Текст книги "Право первой ночи (СИ)"
Автор книги: Татьяна Шульгина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)
Глава третья
Завтрак подавали в большой светлой столовой с огромными окнами, выходившими в сад. Джонатан помог девушке сесть и сел рядом. Во время трапезы на Николь никто не обратил внимания. Она знала почти всех собравшихся за завтраком, вернее слышала о них. По левую руку от графа, сидевшего во главе стола, расположилась пожилая дама, в которой Николь сразу узнала злобную тетушку, старую деву, живущую в замке. Около нее сел Джонатан, предоставив Николь место возле себя. По правую руку от графа место пустовало, на следующих сидели Мэри, двоюродная сестра Яновских и ее супруг, барон. Началась непринужденная беседа, в которой солировал граф, втягивая в разговор всех по очереди, чтоб никто не скучал. На Николь он даже не смотрел, словно забыв о ее существовании. Вместо него за девушкой ухаживал его брат. Он обходился с ней как со светской дамой. Николь от напряжения даже не заметила, что ела и ела ли вообще.
После завтрака все разошлись. Дамы отправились в свои комнаты, а мужчины удалились в библиотеку.
Николь сидела в гостиной около камина, ожидая хоть каких-то новостей. Ей не терпелось вернуться домой, рассказать родным о замке хозяев и выпавшей ей чести сидеть с ними за одним столом. Но время шло, а к ней так никто и не вышел. Николь уже решила сбежать, пока никого нет, но только поднялась, как в гостиную вошли баронесса и тетушка. Дамы сели за столик и одна из них жестом подозвала Николь.
– Меня зовут Леопольдина Олсон, я сестра покойной графини Яновской, – сказала она.
– Миссис Николетта Лог, – ответила Николь, надеясь, что сейчас ее отпустят домой.
– Племянник сказал, что вы работали с детьми, поэтому мы решили предложить вам некоторое время поработать у нас. Вашими воспитанницами будут дочери госпожи Мэри. Детали обсудите с графом, – сказала тетя сухо.
– Простите, мисс, – начала неуверенно Николь. – Но я учила крестьянских детей.
– Разве это имеет значение? То, что мы предложили вам работу в таком доме должно делать вам честь. Так что не задавайте лишних вопросов и получите немного денег, а также питание и жилье, – отрезала мисс Олсон и вернулась к баронессе, не утруждая себя церемониями. Николь поняла, что лучше попросить объяснений у самого графа. Дамы более не обращали на нее внимания и продолжали беседу.
Вскоре в гостиной появился Джонатан и направился к Николь.
– Скучаете? – спросил он, присаживаясь рядом.
– Нет, что вы. Я впервые в замке, до сих пор не могу поверить, – она попыталась улыбнуться.
– Давайте прогуляемся по саду и поговорим, – предложил Джонатан.
– С радостью, – Николь не терпелось поскорее скрыться с глаз благородных дам, надменно взиравших на нее.
Молодые люди прошли через гостиную, и вышли в сад через заднюю дверь.
В поместье Яновских был прекрасный старый сад. За высокими деревьями не видно было даже каменного забора и казалось, что сад плавно переходил в лес, раскинувшийся на южном склоне холма. В саду росли как столетние деревья, так и совсем молодые, посаженные не более десятка лет назад. Теперь же это место пришло в упадок, а пожилой садовник следил только за кустами вдоль аллей. Остальная же часть заросла сорняками и вьюном. Граф, похоже, не гулял тут и не интересовался его состоянием.
– Когда мама была жива, все тут было по-другому, – сказал Джонатан, с унынием взирая на запущенный сад и фонтан, затянутый растениями и со стоячей водой.
– Почему граф не прикажет привести все в порядок? – поддержала разговор Николь. Даже будучи не в лучшем состоянии это было прекрасное место.
– Кристиану на все наплевать. Его интересуют только забавы. Замок держится на мисс Олсон и миссис Доу, если бы не они, брат давно бы спустил и его, – Джонатан вздохнул.
– Жизнь несправедлива, она одаривает недостойных и обделяет хороших людей, – Николь подумала об отце.
