Текст книги "Право первой ночи (СИ)"

Автор книги: Татьяна Шульгина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

Глава двадцать четвертая

– Думаете, стоит надеяться? – спросила королева. Они с королем остановились в замке графа Яновского на время поисков дочери. Теперь все сидели за ужином в зале и обсуждали последние новости, поступившие от гвардейцев, разосланных во все концы королевства.

– Мы найдем нашу девочку, – приободрил ее муж.

– Я столько лет думала, что она мертва, а теперь вдруг нашла и опять потеряла, – вздохнула Виржиния.

– Она жива, поверьте мне, – поддержала короля Мадлена.

Кристиан молчал все это время, обдумывая последний свой сон. Он совсем забыл тот разговор, теперь же ему стало ясно, кто был ее похитителем.

– Это Джонатан! – сказал он, резко поднявшись.

– Что случилось? – поинтересовался король. Все, недоумевая, посмотрели на графа.

– Она с ним постоянно секретничала. Это он забил ей голову дурацкими мыслями. Теперь это очевидно, – Кристиана злило, что никто не понимает того, что он пытается сказать. – Он как-то убедил ее в том, что я оборотень.

– Вы – оборотень? Что натолкнуло его на такую мысль? – спросила Виржиния, испуганно посмотрев на мужа.

– Не знаю, что его натолкнуло, но я вытряхну из него все, – продолжал вполголоса Кристиан.

– Возможно, Джон не самый лучший человек, но затеять такое – это слишком, – сказала Мадлена.

– Разве он не уехал в Итилиан к друзьям? – спросил капитан, успевший познакомиться с Джонатаном во время охоты на разбойников.

– Он неравнодушен к ней. Не смог получить честным путем, решил утащить силой, – Кристиан не слышал ничьих слов.

– Это говорит ваша ревность, не наговаривайте на брата, – попытался успокоить его король.

– Ревность?! Ну уж нет! – он отшвырнул стул.

Все вздрогнули и с удивлением посмотрели на графа.

– Успокойся, – Мадлена взяла его за руку.

– Как я могу быть спокоен, когда она в руках сумасшедшего?! – Кристиан был в отчаянии, представив на миг, что Николь теперь в полной власти Джона и вряд ли сможет дать ему отпор.

– Это вы больше походите на сумасшедшего, – сказала королева и вышла из-за стола. Королевская свита начала перешептываться, искоса поглядывая на хозяина замка.

Мадлена вытащила графа из столовой, чтоб остальные гости не видели его в таком состоянии.

– Возьми себя в руки! – крикнула она, когда они остались одни в холле.

– Разве ты не видела их вдвоем? Они постоянно секретничали, то в беседке, то по темным углам в доме. Она то ненавидела меня, то любила, а я не понял сразу, но теперь все встало на свои места, – не унимался граф. Его совершенно не волновало мнение гостей, все мысли его были заняты братом и невестой.

– Ничего не встало на места! Ты не похож на себя, – Мадлена махнула рукой у него перед глазами, он мгновенно успокоился.

– Я ненавижу эти твои штучки, – сказал он хмуро.

– Тебе было необходимо успокоиться, – Мадлена позвала слуг и распорядилась, чтоб они подали чай в комнату королевы.

– Пойди к себе и отдохни, утром поговорим, – она вышла за дверь.

Но Кристиан не мог успокоиться. Он мерил шагами гостиную, лихорадочно соображая, куда мог податься Джонатан. У него не было друзей, во всяком случае, граф не знал ни одного. Возможно, в Итилиане во время учебы он с кем-то познакомился, кто мог бы теперь помочь ему.

– Могли бы мы побеседовать? – поинтересовался граф Ивл, вельможа из свиты короля. Он вошел в гостиную и сел у камина, наблюдая за хозяином замка.

– Конечно, я к вашим услугам, – учтиво ответил Кристиан, не придавая словам никакого значения. Он по-прежнему прокручивал в голове все последние разговоры с братом.

– Я слышал за обедом, что в похищении участвовал оборотень? – продолжал граф Ивл, мужчина средних лет с черными, аккуратно уложенными волосами и маленькими усиками. Кристиан не мог припомнить, когда приехал этот человек и как долго он уже живет тут. Граф вообще не обращал внимания на людей, заполнивших его замок в последние недели.

– Да, но не стоит предавать это широкой огласке, – Кристиан сел в кресло, чтоб не смотреть на собеседника сверху. Тот внимательно изучал его, прищурив серые глаза.

– Я давно служу Его Величеству, – добавил он невзначай. – Его горе очень тронуло меня.

