Текст книги "Хитрости эльфийской политологии"

Автор книги: Татьяна Патрикова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 33 страниц)

– С чего ты взял? – перебил меня император. – Я, конечно, был очень занят в последнее время, но этот ребенок мне весьма симпатичен, если говорить начистоту.

– Непохоже, что ему тут нравится.

– Воспитанник? – подал голос шаман орков.

– Клементириферус Маар-ки-Мух Серебряный. Первый из разбуженных Андреем маленьких мерцающих. – Пояснил Камюэль, присутствующий при разговоре, но активно в нем не участвующий.

– Простите? – очень осторожно обронил орк, который на самом деле был мерцающей леди.

– Развоплощенный обратно фонтанчик, – со вздохом сказал я, и, видя, как все тело шамана напряглось от этих слов, добавил одними губами: – Только не выскальзывай…

– Ты научился?.. – прошелестел шаман полушепотом.

– Еще рано радоваться и делать поспешные выводы, – вмешался император. – Но определенный прогресс уже есть. Двое детей вернулись из своих грез в реальный мир.

– Они грезят? – спросил шаман, обращаясь ко мне.

– Что-то вроде того.

– Так что ты мне посоветуешь с мальчиком? – спросил император.

– Попробовать пообщаться с ним, когда рядом не будет ваших сердобольных барышень. Они, наверное, ему своей любовью прохода не дают, но он же мальчик, причем уже не такой маленький, как может показаться. Ему нужна жесткая мужская рука, чтобы чувствовать себя более уверенно в этом мире и в своем новом окружении. Поэтому ему нужны не столько мамочки, а кто-то к кому он не только сможет привязаться, но и кого будет уважать.

– Ты считаешь, что я мог бы стать для него этим кем-то?

Ответить я не успел, так как свой вопрос вдруг задал Бахрома.

– А где его настоящие родители?

– Если ребенок погиб давно, скорей всего отправились в другой мир, – обронил шаман, буравя меня пристальным взглядом.

– Погиб? – заинтересовался вождь орков.

– Так было принято считать, – вставил я и решительно сказал: – Думаю, Бирма потом тебе все расскажет.

Шаман на мою реплику кивнул и поинтересовался уже у императора:

– Значит, вы взяли на воспитание мерцающего ребенка?

– Да.

– Но его родители могут однажды вернуться.

– Насколько я понимаю, это маловероятно, своего сына они уже похоронили. Но если это произойдет, я буду искренне рад за него.

– А если к тому времени вы успеете к нему привязаться? – поинтересовался я.

Император наградил меня долгим взглядом.

– Значит, будет самое время задуматься о своих собственных детях. – Он сказал это таким тоном, что всем стало ясно – эту тему лучше не развивать.

Как бы там ни было, но проныра Камюэль не ошибся, мне на самом деле удалось разрядить обстановку. После чего общение властвующих особ пошло в более дружелюбном ключе. И я им был уже не нужен. Но Камю отпустил меня только под присмотр Ира. Так сказать, сдал с рук на руки. Пришлось мне самому вводить мерцающего в курс дела. Явление того скользкого лорда, имени которого я так и не запомнил, секретаря ректора тоже не обрадовало, причем еще больше, чем Камюэля. Хотя, возможно кардинал просто слишком хорошо умел маскировать свои подлинные чувства.

– И чтобы он мог такого со мной сделать на виду у всех?

– Массу всего. Есть великое множество околомагических манипуляций, которые официально в среде других магов не считаются запрещенными. При этом незащищенному человеку, например, из твоего мира могут навредить и серьезно повлиять на его поведение.

– Но я-то защищенный.

– Да. Теперь он тоже об этом знает. И те, кто стоит за ним.

– И кто это может быть?

– Понятие не имею. Университет всегда был во многом вне политики. Поэтому напрямую лично я никогда ничем таким не интересовался.

– Теперь заинтересуешься?

– Не уверен. Мне хочется верить, что при дворе мы с тобой будем появляться лишь изредка, чтобы кто-то успел всерьез нами заинтересоваться.

– Свежо предание, да вериться с трудом.

– Не каркай!

