Текст книги "Любимая ведьма герцога (СИ)"
Автор книги: Татьяна Рябинина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)
Но даже при таком раскладе остаток дня и следующий прошли более чем нервно. К счастью, мне не надо было притворяться спокойной: все в доме понимали, из-за чего я переживаю. Хотя правдой это было лишь наполовину, поскольку непонятное появление Кая, стыдно признаться, волновало меня больше, чем предстоящее возвращение в Марну, встреча с Тэрвином и война с Гирмасом.
– Когда мы едем в Лессаду? – спросил Медор.
– Как только вы закончите все дела здесь. Но тянуть не стоит, – ответила я, надевая плащ. – А сейчас хочу сходить к реке. В последний раз.
Тропинка вывела меня на берег, к обрыву. День за днем, месяц за месяцем я приходила сюда, если позволяла погода. Садилась на край, смотрела на заходящее солнце и разговаривала с Каем. То ли с самым близким существом, который знал меня до донышка, то ли сама с собой. Так что он не ошибся: это было наше с ним место и наше время.
И сейчас Кай стоял за деревьями, дожидаясь меня.
– Ну здравствуй, Джен, – он едва прикоснулся губами к моей щеке. – Неужели жива? Не убила забота кошку?
– Кай, хватит шуточек, – я дернула его за рукав. – Давай, рассказывай, пока меня не начали искать.
Он бросил на землю сложенный плащ, и мы сели над обрывом, свесив ноги.
– Даже не знаю, с чего начать. Это был неприятный момент, когда я попытался перенестись в мир драконов и вдруг получил информацию, что перемещение для меня закрыто. Как и выбор телесной сущности.
– Почему? – я даже рот приоткрыла от удивления.
– Помнишь, в вечер твоего юбилея я говорил, что многие нарушают правила и что это никак не отслеживается? Так вот, я ошибался. Глубоко ошибался. Понимаешь, мы, энергетические сущности, никак не связаны между собой, не общаемся, а все знания получаем извне. Каждая новая сущность уже при рождении обладает базовым набором: что нужно делать, что можно, а что нет. Но мы не знаем, что случится, если не следовать этим правилам. Видимо, для того, чтобы выполняли их сознательно, а не из страха наказания. Тот, кто ничего не нарушал, отправится в выбранный мир и создаст себе телесную сущность на свой вкус. Ну а кто нарушал… как я… тот останется где был. И получит тело первого же умершего поблизости человека.
– Подожди, ты же сказал, что…
– Я помню, что сказал, Джен. Просто не совсем верно выразился. Это не тело Чарвена. В момент его смерти энергия, которую я набрал, создала точную телесную копию, и к ней приложился некий отпечаток личности: знания, опыт, воспоминания. Чарвен отправился в город рано утром, один. Коню под копыта вылетела птица, тот испугался и сбросил всадника. А через несколько секунд я обнаружил себя в этом якобы теле. Зная все о прежней жизни. Завез труп в чащу, похоронил в овраге и отправился в его дом.
– Бр-р-р! – меня передернуло. – Не знаю, что и сказать. И… что дальше? Прошло полгода, нет, больше, а ты появился только сейчас. Почему?
– Потому что вообще не собирался этого делать, Джен. Думал, это не нужно ни мне, ни тебе. Раньше все было по-другому. Я получал энергию, а взамен охранял тебя, чтобы ты не погибла раньше времени. Сейчас мне не нужна твоя энергия. И помочь я тебе ничем не могу, потому что больше не читаю твои мысли и не способен заглянуть в твое будущее.
– Стоп! – вдруг осенило меня. – Вот оно! Я еще в Марне мучилась: что-то не так. И только теперь поняла. Ты ведь мне соврал. Ты говорил, что видишь мое будущее, но не других людей. Тогда как ты узнал, что Дженна умрет одновременно со мной?
Кай молча смотрел, как вода проносит мимо нас опавшие листья.
– Кай?
– Да, я солгал. Я не искал тебе другое тело в других мирах, а увидел твое ближайшее будущее – в теле Дженны. Как один из возможных вариантов.
– Значит, ты солгал дважды, Кай. Помнишь, я собралась идти на галерею, где ждал убийца? И еще спросила, что случится в моем будущем, если я не погибну? А ты сказал, что сможешь его увидеть, только если я переживу этот момент. Послушай, я тебя не упрекаю, мне просто интересно, почему. Ведь были же какие-то причины?
