Текст книги "Хитрости эльфийской политологии"

Автор книги: Татьяна Патрикова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 33 страниц)

Сначала я атаковала магией. Мощные воздушные жгуты блокировали драконьи крылья и зафиксировали его в одном положении. После этого с моих пальцев сорвались несколько молний. Одно из самых безобидных в моем арсенале боевых заклинаний, зато именно оно позволило оценить все плюсы и минусы драконьей брони. Сам дракон вряд ли почувствовал что-то неприятнее обычной щекотки. Когда приблизительный уровень сопротивляемости драконьей чешуи был выявлен, я попыталась применить нечто более травмоопастное. Но тут дракон, наконец, очухался. Взревел во всю глотку, пару раз прошелся хвостом по колоннам, с которых даже каменная крошка не посыпалась. Умели же когда-то строить и магией все строение укреплять! Дракон разорвал мои жгуты, рванувшись всем телом. Сильный. Но не достаточно бойкий. В поединке со мной можно сражаться на равных только в том случае, если соображаешь так же быстро, как я. Но, поначалу, глупый дракон попытался задавить меня силой. Его природный магический резерв был фактически неисчерпаем. Этого было не отнять. Но ничего стоящего не выйдет, если против достаточно опытного мага обратить чистую энергию, не придавая ей конкретный облик и четкое направление удара. В этом плане драконы всегда казались мне на удивление уязвимыми. Они могли сгенерировать магический разряд непомерной мощи и уникальный по своей плотности, но придать ему стоящую форму, облечь в магическую формулу не могли. Во-первых, их этому просто никогда никто не учил. Их магическая наука была довольно примитивной. Основной упор делался на бытовые заклинания. Боевые, с их способностью к трансформации в огромных ящеров, им были без надобности. А вот жить в своих пещерах драконье племя предпочитало с комфортом. Конечно, за века противостояния с рыцарским орденом они чему-то да научились. Но все равно, серьезно боевой магией никто из них не занимался. Легкомысленность и неспешность – были отличительными чертами менталитета драконьего племени. Они жили так, словно спешить им было некуда. Хотя, не словно, а так и есть. Куда спешить, когда ты живешь так же долго, как эльфы, но при этом куда менее уязвим и доступен для насильственного умерщвления. Поэтому при должной сноровке мне удалось перестроить собственные магические потоки так, что теперь я перехватывала силовые импульсы дракона, которые он направлял против меня, предавала им форму классических заклинаний как из арсенала светлых, так и пользуясь традиционными магическими формулами своего народа, и обращала их против него самого. Пока на стадии совершенно примитивных заклинаний, но находясь практически в постоянном движении и уворачиваясь как от хвоста, так и от внушительной драконьей пасти, трудно было построить что-либо более сложное. Дракону хватало и этого. Он бесился, что никак не может справиться со мной. Но потом взял себя в руки и неожиданно поменял вектор своего магического поля. Никогда не знала, что такое возможно. Судя по приглушенному возгласу, донесшемуся со стороны судей, они тоже сталкивались с подобным впервые. Теперь мне уже никак не удавалось выкроить хотя бы пару секунд, чтобы перенастроиться. Дракон начал сражаться в полную силу, применяя не только примитивную, но мощную магию своего народа, но и вполне убедительно совершая короткие и весьма точные удары кончиком своего хвоста, которые мне приходилось отбивать своими серпами. Именно в этот момент у меня появился совершенно неожиданный союзник.

Меньше всего я могла ожидать, что в наш поединок может кто-то вмешаться. Было трудно предположить, что ранним утром, в выходной день кто-нибудь отправится сюда на тренировку. И надо было такому случиться, что пришли Гарилика и Пауль? На мою защиту кинулась Гарри. Подставилась под удар драконьего хвоста уже перевоплотившись в выверну и закрывая меня от него, но тут же сама чиркнула по драконьему брюху когтистой лапкой, которой оканчивалось её крыло. Посыпались искры. Елесионис взревел:

– Так не честно! Двое на одного!

