Текст книги "Хитрости эльфийской политологии"

Автор книги: Татьяна Патрикова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 33 страниц)

Глава вторая
Разбор полетов

Андрей

Не успели мы прийти в себя после крушения, как события вокруг нас завертелись с удвоенной скоростью. Во-первых, на обломках дирижабля объявился патруль коммандос: один темный, другой светлый эльф в форменных камзолах. Увидели нас и тут же исчезли в воронках порталов, открытых ими обоими почти одновременно без лишних разговоров. Я успел несколько растеряться от такой реакции. Но рядом со мной стоял Ир, поэтому, когда мерцающий сквозь зубы рыкнул: «Сейчас начнется!», успел более ли менее приготовиться. И ведь, действительно, началось. Парни, разумеется, не просто так слиняли, а за старшими по званию. Светлый привел к нам не кого-нибудь, а самого Карла Ви'Хольма – ректора университета, причем тот оказался в компании Камюэля Барсима, брата светлого командора университета, а по совместительству серого кардинала Федерации Светлоэльфийских Княжеств. Причем, в последнее время мне все чаще кажется, что то, что мой переводчик переводит как «серый кардинал», здесь на Халяре чуть ли не официальный его титул, а ведь у нас на Земле таких как он так только за глаза называют. Ладно, не о том сейчас речь.

Во-вторых, Карл с Камю рта не успели открыть, как в небе над нами материализовались драконы. Изя и Финик. Но ни ректору, ни серому кардиналу было пока неизвестно о том, кто они такие. С такого расстояние рассмотреть на драконов седоков не представлялось возможным. Разумеется, Карл тут же бросил требовательный взгляд на нас с Иром.

– Это наши, – поведал ему я.

– Угу, – подтвердил Ир. – Проблем теперь не оберемся, – прокомментировал мерцающий скорее для меня, чем для старших.

– Из-за Миха? – уточнил у него. Я и сам прекрасно понимал, что Дюрмейм не тот человек, который оставит без внимание столь дерзкое нападение на мирный дирижабль, перевозящий в том числе граждан Речного Края.

– Не Михарей ли Дюрмейм? – осторожно уточнил Камю, глядя на меня ледяными глазами. Никогда не догадаешься, что у него прозвище Пламенный. Ага, как же! Если бы я был вынужден придумывать ему прозвание, первое, что в голову пришло – Морозильник!

– Да, он, – подтвердил, краем глаза наблюдая за тем, как Иля и Лия суетятся вокруг Джима, который все еще был без сознания.

– Новый Великий Магистр?

А быстро у них тут слухи разносятся. Хотя, о чем это я? У Камю, наверное, целая шпионская сеть по всему миру. И донесения о том или ином изменении в политической структуре соседних государств ложатся ему на стол еще до того, как о нем официально объявят.

– И где он? – требовательно вопросил Камю и принялся озираться. Не нашел взглядом названной личности и снова смерил меня своим ледяным взглядом.

Пришлось молча, без лишних слов ткнуть пальцем в небо. Там над местом крушения кружили два дракона. Один золотой, мелкий, но юркий, второй белый и более чем внушительных размеров.

– Хочешь сказать, что он дракон?

– Верхом на драконе.

– И как ты можешь это объяснить? – накинулся на меня Камюэль.

Развел руками и честно признался:

– Ну, так получилось…

Натолкнулся на взгляд ректора. Спокойный, уравновешенный, в чем-то даже теплый. Почему-то перед ним стало особенно стыдно. Правда, я так и не смог откровенно самому себе признаться, чего стыжусь. Вмешался Ир.

– Лучше если мы сейчас все спрячемся в нашей классной комнате. Там можно и поговорить спокойно и раненных подлечить.

– Раненых лучше в лекарское крыло, – мягко возразил Карл.

Но Ир отрицательно покачал головой.

– Серьезных ран ни у кого нет. Я гарантирую. Поэтому лучше к нам. Да и доктор тут свой есть. – И кивнул на Ая, суетящегося вместе с девчонками рядом с Джимом.