– Джен, я не могу этого объяснить. Возможно, это было то, что вы называете интуицией: сделать или сказать надо именно так. Какая-то подсказка свыше. Все это вероятное будущее – слишком тонкие материи, с которыми надо обращаться крайне осторожно.
– Ладно, допустим, – вынуждена была согласиться я. – Тогда вернемся к нашим баранам. Ты сказал, что не собирался со мной видеться, поскольку в этом больше нет практической надобности. Обидно, если честно. Мне казалось, при всем нашем симбиозе мы хоть немного, но друзья. Я вот к тебе за эти годы привязалась. И скучала потом. А ты пробыл со мной сорок пять лет, но я так и осталась для тебя всего лишь кормушкой. Тогда, извини, какого хрена ты приперся и мотал нам нервы? От нефиг делать?
– Послушай, Джен…
– Да не хочу я тебя слушать, – мне вдруг стало досадно до слез. – Проваливай в свою Муксану.
Подтянув ноги, я встала и пошла по дорожке к дому, но Кай догнал меня и преградил путь.
– Джен, я думал так. Что это ни к чему. Но оказалось, что нет. Пойми, я не человек и не испытываю ничего из того, что свойственно людям. Мне понятны ваши чувства – в теории, конечно. Но вам не понять наших. Это и не чувства, собственно, совсем другое. Так что поверь на слово. Мне нужно, чтобы с тобой все было в порядке. Поэтому я поеду в Марну. Что ты сказала Медору и Маллену?
– Только то, что ты на нашей стороне, – я обескураженно покачала головой, не зная, радоваться или нет.
– Значит, этого и будем придерживаться.
59.
Что-то дрогнуло внутри. Но лишь на секунду.
– Черта с два ты со мной куда-то поедешь, если не объяснишь, зачем тебе это надо. И не говори, что я все равно не пойму. Поверить на слово? С какой стати?
Кай молчал. Я обогнула его, сойдя с дорожки, и пошла дальше. Но он догнал меня и снова встал на пути.
– Джен, я правда не знаю, что это. У вас есть любовь, дружеские чувства, привязанность, привычка. То, что я испытываю к тебе, не похоже ни на одно из этого.
– Откуда ты знаешь, если у вас в принципе нет таких чувств?
– Ты забыла, что я без малого полвека питался энергией твоих эмоций? – губы Кая дрогнули в намеке на усмешку. – В состоянии отличить одно от другого. Мне нужно видеть тебя и знать, что с тобой все хорошо. Но объяснить причину я не могу, люди не испытывают даже близко ничего похожего.
– Тогда что ты предлагаешь сказать Медору и Маллену? Почему ты намерен отправиться в Марну с нами?
– Предоставь это мне. Когда вы собираетесь в Лессаду?
– Завтра.
– Хорошо, я найду вас там.
– Как? – удивилась я.
– Джен, не разочаровывай меня, – вполне серьезно попросил Кай. – Я был с тобой, когда вы с Малленом жили у Аллеты. Забыла? До встречи.
Коснувшись моего плеча, он повернулся и пошел к поляне, где оставил коня. А я – домой. В самых растрепанных чувствах.
После письма Тэрвина, в котором он сообщил о том, что совет настаивает на расторжении помолвки, во мне словно надломилось что-то. Понимая, что нам не позволят быть вместе, я старалась думать о нем как можно меньше. О чем угодно, но только не о Тэрвине. Или о ком угодно… Иногда пыталась представить, что случилось бы, если б Кай воплотился в этом мире. Стал бы мужчиной. Понимала, что это совершенно пустые мечты, что это невозможно, но они отвлекали. Поскольку других подходящих объектов, которыми я могла занять свои мысли, поблизости не было. Не о Маллене же грезить. И не о Медоре.
Когда-то в прежней жизни, желая похудеть, я всячески ограничивала себя в еде. Рацион был скудным, но вполне достаточным. Однако мозг протестовал и требовал еще. Чтобы обмануть его, я без конца жевала жвачку, рискуя посадить желудок. Так вот мои мысли о воплощении Кая в этом мире были такой же жвачкой.