– Испугался маленькой выверны и крохотной эльфийки? – насмешливо осведомилась я, благодарно кивнув выверне.

– Двое на двое, – рядом с драконьей лапой встал серьезный и собранный Пауль.

В отличие от импульсивной Гарилики он, похоже, успел заметить наших судей, которые прятались на специальном выступе, слева от основного театра боевых действий. Но отступать было уже поздно. Председатель уже рассмотрел и выверну, и дракона во всей красе. Последний недоверчиво посмотрел на своего союзника, специально вытянув шею и пригнув голову, чтобы встретиться взглядом с рыцарем. Тот ответил ему суровым взором и коротко кивнул. Дракон распрямился, фыркнул в нашу с Гарри сторону, и поединок возобновился.

Как не странно, судьи, несмотря на присутствие председателя – вечного противника ректора Ви'Хольма на политической арене университета, не вмешивались до самого конца. Поединок, возможно, закончился бы ничьей. Мы с парнями изрядно друг друга измотали. Тогда и пришел момент для моей маленькой военной хитрости, которую мне успел предложить Андрей, когда мы с ним беседовали прошлым вечером. Я притворилась, что дракон сильно задел меня своим хвостом, а рыцарь, к тому же, пробив мой щит, добавил заклинанием. И оказалась на полу 'без чувств'. Разумеется, это было лишь притворство. Чтобы вырубить меня нужно куда больше усилий. Но, судя по всему, маневр удался. Все перепугались не на шутку. И первым возле меня оказался Ель, в одно мгновение снова ставший человеком.

– Эй, ну ты что? – взволнованной выдохнул мне в лицо дракон, отрывая от пола за плечи и обнимая.

– Иля! – раздался откуда-то справа вскрик Гарилики, похоже, выверна тоже уже была человеком.

– Кроха, – слегка тряхнув меня, пробормотал дракон. За это и получил. Узкий стилет, спрятанный в рукаве, легко вошел между ребер. Драконьи глаза недоверчиво распахнулись мне навстречу. Я знала, куда и с какой силой бить, чтобы не повредить ни один из внутренних органов. Даже для человека такая рана считалась бы неопасной. Но я надеюсь, теперь он навсегда запомнит этот урок. Вытащив стилет из драконьего бока, серьезно посмотрела ему в лицо и сказала:

– Однажды такая наивность может стоить жизни.

Он понял, о чём я, но нашел способ переиграть меня. Умен, это трудно отрицать. И неожиданно упорен и терпелив. Интересный набор качеств. Я бы даже сказала заманчивый.

– Обиделась на 'кроху' так и скажи? – заявил дракон, растянув губы в ухмылке.

– Если бы леди обиделась, молодой дракон, – раздался из-за его спины наставительный голос председателя, – Вы бы с ней уже не разговаривали.

– Догадываюсь, – не оборачиваясь отозвался дракон, смотрящий только на меня. – Но есть вещи, ради которых можно пойти на риск.

– Даже рискнуть собственной жизнью?

– Легко, – выдохнул он и сделал вид, что собирается меня поцеловать. Я не шелохнулась, позволяя ему приблизить свое лицо к моему. Была уверена, что он этого не сделает.

– Может, не надо, – вдруг выдохнул откуда-то сбоку Пауль.

Дракон притворно разочарованно вздохнул и отстранился. Посмотрел на боевого товарища и решительно кивнул.

– Вот и я так думаю.

Он помог мне подняться. То, что я приняла его руку, Елесиониса, определенно, удивило. Но острить на эту тему или как-то иначе заострять внимание он не стал. К нам подошел председатель и обратился ко мне:

– Ваше поведение, леди, повершено нетипично для темной.

– Отчего же? Вы же не можете знать всех обстоятельств. Возможно, с молодым драконом у нас давняя любовная связь, поэтому я не убила его за дерзость.

– Я не об этом. Хотя и уверен, что связи нет и знакомы вы недавно. Я о другом, – и он выразительно посмотрел на Гарри. Та обреченно вздохнула и прижалась к Ульке. Рыцарь обнял её и хмуро воззрился на пожилого эльфа. Никогда не сталкивалась с этим господином лично, но теперь поняла, почему Ви'Хольм считает его своим главным противником на ниве модернизации нашего университета.