– Согласен, – вмешался Камю, – нужно по возможности предотвратить распространение сведений о случившемся. Даже если потом необходимость в этом отпадет, лучше перестраховаться. – Сказав это, светлый эльф собственноручно открыл перед нами стабильный портал и принялся раздавать приказы. Как не странно, но его послушались даже парни капитана Мимозеля, такой у Барсима-старшего был властный и не терпящий возражений тон.

– А нам что делать? – громко вопросил Мимозка, подходя к нам. Его, похоже, успокоили, заверив, что с Джимом все будет хорошо. Поэтому он отвлекся на нас.

– Тоже, что и все, – сказал на это Камюэль, – Не будете же вы тут на обломках сидеть, пока мы станем обсуждать подробности вашего крушения.

– А что их обсуждать, – бросил на это раздосадованный капитан, разом лишившийся любимого дирижабля, – на нас напали в воздушном пространстве Федерации. Военный дирижабль без опознавательных сигналов. Магия, примененная против нас, была типично эльфийской, без каких либо типичных примесей.

– Даже так, – на лице светлого эльфа не дрогнул ни единый мускул. Он запрокинул голову и посмотрел на небо, где все так же кружили драконы, не спешащие пока спускаться и покидать свой пост. Похоже, они всерьез опасались, что нас могут преследовать и напасть снова. – Как с ними связаться? – спросил Камю, обращаясь к Иру, – Вестником?

Мерцающий отрицательно покачал головой и тут же окрикнул Гарри. Девушка, в это время о чем-то с жаром беседующая с Улькой, подошла, выслушала просьбу серого кардинала и все передала матери, точно так же, когда взывала к ней о помощи в первые секунды воздушного боя.

Так мы все в полном составе оказались в нашей классной комнате. В первый момент я даже растерялся. Как-то не подозревал, что за неделю она может настолько разительно измениться. Вот что значит грамотный маг мелиоратор. Нас выбежали встречать подросшие котята. Лия и Фаль, которым малыши всегда особенно благоволили, смеялись в голос и беззастенчиво тискали пушистые комочки, выплескивая в смехе все скопившееся за это время напряжения. Самого Триумвирфара, для своих просто Умки, видно не было. Хотя именно гном-мелиоратор был оставлен охранять нашу классную комнату от посягательств всяких несознательных личностей, которые уже имели место быть. И все-таки, похоже, никто не ожидал увидеть тут такие заросли. Деревья вытянулись, разрослись. Трава, плотным зеленым ковром, укрывала семьдесят процентов пола, если не больше. Кое-где еще проглядывали паркетные доски, но им, похоже, не долго еще осталось. Судя по всему, Умка куда-то вышел. Возможно оно и к лучшему. Гном он горячий, мало ли какую глупость может сотворить, когда узнает, что с нами в небе приключилось.

Расселись кто куда. В общей сложности нас набралось около двадцати индивидуумов. Большая часть команды «Небесной путницы» осталась при дирижабле вместе с рядами оцепления коммандос, которыми руководили Барсик и Мурка. Ребята при одном лишь поверхностном взгляде на них показались мне какими-то странными. Конечно, любые отклонения в поведении можно было списать на беспрецедентный случай с падением дирижабля на аэроплатформу университета, но у меня в очередной раз проснулось мое хваленое чутье. И я постановил для себя, первым делом, когда все хоть немного рассосется, поговорить с обоими командорами. Похоже, что-то у них там неладно. Но об этом потом.

Пока же, мы собрались в классной комнате колокольчиков, которая перед нашим отлетом в Аналой была переименована в студклуб. Мы с Иром оказались на первой парте, где обычно у нас сидели Ириль и Иля. За учительским столом устроился сам Карл. Рядом с ним в отдельном кресле сидел Камю. Остальные расположились по всему периметру комнаты. Кто-то на траве, кто-то в креслах, кто-то за партами. Очнувшегося Джима Фаль и Лия знакомили с Барюстой и Мурзиком – котятами из нашего живого уголка. Мальчишка был все еще бледен, но раны его, как по волшебству, затянулись. Хотя, почему как? Даже обидно! Конечно, у них тут все на магии замешано, это очевидно. Так же к нам присоединились Витаус, Михарей и Финик с Изей. Именно к ним первым делом обратился Камю.

– Как вы думаете, кто это мог быть?