Однако теперь… Вот уж точно, будьте осторожны в своих желаниях, они могут сбыться. В моих жвачных мечтах воплощенный Кай был совсем другим. Такие мужчины, как Рэйон Чарвен, чье обличье он получил в наказание за нарушение правил, мне никогда не нравились.
Между прочим, он вообще не мужчина. Хотя и выглядит вполне брутально. Он даже и не человек. Допустим, по каким-то непостижимым причинам ему нужно меня видеть. Но вот нужно ли это мне? Тем более сейчас?
Хотела бы я сказать со стопроцентной уверенностью, что нет. Но почему-то не получалось. И это раздражало.
Хоть и не без колебаний, Маллен согласился остаться в Тагре. Медор в своем решении был тверд, но так и не придумал, как именно сможет попасть в Марну неузнанным. Не наниматься же правда матросом в его возрасте. В качестве рабочего варианта я предложила ему отправиться на Иниру, а там нанять рыбачью лодку, которая доставила бы его на западное побережье подальше от портов.
Однако Эриза, узнав об этом плане, его отвергла. От Иниры до Марны слишком далеко для маленькой рыбачьей лодки, сказала она. А нанимать что-то побольше и понадежнее очень дорого. Не придумав ничего другого, мы решили обратиться к капитану Лантеру, чтобы он через своих знакомых все-таки нашел для Медора место матроса. И в этот момент раздался стук в дверь.
– Нест Саанти, – в комнату вошел муж Аллеты, трактирщик Янгар, – там вас спрашивает некий нест Чарвен. Говорит, знает, что вы здесь.
– Впустите его, – попросила я, жестом остановив Медора, который явно собирался возмутиться. И пояснила для Эризы и Аллеты: – Это наш сосед из деревни Муксана. Он знает, кто мы. И ему можно доверять.
– Ты так уверена, Дженна? – сдвинула брови Эриза.
– Да.
Появление Кая избавило меня от дальнейших расспросов. Раз уж он сказал, что поговорит с Медором сам, я умыла руки. Поприветствовав всех собравшихся, Кай довольно бесцеремонно уселся в кресло и обратился к нему:
– Несс Саанти, я без лишних разговоров хочу предложить вам отправиться в Марну в качестве моего слуги.
– Что?! – мне показалось, Медора хватит удар. – Да как вы смеете?
– Успокойтесь, – на лице Кая не дрогнул ни единый мускул. – Я же не предлагаю вам на самом деле быть моим слугой. Наверно, это все же лучше, чем искать место матроса на корабле. Учитывая возраст, вас вряд ли возьмут. А если и возьмут, вы правда способны к такой работе?
– Откуда вам все известно, нест Чарвен? – Медор напоминал грозовую тучу, готовую вот-вот разразиться громом и молниями. – От Дженны?
– Я в родстве с покойным нессом Бервеном, членом совета, вы должны его помнить. В Марне бывал не единожды, в том числе и во дворце. Видел и вас, и ниссу Дженну. Конечно, она с тех пор изменилась, и я не был уверен, встретив ее на берегу реки. Но вас узнал сразу. Да и выговор Марны отличается от выговора Иниры.
Я поймала себя на том, что по старой привычке мысленно спрашиваю Кая, правда ли настоящий Чарвен был родственником несса Бервена. И, спохватившись, сообразила, что ответа все равно не получу.
– Хорошо, вы узнали меня, но…
– Я услышал разговор ниссы Дженны с нессой Эризой, – Кай не дал Медору договорить. – Случайно. Когда пошел искать ее в саду. Несс Бервен был женат на ведьме, если вы не знали. И мне известен их знак, – он скрестил два пальца. – Я на вашей стороны, несс Медор, и хочу помочь. Надеюсь, теперь вы не будете сердиться на меня за дерзкое предложение?
60.
– Смотри, вот они, – шепнула Эриза, дернув меня за рукав.
Кай подробно рассказал, где в порту стоит корабль, капитан которого согласился взять их с Медором на борт в качестве пассажиров. Отплыть он должен был ночью, по высокой воде. Поскольку две огромные совы, без сомнений, привлекли бы к себе внимание, мы с Эризой в сумерках пробрались на пристань и спрятались в заброшенном то ли сарае, то ли складе. Оттуда под покровом темноты можно было незамеченными перелететь на корабль.
