, как будто натянула платье на три размера меньше нужного. Захотелось встать, распрямиться, но ничего не получилось. Вместо этого я словно против воли взмахнула руками – нет, крыльями! – и тяжело поднялась над ступеньками, которые теперь прекрасно видела. Хотя и в каком-то странном цвете, уж точно не по-человечески. К тому же снова стала дальнозоркой, как Эльвира, которая последние десять лет читала в очках. А еще я слышала даже самый тихий шорох. И запахи чувствовала на порядок лучше нюхливой Дженны.

«Поздравляю с новым телом, – поддел Кай. – Это интересно. Такой энергии мне еще не перепадало».

Мах за махом я поднимала совиную тушку все выше и выше. Наверняка птицы ощущали полет совсем иначе, но я словно занималась в спортзале на тренажере. Ничего общего с детскими мечтами и снами, где взмахнешь руками – и паришь в воздухе.

Наконец лестница закончилась. За открытой дверью оказалась узкая площадка, кольцом обегающая башню. Большая ушастая сова сидела на перилах, и я устроилась рядом.

46.

Пожалуй, самым большим недостатком совиного облика оказалось то, что мы с Малленом не могли разговаривать. Наверняка у птиц есть свои способы коммуникации, но нам они были недоступны. И все же он прекрасно понял, когда я, едва не свалившись вниз, махнула крылом в сторону окна своей комнаты. Энергично крутанув головой почти в полный оборот, взлетел и направился туда. Заглянув в мое окно, опустился ниже, медленно пролетел вдоль первого этажа и вернулся обратно. Судя по всему, увидеть, что происходило внутри, ему не удалось.

«Кай!»

«Нет мне покоя, – проворчал он. – Летите, птички, я догоню».

Я поднялась в воздух, уже увереннее, чем в первый раз, и мы с Малленом полетели. Он впереди, я за ним. Над внутренними дворами и садом, рвом и улицами. Это было очень странно и необычно: в таких подробностях видеть все с высоты, да еще в темноте.

Когда городские стены остались позади, я поняла, что Маллен движется в направлении, обратном тому, которого мы придерживались по дороге из Ниата. Причем сокращая путь за счет срезанных углов. Похоже, для него это был далеко не первый опыт перевоплощения в сову. Мне вдруг стало интересно то, что раньше не слишком занимало: как он жил до прихода в Орден и после того, почему не женился. Раз уж ведьмам не возбранялось выходить замуж, наверняка и колдунам было дозволено вступать в брак. Я решила, что расспрошу его об этом при первой же возможности. В конце концов нам предстояло жить вместе, возможно, даже очень долго.

Как только я выбивалась из сил, сразу же высматривала подходящее местечко для отдыха и опускалась на землю. Настоящая птица, конечно, выбрала бы более безопасное дерево, но я чувствовала себя неуверенно без твердой опоры. Маллен умудрялся узнавать об этом, не оборачиваясь. Словно что-то подсказывало ему. Стоило мне зайти на посадку, как и он тут же начинал снижаться.

Отдыхали мы недолго. Едва я чувствовала, что могу лететь, делала знак взмахом крыла, и мы отправлялись дальше. Все тело по-прежнему ныло, но после каждой передышки сам полет давался все легче и легче. Как будто умела летать всегда.

Чем дальше к северу, тем меньше пейзаж под нами напоминал весенний. Если в столице и ее окрестностях снег уже сошел, то ближе к Ниату было еще холодно. Даже влажный морской ветер с побережья не мог справиться с рыхлыми грязными сугробами.

Начало светать, и я узнала дорогу, по которой мы ехали верхом. До города оставалось уже немного. Выяснилось, что совы прекрасно видят и днем, а я думала, на свету они почти слепые.

Кай не объявлялся. И я ощущала его отсутствие так же отчетливо, как в самый первый день почувствовала присутствие. Была в этом какая-то странность. Ведь прежде он, по его словам, жил со мной сорок лет, никак себя не обнаруживая. Впрочем, возможно, это было особое энергетическое воздействие, связанное с первым прямым контактом. Не все ли равно? Однако эта мысль потянула за собой другую.

Было что-то еще в его словах. Странное. То ли забытое, то ли толком не осознанное. Словно камешек в носке ботинка. Какое-то несоответствие. Но как ни пыталась я вспомнить, ничего не получалось.

Дорога сделала поворот, и я увидела вдали море, над которым уже показался огненный краешек солнца. Правее, за деревьями, проглядывали городские стены. Маллен сделал резкий разворот в сторону небольшой голой рощицы. Лавируя между стволами, мы забрались подальше от дороги и опустились на землю. Оставалось только вернуться к человеческому облику.

«Джен!»

Несмотря на то, что я ждала возвращения Кая, его голос, пробившийся в мысли, заставил вздрогнуть.

«Привет! – ответила я. – Ну как там?»

