Текст книги "Любимая ведьма герцога (СИ)"
Автор книги: Татьяна Рябинина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)
– Да, ты права, Джен, – глаза Тэрвина блеснули. – Ты хочешь сказать, что если бы нам удалось посеять в людях еще большее недовольство и разжечь смуту…
– Именно! – я дернула его за рукав. И чуть было не сказала, что как раз так и начинаются религиозные войны: с вирусной вербовки сторонников. – Главное – запустить слухи. Кто-то слышал, что аарцох Хеллай, которого ведьмы выкрали из дворца, пришел в себя. Кто-то даже его видел. А еще что на самом деле Гирмас и его свора – приспешники темных сил, а не защитники света. Что светлые силы вернули Хеллая, чтобы бороться со злом.
– Но кто поверит? – засомневался Тэрвин.
– Поверят! Не надо ничего объяснять. Просто шепнуть. На рынке, в порту, где там еще люди собираются. Слухи как заразная болезнь. Стоит одному заболеть – тут же подхватят сотни.
Он смотрел на меня удивленно, и я поняла, что немного вышла из роли. И поспешила пояснить:
– Тэрвин, я почти пять лет жила в деревне и хорошо знаю, как разлетаются слухи и сплетни. В одном месте шепнули, и скоро уже знает вся провинция. Да еще в таком виде, что не узнать. Не у неста такого-то украли собаку, а нест такой-то украл лошадь. Да, все это не слишком быстро, но лучше, чем сидеть здесь без дела. Не воевать же нам с церковью, нас всего две сотни. А вот если по-тихому настроим народ против нее, все может измениться. Ведьм и колдунов несса Эриза превратит в птиц и отправит на юг, а остальные сами доберутся до ближайших деревень и городов.
– Возможно, ты и права, Джен, – он обнял меня за плечи. – Пойдем прямо сейчас к моему отцу. И твоего захватим. Надо это обсудить.
69.
Как-то внезапно замок почти опустел. Большинство ведьм и колдунов в птичьем обличье отправились проводить подрывную работу в отдаленных от замка местах: в центре Марны и на юге. Те, у кого колдовских способностей не было, – кто верхом, кто на телеге – поехали по окрестностям. В Лизгерте осталось всего несколько десятков человек.
Надо сказать, сначала идею разложить систему изнутри восприняли в штыки. Уж не знаю, чего ожидали обитатели замка. Видимо, того, что с моим появлением все изменится само собой, по волшебству. Но Хеллай на удивление быстро привел всех в чувство. Популярно и на пальцах объяснил, что нас всего две сотни, воевать с церковью мы не можем, а деньги скоро закончатся. Не будет сторонников – не будет денег. А привлечь сторонников возможно только так, мягко и исподволь. Не заставляя, а позволяя людям считать, что они сами для себя все решили. Стандартные политтехнологии.
Для человека, который четыре с лишним года пролежал в неком подобии комы, Хеллай восстанавливал силы рекордными темпами. Разумеется, будь это настоящая кома, вряд ли бы он поправился так быстро. Видимо, с колдовским сном все обстояло иначе. Не прошло и месяца, а он уже ходил, да и выглядел вполне прилично.
Я тоже постепенно приходила в себя. Погода стояла сырая и холодная, но мы с Тэрвином много гуляли – в саду, вокруг замка, забирались по склону горы до почти полностью облетевшей рощи. Найти себе какое-нибудь другое занятие было трудно. И я видела, насколько сильно его угнетает вынужденное безделье. Как Медора в Тагре. Но даже тот здесь нашел себе дело, проводя дни в долгих разговорах с Хеллаем. Когда они обсуждали будущие реформы государственного управления, Тэрвин присоединялся к ним, но уходил ко мне, едва «старики» пускались в бесконечные воспоминания о своей бурной молодости.
– Чувствую себя совершенно бесполезным, – жаловался он.
– Послушай, ты уже сделал много, – возражала я. – Мог бы жениться и до конца дней выполнять приказы Гирмаса. А ты отказался. Убежал из ссылки, собрал здесь сторонников, которые смогли выкрасть из дворца твоего отца. Я понимаю, тебя огорчает, что за ним люди пойдут охотнее, чем за тобой, но в этом нет ничего обидного. Он долго правил страной, его знают и любят. А ты для них еще почти ребенок. К тому же ты вынужден был подчиняться церкви, и это не прибавило им любви к тебе. Но все изменится, я не сомневаюсь.
– Спасибо, Джен, – с печальной улыбкой отвечал он.
Я понимала, что мои слова если и утешают его, то ненадолго. Сильному мужчине невыносимо чувствовать свою слабость. Но сейчас Тэрвин действительно не мог больше ничего сделать. Впрочем, расстраивало его не только это.
– Мы не можем пожениться без благословения священника, – говорил он, согревая мои руки в своих. – Но ни один священник не благословит нас.
– Все может измениться, – снова и снова повторяла я. – Нет, все изменится. Обязательно изменится.
Большую часть дня мы проводили вдвоем, разговаривая обо всем на свете. Иногда в молчании, которое было ничем не хуже. Напряжение сдерживаемого желания между нами не исчезло, но стало словно привычным, не таким острым и мучительным. Хотя иногда вспыхивало так, что стоило больших усилий не поддаться соблазну.
Мы говорили и об этом. Главной причиной, которая заставляла нас держать себя в руках, действительно была возможность беременности. Мы могли отмахнуться от всего, наплевать на свою репутацию, не обращать внимания на осуждение, но не имели права так поступить со своим ребенком – сознательно обречь его на клеймо незаконнорожденного.
Вообще у нас не было запретных тем. Я узнавала его все лучше, и к прежним чувствам: симпатии, интересу, влечению – прибавилось уважение. И то, что было первой влюбленностью совсем юной девушки, постепенно становилось любовью.
У нас не было запретных тем? Да. Кроме одной. Кто я такая на самом деле. И другой, тесно с ней связанной: кто такой Рэйон Чарвен. И если раньше это нисколько меня не угнетало, то теперь вносило в наши с Тэрвином отношения горький привкус лжи. Как ни старалась я не думать об этом, совсем прогнать подобные мысли не получалось.
Кай, кстати, тоже уехал вместе с остальными, что меня, с одной стороны, радовало, а с другой… Это было странное чувство. Мне все же не хватало его. Мы ведь так и не смогли толком поговорить после их с Медором приезда в замок. Разве что перекинуться парой слов в чьем-то присутствии. Тэрвин… это все же было иное. Как бы ни были близки любящие друг друга люди, у каждого из них остаются свои тайны, свое личное, сокровенное – и это хорошо.
Кай на протяжении стольких лет знал каждую мою мысль, каждое чувство, даже лучше, чем я сама. Если подумать, я должна была радоваться, что теперь снова могу быть наедине сама с собой, но… мне его не хватало. Было в этом что-то болезненное, глубоко неправильное. И я надеялась, что смогу от этого избавиться. Да, он помогал мне. Да что там помогал, дважды спас от смерти. Пусть ради своей выгоды, неважно. Но теперь… теперь я должна была жить дальше сама.
За полгода я только начала отвыкать от его постоянного присутствия в моей жизни – и вдруг он появился снова. Нет, вовсе не ради меня. Ради себя. Ему что-то было нужно. Уже не энергия эмоций, нечто другое, чему на нашем языке не имелось объяснения. Возможно, это был какой-то нечеловеческий аналог привязанности. Или, скорее, зависимости.
Сейчас Кая снова не было рядом, и я чувствовала себя неуютно, но знала, что должна это перетерпеть. Чем дальше он будет от меня, чем дольше мы не увидимся, тем лучше. Возможно, для нас обоих.
Впрочем, гораздо более неприятным было то, что в замке оставалась Нелида. Она не могла его покинуть, ведь без нее завеса рассеялась бы и Лисгерт сразу стал бы видимым для всех. Нет, Нелида не попадалась мне на глаза, но я почему-то знала, что она где-то близко. Наблюдает за нами с Тэрвином. И ждет подходящего момента, чтобы нанести удар из-за угла.
70.
– Тэрвин, хочу спросить кое о чем, – однажды набралась я смелости, проводив взглядом промелькнувшее в отдалении синее пятно. – Нелида…
Я специально сделала паузу, чтобы проследить за выражением его лица, и заметила пробежавшую по нему тень.
