Текст книги "Право первой ночи (СИ)"

Автор книги: Татьяна Шульгина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

– Хорошо, – Ранд поклонился и вышел.

Через несколько минут вошел Альфред с подносом.

Николь села за столик, сохраняя самообладание и не набрасываясь на еду, пока он сервировал завтрак. Хотя нормально не ела со вчерашнего утра.

– Приятного аппетита, госпожа, – сказал дворецкий поклонившись.

– А граф ничего не велел мне передать? – с надеждой спросила она.

– Нет, госпожа, – был ответ.

– А когда он вернется? – Николь вздохнула, не глядя на еду. В животе заурчало.

– Не знаю, – ответил старик. – Граф не сообщает.

– А сколько обычно длится охота? – Николь хотела услышать хоть что-то.

– Я думаю, к вечеру он будет, – ответил дворецкий и, не получив больше вопросов, вышел.

Девушка съела немного каши и булочек, запив все это горячим чаем. Живот заболел еще сильнее. Она опять легла на кровать, подобрав под себя ноги и слезы вновь потекли по щекам. Она чувствовала себя брошенной и никому не нужной.

Вскоре Альфред вернулся, чтоб забрать поднос. Он не стал будить спящую девушку, стараясь собрать посуду как можно тише, и удалился.

Николь проснулась, почувствовав запах обеда. На столике стоял горячий суп и несколько подносов, накрытые колпаком. Она села и попробовала суп. Он был жидким и не вызвал уже боли в животе. Потом съела жаркое, оказавшееся под колпаком, и немного тушеных овощей из-под второго.

После обеда ей захотелось прогуляться. Сидеть в спальной уже не было сил. День казался ей бесконечным. Вечер все не наступал и граф не возвращался. Девушка надела свой плащ, почищенный и висящий на вешалке в гардеробной графа.

Во дворе она наткнулась на Ранда, сидевшего на каменной кладке у порога. Он что-то рассказывал девушкам горничным. Те смеялись, открыто флиртуя с симпатичным конюхом.

– Ты еще не уехал? – изумленно спросила Николь. Девушки притихли, переглянувшись. К огромному облегчению госпожи, брюнетки среди них не было.

– Нет, простите, – Ранд быстро встал, виновато улыбаясь. Николь догадалась, что его задержало. Горничные буквально пожирали его глазами.

– Это хорошо, – сказала она. – Я уезжаю.

– Принести ваши вещи? – спросил слуга.

– Нет.

Девицы переглянулись, продолжая стоять на пороге. Ранд послал им многозначительный взгляд и пошел к карете.

– А где ваша подруга, такая темноволосая, стройная? – спросила Николь у девушек. Их было трое.

– В доме только мы, – ответили они недоумевая. – Еще Тильда, кухарка. Но она рыжая.

– А, вы про Лидию? – догадалась одна из них, довольно смазливая блондинка с голубыми глазами. – Она не служит тут.

Ранд проверил, хорошо ли запряжены лошади, и влез на козлы.

– А кто она? – продолжала допытываться Николь.

– Местная ведьма, – хихикнула блондинка. Девушки в очередной раз переглянулись. Николь побледнела.

– Как ведьма? – переспросила она.

– Она живет в лесу, тут неподалеку, – пояснила блондинка, решившая взять все объяснения на себя. Ее подруги, явно уступавшие ей в красоте, не протестовали, привыкнув, что она всегда доминирует.

– Когда хозяин приезжает на охоту, он всегда зовет ее, – продолжала девушка.

Ранд, скучая, глазел по сторонам. Его мало интересовали россказни о похождениях графа. Для него Кристиан был идеалом мужчины, которому должен следовать каждый. И Ранд следовал, флиртуя сразу с тремя горничными.

– Спасибо, – Николь попыталась улыбнуться. – Если граф будет спрашивать обо мне, – голос подвел ее, и она вдохнула поглубже, – скажите, что я уехала в город за покупками, – соврала она и села в карету.

Ранд, послав воздушный поцелуй горничным, ударил вожжами и лошади пошли к воротам.

