Текст книги "Право первой ночи (СИ)"

Автор книги: Татьяна Шульгина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

– Не спорю, но признайте, что мисс Роутмонд немного странная.

– Не знаю, возможно, – Николь настораживало, что уже дважды ей советовали держаться подальше от новой подруги.

– Вы знаете, что она живет с братом в его столичном доме уже почти полгода, и никто не знает, откуда она и зачем здесь. А брат обо всем с ней советуется и выполняет все ее пожелания.

– Полгода? А как она появилась в замке? – Николь очень интересовало все, что касалось Кристиана, и его отношения с Мадленой в особенности.

– Брат привез ее в начале лета и, ничего никому не объясняя, оставил жить на полном содержании, – продолжал Джонатан.

– А вы не спрашивали его о ней?

– Нет, что вы?! Это неприлично. И потом, это его дом и он вправе делать, что хочет.

– Да, действительно. Это не наше дело.

Разговор перешел на другую тему. Николь не могла не заметить неравнодушных взглядов молодого человека, и окончательно решила выбросить из головы графа. Джонатан был прекрасным мужчиной, умел обращаться с детьми, был учтив и хорошо воспитан, чего нельзя было сказать о его брате. Николь смогла бы стать счастливой с ним, встреться они раньше. Джонатан не был дворянином и мог бы жениться на простолюдинке. Кристиан был прав, она поторопилась погубить свою жизнь. Мысль о муже окончательно испортила ей настроение. Николь представить не могла, как вернется к нему в конце лета, когда дети уедут и ее услуги уже не понадобятся.

Глава седьмая

За праздничным ужином собрались все жители замка и гости. Теперь столовая пестрела дорогими нарядами и блистала золотой и серебряной вышивкой. Только Мадлена как всегда была в черном муслине и с ниткой жемчуга на шее. Николь тоже не выделялась в своем сером шелковом платье, отороченном нежно-розовым кружевом. Остальные дамы проявили фантазию и представили все цвета радуги.

Гости говорили о предстоящем бале, о королевской семье и о различных событиях в высшем свете, о которых Николь не знала и не могла слышать в своей деревне.

– Кстати, граф, вы слышали, что принцесса Виктория и принц Тибальд уже назначили день свадьбы? – спросила одна из гостей, дочь лорда де Ланье. Худощавая белокурая девица в лиловом шелковом платье.

– Леди Сесиль, неужели вы считаете, что мы тут совсем оторваны от мира? – ответил граф, улыбаясь ей. – До нас дошла эта прекрасная новость.

– Простите, я не хотела обидеть вас, просто вы так редко посещаете столицу, – она явно флиртовала с графом, и он подыгрывал ей.

Свой неброский наряд для верховой езды Кристиан сменил на изысканный камзол жемчужного цвета, оттенявший его темные волосы и глаза. Обычно торчащие во все стороны волосы, в этот вечер были аккуратно уложены. Золотые украшения делали его похожим на короля окруженного своей свитой. Во всяком случае, Николь не могла представить человека более самодовольного и надменного.

– Действительно, Яновский, почему вы живете как отшельник? – поддержал разговор пожилой господин, старый друг отца графа. – Вам давно пора жениться, а в нашей славной столице полно красавиц.

Он рассмеялся, заставляя девиц краснеть.

– Я всерьез думаю об этом, и осенью собираюсь в Уайтпорт. Возможно, на одном из балов я встречу свою избранницу, – ответил Кристиан, переводя взгляд с одной гостьи на другую. – Но хватит обо мне. Надеюсь, такая радостная новость, как замужество дочери, развеет печаль королевы.

История о страшном несчастье, постигшем королевскую семью много лет назад, дошла и до деревни, где жила Николь. С тех пор это предание, переходящее из уст в уста, обросло огромным количеством домыслов, превратившись в легенду, но в основе ее были события реальные.