«Все плохо, Джен. Вы правильно сделали, что смылись. И очень вовремя. Гирмас заявился бы за тобой еще раньше, но никак не мог найти свидетеля. Ведь это должен был быть кто-то из дворца, а не священник или бродяга с улицы».

«И кто же свидетель?»

«Я очень сильно тебя огорчу, – помолчав пару секунд, сказал Кай. – Это Кэррис».

«Что?! – мне показалось, я ослышалась. – Слуга Тэрвина? Но…»

«Да, Хеллай тоже думал, что ему можно доверять. Уж не знаю, подкупили парня или запугали, но он подтвердил все. И что ты поднялась на галерею. И что вылечила Тэрвина. Мало того, Джен. Сначала ты напустила на него эту болезнь. Прямо с острова. Сотворила что-то дистанционно с лошадью, и та сбросила его в ледяную воду».

«Кай, ну это же бред! Зачем мне это делать? Чтобы все узнали, что я ведьма?»

«Не все. Хеллай и Тэрвин. Чтобы вызвать доверие к ведьмам и переманить правителя на вашу ведьмовскую сторону. Вполне так иезуитская логика, не находишь?»

С этим я вынуждена была хоть и со скрипом, но согласиться. Однако обвинение в убийстве дознавателя…

«И что, кто-то всерьез поверит, будто слабая девчонка смогла скинуть с галереи здоровенного мужика?»

«Джен, ну включи уже голову! – здесь должно было быть то ли возмущение, то ли наоборот снисходительная усмешка. – Во-первых, ты в клочья разодрала ему рожу. Даже я понимаю, что это зашибись как больно. Он вполне мог от шока сам свалиться. Дернулся неосторожно – и ага. А во-вторых, ты же суперкрутая ведьма. С десятком таких справишься. Именно так Гирмас и заявил, когда Хеллай пытался поднять его на смех».

«И что теперь?»

«Что теперь? Помнишь, Медор говорил про суд высших сил? Церковь против правителя? Вот он и будет. Аарцох предался злу, укрывая ведьму и помогая ей скрыться. И теперь народ Марны должен решить его судьбу».

Если б я не сидела на земле, наверно, упала бы. По сравнению с этим предательство Кэрриса было сущей ерундой.

«И что, народ поверит? – я пыталась убедить себя, что это полный абсурд, что это невозможно. – Ведь меня же оправдала вода! Все об этом знают!»

«А теперь будут знать другое. Дженна Саанти настолько опасная ведьма, что ее даже вода не берет».

Ответить я не успела. Тело под перьями начало зудеть и чесаться, а мышцы уже знакомо скрутило судорогой.

47.

Хоть Маллен и сказал, что мы вернемся в исходное состояние, я все же с облегчением вздохнула, обнаружив на себе платье и теплый плащ. В который тут же поплотнее закуталась: ветер продувал до костей. Совиные перья определенно грели лучше. Впрочем, важнее было все же наличие денег – кошельки увесисто оттягивали пояс.

– Надо идти, нисса Дженна, – Маллен поднялся и подал мне руку. – Узнаем, когда отплывает корабль на материк. Это может быть сегодня, а может, и через неделю. Как уж повезет. И вот что… – он бросил на меня оценивающий взгляд. – Пожалуй, я куплю вам мужское платье. А себе женское. Уже сегодня во всех городах Марны объявят о нашем розыске. С наградой за поимку. Ловить будут мужчину и девочку. Поэтому нам лучше стать женщиной и мальчиком.

Это было похоже на дешевый бульварный роман с переодеваниями. Ну ладно я. На грудь лишь намек, бедра узкие, волосы можно спрятать под шапку или вообще состричь – не голова, отрастут. Но Маллен-то! Какая из него тетка? Хотя… если тщательно бриться дважды в день и выдать себя за немую, может, и прокатит. Но тогда все рабочие вопросы придется озвучивать мне.

– Лучше, наверно, мужчина с мальчиком, – возразила я. – Голос у вас, Маллен… грубоват. Да и вообще…

Подумав, он согласился. Но решил, что отпустит бороду и усы.

«Послушай, Джен, – ожил Кай, когда мы уже шли к городу. – Не обижайся, но я скажу тебе одну вещь».

«Если так говорят, подразумевается, что человек наверняка обидится», – насторожилась я.

«Я понимаю, тебе очень хочется знать, что происходит в столице, но извини, я не буду туда мотаться каждый день. Только время от времени».

А я-то рассчитывала если не сегодня, то завтра точно отправить его на разведку. Где еще найдешь такого роскошного шпиона, который может мгновенно перемещаться в пространстве и абсолютно невидим?

«Что, боишься растерять драгоценный запас энергии, накопленный на будущую жизнь? Я помню, ты говорил, что без живой подпитки приходится использовать его».