К нам с Иром еще несколько раз пытались подобраться какие-то подозрительные личности. Теперь все сплошь эльфы, которых в этом зале было большинство. Но мерцающий проявлял просто уникальную изворотливость и как-то умудрялся сменить место нашей дислокации до того, как эти товарищи добирались до нас. Когда они оказывались на том месте, где мы только что стояли, мы с Иром уже спешно двигались в какой-нибудь другой укромный уголок. Мне вообще кажется, повеселевший мерцающий воспринимал все это как некую игру в прятки, и она ему доставляла ощутимое удовольствие. Когда в зале уже вовсю звучала музыка и танцевали слегка раскрасневшиеся пары, нас неожиданно умудрился выследить и поймать не кто-нибудь, а Клёма. Мы с Иром к тому времени расположились на небольшом открытом балконе, с которого открывался неплохой вид на дворцовый парк и ночной город за его стенами.

– А вас все ищут, – хитро улыбаясь, объявил малыш.

– Кто это все? – поинтересовался у него Ир.

– Леди императрица и Фанисисерус.

– И все? – уточнил я, вовремя сообразив, что он просто назвал Таниэль её мерцающим именем, – Кстати, тебя уже представили всем собравшимся?

– Неа. Зачем? Я ведь не наследник и все такое. Просто теперь живу здесь.

– Тебе это взрослые сказали или…

– Я сам попросил, – отозвался Клёма смущенно, – Не хочу, чтобы устраивали торжества или что-то такое. Хочу, чтоб обо мне знало как можно меньше всех этих…

– Почему? Для взрослых это может быть важно.

– Нет, – упрямо тряхнул головой маленький мерцающий, – Ему это точно не нужно. Лучше я буду тихим, и обо мне не будут знать.

– Кому? – не понял Ир.

Ему ответил я:

– Императору.

Клёма отвел глаза, косвенно подтверждая мою догадку.

– Ну-ка, идем, – схватив мальчика за руку, я решительно потащил его за собой и неожиданно обнаружил, что правители орков и сам император с супругой, бальный зал благополучно покинули. Официальная часть приема закончилась, теперь началась самая обычная гулянка, разумеется, в рамках местного представления об этом развеселом действе, поэтому и орки, и Снежень сочли возможным слинять от греха подальше. Кажется, теперь Камю сможет вздохнуть спокойно. На этой мысли я чуть не споткнулся, так как обнаружил сурового серого кардинала в кругу танцующих. Он вел в танце какую-то очаровательную особу человеческой наружности. Неожиданно. Неужели, Камюэль ею всерьез увлечен? Хотя, меня это точно не касается. Отвернувшись от танцующих, я покрепче сжал ладошку Клёмы, притормозил и повернулся к нему, краем глаза заметив, что некоторые откровенно пялились на моего маленького спутника. И Пестрый позволил оставить его во дворце? В этом гадюшнике? И почему это мальчик расхаживает без мерцания? Политический ход? А о ребенке кто-нибудь подумал?

– Как нам их найти?

– Я отведу, – стойко игнорируя чужие взгляды, ответствовал маленький мерцающий.

Теперь он нас вел. Ир следовал за мной по пятам. Какой-то эльф попытался заступить нам дорогу, но я решительно оттеснил его плечом и, чтобы не обострять, на всякий случай бросил, не сбавляя хода:

– Простите, мы спешим.

Кажется, ушастый опешил от такой наглости. Тем хуже для него. Потому что пока он переваривал, мы выбрались из этого вертепа. За пределами бального зала Ир за моей спиной шумно выдохнул. Клёма, похоже, тоже расслабился и даже сумел улыбнуться мне, когда я встретился с ним взглядом. И потащил нас дальше. Он явно хорошо ориентировался во дворце. Интересно, когда это он успел все тут изучить? Хотя, он же ребенок, а детям только дай заняться поисково-исследовательской деятельностью.

Мерцающий привел нас в личные покои императора и его супруги, там-то мы и обнаружили императорскую чету, а так же леди Таниэль – официальную фаворитку Снежня. Тут уж я не растерялся, не отпуская руки мальчика, шагнул сразу к императору и сказал ему прямо в лицо:

– Торжественно заявляю: о детях тебе на самом деле думать еще рано.

– Что? – округлил глаза эльф.

– Говорю, что ты будешь никудышным отцом.

Его женщины изумленно переводили взгляд с него на меня и обратно.

– Не говори так, – неожиданно вмешался Клёма и опустил голову, когда император посмотрел на него.

– Почему? Тебе ведь не нравилось, как все те лю… эльфы на тебя смотрели. А твои опекуны что-то не спешат тебя оградить от этого.

– Они же таких, как я, никогда не видели… пусть смотрят, если хотят.

– А еще шепчутся и так и норовят в укромный уголок затащить и надругаться.

– Что?! – грозно взревел Снежень.

Тут уж вмешался Ир:

– Это он образно выражается. Ваш воспитанник явно вызывает определенный интерес и каждый считает своим долго попытаться свести с ним личное знакомство и все узнать из первых уст.

– Это так? – вопросил император у мальчика.

И тот повел себя весьма однозначно. В ответ на его вопрос вжал голову в плечи еще сильней и попытался спрятаться за меня. Похоже, такое поведение ребенка, который откровенно его боялся, окончательно добило эльфа.

– Оставьте нас, – ледяным тоном бросил он женщинам и Иру, – Андрей, ты остаешься.

Тут уж даже леди императрица не рискнула перечить супругу и молча ушла вместе с остальными. Мы с Клёмой остались наедине с разгневанным императором. Малыш неосознанно потянулся ко мне, ища защиты, но дотянуться ему не дали. Снежень заметил его движение, шагнул к ребенку и неожиданно для нас обоих взял его на руки. Клёма замер в его объятьях испуганной мышкой.

– Э… – попытался вякнуть я, – не думаю, что это…

– Идем! – скомандовал император и открыл портал. Не люблю я эти их воронки, но куда было деваться? Шагнул.

Мы оказались в небольшой, по местным меркам, комнате, которая явно служила спальней ребенку. На полках были в изобилии расставлены игрушки в их халярском понимании. Назначение большинства из них от меня ускользало, но обилие ярких деталей наводила мысль именно об игрушках. Только даже мне, кто мало что понимал в местных детских играх, было очевидно, что ничем из этого не пользуются. Весело. Ну ладно Тани, она сама еще юная и неопытная. Но неужели Елинэль так и не поняла, что этому ребенку нужно совсем не это. Вещи – это только вещи. Они могут завлечь лишь того ребенка, который не испытывает недостатка в нематериальном. Например, в душевном тепле, в понимании, просто в доме, который он мог бы назвать своим.

– Ты видишь тоже, что и я? – спросил я Снежня, указав взглядом на безучастные полки с никому не нужными безделушками.

– Тебе не нравятся игрушки? – вместо ответа спросил он у мальчика и вместе с ним сел на кровать.

Я поискал глазами, куда бы приземлиться, и остановил свой выбор на кресле, которое перетащил от окна поближе к ним.

– Нравятся, – тем временем ответил мерцающий, сидя на коленях эльфа и не поднимая головы.

– Но ты в них не играешь, потому что тебе не с кем играть?

– У меня есть Лиди. Мы дружим.

– Тогда почему не играете здесь вместе?

– Играем, но не здесь.

– В покоях маршала и его семьи?

Мальчик быстро кивнул и снова замер.

– Почему?

– Там нам никто не мешает.

– А здесь, значит, мешают. Кто?

– Может, ты прекратишь запугивать ребенка? Он не твой подчиненный, которому можно приказывать, не задумываясь о его чувствах, – выдал я, не заметив, как от возмущения перешел с императором на 'ты'.

Снежень проникся. Сбавил обороты. Теперь он явственно просил, а не требовал немедленного детального ответа кто, зачем, откуда.

– Пожалуйста, давай просто поговорим. Я ведь так и не пойму, где ошибаюсь, если ты мне сам об этом не скажешь.

Мальчик явно колебался. Сидел и отчаянно кусал губы. Тогда я дал себе слово, что пытаюсь вмешаться в их отношения в последний раз. Если не получится, значит, Клёме, действительно, будет лучше вернуться в Чащу Лис. Там его смогут понять, даже если он о чем-то не скажет прямо.

– Клёма, ты сейчас делаешь выбор. Если хочешь хотя бы попытаться остаться здесь с ушастиками, попробуй открыться. Если нет, промолчи.

– Я же по сравнению с тобой тоже ушастый… в некотором роде… – пробормотал мальчик печально.

Я не знал, что ему на это сказать. Но моих слов тут уже не требовалось. Маленький мерцающий медленно поднял руки и обхватил эльфа за шею. Поднял голову, заглянул ему в глаза, предано, как щенок, и спросил:

– Можно?

Эльф так же медленно и осторожно кивнул. И тогда мальчик прижался к нему, спрятал лицо у него на груди и… всхлипнул, тихо заплакав, что-то быстро-быстро шепча. На лице императора сменилась целая гамма чувств. От растерянности, до суровой решимости. Да уж, кто бы не доставал малыша все это время, теперь ответит за все, это даже не обсуждается. Я показал Снежню большой палец, улыбнулся и вышел. Уверен, теперь этим двоим я уже без надобности. Сами разберутся.

В Чащу Лис мы все вместе попали уже глубоко за полночь. Теперь Клёма вышагивал только рядом со Снежнем. И, что интересно, даже Таниэль не позволил себя обнять, хотя со стороны мерцающей поползновения были. Мальчик на это лишь обменялся заговорщицкими взглядами с императором и взял мужчину за руку. Тот выглядел очень довольным, что не могло не радовать. Но я не мог оставить свое любопытство неудовлетворенным:

– Так кто ему мешал все это время?

– Придворные, – ледяным тоном отозвался император, – Нашли диковинку!

– И что с этими олухами теперь будет?

– Тебе лучше не знать. А теперь объясни мне, как тебя сумели втянуть в эту авантюру? Мне казалось, что тебе не особо нравится пробуждать мерцающих, и оно тебе очень дорого дается.

– А знаете, – теперь я снова вспомнил о приличиях и обращался к нему только на 'вы', – с помощью универсального секретного оружия.

– Секретного? Ты меня заинтриговал.

– Ага. Знаете, такое пестрое и хвостатым иногда бывает.

– И где он сам?

– С Камюэлем, надо думать. Он обещал отвлекать кардинала, пока мы будем вас похищать, – подал голос Ир, который и вел нас сейчас через гору к тому месту, где спали своим текучим водным сном мерцающие.

– Изящный ход. Надеюсь, они не успеют переубивать друг друга к нашему возвращению, – прокомментировал Снежень.

Вообще, перемещались мы в два этапа. Сначала сам император вывел нас из дворца и переместил куда-то на окраину столицы. Что это было за место, я в темноте толком не рассмотрел. Потом нашим перемещением занялся Ир. Он-то и перенес нас на ступенчатую гору, откуда мы отправились к фонтанам. Выбравшись из прохода в скалах, быстро перегруппировались, и теперь нас вела Таниэль, которая точно знала, где журчала фонтанчиком её младшая сестра. Пока мы с императором разбирались с Клёмой, леди Елинэль раскололась подруге, какой сюрприз ей хотят преподнести. Так что императорская фаворитка сияла, как начищенный самовар, вот только, я её радости не разделял. Не зря же еще вчера меня одолевали странные предчувствия. Не уверен, что так легко, как они все думают, смогу повторить то, что сделал для Клёмы и Лиди. Но как тут донесешь до них эту простую мысль, если они все такие окрыленные, что аж зубы сводит. Особенно, это касалось дам. Ир так вообще, похоже, разделял мои опасения, а император сначала был полностью поглощен заново приобретенным подопечным, а потом переключился на окружающий пейзаж, когда мы уже вышли к фонтанам. Как я уже отмечал, зрелище, конечно, было не для слабонервных. Меня в этот раз спасло только то, что было по-настоящему темно.

Мои спутники все дружно видели в темноте. Только я мучился. Звездного света для человеческих глаз было недостаточно. Ко мне даже никакое заклятие нельзя было применить. Магия от меня просто отскакивала. Вот и приходилось Иру вести меня за собой за руку, как ребенка или слепого. И то я пару раз споткнулся. Благо всем хватило такта не комментировать мою беспомощность. Может, имеет смысл приобрести себе прибор ночного видения и заставить Ира таскать его в своей магосумке? Так, на всякий случай. Все равно в различные переделки мы с ним, как правило, попадаем вместе. Так что вытащить его оттуда будет не проблема. Кстати, на приеме во дворце любые манипуляции с этими их безразмерными карманами были заблокированы. Оно и понятно, мало ли что толковый маг может с собой принести.

Когда Ир остановился, я понял, что мы пришли. И тоже встал. Никогда не задумывался, насколько беспомощным становится человек в темноте. Но тут, не иначе, как для меня, вокруг искомого фонтанчика зажглись магические огни. Четыре полусферы взмыли в воздух и осветили небольшой, обложенный камнями пятачок мертвенно белым светом. Ну и на том спасибо, хотя зрелище было жутковатое. Я отважно шагнул к воде, мирно льющейся из пустоты в пустоту. И что же мне с ней делать? Никаких искр она не извергает, значит, спит беспробудным сном и не видит, что творится вокруг. Может, вообще, и не будет извергать. Тани сама еще юная, так что её сестре вряд ли успел надоесть иллюзорный мир, как тому же Клёме. Даже с Лиди было не просто, но там повезло действовать по горячим следам, к тому же в своей грезе девочка оказалась заперта в одиночестве. Плюс ко всему, еще не успела осознать, что, когда ты сам можешь все, достаточно лишь пожелать, мама тебе вроде как не так уж и нужна. Ну, есть она где-то там, и пусть будет. Фиговый, однако, получается расклад.

Я протянул руку со снятым с шеи крестом и погрузил в воду. Не дождался никакой реакции и предложил Таниэль повторить мой жест. Девушка послушалась. Но снова ничего не произошло.

– Она продолжает спать. И вряд ли мы её в ближайшее время добудимся, – вынес я приговор.

– Но как же так?! Ты ничего не сделал! – взвилась мерцающая.

– Это двухсторонний процесс, забыла? Если она не подаст мне знак в виде искр, я ничего сделать не смогу. Методика несовершенна, я об этом уже не раз говорил.

– А если я попробую сходить за ней? – обеспокоенно предложил отважный Клёма.

– Их здесь сотни. Ты сам можешь заблудиться в общей грезе – это раз. И два, велика вероятность, что тебя могут услышать другие и заискрятся десятки других фонтанчиков, но не этот. Их всех развоплотить за один раз я не сумею, это точно. Но если этого не сделать, они могут решить, что ты их обманул и больше проснуться даже пытаться не будут.

– Хорошо. Тогда мы заберем её во дворец и попробуем там что-то сделать, – постановил император в ответ на взгляд Тани, полный надежды.

– Тогда нужно предупредить Айбилируса, – заметил Ир и исчез за пределами круга света, наверное, шагнул в портал.

– Точно, – только и успел сказать я в ответ на его реплику и уже в никуда произнес, – Правда, странно, что он нас тут не встретил. Может, случилось что?

Глава двадцать шестая
Темную любить – гордость забыть

Ир вернулся не один, а с Аем. Вот только доктор мерцающих вместо того, чтобы пасть ниц перед светлым императором (это я, конечно, утрирую, но как-то ведь он должен был на него прореагировать?) с воплем кинулся ко мне. Я чуть не выронил хорька, который и был всему виной. Зверек выскочил на нас из темноты. Я узнал в нем одного из тех, кого притащил из своего мира Джиму. Крикнул, что его надо поймать. Мне кинулись помогать Клёма и Тани, но не преуспели. Опередил всех Снежень. Махнул рукой и зверек повис в воздухе, словно схваченный поперек длинного туловища. Звук, который он при этом издал, прозвучал крайне возмущенно и вместе с тем смешно. Этакий лай моськи на слона. Тем не менее, вынимая его из магического захвата, я опасался быть покусанным, но пронесло. Зверь был так рад оказаться на чем-то более устойчивом и твердом, чем подозрительно ведущий себя воздух, что не особо возражал, когда я взял его на руки. Так что когда к нам в круг света шагнули два мерцающих, причем оба были без мерцаний, первым, кого увидел добрый доктор Айболит, был именно хорек. Ему-то он и обрадовался. Оказывается, нас никто не встречал на ступенчатой горе потому, что перед сном Джимэль поднял на уши весь академический поселок, так как обнаружил, что с ним укладываются спать не два хорька, а один. Как и куда сбежал второй хорь, оказавшийся самкой, никто не видел. Но все от мала до велика кинулись на поиски. Разумеется, тут вмешался император и задал вполне логичный вопрос:

– Почему вы сразу не воспользовались одним из поисковых заклинаний?

– Потому что эти звери в данный конкретный момент для них неопределимы, – тут же ответил ему Ай, ничем не выказывая своего удивления или какого-то особого почтения перед императорской особой.

– С чего это вдруг? – встрял я, – Вы их так же обезмажили, как нас с Илюхой?

– Даже если бы хотели, не смогли. У вас же особые артефакты, секрет изготовления которых известен только производителю. Все куда проще. Дабы не беспокоиться о возможных негативных последствиях переселения на Халяру представителей иномирного животного мира, я их стерилизовал.

– Э… – признаться, я растерялся. Это было сказано так, что у меня сразу закрались подозрение, что под этим словом товарищ доктор понимает несколько иной процесс, чем тот, о котором подумал я. – В каком это смысле?

– В полном и прямом.

– А если подробнее? – утонил Снежень, наблюдая, как к хорьку тянет руку Тани. Юной фаворитке звереныш явно пришелся по вкусу. Правда, сам хорь её любви не разделял. Он попытался цапнуть мерцающую за пальцы, и девушку спасла только хорошо развитая реакция. Она успела отдернуть руку прежде, чем в плоть впились острые зубы зверька.

– Попробуйте посмотреть на него в магическом спектре, – влез со своим советом Ир. Мне он был как собаке пятая нога. При всем желании посмотреть на хорька иначе чем глазами я не мог. Но Снежень, похоже, воспользовался подсказкой и одобрительно кивнул.

– Оригинальное заклятие. Ваше изобретение?

– Мы так ограждаем наших детей от потрясений, – обронил Ай каким-то странным тоном и переглянулся с Иром. Император насторожился. Впрочем, мерцающие между собой принял какое-то решение, и озвучил причину такого поведения уже Ир:

– Новорожденных детей.

– Что это значит? – выступила вперед императрица.

– Вы думаете, проблемы с нашими детьми начинаются только тогда, когда они чуть-чуть подрастут и начинают пытаться мерцать самостоятельно? – уточнил Ай без тени насмешки.

Эльфы недоуменно переглянулись. Я тоже весь обратился в слух. Такие подробности мне никто не рассказывал.

– На каждого новорожденного в момент рождения отец накладывает заклятье тишины. Если по тем или иным причинам отца у ребенка как такового нет или он не может присутствовать при рождении, это делает ближайший родственник мужского пола или кто-то, кто впоследствии будет этому малышу вместо отца. – Отрапортовал Ир.

Я уже собирался задать уточняющий вопрос, но тут ответ сам пришел мне в голову.

– Ваши слепки сродни эмпатии?

– Да, – вместо Ира ответил мне Ай, – Очень редкий дар для нашего мира. По крайней мере, так считается.

– И ваши дети?.. – начала императрица.

– С рождения. Поэтому, чтобы не сошли с ума еще до первого восьмилетия жизни, мы их заклинаем тишиной.

– Обалдеть, – вырвалось у меня. Теперь я смотрел на Клёму, трогательно жмущегося к Снежню, совсем другими глазами. Ир это заметил и уточнил:

– Ты не понял. Они впервые в жизни пробуют себя в мерцании в тот момент, когда отец снимает с них заклятье. Клементиреферус уже прошел через это.

– И Лиди тоже?

– А как же! – поддержал Ирку Ай. Я посмотрел на него и кое-что вспомнил.

– Да, кстати, а вы нам не расскажете, что такого Ир сделал своим заклятьем правды, что кое-кто был вынужден покинуть Чащу Лис? – спросил я это в шуточном ключе, не подозревая, какая на самом деле нешуточная история может скрываться за всем этим. На этот раз чутье меня обмануло. Хотя, не могу сказать, что я к нему в этот момент прибегал. Если бы лучше подумал, возможно, не совершил бы такого прокола. Но, как говорится, близок локоток, да не укусишь!

Лицо Ая неуловимо изменилось. Желтые глаза словно потускнели. Зато император, явно заинтересовавшийся всей ситуацией, с интересом посмотрел на старшего мерцающего. Тот весь словно подобрался. Я успел поймать гневный и неожиданно пристыженный взгляд Ира. Пожал плечами, в ответ на него и услышал ответ Ая:

– Я тайна и безответно был влюблен в Ефимисюкеруса. Когда его внук заклял нас, я был вынужден ему признаться… – он хотел добавить что-то еще, но передумал. Впрочем, и мне, и всем остальным, было и без того ясно, что зря я поднял эту тему. Вот засада! Я, конечно, понимаю, что не все коту масленица и бывают и у меня проколы. Но как же противно, порой, это осознавать!

В общем, дальнейшее общение императора с семейством и мерцающими было несколько скомканным. Во-первых, другим обитателям Чащи Лис Снежня так и не показали. Ай в витиеватых выражениях объяснил, что не стоит шокировать мирных жителей Академического поселка. К слову, эльф и сам был рад такому повороту событий. А, во-вторых, забрать так и не пробудившуюся девочку с собой во дворец доктор мерцающих нам не дал. И дело вовсе не в том, что перенести воду, которая льется из пустоты и в пустоту же исчезает, было невозможно. У хитрых мерцающих была отработана целая методика по перемещению живых фонтанов. Но Ай стоял на том, что без согласования с общиной поступать так опрометчиво нельзя. И даже слово Пестрого в этот вопросе не будет последним, если совет академии будет против. Оказывается, был у них тут и такой орган управления. Правда, по словам самого Ая, он редко созывался. Мерцающие от мала до велика терпеть не могли кем-то руководить на первых ролях. Но вопрос перемещения одного из детей, который был, можно сказать, в бессознательном состоянии, должен был решаться сообща. Таниэль попыталась возражать, но её решительно прервал Снежень, заявив, что уважает обычаи народа мерцающих и настаивать на своем не станет.

– Если твоя сестра еще не готова вернуться в этот мир, возможно, не стоит быть такой настойчивой, – заметил он мягко, обращаясь к фаворитке.

– Она еще маленькая! Она не может…

– Что? – вмешался Ир, – Сама решать? А ты что сделала в её возрасте?

– Это он о чем? – напрямую спросила мерцающую леди императрица.

– О моем побеге, – глухо отозвалась та.

– Ты была… её ровесницей? – изумленно выдохнула эльфийка, бросив быстрый взгляд на безучастный водный поток.

– Да, – ответил за мерцающую Ир, – Я сравнил даты, – и указал взглядом на один из камней, в ограничительном барьере. На нем, действительно, были выписаны какие-то символы, которые для меня были непереводимы. Переводчики не знали течения времени. Поэтому даты этого мира, как правило, превращались для меня в бессмысленный набор слов и цифр.

– В таком случае, Ириргавирус, действительно, прав, – заметил Снежень и взмахом руки потушил огни вокруг фонтана.

Я словно ослеп. Но в этой темноте кто-то взял меня за руку и куда-то повел. Этим кем-то был, конечно же, Ир. Мы вернулись на гору тем же путем, каким и пришли. Ай покинул нас, свернув в одно из ответвлений коридора, прорубленного в скалах. Как только вышли туда, где свободно можно было перемещаться в пространстве, император открыл портал прямо во дворец. Было уже почти утро, когда мы вернулись. Ир вел себя странно, пока мы из императорских покоев добирались до своих апартаментов. И заснули мы с ним уже после рассвета. Мерцающего нежданно-негаданно в очередной раз потянуло на любовь, что стало для меня во всех смыслах приятной неожиданностью.

