Текст книги "Хитрости эльфийской политологии"

Автор книги: Татьяна Патрикова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 33 страниц)

Двое темных эльфов вошли ко мне с таким видом, что вся мои мысли о том, что не мешало бы сделать перерыв, пропали в туне. Пришлось приглашать ушастых к себе и выслушивать, что у них там случилось. Они хотели свой кружок, но… без темных леди. Оказывается, что пока все тематические кружки темных так или иначе действовали под предводительством женщин. Но эти двое смельчаков были выдвинуты мужским сообществом темной половины общежития, чтобы попробовать договориться о чисто мужском кружке. Пришлось пообещать подумать, что можно сделать в этом направлении. Эльфов мой расплывчатый ответ не удовлетворил, но тут вернулся Ир и они были вынуждены покинуть мою квартиру. Правда, мерцающий пришел не один. С Павликом, который был в своем человеческом мерцании, при этом изрядно прифранченный. В таком официозном наряде я его еще не видел. Поэтому сразу напрягся. Выяснилось, что наш бывший аудитор явился ко мне, как полномочный представитель князя. Тот изъявил желание посетить университет до начала ЛУИ. То есть где-то через месяц. Мне передали вторую официальную бумагу за этот день и чинно удалились. Надеюсь, под крылышко к Нике. Как-то мне не улыбалось, чтобы Павлик свободно разгуливал по универу. Не все же знают, что товарищ аудитор теперь на нашей стороне. А потом Ир с помощью специальной магии проявил чернила на свитке темных, продемонстрировал мне приглашение и предложил прогуляться по моему миру, чтобы хотя бы попытаться найти подходящий подарок, раз уж я так этим загорелся. Ну, мы и пошли.

Вот тут-то и ждал меня самый потрясающий сюрприз за все последнее время. Я – балда, совсем упустил, что Новый год на дворе. Оказывается, что сегодня по земному календарю уже тридцатое декабря. Елки, иллюминация, праздничные скидки и распродажи прилагаются. Ничего не оставалось, как купить елку и украсить её. При этом, ушлый Ир притащил к нам в квартиру всю толпу колокольчиков вместе взятых. Объяснил, что это за праздник у нас такой. И почему для меня он так важен, ведь его принято встречать с самыми дорогими и близкими людьми. Ребята прониклись. Да так, что двое суток прошли в полной эйфории. Даже о собрании студклуба, которое собирался организовать Том, на время забыли. Зато теперь смело могу сказать, что у меня даже со студенческими друзьями не получалось так весело и шумно встречать новый год. Самое смешное, что тридцать первого позвонил Пашка и предложил встретиться на городской елке. Я сначала думал отказаться, но посмотрел на суетящихся в зале Гари и Лию, которым активно помогал вездесущий Машка, и неожиданно для себя согласился. Потребовал, чтобы ребята заранее заготовили себе приличные по меркам моего мира личины, и на елку мы пошли все вместе. Даже Павлик увязался. Что уж говорить про Елку, который, как я успел заметить, весь праздничный день от Или буквально не отходил. О чем уж эти двое там договорились, не знаю. Но, судя по всему, пока у них все шло хорошо. И это здорово! А потом, под бой курантов мы пили с Иром шампанское из горлышка на брудершафт, и целовались. Ника, зараза, начала хлопать в ладоши и шумно считать, выловив подоплеку этого обучая не иначе, как из очередного слепка, сделанного с какого-нибудь мимо проходящего гражданина нашей необъятной страны. Мне не было смешно, поэтому мы с Ириной (а Ир выбрал именно это мерцание, чтобы Пашку с его семейством в случае чего не смущать) играть на публику не стали. Но все равно, новый год в этот раз получился особенным. И я был счастлив, что встретил его с теми, кто был мне по-настоящему дорог.