В те времена в Вандершир проникло небывалое множество всякой нечисти из далеких земель. Все силы были брошены на борьбу с незваными гостями. Король возглавил свое войско и лично преследовал бандитов разных кровей и обличий, пока не разбил всех до единого. Но в бою получил тяжелое ранение и остался в нейтральных землях, чтоб поправить здоровье. Королева в то время была беременна третьим наследником, но, несмотря на это, решила ехать к мужу. В дороге у нее случились роды и, оправившись немного, она продолжила путешествие уже с младенцем. На одной из пустынных дорог на королевский эскорт напала банда разбойников, которые процветали в ослабленных битвами землях. С большими потерями гвардейцам все же удалось отразить нападение. Но злодеи успели унести много драгоценностей и колыбель с новорожденным, тоже принятую ими за ценность, которую более всего пыталась сохранить королева. Король долго разыскивал ребенка, но все указывало на то, что он, скорее всего, погиб. Так оно вероятнее всего и случилось. С тех пор королева Виржиния не знала покоя и радости, была печальна и редко покидала дворец. Конечно, у нее оставались двое старших детей, но и она и король так и не оправились после страшной утраты.

– Тот трагический случай очень повлиял на нее, – сказал лорд де Ланье. – Возможно, внуки развеют ее горе.

– Ужасно, должно быть, потерять ребенка, как вы считаете, граф? – Сесиль продолжала посылать ему многозначные взгляды, судьбы потерянных детей интересовали ее сейчас меньше всего. Николь это страшно бесило, она ждала, что хотя бы Мадлена вмешается и поставит нахалку на место. Но та лишь печально посмотрела на Кристиана и, попросив прощения, ушла из-за стола.

– Давайте сменим эту унылую тему, все это дела дней давно минувших, – сказал, наконец, Патрик.

– Я слышала, что у вас замечательная библиотека. Мы с мисс Нельсон интересуемся редкими книгами, – Сесиль не унималась, и Николь захотелось тоже уйти вслед за подругой, которая, наверное, не выдержала такого поведения графа в ее присутствии.

– Если позволите, я с радостью покажу вам ее, – Кристиан улыбнулся, и леди Сесиль залилась стыдливым румянцем. Патрик не препятствовал дочери в этом невинном увлечении, считая графа достойным кандидатом на ее руку.

После ужина Кристиан, как и обещал, проводил дам в библиотеку. Сесиль, считавшая себя первой красавицей, взяла его под руку. Длинный шлейф ее атласного платья тянулся по полу. Остальные девушки шли следом, как фрейлины вокруг королевской четы. Николь захотелось уехать в деревню немедленно, только бы не видеть глупые лица девиц, ловивших каждое слово и смеявшихся каждой шутке хозяина замка. Остальные гости расселись за карточными столами в гостиной, обсуждая новости и последние сплетни двора. Родственницы графа были вне себя от счастья, развлекая почетную публику. Баронесса Родлоу принялась музицировать, решив, что ее вялое бесцветное пение доставит удовольствие вельможам.

Николь не стала проверять свои нервы на прочность и, препоручив своих подопечных Джону, поспешила к Мадлене. Ей не терпелось узнать, какие отношения связывают ее и графа. И если между ними что-то есть, то почему она позволяет ему такие выходки.

– Прости, что беспокою, – девушка тихонько вошла, притворив за собой дверь.

Мадлена кивнула и указала на место рядом с собой на кушетке. У нее была просторная комната недалеко от спальни графа. Меблирована так же как и прочие покои замка, мягкий ковер на полу и несколько гобеленов на обшитых дубом стенах. Но все же в ней была какая-то особая загадочная атмосфера. Разные мелочи указывали на увлечение хозяйки комнаты.

– Прости за нескромность, – начала Николь, – ты изучаешь магию?

– Ты слишком умна, – усмехнулась Мадлена. – Я живу тут уже достаточно долго, и никто не предположил такого. Они скорее склонны считать меня слегка сумасшедшей или, в лучшем случае, странной.