Глава двадцатая

Граф вернулся поздно вечером. Его люди спешились и передали добытую дичь дворецкому. Кристиан тоже слез с лошади и отдал поводья конюху. Тот быстро повел их в конюшню позади особняка, чтоб привести в порядок и накормить.

– Отлично поохотились, – сказал спутник графа, когда кухарка вышла, чтоб взять дичь.

– Приготовить ее на ужин? – спросила она.

– Да, – кивнул рассеяно граф, поднимаясь по лестнице.

– Приготовить ванну? – спросил Альфред, закончив перетаскивать в дом добычу. Теперь это была забота кухарки.

– Да, – Кристиан уже дошел до второго этажа, скользя рукой по гладкому дереву перил. Это был старый дом, построенный еще его дедом. Лестница поднималась вдоль стены, с одной стороны образуя колодец холла, с другой были двери в коридоры. Граф открыл дверь и наткнулся на служанку, тащившую узел с бельем.

– Простите, милорд, – она виновато поклонилась.

– Госпожа у себя? – спросил он.

– Нет, она уехала в город, за покупками, – ответила девушка, опустив узел на пол.

– В какой город? – не сразу сообразил граф. Целый день в седле и бессонная ночь порядком вымотали его.

– В Нордэнд, милорд, – горничная ждала, что ей позволят идти.

– Зачем? Что за идеи у нее? – он быстро прошел по коридору и вошел в спальную.

Все вещи Николь были на месте. Сундук с одеждой, платья в гардеробе. Не было только плаща и шляпки, которые были на ней ночью.

– Альфред! – крикнул граф, вновь закипая от злости.

Дворецкий очень быстро появился, несмотря на преклонный возраст.

– Когда она уехала? – спросил Кристиан, стараясь держать себя в руках. Он нервно ходил по комнате, решая, что теперь делать.

– Днем, после обеда, – ответил невозмутимо дворецкий.

– С кучером? – граф подошел к кровати и присел, заглянув под нее.

– Да, – кивнул Альфред.

– Да что за напасть?! – выругался Кристиан, извлекая из-под кровати нераспечатанный конверт.

– Надо было передать через меня, – сказал старик, понимая, что расстроило хозяина.

– Да уж, надо было, – Кристиан вышел, хлопнув дверью, но дворецкий поспешил за ним.

– Свежую лошадь мне, – приказал граф и надел плащ.

– Но уже очень поздно, – попытался остановить его слуга.

– Ничего не поздно, – ответил мужчина, надевая пояс с ножнами.

Через четверть часа во дворе уже ждала оседланная лошадь. Граф вскочил на нее и взял поводья.

– Мы должны ехать с вами, господин, – его охранники вышли следом, заметив переполох в доме.

– Больше нет свежих лошадей, – ответил Кристиан. – Я на своей земле, мне ничто не угрожает.

Он легко ударил лошадь в бока, и она быстро понесла его к уже открытым воротам. Слуги смотрели вслед, понимая, что граф не станет их слушать. Да им и не особо хотелось ехать, после целого дня на охоте.

Кристиан отлично знал дорогу и лес вокруг охотничьего дома. Он безошибочно находил нужные тропы, чтоб как можно больше сократить путь к замку. Что Николь там он не сомневался. Но путь был неблизкий и лошадь, пущенная на открытой дороге галопом, скоро устала и перешла на легкую рысь. Граф почувствовал страшную усталость, все тело болело, а до замка было еще далеко.

На горизонте показались огоньки домов. Это была ближайшая деревня, но Кристиан не стал ехать туда. Лошадь немного отдохнула за час неспешной рыси и он вновь пустил ее галопом. Сам он не хотел задерживаться и проехал мимо освещенных желтой луной крайних домиков.

Вскоре и луна скрылась. Поднялся холодный ветер, налетевший с севера. Кристиан закутался в плащ и пришпорил лошадь. Показались черные крыши замка, а спустя немного времени и он весь.

– Открывайте! – крикнул мужчина, ударив кулаком в глухие деревянные ворота. Но за ними было тихо. Вся прислуга перебралась спать в замок, где было теплее. Граф спешился и начал колотить в ворота ногой.