– Удивлены, почему я не убила вас?

– Почему хотя бы не попытались это сделать? Думаю, с вашим опытом по объединению сил, – он обвел нас всех задумчивым взглядом, – И при должном содействии господина Велюра, вам это вполне могло бы удастся.

– Потому что одно из правил, которым нас учит следовать Андрей, можно сформулировать так: не судите по внешности, зрите в корень.

– Это его слова?

– Нет. Мои.

– Но суть они передают верно, – пробормотала Гарри, немного осмелев. Пока ведь никто не заявил, что им с Елкой надлежит в самые кратчайшие сроки покинуть университет.

– И что же вы разглядели во мне, юная леди? – спросил председатель у меня.

– Немного. Но, думаю, что вы тот, кто не станет принимать скоропалительных решений, не разобравшись.

– Вы правы.

В ответ на это я, не отпуская взгляд светлого, сказала:

– А убить вас можно и потом, – и чтобы он не мог вставить слово, сменила тему, – Кстати, как победить дракона, мне тоже подсказал Андрей. Сказал, что под панцирем высокомерия он белый и пушистый, главное сковырнуть его броню.

– Что?! – взревел дракон, оскорбленный до глубины души.

И все рассмеялись.

– Да я его… – не унимался Ель, не разделяя общего веселья.

– В таком случае, – глянув на него, заметил председатель, – Самое время познакомиться с этим загадочным молодым человеком.

– Мы вас проводим, – поспешил вклиниться в разговор Корешель.

– Да, прошу вас.

И мы все вместе отправились в нашу классную комнату.

Глава пятнадцатая
Развод на два мира

Илюизмена

С Андреем, как не странно, мы столкнулись в коридоре. Куда это он в такую рань ходил? И почему с ним нет Ира, ведь мерцающий его в последнее время от себя далеко не отпускает? Что-то мне совершенно не понравилось то, как он разыграл удивление при виде нас. Словно все его мысли были далеко-далеко отсюда и чтобы замаскировать их, он и притворился этаким душкой. Андрей у нас, конечно, молодой человек со странностями, но к большинству из них я как-то уже привыкла и смирилась. Но тут явно было что-то не то.

– О, привет! – поздоровался с нами Андрей и сразу задержался взглядом на председателе. Тот был единственным, с кем он был еще не знаком. Старый эльф тоже не остался в долгу и окинул человека придирчивым, изучающим взглядом. Психолог даже слегка стушевался от такого внимания к своей персоне и посмотрел на Корешеля в поисках помощи. Полуэльф спохватился и начал:

– Андрей, познакомься, это… – договорить ему не дал дракон.

– Это правда, – обратился он к психологу, решительно оттеснив полуэльфа плечом и выступив вперед. Я вцепилась ему в локоть, даже когти под кожу впустила, но это ходячее недоразумение только лишь поморщилось и продолжило наседать на Андрея: – Что ты сказал темной?

Дракон покосился на меня, я ответила ледяным взглядом, но он его явно не впечатлил. Неужели я смотреть разучилась? Или этот дракон со своей дубленой шкурой оказался таким непрошибаемым?

– Это ты о чем? – непонимающе воззрился на него Андрей. – Я Иле много чего говорил. Что конкретно тебе не понравилось?

– Что я белый и пушистый, главное, копнуть поглубже! – взвился Ёль и неожиданно издал утробный рык. Наши бы обзавидовались. Мы тоже умеет рычать, если надо. И клыки умеем скалить не хуже. Но у этого рычания была особая тональность и особая звуковая волна, которую вряд ли могло уловить человеческое ухо.

Но Андрей в очередной раз повел себя совершенно нетипично для представителя своей расы.

– Запугать хочешь? – поинтересовался он и неожиданно для всех, особенно для дракона, расплылся в самодовольной ухмылке, – Не выйдет. Забыл, что я с мерцающим живу?