– Может, они не были в твоей комнате? Тут все просто пропитано волшебством, – Николь провела ладонью по вышитой подушке. Она прежде не видела таких узоров. На столике у окна лежали книги в старинных истертых временем переплетах. На каминной полке горели толстые свечи в причудливых подсвечниках.

– Нет, – усмехнулась женщина, откинув волосы назад. – Эти вещи не имеют никакого отношения к магии.

– Я нигде такого не видела, – Николь не могла усидеть и с любопытством рассматривала обстановку. – Разве что на картинках.

– Ты нигде не была, – Мадлена следила за ней взглядом. – И в каких это книгах такие картинки?

– Ну, о первой войне, о белых магах, – начала перечислять девушка, трогая кончиком пальца диковинную материю покрывала. – Эти истории все считают сказками, но если отбросить вымысел, то в основе сказок лежит настоящая история Вандершира.

– В Вандершире давно уже никто не верит в магов и магию, – Мадлена вновь перевела взгляд на огонь. – Разве что дети и такие романтичные девочки как ты.

– Я, конечно, не видела волшебства своими глазами, но знаю, что оно есть, – не сдавалась Николь.

– Все эти вещи куплены в столице, – усмехнулась Мадлена. – Там сейчас в моде стиль Иджу. Возможно, вскоре эта мода дойдет и сюда. Тогда и в твоей деревне будут такие подушки и покрывала.

Николь никогда не бывала в столице, а о заморской стране, названной подругой, и вовсе ничего не знала.

– Но ты угадала, я владею магией, – Мадлена опять стала печальной и задумчивой. – Если бы эта старая дева или Джон узнали об этом, они назвали бы меня колдуньей и, скорее всего, выставили бы вон.

– А граф, он знает? – Николь рассматривала причудливые склянки с различным содержимым, пучки трав и цветы в горшочках на широком подоконнике.

– Конечно, он обо мне все знает, почти, – она вздохнула.

– А как вы познакомились? – Николь попыталась вывести подругу из уныния, а заодно и узнать побольше.

– На приеме, в столице, – ответила женщина.

– Прости, что задаю такие вопросы, – Николь набралась решимости и спросила о том, что ее действительно интересовало. – Но почему он пригласил тебя к себе? Вы так близки?

– Я оказала ему услугу, взамен, он оказал услугу мне, – туманно ответила Мадлена.

Николь разочарованно кивнула.

– Я спасла ему жизнь, – Мадлена улыбнулась, глядя на удивленное лицо девушки. – Ты ведь не сможешь спать спокойно, если я не расскажу?

– Я знаю, что слишком любопытна, – Николь покраснела и опустила глаза.

– Вообще-то это не самая увлекательная история, – начала женщина, взяв ее за руку и усадив с собой рядом. – Но, если хочешь? Я немного занималась магией, как ты успела догадаться, и вот как-то во время праздничного обеда в одном столичном доме меня представили Кристиану. Я почувствовала, что ему угрожает какая-то скрытая опасность. Конечно же, я ничего ему не сказала, но после того как гости разъехались, последовала за ним. И каково было мое удивление, когда на графа напали двое бродяг в одном из темных переулков.

Николь затаила дыхание.

– Я поспешила ему на помощь, но все же один из негодяев успел ударить Кристиана ножом, – Мадлена вздохнула, казалось, испытывая вину за это.

– Ты поспешила на помощь? – не поняла Николь, с сомнением окинув взглядом худощавую фигуру женщины.

Мадлена на миг задумалась. Николь решила, что подруга вспоминает, не желая ничего упустить.

– Я ударила одного из разбойников по голове, ничего особенного, – сказала женщина и смущенно отвела взгляд.

– Ты очень храбрая, – Николь не стала больше задавать вопросы, хотя ей сложно было представить себе всю картину.

Мадлена продолжала прежним беззаботным тоном:

– Кристиана перенесли в мой дом, где почти месяц я вытаскивала его из мира теней. Конечно, когда он поправился, то предложил погостить у него. А дела у меня шли не лучшим образом, поэтому я здесь.