– Да, я понимаю, – графа начала утомлять светская беседа. Его вообще раздражали новые постояльцы замка. С прибытием короля, он превратился в популярное место. Помимо нескольких советников и личной прислуги, с ним приехало два десятка титулованных вельмож, особо приближенных к его величеству.

– Я немного занимаюсь науками и довольно подробно изучил жизнь и повадки ликантропов, – продолжал Ивл после недолгой паузы. – Ведь вы, я полагаю, имели в виду именно ликантропа?

– Простите, я не очень силен в этом вопросе, – ответил граф. – Я знаю о них из легенд и сказок. Прежде мне не доводилось встречаться с этими тварями.

– То есть, вы понятия не имеете, кого видели? – мужчина самодовольно сверкнул глазами. Кристиану было не по себе от его взгляда. Было в этом человеке что-то зловещее. Граф решил повнимательней рассмотреть гостя и заметил на его правой руке уродливый шрам.

– Я видел громадного зверя, очень похожего на волка, – ответил он, стараясь не терять самообладания. – Но волк это лишь животное, иногда меньше собаки. А это было создание тьмы.

В гостиную вошел король и двое его советников, пожилые мужчины с седыми волосами и в шитых золотом камзолах.

– Граф Яновский, граф Ивл, – произнес король, присаживаясь.

– Ваше Величество, – мужчины встали и кивнули в знак приветствия.

– Прошу, садитесь и продолжайте разговор. Мы не во дворце, поэтому оставьте этот официоз, – возмутился Теодор. Мужчины сели.

– Я пытался выяснить с каким именно оборотнем мы имеем дело, – пояснил Ивл. Кристиан почувствовал на себе заинтересованные взгляды присутствующих.

– Да, граф очень хорошо разбирается в этой живности, – заметил король. – Он очень помогает совету своими знаниями в этой области.

– После отъезда Велиамора, мы стали совершенно беспомощны в этом вопросе, – добавил один из седых старичков.

– Глубокие познания графа бесценны, – поддержал его второй.

– Прошу вас, – Ивл притворно смутился. – Вы преувеличиваете. Просто в Итилиане я долго изучал подобного рода литературу. У меня абсолютно нет практики в этом вопросе. А, как известно, теория без практики лишь предположения и догадки.

– Что ж, возможно, скоро у вас будет шанс применить свои знания, – ответил король.

– Но я не продвинулся в своих исследованиях, – опять вздохнул Ивл. – Граф лишь смутно представляет, с кем имел дело.

– Я вам описал его, – Кристиан начал нервничать. Ивл словно нарочно пытался задеть его. – Если вы такой специалист, сможете определить.

– Ваши слова очень путаны, – возразил собеседник. – Под это описание попадают практически все твари подобного рода. Вопрос в другом – какая разновидность перед нами?

– Какое это имеет значение? Это оборотень и точка, а помогал ему братец Джон! – воскликнул Кристиан. – И вместо того, чтобы выяснять подвид оборотня, следовало бы искать брата.

Король нахмурился. Советники покачали головой, оскорбленные его несдержанностью.

– Простите, – опять начал спокойным тоном Ивл. – Вам известно, что существуют оборотни, которые, вернув человеческий облик, совершенно не помнят своих действий и абсолютно уверены, что они нормальные люди?

– Нет, я не знал этого, – ответил Кристиан. Советники опять посмотрели на него. – Когда мы ловили банду, разорявшую мои земли, то я впервые столкнулся с этими существами. Думаю, они прекрасно знали, чем занимались по ночам.

– Вы думаете, принцессу похитил один из них? – продолжал вкрадчиво Ивл.

– Я не уверен. Те превращались в обычных волков. Мы убили всех, они не пожелали сдаться и все погибли.

– А вы не получали ранения в этой схватке? – мужчина посмотрел на короля. Тот сидел, глубоко задумавшись.

– Я был ранен саблей, – ответил Кристиан. – Я был очень осторожен. Все ведь знают, что раны от оборотней опасны вдвойне.

– Нет, не просто раны, а укусы, – добавил Ивл.

– Что ж, укусов не было,– Кристиан начал догадываться, куда клонит собеседник.

– И ваши люди тоже избежали этого?

– Да.

– Какая удача, просто сказочное везение, – Ивл посмотрел на короля.

– Когда мы вступили в схватку, они были в облике людей и не пытались кусать нас. Им легче было сражаться железом, – Кристиан встал. – А чтоб все не выглядело сказкой, могу добавить, что потерял тогда тридцать пять человек, вдвое больше чем было разбойников.

Он оглядел всех присутствующих. Король молчал. Советники недовольно косились на графа.