Через четверть часа кто-то все же услышал его, и ворота открыли.

– Вы совсем обленились?! – крикнул он слуге. Тот испуганно заморгал спросонья.

– Возьми лошадь! – он бросил поводья и пошел к дому. Окоченевшие пальцы плохо слушались, но Кристиан смог все же расшнуровать плащ.

– Милорд, в такой час, – Доу в ночной рубашке и халате с подсвечником в руке спускалась по лестнице.

– Где Николь? – спросил охрипшим голосом граф. Пояс с ножнами и плащ он бросил на кушетку и тоже начал подниматься навстречу экономке.

– В своей комнате, – ответила она, немного напуганная внезапным появлением господина. – Что-то случилось на охоте?

– Нет, просто решил раньше вернуться, – ответил Кристиан, проходя мимо нее.

– Я прикажу принести в вашу спальную горячей воды, – Доу поспешила на кухню, чтоб приготовить горячего вина для хозяина. Выглядел он неважно.

Но граф ее уже не слышал. Он поднялся в комнату Николь и вошел без стука. Девушка мирно спала в своей постели, свернувшись калачиком. Он облегченно вздохнул и вышел.

В его спальной было холодно, камин не горел. Кристиан зажег свечи на каминной полке, разделся и бросил на пол грязную одежду. В коридоре слышен был топот слуг, торопившихся выполнить все указания Доу.

– Хозяин, – она постучала и вошла, не дождавшись ответа. Следом за ней двое парней втащили кадку. Потом появились еще двое, которые наполняли ее горячей водой. Кристиан задремал, сидя в своем кресле перед камином, который, наконец, разожгли.

Экономка разбудила его, тронув за плечо. Он поблагодарил ее и, оставшись один, смог помыться. Горячая вода вернула ему немного сил, а горячее вино со специями согрело изнутри. Спать захотелось еще сильнее. Он вылез из воды и вытер тело.

В дверь тихо постучали.

– Нет, хватит, Дорис, – крикнул он зевнув. – Я в полном порядке.

– Почему ты всегда путаешь меня с кем-то? – Николь неловко переминалась на пороге. На ней тоже была рубашка и халат, а волосы аккуратно заплетены в косу.

– Почему ты всегда убегаешь от меня? – ответил ей вопросом граф. Она вошла и прикрыла дверь.

– Я думала, что больше не нужна тебе, – сказала она, оставаясь стоять под дверью.

– Что еще ты думала? – спросил он, стараясь говорить как можно жестче, хотя Николь слышала в его голосе только обиду.

– Ты уехал, ничего не сказал, – она стояла у порога, обводя взглядом комнату и стараясь не смотреть на собеседника.

– Что я должен был сказать? – он отбросил полотенце и сел на кровать. Усталость навалилась внезапно, стало сложно думать. Он опустил голову на руки.

– Ты знала, что я буду охотиться, – говорил Кристиан. – Я ведь для этого туда приехал.

– Да, но я была совсем одна, – она опять почувствовала себя ужасно глупо. – После всего, после того что... – она думала, как бы это назвать.

– Ты ждала, что я буду рядом сидеть? – Кристиан сдержал зевок, чувствуя, что сейчас уснет, прямо во время разговора.

– Да, – Николь подошла ближе. – Может, утром поговорим, ты неважно выглядишь.

– Боюсь, утром ты опять сбежишь, – ответил он, взглянув на нее. – И мне придется опять все бросить и искать тебя. Уже в третий раз.

– Ты мог хотя бы записку мне оставить, – она села рядом, пытаясь хоть немного разозлиться на любимого, но его вид вызывал только жалость. Он проделал такой длинный путь ночью, чтоб найти ее.

– Что надо было написать? – спросил Кристиан улыбнувшись. – Чтоб я знал на будущее.

– Что ты любишь меня и скоро вернешься, – ответила девушка краснея. – Чтоб я не боялась и ждала тебя.