– Ходят слухи, что она влюблена в тебя.
– Это не слухи, Джен, – глядя себе под ноги, ответил он. – И… мне это неприятно. Прости, но… не хотелось бы говорить об этом.
И снова я с досадой поймала себя на мысли: а что сказал бы на это Кай?
Да не все ли равно, что сказал бы Кай? Наверняка то же самое, о чем подумала и я. Что это нежелание разговаривать о Нелиде как-то… как минимум странно. Наводит на мысли о том, что она его… хм, грязно домогалась, а он… не устоял?
Я встряхнула головой, отгоняя эту картину, и поспешила перевести разговор на другую тему. Но послевкусие осталось. Не самое приятное. Я верила Тэрвину, потому что хотела верить. Потому что не допускала даже мысли о том, что он мог изменить мне. Но циничная Эльвира из темного чулана вздыхала с сарказмом.
С Нелидой мы не разговаривали. Если встречались, обходили друг друга по дуге, обмениваясь не самыми приветливыми взглядами. Я чувствовала ее ненависть как нечто черное и холодное, похожее на проволочную щетку, скребущую по коже. Эфра, оставшаяся в замке старшей над прислугой, меня не избегала, но все же особо к общению не стремилась. Я понимала ее и старалась не ставить в неловкое положение выбора. Все-таки дочь есть дочь.
Тем временем ситуация сдвинулась с мертвой точки. Хоть это и было ожидаемо, все же стало приятным сюрпризом. Марна медленно, но верно начинала просыпаться от зачарованного сна. Вполне возможно, какие-то брожения начались уже давно, просто нам о них было неизвестно. У любой болезни есть свой латентный период. Слухи множились и распространялись, как поветрие.
Обитатели замка, которые возвращались ненадолго с новостями и для отдыха, рассказывали, что тут и там вспыхивает недовольство церковью. «От чего они защищают нас – и защищают ли?» – спрашивали друг друга люди. В одной из деревень поблизости родные отбили у дознавателей и спрятали ведьму, которую те везли в город для казни. И хотя этот зародыш бунта жестоко подавили, его вполне можно было считать первой ласточкой. К тому же после него возмущение только возросло.
Но особенно охотно передавали слух о том, что аарцох Хеллай проснулся и находится в надежном убежище. Его видели – якобы видели – то тут, то там, в самых разных местах. Говорили, что он собирает силы и вот-вот объявится, чтобы навести в Марне порядок.
Мне это напомнило легенды о спящем на острове Авалон короле Артуре, который должен проснуться в тот момент, когда Англии придется совсем туго. Или более реальное: слухи о возвращении из плена английского же короля Ричарда Львиное сердце.
– Вот увидишь, – говорила я Тэрвину. – Скоро они начнут создавать тайные общества для борьбы с дознавателями. Потом даже, может, и не вспомнят о ведьмах, лишь бы отобрать у церкви власть. Ведь ты же понимаешь, что ведьмы стали просто разменной монетой в борьбе за обладание Марной. Не было бы их, придумали бы что-нибудь другое. А если учесть, что дознавателям покровительствуют темные силы, ведьмы как раз пришлись очень кстати.
И это действительно случилось. Уже к середине зимы такие вот подпольные группы начали появляться повсюду, как грибы после дождя. Где-то с подачи наших засланцев, а где-то и сами по себе. Теперь главной задачей было все это координировать и направлять, и тут уже за дело взялись Хеллай и Медор. В замок собирались все ниточки и, что немаловажно, стекались деньги, которых так не хватало. Тэрвин тоже участвовал во всех совещаниях, и мне больше времени приходилось проводить в одиночестве.
Если раньше замок, переполненный людьми, напоминал застывшее королевство спящей красавицы, то теперь это был разворошенный муравейник. Тех, кто оставался в нем, трепало нетерпение. Несколько месяцев назад все мечтали, чтобы произошло хоть что-то, хоть какое-то изменение. Но сейчас этого уже было мало. На лицах, в глазах читалось одно и то же: скорее бы! Даже у тех, кто хорошо понимал: еще рано выступать в открытую. Силы оставались слишком неравными. В Марне не было регулярной армии в обычном смысле этого слова, скорее, как сказал когда-то Кай, нечто вроде военной полиции. Однако за последние годы дознаватели укрепили и вооружили ее так, что на победу в прямом столкновении рассчитывать не имело смысла. Пока не имело…
– Нам нужно продолжать делать то, что мы делаем, – убеждал Хеллай. – Поторопиться – все испортить.
Впрочем, он допускал, что может произойти нечто непредвиденное, после чего события примут характер снежного кома. И тогда останется лишь возглавить эту бурю. Не из убежища, а реально – как командующему.
Однажды в середине зимы я вышла прогуляться по саду. После нескольких дней непогоды выглянуло ослепительно яркое солнце – как первый предвестник весны. Предвкушение перемен чувствовалось особенно остро, но не менее острым было нетерпение. Меня вдруг захватило это общее возбуждение: скорее, скорее!
– Джен!
Я вздрогнула и обернулась.
У ограды стоял Кай. Застыв на месте, я смотрела на его потрепанный темно-зеленый плащ и забрызганные грязью сапоги, отросшие давно не мытые волосы и неряшливую бороду. Как-то отстраненно пробежала мысль, что его тело, судя по всему, не просто видимость, оболочка, а живет вполне человеческой жизнью. Ест, спит, ходит в туалет. Интересно, а может ли оно погибнуть?
71.
– Здравствуй, – я подошла к нему. – Не ожидала тебя увидеть.
Чуть больше года прошло с тех пор, как он покинул меня, чтобы обрести тело. Раньше разговаривать с Каем было так же легко и естественно, как с собой. А сейчас я не знала, что сказать.
– Приехал с докладом, привез деньги. Через пару дней уеду снова.
Он положил руку мне на плечо, но я осторожно отстранилась. Очень хотелось обернуться и проверить, не увидел ли кто-нибудь, и все же сдержалась.
– За тобой так пристально следят? – слегка дрогнувший уголок рта должен был обозначать усмешку, да и в голосе слышался яд. Или я по старой привычке продолжала приписывать ему эмоции, которых он не мог испытывать?
– А как ты думал? Взрослый мужчина, состоятельный, с большим хозяйством – и внезапно все бросил, поехал в другую страну за море, чтобы поучаствовать в политических игрищах. Помочь местным ведьмам, а заодно вернуть аарцоху власть. Прости, Кай, но ты не тянешь на пассионария. Разумеется, все решили, что ты сюда заявился ради моих прекрасных глаз. И не ошиблись ведь.
– Не ошиблись, – согласился он. – Хотя и промахнулись с мотивацией. Ты мне нужна вовсе не по той причине, которую подозревают.
– А кстати… – любопытство снова пересилило более важные темы. – Я понимаю, что человеческих чувств ты не испытываешь, но как обстоит с физиологией? Вот это твое тело – насколько оно живое?
– Ты имеешь в виду, нужен ли мне секс? Успокойся, абсолютно не нужен. Я не покушаюсь на твою нравственность. Что до остального… Тело вполне живое, но ему необходимо только то, без чего обычный человек не может существовать. Приходится есть, пить, дышать, спать, справлять нужду. При этом я не испытываю абсолютно никаких физических ощущений. Просто знаю, что надо поесть, лечь спать или облегчиться. Или отдернуть руку, если дотронулся до горячего.
– Выходит, ты можешь умереть?
– Нет. Преждевременно – нет. Только когда закончится естественный ресурс этого тела. Лет через пятьдесят или шестьдесят.
– А если болезнь или какой-нибудь несчастный случай? – не сдавалась я. Убить его у меня, разумеется, желания не было, но все же хотелось знать.
– Нет. Я же говорил тебе, это лишь оболочка. Для накопленной энергии. И она восстановит любое повреждение, как создала отпечаток реально существовавшего тела. По сути, я временно бессмертен.