А потом вокруг нас целовались сразу несколько парочек – колокольчикам понравился этот обычай. Пашка, святая простота, умилялся вместе с женой на нас всех. Им я объяснил, что ребята – мои студенты и все такое прочее. А я у них, кто-то вроде руководителя внеклассной работы. Друзья мне поверили, и на том хлеб. Ну, а дальше все было, как всегда у русских. Красный, почти отмороженный нос, много шампанского вперемешку с чернильным вином темных эльфов и каким-то травяным бальзамом светлых, неоднократное свидание с 'белым другом' и виноватые моськи товарищей по пьянке, не перестающих сетовать о том, что антиалкогольные заклятья на меня не действуют. И, кажется, потом еще был Ир, укладывающий меня в кровать и жарко матерящийся на тему, что больше никогда в жизни не позволит мне столько пить. Кто же мог знать, что мой организм окажется таким неприспособленным к этому делу. Ох, как я в этот момент его любил. Весь свет любил, весь мир, и тот, и этот. И колокольчиков своих, и родителей, которых, кажется, так и забыл поздравить. И всех-всех-всех. Ох, что же будет завтра, когда начнется похмелье? Они же меня лечить начнут… ей-ей!

Глава двадцать седьмая
Путешествие к центру земли

– Я тебе клянусь, это не смертельно, – пытался я отшутиться. Голова просто раскалывалась после вчерашнего, так что получалось вяло. Ир напирал:

– Я с тобой синхронизован и чувствую все сам. Ощущение такое, словно у тебя острое отравление всего организма.

– Это нормально…

– Даже слышать не хочу!

– Ир, да что за истерика, я не пойму? Это самое обычное похмелье. Честно.

– Тогда объясни мне, зачем надо было столько пить, если ты знаешь, что у вашей расы такая плохая переносимость хмельных напитков?

– Ну… хотелось расслабиться и развлечься. Ты же сам вчера был не против. И ребята тоже…

– Но мы все знали, что ничего даже отдаленно похожего на это с нами не произойдет.

– Ир, помолчи, а? И без тебя тошно… – не выдержав, прохрипел я. Кажется, у меня после вчерашнего еще и голос сел. Просто супер! В чем-то мерцающий, конечно, прав. И на кой мне было так написаться?

– Илюизмена уже ищет решение, – вдруг осчастливил меня мерцающий, присаживаясь ко мне на кровать.

– А не проще тебе самому меня прикончить? – отозвался я, с трудом ворочая языком. В ванной я уже побывал. Умылся, зубы почистил. С трудом, правда. Но тем не менее. И все равно чувствовал себя так, словно по мне катком прошлись. А я уже и забыл, как это бывает. Совсем в трезвенника превратился.

– Убери руку, – проигнорировав мои слова, скомандовал Ир. Пришлось отнять руку от лица, которой я закрывал глаза от резкого дневного света. На лоб легла прохладная ладонь. Сразу стало немного, но легче. Потом её температура еще упала на несколько градусов. Так, похоже, кто-то активно изменяет собственное тело, чтобы облегчить мне головную боль. Приятно, черт возьми, когда ради тебя готовы пойти на такие жертвы.

– Ир, может, ты еще водички холодненькой наколдуешь? – если помирать, так с музыкой, я не прав?

Мерцающий надо мной тяжело вздохнул и через пару секунд я уже жадно присосался к графину с ледяной водой. Аж зубы свело. Кайф! Снова откинулся на подушку, решив, что жизнь все же налаживается. Слабо улыбнулся и снова накрыл лицо рукой.

– Еще немного и буду оживать.

– Ну-ну, – скептически откликнулся Ир. И растрепал мне волосы.

Нашу семейную идиллию грубо прервали. Я аж дернулся, когда услышал знакомый голос.

– Приводишь больного в чувства? – с ощутимой долей скепсиса поинтересовался незваный гость у Ира.

Это был Камю. Кто бы еще из моих Халярских знакомых мог заявиться ко мне без стука и это при том, что со стороны классной комнаты дверь охраняли колокольчики, которые, если верить Иру, после земных празднеств до общежития так и не добрались и заночевали, можно сказать, в походных условиях.

– Что вы тут делаете? – довольно неприветливо откликнулся Ир.

– Уверен, у меня получится лучше. Отойди.

Ир, смерив кардинала долгим взглядом, с неохотой подчинился.