– Вы у нас спрашиваете?! – Взвился Мих, подтверждая наши с Иром опасения. – Нападение было совершено над вашей территорией!

– Но это вовсе не означает, что в нем замешан кто-то из федерации, – возразил эльф. Но рыцаря было не так-то просто сбить с намеченного курса.

– Не означает. Но это ваша система обороны дала сбой.

– Не спорю. Но воздушных пиратов извели еще два поколения назад. Вам это должно быть прекрасно известно.

– Видимо не всех извели. Или на их смену пришли новые!

– Это невозможно. Создать дееспособный дирижабль кустарным методом не получиться. С двигателями не прошедшими обкатку на официальной поточной линии, они просто не поднимутся в воздух. Именно для этого когда-то была создана система дозорных башен, генерирующих особое поле над всей территорией ФСЭК.

– Значит, кому-то удалось обойти эту систему, – задумчиво обронил на все это Ир.

Оба спорщика повернулись к нему. Мерцающий с непроницаемым выражением лица выдержал оба взгляда.

– Тебе что-то известно? – спросил у него Камю.

– Если кто-то сумел обойти Камни Истинного Зрения. То и на башни при желании можно найти управу. Но я бы на вашем месте не особо рассчитывал, что это были пираты. Больше похоже на осознанно спланированную акцию.

– Где ваша девочка-бунтарка? – тут же спросил Камю, придирчива осматривао всех присутствующих.

– Кто? – не сразу сообразил Ир.

– Ника, – сказал я, ведь так кардинал мог назвать только нашу юную мерцающую, которая, действительно, состояла в одной из бунтарских молодежных организаций.

– Это не она, – вмешался Мих, – могу за нее поручиться. Сейчас она в Дракобое вместе с моими сыновьями. Туда же только что прибыли дочери Фаниника, я правильно понял? – он обернулся к дракону, тот кивнул.

– Откуда это стало известно? – спросил светлый эльф.

– У нас очень тесная ментальная связь с детьми, – вмешалась Изя.

– С детьми? – словно эхом протянул старший Барсим и перевел взгляд с Изольдики на Гарри. Семейное сходство если и не было очевидным, все же присутствовало, эльф не мог его не заметить.

– Поэтому, я и спешу поставить вас в известность, – строго заговорил Мих, – кто бы не совершил этот дерзкий проступок, они подвергли опасности наших детей. Поэтому я выражаю общую ноту протеста от Речного и Заоблачного краев.

– Считаете, что имеете право говорить за Заоблачный край только потому что знакомы с двумя представителями драконьего племени?

– Представителями? – ехидно переспросил Мих и с высока посмотрел на эльфа.

Камюэль недобро прищурился. Неизвестно до чего бы они тут договорились, у меня вообще мелькнула мысль, что эти двое близки чуть ли не к объявлению войны, поэтому вмешался.

– Камю, не лезь на рожон, а? – Встал из-за парты и подошел к эльфу. – И ты Мих как-то разошелся.

– Если ты думаешь, – начал рыцарь, обращаясь ко мне, – что имеешь право…

– Может, и не имеет, но в чем-то он все-таки прав, – вмешался молчавший до этого Вит.

Это вынудило Михарея замолчать и с куда большей заинтересованностью посмотреться на меня.

– У нас говорят: после драки кулаками не машут, – сказал им и посмотрел на Камю. – Финик Король Дракон, так что Мих тут не на пустом месте хорохориться.

На все это эльф сначала застыл, как истукан. Потом медленно поднял руку и прикрыл ладонью глаза.

– Как? – спросил он глухо после весьма выразительной паузы.

– Ну, – не придумав лучшего оправдания, повторил тоже, что сказал на обломках дирижабля, – так получилось.

– Познакомь нас хотя бы по нормальному, – сказал мне эльф, убрав руку от лица.