– Позволите взглянуть на рану? – Ивл казался смущенным, но глаза его выдавали самодовольство.

– Если это снимет с меня ваши смехотворные подозрения, – Кристиан начал расстегивать рубашку. Советники о чем-то шептались. Король беспристрастно взирал на происходящее.

– Что ж, рана от оружия, вы говорили правду, – заключил Ивл, разглядывая глубокий темный шрам на груди графа, стоявшего перед ним раздетым до пояса. Рубашку он держал в руке.

– Но также известны случаи, когда оборотнем становились неосознанно, – вкрадчиво произнес Ивл.

Король встревоженно посмотрел на него.

– Достаточно, граф, – сказал он.

– Что это значит? – спросил Кристиан. – На что вы намекаете?

– Родителей не выбирают, – ответил Ивл.

– Мы закончим пока этот разговор, – король поднялся.

– Мои родители были людьми! – воскликнул Кристиан, отбросив одежду.

– Возьмите себя в руки! – приказал король. – Граф не хотел оскорбить ваших родителей.

– Он именно этого и хотел! Сам-то он кто?! – хозяин замка не заметил, как в гостиную вошла королева с фрейлинами и еще несколькими придворными. Они испуганно замерли на полпути, увидев разгневанного Кристиана, вплотную подступившего к Ивлу.

– Дорогой, что тут происходит?! – воскликнула она, едва не лишившись чувств.

– Возьмите себя в руки и оденьтесь! – приказал король, быстро пересекая комнату, чтобы увести жену.

– Больные ликантропией не контролируют своего зверя внутри, – ответил Ивл улыбнувшись. Кристиан одарил его злобным взглядом и вышел, подобрав одежду. Советники только покачали головой.

Глава двадцать пятая

Весь следующий день граф провел в своей спальной. Он не желал вновь выслушивать нападки Ивла и ловить на себе косые взгляды королевы и ее приближенных. Кристиан обдумывал детали своего нового плана. Предстояло незаметно выбраться из замка и добраться до границы, а оттуда до Итилиана всего день пути. Там граф рассчитывал найти хоть кого-то, кто мог помочь ему в поисках Джона. Во всяком случае, других мест, откуда следовало начать поиски, он не знал.

Мадлена, как могла, оправдывала его отсутствие за столом, заверив короля, что хозяин не может присоединиться к трапезе из-за слабого здоровья. Кристиан намеревался воспользоваться этим предлогом, чтоб его оставили в покое хоть на пару дней. Он уже почти все подготовил к отбытию, когда в замке начался какой-то переполох.

За окном уже стемнело и падал снег. Гвардейцы освещали двор факелами, высыпав за ворота, словно кого-то встречали. Граф сменил дорожный сюртук на изысканный камзол и спустился в гостиную, желая узнать, что происходит в его замке.

Гости и прислуга сновали по залам, возбужденно перешептываясь. Король сидел на диване в окружении своих советников. Граф вошел и поклонился, заметив недружелюбный взгляд королевы и любопытный графа Ивла.

– Мы получили известие, – начал Теодор. – Гвардейцы задержали вашего брата.

– А Николь? – Кристиан замер, ожидая ответа.

– Она с ним. Они едут сюда.

– Как она?

– Я ничего не знаю, – ответил король. – Наберитесь терпения, они прибудут с минуты на минуту.

В этот момент во дворе послышался стук копыт. Прислуга поспешила открыть дверь. Кристиан выбежал в холл, где уже собрались все гости и домочадцы. Дворецкий открыл дверь и застыл на месте. Джон оттолкнул его и вошел, неся на руках Николь. Он был с ног до головы покрыт грязью и кровью, а девушка была в горячке. На ней было то самое платье, в котором ее видели в последний раз.

– Дочка, – первой опомнилась королева. Она подбежала к Джонатану и посмотрела на Николь. Кристиан хотел взять ее, но брат не позволил ему.

– У меня есть причины не доверять тебе, извини, – Джонатан отступил на шаг. Король кивнул гвардейцам, те подхватили девушку и понесли наверх. Мадлена и Виржиния поспешили следом, объяснения их не интересовали. Кристиан стоял в стороне, не двигаясь с места.

Джонатана проводили в гостиную. Молодой человек был исхудавшим и грязным, на лице темнел свежий шрам.

– Где вы нашли ее? – начал король. Свита следовала за ним по пятам. Граф, проводив взглядом гвардейцев, несущих Николь, последовал за королем и братом.

– Я отбил ее у десятка бандитов, – ответил юноша. – Конечно, я был не один, – добавил он, заметив усмешку Кристиана.