– Эй! – возмутился я, – А если я против замены лечащего врача?

– Полутрупам слово не давали, – отрезал Камюэль с каким-то садистским оскалом, или мне это только показалось? Я чуть воздухом не подавился. Слышать от благородного эльфа такие выражения из своего мира, было непривычно.

– Фима? – выдохнул я с трудом, испугавшись, что нас с Иром обоих водят за нос и перед нами вовсе не тот, кого мы в нем видим.

– Не обольщайся, – холодно припечатал на это серый кардинал.

И я понял, что все же ошибся. Только не понятно, почему упоминание Учителя мерцающих вызвало у эльфа нервный тик, уж больно подозрительно у него левое ухо дернулось.

В общем, в меня почти силком (Ир, предатель, помогал) влили очередной эликсир. Только растительные ингредиенты, заверил Камю. Ни капли магии, которая в случае со мной имела бы нулевой эффект. Большей гадости я в своей жизни не пил. У меня даже на какое-то время язык онемел, и горло перехватило. Зато полегчало почти мгновенно. Серьезно, все синдромы похмелья, как рукой сняло. Даже глаза избавились от нездоровой воспаленнности. Вау!

– Круто! – с трудом прокашлявшись, выдавил я.

Камюэль хмыкнул и сразу же перешел к делу.

– Приглашение ты, я надеюсь, уже получил. И что собираешься делать?

– В смысле? Найдем с Иром подарок и, как благовоспитанные гости, в следующие выходные к темным рванем. – Я посмотрел на Ира, взглядом ища у мерцающего поддержки.

– И это… – кардинал сделал почти театральную паузу, – Неверный ответ.

– В каком смысле? – вмешался Ир.

– Объясняю, – Камюэль смотрел только на меня, – Ты отправляешься туда не как частное лицо, а как полномочный представитель императора. Это понятно?

– И за что скромному и безобидному мне такая честь?

– Безобидному? – с сарказмом переспросил Камюэль и, бросив быстрый взгляд на Ира, снова вернулся ко мне, – И в скромности твоей у меня тоже есть сомнения.

– Да не в этом суть! С чего вдруг такой официоз? Что мне там делать, как представителю?

– Проводить вместе со мной дипломатические переговоры. Так что о подарке можешь не беспокоится. Дары главам Великих Домов уже собираются.

Вот те раз! Но мне же Инга с Марфой не чужие лю… эльфы. Правда, на этот раз свое мнение на этот счет я решил попридержать. Открыто перечить Камюэлю себе дороже. Лучше втихаря приготовить подарок только от нас с Иром, а потом, не особо афишируя, отдать молодоженам лично в руки.

Дальше Иру была выдана целая инструкция в письменной форме о том, как мы должны подготовиться к этому эпохальному событию. Видя все это дело, я бросил в сердцах:

– Уж лучше бы тебя не приглашали!

На что кардинал криво усмехнулся и сказал:

– Это решение Великой Матери Рим-Доль превратить супружество дочери в политическое событие не только для Темного Королевства, но и для всего остального мира.

– Да-да, совмещать приятное с полезным, конечно, здорово. Но как по мне…

– Ты не понимаешь, Андрей. Поэтому воздержись от комментариев.

– Да я и не напрашиваюсь, если честно.

– Понимаю. Но с твоей новой придворной должностью избежать участие в различного рода переговорах и мероприятиях уже нереально.

– А уволиться никак?

– Нет. Ты же не хочешь нанести императору личное оскорбление.

– Обложили, демоны!

– Всего лишь эльфы.

И кардинал ушел. Ир сел в компьютерное кресло и принялся вертеться на нем из стороны в сторону, изучая выданный ему листок с инструкцией. Потом поднял глаза на меня.

– Ты ведь еще не передумал насчет подарка.

– Не дождешься! – весело подтвердил я и сорвался с кровати. Выхватил у мерцающего инструкцию и сам пробежался по строчкам глазами. Завис на первой.

– Ир, вот ты мне объясни, что у них с императором за нездоровое желание одеть меня по Халярской моде?

– Потому что в местной одежде по нашим меркам ты выглядишь как босяк.