«Не совсем так. То есть я действительно вынужден расходовать накопления, но они плохо подходят для повседневной жизни. Это несколько иной вид энергии. Не могу тебе доходчиво объяснить, но если очень приблизительно, то это как вбухать целую банку сгущенки в чашку кофе. И кофе испорчен, и сгущенка зря пропала. Так что извини, придется немного подождать».

Спорить и уговаривать смысла не имело. С какой стати ему причинять себе неудобства ради информации, которая мало что может изменить?

Мы с Малленом решили на время разделиться. Конечно, вестовые с известием о беглых преступниках вряд ли добрались бы до Ниата раньше вечера, но все же имело смысл перестраховаться. Кто знает, на сколько дней мы могли задержаться в порту, ожидая корабль. Лучше, чтобы нас никто не заметил и не запомнил в том виде, который будет описан в извещении.

Низко надвинув на лицо капюшон, я вошла в городские ворота и двинулась к уже знакомой рыночной площади, где легче было смешаться с толпой. Маллен, чуть подождав, собирался пойти к пристани, а потом купить для меня мальчишеский наряд. Испытывая острое чувство дежавю, я бродила вокруг фонтана. И месяца не прошло. Только тогда я умирала от страха за Тэрвина и неизвестности, направляясь к нему, а сейчас – от него. Далеко и надолго.

Часа через полтора Маллен с узелком под мышкой прошел мимо меня, не останавливаясь, только кивнул едва заметно. Я следовала за ним на расстоянии прямой видимости, сворачивая с одной улицы на другую. Улучив момент, когда рядом никого не оказалось, Маллен бросил узел на землю и так же медленно двинулся дальше. Я подобрала туго свернутую одежду, огляделась.

Между двумя домами обнаружился забранный досками узкий проход, откуда тянулась волна зловония. Прислоненная к загородке палка с красной тряпкой сообщала, что нужник свободен: в противном случае она торчала бы в проеме. Зайдя туда и стараясь дышать пореже, я разорвала платье по шву, стащила и бросила в выгребную яму. Быстро натянула на нижнее белье одежду небогатого горожанина: серые свободные штаны и грубую куртку, прикрывающую бедра. Волосы выбивались из-под маленькой шапочки, но их скрывал капюшон плаща. Застегнув пояс с кошельками, я вышла на улицу, в конце которой дожидался Маллен.

– Вас не узнать, нисса…

– Зовите меня просто Джен, Маллен, – перебила я. – Пока мы здесь, я мальчик, не забывайте. Что в порту?

– Нам повезло. Завтра утром отплывает корабль в Тагру. Это страна к востоку от Марны, в двух сутках пути, если море спокойное и ветер попутный. Нас согласны взять на борт, но спать придется в трюме, в общем помещении с матросами.

– А нас там не ограбят? – испугалась я. – Скинут в воду и скажут, что так и было.

– Не исключено, – буркнул Маллен. – Я хоть и купил кинжал, но… Что делать, придется рискнуть.

«Кай?»

«До завтрашнего вечера точно не убьют, – обнадежил тот. – По крайней мере, тебя. Насчет остального ничего сказать не могу».

Остаток дня и ночь мы провели на постоялом дворе, тесном, шумном и грязном, а рано утром сели на корабль. Он оказался таким же утлым и облезлым, как та посудина, которая привозила припасы на остров, только побольше. В других условиях я побоялась бы отойти на нем от берега и на сотню метров, но выбирать было не из чего.

Вопреки опасениям, плавание прошло без приключений. Если не считать, конечно, морской болезни, трепавшей меня всю дорогу, и липких взглядов помощника капитана. К счастью, он ограничился брошенным в спину «какой сладкий мальчишка, так бы и съел». Покушаться на наши жизни и кошельки никто не стал.

Кто бы мог подумать, что в мучительной тошноте может быть свой плюс! Она отвлекала меня от мыслей о том, что происходит в Марне, о Тэрвине, Медоре и герцоге. Думать о будущем тоже было страшно. На двое суток я словно зависла в неком подобии полусна-полуяви, которая ходила ходуном на манер качелей в парке аттракционов.

В Лессаде, большом портовом городе, земля продолжала раскачиваться под ногами, пока мы не зашли в таверну, битком набитую, несмотря на раннее утро. Чад там стоял такой, что слезились глаза, а от шума закладывало уши. Я нацелилась на стол в дальнем углу, но Маллен подтолкнул меня к другому, у всех на виду.

– Завтрак на двоих? – спросила подошедшая девушка в низко вырезанном платье.

– Да, – кивнул он и подпер щеку левой рукой, знакомо скрестив два пальца.

Покончив с едой, мы еще немного посидели, расплатились и вышли.

– Ну что ж, – вздохнул Маллен. – Не все сразу. Даже если мы никого не найдем…

– Эй! – окликнул нас грубый мужской голос. – Вы, двое, постойте!

КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