На что я изумленно на него уставился, плохо себе представляя, что он имеет в виду под нормальным знакомством. Тогда эту почетную роль отобрал у меня Ир. Знакомство прошло вроде бы гладко. Только на Вите пришлось задержаться. Камю был с ним знаком еще по родительскому дню. Но Мих настоял на том, чтобы их еще раз познакомили. Судя по презрительной усмешке, притаившейся где-то в уголках эльфийских губ, тот думал, что Дюрмейм таким образом самоутвердиться пытается, показать, что Витаус больше не Великий Магистр, что добровольно покинул Ложу и теперь не более чем обычный рыцарь. Вот только это было не так. Ир представил старшего Виттебранда по его новому титулу, который они с Михом недавно учредили. Сэр уполномоченный представитель. Причем, как пояснил мерцающий специально для серого кардинала, Вит уполномочен представлять интересы как рыцарей, так и драконов. После этого Камю издал такой горестный вздох, что мне его даже жалко на секунду стало.

– Вот скажи, – набросился он на меня, и жалеть я сразу перестал, – ты зачем туда летел? Отдыхать, насколько я помню. А в итоге что? Два непримиримых до недавнего времени народа сошлись и, судя по всему, в ближайшее время планируют строить совместное будущее. Причем, рыцари еще совсем недавно понятие не имели, что драконы умеют принимать человеческий облик. И что мы видим теперь? – на этой душещипательной ноте Камю перевел дух, и больше не смог рта открыть, так как в этот момент в повисшей тишине неожиданно высказался Фаль, демонстративно смотрящий совсем в другую сторону.

– А теперь у леди Изольдики ребенок-рыцарь будет.

– Что уже? – недоверчиво уточнил Мих у Вита.

Тот философски развел руками.

– Я ведь когда от сана отказывался, так вам все и сказал.

– Но я думал, что это чисто в ближайшей перспективе, а не так, чтобы прямо сейчас! – запротестовал новый Великий Магистр.

– Так прямо сейчас и не получиться, – заявила ему Изя и весело подмигнула.

Только Мих её энтузиазм явно не разделял.

– И ты позволил ей участвовать в сражении? – накинулся он на Витауса.

– А как бы он мог ей запретить? – ненавязчиво поинтересовался Финик, и Мих почти тут же сник. Изя смотрела на мужчину со снисходительной улыбкой, Вит обнимал свою невесту и в самом ближайшем будущем жену. Они настолько гармонично смотрелись рядом друг с другом, что даже Камю не стал больше развивать эту тему. Просто посмотрел на меня с недобрым прищуром. Я уже успел устроиться обратно за партой рядом с Иром. Поэтому чувствовал себя под его взглядом куда увереннее, зная, что в случае чего, Ирка меня в обиду не даст. В этом я уверен.

– Что тебе говорит твое чутье? – спросил серый кардинал после непродолжительной паузы. – Возможно, это вообще никак с вами не связано, а виной всему нечто иное, – он перевел взгляд на капитана Мимозеля. Тот весь подобрался. И принялся отвечать до того, как я успел рот открыть.

– Не скажу, что у меня нет недругов, но таких, чтобы могли организовать нечто подобное, точно нет.

– Контрабанда? – слово рухнуло между кардиналом и капитаном увесистым камнем, но Мимозка не упал в грязь лицом. Не стал люлить или выкручиваться, навлекая на себя еще большее подозрение. Просто отрезал, обезоружив честностью.

– Не в этот раз.

– А до него?

– Нет. Последний рейс с незаконным грузом на борту был еще в конце вьюжня.

– Почти месяц назад, – шепнул мне Ир в ответ на вопросительный взгляд. Ну да, я еще не выучил названия всех местных месяцев и их последовательность.

Камю так и не спросил, что именно перевозил бесстрашный капитан, хотя ему, судя по глазам, очень хотелось вытрясти из того всю правду. Вздохнув, кардинал снова посмотрел на меня.

– Так какие могут быть варианты?

– Не думаю, что мы такие уж большие сошки, – принялся рассуждать еще до того, как в голову пришла хоть одна дельная мысль. У меня всегда так. Думать молча не получается, а чем больше говорю, тем полезнее выходит, и нужные мысли появляются словно сами собой.

– После того, что сотворил с Речным краем, ты еще сомневаешься? – сбив меня с мысли, возмутился Камюэль.

– Да, ладно тебе, – отмахнулся от него, как от назойливой мухи.