– И ты, Брут?

– Что-то ты не в меру повеселел, я посмотрю, – скептически протянул мерцающий, – Пойдем, озадачим ребят. Пусть тоже подумают, что можно подарить.

– В наши собственные силы ты уже не веришь?

– Верю. Но лучше заблаговременно попросить о помощи, чем попасть впросак.

В конечном итоге меня озарило, и поиски подходящего подарка приняли общеуниверситетский размах. На эту мысль меня натолкнуло, как не странно, выступление Камю об изменении моего статуса. Если я теперь должен представлять императора, то как насчет того, что кроме этого я еще и сотрудник интернационального университета? Значит, дары от императора я преподнесу вместе с Камюэлем. Но ведь Инга и Марфа оба мои студенты, значит, должен быть подарок и от университетского сообщества, правильно я говорю? С моими доводами согласился ректор, и этого оказалось достаточно, чтобы процесс выбора подходящего подарка принял лавинообразный характер. Но в конечном итоге базовую идею сформулировал я сам. Просто параллельно с этим, я пытался придумать домашнего любимца для Клёмы, я же ему обещал. И вот тут-то меня и накрыло озарение.

Первым делом я отправился искать Барсика. По очень личному делу, поэтому Ира я пока посвящать в него не стал. Командор нашелся на футбольном поле. То, как слаженно под его руководством команда темных гоняла мяч, было любо дорого посмотреть. Я даже не сразу решил привлечь к себе внимание их светлого капитана. Самое интересное, что у них, похоже, появились новички. Причем, не все из них были эльфами. Так что было интересно наблюдать за всеми. Пока Барсик не почувствовал мой взгляд и не обернулся. Заметил меня на кромке поля и, крикнув что-то своим помощникам, направился ко мне. Я собрался с мыслями и для начала улыбнулся. Эльф тут же хмуро на меня воззрился.

– Похоже, тебя снова посетила какая-то гениальная идея, – сказал он вместо приветствия.

– Угадал, – не стал я оправдываться или притворятся.

– Хорошо. Излагай, – повелел мне его эльфийское высокомерие, – только побыстрее. У нас тренировка перед принятием в команду новичков.

– Барсик, а попроще мину нельзя?

Он замер, потом усмехнулся и, наконец, оттаял. Хлопнул меня по плечу. Со всего размаха. Я чуть не присел. Вот, гад! Это он так намекает, что я в очередной раз превысил предел допустимого хамства? Когда же я привыкну, что некоторые свои нездоровые позывы лучше держать при себе. В родном мире мне это давалось без труда, там всегда срабатывали какие-то внутренние тормоза. Здесь их сшибало напрочь. Хотя, по прошествии всех этих месяцев, я начал грешить на какие-нибудь постэффекты моей спайки с антимагическим артефактом. А вообще, кроме него у меня еще имелся симбионт – переводчик. Вот интересно, мог бы он на меня как-то по-особому влиять?

В общем, я не выдержал и на гора вывалил все свои домыслы на Барсика. Тот увел меня в казармы. Параллельно я как-то умудрился изложить основную цель моего визита. Но он от нее отмахнулся, видимо, решив, что с этим можно разобраться и потом.

– Объясни, почему ты выбрал меня? – спросил меня светлый командор, когда мы оказались в их с Муркой комнате. – Ты мог бы поговорить о своих подозрениях с кем угодно. С тем, кому доверяешь. Но выбрал меня. Я ведь… считай, посторонний.

– Знаешь, – я уже и сам пожалел, что завел об этом разговор, – постороннему открыться проще. Хотя, ты и не совсем чужой. Разве я не прав?

– Положим. Но у тебя есть Ир.

– Есть. А у тебя Мурка. Но, когда тебе нужен был совет…

– Да-да. Я помню, – отмахнулся светлый. Тяжело вздохнул и добавил, – Я точно не спец в подобных делах. Не уверен, что даже мой брат смог бы тебе объяснить, насколько правдоподобны твои измышления.

– Да не так уж и нужны мне все эти объяснения. Просто хотелось высказаться.