– Чего ты боялась? – Кристиан обнял ее за плечи, коснувшись губами нежной кожи на ее шее. Он именно это и написал, но письмо упало с постели, и не попало к адресату.

– Я не боялась, – она погладила его по волосам, отвечая ласково.

– Останься со мной, – попросил он, откинув одеяло. Николь сняла халат и легла в постель. Кристиан лег рядом, и, едва коснулся подушки, уснул. Девушка натянула одеяло ему на плечи и поцеловала. Потом прижалась, согревая теплом своего тела, и тоже уснула, забыв свои обиды и страхи, мучившие ее весь день по дороге к замку.

На следующее утро теперь уже граф проснулся один. Он лениво посмотрел по сторонам, чтоб убедиться, что Николь нет в комнате. Слуги уже уволокли кадку, и комната была в идеальном порядке. Кристиан поразился, что не слышал возни и не проснулся. Он медленно потянулся и сел, гадая, который час. Шторы были опущены, в комнате царил полумрак. За окном, без сомнения, был день, но, скорее всего, не солнечный. В стекла стучали капли, огонь в камине колыхался от порывов ветра.

Граф позвонил прислуге, решив весь день провести в постели. Вместо Доу вновь появилась Николь. Она робко улыбнулась, внося поднос с едой.

– Ты теперь тут вместо прислуги? – спросил Кристиан, поежившись. Несмотря на натопленный камин, по комнате гулял сквозняк. Обычно в это время года он жил в своем столичном доме. Там было намного уютнее и комфортней, чем в старом замке. Но в этом году приходилось оставаться в имении, пока крестьяне не наладят свою жизнь и не начнут выплачивать подати. Кристиан решил ехать в столицу уже непосредственно на бал в честь свадьбы принцессы Виктории.

– Предпочитаете кого-то помоложе? – спросила девушка, поставив поднос на стол у окна.

– Куда уж моложе? – Кристиан поискал взглядом свою одежду.

– Доу все отдала в стирку, – пояснила Николь, догадываясь о его желании. – Я могу принести вам халат.

– Не стоит утруждаться, – граф вернулся на подушку. Есть ему расхотелось. Он лег на бок, лицом к окну.

– Я что-то не так сделала? – девушка подошла ближе, разглядывая его спину в мелких рубцах, оставленных оружием разбойников. Ее вновь начали одолевать сомнения в словах Джона. Почему граф позволил ранить себя, если сам все спланировал заранее? А ему здорово досталось в схватке, и следы на всю жизнь останутся на его теле.

– Да, – коротко ответил он, не оборачиваясь. – Твой тон.

– Простите, – начала она и осеклась. – Прости. Я еще не привыкла и не знаю, привыкну ли? Смогу ли почувствовать себя тут хозяйкой, командовать слугами?

Кристиан не отвечал. Николь села на край кровати рядом с ним и провела кончиками пальцев по обезображенной коже.

– Это теперь останется навсегда? – спросила она.

– Да, – он продолжал отвечать сердито.

– И Мадлена ничего не может сделать? – Николь не знала, о чем еще завести речь. Вновь вспоминались слова Джонатана, звучавшие так убедительно. Она пыталась представить, как происходит превращение, каким после него становится граф.

– Не знаю, я не спрашивал. Мне не мешает.

Он натянул одеяло, скрывая спину.

– Можно задать вопрос? – набралась решимости Николь.

– Спрашивай, зачем этот официоз? – ответил Кристиан.

– Ты знаешь, что та девушка, твоя любовница, ведьма? – тихо произнесла она.

Граф медленно обернулся и сел, натянув одеяло на грудь, чтобы скрыть шрам.

– Да, – ответил он, глядя на собеседницу.

– Тебя это не смущает? – осторожно допытывалась Николь. Хотя Кристиана, похоже, расспросы не раздражали.

– Нет, – коротко ответил он.

– И давно у вас ... – девушка не знала, какое слово подобрать, чтоб охарактеризовать их отношения.

– Давно, – опять ответил граф, внимательно глядя ей в глаза.

– А почему ты на ней не женился? – Николь перевела взгляд на огонь в камине.

– Зачем? Она простая крестьянка, – ответил он.

– Я не понимаю тебя, – не выдержала девушка его бесстрастного тона. – Я тоже крестьянка.

– С чего ты взяла? Рэмо нашел тебя, может, ты потомок какого-нибудь древнего аристократического рода? – Кристиан едва сдерживал улыбку, оставаясь внешне абсолютно серьезным.

– Вы с Мадленой сговорились? – Николь одарила его негодующим взглядом. – Она меня в эльфы записала. Может, я потомок древнего эльфийского аристократического рода?

– Как я сам не догадался?! – Кристиан не выдержал и рассмеялся.

– Рада, что мое унижение развлекает тебя, – фыркнула девушка отвернувшись, но граф продолжал смеяться.

– Есть еще вопросы? – спросил он, успокоившись немного.

– Я боюсь, что в один прекрасный день, ты и меня вышвырнешь, как ее, – сказала Николь, не разделяя его веселья.

– Разве я ее вышвырнул? – возмутился граф. – Она простолюдинка и привыкла к такому обращению.

– Не понимаю, почему я до сих пор не могу к нему привыкнуть? – тихо сказала Николь, глядя на свои руки.

– Ты очень необычная крестьянка, – ответил Кристиан, взяв ее за подбородок. Она посмотрела ему в глаза. – Наверное, поэтому я женюсь на тебе, а не на ней.

– Король не позволит, – произнесла Николь. Граф приблизился и поцеловал ее.

– Мне наплевать на его решение, – сказал он, удерживая ее в объятиях. – Я делаю, что хочу. Ты свободная девушка и я могу взять тебя в жены.

Николь закрыла глаза, опять почувствовав прикосновение его губ. Он крепче обнял ее и прижал к себе.

– Разве друзья не отвернутся от тебя после этого? – она запустила пальцы в его густые волосы.

– Нет у меня никаких друзей, – ответил он, затащив ее на постель и уложив рядом.

– Ну тогда знакомые, родственники, – шептала Николь, чувствуя, как он расшнуровывает ее платье.

– Помолчи хоть минуту, – попросил он улыбнувшись. – Тебя волнует мнение обо мне моих родственников?

Она кивнула, сама освободившись от платья, когда граф отпустил ее.

– Они ненавидят меня и вряд ли будут больше ненавидеть, если я женюсь на тебе, – ответил он серьезно. Девушка осталась в одной нижней рубашке и вернулась в постель. Граф накрыл ее одеялом.

– Все мои родственники со стороны мачехи. Они считают меня незаконнорожденным и ненавидят, потому что отец оставил все мне, – продолжал Кристиан, обняв ее.

– Если король уважал решение твоего отца, кто они, чтоб сомневаться в нем? – Николь уже полностью перешла на сторону графа, решив убедить Джонатана бросить свою затею.

– Эти разговоры навевают тоску, – умоляюще произнес граф. – Прошу, хватит о моих родственниках.

– Я же ничего не знаю о тебе, – Николь задумчиво водила пальцем по небольшому шраму на его шее.

– Хорошо, я расскажу все, что тебя интересует, – пообещал он. – Но ты тоже кое-что для меня сделаешь.

– Что? – Николь насторожилась, посмотрев на него.

– Перестанешь бегать от меня и начнешь хоть немного доверять, – попросил он серьезно.

– Я не бегаю, – Николь хотела еще что-то возразить, но граф опять поцеловал ее.

Глава двадцать первая

Время до бала пролетело незаметно. Николь совсем забыла о нем, проводя теперь все время с графом. Он брал ее с собой на охоту, учил ездить верхом, заказал в городе арфу, чтоб она могла играть для него. Родители прекрасно справлялись в деревне своими силами, получая от хозяина щедрые подарки. Он купил им всю нужную скотину и одарил сестер Николь так, что те стали первыми модницами. Никто не осуждал Николь и не указывал на нее пальцем, когда она бывала в деревне.

Девушка считала бы себя абсолютно счастливой, если бы могла забыть еще и о Джонатане и его плане. Месяц подходил к концу, скоро должно было настать время полной луны. Николь знала, что в это время оборотни не могут скрывать свое истинное лицо и перерождаются в зверей. Она жалела, что не успела еще раз увидеться с Велиамором. Маг ушел из деревни в тот же день, что и появился. Больше его никто не видел.

Граф, как и обещал, рассказал ей о себе. О своем деде, приехавшем в Вандершир из далекой страны, лежавшей за горами. За преданную службу королю и совершенные подвиги, он получил титул и замок. Потом взял в жены юную девушку, сироту. Но она умерла, родив ему сына, Нормана. Потеряв отца в одной из войн, Норман получил от него титул.

Потом на свет появился Кристиан и стал наследником земель и титула своих предков. Мальчик жил в этом замке лишь с отцом до десяти лет. Потом граф Норман Яновский женился во второй раз. Его избранницей стала некая мисс Лилиан Олсон светская львица из столицы. Тогда Кристиан не знал ничего о ней и попытался смириться с мыслью, что в доме всем заправляла чужая женщина. Конечно, он не был примерным мальчиком и всячески изводил ее, чтоб она уехала. Но она, к несчастью, вскоре забеременела и пришлось оставить ее в покое. А когда родился его брат, Кристиан и вовсе стал считать ее родной. Но она, похоже, не разделяла его симпатии. Как только ему исполнилось пятнадцать, его отправили в столицу учиться в академии.

– Но зато почти четыре года я был вполне счастлив, – сказал граф мечтательно. Они с Николь сидели в его спальной на полу перед камином. У них был мягкий ковер и много подушек. Девушка лежала, положив голову графу на колени. Он пил вино, опираясь спиной о ножку софы.

– У меня была настоящая семья, родители, младший брат, – продолжал он. – Джонни был тем еще сорванцом.

– Вы дружили? – Николь было невыносимо думать, что теперь младший брат замышляет убийство старшего.

– Были не разлей вода. Но потом этой змее пришла блестящая идея, отослать меня подальше.

– Ты не хотел учиться? – спросила Николь.

– Конечно, нет – ответил граф. – В столице мне негде было жить. Меня пристроили к хорошим знакомым отца, Праудам.

– Но у вас же есть дом в столице, если я не ошибаюсь? – девушка икнула и попросила вина. Граф налил из кувшина, гревшегося у камина.

– Да, но я не мог жить один в столичном доме в пятнадцать, – ответил Кристиан. – За мной надо было смотреть. Вот князь и согласился присмотреть за сыном старого друга.

– Князь? – Николь стало интересно, что скажет князь, узнав, что сын его друга женился на крестьянке.

– Да, очень знатного рода, – ответил Кристиан с улыбкой. – Его двоюродная тетка была королевой Вандершира.

– Королевой? – девушка села, взяв кубок.

– Да, женой Влада Пятого. Но она рано умерла и он женился во второй раз, – добавил граф.

– Я ничего этого не знала, – Николь представила, каким знатным должен быть род, чтоб породниться с королевским. А отец Кристиана был другом такого знатного князя.

– Несмотря на то, что Прауды одна из самых древних и почитаемых фамилий, это довольно простые и добрые люди, – продолжал Кристиан, вернув себе кубок. – Они относились ко мне как к сыну. У них тогда было двое своих детей. Старшая дочь и сын, одного возраста с Джонни. Я быстро подружился с ними и стал кем-то вроде старшего брата.

– Тебе повезло, – Николь захотелось увидеть этих людей.

– Я очень скучал по отцу, – не согласился с ней граф. – Я мог видеть его только летом, когда мне позволяли приехать в замок. Но я уже тогда замечал, как он становится все печальнее и отрешеннее. Пока однажды я не получил известие о его смерти.

Николь молчала, крепче сжав колени Кристиана.

– Вернее, я узнал об этом спустя месяц, когда его уже похоронили и нужно было читать завещание, – граф поставил кубок на пол и тронул девушку за плечи. Она села, отпустив его. Кристиан встал, разминая ноги.

– Мне очень жаль, – сказала Николь, тоже поднявшись. У нее вдруг закружилась голова и она пошатнулась.