– Вижу, к вам она тоже сурова. – Джон предложил девушке сесть и опустился рядом на скамейку. – Брат рассказал мне, что произошло в деревне.
Николь покраснела при воспоминании о свадьбе и сцене на дороге.
– Все рассказал? И о своем глупом поступке, из-за которого я не знаю, как посмотрю в глаза родным?
– Да, эта черта в Кристиане мне тоже не нравится, но он не всегда был такой. Просто жизнь без ограничений и контроля портит, его развратила вседозволенность. Если бы я был старшим, возможно, стал бы таким же. Но, к счастью, мне приходится самому пробивать дорогу в жизни, а это закаляет характер.
– Все же хотелось бы узнать, кого мне благодарить за новую работу? – Николь вопросительно посмотрела на собеседника.
– Это была моя идея. Когда я услышал, как Кристиан поступил, я подумал, что ему следует загладить свою вину, и предложить вам работу. Конечно, работу достойную вас.
– Откуда вы столько знаете обо мне? – девушка улыбнулась.
– Кристиан говорил о вас.
Николь кивнула понимающе, хотя оказалась в полном недоумении.
– Еще когда ваш супруг приходил просить разрешения на свадьбу, – продолжал Джонатан. – Я тогда удивился, услышав, как брат спокойно дал свое согласие. Может, это не мое дело, но мистер Лог слишком стар для вас.
– Я не хотела бы говорить об этом. Обстоятельства вынудили меня пойти на этот шаг. Расскажите мне лучше о детях.
– Видите ли, Мэри, наша двоюродная сестра, будет гостить тут какое-то время. – Джонатан рад был сменить щекотливую тему. – У нее трое детей, старший мальчик Эдвард и две девочки. Меня попросили присмотреть за сыном, поскольку я получил образование, и могу его кое-чему научить. А вот девочки оставались без присмотра. Поэтому, узнав о вас, я предположил, что вы согласитесь, – он вопросительно посмотрел на Николь, ожидая ответа. Она, заметив, что он замолчал, поняла, что не слышала его слов.
Она думала, зачем граф привез ее сюда, если не тронул и пальцем, почему он рассказывал о ней брату, ведь она просто крестьянка. И смелая мысль пришла ей в голову. Неужели граф Яновский действительно не равнодушен к ней, и она интересует его больше, чем очередная любовница? Но думать так было в высшей степени наивно, и потом он сам без колебаний благословил ее брак с Логом. Скорее всего, иметь замужнюю содержанку ему нравилось больше. Николь посмеялась над собой и, извинившись, переспросила Джонатана.
– Конечно, я согласна, мисс Олсон успела убедить меня, что это будет очень полезный опыт, – девушка иронично улыбнулась, вспомнив разговор с тетушкой.
– Вот и прекрасно, будем проводить время вместе. Думаю, нам будет о чем поговорить, вы прекрасно образованы, я слышал.
Девушка улыбнулась, краснея от смущения.
– Я росла вместе с дочерьми одной леди из города, – ответила она. – Сестра отца работала у них портнихой и часто брала меня с собой.
– Обязательно расскажете мне эту историю, – сказал молодой человек.
Николь кивнула.
Джонатан откланялся и поспешил по своим делам. Николь подумала, что он очень приятный человек и привлекательный мужчина. Ее жизнь должна была теперь измениться. Сам того не подозревая граф оказал ей большую услугу, избавив от ужасного мужа и открыв новую перспективу в жизни. Оставалось только как-то оповестить обо всем родителей. Девушка решила при первой же возможности навестить их.
Вернувшись в замок она узнала, что граф уехал и возвратится только к ужину. Прислуга, убиравшая в зале, заметив Николь, стала перешептываться и хихикать. Должно быть, свита графа уже успела описать во всех подробностях произошедшее в деревне.
– Прекратите шептаться и займитесь делом!
Николь вздрогнула, услышав громкий женский голос, и обернулась. По ступеням не спеша спускалась прекрасная дама в черном бархатном платье. Она выглядела нежной и робкой, как лань, но голос ее был сильным и властным. Невозможно было точно определить ее возраст. Прекрасная кожа и молодое лицо, но в то же время глаза взрослой опытной женщины и такие же властные и уверенные движения тела. Николь предположила, что ей не больше тридцати пяти, хотя и не могла быть полностью в этом уверена. Она была выше Николь и гораздо стройнее.