– Андрей, а насколько взрослым ты себя ощущал, когда жил в своем мире, не подозревая о нашем?

– Ну, ты же знаешь, мне двадцать три, у нас это вполне солидный возраст.

– Но твое поведение…

– Я же говорю. Изначально, весь ваш мир я всерьез не воспринимал. Это была своеобразная защитная реакция, как мне сейчас кажется. Поэтому и грубил всем и каждому, поэтому же и нарывался на неприятности. Мне все время нужны были какие-то подтверждения, что вы на самом деле существуете, а я не схожу с ума. Просто тогда я этого еще не осознавал.

– И делал меньше ошибок, не заметил?

– А? – я растерянно уставился на эльфа.

– Ты был увереннее в себе, брал нахрапом, так у вас говорится? И у тебя все получалось легко и почти непринужденно. Сейчас иначе.

– Сейчас и проблемы, с которыми мне теперь приходится сталкиваться, более глобальны, не находишь?

– Возможно. К тому же, сейчас ты уже вряд ли вернешься к тому отношению, что было у тебя вначале в той жизни у нас, – согласился со мной командор. – Ладно. А теперь еще раз, зачем ты хочешь попасть к императору в обход моего брата?

– Твой брат не самая приятная личность, – осторожно начал я.

– Уж я-то знаю, – на этот раз усмешка светлого эльфа выглядела даже зловещей. Но я решил не обращаться на это внимание.

– Мне нужно обсудить с ним сугубо личный вопрос, касающийся только его самого и его семьи.

– Даже так? Ну, хорошо. Я проведу тебя по своим каналам. Но Камюэль о твоем визите в любом случае узнает.

– Да, я не против. Просто не хочу обращаться с этим к нему.

– Обиделся? Я слышал, он вчера был у тебя.

– На обиженных воду возят. Просто опасаюсь, что он, узнав о моей идее, начнет вставлять палки в колеса. Только и всего.

– Хорошо, – эльф смерил меня долгим взглядом, – Ты меня убедил. Через пару часов я освобожусь и найду тебя.

– Договорились.

Я отправился обратно в классную комнату, где меня и выловил Том. Рутберг, наконец, смог изложить мне причину, по которой он так настойчиво уговаривал меня созвать общее собрание студклуба, несмотря на то что на прошлом, как мне казалось, мы уже все выяснили. А остальное можно было решить и в индивидуальном порядке. Оказывается, и тут моя новая придворная должность вышла мне боком. Хотя, Ир, когда узнал суть вопроса, даже обрадовался. Секретаря ректора понять можно. Он и за меня беспокоился, и за свою собственную шкуру радел. Но как-то не по себе мне стало от мысли, что и тут придется частично себя ограничить. В принципе, Том был, конечно, прав. Вовремя он спохватился. В общем, Рутберг настаивал на том, что руководителю студклуба, то есть мне, срочно требуется заместитель, который будет работать на постоянной основе. Ир под это дело не подходит. Если мы отсутствуем в универе, то вместе. Так что нужен кто-то, кто будет нас подменять. Причем с заделом на то, что ни к одному из нынесуществующих факультетов он принадлежать не должен. Это может быть чревато. Особенно на фоне развернувшейся конкурсной борьбы в преддверии ЛУИ. И, самое обидное, замену мне, любимому, нашли быстро. Правда, надо было видеть лицо Ёлки, когда ему сообщили 'радостную' новость. Он уже вполне освоился в универе и собственный, не вполне ясный, статус его очень даже устраивал. Меньше ответственности, больше возможностей. Но тут мы его запрягли. Передача дел была обставлена торжественно. Мне кажется, Иля решила за что-то отомстить зеленому (уж не знаю, что там у них еще случилось) и взяла все на себя. Так что последующее после этого общее собрание, которое удалось организовать только через пару дней, как раз в среду, было помпезно и вообще существенно отличалось от тех посиделок на травке, которые мы устраивали раньше. Ну и да ладно. Главное, что с этим разобрались.