– Понятно, – я плотнее запахнулась в плащ. – А что касается мотивации… Кай, давай откровенно, мы были нужны друг другу, и я очень благодарна тебе за все, что ты для меня сделал. За вторую жизнь, за помощь. За компанию, в конце концов. Ты скрасил мне эти ужасные годы в Тагре. Но сейчас… Ты приехал тогда на речку, а затем отправился с нами в Марну вовсе не потому, что беспокоишься обо мне. Мы не друзья и никогда ими не были. Симбионты – есть такое слово. Оно вернее, чем компаньоны. Мы зависели друг от друга, когда были вместе, и сейчас эта зависимость все еще не прошла. Теперь я понимаю, почему вам категорически запрещено вступать в контакт. Я привязана к тебе эмоционально, а ты… не знаю, как-то иначе.
– Да, Джен, – Кай опустил голову, разглядывая грязный снег под ногами. – Все верно. Не видеть тебя мучительно – хотя это, конечно, не совсем подходящее слово. Видеть – тоже. Потому что это не тот контакт, который мне нужен. Нет, которого я хотел бы. Я не могу объяснить этого словами, но если очень грубо и приблизительно… Я по-прежнему нуждаюсь в энергии твоих чувств – и не могу ее получить. Она мне уже не нужна, а я все равно ее хочу. Я старался уберечь тебя от смерти, потому что мне это было необходимо. И сейчас пытаюсь, хотя теперь в этом нет никакого смысла. Для меня. Знаю, тебе неприятно слышать …
– Но это правда, – усмехнулась я. – Хорошо, тогда и я скажу правду. Когда узнала, что Тэрвина заставляют отказаться от меня и жениться, начала думать о тебе. Чтобы не думать о нем. Представляла, что ты остался в этом мире, стал мужчиной…
– Я знаю, Джен, – он дотронулся до моего рукава. – Тогда я еще был с тобой. И мне были доступны все твои мысли. Только я никак их не комментировал. Именно эти.
– Ну да, как же я могла забыть? Я понимала, что это невозможно. Что ты не останешься в этом мире, а даже если бы и остался – все равно не стал бы человеком по-настоящему. Но знаешь, в чем была прелесть? Когда мечтаешь о реальном, в это так легко поверить. А если представляешь невозможное, понимаешь, что этого никогда не случится. Всего-навсего способ занять голову, отвлечься от неприятного. Но когда ты появился… как Чарвен… не знаю, Кай, я, конечно, не подумала, что это ты, но все же что-то почувствовала. Ты не понравился мне как мужчина, и все-таки я невольно о тебе вспоминала. Хотела увидеть снова. И даже сейчас, все эти месяцы, пока тебя не было. Понимала, что лучше не встречаться с тобой больше никогда, а где-то в глубине души ждала твоего возвращения. Зачем? Не представляю.
Я повернулась и пошла к замку, зная, что он смотрит мне вслед.
Бог ты мой японский, всякие разные высшие силы, я выясняю отношения… не любовные отношения с мужчиной, а черт знает какие с некой иномирной энергосущностью! Абсурд!
У себя в каморке я забралась на кровать, свернулась клубочком, надеясь уснуть, но ничего не вышло. Как ни пыталась рассадить свои мысли по жердочкам, они метались стаей испуганных галок.
Поискать Тэрвина? Это показалось не лучшей идеей. Не сейчас. Но и оставаться одной было невыносимо. Если только пойти к Медору? В опустевшем замке хватало свободных комнат, наверняка Каю нашли отдельную.
Добраться до Медора можно было длинным путем, пройдя два коридора и спустившись по главной лестнице. Или коротким – по винтовой лестнице одной из круглых башен. В башнях они были опасными: узкими, темными, щербатыми. И все же я направилась туда. Крепко держась за перила, нащупы72.
Сначала я поняла только то, что разговаривают двое. Мужчина и женщина. Похоже, они стояли у подножья лестницы, узкая шахта давала что-то вроде эха, которое смазывало голоса и не позволяло разобрать слова.
Я не знала, что делать. Стоять и ждать, пока не уйдут? Спуститься вниз – показать, что я их слышала. И неважно, что ничего не разобрала, они-то об этом не знают. Повернуться и пойти обратно? Подниматься по винтовой лестнице легче, чем спускаться, но шума при этом, как ни старайся, получается больше. Значит, мои шаги точно услышат. И поймут, что их подслушивали.