– Андрей прав, – вмешался Ай, стоящий рядом с Мимозкой, и все время краем глаза наблюдающий за Джимом, сидящим между Фалем и Лией. Не зря я его мамочкой как-то прозвал. – Мы, можно сказать, были сторонними наблюдателями. Поэтому точно могу сказать, что общественность еще не в курсе тех изменений, что грядут в обоих Краях.

– К тому же, за столь короткий срок спланировать подобное нападение было бы непросто, – поддержал старшего мерцающего Карл. – Андрей с ребятами пробыл в Речном краю всего неделю. Даже не смотря на то, что она была весьма насыщена событиями, все равно, это слишком мало для столь дерзкой акции. Поэтому, следы нужно искать в другом направлении.

– Где тогда? – спросил Камю в пустоту, и я решился.

– А какие у вас отношения с орками?

– Никаких, а в чем дело?

– Но император ведь подписал одному из них разрешение пересечь ФСЭК, чтобы добраться до Заоблачного края?

– Думаешь, что охотились за мной? – спросил из-под невысокой елки Бахрома, который еще до появления ректора и Камю снова накинул на себя личину тучного торговца. Именно поэтому в этот момент я первым делом вспомнил Деда Мороза…

– Давай рассуждать, – начал гнуть свою линию, внутренне удивляясь, что Камю не стал тыкать в замаскированного орка пальцем и орать: «Это он?!». – Ты летел лечиться от каких-то жутких ран, которые тебе нанес кто-то, кто очень хотел свести тебя в могилу в самые кратчайшие сроки, так? – Орку даже кивать не пришлось, и так было понятно. – При этом, как я рискую предположить, для тебя самого было полной неожиданностью, что император эльфов подписал тебе то разрешение. Либо ты такого невысокого мнения о нем самом, либо вы в своих степях, если верить Аю, вообще в эльфийскую человечность не верите.

– Человечность? – грустно усмехнулся орк. Но больше никак комментировать мои слова не стал, поэтому я с чистой совестью продолжил.

– Идем дальше. Из всего вышесказанного, я делаю два вывода. Во-первых, тебя кто-то очень хочет свести в могилу. Во-вторых, есть другой кто-то, кто смог вовремя дать тебе верный совет, обратиться за помощью к драконам и попросить разрешение у эльфов. Прокомментируешь?

– Нет. Ты прав по обоим пунктам.

– Хорошо. Тогда у меня есть третий. Ты ведь не просто орк, а, Бахрома?

– Боевой вождь племени урук-фак, – ответил за орка Камю. – Рад личному знакомству.

– Рад?

– Безусловно. Когда обращался за разрешением, ты говорил совсем иными интонациями.

– В смысле? – не удержавшись, встрял я.

– Более приземленными, – пояснил для меня орк.

– Тупыми, – припечатал Камю и обратился к нему, вместе со всеми наблюдая за тем, как орк скидывает личину, – Объясни, зачем?

– Так проще. Наши старейшины говорят, что если кто-то считает тебя тупым и ограниченным, не стоит переубеждать его. Так он убедиться в своей правоте, возгордиться и пойдет себе дальше своей дорогой, не замечая тебя и не мешая жить так, как тебе того хочется.

– Мудрые у вас старейшины, – оценил Камю. – Это они посоветовали обратиться за помощью?

– Напротив, они отговаривали. Но шаман племени сумел убедить меня сделать это.

– И давно у тебя этот шаман? – неожиданно вырвалось у меня.

– Лет сто уже. Он мудрый и сильный шаман. Редко рождаются такие, которые сочетают в себе шаманский дар и умения воина.

Ну, просто не правая рука боевого вождя, а мечта поэта, – пронеслось в голове. И тут мне словно опять кто-то под руку крякнул.

– Ир, а когда там у тебя в Чаще Лис выпуск был?

Разумеется, все тут же уставились на мерцающего, как на явление Христа народу.

– Что это значит? – пробасил орк хмуро.

– Твой шаман одного со мной выпуска.

– То есть мерцающий?

– Да. Но, ты ведь не скажешь теперь, что его совет был неверным?

– Не скажу. Но…

– Тебя задевает, что после стольких лет он тебе так и не признался? – спросил я, отчего-то вспомнив, как наш Ир водил за нос Карла, который его чуть ли не названным сыном считал. Все-таки мерцающие те еще трусишки. Даже если к ним со всей душой, заставить их признаться в своей истинной сути почти невозможно. Я Ира к стенке чуть ли не в буквальном смысле припер, вот он и был вынужден расколоться, так как моими стараниями от злости из мерцания выскользнул.

Орк на мои слова кивнул. Он в целом был не особо разговорчивым типом.

– Я схожу за ней, – вдруг вызвался Ир, – В любом случае тебе будет лучше вернуться к своим уже сейчас. Если угроза исходила от вас, то не мешало бы прояснить, кто был идейным вдохновителем.

– Как ты собираешься прорубать портал на такое расстояние? – Искренне возмутился Карл.

– Я уже был там. У нас весь выпуск на орках тренировался. – Деланно пожал плечами Ир.

– Даже если так, – не унимался ректор, – но ты, как я понял, только что переместил сюда весь дирижабль вместе с командой. Это колоссальные затраты энергии! – И тут же куда сердитее, – ты все еще у меня работаешь. Я тебе не разрешаю!

– Не беспокойтесь, – неожиданно влезла Гарри, – он открывал, но вся энергетическая подпитка была на мне. Я же золотая. Поэтому у Ира весь внутренний резерв сохранился.

На это Карлу нечего было возразить. Он посмотрел на Финика, представленного Королем Драконом, словно спрашивая, стоит ли верить малолетней выверне. Тот подтвердил:

– Золотые несут на своих крыльях весь энергетический запас войска. Так что мерцающий не истощен.

– Мы ведь только на Гаррином резерве и сдали эту сессию, – вдруг заявила Лия.

– Что? – растерялся Карл.

Тогда за светлую ответила уже темная.

– Мы все поделились с Иром, когда он был вынужден мерцнуть в ифрита, чтобы Фалю помочь. Поэтому были на нуле, когда сдавали экзамены. Гарри была нашим общим источником.

– Больные! – Возмутился ректор, – а сказать вы не могли?!

– Вы не спрашивали! – запальчиво выкрикнул Машка, за что и получил подзатыльник от Алого.

– Было стыдно признаваться, – сказал светлый, взглядом извиняясь перед ректором за темного.

– Андрей, – неожиданно ласково протянул Карл.

– Да, – бодро отрапортовал я.

– В следующий раз спрошу с тебя.

– Есть! – Шуточно отдал честь и посмотрел на Ира. – Может быть, Бахрому лучше сразу к своим, а не шамана сюда.

– Нет. Хочу, чтобы он тоже увидел те перемены, что произошли, – неожиданно заупрямился Ир, породив во мне вполне конкретные подозрения.

– Хорошо, иди, – разрешил Камю.

– Будешь мерцать в орка? – Заинтересовался, так как ни разу еще не видел Ира в орочьем мерцании.

– Зачем? Личный шатер шамана не то место, где меня кроме его самого может кто-то увидеть, – хмыкнул на это Ир, встал из-за парты, отошел в сторонку и открыл портал взмахом руки. Нырнул в него с головой. И воронка, поглотив его, с легким шлепком захлопнулась. Запахло озоном.

– Вау! – как восхитился, сам не заметил, – а раньше ничего такого вроде не было.

– Потому что портал другой, – пояснил специально для меня Карл, – более глубокий.

Я кивнул, подтверждая, что понял. И переместился поближе к ребятам, так как Мих, Вит, Финик и Камю с ректором принялись обсуждать какие-то политические вопросы, которые меня, простого психолога, интересовали мало. Ир вернулся на удивление быстро. Я только и успел убедиться, что с Джимом уже все хорошо, и он в тайне вынашивает коварные планы по выпрашиванию у меня котенка для себя.

– А может быть, лучше хорька? – поинтересовался я, воровато оглядев колокольчиков, собравшихся вокруг нас.

– Кого? – Заинтересовался Джим.

– Ир вернется, выпрошу у него ноут и покажу. Были у меня картинки.

– Еще одно домашнее животное? – Искренне удивилась Лия.

– Знаешь, у нас кого только не одомашивают, – заверил её, хотел спросить кое-что у Фаля, но не успел. Вернулся Ир с шаманом. Колоритным тот оказался дядькой.