– Но все мои друзья погибли, я сам чудом уцелел, – Джонатан перевел дыхание, видно было, что он скакал без передышки довольно долго.

– Как удобно, и некому подтвердить твои слова, – заметил Кристиан, испепеляя брата взглядом.

– Где же вы нашли ее? – повторил Теодор.

Кристиан подошел ближе и вопросительно посмотрел на брата, тоже желая послушать его оправдания.

– В нашем столичном доме, – ответил тот, – вернее, в доме графа.

– Что?! – Кристиан схватил его за воротник, но король подал знак солдатам, и графа оттащили.

– Да, они все мне рассказали перед смертью, – воодушевился Джон. – Ты сам организовал похищение.

– Ты с ума сошел, Джон? – тихо произнес Кристиан. – Это не смешно.

Он попытался освободиться, но гвардейцы короля были крепкие ребята.

– Прошу вас успокоиться! – сказал король и граф перестал сопротивляться, тем более что силы покидали его.

– Продолжайте, – обратился правитель к Джонатану. Тот с опаской смотрел на брата. Кристиан мог поклясться, что видит искренний страх и жалость в его глазах.

– Я говорю правду. Когда Николь придет в себя, она подтвердит мои слова, – сказал Джон, опустив глаза.

– Не смей произносить ее имя и приплетать к своей грязной басне! – Кристиан оттолкнул гвардейца, но не пытался больше добраться до брата.

– Ваше Величество, думаю, нам лучше поговорить наедине, – сказал молодой человек, оглядывая собравшихся в гостиной зевак.

– Да, я согласен, – король подал знак и гвардейцы поспешили выпроводить всех.

Хозяин замка не двигался с места.

– Простите, граф, но я вынужден попросить и вас оставить нас, – сказал король, поворачиваясь лицом к Кристиану.

– Чтоб он вам рассказал свою теорию о том, что я оборотень? – граф одарил гвардейцев недобрым взглядом и они не стали его больше трогать.

– Граф, я приказываю вам удалиться, – невозмутимо ответил Теодор, глядя на подданного твердым взглядом.

– Как угодно Его Величеству, – Кристиан поклонился и вышел.

Мадлена и Виржиния сидели около Николь. Служанки ее раздели и уложили в постель. На теле девушки не было ни царапины, но она была очень худой. Мокрые распущенные волосы свалялись в колтун, под ногтями была грязь. Дыхание едва можно было заметить.

– Как она? – спросил Кристиан, тихо притворив за собой дверь.

– Она не ранена, но пока без сознания, – ответила Мадлена озабоченно.

Королева укоризненно посмотрела на него, но промолчала.

– Можно тебя на пару слов? – сказал граф и кивнул в сторону коридора. Мадлена поднялась и пошла за ним.

– С ней все хорошо? – спросил он, когда они остались одни.

– Да, но меня тревожит ее странный обморок. С ней определенно что-то сделали. Она как-то изменилась. Я чувствую тьму, какую-то угрозу, но не могу понять, откуда она исходит, – Мадлена потерла виски.

– О, я скажу откуда! – ответил Кристиан. – Знаешь, что заявляет мой дорогой брат. Что я сам ее похитил и укрывал в столичном доме.

– Глупо, зачем ему это? – Мадлена недоумевая посмотрела на графа.

– Я выясню, зачем. Я вытрясу из него это, даже если все гвардейцы короля будут охранять его! – Кристиан был вне себя от злости.

– Вот этого делать не надо, – успокаивала женщина, – сейчас надо рассуждать здраво.

– Почему она не приходит в сознание? – он будто и не слышал последних слов.

– Иди и отдохни, – Мадлена взяла его под руку и повела в спальную. – Сейчас ты ей не поможешь, а вот завтра понадобишься. Как ты будешь выглядеть утром, если всю ночь проведешь строя планы мщения.

– Плевать мне на это, я не девица, чтоб думать, как лучше выглядеть.

– Ты невыносим, – она втолкнула его в спальную и закрыла дверь.

Граф, проигнорировав увещевания Мадлены, спустился в холл. Около выхода стояли вооруженные солдаты, внимательно наблюдавшие за ним. Король, по-видимому, уже выслушал Джона, и все разошлись. В гостиной только миссис Доу гасила свечи и раскладывала подушки на кушетках.

– Где все? – спросил хозяин, усаживаясь на одну из них. Женщина печально посмотрела на него, оставив свечи.

– Спать пошли, – ответила она. – Джонни много плохого рассказал о вас.

– Могу представить, – Кристиан думал, в какой комнате заночевал брат.

– Он всегда вас недолюбливал, – продолжала экономка, всю жизнь прожившая в их семье. – Но не верю, чтоб он все это придумал от злости. Ведь это ужасные вещи.

– Ты слышала их разговор? – граф напрягся, предчувствуя новые неприятности.

– Весь замок уже знает. Слуги шепчутся. Господа обсуждают.

– О чем? Что я Николь украл? – Кристиан попытался улыбнуться.

– И что вы оборотень, – женщина вытерла навернувшиеся слезы.

– Это Ивл всем голову заморочил этими бреднями, – ответил Кристиан. – Намекает, что мне это по наследству досталось. Но ты же знала мою мать, разве она была оборотнем?!

– Нет, такого я не помню, – Доу отвела взгляд. – Но и человеком она не была.

– Это как? Что это значит? – граф посмотрел на нее изумленно.

– Ведьма она была.

– Это вы, простолюдины, так думаете, – он облегченно вздохнул. – Она была магом. Это тоже люди, просто немного другие.

– Совсем другие, – не сдавалась Доу. – Она почти не ела ничего. Только по лесам и гуляла, даже ночью иногда. Травы какие-то собирала. Варила в комнате из них зелья.

– Тебе это кажется достаточной причиной считать ее ребенка оборотнем? – граф поверить не мог, что все вокруг думают о нем так.

– Она доктора к себе даже не подпускала, – продолжала Доу. – Вечером ушла к себе, а утром с ребенком спустилась. Веселая, словно не рожала вас, а с полки взяла.

Граф улыбнулся. Он очень редко мог разговорить экономку, чтоб хоть что-то узнать о матери. Отец вообще никогда о ней не говорил, кроме того, что очень любил ее.

– Граф только поцеловал ее и взял вас, – женщина вновь смахнула слезу. – Такой счастливый был.

– А потом что? – спросил граф, вспомнив отца.

– На следующий день она исчезла, – Доу понизила голос. – Утром в ее комнате никого не было. Все на месте, вещи, украшения. Все, одним словом. Как она без этого могла уйти. В чем?

– А главное, почему? – мужчина поднялся. – Я иду к себе. Ты прикажи Ранду, пусть скачет в деревню Николь, сообщит ее родным, что с ней все хорошо. Как только она сможет, сразу навестит их.

Экономка кивнула вздыхая.

– Да, хозяин, – сказала она, пока он шел к двери.

В замке стало тихо и темно, словно тут и не происходило ничего.

Кристиан надеялся, что в эту ночь сможет выспаться, но кошмары об оборотне не оставляли его. Пролежав в постели без сна, он, наконец, встал и вышел на балкон. Морозный ночной воздух немного освежил его и отогнал мрачные мысли. Он думал, что обретет покой теперь, когда Николь была в безопасности, но ему все равно не удавалось избавиться от гнетущего чувства потери. Он посмотрел на ущербный месяц, нырявший в облака, но продолжавший светить сквозь них. Вдруг ему показалось, что в комнате кто-то есть. Он прислушался и замер как вкопанный. Из темноты спальни доносился чуть слышный женский плач. Кристиан бросился в комнату, но там было пусто. Он готов был поклясться, что слышал голос Николь. Немного помедлив в нерешительности, он направился к ее спальной. Там стояли на часах двое охранников.

– Простите, граф, но нам строго запрещено пускать к Ее Высочеству, – сказали они.

– Прекрасно, – он хотел уйти, но опять повернулся к ним. – Тогда Вы войдите и проверьте, как она.

– Нам тоже нельзя, – начали они.

– Хорошо. Только, думаю, король не обрадуется, если с его новообретенной дочерью что-то случится во время вашего дежурства, – сказал граф.

Один из охранников усмехнулся и, приказав напарнику продолжать вахту, вошел в комнату. Кристиан с нетерпением переступал с ноги на ногу, проклиная короля, королеву, и всю их семью, из-за которой он теперь и близко не подойдет к Николь. Вскоре охранник вернулся.

– С ней все в порядке. Ее Высочество спит, как младенец, – он, явно довольный собой, опять вперил взгляд в противоположную стену и более не удостоил графа вниманием.

Кристиан вернулся в спальную, повторяя про себя «ее высочество» с горькой усмешкой. Но стоило ему лечь на кровать, как опять послышался тихий плач. Он закрыл глаза и сосредоточился.

– Кристиан, почему ты так поступил со мной? – услышал он голос Николь.

Граф в ужасе вскочил и огляделся, но все было тихо.

– Где ты?! – крикнул он, в ответ только ветер шелестел опавшей листвой. – Николь, поговори со мной!

Он сел на край кровати, обхватив голову руками и чувствуя, что сходит с ума.