Но я отвлекся. После встречи с Томом и бурных обсуждений всех деталей и кандидатур моего будущего зама, меня, как и обещал, отыскал Барсик. Хорошо, что Ира в тот момент вызвал к себе Карл, прислав к нам человечка-шишку, и мне удалось избежать расспросов с его стороны. В столицу империи мы попали без особых проблем. А вот ко дворцу Барсик повел меня явно окольными путями. Пришлось сделать солидный крюк по городу. Наконец, я сумел оценить все прелести столицы. Оказывается, не все у них тут так благообразно и чистенько. Есть и подворотни, с доносящимся оттуда неприятным душком, есть и какие-то странные личности, шныряющие в толпе, текущей к главному рынку. Барсик ловко лавировал между окружающими нас лю… существами, при этом не поленившись схватить меня за рукав и волочь за собой, как на буксире. Так что поразевать рот на местные красоты и не всегда человеческий вид обитателей города мне не дали. В какой-то момент Тарэль резко свернул за угол, и через секунду мы куда-то провалились. В очередной раз пожалеть о том, что не могу, как эльфы, видеть в темноте, я не успел. Зажегся свет. Это было подвальное, сводчатое помещение. С белыми, хорошо оштукатуренными стенами, без мебели и без окон. Как мы тут вообще очутились, ведь даже на потолке я не обнаружил никакого люка, науке неизвестно. Магия, чтоб её! Но прежде, чем я успел озвучить Барсиму-младшему накопившийся список вопросов, перед нами в центре комнаты прямо из воздуха соткался Снежень. Точнее, его нематериальное изображение. Ух, ты! Похоже, технология создания голограмм у них тут уже отработана.

– Ну и что ты хотел? – спросил император, сурово, – Зачем нужно было разводить всю эту секретность?

– Если честно, я как-то не подумал, что все это будет выглядеть именно так… – честно признался я, обведя рукой тайный бункер.

– Очень на тебя похоже, – не преминул прокомментировать император. – Сначала делаешь, потом начинаешь думать, как это все будет выглядеть. – После этих слов он кивнул Барсику и тот легко материализовал для нас с ним два кресла. Император опустился в такое же, только нематериальное. Хотя там, где он сейчас находился, оно, наверное, было самым настоящим. Ну да ладно. Не досуг мне вникать во все эти их магические выверты.

Глубоко вздохнув, я принялся излагать суть вопроса. В общем, я оказался прав, предположив, что Камю принес во дворец далеко не все фильмы, которые я показывал в университете. Киноискусство Земли стараниями серого кардинала явно проходило на Халяре через не хилые такие жернова цензуры, прежде чем предстать пред светлым императорским взором. Так что о 'Пиратах Карибского моря' Снежень пока не слышал. Хорошо, что я не прохлопал ушами и захватил диски с собой. Идея моя была проста – подарить Клёме капуцина. Такую же боевую и обаятельную мартышку, как та, с которой вечно воевал капитан Джек. Так что в этом странном сводчатом подвале мы с Барсиком пробыли недолго. Император сам открыл к нам портал и перенес во дворец, в ту комнату, где разместили телевизор, принесенный Камюэлем из университета. Полностью смотреть фильм с вельможным эльфом я не стал. Просто пролистал основные моменты, в которых особенно ярко показала себя шаловливая обезьяна. Но, когда он начал говорить, что не против такого подарка, я вежливо перебил его и сказал:

– Я думаю, будет лучше, если не я его ему подарю, а вы.

Эльф проникся. Даже позволил себе намек на улыбку. И тут же подрядил Барсика на поиски данной зверюги. Пришлось вмешаться и честно сказать, что в моей стране такого зверя будет не просто сыскать. На что оба эльфа посмотрели на меня покровительственно, от чего я с другом удержался, чтобы не брякнуть что-нибудь этакое. Как-то я уже отвык от таких взглядов. Ну, да ладно. Сдержался и на том спасибо. Так вот, Барсик проводил меня до университета и умчался за подарком. Да не одним. Потому что до того, как мы покинули дворец, я успел изложить Снежню мою идею насчет университетского подарка темным эльфом. Конечно, с моей стороны действовать в обход Камюэля было чревато в будущем неприятными последствиями. Просто уж больно все к месту и ко времени пришлось. Правда, наши с эльфами представления о том, какая из частей этого подарка наиболее трудноосуществима разошлись. Император и командор считали, что обучить живую половину подарка нужным качествам с помощью местной магии – легко и просто. Я же больше всего волновался как раз за это, и был убежден, что достать фотографии Инги и Марфы для работы фотошопера будет легче легкого.