В университет мы вернулись ближе к полудню. Первым делом я отправился переодеваться. Ир увязался за мной. Мы шагнули из классной комнаты в мою земную квартиру и первым, кого мы там увидели, стал Елка. Вот так номер! И что, интересно, дракон тут забыл?

– Елка, ты чего тут? – спросил я, как-то забыв возмутиться таким наглым вторжением в личное жилище. Уж больно нервным и слегка пришибленным выглядел дракон. Я грешным делом решил, что он в ответ на мое возмущение и кинуться может. Ир, конечно, защитит. Он у меня по этой части большая умница. Но что же могло словно катком пройтись по такому самоуверенному типу, как наш зелененький?

– Если скажу, – отрывисто и жестко отозвался дракон, – что она надо мной фактически надругалась, поверишь?

У меня, наверное, челюсть отвисла после такого заявления. Взгляд дракона в ответ на мою реакцию стал просто бешенным. Но от немедленной расправы меня спасло то, что я быстро взял себя в руки. И уточнил, обращаясь к Иру, зря что ли он хвастал, что имеет в том числе и темноэльфийские мерцания:

– Э… а темные только так могут?..

– Необязательно. Но темные леди, особенно, из разряда Владычиц, обычно не утруждают себя тем, чтобы задумываться о чувствах партнера.

– А ты-то откуда знаешь?! – возмутился Ель, который и без того уже был на грани.

– Расслабься, – я шагнул к парню и хлопнул его по плечу, чтобы хотя бы немного привести в чувство, – Он же мерцающий. У него даже темнольфийские мерцания есть. Вот он и говорит, так сказать, от их лица.

– И что мне теперь делать? – вопрос дракона прозвучал почти беспомощно. У меня непроизвольно вырвался тяжелый вздох. И чем я тут могу ему помочь? Я ведь психолог, а не сексопатолог в конце концов! Хотя, местные жители явно регулярно путают эти две профессии.

– Пока не знаю. Сначала, не мешало бы выяснить, насколько все серьезно.

– У меня к ней?

– Нет, насчет надругательств. Как ты к Иле относишься, я уже и сам допер.

– Ты хочешь, чтобы я откровенничал при нем?! – и дракон совершенно неуважительно кивнул на Ира.

Мерцающий стоял чуть позади меня. Встать рядом плечом к плечу в коридоре моей 'хрущевки' было почти нереально. Поэтому я не мог видеть его лица, но что-то мне подсказывало, что такое отношение со стороны дракона, ему совсем не понравилось. Поэтому я решительно сказал, встав между ними:

– А, ну, брейк!

И тут же наткнулся на недоуменный взгляд Ира, который в довершение ко всему весьма уничижительно фыркнул:

– Делать мне больше нечего, с малолеткой связываться.

– Что?! – взревел дракон так, что у меня на кухне стекла в раме задребезжали.

– Я сказал, хватит! – выкрикнул я, схватил Елку за локоть и утащил за собой в зал. Надо ли говорить, что Ир не посчитал нужным оставить меня наедине с пациентом?

Дракон отчаянно не желал мириться с присутствием мерцающего при нашем разговоре и яро отстаивал право на конфиденциальность. Мне еле-еле удалось убедить его не артачиться. Моим основным аргументом было то, что Елка все равно постесняется напрямую рассказать, что у них с Илей там произошло. А его иносказания я могу как-то не так понять из-за того, что родился в другом мире и совершенно иначе, чем сам дракон, воспринимаю реальность в любых её проявлениях. Для этого мне и нужен Ир, куда лучше разбирающийся в местных реалиях. Придя с драконом к некоторому консенсусу, я первым делом потребовал конкретный ответ на не менее конкретный вопрос. Отвечая мне, Елка использовал уже знакомую вопросительную интонацию. И где, спрашивается, конкретика?

– Это нормально, что ты в постели с девушкой, а ощущение такое, что с мужиком?

Последовала неловкая пауза, во время которой Ель исправно буравил меня взглядом, а я переваривал услышанное в контексте их мира. Явно недопереварил и бросил взгляд на Ира. Тот глубоко вздохнул и принялся отвечать на невысказанный вопрос.