Текст книги "Любимая ведьма герцога (СИ)"
Автор книги: Татьяна Рябинина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц)
17.
– Не волнуйся, Дженна, это всего один вечер. Ничего страшного.
Мы шли по коридорам дворца к трапезной, я держала Медора под руку и да, была далека от безмятежности. Впервые предстать перед толпой незнакомого народа, который будет откровенно пялиться и оценивать, – это и для взрослой женщины мандражно. Может, Дженна многих придворных и знала с пеленок, но я за это время мало кого успела увидеть. А уж оказаться в центре всеобщего внимания… Конечно, один раз мне все-таки довелось побывать местным ньюсмейкером – когда Дженну испытывали водой. Но тогда я мало что соображала.
– Они все будут на меня смотреть, – вполне по-девчонски пожаловалась я.
– Да, будут, – согласился Медор. – Как же иначе? Ведь ты будущая жена правителя. Но впереди еще пять лет, чтобы привыкнуть к вниманию толпы. Пока не исполнится восемнадцать, тебе не придется часто присутствовать в публичных собраниях.
Спасибо, утешил. Об этой стороне дела я вообще пока не успела подумать. Ну да, в детстве хотелось стать принцессой, но когда подросла, поняла весь ужас открытой публичности. Может, кому-то и нравится выставлять каждый чих своей персоны на всеобщее обозрение, но мне было жаль и принцессу Диану, и Кейт Миддлтон с Меган Маркл. Каждый шаг на виду – с ума сойти можно.
Что касается вопроса с Нелидой, он решился, как по щелчку пальцев. Вот что значит быть невестой наследника престола и иметь отца – главного советника. На следующий день мне должны были прислать несколько девушек, чтобы я сама выбрала себе личную служанку. Разумеется, под предлогом, что такой даме, как я, прислуга нужна отлично обученная, подходящая по статусу. Именно поэтому предстояло потерпеть присутствие Нелиды вечером и утром. Оставалось только надеяться, что она не засунет мне змею в постель, узнав о такой рокировке.
– Скажите, отец, – спросила я, когда Медор, вернувшись, рассказал новости, – а что будет с ними? С Нелидой и с Эфрой?
– Не волнуйся, Дженна, им найдут другую работу во дворце. Все-таки Эфра была твоей кормилицей и няней, несправедливо наказывать ее за грубость и зависть дочери.
Это меня немного успокоило. Хотя я бы, конечно, предпочла, чтобы Нелиды вообще не было поблизости. В радиусе сотни километров. И чтобы она исчезла немедленно.
Когда мы вошли в зал, все уже сидели за столами. Видимо, это было предусмотрено: все-таки наша с Тэрвином помолвка стала центральным событием вечера. Вот где я пожалела, что читала слишком мало исторических романов. Сериалы подобные любила, но это, конечно, сомнительный источник сведений по историческому этикету. Впрочем, знания нашего мира вряд ли могли пригодиться здесь.
«Кай, – потребовала я, – подсказывай, что мне надо делать. Этого я не могла забыть».
«Хорошо, – пообещал он. – Но вообще смотри, что делают другие, так нагляднее».
Столы в трапезной располагались «покоем»: буквой П. Короткий поперечный – главный. Там под балдахином было место правителя, и сидели за ним только по одну сторону – лицом к залу. За двумя другими столами – по обе стороны, поочередно мужчины и женщины, причем так, чтобы напротив дамы обязательно оказался кавалер.
Обогнув главный стол, Медор подвел меня к свободному месту справа от Хеллая. Тот поднялся, а за ним и Тэрвин. Взяв меня за руку, герцог объявил:
– Почтенное собрание, позвольте представить вам ниссу Дженну, дочь главного советника несса Медора Саанти. Рад сообщить о помолвке между моим сыном Тэрвином и ниссой Дженной.
Придворные зашумели, как публика в театре во время антракта – гулом пчелиного роя. Не понять, одобрительно или возмущенно. Хеллай указал мне на место между собою и Тэрвином, который во время этого объявления стоял, опустив глаза. Медор сел по левую руку от герцога. Его место было между пышной пожилой дамой с кислым выражением лица и лысым толстяком в ярко-голубом костюме с золотыми шнурами где только можно.