– Ты рисковала и своей жизнью, – заметила Николь. Она почему-то вдруг вспомнила слова отца и Джона. Теперь Мадлена немного пугала ее.

– Я ГОТОВА отдать жизнь за него. Кристиан замечательный человек, не верь всем слухам о нем. Злые языки многое приукрашивают, им часто мерещится то, чего нет на самом деле. Да, граф далеко не идеален, но такова мужская природа, со временем ты привыкнешь к этому. Сначала меня тоже немного шокировало его свободное обращение с дамами, но многие из них сами не прочь, чтобы за ними приударили.

– Ты об этой нахалке? – Николь не стала обманывать себя, что поведение графа за столом не задело ее.

– К сожалению, именно такие особы интересуют мужчин, – ответила Мадлена. – Но это лишь увлечения. Нужно уметь прощать.

– Ты слишком добра к нему, – Николь чувствовала непривычную досаду, вспоминая, как граф обнял новую знакомую за талию, провожая в библиотеку. – Я бы повыдергивала ей все ее жидкие волосы.

Мадлена рассмеялась.

– Ты ревнивица, – заметила она с улыбкой.

– У меня нет причин ревновать. Кто я? – Николь постаралась взять себя в руки, понимая, что выглядит глупо.

– Для чувств не нужны причины. Они возникают сами по себе, не спрашивая, хотим мы их испытать или нет, – произнесла Мадлена задумчиво.

Уже в своей комнате, лежа в постели, Николь думала о сказанном Мадленой. Она казалась девушке такой умной, рассудительной и при этом красивой и благородной дамой. И, судя по ее словам, очень любила Кристиана, но почему ОН не любил ее? А это казалось очевидным, после его слов днем и поведения за ужином, когда он вовсю флиртовал с Сесиль.

Николь повыше натянула одеяло, но сон не шел к ней. Она вдруг вспомнила слова отца и поймала себя на мысли, что сама подозревает Мадлену в колдовстве. Но эта мысль казалась ей глупой. Если бы Мадлена могла насылать чары, то уж точно нашла бы заклинание, чтоб влюбить в себя графа.

Огонь в камине угасал и комната постепенно погружалась в полумрак. В какой-то момент Николь показалось, что дама на портрете смотрит на нее. Девушка поспешила приписать это своей усталости и, отвернувшись в другую сторону, попыталась уснуть.

Глава восьмая

Утром гостей еще прибыло, а к вечеру ждали короля.

Николь бледнела каждый раз, когда взгляд лорда останавливался на ней. От этого взгляда мурашки пробегали по телу. Мадлена была задумчивой, но иногда смотрела пронзительным взглядом на подругу. Николь отвечала ей улыбкой, стараясь приободрить. Джонатан тоже был какой-то печальный, позднее он, сославшись на головную боль, ушел к себе. Граф же, как всегда, был в хорошем настроении и много шутил. Леди Сесиль стала его постоянной спутницей и собеседницей.

После завтрака Николь вышла в сад, желая побыть одна. Ей казалось, что она вдруг стала самой популярной гувернанткой в Вандершире. Помимо неравнодушных взглядов лорда и загадочных Мадлены, на нее постоянно глазели гости и даже их прислуга. Мисс Олсон услужливо посвящала всех желающих в историю ее появления в замке, чтобы никто ненароком не принял ее за благородную даму.

Девушка уединилась на одной из аллей и присела на лавочку в тени. Но вскоре пожалела об этом, лорд нашел ее и сел рядом, не утруждая себя излишними церемониями.

– Скучаете? – он улыбнулся, приобняв ее за плечи. Николь сжала кулаки и стиснула зубы. Лорд заглянул ей в лицо, ожидая ответа.

– Нет, что вы, нет времени скучать. Мне через пару минут нужно быть в детской, – ответила она, заметив в начале аллеи людей.

– Очень жаль, я надеялся, что хоть в этот раз мы поговорим, – лорд тоже увидел, что к ним приближается граф в сопровождении нескольких дам, и убрал руки от девушки.