Все ясно. Внешне он может быть и спокоен и даже шутит, но внутри перепуган до потери вменяемости, иначе никогда бы при посторонних не заикнулся о личности Ира, точнее, о его расовой принадлежности. О том, что секретарь ректора частый гость в доме новоявленного психолога после выступления Андрея перед Большим советом пол университета знает. Председатель, скорей всего, тоже в курсе. Он сам сказал, что прежде, чем лично свести знакомство с нашим классным руководителем, постарался узнать о нем и его методах как можно больше. Андрей со своим чутьем должен был сразу сориентироваться и не допустить такой оплошности. Но дракон, по-особому зарычав на него, явно испугал его на уровне подсознания, поэтому психолог, пусть и пошел в наступление, чтобы скрыть свое смятение, сделал это на редкость неудачно. Что же теперь? Не успела я подумать, как в тон ему заговорил председатель:

– С мерцающим? Очень странно. Ведь я слышал…

– Именно, – из-за спины Андрея неожиданно для всех появился Ир и опустил тяжелую руку на плечо психолога, к лицу которого приклеилась та самая ухмылка, с которой он отважно встретил драконий гнев. Как Ирирган мог слышать, о чем мы говорили, и где прятался все это время, даже я не поняла, не говоря уже обо всех остальных. Хотя, подозреваю, он тайно следовал за Андреем, набросив на себя какой-нибудь неизвестный мне защитный полог. Возможно даже не из арсенала светлых, а что-нибудь из природной магии мерцающих. Поэтому он изначально был здесь же в коридоре, просто никто из нас его не видел.

– Даже так? – осторожно уточнил председатель, пристально посмотрев в глаза одному, потом второму.

– Что-то у меня такое чувство, – тяжело выдохнув, начал психолог и покосился через плечо на секретаря ректора, – что я опять какую-то кашу заварил. Объясни хоть, что происходит?

– Уверяю тебя, – почти ласково отозвался в ответ Ир. Я у него такого тона еще ни разу в жизни не слышала. – Ничего страшного. Ты ведь, кажется, спешил? Разве у тебя не на понедельник первый зачет назначен?

– На понедельник, – подтвердил опешивший Андрей, похоже, в первую очередь его удивила осведомленность мерцающего о его планах, – Но откуда ты…

Ир его даже слушать не стал. Убрал руку с плеча и когда Андрей повернулся к нему, вдруг сказал, неотрывно глядя ему в глаза:

– Спасибо.

– Ир, ты издеваешься? – после легкой заминки, психолог хмуро воззрился на мерцающего.

– Нисколько.

– А по-моему…

– По-твоему, мне пора учиться самому решать свои проблемы с окружающими. А у тебя сессия, так что…

А дальше он сделал просто невообразимое. Не знаю, что между ним произошло, но, уверена, что раньше Шутвик никогда бы не позволил себе так обращаться с Андреем. Ир открыл воронку портала прямо у него за спинной и с силой, обеими руками, толкнул его туда. Андрей даже вскрикнуть не успел, как портал, в который он провалился, захлопнулся и теперь никто не отгораживал нас от мерцающего, который явно был не в себе толи от тщетно сдерживаемого бешенства, толи по каким-то еще причинам. Но я была склонна считать, что причины такого нетипичного поведения Ириргана следует искать именно в злости. Мерцающий был зол на Андрея. Интересно, насколько трудно будет выпытать у него, на что именно можно так разозлиться? Но об этом потом. Сейчас всем вниманием мерцающего полностью завладел председатель ученого совета университета. Он смотрел только на него.

– Не ожидал от вас, Ирирган, – обманчиво мягко обронил пожилой эльф.

И поведения мерцающего снова меня поразило. Он виновато склонился голову, признавая, что вел себя недостойно, а потом снова поднял взгляд на председателя. И тот осекся, хоть и собирался сказать что-то еще. В глазах светлого эльфа, в мерцании которого находился наш Ириргавирус, застыло вселенское спокойствие. Так мог смотреть в глаза своей судьбе только тот, кто для себя уже все решил.

– Вы правы, – совершенно ровным тоном заметил он, – Еще полгода назад я сам и подумать не мог, что смогу так легко от всего отказаться.

– И отчего же именно вы собираетесь отказываться?

– Мне больше нет смысла защищаться.

– Что? – одинаково выдохнули и председатель, и Корешель. Дракон изумленно таращился на Ира. Только я сразу поняла, о чем он, и что спровоцировало его так резко изменить свои планы на жизнь. Точнее, кто. Хотя, будь Андрей все еще тут, вряд ли бы он такое одобрил. Поэтому я вязла все в свои руки.

– Что между вам произошло?

– Ничего, – Ир слишком небрежно пожал плечами.

– Ты ведь знаешь, что я докопаюсь до сути.

– А ты знаешь, что как бы я не уважал тебя, Владычица, меня не запугаешь.

– Даже в мыслях не было, – и тут же, не давая ему опомниться, спросила, – О каких зачётах шла речь? У нас только-только сессия и каникулы закончились, но в мире Андрея…

– Он возвращался от Карла, – неохотно признался мерцающий и на секунду отвел глаза. Но опомнился и снова впился в мое лицо колючим взглядом, – Оказывается, он еще вчера попросил дать ему учебный отпуск, о котором они договаривались еще в самом начале, когда Ви'Хольм только принимал его на работу. Сегодня вечером вход в его мир через вашу классную комнату перекроют на месяц.

– Что?! – тут уже взвыл Елесионис и в одно мгновение скрылся в портале. Ир горько усмехнулся, глядя на то место, где еще секунду назад стоял дракон.

– Пошел следы заметать, – пояснил мерцающий его действия.

– Так он на самом деле сумел создать портал, паразитирующий на университетском выходе в мир Андрея? – недоверчиво уточнила я у него.

– Судя по всему да, – отстраненно отозвался Ир и посмотрел на меня уже куда спокойнее. Потом перевел взгляд на хмурого председателя, – Мое изобретение, которое так настойчиво отвергал совет все это время, уже востребовано. У меня заказ от самого Камюэля Барсима на изготовления расовых анализаторов. Мне не нужна степень архимага, чтобы работать над тем, что меня увлекает и зарабатывать при этом неплохие деньги. Патент на изобретение я уже получил, поэтому…

– Довольно, – неожиданно осадил его пожилой эльф и шагнул навстречу, – Сейчас мы с вами, Шутвик, отправимся к вашему непосредственному начальнику. Надеюсь, что ему тоже будет, что вам сказать, и вместе нам удастся вправить ваши мерцающие мозги.

Вот это тон! Откуда он в известном хранителе традиций, о консерватизме которого по университету ходят не то что легенды, анекдоты! Оба эльфа – один настоящий, другой в мерцании, исчезли в очередном портале. В коридоре остались только мы с Корешелем, Улькой и Гарри. Последние, прятались за спиной преподавателя и смотрели на меня огромными, одинаково испуганными глазами.

– Он ведь не насовсем ушел, да? – робко спросила Гарри, глядя на меня.

Улька обнял её за плечи и прогудел:

– Ир же сказал, что только на месяц.

Вздохнув, я осознала, что без Андрея будет тяжело. Уж больно хорошим подспорьем он был для всех нас. С другой стороны, он ведь, действительно, говорил, что в своем мире еще не закончил цикл обучения и не планирует бросать его из-за новой, пусть и интересной, работы у нас.

– Не беспокойтесь, – утешила я их, – не вернется сам, через месяц вместе его навестим.

И улыбнулась, но так, что даже Корешель проникся, хотя точно могу сказать, что этот полуэльф не из пугливых.

