Текст книги "Любимая ведьма герцога (СИ)"
Автор книги: Татьяна Рябинина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)
К четвертому дню, когда наконец выглянуло солнце, я снова погрузилась в тину.
Пропади все пропадом. Жизнь – тлен, уж я-то знаю.
Не успела я поставить мысленную точку в конце этой фразы, как со двора донесся шум и голоса. А потом в дом вошла Иза и доложила похоронным тоном:
– Нест Рэйон Чарвен
53.
Вообще-то ничего странного в подобном визите не было. Сельские аристократы от скуки без конца таскались друг другу в гости. Видимо, это типично для всех миров: если нечем заняться в отсутствие телевизора и интернета, остается только сплетничать с соседями. Если первое время мы с Малленом жили уединенно и закрыто, то Медор, привыкший к светскому обществу, быстро навел мосты, и к нам потянулись хозяева окрестных поместий. Мы тоже посещали их, поскольку не отдать визит считалось страшно невежливым. Как будто сказать: «Отвали, рожа, знать тебя не желаю».
Хотя эти визиты и поездки вносили иллюзию разнообразия в нашу монотонную жизнь, мне они особого удовольствия не доставляли. В первую очередь потому, что мамаши рассматривали меня в качестве потенциальной партии для своих сыновей. Может, не слишком выгодной в материальном плане, но и сама местная публика особым богатством похвастать вряд ли могла.
«Отец, а нельзя было сказать, что у меня в Инире остался жених?» – спросила я после первого такого недвусмысленного захода, когда соседка-вдова попыталась оставить наедине со мной своего толстомордого двадцатилетнего отпрыска («Харми, покажи низе Дане наш сад»).
«Можно. Но тогда сразу возникнет вопрос, почему ты здесь, а не там».
На нашу семейку и так посматривали с подозрением. Во-первых, иностранцы, непонятно зачем сорвавшиеся с места и поселившиеся на чужбине. Просто так люди из дома не уезжают. Во-вторых, Маллен, которого – как моего дядю – пришлось выдать за представителя высшего сословия, женился на простой девушке. В Тагре аристократ при таком мезальянсе не терял свой статус, как в Марне, но все равно на подобные браки смотрели косо.
Да, так вот, в визите Рэйона не было бы ничего необычного, но он в принципе не общался с соседями. Таким же бирюком жил и его покойный отец – никого не принимая у себя и никого не навещая. Невесту Чарвен-младший, по словам Изы, привез с запада, совсем девочку, но через год после свадьбы она умерла. Неужели надумал жениться снова?
Не принять гостя, который уже стоял на пороге, было так же неучтиво, как и не отдать визит.
– Проси войти, – вздохнул Медор, нехотя поднявшись с кресла и застегнув домашнюю куртку. – И приготовь… как обычно.
Гостям, явившимся без специального приглашения, предлагали, в зависимости от времени года, холодные или горячие напитки и сладости. Вроде как у нас чайку попить. Или квасу в жару.
Иза ввела Рэйона в гостиную, последовала обычная церемония приветствия с поклонами и пожеланиями хорошего дня. Далее должна была начаться такая же стандартная учтивая беседа ни о чем, но Медор с ходу пошел в атаку. Он сразу дал понять, что гость не ко двору, однако сделал это с тонкостью придворного чиновника высшего ранга.
– Вы удивили нас, нест Чарвен. Скорее, мы могли ожидать увидеть у себя правителя Тагры, чем вас.
– Вероятность была примерно одинакова, нест Зора, – не поддался на провокацию Рэйон. – Я действительно не навещаю соседей. У нас в семье всегда жили уединенно. Однако знакомство с низой Даной заставило задуматься, не стоит ли изменить этой привычке.
Медор и Маллен переглянулись. Я стиснула зубы. И так-то сидела как на иголках, а после этих слов стало совсем неуютно. До чего же мне сейчас не хватало Кая с его возможностью мгновенно определить, кому можно доверять, а от кого стоит бежать со всех ног.
– Если человек живет в уединении, это порождает множество слухов, – Медор сделал вид, что не услышал последнюю фразу.