– О чем вы хотели поговорить? – Николь готова была расцеловать не только Кристиана, но и его подруг, так вовремя они появились. Девушка даже улыбнулась лорду, хотя улыбка получилась откровенно злорадной. Но все внимание лорда уже было занято приближавшимися людьми. Граф что-то рассказывал спутницам, державшим его под руки с двух сторон, а они громко смеялись, прикрывая лица веерами.

– О! Какая у вас компания, дорогой граф! – воскликнул Патрик, более не обращая внимания на Николь.

– Да, можете присоединиться, – Кристиан бросил на нее небрежный взгляд. – Наша компания уж точно веселее вашей.

Дамы дружно рассмеялись, а Николь сделала вид, что не слышала его слов.

– С радостью присоединюсь, миссис Лог пора по делам, – тактично пропустив мимо ушей последнее замечание графа, ответил лорд де Ланье.

– Удачного дня, мадам, – Яновский одарил ее холодной улыбкой, и вельможи последовали дальше.

Николь еще некоторое время сидела на скамейке, пока граф и его гости не свернули на другую аллею. Она думала о том, стоило ли беспокоиться о его судьбе. Может, он заслуживает наказания предсказанного всевидящей. Женщины всегда будут для него лишь развлечением, не важнее чем новая лошадь или хорошая гончая.

Девушка решила проведать Джонатана, страдавшего головной болью.

– А, это вы. Проходите, – сказал брат графа, когда Николь заглянула к нему в комнату.

– Как вы себя чувствуете? – она стояла на пороге, ей не хотелось долго задерживаться в комнате мужчины.

– Уже лучше, – он сидел за столом и, должно быть, что-то писал, но сложил в ящик, только вошла гостья.

– Я не помешала? – девушка осмотрелась.

У Джона была небольшая комната с одним окном, сквозь которое проникало недостаточно света.

– Я тут временно, пока не разъедутся гости, – он предложил Николь сесть, убирая из кресла книги.

– Вас переселили?

– Да, а что тут удивительного? Приехавшие намного важнее меня, не их же селить в этой дыре, – Джон плохо скрывал досаду и разочарование.

– Почему же меня не переселили? – Николь согласилась с определением Джонатана, это действительно была не лучшая комната.

– Должно быть, вы у хозяина на хорошем счету. Или у него на вас планы.

– Простите? – Николь не нравился его тон.

– Я прошу прощения, у меня с утра болит голова. Я просто советую вам оставить этот замок, это не место для порядочной девушки.

– Это я заметила, но не вы ли предложили мне работу? – она видела, что Джону действительно нехорошо.

– Да, конечно, но я не думал, что вы... такая... – он сел напротив девушки на край кровати.

– Я не понимаю, что вы хотите сказать, но, думаю, мне лучше уйти. Вам нехорошо, может позвать доктора? – Николь встала, избегая его взгляда.

– Нет, не надо доктора. Он тут не поможет, – он подошел к ней.

– Вы меня пугаете, – девушка прижалась спиной к двери, в которую в этот момент кто-то постучал.

– Мистер Яновский, вас хочет видеть господин, – послышался голос служанки.

– Я буду через минуту, – Джон отошел от двери, не глядя более на Николь.

Как только в коридоре стихли шаги, Николь вышла и быстро пошла к себе. Из-за угла выглянула та самая служанка и поспешила рассказать подругам пикантную новость.

После обеда прибыла королевская чета в сопровождении небольшой свиты и отряда гвардейцев. Для почетных гостей уже были приготовлены лучшие комнаты и ужинали теперь в огромной столовой, предназначенной для таких случаев. Король, в золотом камзоле и черных бархатных бриджах, занимал место во главе стола, а хозяин замка, теперь уже в зеленом наряде, по правую руку от него.

– У вас прекрасный дом и замечательная еда, мой друг, – обратился Теодор к графу. – Все также как при вашем прославленном отце.