Камюэль Барсим

У меня не было возможности безоговорочно убедиться в лояльности мерцающих к тем, кого они по не ясным мне причинам выбирали для себя в качестве 'их стороны', как называл это Пестрый. Но я ему поверил. Это было похоже на правду. У них нет собственного государства – неожиданно, но учитывая все то, что нам о них известно, вполне возможно. Они легко перешагивают через расовую солидарность, если какой-нибудь другой представитель их народа угрожает тому, кого мерцающий выбрал в свои 'путеводные звездочки'. В этом показания Мариэля и Борисэля не разнились с тем, что мне рассказал лично Ефиминикерус. Но такое мировоззрение в рамках целого народа, который можно называть как угодно, но никак не слабым, в голове укладывалось плохо. С их природными способностями они вполне могли стать правителями мира. Уж мне ли этого не знать. Я видел зачатки лидерских качеств в своих подчиненных, которые оказались мерцающими, кроме этого перед глазами был яркий пример самого Пестрого и его внука. Но только старший Вик-шу-Тик в силу обстоятельств, как он сам утверждал, был вынужден остаться без опоры. Все остальные осознанно не метили на самые высокие должности, оставляя над собой кого-то, кто в той или иной ситуации мог взять управления на себя. В случае с моим секретарем и его сестрой таким верховным для них стал я, в случае с Иром – Ви'Хольм, но теперь я склонен думать, что с некоторых пор юный мерцающий больше тяготеет к Андрею. Пусть тот и не может похвастаться силой в традиционном её понимании, но он явно куда увереннее смотрит в будущее и имеет за душой весьма конкретные нравственные ориентиры, на которые и пытается равняться внук Пестрого. Я позволил своим мыслям об этом уникальном народе выстояться две недели. В этой ситуации нельзя было рубить с плеча. Поэтому я выждал, убедился, что мое мнение за то время, что я наблюдал за ними и анализировал свои наблюдения, не изменилось, и только после этого испросил императора об аудиенции. Сведениями, которыми в качестве знака доброй воли снабдил меня Ефинисикерус, следовало поделиться в первую очередь именно с ним, так как некоторые из них касались лично его императорского величества. Хотя, насчет доброй воли – не совсем точно. Думаю, со стороны мерцающего эта была осознанная попытка выяснить, что я буду делать, когда узнаю, кто еще из его выпускников находиться в непосредственной близости как ко мне, так и к самому императору. Обоюдная проверка. Ну что ж, думаю, настало время все прояснить.

Его императорское величество Владиэль Орфидуй Снежный встретил меня в своих личных покоях за накрытым на двоих круглым столиком, придвинутом к окну, чтобы трапезничающим как на ладони открывался великолепный вид на столицу эльфийской империи. К сожалению, разговор обещал быть не из простых, поэтому я не мог себе позволить такую роскошь, как любование видами. К тому же, Владиэль ни раз принимал меня именно в этой неформальной, как он сам называл, обстановке. Поэтому ничего нового я для себя не увидел. Когда я вошел, император уже сидел за столом, глядя в окно с задумчивым видом. Он не счел нужным отреагировать на мое светское приветствие и повернулся ко мне только тогда, когда я присоединился к нему, устроившись на предложенном мне стуле. Все ясно. На ум приходят только два варианта, либо его величество в очередной раз в печали из-за своих женщин, либо такое нарочитое пренебрежение моей персоной связано лично со мной.

– Что-нибудь случилось? – осторожно начал я.

– Это я у тебя должен спросить, не так ли? – тонкие губы император искривились в улыбке и он, наконец, встретился со мной взглядом.

У нашего императора был весьма необычный даже для эльфа цвет глаз – фиалковый. Многие поколения женщин сходили с ума по этим глазам. Но в своей личной жизни наш верховный правитель предпочитал одну весьма любопытную систему. Женат он был уже много лет, больше чем может прожить среднестатистический человек, даже при наличии первичного магического дара. И, насколько я могу судить по личным наблюдениям и опираясь на те сведения, что перешли мне по наследству от отца, вполне успешно. К своей супруге император испытывал глубокое уважение и сильную привязанность. Тем не менее, раз в пару восьмидесятилетий он позволял себе выбирать из своего дворцового окружение одну молодую фаворитку. Которой оставался верен долгие и долгие годы, пока девушке не наставала пора обзавестись собственной семьей. При этом его супруге хватало женской мудрости смотреть на это сквозь пальцы. Более того, с некоторыми из его избранниц ей даже удавалось завести вполне дружеские отношения. Серьезных конфликтов в императорской семье я припомнить не могу. Впрочем, мой отец, который служил его величеству до меня, тоже. Единственное, что до сих пор омрачало эту идиллию, это отсутствие прямых наследников. И дело тут было не в императрице. За её здоровье я ручаюсь. Она была вполне способна родить жизнеспособного наследника и четыре века назад и сейчас. Это сам император был категорически против детей. Мало кто осмеливался прямо спрашивать его об этом. Не соперничества же он боялся, право слово. Это княжеский титул переходил от отца к сыну, а императорский, напротив, испокон веков считался выборным. Только-только вступив в должность серого кардинала при его дворе, и тогда еще не забыв, что до этого мы были хорошими друзьями, я спросил его об этом. И получил весьма невразумительный ответ, что ему еще рано обременять себя потомством. Больше приставать к Владиэлю с вопросами я не решался.

– Смотря, о чем тебе уже успели донести.

– Как не странно, только о том, что ты зачастил навещать младшего брата в Харьюсском университете.

– И только-то? – тут в своем удивлении я не лукавил. Учитывая, сколько событий успело произойти за довольно короткий срок. Я рассчитывал, что мои злопыхатели, которые не упускали возможности донести на меня императору, смогли разузнать что-то более существенное, чем мои участившиеся деловые поездки. Прямо встретив взгляд Владиэля, я рискнул ненадолго отсрочить серьезный разговор. Поэтому спросил больше на правах друга, нежели подчиненного: – Из этого я делаю вывод, что ваше величество обеспокоено вовсе не тем, почему ваш покорный слуга в последнее время так часто покидает столицу?

– Камюэль! – воскликнул император недовольно, – Прекрати плести это нелепое кружево. Меня от твоих попыток следовать этикету… – он недоговорил, но было и так понятно, что я только раздразнил его своим поведением. Что ж, если императору сейчас больше нужен друг, чем серый кардинал, попробуем вспомнить, как мы общались когда-то.

– Так что случилось? – спросил я его, – Опять твои женщины?

– Угадал.

– Леди Елинэль или леди Таниэль?

– Они обе.

– Неужели её величеству надоело делиться?

– Ты все шутишь, – беззлобно фыркнул Владиэль и снова отвернулся к окну. – Они слишком близко сошлись, – наконец выдохнул он с раздражением в голосе.

– Прости? – вырвалось у меня, – Насколько помню, твоя супруга и раньше водила дружбу с твоими фаворитками.

– Дружбу, а не приглашала их в свою постель!

– Что?

Признаться, я опешил. Я знаю Елинэль Солнечную много лет. Люди столько не живут – в прямом смысле слова. И никогда не замечал у неё таких склонностей. Поэтому голос подвел меня, когда я уточнил:

– То есть, они теперь довольствуются обществом друг друга, забывая о тебе?

– В том-то и дело, что нет! Но меня раздражает, что малышка Таниэль позволяет себе с одинаковой легкостью проводить ночи не только в моей постели, но и в постели моей супруги.

– И ты уже определился, кого из них ты больше ревнуешь?

– Обеих, – жестко бросил император и надолго замолчал.

Интересно, как же это моя сеть осведомителей могла пропустить эту весьма пикантную новость, которую уже должен обсуждать весь дворец. Но никаких донесений о подобном я не помню. Не мешало бы выяснить почему. Я не собираюсь спускать подчиненным такую оплошность. Признание Владиэля поставило меня в тупик, а я такого не признаю. Хотя, если вспомнить то, что мне теперь известно о его фаворитки, происходящее становится все интереснее и интереснее.

– И от кого, как ты думаешь, исходила инициатива?

– От Таниэль. Она сама мне призналась, когда я её прямо спросил.

– А Елинэль что на это говорит?

– Вот это-то меня и смущает. Когда я попытался заговорить с ней об этом, она пожала плечами и сказала, что каждый в этой жизни имеет право на кусочек счастья.