– Не сомневаюсь, – покосившись в мою сторону, Рэйон кивнул. – Они даже доходят до меня. Например, что я дурно обращался со своей женой, поэтому она и умерла. На самом деле неста Лоана потеряла ребенка и скончалась от кровотечения. Что, как вы понимаете, не добавило мне желания искать развлечений. Собаки, которыми я травлю людей? Да, все так. Муксана – дикий угол на краю леса, и оттуда порой заявляются лиходеи. Мой дом охраняют сторожевые псы. Если кому-то они что-то отгрызли… что ж, я никого к себе не приглашал. А крестьяне… я просто не так мягок, как некоторые, и всегда требую того, что положено.
Снова посмотрев на меня, на этот раз уже явно, он продолжил, обращаясь ко всем нам:
– Должен сказать, и о вас бродит много слухов, несте Зора. То, что я нигде не появляюсь, не значит, что они до меня не доходят. Девушка-сирота из-за моря, живущая в глуши с двумя братьями отца. Уже само по себе необычно.
– Людям свойственно умирать, нест Чарвен, – вступил в разговор Маллен. – После смерти родителей Даны мы решили повидать другие страны. К тому же Инира не слишком приятное место, там всегда сыро и ветрено, это плохо сказывалось на ее здоровье.
– Как и везде на островах, – кивнул Рэйон. – Мне доводилось бывать в Марне, там тоже не слишком уютно.
Когда в лесу он упомянул Марну, мне стало не по себе. Но тогда это было более или менее оправданно. Показался странным мой выговор, спросил, откуда я родом. Хотя, как выяснилось, и так знал, что «девушка из-за моря». Однако сейчас я была близка к панике, поскольку в настойчивом упоминании Марны услышала некий намек. И так показалось не только мне: Медор и Маллен снова переглянулись, на этот раз с тревогой.
– Вы правы. Мать Даны родилась в Марне. Насколько мне известно, она постоянно болела, – Медор взглянул на Рэйона с подозрением и поспешил перевести разговор на другую тему: – Скажите, а как вы оказались в наших краях во время грозы? Муксана довольно далеко отсюда.
– Если я не посещаю соседей, это не означает, что вообще не выезжаю за ворота, нест Зора. Мне нравятся прогулки верхом, иногда забираюсь довольно далеко от дома. На этот раз не повезло – попал под дождь. Или же наоборот повезло – встретил низу Дану.
Через час Рэйон поднялся: засиживаться дольше этикетом не приветствовалось. Потребовав, чтобы мы ответно навестили его в ближайшее время, он ушел, а мы остались сидеть в гостиной. После долгого тяжелого молчания Маллен сказал со вздохом:
– Сначала я предположил, что ему вздумалось поухаживать за ниссой Дженной. Но как-то не похоже.
– Он определенно что-то знает, – покачал головой Медор. – Или догадывается.
– Мне так показалось еще в лесу, – я спрятало лицо в ладонях.
– И, тем не менее, ты позволила ему приехать сюда?
– Интересно, как я могла запретить, отец? – возмутилась я. – Хотелось бы знать, что ему надо.
54.
– Не думаю, что он станет это скрывать, – Маллен встал и пошел к выходу. – Нест Чарвен все время смотрел на ниссу Дженну. Но вовсе не как мужчина, которому понравилась девушка. И, думаю, у реки он оказался не случайно. А ведь нам еще придется ответно навестить его.
– А мы можем этого не делать? – осторожно спросила я. – Или вся округа узнает и заклеймит нас позором?
– Начнем с того, дорогая, – язвительно усмехнулся Медор, – что вся округа не меньше недели будет гудеть о том, что Чарвен приехал к нам. И, разумеется, начнут говорить, что он имеет на тебя виды. А если мы не поедем к нему, об этом тоже узнают. И решат, что он приезжал просить твой руки, а ему отказали. Ты этого хочешь? К тому же нам надо выяснить, чего он добивается. А не сидеть и гадать без толку. И если окажется, что он знает, кто ты…
– Вы с ума сошли, отец? – испугалась я, без слов догадавшись, что прячется за этим многозначительным «если». – Хотите, чтобы нам и отсюда пришлось удирать без оглядки? Он ведь не один в лесу живет, у него слуги есть. Да и наверняка из соседей кто-то нас заметит, дорога в ту сторону довольно оживленная.