Дожидаясь удобного момента, от нечего делать мы смотрели в крохотное окошко. Кай шел налегке, Медор нес дорожные мешки. Вспомнив прежнего главного советника аарцоха, я подумала, что вряд ли кто-то смог бы узнать его сейчас. Особенно в одежде слуги. Если раньше он выглядел моложе своих лет, теперь – наоборот, старше. Отросшие до плеч волосы с изрядной долей седины и не слишком ухоженная пегая борода его не красили. Однако в нынешних условиях это как раз было нам на руку.
– Скажите, несса Эриза, а жена этого самого несса Бервена действительно была ведьмой?
– Да, – кивнула она. – Вот только они оба были такие старые, что в последние годы даже из комнат не выходили. Интересно, что этот самый Чарвен делал во дворце? И вообще в Марне? Неужели проделывал такой путь только для того, чтобы навестить престарелых родственников?
На этот раз превращение в сову далось мне намного легче. Было неприятно, но все же не так сильно. Опустившись на палубу, мы высмотрели открытый люк трюма и слетели вниз. Спальные места команды находились в носовой части корабля, а для нас обнаружилось местечко в грузовом отсеке, среди всевозможных тюков и бочек.
– Здесь нас точно никто не найдет, – сказала Эриза, вернув нам человеческий облик. – Можем, как совы, свить гнездо и спать.
Гнездо из мешков и плащей получилось не слишком уютным, но все же лучше, чем ничего. Волнения последних дней сделали свое дело: я уснула так крепко, что даже не услышала, как корабль отчалил от пристани.
Два дня пути прошли не самым приятным образом. Качка, холод и сырость, духота, мрак, который не могли рассеять жалкие лучи света, проникающие через крошечные отверстия высоко над головой. Нам даже ноги толком было не размять – оставалось лишь сидеть, лежать или стоять.
Я расспрашивала Эризу обо всех событиях, которые произошли с того момента, как мы с Малленом покинули Марну. В подробностях и деталях картина вырисовывалась еще печальнее. Инквизиция нашего мира с ее аутодафе выглядела в сравнении детской игрой в песочнице.
– Но почему так? – этот вопрос я не раз уже задавала себе и не находила ответа. – Чем безобидные ведьмы не угодили церкви?
– Моя дорогая, – снисходительно улыбнулась Эриза. – Чтобы захватить и удерживать власть, всегда нужен враг. Натравить на него толпу. Объявить его тьмой, а себя – светом, который спасает. И мы как нельзя лучше подошли на эту роль. Могут лечить? Значит, могут и насылать болезни. Могут способствовать урожаю? Значит, могут его губить. А как доказать, что мы не имеем отношения ни к поветрию, ни к засухе, ни к неурожаю? Лечите больных во время моровой лихорадки? Так это вы ее и вызвали, а исцеляете лишь для вида, чтобы вас не заподозрили. Толпа безрассудна и жестока, она, не задумываясь, поддерживает того, кто обещает защиту.
– И все-таки я не понимаю, почему ведьмы никак не могут этому препятствовать? Неужели мы настолько слабые и беспомощные? Да, я помню, вы говорили, что нашу силу нельзя использовать во зло. Но разве защита – зло?
– Дженна, наши способности никак не могут противостоять грубой силе. Я превращусь в птицу и улечу от дознавателя, который придет за мной. Но разве это остановит его? Нет. Даже если я выклюю ему глаз. Каждой из нас дано что-то свое. Но, как я тебе говорила, ни одна из наших способностей не может причинить кому-то вред. Даже ради защиты.
– Но как же те, которые, как вы сказали, утратили свою силу? Значит, они смогли?
Эриза потерла виски пальцами, как будто у нее разболелась голова.
– Дженна, они обратились к темным силам. Передо мной возглавляла Орден несса Азола. Ее мужа казнили по обвинению в колдовстве. Тьма помогла ей отомстить доносчику. Но светлую силу она при этом потеряла.
– Тогда как же я смогу помочь? Если светлые силы заинтересованы в победе над злом, почему не дали более ясный ответ?
– Они никогда не дают ясного ответа. Только намекают, что именно может помочь. Или кто.
– Понятно, – вздохнула я. – Что ничего не понятно. Видимо, им дела нет до наших несчастий. Наблюдают откуда-то, как за представлением.
Следующей ночью нас навестил Кай. Принес еды и воды. Перед тем как превратиться в сов, мы с Эризой повесили себе на шеи сумки с небольшим запасом, но на двое суток его вряд ли хватило бы. Долго задерживаться он не стал, передал пожелания всего наилучшего от Медора и ушел.
– Как хочешь, Дженна, не нравится он мне, – покачала головой Эриза, отломив кусок от краюшки хлеба. – Какой-то он… странный. Сухой, холодный. Вроде, привлекательный мужчина, а как будто мертвец.
– Он потерял жену, – это было единственным, что пришло мне на ум.
– Ну… может быть. И все равно не понимаю, зачем ему помогать нам. В чем интерес? Если это ты – так он не может не знать, что ты невеста аарцоха и сама не имеешь права расторгнуть помолвку. Кстати… прости, что спрашиваю, но ты?..
– Нет, несса Эриза, – я едва не застонала от досады. – Он мне совсем не нравится. Я… люблю Тэрвина.
– Через столько лет? – похоже, она уловила мою секундную заминку. – Вы были еще детьми, когда тебе пришлось покинуть Марну. За такой срок и взрослым тяжело сохранить чувства на расстоянии. Послушай, я должна предупредить тебя, чтобы это не стало неожиданностью. Там, в убежище, собралось уже немало наших сторонников. В том числе и женщины. Среди них одна девушка, которая очевидно для всех влюблена в аарцоха. Конечно, она ему неровня, из простых, но… Не думаю, что он интересуется ею, и все же тебе стоит об этом знать.
– И кто же это? – я почти не сомневалась в ответе и не ошиблась.
– Нелида Ингер. Дочь твоей кормилицы.
61.
– А она знает, что вы отправились за мной, несса Эриза? – проглотив тугой комок, спросила я. – Нелида?
– Все знают. Она ведь теперь с нами. И ее мать тоже.
– Не могу сказать, что меня это радует. Когда отец узнал, что я получила свой дар с молоком Эфры, он позаботился, чтобы их убрали из дворца. Да и с Нелидой мы расстались не лучшим образом. В день моей помолвки. Она и тогда уже была влюблена в Тэрвина. Не думаю, что ей доставит удовольствие меня видеть. Как бы это не обернулось большими неприятностями.
– Жаль, я не знала об этом раньше, Дженна, – Эриза сжала мою руку. – Прости, это моя вина. Я позвала их к нам.
– Теперь уже ничего не поделаешь. Не вините себя. Меня больше сейчас беспокоит другое. Что мы будем делать? Объявим Гирмасу войну? Но если дознаватели подмяли под себя всю страну, у нас нет шансов. За них весь народ встанет, с вилами и кольями. Сколько вас в этом горном убежище? Пятьдесят? Сто?
– Чуть больше двухсот, – вздохнула Эриза. – Тесно, и припасов не всегда хватает.
– Откуда вы их вообще берете, припасы?
– Покупаем в окрестных деревнях.
– Подождите, несса Эриза, – все это звучало так абсурдно, как будто пионеры в лагере задумали поиграть в войнушку. – Вы хотите сказать, что прячетесь в каком-то… кстати, что это за убежище такое? Пещера?
– Замок в горах.
– Вы прячетесь в замке, покупаете провизию, а Гирмасу об этом ничего не известно?
– Мы за магической завесой, Дженна. То, что находится за ней, невозможно увидеть и найти. Разумеется, дознаватели знают, что где-то на западе собираются силы против них. И ищут. Но безуспешно. Вот поэтому-то нам и нужна Нелида. Создавать завесу – редкий дар, и сейчас, кроме нее, им не владеет никто.
– Прекрасно, – хныкнула я. – Значит, мы еще и зависим от нее. Но вы не ответили. Что дальше? Так и сидеть за этой завесой, дожидаясь неизвестно чего?
– Возможно, что-то прояснится, когда ты будешь с нами, – неуверенно предположила Эриза.
– А если нет?
– К чему гадать зря? Лучше подумай, что нам делать с этим вашим Чарвеном. Конечно, он помог Медору – хотя, на мой взгляд, тому стоило остаться в Тагре. Но зачем он нам в убежище? Чарвен, я имею в виду.
– Я тоже думала, что отец останется в Тагре. Но он упрямый, как… не знаю кто. Что я могла поделать? И насчет Чарвена тоже не знаю. Кстати, как мы будем добираться на запад?
– Ну, мы с тобой на крыльях. А они подождут в Ниате или еще где-нибудь. Потом вернусь за ними. Но лучше бы за одним нессом Медором.
– Почему вы так настроены против Чарвена? Возможно, он искренне хочет помочь?
– Не знаю, Дженна, не знаю, – тяжело вздохнув, Эриза положила руку мне на плечо. – Как-то неспокойно, и, кажется, это связано с ним. И с тобой. Я не могу ничего предвидеть, но иногда что-то чувствую.
Надо ли говорить, что после ее слов неспокойно стало мне? И так было, даже очень сильно, но теперь – на порядок сильнее.
В Ниат корабль прибыл к вечеру второго дня, что нам было на руку. Дождавшись полной темноты, мы с Эризой вылетели из трюма и устроились на ночь в саду первого попавшегося дома. Спать на ветке я снова не рискнула, выискала местечко под деревом. Рано утром, найдя безлюдный уголок на тихой улочке, мы вернули себе человеческий облик. Оглядевшись по сторонам, я рассмеялась: именно здесь почти пять лет назад в отхожем месте утонуло мое женское платье.
Медор и Кай, проведя ночь на постоялом дворе, ждали нас на рыночной площади, все у того же фонтана. Как выяснилось, на грузовом корабле они были единственными пассажирами, и портовой чиновник не стал утруждать себя допросом знатного иностранца. Задал несколько формальных вопросов и позволил сойти на берег.
– Разрешите сказать вам пару слов, несс Медор? – Эриза взяла его под руку и отвела в сторону.
Мы с Каем стояли и смотрели друг на друга.
– Все в порядке, – очень тихо, почти одними губами, сказал он. И у меня вдруг защемило сердце, когда вспомнила ночные слова Эризы.
Что-то должно было случиться – связанное с ним и со мной…
Вернувшись, она поставила нас с Каем в известность: мы с ней летим в замок немедленно, мужчины наймут лошадей и будут ждать в Меройе – небольшом городке поблизости от Ниата. Доставив меня, Эриза вернется за ними. Голос ее звучал сухо и недовольно, из чего я сделала вывод: убедить Медора распрощаться с Каем ей не удалось. И я не знала, огорчена ли этим или обрадована.
Путь с восточного побережья на западное занял почти сутки. Солнце поднялось уже довольно высоко, когда мы подлетели к подножью поросших лесом гор.
– За ними море, – пояснила Эриза, когда мы снова стали людьми. – А замок – прямо перед нами. Он называется Лизгерт, по имени владельца, как обычно. Тебе придется подождать здесь. Те, кто выходят из-за завесы, могут вернуться. Но для тех, кто подходит к ней впервые, она непроницаема. Чтобы ты смогла попасть в замок, Нелида должна ее снять.
Снова обернувшись совой, она взлетела и вдруг исчезла – словно растаяла в воздухе. Я поежилась на холодном ветру: лучше бы осталась в теплых перьях. Кто знает, сколько придется дожидаться. Чтобы не замерзнуть, ходила взад и вперед по едва заметной тропе, оступаясь на коварных «живых» камнях. И старалась не думать о том, что очень скоро увижусь с Нелидой. А потом – с Тэрвином. Если честно, я даже не знала, встреча с кем из них тревожила больше.
Точно так же, как исчезла Эриза, из ниоткуда внезапно появилась высокая светловолосая девушка в синем плаще поверх бледно-голубого платья. Холодом блеснули такие же светлые глаза. За ее спиной на склоне поросшей лесом горы, словно по волшебству, возник замок с круглыми островерхими башнями.
Сощурившись по-кошачьи, Нелида сделала резкий жест: проходи быстрее. Прошмыгнув по тропе мимо нее, я обернулась. Между ее разведенных рук клубилась белесая дымка, растекалась и таяла.
– Ну здравствуй, сестричка, – сказала она, не глядя на меня. – Вряд ли ты ожидала меня здесь увидеть, не так ли?
62.