Во-первых, все тажа ярко-желтая кожа, как у Бахромы. Но если последний походил на качка-реслера, то Ирамафисл Хатабат Бирма-ха был высоким, жилистым, с узловатыми суставами на длинных пальцах. Шаман орков являлся обладателем длинных черных волос, которые предпочитал носить распущенными, правда, разделял на небольшие пряди, к концу каждой из которых был прилажен ромбовидный наконечник. Судя по всему, и у этого товарища волосы были одним из видов нательного оружия. Одет он был по минимуму, как и боевой вождь их племени, что лишний раз подтверждало, что парень не только шаман, но и воин. В целом, он выглядел моложе Бахромы, но не намного, что тоже было явно несвойственно для существа, занимавшего в орочьей иерархии столь почетный пост, и наводило на мысли, что Бирма, как я его про себя прозвал, весьма непрост. Хотя это было и так понятно. Он ведь был мерцающим.

Не успел Ир нас всех со своим однокурсником познакомиться, как к тому обратился хмурый как туча Бахрома.

– Объясни мне, почему ты молчал? – Набросился вождь на шамана. – Я ведь не эльф какой, ненависти к мерцающим не питаю. Напротив, уже несколько лет пытаюсь найти подход к Чаще Лис, чтобы заручиться поддержкой мерцающих. И ты единственный, кто все это время был против отправки туда посольства. Почему? Они так тебя обидели, что ты поставил свои обиды выше интересов племени?

– Ты сам не веришь в то, что говоришь, – тихо, без лишнего надрыва обронил на это шаман.

Орки мерили друг друга суровыми взглядами, когда я вмешался.

– Не суди его, он в отличе от тебя прекрасно понимал, насколько бесперспективна твоя задумка.

– О чем ты? – Спросил меня Бахрома.

– Посольства засылают в страны, а не в академии, не согласен?

Насколько помню, мы ему уже объясняли, что в Чаща Лис находиться не страна мерцающих, а школа для их подрастающего поколения, не более того, или нет? Не помню уже, если честно. У нас первый полет на дирижабле выдался не намного легче, чем второй. Поэтому что-то я мог и упустить.

– Ты мог бы мне сказать об этом прямо, – упорствовал орк, обращаясь к сородичу,

– Тайну Чащи Лис просто так не открывают.

– То есть я для тебя «просто так»? – уточнил вождь, еще больше хмурясь.

А я все в толк не мог взять, из-за чего на самом деле так упорствовал конкретно этот мерцающий, если, как утверждает сам Бахрома, боевой вождь племени никогда не питал к изменчивым какие-либо расистские чувства. Я посмотрел на Ира. Тот был подозрительно спокоен, только взгляды, которые он то и дело бросал на шамана, были какими-то странными. Словно он пытался что-то ему сказать, к чему-то побудить. Может быть, еще к одному признанию. И тут меня снова озарило, и я попытался зайти издалека.

– Бахрома, а как там у тебя семья поживает? Может быть, что какой-нибудь шибко ретивый наследник учудил, и мы теперь все это расхлебываем?

– Наследник? – Уточнил орк с кривой ухмылкой, – Нет у меня прямых наследников. Не обзавелся еще.

– Что, с женой не повезло? – спросил, молясь о том, чтобы орк не взбесился от моего ехидного тона. Мне нужно было вывести их обоих на чистую воду. Вот нужно и все тут, причем сам не мог объяснить почему. Возможно, потому что Иру этого хотелось, но он не знал, как подступиться. Хотя, я вполне допускал, что мог ошибиться в своей догадке. И все равно продолжил гнуть свою линию. Что поделаешь, человек такой.

– Наш вождь не женат, – рыкнул в мою сторону шаман, обнажив внушительные клыки.

– А как орки вообще к женщинам относятся? Презирают? – Предположил я навскидку, пристально глядя в лицо шаману. Тот неожиданно оскалился еще больше и выплюнул в сторону Ира.

– Ты ему сказал обо мне?

– Нет, – покаянно вздохнул Ир, – сам догадался. Его у нас регулярно осеняет. Магией Андрея не обладает и единственная его врожденная способность, которая так или иначе усиливается на Халяре – это особое интуитивное чутье, которое в чем-то сродни предвидению.