– Дженна, – его смех был полон горечи, – десять лет назад я сам, собственноручно, подписал соглашение между Марной и Тагрой о выдаче преступников. Если Чарвен донесет властям, что ты в розыске за убийство священника, тебя тут же схватят и отправят в Марну. Так не все ли равно?
– Жаль, что вы не были настроены столь решительно по отношению к Гирмасу, – не удержалась я. И тут же прикусила язык, но было поздно. Медор резко повернулся ко мне, лицо его стало холодным и жестким.
– Я пытался, Дженна. Трижды. И еще дважды посылал к нему надежных людей. Но этого мерзавца охраняют темные силы. Каждый раз ему удавалось вывернуться. Ты была еще ребенком, и я не говорил об этом. А теперь ты взрослая женщина. Ну… почти взрослая. Ты ошибаешься, если думаешь, будто мы не пытались что-то сделать. И каждый раз эти попытки оборачивались тем, что Гирмас становился только сильнее. Пока не захватил власть. И фактически правит Марной через совет, пользуясь тем, что Хеллай в его руках, как заложник. Вот уж кому не позавидуешь, так это Тэрвину. Жаль, что ты не понимаешь этого, Дженна!
– Несс Медор, нисса Дженна, – Маллен остановился на пороге, – сейчас не время ссориться. Ясно одно: мы должны выяснить, чего от нас хочет нест Чарвен. Поэтому через несколько дней отправимся к нему с ответным визитом. И даже если ничего не сможем узнать, хотя бы приличия будут соблюдены.
Разумеется, не стоило рассчитывать на то, что приезд к нам Рэйона пройдет незамеченным. Медор не ошибся: моментально разлетелся слух, что нест Чарвен добивается моего расположения. Визиты соседей резко активизировались, а стоило нам появиться у кого-нибудь, разговор тут же заходил о нем. То обстоятельство, что больше никого он своим вниманием не почтил, только подогревало интерес. К тому же всем хотелось узнать о загадочном соседе хоть что-нибудь новое. Но тут мы ничем помочь не могли, если только рассказать о причине смерти несты Лоаны. Во время нашего с ним разговора речь шла о чем угодно, но только не о нем.
В конце недели, дождавшись более-менее ясной погоды, мы втроем отправились в Муксану. Деревня эта находилась у самого леса, а чтобы попасть в дом Рэйона, надо было проехать еще немного по узкой дороге, ведущей через чащу к побережью.
Почему-то мне казалось, что Муксана окажется бедной и захудалой, разоренной непосильными поборами, но за крепкими оградами стояли вполне справные дома в окружении ухоженных садов. Деревня Рагра, рядом с которой жили мы, выглядела далеко не так прилично. А дом Рэйона и вовсе был похож на небольшой замок, хотя и довольно мрачный.
Хозяин встретил нас у ворот и провел по саду.
– Простите, нест Чарвен, – я не смогла сдержать любопытство, – у вас красивый сад, но он совершенно не… подходит вашему дому. То есть не похож на него. То есть…
– Я вас понял, низа Дана, – Рэйон прервал мои попытки объяснить свою мысль. – Здесь все осталось так, как было при жизни моей жены. Она занималась садом, цветами. Теперь садовник поддерживает его в прежнем виде. И в ее комнате все осталось так же.
Что-то было не то. Определенно. Пусть не сразу, но я сообразила.
Сад, яркий, пестрый, разбитый бестолково и вперемешку, совершенно не вязался со строгими пропорциями темных каменных стен. То, что Рэйон ничего не изменил после смерти жены, ни в саду, ни в ее комнате, должно было свидетельствовать о любви к ней. Однако когда он говорил о жене, лицо его оставалось бесстрастным, глаза холодными, а голос звучал абсолютно равнодушно.
– Вы проделали такой путь, и я не отпущу вас быстро, – предупредил Рэйон, когда мы вошли в дом, где внутри все казалось таким же тоскливым и холодным, как снаружи. – Поскольку я вас пригласил, придется остаться на обед.
Все было безупречно, не к чему придраться. Вкусная еда, вышколенные слуги. Бесконечный разговор. Да, Марна в нем упоминалась. Между делом. Но ни единого намека на то, что Рэйону от нас что-то нужно. В конце концов Медор потерял терпение и сам начал провоцировать его, но тщетно. Теперь уже тот уходил от опасной темы.