– Не обращайте внимания на этих глупцов, со временем вы сами сможете ставить их на место, – она улыбнулась и грациозно села на кушетку около горящего камина. Улыбка делала ее еще более красивой, если такое возможно было представить. Николь впервые видела эту женщину с изумрудными глазами и пышными длинными волосами светло-каштанового цвета.
– Садитесь, сегодня довольно свежо, стоит держаться в тепле, – сказала она мягким бархатным голосом, минуту назад звучавшим совсем иначе.
– Благодарю вас. Меня зовут... – начала Николь, присаживаясь, но дама опередила ее.
– Николь, я знаю, – и она положила ладонь на руки девушки.
– Простите, но я не знала, что в замке есть еще гости, – сказала Николь, отнимая руки.
– Гости, – дама рассмеялась, – ты права, я действительно гость в этом доме.
Она задумчиво посмотрела Николь прямо в глаза, словно читая ее мысли.
– Тебе нравится Кристиан? – спросила она вдруг.
Девушка удивленно посмотрела на собеседницу:
– Что, простите?
– Тебе нравится замок Кристиана? – переспросила та. Николь решила, что ослышалась и кивнула.
– Очень, мисс, просто замечательный замок.
Дама улыбнулась и перевела взгляд на огонь.
– Зови меня Мадлена. Я хорошая знакомая графа.
– Очень приятно, – начала Николь.
– А мне как приятно, я столько слышала о тебе от него. Ты в своей деревне, наверное, первая красавица? – Мадлена улыбнулась, заметив румянец на бледных щеках девушки.
– Почему вы так говорите? – Николь старалась не разглядывать прекрасный наряд собеседницы. Ей вообще редко приходилось видеть такие дорогие платья, особенно так близко.
– Впервые вижу, чтоб Кристиан усаживал за стол с родственниками крестьянку. Ты, должно быть, незаурядная девушка. Я хочу, чтобы мы стали подругами.
– Конечно, как вам будет угодно, – девушка смущенно перебирала пальцами кружевную юбку, дама заставляла ее нервничать больше чем все родственники графа за завтраком.
– И прошу, оставь этот подобострастный тон, – Мадлена нахмурилась.
– Я простая крестьянка и никогда не общалась с благородными дамами вот так запросто.
– Простая крестьянка, говоришь? – Мадлена загадочно улыбнулась. – Ты не очень напоминаешь крестьянку, манеры, речь. Я разбираюсь в людях, поэтому прошу тебя, перестань недооценивать себя, – дама поправила свою безукоризненную прическу и встала.
В это время в зал вошла баронесса. Она окинула Николь небрежным взглядом и поздоровалась с ее новой знакомой.
– Вас не было за завтраком, нас не представили. Я дочь графа де Лоратимуа, родного брата графини Лилиан, матери Джона и Кристиана, – Мэри сделала реверанс.
– Мадлена Роутмонд. Но, насколько мне известно, графиня не была матерью Кристиана Яновского, – дама говорила вежливо, но с вызовом.
– Не знала, что вы настолько осведомлены. Должно быть, граф очень вам доверяет, если рассказал об этом неприятном факте. Моя тетушка, светлая ей память, действительно не родная мать Кристиана, но она любила его больше, чем Джонатана. В то время как родная мать, которую он даже не видел, бросила его на руках безутешного отца.
– Я не сомневаюсь, что графиня была образцовой матерью, – Мадлена сдержано улыбнулась и сменила тему. – Баронесса, думаю, вы уже знакомы с миссис Лог?
– Конечно, имела честь за завтраком. Как вам погода? – Мэри отвернулась от девушки и посмотрела в окно.
– Она теперь будет жить с нами, – продолжала Мадлена. – Я называю ее своей подругой.
– Да, брат нанял ее как гувернантку. Мисс Олсон уже уведомила ее. Но есть ли смысл водить дружбу с прислугой? – спросила Мэри, плохо скрывая возмущение.
– Я лишь даю вам совет. Думаю, Кристиан не стал бы вводить в дом недостойного человека, – заметила Мадлена.
– Что ж, от него можно ожидать чего угодно, – Мэри только поморщилась – Не мудрено, дурное семя.
С этими словами она вышла, оставив собеседниц.
– Что за родственники у графа, просто нет слов?! – Мадлена улыбнулась Николь. Та лишь недоумевала, что мог значить весь этот разговор?
Глава четвертая
Николь отвели просторную и светлую комнату, выходящую окнами в сад. Убранство ее указывало на то, что в ней помещали знатных гостей. Массивная и вместе с тем изящная мебель из редкого черного дуба, растущего в дальних лесах на западе, расшитый золотом и серебром полог над огромной кроватью, большое зеркало в золотой раме – все дышало роскошью и стариной. Над камином висел портрет прекрасной молодой женщины с длинными черными волосами, сидящей на кровати, той самой, что стояла позади Николь. Женщина улыбалась и в какой-то момент она показалась Николь знакомой, у нее были красивые темно-карие глаза, слегка суженные миндалевидной формы, что было необычно для жителей Вандершира. Николь всматривалась в портрет, и все больше он ей казался знакомым, она не могла отвести взгляда от этих черных глаз. И вдруг ее осенило, это были глаза Кристиана. Значит, это и есть его настоящая мать, о которой так непочтительно отзывалась баронесса. И эта комната когда-то принадлежала ей.
Из спальной выходила дверь в гардероб, помещение слишком маленькое, чтоб быть комнатой, но достаточно просторное, чтоб вместить десятки нарядов. Николь узнала его, потому что тут она утром брала одежду. Выбрав простое шелковое платье, если так можно было сказать об изысканной одежде, висящей на вешалках, она вернулась в спальную. В прекрасном голубом наряде матери Кристиана Николь совсем растерялась. Она посмотрела на свое отражение в зеркале. Перед ней стояла совсем молоденькая девушка с золотистыми вьющимися волосами и голубыми глазами. Оттенок платья придавал им глубокий синий цвет. Ткань была старой и пролежала в шкафу, наверное, не один десяток лет, но как только девушка надела его, оно будто бы ожило. Облегло фигуру, словно было сшито только вчера по специально снятым меркам и придало коже мягкий естественный оттенок. Атласная вышивка переливалась на солнце.
Николь уже успела отметить, что эти наряды совершенно не похожи на обычные платья, к каким она привыкла. Светло-зеленое, которое она получила от миссис Доу, тоже оказалось ей впору, хотя она могла поклясться, что впервые надев его чувствовала некоторое неудобство.
Отражение в зеркале абсолютно отличалось от портрета, и Николь понадеялась, что никто не заметит чужое платье. Она твердо пообещала себе завтра же сходить в деревню за своими вещами, ходить в роскошных, но чужих ей было неприятно. А их странные свойства вовсе пугали.
За ужином собрались все жители замка и гости. На Николь опять никто не обращал внимания, но отношение к ней явно переменилось. Слуги теперь были с ней почтительны как с госпожой и сами господа не воротили от нее нос. Николь улыбнулась новой подруге, сидящей рядом с графом, считая, что именно ей обязана этим. Хозяин замка и в этот раз не заговаривал с ней и даже не смотрел в ее сторону.
– Как вам фазаны? – услышала она голос Джонатана.
– Замечательные, – Николь поблагодарила его и сделала большой глоток вина.
– Не переживайте, хоть я тоже Яновский, они принимают меня не лучше чем вас, – сказал он шепотом.
– Но почему? – девушка была искренне удивлена.
– Я бедный родственник, а таких не почитают.
– Я думала, вы как брат графа должны пользоваться уважением.
– Только не у них, – Джонатан окинул взглядом сидящих за столом. – Хотя не все так печально, брат был так добр, что оплатил мою учебу в Итилиане.
Джонатан говорил с иронией, которую Николь приняла за горечь от несправедливости судьбы.
– Не хотите после ужина прогуляться? – продолжал он, сменив неприятную тему.