– Точнее будет сказать, предощущению, – поправила Лия, которая со своим провидческим даром была явным специалистом в данном вопросе. Ир кивнул.

– Что все это значит? – Пробасил Бахрома, пристально наблюдая за своим шаманом. Тот неожиданно по-бабьи вскинул голову, тряхнув лавиной волос.

– Вот что, – в запале объявил он и стал ею.

Мерцание сходило медленно. Пока Бирма была занята тем, чтобы удержать себя в переходном состоянии в рамках приличий, я думал о том, что, похоже, в её лице завел себе еще одного недоброжелателя, который будет при каждом удобном случае ездить мне по ушам во всех возможных направлениях. Миндалевидные глаза, высокие скулы, придающие чертам девушки воинственный в чем-то мужеподобный вид, который почти полностью сглаживали ангельские кудряшки, контрастирующие с дьявольским вытянутым зрачком в желтых кошачьих глазах. Этакий ангел на полставки. Поразительно. А я ведь грешным делом решил, что все мерцающие смуглокожи и черноволосы. К слову, кожа у девушки была все такой же смуглой, так что блондиночка смотрелась просто отпадно. Единственное но – это рост. Она едва достигала Машке до уха, а ведь темный считался самым низкорослым из моих колокольчиков. То есть, навскидку, в Бирме было где-то метр с полтиной, не больше. Но вид у нее при этом был настолько воинственным, что любо дорого посмотреть.

– Доволен теперь? – ледяным тоном вопросила она.

Бахрома, пялящийся на нее во все глаза, не нашел, что сказать.

– Не переживайте, леди, – неожиданно вмешалась Иля, подошла к настороженно следящей за ней мерцающей и изящно поклонилась, – Дом Вик-Холь всегда будет рад принять вас. Можно прямо сейчас.

– Что?! – взвыл очухавшийся Бахрома.

– А что? – невинно захлопала ресницами Иля, обернувшись к нему, – У вас не принято допускать к власти женщин, какими бы сильными и волевыми они не были. Поэтому я предлагаю молодой леди изящную альтернативу. Вы не согласны? – она снова повернулся к Бирме, ожидая её решения.

– Благодаря, – тон мерцающей был все таким же ледяным, – но вынуждена отвергнуть ваше во всех смыслах соблазнительное предложение. Я слишком много сделала для своего племени, чтобы предать его.

– Никто не говорил о предательстве. Если бы вы сменили мерцание на темноэльфийское, которое у вас, без сомнение, тоже есть, мы бы приняли вас в клан без лишних вопросов о сути вашей прошлой жизни.

– И все-таки я вынуждена отказаться.

– И что ты теперь будешь делать? – Тихо спросил у нее Ир, и девушка неожиданно тепло ему улыбнулась.

– Не беспокойся. Мне не впервой начинать все с нуля.

– Что это означает? – Угрюмо уточнил Бахрома.

Бирма пожала плечами.

– Мерцну в подростка, затеряюсь и попробую снова стать полезной для племени.

– Ты полезна уже сейчас. На своем месте.

– Я женщина, если ты не заметил.

– Разберемся, – буркнул орк и обратился к Иру. – Когда назад?

– Хоть сейчас, – ответил тот, пристально следя за своей подругой, которую слова вождя явно не убедили.

– Прекрасно, – процедил Бахрома, подошел к Бирме и сжал её локоть своей медвежьей лапой, повернулся к Камю, все еще сидящему в кресле возле стола, за которым устроился Карл. – Теперь я буду поддерживать с тобой связь напрямую. Так проще.

– Разумеется, – Камю едва заметно склонил голову. – Обменяемся индивидуальными магическими посланниками или у вас нет такой технологии?

– Наши посланники, – вмешалась Бирма, она, как шаман, лучше разбиралась в подобных вещах, – сильно отличатся от ваших, но только по внешним показателям. По сути они едины.

– Замечательно, – воодушевился Камю. – В таком случае до связи, вождь, – он поднялся и поклонился орку, – шаман, – обронил он, переместив в поклоне взгляд на Бирму.