– Илю зашлю, – сказал я эльфам.

На меня снова посмотрели как на дебила. И уж в этот раз я терпеть не стал. Высказался, напомнив Барсику нашу с ним первую встречу. Эльфы извиняться, конечно, не стали. Но за все оставшееся время разговора больше так на меня не смотрели. И то хлеб!

Правы оказались все. Обучение земных зверей много времени не заняло, так как впервые для такого, на первый взгляд, неблагодарного дела, объединились самые непримиримые факультеты университета – классической магии и экспериментальной. Так что к выходным готовый продукт был готов. И теперь университетский люд активно завидовал темным, которым предстояло получить такой подарок. И даже успел накропать петицию на имя Камюэля, с просьбой выделить им еще один подопытный объект такого же рода. Фотографии Иле предоставили сами будущие молодожены. То есть, не отказались устроить небольшую фотосессию. Снимал их Машка, под ревностным присмотром Или. В общем, рассказал мне все это Алый, который тоже напросился в компанию, так как задался целью сделать юной темной Владычице дома Рим-Доль свой индивидуальный подарок. Мотивируя это тем, что они, вроде как, подружились, когда вместе в футбол гоняли. Так что светлый капитан был допущен в царство темных впереди планеты всей. Правда, когда об этом узнал Камюэль, Алому пришлось пережить несколько неприятных минут в личной беседе с кардиналом. Как я узнал потом от Машки, светлый потом чуть ли не сутки от нее отходил. Но потом снова явился в класс бодр и свеж. Так что неделька выдалась веселой. Если не сказать больше – утомительной. К тому же, предстоящие выходные отдых тоже не обещали.

Мое путешествие к центру земли началось в пятницу. Хотя, правильнее будет сказать наше. Возглавлял нашу живописную группу, конечно, Камюэль. Просто любо дорого посмотреть. В черном мундире, расшитом серебром, серый кардинал выглядел настолько солидно и неприступно, что выше только звезды. Его сопровождали оба университетских командора и мы, гражданские. Больше никого из военных он с собой не взял. По всей видимости, это был так называемый жест доверия по отношению к темным, призванный прозрачно намекнуть, что отношение к ним в федерации несколько изменилось. Но точно не скажу. Все же я далек от политики, даже магия, раз уж на то пошло, мне как-то ближе будет, хотя я точно так же ни черта в ней не смыслю.

Кстати, по поводу командоров. Буквально накануне мне в очередной раз пришлось работать, так сказать, по специальности. А все из-за этих треклятых официальных приглашений на свадьбу Инги и Марфы. Сейчас объясню, в чем суть. Приглашения эти преподнесли лично мне, Иру, Камюэлю Барсиму и Пестрому. Но Барсика-младшего никто пригласить и не подумал. Кроме этого, красногривый гордец не захотел уточнять у Мурзяса, получил ли тот свое приглашение. И какое-то время старательно и планомерно накручивал себя и копил злобу, пока накануне решающих сборов все это из него не выплеснулось на голову несчастного Мурки. Вот уж кому можно посочувствовать. С таким огненным темпераментом, как у Барсика, не просто ужиться под одной крышей. Но темный поступил в высшей степени мудро. Юлить и подбирать слова не стал. Высказал, все, что думает о некоторых незрелых выходках светлого и подробно, менторским тоном, объяснил, почему ни он сам, ни Барсик, который теперь с ним, и в Темном королевстве об этом прекрасно известно, не нуждаются в официальных приглашениях. Они и так приглашены. Это закон темных. Даже если мать девочки в более чем прохладных отношениях с её отцом, если тот пожелает посетить церемонию скрепления супружеских клятв, никто его остановить не посмеет. Более того, в течение трех дней торжеств ему будет обеспечена полная неприкосновенность, в том числе со стороны Великой Матери дома, к которому относятся и женщина, и её дочь. То же самое касается его спутника. Разумеется, компанию агрессивно настроенных мужиков никто из темных барышень на церемонии не потерпит. Так что речь идет о не более чем одном спутнике. Так что Барсик под эту категорию вполне подпадает.