– Конечно, если вы желаете. А когда мы начнем занятия с детьми? – Николь украдкой взглянула на графа. Он шептался о чем-то с мисс Роутмонд, не обращая никакого внимания на крестьянку, вырванную им из привычной жизни ради развлечения.
– Думаю, завтра вполне можно будет начать. Хотя в этом доме развлечения на первом месте и детей сложно заставить сосредоточиться на грамоте и каллиграфии, – ответил Джонатан. – Вот, например, в конце месяца будет бал.
– Где? – Николь думала совсем о другом и слушала вполуха.
– У нас, в этом замке, – он улыбнулся искреннему восторгу собеседницы.
– Как?! Бал тут? И я смогу его увидеть? – Николь часто представляла себя на балу в дорогом платье, кружащейся под звуки оркестра с красивым молодым человеком. Но увидеть настоящий бал своими глазами, казалось ей таким же нереальным, как и побывать на нем. Николь попыталась представить этот день: дамы в прекрасных нарядах, богатые вельможи, музыка, изысканные угощения. Она больше не слышала слов Джона, а мечтательно смотрела в будущее. Николь только один раз видела дорогие кареты, проезжающие на бал к графу Яновскому мимо деревни, когда прямую дорогу завалило после бури. Это было самое замечательное зрелище в жизни всех обитателей деревни. Роскошные экипажи в сопровождении напыщенных лакеев, которые освещали дорогу факелами, запах дорогих духов и звонкий смех дам.
– Вы должны будете туда пойти, – произнес Джонатан.
– Простите? – переспросила девушка, вернувшись с облаков.
– Мы будем сопровождать детей, – объяснил он, ожидая еще немного восторга в свой адрес, но Николь смотрела по сторонам, думая, что наденет в этот сказочный вечер. Размышляя, она встретилась взглядом с графом. Он уже некоторое время смотрел на нее, и ему стало интересно, о чем они с Джоном так оживленно беседуют. Яновский улыбнулся Николь и шепнул что-то на ухо Мадлене, та кивнула. Девушке стало не по себе от мысли, что они говорили о ней. Николь поняла, что мисс и граф не просто друзья, только лишь увидев Мадлену. Такую красавицу Кристиан не пропустил бы.
– Вы плохо себя чувствуете, Николь? – раздался громкий голос графа, но девушка не сразу поняла, что он обращается к ней. Она посмотрела по сторонам, ожидая ответа вместе со всеми.
– Миссис Лог, наверное, еще не привыкла к нашему обществу. Светские беседы вгоняют вас в тоску? – произнесла Мэри, сдержанно рассмеявшись. Мисс Олсон покачала головой, но промолчала.
– Нет, что вы. Просто я прежде не пила вина, – Николь покраснела до корней волос. Все переглянулись, стараясь не рассмеяться такой простоте гувернантки.
– Я проведу Николь в ее комнату, – сказала Мадлена абсолютно спокойно и встала из-за стола.
– Да, конечно, – сдерживая улыбку, ответил Яновский.
Николь, молча встав из-за стола, позволила Мадлене увести себя. Только в комнате она, наконец, опомнилась и извинилась за свое поведение.
– Это пустяки, я сама ненавижу светский этикет, – ответила дама. – О чем вы с Джоном беседовали? – спросила она словно невзначай.
– Он рассказал мне о бале – начала Николь.
– Что он может об этом знать, – Мадлена презрительно усмехнулась. – Выскочка.
– Мне он показался очень милым, – поспешила заступиться Николь. – Мы с ним будем сопровождать детей.
– Вот уж веселье, смотреть за этими разгильдяями, – рассмеялась Мадлена. – Скажи Кристиану, что хочешь на бал, и он избавит тебя от этих обязанностей. Сможешь потанцевать.
– Графу нет до меня никакого дела, он развлекся и забыл, – с горечью пожаловалась девушка и сразу пожалела о своей излишней откровенности.
– Развлекся? У вас было что-то? – дама села рядом на кровать.
– О чем вы? "Что-то" что? – Николь посмотрела на нее с таким искренним удивлением, что Мадлене стало неловко за свой вопрос.
– Если вы имеете в виду, были ли у нас с графом отношения, то я спешу вас успокоить. Он не изменяет своим принципам и я тоже.
– Я прошу прощения за свои слова. Это было нетактично, – Мадлена улыбнулась. – Возвращаясь к балу, хочу посоветовать тебе поговорить с графом.
– Нет, не стоит, он слишком занят, – Николь обиженно нахмурилась. Ей не хотелось делиться сердечными тайнами с этой женщиной, так настойчиво набивавшейся в подруги.
– Я все устрою, – дама улыбнулась. – Поверь, ты очень в нем ошибаешься.
– Лучше не портите с ним отношения из-за меня, – Николь хотелось остаться одной. Она встала и прошлась по комнате. Мадлена, догадавшись, что надоела новой подруге, тоже встала.
– Отдыхай, – сказала она, еще раз внимательно смерив взглядом Николь и вышла.
На следующее утро Николь проснулась позднее, чем обычно. Предыдущий день был достаточно напряженным, да и на новом месте она не могла как следует выспаться. Занятия с детьми обещали быть довольно сложными. Дочери баронессы ни в грош не ставили гувернантку простолюдинку.
Девушка открыла окно. Погода была неважной, серые тучи грозили вот-вот разразиться проливным дождем. В солнечный день вид из окна был замечательным. Высокие деревья и ровные аллеи, ведущие вглубь заброшенного сада, утопающие в зелени холмы и яркое голубое небо. Но в это утро горизонт был затянут серой дымкой, а сад выглядел еще более неопрятно и уныло.
Кто-то постучал в дверь, Николь вздрогнула. Она была в ночной рубашке из тонкой материи и не успела еще даже надеть халат.
– Доброе утро, – сказал Кристиан, входя. Николь замерла от неожиданности визита.
– Доброе утро, граф, но я не одета. Не ожидала гостей так рано, – она схватила покрывало и прижала его к груди, прикрывшись.
– Я не гость, я хозяин, – ответил Кристиан, в своем привычном шутливом тоне.
– Позвольте, я оденусь, – Николь готова была провалиться сквозь землю, лишь бы он перестал рассматривать ее со своей ироничной ухмылкой.
– У меня нет времени на эти церемонии. Говорите, чего ради хотели меня видеть? – Кристиан сел в кресло у камина спиной к собеседнице.
– Я хотела... – Николь задумалась, пытаясь выделить самый важный для нее вопрос. Пытаясь вообще хоть что-то вспомнить. – Зачем вы привезли меня сюда? – произнесла она неожиданно.
– Что? Вы требуете от меня объяснений? – он повернулся и внимательно посмотрел на столь дерзкую особу.
– Нет, – Николь опустила взгляд, – то есть, да. Вернее, я не требую. Просто все это было так внезапно.
– Я собирался вернуть вас мужу в тот же день, но вы сами измазались в грязи, – начал граф, вернувшись к наблюдению за углями в камине. Вид полуодетой девушки мешал ему сосредоточиться на разговоре. Николь, тем временем, нашла плед и закуталась в него.
– Считаете, следовало отправить вас в деревню в таком виде? Какое бы я имел лицо перед подданными?
– Может, не следовало вообще все это затевать? – тихо проговорила Николь себе под нос.
– Я не слышу ваших замечаний, – Кристиан пнул ногой лопатку для углей.
– Для меня честь работать в этом доме, – произнесла Николь громче.
– Я рад, что все сложилось как нельзя лучше, – ответил Кристиан. – Есть еще пожелания? Вопросы? Может быть, претензии?
– Нет, что вы, – Николь опасалась за вазу, стоявшую недалеко от камина.
– Вот и чудно, – Кристиан поднялся и, одарив собеседницу испытывающим взглядом, вышел.
Через некоторое время опять постучали, но на этот раз это была уже Мадлена. На улице начался дождь, и Николь закрыла окно, кутаясь в тонкую ткань халатика. Надевать странные платья женщины с портрета ей очень не хотелось.
– Доброе утро, Николь. Надеюсь, тебе лучше? – Мадлена поставила на столик поднос с завтраком. Горячий чай, яблочный пирог и яблоко.