– Надеюсь, мы с вами подружимся, – сказал Рэйон, провожая нас к воротам. – Вы позволите мне навещать вас время от времени? Я понимаю, что до меня добираться долго, поэтому вас мои визиты не будут ни к чему обязывать.
– Одно из двух, – мрачно подвел итог Медор, когда мы миновали Муксану и выбрались на дорогу. – Либо он играет с нами, как кот с мышами, либо…
– Либо мы ошиблись, – кивнул Маллен. – Возможно, правильным было наше первое предположение. Что он намерен добиваться ниссы Дженны. Но вовсе не потому, что она его заинтересовала.
– Возможно, ему наскучило одиночество в этом унылом доме. И наскучило…
Медор запнулся, и вместо него – мысленно, конечно, – закончила я: «удовлетворять свои мужские потребности со служанками или вручную».
55.
Прошло две недели. За это время Рэйон посетил нас трижды, укрепив окрестных сплетников в уверенности, что все идет к свадьбе. На самом деле абсолютно ничто не указывало на его особый интерес ко мне. Вежливые разговоры, равнодушные взгляды. Да и в целом визиты эти были скучными и формальными. Как будто он навещал нас по обязанности. Мы к нему больше не ездили: Рэйон еще раз подчеркнул, что не смеет на этом настаивать.
Все это страшно действовало на нервы, как всегда бывает, если чему-то не можешь найти объяснения. Он не пытался ухаживать за мной, не выказывал дружеского расположения к Медору или Маллену. Тогда что же ему было нужно? Я могла бы предположить, что Рэйон вываживает нас, как рыбак подцепленную на удочку крупную рыбу. Но тогда ему стоило поддерживать нас в напряжении, а он даже о Марне больше не упоминал. Или затаился и ждал удобного момента, чтобы застать врасплох?
– Он вам совсем не по вкусу, низа Дженна? – осторожно поинтересовалась Иза, расчесывая мне волосы после ванны. – Нест Чарвен?
– Совсем, – отрезала я. – Мне не нравятся такие мужчины.
Вот только было ли это правдой? Всей правдой? Да, Рэйон действительно нисколько не привлекал меня. Самый простой тест – представить… нет, не близость, но хотя бы поцелуй. От одной мысли об этом внутри вместо тепла разливался холод. Но почему тогда, натыкаясь на его равнодушный изучающий взгляд, я чувствовала что-то странное – какую-то невольную дрожь? И это вовсе не было обидой самолюбивой девчонки: «Как ты смеешь не хотеть меня, такую прекрасную?!» Меньше всего мне нужно было его внимание. И все же, все же… я ловила себя на том, что прислушиваюсь к звукам снаружи: не донесется ли с дороги стук копыт.
Иногда мне казалось, что Рэйон имеет надо мной магическую власть. Магическую? Так, может, он не враг, а напротив – из наших?
Быстрым жестом я скрестила два пальца, указательный и безымянный. Так, чтобы ему было видно. Ноль эмоций, никакой реакции. Зато потом Маллен устроил мне настоящую выволочку.
– Успокойтесь, – с досадой попросила я. – Если он знает, кто я, это уже не имеет значения. А если не знает, так ничего и не понял. Наверняка не понял. Иначе дал бы знать. Зачем ему скрываться, если он друг?
– А вы не подумали, нисса Дженна, что магия может быть не только от светлых сил, но и от темных? Что, если он связан с теми, кому служит Гирмас?
Как бы там ни было, появление Рэймона в нашей жизни всколыхнуло сонное болото. Он пугал, раздражал – но заставлял думать о себе. А еще я вспоминала о Тэрвине. И невольно сравнивала. Мальчишка-ровесник и взрослый мужчина… Одного я любила, другого боялась. Однако…
Любила ли я по-прежнему Тэрвина, вот что меня волновало. Разумная тетка Эльвира намекала из своего темного чулана, что чувства на расстоянии обречены, а в таком возрасте – тем более. И что сейчас это уже не любовь, а всего лишь воспоминания и тоска по ней. Дженна – со всей горячностью юности – не хотела верить.