Хотя, собственно, какое мне дело? Ну поймут – и что? Я не видела их, они не видели меня.
Но развернуться я не успела. Мужчина повысил голос, и я его узнала.
Тэрвин!
Интересно, кто-нибудь смог бы справиться с собой в такой ситуации? Разве что благородная героиня из романа. Я – точно нет. И мне даже было не особенно стыдно. Некрасиво подслушивать, да. Но лучше уж так, чем потом мучиться, размышляя, с кем он тайком разговаривал.
Приподняв одной рукой подол и крепко держась другой за перила, я медленно и осторожно нащупывала ногой середину ступеней, чтобы с шорохом не осыпались края. Спустилась на пять или шесть и оказалась прямо над ними – теперь эхо уже не мешало слышать. Прижалась к стене, чтобы не увидели, если вдруг посмотрят вверх, и навострила уши. Прекрасно понимая, что, скорее всего, ничего приятного для себя не узнаю. Что лучше убежать, пока еще не поздно.
Впрочем, нет, уже было поздно. После неопределенного ответа Тэрвина на мой вопрос я старательно отмахивалась от мыслей о нем и Нелиде. Ругала себя за то, что задала его так глупо. Как спросила – так и ответил. А по сути, только заставил меня мучиться подозрениями еще сильнее. И теперь, если б я ушла, о покое можно было бы забыть.
– Послушай, Нида…
Нет!!!
Я изо всех сил зажмурилась, стиснула кулаки и затаила дыхание.
– Уже сказал, повторю еще раз. Последний. Прекрати это. Ты пользуешься тем, что мы не можем обойтись без завесы. Иначе тебя давно бы уже здесь не было.
– Тэрвин, она тебя не любит. Никогда не любила. Я знаю, она сама говорила, еще до вашей помолвки. Просто не могла отказаться.
Ах ты, сучка… Хотя… откуда мне знать, о чем говорила ей настоящая Дженна. Та, которую утопили в реке, как котенка.
– И поэтому примчалась тогда с острова, едва узнала о моей болезни. Она спасла мне жизнь, Нида.
– Ну еще бы! – Нелида язвительно расхохоталась. – Как же она могла допустить, чтобы ты умер? Возможность выйти замуж за будущего правителя выпадает раз в жизни и далеко не всем. Очень мало кому выпадает. Да она с другого конца света пешком прибежала бы и утробой наизнанку вывернулась, лишь бы тебя вылечить. Тэрвин, я слышала, что она говорила, когда вы встретились здесь, в замке. Что все изменилось, что ей нужно время. Не получилось притвориться влюбленной дурочкой?
Она называла его по имени и на ты. Это могло означать только одно…
– Замолчи! – голос Тэрвина дрогнул, и Нелида это услышала.
– Ты же сам знаешь, что я говорю правду. Закрываешь глаза, обманываешь себя. И этот Чарвен – думаешь просто так примчался сюда за ней из Тагры? Да никто в это не верит. Все считают, что они близки, и смеются над тобой. Наверняка ведь она не позволила тебе ничего больше поцелуев, верно? А когда в первую брачную ночь ты убедишься, что скромная девственница Дженна Саанти не такая уж и невинная, будет уже поздно. Она все равно останется твоей женой. Даже если ты к ней больше пальцем не прикоснешься.
Она била прицельно, по больным местам. И наша с Тэрвином неловкая встреча, и Кай, которого тот невзлюбил с первого взгляда, – да, ее слова могли заставить усомниться.
– Тебя это не касается, Нелида! Хватит! Держись от меня подальше. Если думаешь, будто добьешься чего-то только потому, что нужна нам, то ошибаешься. Независимо от того, какие чувства Дженна испытывает ко мне, я люблю ее. Только ее. Смирись с этим, оставь меня в покое. Не вынуждай обойтись с тобой жестче, чем мне хотелось бы.
– Но я люблю тебя, Тэрвин! – она почти кричала, похоже, сквозь слезы. – Дженна нет, а я – да! Я знаю, что между нами ничего не может быть… кроме одного. И я на все готова. Разве кто-то осудит аарцоха за связь с простой девушкой? А мне все равно, кто что скажет. И не говори, что ты ко мне равнодушен. Я помню, как ты смотрел на меня год назад. Когда мы с матерью приехали в замок. И потом, в саду…
– Это была минута слабости, Нелида! – резко оборвал ее Тэрвин.