– То есть в открытую намекнула, что все эти годы была несчастна с тобой?

– Нет! Именно об этом я спросил её в следующий момент. А она улыбнулась и сказала, что раньше была счастливой, но с появлением в нашей жизни юной Лунной стала еще счастливее. Вот ты что-нибудь понимаешь? Я – нет.

Я не понимал. Но закрались у меня некоторые подозрения.

– Ты не думал о том… – оборвал себя, так как даже другу сказать такое непросто. А уж когда перед тобой не только друг, но еще и император, тем более.

– Ну говори, говори… – нетерпеливо потребовал Вадиэль.

Глубоко вздохнув, я резко сменил тему. Хотя, то, что я собирался сказать ему еще секунду назад, тоже так или иначе было связано с тем, о чем мне предстояло ему сообщить с самого начала.

– Как мои подчиненные пропустили образовавшийся между вами треугольник, так и твои доносчики упустили все самое интересное.

– Упустили они, как же! – неожиданно перебил меня император и криво усмехнулся, – Скажи спасибо Таниэль. С её умением обходить в разговорах любые скользкие темы и не подпускать никого к своим личным тайнам, её можно сразу зачислять в твое ведомство.

– Я тоже уже об этом думал, – сказал с улыбкой, предвидя следующий вопрос.

– Да? И когда же ты успел оценить её навыки, раз сам говоришь, что ничего о наших изменившихся отношениях не знаешь?

– А зачем? Я, знаешь ли, пока ты был занят разбирательствами со своей собственной личной жизнью, сумел встретиться с Пестрым. Понимаешь, о ком я?

– С правителем мерцающих? – взгляд моего друга кардинально изменился. Теперь передо мной сидел подлинный император федерации.

– Не с правителем, а с Учителем. С большой буквы, – уточнил на тот случай, если мне не удалось в достаточной степени выделить это слово интонацией.

– Что это значит? – это был самый главный вопрос за сегодняшнее утро.

Глубоко вздохнув, я начал свой рассказ с появления в нашем мире Андрея. И только через час с небольшим подобрался к самому главному.

– Таниэль Патрисеа Лунная на самом деле юная мерцающая Фанисисерус Мак-аш-Дак.

Лицо императора застыло, но он быстро справился с удивлением и холодно уточнил:

– Насколько юная?

– Достаточно, чтобы предложить твоей жене безумный план, – это было как раз то, о чем я хотел сказать ему, до того, как решил сменить тему и перешел с личного на дела государственные.

– Ты о чем-то догадался? – Владиэль впился в меня цепким взглядом.

– Не для кого не секрет, как сильно Елинэль мечтает о ребенке. Таниэль сама еще совсем недавно вышла из детского возраста, – я увидел, как напрягся моя друг, поэтому поспешил сказать: – Не волнуйся, когда ты обратил на нее свое императорское внимание, по меркам мерцающих она уже успела стать совершеннолетней.

– Что значит успела? Не ты ли мне только что сказал, что до совершеннолетия без сопровождения родителей или старших родственников их из Чащи Лис не выпускают.

– Это не мешает им сбегать, если они считают себя достаточно взрослыми, чтобы начать жить самостоятельно. При этом их не особо ищут.

– То есть когда она появилась во дворце…

– Да. До совершеннолетие ей было еще далеко.

Владиэль помолчал, обдумывая все услышанное, потом снова поднял на меня глаза и спокойно уточнил:

– Так о каком плане ты говорил?

– Одна – достаточно отчаявшаяся, чтобы ухватиться за любой, даже самый бредовый план, вторая – достаточно юная и дерзкая, чтобы придумать что-нибудь не особо разумное, но неожиданное. То, что на самом деле может сработать. Как я уже сказал, твоя супруга мечтает о ребенке, и, судя по всему, мерцающая, по собственной вине лишенная тепла семейного очага, прониклась к ней симпатией и предложила заставить тебя ревновать, тем самым ослабив бдительность, а потом провести наступление сразу по двум фронтам. Ведь знаешь, твоя супруга была бы рада даже бастарду.