В тот день мне исполнилось восемнадцать. Единственный день рождения, за исключением первого, который в этом мире праздновался. Собрались гости, заполнившие наш небольшой домик до отказа. Разумеется, среди них был и Рэймон. Он привез мне огромный букет, и я узнала их – крикливые, аляпистые цветы из сада, похожие на наши то ли георгины, то ли астры. Было в них что-то от вульгарной вокзальной буфетчицы с алой помадой и пережженным блондом.
Я сидела за столом рядом с Медором, выслушивала с натужной улыбкой поздравления и пожелания, а на душе резвились кошки со стальными когтями. В этот день я могла бы стать женой Тэрвина, но… по всей видимости, не стану ею никогда.
От этой мысли навернулись слезы. И почему-то неудержимо потянуло посмотреть на Рэйона, сидевшего за столом напротив, чуть левее. Скосив глаза, я вздрогнула, встретившись с ним взглядом. Как будто он давно наблюдал за мной. Все так же пристально и холодно. Всколыхнулось раздражение, переросшее в гнев. Захотелось спросить, вслух, громко: «Какого черта тебе от меня надо?»
В этот момент в гостиную вошла Иза. Как жена Маллена она должна была сидеть со всеми, но ей приходилось присматривать за временной прислугой из деревни, нанятой ради праздника. Что-то странное почудилось мне в выражении ее лица. Наклонившись к Маллену, Иза зашептала ему на ухо, и тот взглянул в мою сторону. Это нравилось мне все меньше и меньше.
Когда Иза вернулась на кухню, я вопросительно посмотрела на Маллена. Глазами указав на дверь, он дал понять, что надо выйти. Выждав немного, я встала. Почему нет? Может, мне нужно по естественной надобности.
В прихожей, нервно переминаясь с ноги на ногу, стояла Иза.
– Низа Дженна, – шепнула она, – там в саду на ограде сидит сова. Никуда не улетает. Большая белая сова. Уже давно сидит. В наших краях такие не водятся. Может, вам стоит взглянуть?
Сова?!
Задрожали ноги и руки. Посмотрев через плечо на дверь гостиной, я тихонько вышла на крыльцо, спустилась в сад. Сова действительно сидела на решетке. Огромная, я и не думала, что такие бывают. Заметив меня, она махнула крылом в сторону дальнего угла, невидимого из окон дома, и взлетела. Я послушно направилась за ней. Когда мы оказались за кустами, птица тяжело опустилась на землю, и по ней словно пробежала рябь. Передо мной стояла Эриза – та самая женщина в черном, пять лет назад возглавлявшая Орден ведьм. Именно она тогда сказала, что я должна покинуть Марну.
– Ну здравствуй, Дженна, – кивнула она. – Поздравляю с совершеннолетием. Не думала, что доберусь до тебя именно в этот день. Пришлось потрудиться, чтобы найти. Я принесла письмо от аарцоха Тэрвина. Возможно, настало время вернуться.
56.
У меня перехватило дыхание. Хотела ответить, но не могла найти слов.
– Несса Эриза… – наконец удалось выдавить из себя мне. – Неужели все изменилось к лучшему?
– Изменилось, – с горечью ответила она, покачав головой. – Но уж точно не к лучшему. Все очень плохо, Дженна. И остается только надеяться на то, что тьма сгущается перед рассветом.
У нас было похожее выражение: «Ночь темнее перед рассветом». Иногда только им я и спасалась, если все становилось невыносимо плохо.
– Но тогда зачем?..
– Ты нужна нам. Именно ты, Дженна. Мы, ведьмы, собрались и просили помощи у светлых сил. И они дали ответ, что только ты можешь противостоять тьме. Точнее, объединить наши усилия. А что произошло – лучше прочитай.
Эриза достала из кармана несколько сложенных листков и протянула мне. Сломав красную печать с оттиском орла, я развернула письмо.
«Моя дорогая, любимая Дженна, – написанные знакомым почерком ровные строчки расплывались за набежавшими слезами, – я сразу забеспокоился, когда человек, привозивший письма из Ниата, не появился в обычное время. Ждал долго, потом не выдержал и отправил одного из своих людей разузнать, не случилось ли с ним чего. Оказалось, что корабль затонул. Я пытался найти кого-то еще, но все осложнялось тем, что мне не было известно ваше местонахождение. Наконец удалось выяснить, что капитан Лантер жив и находится в Тагре. Я попытался связаться с ним, но, к несчастью, мое письмо попало к Гирмасу. Если помнишь, он еще прошлой осенью хотел заставить меня разорвать помолвку с тобой и жениться на девушке, которую одобрил бы совет. Тогда я отказался».
Я вытерла слезы и посмотрела на Эризу, которая куталась в теплый плащ. Мне и в голову не пришло накинуть что-то, когда выходила из дома, и холодный ветер пробирал до костей. Но до того ли было?
«Однако сейчас все осложнилось. Письмо к Лантеру с просьбой передавать твои сообщения через моего посланника послужило доказательством, что я поддерживаю с тобой отношения. Гирмас поставил вопрос жестко: немедленно жениться либо предстать перед судом высших сил, как мой отец. Я отказался, поскольку был уверен, что он пытается запугать меня и обмануть. Кто же знал, что в Инире живет дальний родственник отца, который при необходимости может стать правителем Марны.
Собравшись на суд, народ приговорил меня к изгнанию. Вместе с несколькими верными людьми, которые добровольно согласились последовать за мной, посадили на корабль и под стражей отправили на остров Нидо недалеко от Иниры. Мне категорически запретили покидать место ссылки, но мы решили, что при первой же возможности доберемся до Тагры, где я рассчитывал найти тебя и несса Медора. Однако, подумав, от этого плана отказались. Не знаю, поймешь ли ты меня, но я не мог вот так сдаться и оставить Марну в руках Гирмаса. Кроме того, отец по-прежнему пребывал в его власти».
– Поверить не могу, – прошептала я в отчаянии, переворачивая страницу. – Неужели Тэрвин вернулся обратно?
– Читай дальше, – уклонилась от ответа Эриза.
«Со мной было всего десять человек, в том числе и несс Сайла, муж нессы Эризы. Однако нам удалось обезоружить стражников и запереть их. На Нидо много леса, мы построили две большие лодки. На одной я и еще девятеро вернулись в Марну, где высадились на западном побережье и укрылись в горном убежище. Вторую лодку несс Сайла направил на скалы и разбил. Вплавь вернувшись на остров, он освободил стражников и рассказал, что все мы погибли».
– Ваш муж?.. – я запнулась.
– Он в тюрьме, – Эриза отвернулась. – Его должны были казнить, но приговорили всего лишь к пятилетнему заключению. По договоренности с аарцохом он выдал себя за предателя. Сказал, что направил лодку на скалы, чтобы помешать побегу. Так и было на самом деле, действительно направил. Вот только лодка была пустой.
«Когда несса Эриза узнала, что ее муж в тюрьме, она смогла пробраться к нему под видом птицы. Надо отдать ей должное, она умная и сильная женщина, я ею восхищаюсь. Именно она нашла в столице тех, кто на нашей стороне. Им удалось расчистить подземный ход, выкрасть отца из башни и увезти к нам. Он по-прежнему спит, но все же жив. А еще она собрала ведьм, и они обратились к светлым силам. И получили ответ, что без тебя нам не справиться с Гирмасом и его сворой. Пока мы не знаем, что именно ты можешь сделать, но главное – должна быть с нами. А еще я надеюсь, что тебе удастся разбудить моего отца. И еще… я по-прежнему люблю тебя и хочу быть с тобой. До встречи, Дженна, целую тебя крепко».
Последние фразы добили меня окончательно, и слезы хлынули ручьем. Могла ли я, положа руку на сердце, сказать, что люблю Тэрвина так же, как раньше? Но… может быть все изменится, если увижу его?
Так или иначе, я должна была вернуться.
– Вы превратите нас в сов? – спросила я, позорно шмыгая носом. – Меня, Маллена и моего отца? И мы полетим через море?
– Нет, Дженна. Только тебя и Маллена, если он захочет. Несса Медора – не смогу. Он не из наших. Поэтому ты должна объяснить, что ему придется остаться здесь. И путь до Марны нам не осилить, так что спрячемся на каком-нибудь подходящем корабле.
– Подождите, несса Эриза. Значит, Гирмас и все остальные думают, что Тэрвин погиб? Но кто тогда похитил аарцоха Хеллая?
– Наверно, ведьмы, – усмехнулась она. – А теперь я тебя оставлю. Буду ждать в Лессаде у Аллеты. Одну или с Малленом.
Обернувшись совой, Эриза взлетела и скрылась за деревьями. Я еще долго стояла и прижимала к груди письмо Тэрвина, пока окончательно не продрогла. Вышла из-за кустов и едва не упала, налетев на Рэйона.
– Значит, вы намерены вернуться в Марну, низа Дана? – он поймал мою руку и крепко ее стиснул. – Или правильнее сказать, нисса Дженна, невеста аарцоха Тэрвина?
57.
– Какая еще Дженна, вы с ума сошли? Отпустите меня!
Я вырвала руку, понимая в отчаянии, что отпираться бессмысленно. Либо он и так все знал, либо услышал сейчас, стоя за кустами.
Рэйон усмехнулся, и я еще успела подумать, что ухмылка у него, как у опереточного дьявола.
– Так, значит, вы не Дженна, дочь несса Медора Саанти, бывшего главного советника аарцоха Марны? Неужели я ошибся? Тогда, может… покойная Эльвира Краснова, умершая от рака в пятьдесят лет, а при жизни занимавшая должность эйчара в захудалом НИИ в городе Санкт-Петербурге?
Что? Твою мать, что?!
На несколько секунд со мной приключился настоящий мозговой запор. И хотела поверить – но не могла. А потом прорвало, и я с воплями замолотила кулаками по его груди:
– Кай, сволочь, гадина! Ненавижу тебя!
– Ну тихо, тихо, Джен, – он прижал меня к себе. – Ты хочешь, чтобы кто-то услышал, вышел посмотреть, что тут происходит, и подумал, будто у нас с тобой любовная сцена?
– Но как, черт тебя подери? Почему ты здесь? Почему не появился раньше? Почему ты, в конце концов, Рэйон Чарвен? И зачем изводил меня столько времени? Мы с Медором и Малленом чего только не передумали. Решили, что ты шпион Гирмаса. Или просто как-то узнал, кто мы, и собираешься нас шантажировать.
– Джен, твой отец забеспокоился, что ты куда-то пропала. Я предложил пойти поискать тебя. Хочешь, чтобы вся эта гоп-компания отправилась на поиски уже нас двоих? В надежде, что мы трахаемся в кустах?
Только после этих слов я сообразила, что мы разговариваем по-русски. Так же, как раньше общались мысленно.
– Послушай, я все тебе расскажу. Но не сейчас. Давай завтра встретимся у речки. На том же месте, в то же время. Вообще-то, можно сказать, это наше с тобой место и время. Сегодня тебе и так гемора хватит объясняться с дяденьками. Да, я все слышал. Вру, не все, конечно, но большую часть. Достаточно уже того, что ты собираешься вернуться в Марну и возглавить сопротивление против мрачного засилья церкви. О, они будут счастливы, не сомневаюсь. Дяденьки, я имею в виду.
Вот теперь весь язвительный стеб, который раньше я могла только представлять за монотонными словами, звучащими в моей голове, лился рекой. При том что лицо его все так же напоминало застывшую безжизненную маску. Если раньше я пыталась представить интонации Кая, опираясь на слова, то сейчас – мимику и выражение.
– Думаешь, доживу до завтра?
– Еще как доживешь, – он дернул меня за прядь волос. – Хотя бы уже только для того, чтобы узнать, почему Кай такая сволочь и гадина. А теперь пошли обратно. Можешь сказать, что тебе стало дурно от духоты и ты вышла на свежий воздух. Там действительно надышали из всех технологических отверстий так, что глаза слезятся.
– Ладно, – согласилась я. – Только одно скажи сейчас. Куда делся настоящий Рэйон Чарвен?
– Умер, – поморщился Кай. – Точнее, погиб. Лошадь чего-то испугалась и сбросила его. Головой на камень. И не смотри на меня, я тут ни при чем.
– Выходит, ты занял его тело?
– Нет, не так. Все, пойдем. Дурища, выскочила в одном платье на холод. Тебе сейчас только заболеть не хватало.
Он снова взял меня за руку и потащил к дому.
– Прошу прощения, – сказала я, когда мы вернулись в гостиную. – Мне стало немного нехорошо, вышла подышать.
Медор с подозрением посмотрел на меня, перевел взгляд на Рэйона… тьфу, черт, на Кая! Я села на свое место, чувствуя, как загорелись уши. Кай, напротив, был привычно спокоен и равнодушен.
Гости провели у нас весь день, до самого вечера. К счастью, из-за недостатка места обошлось без танцев. Я сидела как на иголках и не могла дождаться, когда они наконец разъедутся. Восемнадцатый день рождения стал для Дженны Саанти настоящим потрясением. И, по правде, я даже не могла сказать, какая из двух новостей ошеломила сильнее. Если с событиями в Марне все обстояло более или менее понятно, то появление Кая стало для меня настоящим шоком. Я была абсолютно уверена, что он наслаждается телесной сущностью в мире людей-драконов, и поэтому, строя предположения касательно Рэйона, могла допустить все что угодно. Но только не то, что им окажется Кай.
Все приходит к концу, и эта пытка тоже закончилась. Благодаря за прекрасный праздник, гости потянулись на выход. Кай уехал одним из последних. На прощание галантно взяв меня за запястье и поцеловав кончики пальцев. Тем самым показав всему миру, что собирается за мной ухаживать. С самыми серьезными намерениями. Я стиснула зубы так, что запищало за ушами.
– Я жду объяснений, Дженна, – потребовал Медор, когда мы остались в гостиной втроем: мы с ним и Маллен. – Что происходит между тобой и Чарвеном?
Набрав побольше воздуху, я начала рассказывать. О ведьме Эризе, прилетевшей в облике совы, и письме Тэрвина. О том, что случилось в Марне за последние полгода. И что там ждут моего возвращения.
– Маллен, не смею звать вас с собой, – повернулась я к нему. – У вас жена и сын, вы должны заботиться о них. Я очень благодарна вам за все, что вы для меня сделали, и никогда этого не забуду. Но теперь я уже взрослая, и вы больше нужны своей семье. Поэтому прошу вас остаться здесь, с Изой и моим отцом.
– Ты уже все решила, Дженна? – вместо Маллена ответил Медор. На его скулах вовсю играли желваки. – Ты правда думаешь, что я позволю тебе отправиться в Марну одной?
– Не одной, отец. Со мной будет несса Эриза, и… И вас она все равно не сможет превратить в сову.
– Так ведь и вы не полетите через море, найдете какой-нибудь корабль.
– Как вы не понимаете? – застонала я. – В портах Марны допрашивают каждого, кто прибывает из других земель. Неужели вы думаете, вас не узнают?
– Я постараюсь, чтобы не узнали, – не сдавался он. – В крайнем случае, наймусь простым матросом. Или ты считаешь, я смогу оставаться здесь, как никчемный старик, когда тебе будет грозить опасность?
Я обняла его, поцеловала в щеку, не зная, что ответить. Не говорить же, что мне было бы гораздо спокойнее, если б он остался в Тагре и мне не пришлось волноваться за него.
Маллен сидел, опустив голову и кусая губы.
– Я не знаю, что делать, нисса Дженна, – сказал он сокрушенно. – Долг обязывает оставаться с вами. Но у меня есть и другой долг – перед женой и сыном.
– Не мучайтесь, Маллен. Я сама прошу вас остаться здесь. Меньше всего мне хочется беспокоиться еще и за них.
– Так что насчет Чарвена, Дженна? – напомнил Медор.
– Вы не ошиблись, отец, ему действительно известно, кто мы. Но… – тут я запнулась, не зная, как вывернуться из сложной ситуации. – Но он на нашей стороне.
58.
Будь я прежней Элей, наверняка бы заработала нервное расстройство. К счастью, с молодым здоровым телом мне досталась и более устойчивая психическая конституция. А может, все дело было в том, что свою новую жизнь я отчасти воспринимала как ту особую разновидность снов, в которых понимаешь: все происходит не наяву. Или компьютерную игру, где можно погибнуть и начать сначала. Тем более, и действительность напоминала эту самую игру – с магами, ведьмами и призраками-помощниками.