– Я доставляю вам столько хлопот. Не стоило беспокоиться обо мне, – Николь начала раздражать навязчивая забота этой таинственной благодетельницы.
– Для начала, говори мне "ты". И никаких хлопот ты мне не доставляешь, поняла? Садись и ешь, – скомандовала Мадлена и Николь, послушно кивнув, села за стол. Спровадить подругу оказалось непросто.
– Я сказала о твоей просьбе Кристиану, он пообещал все уладить, – сказала Мадлена, тоже присаживаясь рядом с ней и наливая чай в чашку.
– Он заходил вот только перед вами, – Николь попробовала кусочек пирога.
– Неужели? – Мадлена удивленно приподняла бровь, – Заходил в твою комнату? Вот так без церемоний?
– Да, – девушка поняла, что напрасно упомянула об этом.
– Хорошо, не будем портить и без того унылое утро разговорами о невоспитанности Кристиана.
Николь подумала, что Мадлена, похоже, знала графа гораздо лучше, чем показалось на первый взгляд. Девушка немного поела и отложила салфетку, надеясь, что теперь ее оставят в покое.
– Завтра поедем с тобой в город, если ты не против? – сказала Мадлена, меняя тему.
– В город? Зачем?
– Как же, ты забыла о бале? – Мадлена улыбнулась.
– Нет, что вы, – после утренней беседы Николь на некоторое время забыла обо всем.
– Ну вот, поедем выбирать ткань для нарядов. Заодно и гардероб тебе обновим.
– Мисс Роутмонд, вы так добры. Но, боюсь, в этом нет необходимости. Я не осмелилась просить графа, – девушка совсем растерялась.
– Мне все равно, что он там тебе наговорил. Новый гардероб тебе необходим и на бал нужно будет что-то надеть. Не вздумай отказаться, я обижусь.
– Как я могу отказаться от того, о чем мечтала всю жизнь? – Николь не могла даже представить свой бальный наряд.
– К тому же это не просто бал, – продолжала Мадлена, – это ежегодный бал-маскарад, на который собираются гости со всей округи. Один раз был даже король, не исключено, что он и в этом году заглянет.
– Сам король?! – Николь не верила ушам.
– А ты думала прийти в старом платье из гардероба тридцатилетней давности? – Мадлена провела рукой по голубому шелку платья, лежащего на стуле.
– Если честно, я совсем не думала о такой чести.
– Пустяки, подумаешь – бал, – Мадлена энергично поднялась и вошла в гардеробную.
– Вы знаете, чьи это платья? – спросила Николь, желая подтвердить свои догадки. Она тоже вошла в полутемную комнатку, где хранились изысканные вещи.
– "Ты", – нахмурилась Мадлена.
– Ты знаешь о них? Миссис Доу не сказала мне, но я, кажется, догадываюсь.
– Я-то знаю, а о чем ты догадываешься? – женщина с любопытством разглядывала платья, поглаживая старинную дорогую материю пальцами.
– Возможно, я не права, но мне кажется, эта комната принадлежала леди на портрете. И гардероб тоже ее, – Николь пыталась угадать, что думает собеседница, но Мадлена внимательно слушала и ничем не выдавала своих мыслей.
– Я долго рассматривала эту женщину и, после слов баронессы, догадалась, что это родная мать графа, – девушка опять взглянула на портрет. – Как ты думаешь?
Мадлена вернулась в спальную и остановилась у окна, молча разглядывая пейзаж.
– Ты недооцениваешь себя, – наконец произнесла она и улыбнулась, но глаза ее были печальны. – Это все так. Ты обо всем правильно догадалась.
– В деревне об этом никто не знает. Я всегда думала, что у Джонатана и Кристиана одна мать – Лилиан Яновская. Если бы баронесса не сказала при мне об этой леди, – Николь взглядом указала на портрет, – я бы в жизни не догадалась.
– По глазам все видно, правда? У Кристиана прекрасные глаза, – Мадлена говорила это будто сама себе. Николь показалось, что ее новая подруга любит графа, но почему она так печальна? Значило ли это, что он не отвечает ей взаимностью? Николь понимала, что с ее стороны подло радоваться неудаче новой подруги, но она была рада.