– Не ожидала. Но Эриза предупредила. Так что совсем уж неприятной неожиданности не получилось.
– Жаль, что без тебя, как выяснилось, не обойтись, – заметила Нелида вскользь, наконец повернувшись ко мне.
– Да, – кивнула я. – И без тебя, к сожалению, тоже. Предлагаю исходить из этого. Мне война с тобой не нужна. А тебе придется смириться с тем, что я его невеста.
Мы стояли и смотрели друг на друга в упор. Кто не выдержит и отведет взгляд. И я победила, но победа оказалась так себе. Пиррова.
– Невеста, да, – усмехнулась Нелида, плотнее запахнувшись в плащ. – Но он уже взрослый и вполне может расторгнуть помолвку. Если захочет. Не говоря о том, что браки заключает церковь, стало быть, пожениться вы все равно не можете. К тому же официально аарцох Тэрвин мертв. Утонул во время бегства с острова Нидо, куда его отправили в вечную ссылку. И потом… ты так уверена, Дженна, что он по-прежнему тебя любит? Столько лет прошло, все изменилось.
А все-таки жаль, что ведьмы в этом мире какие-то малохольные, подумала я, обогнув ее по дуге. Превратить бы ее в таракана. Или в летучую мышь. Хотя… она превратила бы меня в какую-нибудь выхухоль еще быстрее. Не раздумывая.
Тропинка круто поднималась в гору, к воротам замка, у которых кто-то стоял. Высокий стройный мужчина или юноша в темном костюме и коротком плаще. Увидев меня, он сделал пару шагов навстречу, потом сорвался едва ли не бегом, насколько позволял уклон.
– Дженна! – крепко обняв, он прижал меня к себе.
Тэрвин? Это – Тэрвин?!
Нет, он, конечно, и подростком был очень симпатичным, но каким стал… Увидеть – и умереть.
Вот только показалось, что меня обнимает незнакомец. Волнение, смущение, неловкость. Как будто вернулась на пять лет назад и мы снова встретились в дворцовом саду. Я и влюбленный в меня мальчишка, которого увидела впервые. Неужели все действительно осталось в прошлом? Или… так и должно быть после долгой разлуки?
Краем глаза я уловила какое-то движение рядом. Промелькнуло синее пятно.
Бедная Нелида. И… бедная Дженна.
– Джен, милая моя, любимая, – шептал он, гладя мои волосы, лицо и никак не решаясь поцеловать. – Какая ты стала красивая. Я так ждал тебя, так скучал.
И снова, как в день помолвки, его губы робко и несмело прикоснулись к моим. Совсем не так, как мы целовались перед разлукой. Тогда меня бросало то в жар, то в холод, кружилась голова, а внутри все разрывалось от боли и тоски. Сейчас… словно тот черный колючий лед, от которого я когда-то спасла Тэрвина, сковал меня.
Я старательно отвечала на его поцелуи, которые становились все более пылкими, настойчивыми, и надеялась, что желание передастся мне, заставит вспомнить, как все происходило когда-то. Но дрожь, пробегавшая по моему телу, была вызвана чем угодно: волнением, досадой, разочарованием – но только не страстью. И он не мог этого не почувствовать.
– Дженна? Что с тобой?
Обхватив ладонями мое лицо, Тэрвин смотрел мне в глаза с тревогой и недоумением. И я не выдержала, отвела взгляд.
– Похоже, ты не слишком рада меня видеть, – горько усмехнувшись, он опустил руки и отвернулся.
– Послушай… – я пыталась найти нужные слова, но они рассыпались, как фишки от детской игры. – Прошло столько лет. Мы оба изменились. Мне нужно время, Тэрвин, чтобы снова привыкнуть к тебе.
– Привыкнуть? Не знаю, Джен… Да, мы оба изменились. Стали взрослыми. Но для меня не изменилось ничего. Я все так же люблю тебя. Нет, не так же. По-другому. Не как мальчик – как мужчина. Все эти годы я думал о тебе. Вспоминал. Надеялся, что все переменится к лучшему и мы будем вместе. А когда понял, что все стало только хуже, когда меня отправили в ссылку на крохотный остров, решил: сделаю все, чтобы вернуть трон – ради тебя. А если вдруг не смогу – я запрещал себе так думать, но все же допускал… Если не смогу, тогда мы с тобой найдем приют за морем. Лишь бы быть рядом с тобой.