Минута слабости?! Даже так?
Я чуть не застонала в голос от боли. Прикусила губу, почувствовала во рту медный привкус крови.
– Возможно, ты забыла, – после паузы он продолжил, жестко и холодно, – я сразу сказал тебе: это ничего не значит. Для меня есть только одна женщина. Была, есть и будет.
Возможно, это должно было меня утешить. Но… нет. Не утешило. Слезы катились по щекам тихо, без всхлипов. Как будто я вообще забыла, что нужно дышать.
Остаться на месте – разрывало в клочья. Развернуться и уйти, подняться наверх, и неважно, услышат мои шаги или нет? Спуститься, дать им понять, что все знаю? И что дальше?
вая ногой края ступеней, спустилась на один виток и услышала внизу голоса.
72.
Сначала я поняла только то, что разговаривают двое. Мужчина и женщина. Похоже, они стояли у подножья лестницы, узкая шахта давала что-то вроде эха, которое смазывало голоса и не позволяло разобрать слова.
Я не знала, что делать. Стоять и ждать, пока не уйдут? Спуститься вниз – показать, что я их слышала. И неважно, что ничего не разобрала, они-то об этом не знают. Повернуться и пойти обратно? Подниматься по винтовой лестнице легче, чем спускаться, но шума при этом, как ни старайся, получается больше. Значит, мои шаги точно услышат. И поймут, что их подслушивали.
Хотя, собственно, какое мне дело? Ну поймут – и что? Я не видела их, они не видели меня.
Но развернуться я не успела. Мужчина повысил голос, и я его узнала.
Тэрвин!
Интересно, кто-нибудь смог бы справиться с собой в такой ситуации? Разве что благородная героиня из романа. Я – точно нет. И мне даже было не особенно стыдно. Некрасиво подслушивать, да. Но лучше уж так, чем потом мучиться, размышляя, с кем он тайком разговаривал.
Приподняв одной рукой подол и крепко держась другой за перила, я медленно и осторожно нащупывала ногой середину ступеней, чтобы с шорохом не осыпались края. Спустилась на пять или шесть и оказалась прямо над ними – теперь эхо уже не мешало слышать. Прижалась к стене, чтобы не увидели, если вдруг посмотрят вверх, и навострила уши. Прекрасно понимая, что, скорее всего, ничего приятного для себя не узнаю. Что лучше убежать, пока еще не поздно.
Впрочем, нет, уже было поздно. После неопределенного ответа Тэрвина на мой вопрос я старательно отмахивалась от мыслей о нем и Нелиде. Ругала себя за то, что задала его так глупо. Как спросила – так и ответил. А по сути, только заставил меня мучиться подозрениями еще сильнее. И теперь, если б я ушла, о покое можно было бы забыть.
– Послушай, Нида…
Нет!!!
Я изо всех сил зажмурилась, стиснула кулаки и затаила дыхание.
– Уже сказал, повторю еще раз. Последний. Прекрати это. Ты пользуешься тем, что мы не можем обойтись без завесы. Иначе тебя давно бы уже здесь не было.
– Тэрвин, она тебя не любит. Никогда не любила. Я знаю, она сама говорила, еще до вашей помолвки. Просто не могла отказаться.
Ах ты, сучка… Хотя… откуда мне знать, о чем говорила ей настоящая Дженна. Та, которую утопили в реке, как котенка.
– И поэтому примчалась тогда с острова, едва узнала о моей болезни. Она спасла мне жизнь, Нида.
– Ну еще бы! – Нелида язвительно расхохоталась. – Как же она могла допустить, чтобы ты умер? Возможность выйти замуж за будущего правителя выпадает раз в жизни и далеко не всем. Очень мало кому выпадает. Да она с другого конца света пешком прибежала бы и утробой наизнанку вывернулась, лишь бы тебя вылечить. Тэрвин, я слышала, что она говорила, когда вы встретились здесь, в замке. Что все изменилось, что ей нужно время. Не получилось притвориться влюбленной дурочкой?