– Что с тобой? – Кристиан подхватил ее на руки и положил на кровать.

– Голова закружилась, – ответила она улыбаясь. – Уже прошло.

– Не стоит пить вино, я прикажу принести тебе молока или чая, – граф позвонил прислуге.

– Я уже вполне привыкла к вину, – возмутилась девушка, сев на постели. – Могу выпить два кубка и не хмелею.

– Да, я вижу, – Кристиан сел рядом.

– А что было потом? – она откинулась на подушки. Кристиан устроился у нее в ногах, взяв маленькие ступни в руки.

– Я получил все, как старший сын, – ответил он. – Мне уже было двадцать пять.

– Я помню, – Николь покраснела, вспомнив как впервые увидела нового хозяина земель.

– Нет, ты была еще ребенком, – он отрицательно покачал головой.

– Я помню, – она хихикнула. – Ты ехал верхом на черном коне в черной одежде. У тебя были длинные блестящие черные волосы. Такое сложно забыть.

– Да, глупо, наверное, выглядел. Но, траур, сама понимаешь, – он тоже немного смутился, вспомнив себя в то время и все глупости, которые делал.

– Нет, наоборот, очень загадочно. Все сразу влюбились в тебя, – она опять покраснела.

– Все, хватит об этом, – он взял покрывало и накрыл ее. В комнате стало прохладней. За окном с утра шел дождь, к вечеру становилось по-зимнему холодно. Горничная постучала и, получив приказ принести горячего чая, удалилась.

– Ты выгнал Лилиан? – спросила Николь, повинуясь его желанию и меняя тему.

– Зачем? Я оставил все как было при отце, с одним исключением, я был хозяином земель и состояния, – ответил граф.

– Она умерла, я слышала, – девушка согрелась и начала засыпать.

– Да. Они с Джоном еще год прожили в замке. Потом она уехала в Уайтпорт, – рассказывал Кристиан, заметив ее зевки. – А Джон уехал в Итилиан учиться.

– Почему? – Николь внимательно слушала. – Почему она уехала?

Граф не отвечал, отводя взгляд.

– Что-то случилось? Вы поругались? – строила догадки девушка, уже наслышанная об этой истории.

– Да, – кивнул Кристиан. – Может, поспишь?

– Что случилось? Не обманывай меня, – обиженно произнесла Николь, состроив угрюмую гримасу.

– Это гадкая история, зачем тебе эти скелеты? – Кристиан продолжал смотреть на ее ноги, вдруг приковавшие к себе все его внимание. Николь молчала, испугавшись, что это связано с его сущностью оборотня. Может, он тогда стал превращаться, а мачеха узнала?

– Она пыталась соблазнить меня, – ответил он нехотя, словно сознавался в собственном преступлении. – Я вышвырнул ее из замка. Назначил содержание и купил дом в столице.

– Но ведь она же была твоей мачехой, все равно что родной, – поразилась неожиданной правде Николь.

– Она была расчетливой стервой, ей все равно было отец или сын, главное чтоб деньги оставались в ее руках, – ответил с горечью граф. – Но Джонни я любил и ничего ему не сказал. Тогда он очень переживал за мать. Думал, что я просто из-за ревности к отцу ей мщу. Он обиделся на меня и уехал учиться подальше. Думаю, он до сих пор злится.

Николь молчала, понимая, как Кристиан близок к правде.

– Вот такие семейные тайны Яновских, – усмехнулся он.

– Мне жаль, – девушка хотела перебраться к нему, но он опередил ее и влез к ней под покрывало. Николь легла, опустив голову ему на грудь.

– Не думай об этом, все это давно всеми забыто, – сказал он, гладя ее по волосам. – Джонни вернулся и мы помирились.

Николь вздохнула, но не могла заставить себя все ему рассказать. Не знала с чего начать и какой будет его реакция, если он поймет, что она согласилась на увещевания Джона и предала его.

– Я люблю тебя, – сказал Кристиан, поцеловав ее в макушку. Николь сделала вид, что спит, подумав, что недостойна этих слов.