Все вокруг расплывалось от набежавших слез, спазмом перехватило горло.
– Тэрвин…
– Не надо, Джен, – он покачал головой. – Не стоит. Одно твое слово, и я разорву помолвку. Я ведь обещал тебе. Что сделаю это, если ты не сможешь полюбить меня. Уж лучше бы так и было. Уж лучше пустые надежды, чем разочарование.
– Нет! – выкрикнула я и схватила его за руку. – Не надо! Пожалуйста, выслушай меня. Помнишь, после испытания я потеряла память? Она ведь ко мне так и не вернулась. Все, что было до того дня, я знаю только по рассказам. Но тогда я попросила: дай мне время и возможность узнать тебя снова. И я полюбила тебя. Знаешь, как я скучала в Тагре? Как ждала твоих писем, сколько плакала по ночам? А когда ты написал, что совет требует расторгнуть помолвку и жениться, я поняла: нам никогда не позволят быть вместе. И запретила себе думать о тебе.
– Заставила себя разлюбить? – подняв голову, Тэрвин пристально посмотрел на меня. Его лицо было… словно замерзшим.
– Нет, – прошептала я, с трудом переводя дыхание. – Прошу тебя, дай мне время. Как тогда.
– Хорошо, Дженна, если ты хочешь… – он попытался освободить руку, но я крепко сжимала его пальцы. – Только пообещай мне. Если поймешь, что ничего вернуть нельзя, скажи прямо. Я говорил тебе, в браке любить должны либо оба, либо никто. Но не кто-то один. Все равно мы не можем пожениться сейчас, нас некому благословить. И кто знает, что ждет впереди… Пойдем, ты, наверно, замерзла.
– Отведи меня к отцу, – попросила я. – Не знаю, смогу ли разбудить его. Все-таки это не болезнь, а колдовской сон. Но попробую.
– Спасибо, Дженна, – Тэрвин высвободил руку, но тут же сам поймал мою, переплетя пальцы, и повел меня к воротам замка.
И снова я заметила сбоку, за деревьями синее пятно. Разумеется, она подслушивала.
63.
Наверняка Нелида была рада услышать наш разговор. И, может, даже понадеялась, что это даст ей шанс. Вот только на что? Что она станет случайной утехой, если Тэрвин разорвет помолвку со мной?
Я была благодарна ему за то, что он согласился дать мне время. Наша еще детская любовь не могла остаться прежней. Будь мы рядом, она наверняка менялась бы, росла и расцветала вместе с нами. Но вот так, на расстоянии… Тэрвин сказал, что для него ничего не изменилось, однако это было неправдой. Он смотрел на меня иначе, совсем не как прежде. Не как мальчик смотрит на девочку, которая ему нравится, о которой мечтает, пугаясь своих фантазий. Это был взгляд мужчины, жаждущего обладать женщиной в полной мере – заполучив ее сердце, мысли и тело. В прежней жизни он был мне хорошо знаком. В этой – еще нет. Мужчины, смотревшие на меня – Дженну – с жадностью, отдавали явное предпочтение последнему пункту, и я не могла сказать, что это было приятно.
Тэрвин спросил, заставила ли я себя разлюбить его. И я сказала правду: нет. Но чтобы сейчас ответить на его чувства – чувства взрослого мужчины, а не подростка, – я должна была фактически влюбиться снова. Узнать его – нынешнего. Я надеялась, что смогу.
Черт возьми, я хотела этого!
– Как он? – спросила я. – Аарцох Хеллай?
– Все по-прежнему, – вздохнул Тэрвин. – Спит. Пятый год. Его моют, переворачивают, стригут волосы и бороду. Если влить что-то в рот, глотает. Ему дают воду и суп. Иногда у него шевелятся руки и ноги, дрожат веки.
Мы прошли через двор, вымощенный каменными плитами. В стыках росла трава – сейчас пожухлая, побуревшая. Все в замке Лизгерт даже не говорило, а вопило о запустении: стертые ступени крыльца, осыпавшаяся кладка башен, ползучие растения, обвившие все вокруг. Уныние этой картины усугубляла осень – сырая, холодная, мрачная.