– Благодарю, Ваше Величество, – Яновский почтительно склонил голову.

– Я тут не только для того, чтоб повеселиться. У меня к вам важный разговор, – король понизил голос.

– Конечно, я понимаю, – также тихо ответил граф.

Гости начали свой разговор о предстоящей свадьбе, но королева не приняла в нем участие. Она была как всегда молчалива и печальна. Ее бледное лицо сливалось с бежевым нарядом. Длинные золотистые волосы были аккуратно уложены в высокую прическу. Королевская чета была без корон, что немного удивило Николь, ожидавшую увидеть сошедших с картин монархов в сиянии величия и роскоши. Но вместо этого пред ней предстали пожилой господин с темными, уже порядком поседевшими, волосами и молодая еще, но выглядевшая усталой дама. Они были в простой одежде, у некоторых дворян, таких как лорд или граф, наряды были куда изысканнее и выглядели богаче.

– Мы с королевой хотели бы видеть вас на венчании нашей дочери, – обратился к Кристиану король.

– Это честь для меня присутствовать там, – граф улыбнулся.

Николь сидела за столом в противоположном конце зала, рядом с Джонатаном и детьми, и не видела ни графа, ни Мадлены. Присутствие короля избавило ее от необходимости вести с ними непринужденную беседу.

– Надеюсь, вы простите мне мое поведение сегодня днем? – спросил Джонатан.

– Конечно, я уже забыла, – Николь, наконец, оторвала взгляд от своей тарелки и посмотрела на улыбающегося юношу.

– Я сегодня плохо спал, – он вздохнул, – это, наверное, от волнения, ведь завтра такой день.

– Да, возможно.

– Если позволите, я зайду за вами в вашу комнату, чтобы проводить в зал?

– Конечно, – Николь было приятно его внимание, она кивнула и улыбнулась.

После ужина граф уединился с королем в библиотеке для серьезного разговора государственной важности. Мадлена развлекала гостей, играя на фортепьяно, а Сесиль пела. Николь сидела с другими дамами вокруг, слушая модные в обществе песни. Дамы овевали себя богато украшенными веерами и тихо переговаривались. Иногда до Николь долетали обрывки фраз об украшениях, пиратах, принце и разбойниках. Девушка насторожилась, вспомнив слухи, ходившие в королевстве.

– У мисс прекрасный голос, – сказал король, когда музыка стихла. Они уже поговорили с графом и тоже присоединились к обществу.

– Да, Сесиль брала уроки у лучших учителей, – вставил, довольный дочерью, Патрик.

– Что скажете, граф? – Теодор сел около жены.

– Мисс де Ланье просто покорила меня, – ответил Кристиан, подав девушке руку и проводив к кушетке, на которой сидел ее отец.

– Я хотела бы попросить вас послушать еще один очаровательный голос, – сказала Мадлена, обращаясь к гостям. – Это моя подруга, миссис Николь Лог.

У девушки сердце остановилось от неожиданности, петь перед королем, королевой и еще более десятка дворян, среди которых и Кристиан. Хотя он стоял около дочки лорда, что-то ей нашептывая, и не обращал внимания ни на Николь, ни на Мадлену.

– Прошу вас, Николь, – Мадлена указала на место, где только что стояла Сесиль. Девушка подошла, стараясь не смотреть на гостей. Теперь все взгляды были устремлены на нее, она же видела только презрительный взгляд Кристиана. Николь не могла понять, чем вновь разозлила его.

Граф что-то шепнул мисс де Ланье и вышел. Николь сказала подруге, что будет петь, и начала старую печальную балладу, которой ее научили в детстве. Гости одобрительно кивали, даже король внимательно слушал, иногда что-то говоря королеве. Она, казалось, вышла из своего обычного уныния и стала внимательно разглядывать девушку.