Признаться, меня это странное правило применительно к темным слегка удивило. Это ведь можно притащить с собой какого-нибудь навороченного мага и под шумок убить и дражайшую супругу или еще кого-нибудь не менее ненавидимого. Разумеется, к нынешней ситуации такое неприменимо, но если говорить о какой-нибудь рядовой Владычицы клана и бывшем муже, который всерьез может ненавидеть её, что тогда? Но расспрашивать на этот счет Мурку я не стал. Решил для начала взглянуть, что это за церемония у них такая. Может быть, все вопросы сами по себе отпадут?

Ну и немного о самом путешествии. Конечно, такой способ прибытия на место, как перемещение в пространстве посредством магических воронок, они же порталы, – это очень круто. Не помню, но, кажется, я уже разорялся на этот счет. Вот только темные – народ мнительный. Очень мнительный. И, если верить, Тому, который никогда не стеснялся в выражениях, если поблизости не было никого из темной тройки колокольчиков, основательно так стукнутые на голову (это не я, и не Рутберг, это мой переводчик так его сленговое выражение перевел). Поэтому, переместились мы на скалы. Причем я не поленился подойти к краю каменистого уступа, на котором мы оказались, и глянуть вниз. Страхом высоты я никогда не страдал, но тут у меня голова закружилась. Под нами была бездна. Отвесные стены и невидимая с такого расстояния земля, где-то ну очень далеко внизу. Хотя с той точки, с которой я смотрел, казалось, что и земли там может не быть. Сорвешься и так и повиснешь в воздухе в бесконечном свободном падении. Присвистнув, я отошел от края. Повернулся к спутникам и понял, что все ждут только меня. Устыдиться не успел, Ир схватил меня за рукав и увлек за остальными. Складывалось впечатление, что эльфы просто просачивались сквозь камень, но нет… это была иллюзия, которая развеялась, стоило мне подойти на расстояние поражения моей антимагичностью.

– Не беспокойся, – сказал мне идущий впереди Мурка, обернувшись через плечо, – Как только ты немного отойдешь, маскировка вернется на место.

– Утешил! – фыркнул я ему в спину. И подавил в себе панику, которая вдруг решила подать голос.

В горном туннеле, в котором мы оказались, было темно. Совсем темно, я хочу сказать. Со мной в одной компании больше не было людей. Три эльфа, два мерцающих и я, горемычный. И все мои спутники превосходно видели в темноте. Светлые, конечно, пользовались какой-то особой магией. Для Мурки это место с полным отсутствием освещения было естественной средой обитания. А мерцающим ничего не стоило изменить свои глаза так, чтобы никакие заклинания были не нужны, тут уж вступала в игру природная магия расы изменчивых. А я? Как же я? Да, никак. Отсюда приступ раздражения. Не хвататься же за Мурку, чтобы ориентироваться на него, или не просить Ира держать меня за руку, как ребенка? В общем, что-то они со всем этим путешествием недоработали. Хотя, точно так же можно сказать, что это я чего-то не предусмотрел. Что мне стоило сходить на неделе в свой мир и попробовать разузнать, где у нас можно раздобыть прибор ночного видения, ведь есть же у нас специализированные магазины. На этой не очень оптимистичной мысли кто-то (понятное дело, что скорей всего Ир) попытался взять меня за руку, но я вырвался. И решительно зашагал вперед, пока не впечатляя носом в чью-то широкую спину. Мурка никак не прокомментировал мою неуклюжесть. Иногда темный командор мог быть не в пример деликатнее своего светлого коллеги. Ир все же заграбастал мою руку. И шепнул, не пуская, пока Мурзяс достаточно не отдалился, чтобы я на него не натыкался: