Текст книги "Любимая ведьма герцога (СИ)"
Автор книги: Татьяна Рябинина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
48.
Пять лет спустя
– Дженна, не уходи далеко, гроза собирается.
– Хорошо, отец, я недолго. Дойду до реки и обратно.
Вечернее солнце, до которого еще не добрались лиловые тучи, ярко освещало веранду, где в кресле сидел Медор. Обернувшись на его голос, я с горечью отметила, как сильно он сдал за последнее время. Волосы на висках поседели, вокруг глаз и у рта прорезались глубокие морщины. И хотя его все еще можно было назвать привлекательным мужчиной, годы изгнания определенно отразились на нем не лучшим образом.
Медор не жаловался, но я понимала, что его угнетает вынужденное безделье, а еще – постоянная тревога за Хеллая и Тэрвина, о которых мы ничего не знали с тех пор, как полгода назад меня покинул Кай. Новости из Марны до нас не доходили, а последнее письмо от Тэрвина я получила еще в конце осени. После того как корабль капитана Лантера пошел ко дну, налетев на прибрежные скалы, мы так и не нашли другого связного, которому можно было бы доверять.
Пять лет назад в Лессаде нам помогла местная ведьма. Знак, который Маллен продемонстрировал в таверне, не остался незамеченным. Скрещенные пальцы служили не только для того, чтобы отличить своих от чужих, но и как просьба о помощи или ее предложение. Хозяин таверны, догнавший нас на улице, был женат на ведьме и хорошо знал их обычаи.
– Для Марны настали тяжелые времена, – сокрушенно покачала головой Аллета, выслушав наш рассказ. – Если уж высокое положение не может служить защитой… В Тагре и соседних странах преследовать за колдовство могут только в том случае, если доказан умысел и вред, а сделать это непросто. И даже если докажут, чаще все обходится возмещением ущерба и изгнанием из города или деревни. Я слышала об испытаниях водой, но никак не могла поверить, неужели правда.
Эта женщина, жгучая брюнетка с пронзительным взглядом почти черных глаз, и ее муж на время приютили нас у себя. Они же подыскали недалеко от города небольшой домик, который сдавался внаем. А еще – свели с капитаном Лантером, раз в месяц возившим грузы и пассажиров в Ниат. Аллета поручилась за него, Лантер пообещал найти верного человека, чтобы тот доставлял наши письма в столицу и забирал ответные. Кстати, только в Тагре я сообразила, почему Марну, главный город одноименной страны, называют просто столицей. Чтобы не путаться, о какой из двух Марн идет речь.
Я чуть было не написала Медору и Тэрвину, где мы обосновались, но еще на стадии мысли получила нагоняй от Кая. Разумеется, он был прав, письма могли перехватить, поэтому в них не стоило упоминать о нашем местожительстве. Однако впоследствии это сыграло с нами недобрую шутку.
Нанимая дом, мы представились хозяину как дядя с племянницей-сиротой, приехавшие из Иниры, еще одной островной страны. Дело в том, что язык у всех государств этого мира изначально был один, но со временем накопились различия в произношении, лексике и грамматике. В результате разница между языками той же Тагры и островов была как между британским и австралийским вариантами английского. О Марне же мы договорились не упоминать.
Наш дом находился на отшибе, в десяти минутах ходьбы от небольшой деревни. Две спальни, гостиная, кухня и комната прислуги – вполне достаточно. Хозяйством нашим занималась родственница владельца, молодая женщина по имени Иза. Через год Маллен на ней женился. Я уже знала, что когда-то у него была невеста, умершая за месяц до назначенной свадьбы. «Другой такой я не нашел, – рассказывал он. – Поэтому так и остался один». Иза мне нравилась, и против его женитьбы я не возражала.
Как только мы устроились на новом месте, я все-таки уговорила Кая слетать на разведку. Покапризничав, он согласился, но заявил, что торчать в Марне и наблюдать не будет, узнает, как там дела, и сразу вернется. Ожидала я чего угодно, но действительность превзошла мои самые худшие опасения.
«Гирмас вызвал Хеллая на суд высших сил, – рассказывал Кай. – И получилась странная вещь. Жителей столицы согнали на главную площадь, чтобы они высказали свое мнение. А оно разделилось. Одни поддержали церковь, другие аарцоха. Но по закону выставить правителя под зад коленом нельзя без воли абсолютного большинства. У вас в истории такое тоже было, хотя и не по религиозным мотивам, если не ошибаюсь».
«Да, было, – подтвердила я. – В Древней Греции, в Новгороде. Подожди, но это же хорошо? Значит, Гирмас обломался?»
«Не торопись, Джен. Хорошо, но ничего хорошего. Считается, что народ выражает волю высших сил, но раз определиться не удалось, Гирмас обратился к ним напрямую. Попросил защитить Марну от зла. И Хеллай…»
«Да что?!» – внутри у меня все оборвалось.
«Он жив, – успокоил Кай. – Но… спит».
«В каком смысле?» – не поняла я.
«В самом прямом. Это не кома, а именно сон. Какой-то колдовской сон. Беспробудный. Разумеется, это было выставлено как подтверждение: аарцох предался тьме. Но его не выкинули на свалку, а запихнули в каморку наверху дворцовой башни, даже приставили слугу. Изобразили гуманизм: мол, не по своей воле он встал на сторону зла, околдовали проклятые ведьмы. А Тэрвина объявили новым правителем, и народ это поддержал».
«Но ведь он же!..»
«Да, он еще ребенок. Поэтому в ближайшие четыре года Марной будет управлять регент. По закону им может быть только главный советник. Однако ты ведь понимаешь, что это уже не Медор?»
«А кто? – мне стало дурно от ужаса. – И что с ним?»
«Некий Вигор Моарт, ставленник церкви. Гирмас требовал, чтобы Медора отправили в тюрьму. Как твоего главного пособника. Но по настоянию Тэрвина ему дали возможность покинуть страну. Больше мне ничего выяснить не удалось, извини. Ведьмы, думаю, теперь будут сидеть тихо, как мыши под веником».
Следующие два месяца оказались, пожалуй, самыми тягостными за все годы нашей жизни в Тагре. Неизвестность и тревога грызли стальными зубами. Кай еще дважды наведывался в Марну, но не узнал ничего нового. Кроме одной вещи. Гирмас упразднил испытания водой. Теперь ведьм, как и колдунов, предполагалось казнить. Правда, с оговоркой, что факт колдовства должен быть доказан, но я не сомневалась: с доказательствами никто морочиться не будет. Хеллай продолжал спать в башне, судьба Медора по-прежнему оставалась неизвестной. И только письмо Тэрвина, привезенное Лантером, немного нас успокоило.
49.
«Моя дорогая и любимая, – писал он, из осторожности не обращаясь по имени. Хотя в этом не было никакого смысла: если бы письмо попало в руки Гирмаса, он и так понял бы, кому оно адресовано, с самых первых строк. – Не представляешь, как я рад узнать, что с тобой все хорошо. И не представляешь, как скучаю. К сожалению, мне нечем тебя обрадовать…»
Дальше на трех страницах Тэрвин описывал то, что я и так уже знала от Кая, поэтому пробежала их быстро, надеясь выяснить хоть что-нибудь о Медоре. И надежда эта оправдалась.
«Совет требовал отправить твоего отца в тюрьму, но этого удалось избежать. К сожалению, у меня пока нет никакой власти, но принятые советниками законы не имеют силы без моей подписи и печати. И я отказался утверждать закон о казни ведьм, если Медору не позволят покинуть Марну. Это был риск, поскольку меня тоже могли обвинить в пособничестве. Но, с другой стороны, я нужен совету, потому что, кроме меня, прямого наследника нет. Кое-кто был вынужден согласиться. И я тоже, хотя предпочел бы не подписывать этот закон, как ты понимаешь. К сожалению, Медор покинул Марну раньше, чем до меня добралось твое письмо. Он не знает, где искать вас, и я пока не получил от него никаких известий, но очень надеюсь узнать, что с ним тоже все в порядке. Если, конечно, можно это так назвать. Ни в коем случае не пиши мне, где ты. Как только я выясню, что с Медором, передам тебе это на словах. К сожалению, нам не удалось встретиться после суда высших сил, но я очень рассчитываю на то, что он даст о себе знать.
Касательно моего отца, я не сомневаюсь – сон его навеян темным колдовством. Лекари опасаются приближаться к нему, и только один (ты знаешь, кто) осмелился тайком осмотреть его. Он бессилен помочь, но пока отец жив, я буду надеяться на лучшее. Если ничего не случится, через четыре года я стану аарцохом. Может быть, мне удастся что-то изменить?
Люблю тебя – и жду встречи».
Я долго плакала над этим письмом, и все же оно давало надежду – пусть смутную, призрачную. И на то, что мы с Тэрвином встретимся, и на то, что узнаем, где Медор. И даже на то, что в Марне могут произойти какие-то перемены.
А еще я думала о Хеллае и его зачарованном сне. Лекарь Двиан не мог помочь – но вдруг смогла бы я? К утру возник сумасшедший план. Вернуться в Марну, пробраться во дворец, разбудить герцога. Вывести его подземным ходом в лес, увезти с острова…
«Ты окончательно рехнулась, Джен? – поинтересовался Кай, и его бесстрастные монотонные слова были пропитаны ядом сарказма. – Допустим, ты уломаешь Маллена поехать с тобой. Или сбежишь одна, что будет полным идиотизмом. Уговоришь Лантера взять тебя на корабль. И даже как-то доберешься до столицы. Допустим, опять оденешься мальчишкой, и тебя не узнают. Но дальше-то что? Во дворец? Вплавь невозможно, там отвесные стены».
«А если птицей? Например, найти ведьм в Ниате. Наверняка Эриза не одна, кто владеет подобной магией».
«Джен, ведьмы в Марне слишком напуганы и вряд ли отзовутся на опознавательный знак от незнакомого человека. И я их понимаю».
«Хорошо. Но ведь если из дворца можно выйти через подземный ход, значит, можно и войти! – не сдавалась я. – К тому же ты будешь со мной и предупредишь, если что».
«Если только о твоей очередной смерти. Послушай, Джен, – поколебавшись, Кай предложил компромисс: – Когда я отправлюсь туда снова, проверю все с этой точки зрения. Не думаю, что о подземном ходе известно только Маллену. Возможно, он уже заперт на двадцать замков или вообще замурован».
Словно в воду смотрел. Подземный ход во дворец действительно оказался заваленным камнями. А во всех портах прибывших с материка тщательно допрашивали: кто, куда, зачем.
«И вот еще что, – добавил Кай, рассказав мне очередную порцию невеселых новостей. – Возможно, мои слова покажутся тебе циничными, но я считаю, что для Хеллая лучше пока оставаться спящей красавицей. Допустим, ты смогла как-то пробраться во дворец и разбудить его. Что дальше? Узнав об этом, народ немедленно потребует не просто его изгнания, а смерти. Ведь в их глазах все шиворот-навыворот. Не темные силы усыпили аарцоха, а светлые. А если проснулся – значит, с ним совсем все плохо. Это как нисса Дженна Саанти, которая такая лютая ведьма, что даже светлую воду обманула. И что ему делать, прятаться в норе на манер крота? Или бежать, как Медору? Только тот, возможно, найдет тебя. А Хеллаю придется бросить своего сына – зная, что тот беспомощная марионетка в руках Гирмаса».
Я прорыдала еще одну ночь, но вынуждена была признать, что Кай прав. Оставалось только ждать. Через четыре года Тэрвин станет настоящим правителем Марны. Но вот удастся ли ему что-то сделать?
Весна сменилась летом, лето – осенью. Я постепенно смирилась и жила лишь ожиданием писем от Тэрвина. Только если на острове получала их каждую неделю, то теперь всего раз в месяц. А еще – надеялась снова увидеть Медора. Прогулки, рукоделье, занятия с Малленом, разговоры с Каем – вот и все мои дела. В прежней жизни в этом возрасте я проводила время гораздо насыщеннее и интереснее. К тому же нам приходилось тщательно экономить деньги. В таком режиме мы могли прожить года два. А что потом? Просить помощи у Тэрвина? Вряд ли в его личном распоряжении нашлась бы даже небольшая сумма.
Каждый раз, когда Маллен вез в город мое письмо и возвращался с посланием Тэрвина, я надеялась услышать что-то новое. Время шло, ничего не менялось. Но вот однажды хмурым осенним днем Лантер передал вместе с письмом всего одно лишь слово: Карийя.
Это был еще один крупный порт Тагры, к западу от Лессады, в двух днях пути. Маллен поехал без меня и… пропал. Прошла неделя, началась вторая, он не возвращался. Я сходила с ума и упрашивала Кая отправиться туда.
«Что ты от меня хочешь, Джен? – сердился он. – Маллен ищет Медора, а я буду искать Маллена? Потерпи».
Они приехали через две недели. Вдвоем. Как удалось найти в довольно большом городе человека, который явно не разгуливал по улицам, для меня так и осталось тайной. Главное – он оказался с нами. Даже неловко было вспоминать, что когда-то, при первых встречах, Медор заинтересовал меня совсем иначе, по-мужски. Теперь я относилась к нему именно как к отцу. И он действительно чем-то напоминал моего настоящего отца.
Одной тревогой стало меньше, но это не избавило ни от тоски по Тэрвину, ни от беспокойства за Хеллая. День шел за днем, месяц за месяцем, и я поняла, что впадаю в какую-то сонную апатию. Человек не может долго жить в напряжении, будь то опасность, тревога или ожидание.
50.
«У тебя депрессия, Джен», – сказал Кай, когда я сидела на берегу реки, глядя на яростно пламенеющий закат.
Осень выдалась ранняя и холодная, и я куталась в зимний плащ, подбитый мехом. В тот день мне исполнилось семнадцать. Ровно четыре года с момента моего переселения в этот мир. День рождения здесь не считался праздником, торжественно отмечали лишь совершеннолетие. Ни поздравлений, ни подарков, ни торта со свечками. В предыдущие годы я воспринимала это спокойно, но тут вдруг стало невыносимо тоскливо. Беспросветно.
«Не буду говорить, чего мне хочется, – мрачно ответила я, глядя на черную воду, по которой медленно плыли бурые листья. В голове крутились цветаевские строчки про Офелию: «На дне она, где ил и водоросли». – Ты и так знаешь».
«Знаю. Но надеюсь, это не всерьез».
«Еще бы! Ведь тогда тебе все-таки придется искать другую кормушку. Но я и правда иногда думаю: какой смысл для меня в этой новой жизни?»
«Во всем есть смысл. И все можно изменить, пока человек жив».
«Оптимист», – горько усмехнулась я.
Моя надежда и вера в лучшее будущее таяли, как снег на солнце. Письма Тэрвина этому только способствовали. Гирмас и его темная свора превратили Марну в зону строгого режима, где каждый шаг, каждое слово контролировались церковью. Разумеется, во благо народа, о чем твердилось постоянно, изо дня в день. И все меньше оставалось тех, кто в этом сомневался.
«Зачастую на меня накатывает отчаяние, Джен, – писал Тэрвин. – Как объяснить людям, что их обманывают? Что церковь прибрала к рукам всю страну? Все началось с охоты на ведьм, а кончилось захватом власти. Любого могут бросить в тюрьму или казнить за малейшее проявление инакомыслия. И я вынужден участвовать в этом – как правитель, не имеющий, однако, никакой реальной власти. Да, я отказывался утверждать чудовищные законы, которые издавал совет, но нашелся способ обойтись без меня. Законы теперь не нужны. Достаточно распоряжений церковной власти, имеющих не меньшую силу. И если раньше я надеялся изменить что-то, став совершеннолетним, то теперь понимаю: это вряд ли удастся. Если, конечно, не произойдет что-то из ряда вон выходящее, то, что заставит народ задуматься».
Восемнадцать Тэрвину исполнилось в начале лета, и он оказался прав: ничего не изменилось. Регент Моарт сложил свои полномочия, уступив ему трон, но фактическая власть по-прежнему осталась за советом, который полностью контролировался церковью. Более того, в одном из писем смутным намеком проскользнуло, что совет требует расторжения его помолвки со мной и скорейшей женитьбы.
Наверно, это добило меня окончательно. Я знала, что по закону отменить помолвку может только сам жених, если ему уже исполнилось восемнадцать. Что бы ни случилось, мы оставались связанными, и это помогало мне держаться. Но после письма Тэрвина я со всей ясностью осознала то, о чем старалась не думать. То, что его вынудят это сделать. Рано или поздно. Хотя бы уже потому, что Хеллай оставался заложником Гирмаса. Он по-прежнему спал в башне – и его жизнь была во власти темных сил.
Тогда, в день своего семнадцатилетия, я поняла, что придется смириться. Мне никогда больше не вернуться в Марну и не увидеть Тэрвина. Дочь главного советника, невеста наследника? Нет, дочь небогатого землевладельца из Тагры. Денег Медора, привезенных из Марны, оказалось достаточно, чтобы купить надел земли, который он сдавал в аренду зажиточным крестьянам. Дохода хватало лишь на самую скромную жизнь, но мы, по крайней мере, могли не беспокоиться, будем ли завтра обедать.
Мои способности? Кроме дара исцелять людей и животных, больше ничего так и не проявилось. Видимо, каждой ведьме давалось что-то одно. Но и этим я не рисковала пользоваться открыто. Разве что снимала головные боли Медора и помогла Изе, когда та чуть не умерла, рожая первенца.
В конце осени я получила последнее письмо от Тэрвина. Если в Марне что-то и менялось, то только от плохого к худшему. Однако тональность этого письма показалась мне немного иной. И эта туманная приписка в конце: «несмотря ни на что, в стране еще есть разумные люди, и это вселяет надежду»…
«О чем он?» – с недоумением спросила я Кая, но тот не ответил.
С ним вообще происходило что-то странное. Как будто постоянно пребывал в глубокой задумчивости и не сразу понимал, что я к нему обращаюсь. Стал рассеянным и неохотно вступал в разговоры, а на мои расспросы коротко отвечал: все в порядке.
Я надеялась, что следующее письмо прояснит ситуацию, но корабль Лантера затонул, и на этом наша с Тэрвином переписка закончилась. А еще через месяц Кай разбудил меня ночью.
«Дженна, послушай… Мне тяжело об этом говорить, но я вынужден уйти».
«Как? Куда?» – я ничего не понимала.
«Мое время пришло. Я должен воплотиться».
«Ты же говорил, что пробудешь со мной десять лет, а еще даже пяти не прошло!»
«В этом мире почему-то все идет иначе. Быстрее. Я готов и больше не могу оставаться с тобой. Очень жаль, но… гусеница должна стать бабочкой, ребенок должен родиться. Кстати, когда мое воплощение закончится, часть энергии станет новой сущностью и отправится по мирам искать себе компаньона. Можно сказать, наш с тобой ребенок. Маленький сгусток, измененная мною сила твоих чувств».
«Ты станешь драконом? Будешь жить двадцать тысяч лет?» – я вытирала слезы, но они снова и снова катились по щекам.
«Да, Джен. Прости, мне пора. Я больше не смогу следить за тобой, так что береги себя. Прощай».
И я снова остро почувствовала его отсутствие. Как будто дыра внутри, которая постепенно затягивалась. А когда затянулась, окончательно стало ясно: о месяцах, проведенных в Марне, стоит забыть – как и о моем родном мире.
Последние полгода я провела в каком-то странном оцепенении. Жизнь шла где-то рядом, а я словно смотрела на нее из стеклянного ящика. Ничего не ждала, ни на что не надеялась. Но сегодня с утра вдруг стало не по себе. Духота и напряжение подступающей грозы принесли с собой смутное предчувствие: что-то должно произойти.
Я шла по тропинке к реке и вспоминала события последних пяти лет. Не линейно, обрывками, но они заставляли сердце срываться вскачь. Остановившись на своем любимом месте – на высоком обрыве, – я смотрела, как похожие на черничное мороженое тучи подступают к заходящему солнцу.
– Прошу прощения, низа…
Вздрогнув от неожиданности, я покачнулась, край обрыва осыпался под ногой. Однако крепкая мужская рука не позволила мне сорваться вниз.
51.
– Извините, не хотел вас напугать.
Я поспешно отодвинулась от края, и незнакомец отпустил меня. Рассматривать его в открытую было неловко, поэтому пришлось коситься, сделав еще несколько шагов в сторону.
Мужчина как мужчина. Красавцем не назовешь, но не кривой, не косой, даже, пожалуй, интересный. Темные коротко стриженые волосы, гладко выбритое лицо, густые брови, слегка нависшие над карими глазами. Лет тридцать, плюс-минус несколько. Одет по обычаю высшего сословия, однако без роскоши, вполне по-деревенски. Видеть его прежде мне точно не приходилось, хотя с соседями мы отношения поддерживали, пусть и не слишком тесные.
– А чего вы тогда хотели?
Прозвучало невежливо и неуклюже. Я поняла это раньше, чем закончила фразу, и покраснела.
– Хотел сказать, что вот-вот пойдет дождь и вам лучше поспешить в укрытие, – спокойно ответил он.
Тем временем тучи сделали последний рывок, и сразу резко потемнело. «Горе, горе, крокодил наше солнце проглотил». Тяжелая тишина сменилась порывом ветра, макушки деревьев громко зашелестели. Молния распорола небо, раскатисто грохнуло, и тут же упала первая крупная капля.
– Подол подберите! – резко бросил нарушитель моего уединения и, схватив за руку, едва не волоком потащил к ближайшей роще.
Мы успели добежать до старого раскидистого дерева и спрятаться под ними, и в эту секунду дождь обрушился так, словно в небе лопнул огромный водяной пузырь.
– Кажется, это надолго, – мужчина снял плащ и накинул на меня. – Может, нам познакомиться? Или сочтете, что это неприлично? Вот так – напрямую, без пожилого родственника, чтобы нас друг другу представить?
– Возможно, и правда неприлично, – усмехнулась я и назвалась именем, которым пользовалась в Тагре: – Меня зовут низа Дана Зора. Живу здесь недалеко, выше по течению. А вы?
– Нест Рэйон Чарвен, – он церемонно наклонил голову. – Хозяин Муксаны.
– Вы – Чарвен?! – невольно вырвалось у меня, поскольку о владельце этой отдаленной деревни ходили самые мрачные слухи. Говорили, что он живет затворником, груб и жесток, свел в могилу жену, дерет с крестьян три шкуры и травит собаками тех, кто забредает на его земли.
– Не знаю, что вам известно обо мне, низа Дана, но да. Я – Рэйон Чарвен.
– А как вы попали сюда? – я завертела головой, пытаясь обнаружить его лошадь.
– Если вы про коня, то он пасется на опушке. Надеюсь, ему хватило ума спрятаться.
В этот момент молния расщепила дерево метрах в тридцати от нас, при этом грохнуло так, что заложило уши.
– Нам стоит найти что-нибудь пониже, – озабоченно покачал головой Рэйон. – Лучше вымокнуть, чем погибнуть. После следующего удара грома сразу бежим вот туда, в заросли.
Мокрое платье и плащ липли к ногам, которые, в свою очередь, путались в высокой траве, но так быстро я, наверно, не бегала даже в школьные годы, когда занималась легкой атлетикой. Впрочем, молодые деревья от дождя действительно не спасали. С капюшона текла вода, я скинула его и отжала волосы, хотя это было абсолютно бесполезно.
– Мой о… дядя будет беспокоиться.
– Вы живете с дядей? – Рэйон с любопытством посмотрел на меня.
– С двумя дядями.
Поскольку, нанимая дом, мы с Малленом сказали, что я сирота, Медора пришлось выдать за его брата. Я быстро привыкла на людях обращаться к обоим «дядя» и отзываться на имя Дана, но сейчас почему-то едва не выдала себя, назвав Медора отцом.
– Откуда вы родом? У вас выговор не Тагры.
– Из Иниры.
– Да? – широкие брови Рэйона приподнялись домиком. – Больше похоже на Марну.
Вдоль позвоночника пробежали ледяные пальцы. Я и так дрожала, замерзнув в мокрой одежде, но от его слов холод пробрал до печенок.
– Вы бывали в Инире, нест Рэйон? – мне удалось спросить это без лязганья зубами.
– Нет. А вот в Марне – бывал. Поэтому и говорю.
– Моя мать родилась в Марне, – а вот это уже было чистой правдой, не придерешься.
– Тогда понятно, – он кивнул. – Скажите, красивой девушке не скучно в такой глуши?
– Я не знаю другой жизни, – соврать получилось на удивление легко. Видимо, потому, что от другой жизни уже совсем отвыкла. – К нам заезжают соседи, мы тоже бываем у них.
– Быть может, и мне стоит заехать к вам?
– Я слышала, вы никого не навещаете.
– Это правда, – рассмеялся Рэйон, убрав упавшую на лоб мокрую прядь. – Предпочитаю одиночество. Но, возможно, пришло время что-то изменить?
За годы в теле Дженны я привыкла, что мужчины смотрят на меня с интересом, поскольку даже девочкой обращала на себя внимание. Да и опыт Эльвиры, пусть и задвинутый на дальнюю полочку, тоже никуда не делся. Однако взгляд Рэйона был другим. Не оценивающим, с восхищением и желанием. Нет – изучающим. Не сказать чтобы совсем равнодушным, но явно идущим вразрез с его словами о «красивой девушке».
– Конечно, будем рады.
Дальнейший разговор не клеился. Стоя с ним рядом в напряженном молчании, я чувствовала себя неловко. Гроза ушла к югу, но дождь, мелкий и частый, продолжался и, судя по всему, обещал затянуться надолго.
– Наверно, мне стоит пойти домой, нест Рэйон, – я сняла плащ и протянула ему. – Все равно промокла насквозь, какая теперь разница. Здесь близко, а ждать, пока дождь кончится, можно еще долго. Не хотелось бы замерзнуть и заболеть.
– Конечно, низа Дана, – он перекинул мокрый плащ через руку. – Я тоже поеду домой. Пощу коня. Рад был познакомиться. До встречи.
По пути к тропе, идущей вдоль реки, я чувствовала спиной его взгляд, аж лопатки зачесались. И страшно хотелось обернуться, но все же удержалась.
Услышав мои шаги на крыльце, в прихожую высыпали все: Медор, за ним Маллен и Иза с маленьким Алисом на руках.
– Я же предупреждал! – с укоризной покачал головой Медор. – Мы все волновались.
– Не сердитесь, отец, – попросила я. – Дождь начался внезапно. Я побоялась идти в грозу, решила переждать. И, кстати, я познакомилась с нашим соседом, нестом Чарвеном. Он хочет навестить нас.
Ответом послужило гробовое молчание. Медор, Маллен и Иза переглянулись с таким видом, как будто к нам с визитом собрался сам дьявол.
52.
– Простите, низа Дженна, но вы знаете, какие о нем ходят слухи?
Иза знала, кто мы, и называла меня настоящим именем, хотя и с обращением, принятым в Тагре: не «нисса», а «низа». Перехватив увесистого малыша поудобнее, она посмотрела на меня с укоризной.
– Да, слышала. Если б еще знать, что из этого правда. И потом, я его не приглашала. Как и прочих соседей, которые приезжают к нам от нечего делать.
– И как же ты с ним познакомилась? – Медор был не менее шокирован, на его лице явственно проступило: «как тебе не стыдно?»
– Мы переждали грозу под одним деревом. Неловко было просить его найти себе другое.
– Что ему вообще здесь понадобилось? Муксана далеко отсюда.
– Понятия не имею, отец. Я не спрашивала.
– Дженна… Мне не хотелось бы об этом говорить, но ты ведешь себя…
– Непристойно? – усмехнулась я. – Ну конечно. Разговаривала с незнакомым мужчиной, а потом познакомилась с ним. Без чьего-либо посредничества.
– Напомню, что ты помолвлена. С правителем Марны. И тебе не пристало…
Ох, лучше бы он этого не говорил!
Ноги явно отказывались меня держать. Мешком плюхнувшись в кресло, я закрыла лицо руками.
– Помолвлена? С правителем Марны? Спасибо за напоминание, отец. Хотя я в этом не уверена. Тэрвин еще год назад писал, что совет заставляет его разорвать помолвку. Разве вы не знаете Гирмаса? С тех пор как вы увели у него невесту, он многому научился. В том числе и добиваться своего. Возможно, Тэрвин уже благополучно женат, а мы об этом и не подозреваем.
– Дженна!
– Простите, несс Медор, – вмешался Маллен. – Разве вы не видите, что она вся мокрая и замерзшая? Иза, дай сюда Алиса, помоги ниссе Дженне принять горячую ванну и одеться в сухое.
Спохватившись, Иза потащила меня в ванную. Расстегнув и распустив все, что требовало помощи, она принесла с кухни несколько ведер горячей воды, а я тем временем выпутывалась из мокрой одежды. В неудобной деревянной лохани, где сидеть можно было, только скрючившись, меня снова начало знобить. Дрожа и стуча зубами, я обхватила себя руками и вспомнила слова Медора.
Тэрвин, Тэрвин…
Последние месяцы я даже не скучала по нему. Скорее, это была глухая тоска, похожая на ноющую зубную боль. Да что там, я и лицо-то его могла вспомнить с трудом. Глаза, нос, губы – по отдельности помнила, а все вместе расплывалось. Хотя больше четырех лет прошло с тех пор, как мы расстались. Тогда он был еще мальчишкой, а теперь юноша, почти мужчина. Наверняка сильно изменился.
Я попыталась представить, как он может выглядеть сейчас, но ничего не получалось.
Неужели все прошло? Первая любовь – такая яркая, глубокая, острая. Но такая хрупкая. В этом возрасте все так быстро меняется. И жизнь – и ее восприятие.
Но тут я вспомнила, как впервые увидела Тэрвина на берегу реки. Как он пришел навестить меня и потом принес под дверь букетик ноары. Наш разговор в саду и помолвку. Вспомнила письма, которые получала от него на острове. И как узнала о его болезни. И то удивительное чувство слияния в тот момент, когда отдавала ему свои силы, сидя рядом с ним.
Слезы полились ручьем. Если б я могла его увидеть… Но надежды на это почти уже не осталось.
И тут же, словно распихивая эти мои мысли, перед глазами возник образ Рэйона Чарвена. Его изучающий взгляд из-под густых, угрюмо насупленных бровей. Было в нем что-то отталкивающее. И – магически притягательное. Но что? То, что он взрослый дяденька с дурной репутацией? В бытность Эльвирой мне совсем не нравились плохиши, даже в школьном возрасте, когда это среди девчонок сплошь и рядом.
Я вовсе не жаждала увидеть его снова. Но, положа руку на сердце, вынуждена была признать: если он не осуществит своего намерения навестить нас, я наверняка почувствую досаду.
Как бы там ни было, эта встреча определенно вытащила меня из сонного, унылого болота, в котором я пускала пузыри последние несколько месяцев. Вот только к добру ли?
Иза помогла мне выбраться из лохани, докрасна растерла грубой простыней и надела через голову ночную рубашку. Летом мы редко топили в доме, но сейчас в моей спальне вовсю пылал камин. Я забралась в постель и потянулась к стоящему на ночном столике подносу с ужином. Проследив, чтобы не осталось ни крошки, Иза вручила мне глиняную кружку с горячим отваром целебных трав.
– Сами вы себя не вылечите, если что, низа Дженна, – сурово сказала она. – Поэтому пейте. И вот что, девочка моя…
Разница в возрасте у нас была лет восемь, поэтому обращение это прозвучало несколько комично. Будто от старой бабушки. Ну что ж, как сказала бы моя собственная бабушка, ложка в бане не посуда, девка бабе не подруга.
– Вам все же нужно быть поосторожнее. Вы девушка красивая, вошли в расцвет. Мало ли…
– Ты о несте Чарвене, Иза? – перебила я, но та не ответила. Забрала поднос и вышла.
Если они все будут так меня доставать, не появится ли желания поступить всем… нет, не назло, конечно, но наперекор?
Мелкий противный дождь шел весь следующий день. И следующий, и еще один. Лето подбиралось к концу, обычно после такой затяжной непогоды тепло уже не возвращалось. Мы сидели в гостиной: Медор с книгой, я с вышиванием. Не оставляло какое-то смутное раздражение. Как будто ждала чего-то – сама не зная, чего именно. Рэйона? Нет. Или… да?
Дженна, ты просто хочешь хоть какого-то нового впечатления, потому что эта невыносимая монотонность сводит с ума. Лев Толстой знал: дурочка Наташа Ростова в таком же вот одуряющем ожидании сначала бубнила про остров Мадагаскар, а потом чуть не сбежала с Курагиным.