«Места за столом – отдельная песня, – заметил Кай. – Тут строгая иерархия. Хеллай – это как бы ноль. Справа от него сидят дама и кавалер номер один. Слева – дама и кавалер номер два. Сейчас первый номер – вы с Тэрвином. Вон та толстая тетка в зеленом платье недовольна, потому что ты ее подвинула».
«Но она же все равно рядом с Хеллаем», – удивилась я.
«Да. Но слева, а не справа».
«А кто она?»
«Жена вон того лысого в голубом. Командующего армией. Он в общем списке кавалер номер три, после твоего отца. А она – дама номер два. Но в твое отсутствие за столом первая».
«Кай, а ты вообще можешь определить, кто как ко мне относится? Или ты посторонние эмоции не чувствуешь?»
«Ну почему же? – возразил он. – Я же тебе сразу сказал, что Эфре ты можешь доверять, а Нелиде нет. Эта дама, несса Данта, готова тебя сожрать только за то, что ты на один вечер потеснила ее влево. Да и вообще, Джен, огорчу, но в этом зале нет ни одной женщины, которая относилась бы к тебе с симпатией. Просто по факту твоего бытия. Ты слишком высоко над ними».
«И почему я не удивлена? – мысленно усмехнулась я и добавила, обежав глазами зал: – И, кстати, почему тут нет Гирмаса?»
«Служители церкви не участвуют в светских увеселениях. И очень хорошо, что так. Не сиди как на похоронах, Джен, перед тобой блюда с едой. Никто на тарелку не положит. Накладывай сама и ешь».
Легко сказать! Под пристальными взглядами придворных кусок не лез в горло. Все действительно следили за каждым моим движением, и это не было преувеличением. Я хотела поговорить с Тэрвином, но сразу поняла, что за столом это совершенно нереально.
– Тэрвин, – прошептала я, скосив глаза вправо, – встретимся завтра на том же месте. Часов в десять утра.
– Да, – едва заметно кивнул он.
18.
Платье на мне Нелида расстегнула, ничего не сказав, но видно было, что негатив из нее прет через край. Мылась я опять под краном, утешая себя, что некая королева Изабелла [1] не принимала ванну и не меняла белье по обету несколько лет – и ничего, не умерла. Змеи в постели не оказалось. Уже хорошо.
Дождавшись, когда Нелида уйдет, я задула свечу и поплотнее закуталась в одеяло: несмотря на огонь в камине, в спальне было холодно. За время, проведенное в этом мире, я так и не привыкла к тому, что приходится лежать в темноте и ждать, пока не затянет в сон. Обычно гасила свет, когда глаза начинали слипаться, и тут же засыпала. А до этого или читала, или смотрела какой-нибудь фильм.
«Кай! – позвала я. – Что мне делать дальше?»
«Откуда я знаю, – откликнулся он. – Просто живи».
«Легко тебе говорить. Ты-то уж точно без еды не останешься, лишь бы я не померла в ближайшие десять лет».
«Абсолютно верно».
Я так и представила его ехидную усмешку. Как Чеширский кот. Ухмылка без тела. Сколько ни пыталась вообразить Кая в неком физическом облике, ничего не получалось.
«Скажи, а ты уже выбрал мир, в котором будешь жить?»
«Пока нет, но есть тут один поблизости на примете. Там обитают люди и гномы… ну, что-то вроде ваших гномов. И еще люди-драконы. Они живут двадцать тысяч лет, по желанию превращаясь то в людей, то в драконов. Я бы стал таким человекодраконом».
«И тебе хватит энергии на двадцать тысяч лет?» – удивилась я.
«Вполне. Все зависит от жизненного цикла выбранного тела».
«Двадцать тысяч лет… Ужас. Моя бабушка девяносто прожила. И последние лет пять постоянно плакала, что устала и хочет поскорее умереть».
Кай не ответил, да и мне разговаривать расхотелось. Лежала, смотрела в потолок и думала о событиях этого дня – длинного и насыщенного. И очень странного.