Когда после полуночи гости разошлись по комнатам, слуга из королевской свиты сообщил Николь, что ее желает видеть королева Виржиния. Девушка поспешила в комнаты, где та остановилась, не желая заставлять ее ждать. В темных коридорах горели свечи в массивных канделябрах, потрескивая и отбрасывая причудливые тени. Ветер шумел за окнами. Уже почти все спали и замок наполняла непривычная тишина.

Проходя мимо одной из спален, Николь услышала смех Сесиль и голос графа. Любопытство взяло верх, и она осторожно заглянула в приоткрытую дверь. Благородная дочка лорда, как трактирная девка, сидела на коленях у мужчины и бесстыдно смеялась его неприличным шуткам. Он шептал ей что-то прямо на ухо, почти касаясь кожи губами. Сердце Николь замерло. Из комнаты ее не было видно, да они и не заботились о сохранности своего секрета. Кристиан одной рукой прижимал Сесиль к себе, а другой расшнуровывал ее корсет. Николь не могла заставить себя сдвинуться с места, продолжая наблюдать, как он стаскивает с гостьи платье, покрывая поцелуями обнажившуюся грудь. Вдруг граф, словно что-то услышав, поднял голову и посмотрел прямо на подглядывающую за ними гувернантку. Глаза его блестели как у дикого зверя. Он ехидно улыбнулся.

Николь отшатнулась от двери как ошпаренная и прижалась спиной к стене. Сердце ее бешено билось. Она услышала звук приближавшихся шагов и бросилась бежать, не желая, чтоб граф вновь посмотрел на нее таким взглядом. Позади хлопнула дверь, и ключ повернули в замке.

Николь, все еще бледная и взлохмаченная, подошла к двери в покои королевы. Она перевела дыхание и, поправив волосы и одежду, постучала. Королева сидела перед зеркалом, а служанка укладывала ей волосы перед сном.

– Проходи, дитя, – сказала королева и сделала знак рукой, приказывая служанке оставить их.

– Садись, – начала она, когда та вышла, – я хотела спросить у тебя кое-что.

– Все, что угодно, Ваше Величество, – девушка осторожно присела на край стула.

– С тобой все хорошо? – поинтересовалась королева, заметив смятение гостьи.

– Простите, я торопилась, – Николь покраснела. Перед глазами еще стояла сцена, подсмотренная в спальной.

– Скажи, откуда ты и кто твои родители? Я раньше не видела тебя, – королева говорила, нежно улыбаясь, но в глазах ее была грусть. Николь рассказала о том, кто она, откуда и как попала в замок, опуская подробности. Она говорила не задумываясь, просто пересказывала свою биографию. Мысли ее остались в комнате, где граф развлекался с очередной дурочкой, такой же как она сама.

– Значит, ты из крестьянской семьи? – на лице Виржинии отразилось недоумение.

– Да, просто у отца были какие-то планы. Он считал, что я непременно должна обучаться грамоте и этикету. Ему об этом что-то нагадала наша местная всевидящая.

– Всевидящая? Как интересно, – королева явно заинтересовалась историей Николь.

– Да, у нас недалеко от деревни живет старушка, ее называют ведьмой или всевидящей, как кому нравится. Она предсказывает погоду, неурожай или несчастные случаи. Ее предсказания очень часто сбываются.

– Подумать только, – королева села поближе и накинула на плечи теплую накидку.

– Когда отец принес меня в деревню, она сказала что-то о моем будущем и это очень повлияло на него.

– Ты родилась не в деревне?

Николь было приятно, что королева даже после того как узнала, что она не дворянка, продолжала говорить как с благородной дамой.

– Нет, я не родная дочь. Отец выкупил меня у торговцев рабами, когда я была еще младенцем. Они тогда проходили через наши земли.

– Ужасные люди, – добавила королева.

– Да. У моих родителей тогда не было детей, они и подумали, что это хорошее решение. Потом у них родились еще две девочки, – Николь начала рассказывать о сестрах, но королева уже не слушала. Она задумчиво смотрела мимо девушки.

– А сколько тебе лет? – спросила она вдруг.

– Семнадцать.