Она называла его по имени и на ты. Это могло означать только одно…
– Замолчи! – голос Тэрвина дрогнул, и Нелида это услышала.
– Ты же сам знаешь, что я говорю правду. Закрываешь глаза, обманываешь себя. И этот Чарвен – думаешь просто так примчался сюда за ней из Тагры? Да никто в это не верит. Все считают, что они близки, и смеются над тобой. Наверняка ведь она не позволила тебе ничего больше поцелуев, верно? А когда в первую брачную ночь ты убедишься, что скромная девственница Дженна Саанти не такая уж и невинная, будет уже поздно. Она все равно останется твоей женой. Даже если ты к ней больше пальцем не прикоснешься.
Она била прицельно, по больным местам. И наша с Тэрвином неловкая встреча, и Кай, которого тот невзлюбил с первого взгляда, – да, ее слова могли заставить усомниться.
– Тебя это не касается, Нелида! Хватит! Держись от меня подальше. Если думаешь, будто добьешься чего-то только потому, что нужна нам, то ошибаешься. Независимо от того, какие чувства Дженна испытывает ко мне, я люблю ее. Только ее. Смирись с этим, оставь меня в покое. Не вынуждай обойтись с тобой жестче, чем мне хотелось бы.
– Но я люблю тебя, Тэрвин! – она почти кричала, похоже, сквозь слезы. – Дженна нет, а я – да! Я знаю, что между нами ничего не может быть… кроме одного. И я на все готова. Разве кто-то осудит аарцоха за связь с простой девушкой? А мне все равно, кто что скажет. И не говори, что ты ко мне равнодушен. Я помню, как ты смотрел на меня год назад. Когда мы с матерью приехали в замок. И потом, в саду…
– Это была минута слабости, Нелида! – резко оборвал ее Тэрвин.
Минута слабости?! Даже так?
Я чуть не застонала в голос от боли. Прикусила губу, почувствовала во рту медный привкус крови.
– Возможно, ты забыла, – после паузы он продолжил, жестко и холодно, – я сразу сказал тебе: это ничего не значит. Для меня есть только одна женщина. Была, есть и будет.
Возможно, это должно было меня утешить. Но… нет. Не утешило. Слезы катились по щекам тихо, без всхлипов. Как будто я вообще забыла, что нужно дышать.
Остаться на месте – разрывало в клочья. Развернуться и уйти, подняться наверх, и неважно, услышат мои шаги или нет? Спуститься, дать им понять, что все знаю? И что дальше?
– Тэрвин!
Это был вопль утопающего о помощи. Какая-то невнятная возня, потом удаляющиеся мужские шаги. И рыдания взахлеб. Злые, отчаянные. Такие, что стало страшно.
Сколько времени прошло? Нелиды внизу давно уже не было, а я все не могла пошевелиться. Словно слилась с каменной стеной, не чувствуя ее холода. Наконец мне удалось оторваться от нее. Ноги дрожали, и я поняла, что наверх не поднимусь. Медленно пошла вниз, на последней ступеньке наступила на подол, упала, ссадила колени.
Как-то отстраненно подумала: жаль, что не выше. Прокатилась бы до самого низа, может, сломала бы шею. Так было бы лучше. Похоже, свою миссию по избавлению Марны от засилья церкви я уже выполнила, подсказала, как поступить, дальше справятся сами. Нелида была бы счастлива. И Кай избавился бы от своей зависимости. Медор, конечно, страдал бы. Тэрвин? Думать о нем мне сейчас хотелось меньше всего.
Пройдя по узкому темному коридору, ведущему к хозяйственным службам, я вышла на галерею, а оттуда в сад. В дальнем углу без сил упала на сырую скамью, уткнулась лицом в колени и дала волю слезам.
Кто-то подошел, набросил на плечи плащ.
– Что ты тут делаешь, Джен? Неодетая, в такой холод?
73.
– Встречный вопрос, Кай. Тебе-то тут что понадобилось?
– Мне отвели каморку меньше, чем нужник в Муксане. Даже ноги на лежанке толком не вытянуть, упираются в стену. В саду приятнее, несмотря на холод. Увидел, что ты вылетела, как настеганная, вся в соплях.