И половины суток не прошло с того момента, когда мы с Медором катались верхом и он сказал, что герцог собирает просить моей руки для Тэрвина. Тогда это привело меня в ужас: стать женой мальчишки, который физически старше на год, а ментально и эмоционально – младше на тридцать с лишним лет! И пусть мальчишка этот очень симпатичный, но что мне с ним делать, о чем говорить? Вряд ли что-то изменится за пять лет, дистанция все равно останется та же.
Но изменилось. И даже не за пять лет, а за несколько часов. Нет, я не влюбилась в него внезапно. И по-прежнему смотрела с высоты своего пугающего возраста. Но надежда появилась. Надежда на то, что юная девочка, которая пряталась где-то в темной глубине, поможет приспособиться к новому телу и жить с ним в гармонии.
Мне приснился другой первый поцелуй. По-настоящему первый. Так ясно и отчетливо – как наяву. В конце девятого класса. Мне уже исполнилось шестнадцать, я нравилась мальчишкам, они – мне, но… это были какие-то параллельные потоки, которые никак не пересекались. Все мои симпатии оказывались без взаимности. А те мальчики, которые бегали за мной, не были интересны мне.
Мои ровесницы вовсю встречались с парнями, целовались, некоторые отваживались и на большее, о чем рассказывали «по секрету». Даже Юлька дожала Капитонова и ходила с ним на свидания. Я чувствовала себя никому не нужной старой девой и с горя согласилась пойти в кино с Валеркой Соколовым из параллельного класса. Во время сеанса он прижимался ко мне ногой и лапал за коленку, а я пыталась отодвинуться и мечтала сбежать, но почему-то позволила проводить себя до дома. В парадной Валерка притиснул меня к стене и поцеловал. Противно и слюняво. От него пахло потом и мятной жвачкой, а бугор в штанах недвусмысленно намекал, чем бы он хотел закончить этот вечер. Отпихнув его, я ушла и больше встречаться с ним не соглашалась.
Потом был другой поцелуй. С парнем, который по-настоящему нравился. Волнующий, волшебный – но… не первый. К сожалению.
Проснувшись еще затемно, я долго лежала и вспоминала. Свою прежнюю жизнь, особенно юность. И вчерашний день. То, как Тэрвин прикоснулся к моим губам, – это было похоже на мой второй поцелуй. Несмелый, нежный, мягкий. И я невольно улыбалась, думая об этом.
Нелида помогла одеться и ушла, так и не сказав ни слова. Я вздохнула с облегчением. После завтрака ко мне привели трех девушек лет шестнадцати-семнадцати. Конечно, между тринадцатилетней и семнадцатилетней разрыв огромный, но деваться было некуда. В конце концов, я выбирала не подругу, а прислугу, хотя и надеялась на добрые отношения.
– Скажи, ты умеешь писать? – спросила я одну из них, приятную голубоглазую толстушку по имени Тэлла.
– Конечно, – она удивилась моему вопросу. – Во дворец не возьмут служить тех, кто не умеет читать и писать.
«Кай, слышал?»
«Как, интересно, я мог не слышать? Спасибо, мне хлопот меньше. Теперь мы точно знаем, что Нелида вполне могла написать донос».
Тэллу я в итоге и выбрала, хотя и не без колебаний. Оставила ее осваиваться с моими вещами, а сама пошла в сад: время уже подбежало к десяти.
Скамейка, сидя на которой мы разговаривали с Тэрвином, была пуста. Только ярко-красные листья похожего на клен дерева падали на нее с тихим шелестом.
Может, он не понял мои слова «на том же месте»? Вероятно, у них с Дженной было какое-то другое постоянное место встреч и он не подумал, что я – по опфициальной версии – потеряла память?
Я даже не успела понять, что почувствовала: досаду или огорчение. Он вышел из-за деревьев и остановился, глядя на меня настороженно. Словно ожидая какого-нибудь подвоха.
– Доброе утро, Дженна…
[1] Королева Изабелла Кастильская (1452–1504) дала обет не мыться, пока Гранада не будет освобождена от мавров
19.
– Тогда нам не удалось договорить, – сказала я, когда мы сели на скамейку. Вполне так на пионерском расстоянии. – Но мне надо знать, какие отношения были между нами раньше. Тем более сейчас. Когда мы помолвлены.
Тэрвин посмотрел на меня искоса.
– Какие отношения? Не знаю, Дженна. Мне ты всегда нравилась. Наверно, я… – он остановился, словно собираясь с духом. – Наверно, я люблю тебя.
Когда мы разговаривали в прошлый раз, я боялась этих слов. Потому что не хотела их слышать. За пять десятков лет мне их говорили не раз, и не два. Она осталась в памяти – эта горькая мучительная неловкость, когда приходится отвечать: «Прости… но нет». И долгое послевкусие потом. Иррациональная вина, хотя разве кто-то виноват, что не может ответить на чужие чувства?
Но сейчас, как ни странно, этого не было. Радости – искрящейся, звенящей радости, когда торопишься сказать: «И я тебя люблю!» – тоже не было. Откуда бы ей взяться? Но вместо нее – очень странное ощущение. Такая светлая грусть. Мелодии в миноре не всегда мрачные, бывают и нежные, прозрачные, как облака на рассвете.
«Не обламывай парня!» – влез Кай.
«Хорошо, не буду».
– Ты никогда ничего не говорила, Дженна. Мы об этом не говорили. Но мне казалось, что и я тебе тоже нравлюсь. Особенно когда ты меня поцеловала.
Видимо, мое лицо после этих слов стало очень выразительным. Тэрвин вздохнул, опустил голову и продолжил, глядя себе под ноги:
– Твой шарф ветром унесло на дерево. Я полез за ним. Достал. И ты меня поцеловала. Наверно, это была простая благодарность, но я подумал… Джен, если б у тебя были ко мне какие-то чувства, ты вряд ли бы забыла.
Я не знала, что ответить. Именно об этом говорила Эфра: если б Тэрвин тебе нравился, ты бы помнила. Но так ли это? Люди, потеряв память, не могут вспомнить своих жен и мужей, детей и родителей. Тех, кого наверняка любили. У памяти сложная структура. Можно помнить: я – женщина, у меня есть руки, ноги и голова, а вот там растет дерево, и птички поют. Но при этом забыть собственное имя.
– Послушай… – Тэрвин осторожно дотронулся до моей руки. – Я понимаю, ты не могла отказаться от предложения. Но наши отцы договорились об этом браке, как только ты родилась. Ты об этом не знаешь, но наша помолвка должна была состояться в твой день рождения. Специально ждали этого дня.
– Подожди, – насторожилась я. – А раньше тринадцати лет нельзя?
– Нет. Обручиться можно в тринадцать, а пожениться в восемнадцать.
Странно. В нашем средневековье до восемнадцати не ждали. С тем уровнем смертности надо было наплодить как можно больше детей, чтобы хоть часть из них выжила. И начинали это дело по нижнему краю фертильного возраста. А если юная мамаша вдруг помрет в родах, всегда можно жениться снова. Ну что ж, в каждом домике свои гномики. Похоже, в чем-то это общество более гуманно, хотя и топит ведьм.
– И почему же она не состоялась?
Тэрвин сдвинул брови.
– Потому что по приказу Великого дознавателя Гирмаса тебя схватили и бросили в тюрьму. Испытывать ведьму тоже можно с тринадцати лет.
Так-так, а это уже интересно. Когда меня везли на телеге с берега, Кай сказал, что любую женщину могут обвинить в колдовстве, даже жену или дочь герцога. Нет, он сказал не так. Что он думает, будто обвинить могут любую.
«Кай?»
«Я что, всеведущий? – огрызнулся он. – Кое-что мне становится известно само собой, а что-то приходится узнавать. Я действительно так думал. Но, похоже, не все однозначно».
– И долго я была в тюрьме?
– Три дня, как обычно.
Ага, выходит, тринадцать Дженне исполнилось за три дня до смерти. Это не совпадение, на что угодно могу поспорить. Предстоящая помолвка и испытание, скорее всего, связаны между собой. Гирмас хотел убрать меня, понятное дело, но к чему такая спешка?
– Тэрвин, а если бы мы уже были помолвлены и кто-то написал на меня донос, все равно стали бы испытывать?
Он покачал головой.
– Я не знаю, Джен. Но могу спросить у отца.
– Пожалуйста, спроси, – я безотчетно схватила его за руку. – Хотя… я ведь могу и у своего спросить, он наверняка знает.
– Хорошо, – Тэрвин сделал едва заметное движение, и уже не я держала его за руку, а он меня. – Но я хотел тебе сказать… Я начал говорить, что понимаю: ты не могла отказаться, когда мой отец сделал предложение. Зато могу отказаться я. Когда нам обоим исполнится восемнадцать. Мои родители до свадьбы даже не были знакомы. Я плохо помню мать, но она всегда ходила печальная. И я не хочу, чтобы так случилось с тобой. Если ты… не сможешь полюбить меня, лучше будет разорвать помолвку. Для нас обоих лучше.
«Джен, рот закрой, муха влетит! – посоветовал Кай. – У тебя на редкость глупый вид сейчас».
Я действительно могла ожидать от Тэрвина чего угодно, но только не этого. Это были слова взрослого, вполне разумного мужчины, а не влюбленного подростка.
– Но ведь тебе все равно придется на ком-то жениться, – пробормотала я растерянно. – Ты же единственный сын аарцоха.
– Когда оба не любят, им в браке легче, – спокойно сказал он, чуть сильнее сжав мою руку. – Не любить вообще проще. Ничего не ждешь, ни на что не надеешься. А когда любит только один, от этого хуже обоим.
«Ого! – мне показалось, что Кай присвистнул. – А парень не дурак. Из него вырастет мудрый правитель. И мудрый мужчина. Вот повезет кому-то…»
– Наверно, ты прав, – ответила я обоим сразу. – Не будем торопиться. Впереди еще пять лет.
20.
Я шла по длинному дворцовому коридору к покоям Медора и снова вспоминала разговор с Тэрвином.
Мы просидели в саду довольно долго, пока не набежали тучи и не начал накрапывать дождь.
– Пойдем, – Тэрвин встал и подал мне руку. – Не хочу, чтобы ты снова заболела.
Все это время он рассказывал мне о той Дженне, которую я не знала. Или – как он думал – которую я забыла. Рассказывал тепло и с большой нежностью, вспоминая всякие забавные случаи. Дженна в этих история прорисовывалась такой, как сказала Эфра: спокойной, замкнутой, молчаливой. Что называется, вещь в себе. И ничто не указывало на какие-то ее магические способности. Может, они действительно еще не проявились? Не зря же ведьм испытывали лишь с тринадцати лет?
– В следующий раз расскажешь о себе? – попросила я, когда мы шли к дворцу. – Я ведь ничего о тебе не помню. Как будто только познакомились.
«Не как будто, а действительно только что», – влез Кай.
«Предлагаешь сказать ему все? Кто я такая?» – выкинула я табличку «сарказм».
«Может, и придется. Как знать?»
– Конечно, расскажу, – кивнул Тэрвин. – Завтра утром?
– На том же месте. Если не будет дождя.
– А если будет, приходи в библиотеку. Туда редко кто заглядывает.
Мы попрощались и разошлись в разные стороны: Тэрвин отправился к своим комнатам в западном крыле, а я – к Медору. Уже на подходе за спиной раздались торопливые шаги. Оглянувшись, я отпрянула и прижалась к стене: коридор был узким, а Гирмас несся так, словно хотел смести меня и растоптать. Темно-красный плащ с капюшоном, надетый поверх такого же цвета длинного балахона, развевался, как на ветру. Даже не взглянув в мою сторону, словно я была статуей или вазой, Великий дознаватель скрылся за дверью комнат Медора.
«Кай, ты можешь пробраться туда и послушать, о чем они будут говорить?»
«Разумеется. Жди здесь».
Я остановилась, сделав вид, что рассматриваю статую девушки с кувшином – какой-то богини. Хотя могла и не притворяться: больше никого в коридоре не было. Но эта статуя навела меня на мысли о местной религии в целом. Довольно странной религии, надо сказать.
Чем-то она напоминала античный политеизм, когда едва ли не у каждого явления, действия и предмета имеелся бог-покровитель. Или хотя бы мелкий божок. Как у положительного, так и у отрицательного. Светлых призывали, темных – наоборот упрашивали не приходить. И еще неизвестно, кого молили усерднее. В этом мире отдельные боги, великое множество, были только у светлой стороны бытия. По именам их знали разве что служители церкви, остальные обращались к ним оптом – к светлым силам. Темная сторона не персонифицировалась, а объединялась в общее понятие – зло. Считалось, что ведьмы служат злу и поэтому их необходимо уничтожать. Кстати, о колдунах я здесь ни разу не слышала ни слова. Как будто поклоняться злу было исключительно женской прерогативой. Что за гнусный сексизм?
Касательно обрядовой стороны, коллективных церковных служб здесь не проводили: верующие могли молиться дома или в храме, по собственному усмотрению. Странное упущение в плане пополнения казны. Впрочем, его успешно возмещали обряды благословения родившихся, вступающих в брак и умерших – обязательные и дорогостоящие. А еще, как я узнала, в церковную казну поступало личное имущество захлебнувшихся ведьм. Интересно, не получал ли доносчик от него определенный процент?
Я уже потеряла счет времени, когда Гирмас наконец вышел от Медора и снова пронесся по коридору, не удостоив меня взглядом.
«Не скучала? – поинтересовался Кай. – Я с новостями. Можешь не спрашивать у Медора, испытывают ли водой женщин из семьи правителя. Кстати, невеста аарцоха или его сына приравнивается к члену семьи. Так вот, их могут испытывать только по личному разрешению самого аарцоха. Если сочтет нужным. И Гирмас этим обстоятельством страшно недоволен. Требует – разумеется, в интересах церкви! – чтобы эту поправку к закону отменили. Упирает на то, что только в земной жизни существует неравенство, а перед светлыми силами равны все».
«Странная логика, – удивилась я. – Речь-то как раз о жизни земной. Испытывают ведьм здесь, а не на небе. Там, думаю, свои испытания».
«Как бы там ни было, теперь мы точно знаем, что Гирмас не зря торопился утопить тебя до помолвки. Сейчас-то ты под защитой закона, не думаю, что Хеллай согласится его отменить или изменить. А, забыл. Еще Гирмас требует отменить закон, по которому одну подозреваемую не могут испытывать дважды. Считается, вода оправдывает полностью, а он настаивает, что некоторые ведьмы умудряются уйти от наказания, обманув светлую стихию. Джен, он определенно копает под тебя».
«Да кто бы сомневался? – вздохнула я. – Самое простое объяснение – что он расчищает место рядом с наследником престола. Возможно, у него есть родственница среди знатных девиц. Или это дочь какого-то нужного ему человека. Смотри, Кай, насколько кстати оказался донос. Именно в день рождения Дженны. Гирмас откуда-то знал, что должна состояться помолвка, после которой он уже не сможет так просто от нее избавиться».
«Подожди, Джен, – остановил меня Кай. – Все очень любопытно с доносом. Снова встает вопрос, кто же автор. Я засомневался, что это Нелида. Смотри. Тот, кто его писал, не мог не знать, что девочек испытывают только с тринадцати лет. Донос оказался в руках Гирмаса утром в день рождения Дженны, иначе он не смог бы отправить ее в тюрьму прежде предполагаемой помолвки. Доносы бросают в ящик на стене главного храма. Выходит, либо его опустили туда ночью или рано утром, либо заранее – и тогда писавший знал, что бумагу не выбросят в мусор, а придержат до нужной даты. Как-то это слишком для тринадцатилетней девочки, не находишь?»
21.
Хотя кое-что Кай выяснил, я все равно решила поговорить с Медором. Но он был занят чем-то важным и попросил подождать. Выйдя из кабинета в гостиную, я устроилась с ногами на диване – благо платье для прогулок было не таким жестким и мнучим, как парадное.
«Кай, а сколько времени ты вообще можешь обходиться без меня? – спросила я, прикидывая возможности использования его в качестве шпиона. – В смысле, без притока свежей энергии?»
«Где-то сутки обычной жизни. Чтобы не тратить накопленное в запас для воплощения. Если компаньон умирает, мы переходим на энергосберегающий режим и понемногу используем накопления, пока ищем нового. Так что шпионить за Гирмасом или еще кем-нибудь при необходимости я смог бы. Хотя за это время мне не удастся ничего прикопить».
Ясно. Можешь, но без особого энтузиазма. Кто бы сомневался.
Выковыряв перо из диванной подушки, я щекотала им подбородок и обдумывала ситуацию, которая выглядела, мягко говоря, нерадостной. Что называется, почувствуй себя Марфой Собакиной[1]. Если Гирмас вознамерился от меня избавиться, вряд ли успокоится. Такие фанатики не сдаются. Не зря же он внаглую пытается изменить те законы, которые мешают ему это сделать. Мотивируя заботой о благе церкви и государства. Ну ясный перец, если ведьма станет женой правителя, какими бедствиями это может обернуться для всей Марны!
Предполагать можно было что угодно, но наиболее вероятной казалась версия, согласно которой личная ненависть Гирмаса к Медору наложилась на чисто практический интерес. Узнать бы только, для кого он старается, что за девицу хочет пододвинуть поближе к трону. Донос при таком раскладе особой роли уже не играл, это был лишь повод объявить Дженну ведьмой и утопить. Нелида его написала или нет, не так и важно. Она чисто технически не могла бросить донос в ящик ночью или рано утром – стража не выпустила бы ее из дворца. Если бы и выбралась, то мост поднят. Не вплавь же через ров. А чтобы сделать это раньше, требовалась чья-то подсказка. Тут Кай был абсолютно прав. В конце концов, написать этот чертов донос мог и сам Гирмас, даже не стараясь изменить почерк. Кто бы его заподозрил в подлоге?
«Кай, скажи, а на ком вообще может жениться наследник? Почему, например, не на принцессе из другой страны?»
«Джен, Марна – это остров. По размеру примерно как ваша Англия, но более удаленная от прочих населенных территорий. Сообщение с ними сложное и нерегулярное. Какие уж там заморские принцессы. Делится Марна на провинции, в каждой есть свой локальный правитель, но все они подчиняются аарцоху. Так что дочь какого-нибудь провинциального наместника ничем не выше тебя. Формально аарцох или его наследник могут жениться на любой женщине из высшего сословия, но ты же понимаешь, что в приоритете будут дамы из верхушки рейтинга».
Час от часу не легче! Получалось, что моей соперницей могла стать любая девушка знатного происхождения, а не только дочь кого-то из придворных. Да, Гирмас – мой явный враг, а вот тайных могло быть сколько угодно, подозревать можно было едва ли не всех. Я словно оказалась на минном поле, где каждый шаг грозил смертью.
Впрочем, у меня имелся миноискатель. Кай. Он чувствовал отношение ко мне окружающих и мог подсказывать, кто особенно опасен. Тэллу, к примеру, он одобрил, хотя и не без оговорок («все же будь с ней поосторожнее, Джен»). А еще мог заглянуть вперед и узнать вероятное будущее, которое вполне можно было изменить. Впрочем, он категорически отказывался рассказывать мне о грядущих событиях, если они не являлись смертельно опасными.
«Джен, человек не должен знать свое будущее, иначе его жизнь теряет смысл. Это как игра в карты, если заранее знаешь расклад. Выигрыш обеспечен, но пропадает вкус и азарт».
Тут я вынуждена была с ним согласиться. По-читерски знать события своей жизни заранее – как будто читать книгу, заглядывая на несколько страниц или глав вперед. Тем более, Кай видел в будущем только меня одну. Словно луч прожектора выхватывал из темноты мою фигуру, не касаясь того, что происходило рядом. Например, если бы мне предстояло умереть, он увидел бы место и узнал время. Ну и, разумеется, как это должно было случиться.
По правде, больше всего я боялась, что внезапно проклюнутся ведьмовские способности. Кто знает, как это будет. И смогу ли я их скрывать? Вдруг это что-то неконтролируемое, что бросается в глаза. Не хвост, конечно, вырастет, который неминуемо заметит служанка, но, может, что-то такое, чего вполне хватит для подозрений?
– Хорошо, что ты пришла, Дженна.
Медор вышел из кабинета, и вид у него был довольно мрачный. Приоткрыв дверь, он выглянул в коридор, снова закрыл ее плотно и сел рядом со мной на диван.
– Я сейчас разговаривал с Гирмасом. Похоже, твоя помолвка с Тэрвином вывела его из себя настолько, что он утратил границы реальности. Скорее всего, он рассчитывал на другую невесту для наследника. По какой-то причине удобную для него. Не буду скрывать, ты в большой опасности. Я поговорю с аарцохом, чтобы тот разрешил отвезти тебя в наш замок, подальше от двора.
– Но отец…
Он прервал меня жестом:
– Да, Дженна, там тоже опасно. И Гирмас может подослать кого-то. Но пробраться туда сложно, а я оставлю с тобой самых проверенных людей.
Ну да, конечно. Даже самых проверенных можно подкупить. Посадили бы уж тогда в тюрьму, в отдельную камеру. Хотя нет, тюремщика подкупить еще проще. Одна надежда на Кая. И, кстати, почему бы в качестве превентивной меры не избавиться от самого Гирмаса?
Хм, а вдруг мне поможет в этом колдовство?
[1] Марфа Собакина – невеста Ивана Грозного, скончавшаяся вскоре после царского отбора. По одной из версий, была отравлена.
22.
Герцог мой отъезд в замок одобрил. Вряд ли Медор передал мне разговор с ним целиком, но сказал, что тот тоже обеспокоен сложившейся ситуацией. Похоже, они рассчитывали, что помолвка защитит меня, но все осложнилось еще сильнее.
– Скажите, отец, – в отчаянии воскликнула я, – почему Гирмас позволяет себе распоряжаться и настаивать на изменении законов? Разве он правит нашей страной?
– Увы, Дженна, он не подчиняется аарцоху, – вздохнул Медор. – По закону Великий дознаватель – второе лицо в церкви после Верховного служителя. Но по-настоящему именно он обладает всей полнотой церковной власти. Правитель не может вмешиваться в дела церкви. Обвинить Гирмаса в преступлении невозможно. Что бы он ни сделал, считается, что это непременно на благо церкви и по благословению светлых сил. А если на благо церкви – значит, и на благо Марны.
– Но ведь вы так не считаете, отец, ведь правда?
– Не только я, Дженна. Многие не считают. И аарцох Хеллай тоже. Но… ты еще слишком мала, чтобы понять…
Да, конечно! Между прочим, я старше тебя, папенька, и прекрасно понимаю, что эта долбанная религия съела вам тут всем мозг и подмяла под себя. Настолько, что даже вполне разумные люди ничего не могут с этим поделать. И подчиняются фанатику, который готов убить ребенка. И ладно бы еще из искренних религиозных побуждений. Это хоть и мерзко, но можно понять. Нет, он прикрывается ими, чтобы свести старые счеты и добиться своей личной выгоды. А это мерзко на порядок сильнее.
И тут в мозгу вспыхнула и замигала на манер неоновой рекламы вчерашняя мысль о том, что, вероятно, с Гирмасом можно справиться с помощью колдовства.
А вдруг именно в этом дело? Допустим, он уверен, что я и правда ведьма. Настолько сильная, что сумела обмануть воду. И поэтому могу оказаться для него опасной. Впрочем, это не исключает наличия другой кандидатуры на роль невесты Тэрвина.
Если до этого момента спящие колдовские способности меня пугали, то теперь я, наоборот, не отказалась бы от того, чтобы они поскорее проснулись. Потому что люди, подобные Гирмасу, не умирают, к облегчению окружающих, сами, случайно упав с лестницы или подавившись завтраком.
Тэлла и еще одна девушка, Дина, одобренная Каем, быстро собрали мои вещи. Но уехать сразу не удалось: на несколько дней зарядили проливные дожди. Каждое утро мы с Тэрвином встречались в библиотеке и подолгу разговаривали. Как я и просила, он рассказывал о себе. О том, что ему нравится, что интересно. О всевозможных событиях из своей жизни. Так, я узнала, что он потерял мать пять лет назад и до сих пор до конца не смирился с этим.
