Текст книги "Синие лампы темного мира (СИ)"

Автор книги: Татьяна Нартова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 31 страниц)

Ярослав кинулся вперед, костеря на чем свет стоит челябинскую фирму «ДомСтрой» [1]с их гнилыми кабелями, не выдержавшими-таки возложенной на них нагрузки. Потянулся было к розетке, но Юрка вовремя заорал:

– Идиот, надо обесточить! Кира, не стой столбом, беги к щитку!

Повтора приказа не понадобилось. Я стремглав взбежала наверх, потом прочь из дома. Меня-то пожиратели в свои жертвы не намечали. Во дворе было ослепительно светло. В нос шибануло свежестью, запахом цветов и неба. На какое-то мгновение я просто остановилась, пытаясь то ли раствориться в этом буйстве молодого лета, то ли, наоборот, впитать его в себя. Казалось, стоило задержаться, замереть хоть на долю секунды дольше, и весь мир просто выцвел бы, отдав мне все свои цвета и ароматы. Пожалев остальных людей, я кинулась дальше, резко откидывая дверцу распределительного щитка.

Когда я вернулась, в подвале кипел жаркий спор:

– А я тебе говорил, что надо было брать провода потолще, – возмущался Юра. – Е-мое… да тут, по ходу, вся система изжарилась!

– Во-первых, не ты, а тот парень из «ДомСтроя». И при чем здесь толщина? – вспылил Шершнев.

– Ты что, в школе физику не учил? Закон Ома хоть знаешь?

Голоса становились все громче и раздраженнее, только вот проку от воплей было не много. Оба мужчины, как члены африканского племени скакали вокруг куба, но ничего существенного предложить не могли.

–  Дело не в кабеле, – прервал друзей Никитских. – Где-то напряжение скакнуло.  Посвяти-ка сюда. Ого, ничего себе! Даже вилка начала оплавляться. Надо проверить другие приборы. И как-то проветрить здесь, что ли?

Напряжение скакнуло во всем нашем районе. Да так, что сгорел один из старых заброшенных домов на отшибе. Там никто не жил, кроме приходивших переночевать под крышу бомжей. Почему дом в свое время не отрезали от энергосети, никто не знал. В результате неполадок на подстанции у многих из строя вышли телевизоры, утюги и прочая бытовая техника. Мы отделались вонью и накрывшейся системой освещения в кубе. Я благодарила всех богов за собственную предусмотрительность, подсказавшую мне купить UPS для компьютера.

Когда неполадки были устранены, было принято решение купить генератор. На этот раз в гипермаркет отправились Алексей и Зи. Без кабета сразу стало неуютно и страшно, будто бы мы только заметили, что живем в доме с заколоченными окнами, а из каждого угла на нас может броситься живая и смертоносная тень. В их отсутствие мы собрались в бестеневой комнате и включили радио. Маша привычно что-то черкала в тетрадке. Последнее время она стала много рисовать. В основном – вполне безобидные пейзажи, но пару раз я находила ее, склонившуюся посреди ночи над изображением незнакомого города. Первый раз на нем присутствовала та самая короткостриженая девушка, второй – парень азиатской внешности, чем-то неуловимо напоминающий Ярослава.

– Кто он? – спросила я.

– Не знаю, – ответила Маша. – Но они вместе…

Юрке было скучно, и он постоянно крутил настройки, пытаясь отыскать какую-нибудь станцию, крутящую не хиты восьмидесятых и не современные «песни чукчей в исполнении козлов, которых тянут за… бороду». Наконец, его тонкий вкус был удовлетворен. Из динамика послышалась характерная мелодия.

– Ты что, «Маяк» включил? – первым понял Ярослав.

– Цыц! Новости, я хочу послушать.

Мы тут же заткнулись и прислушались. После традиционного приветствия на нас обрушился информационный град. Каждая новая фраза диктора заставляла все больше вжимать голову в плечи. Ураган над Курском, поваливший деревья. Землетрясение в каком-то районе не то Китая, не то Тайваня. Взрывы, нападения и, гнилой вишенкой на торте – новость из-за океана, где в ночном клубе погибло более двадцати человек. Никто не знал, почему. Никто не понимал, почему на лицах всех трупов застыла улыбка. Но впервые было произнесено: «Полиция ведет самое тщательное расследование. Напоминаю, случаи подобных внезапных смертей были зафиксированы как в нашей стране, так и еще в десяти странах Европы, Японии, Израиле и Египте. Происшествие в Северной Каролине отличает массовость. Мы надеемся узнать подробности к следующему выпуску новостей, но уже сейчас очевидно – между всеми смертями прослеживается связь. К другим новостям…»

– Ноутбук, быстро! – вскочил Шершнев.

Новость уже облетела все более-менее уважающие себя СМИ. К статейкам прилагались одни и те же фотографии. Клуб снаружи, разноцветные пятна на полу, так тщательно размытые или поделенные на огромные квадраты, что в них едва угадывались трупы, прижизненные снимки жертв. Их ничто не объединяло: ни пол, ни возраст, ни внешность. В отличие от маньяков, пожиратели убивали без системы. Получали ли они от этого наслаждение, подобно все тем же свихнувшимся уродам, было не понятно. Мне почему-то казалось – ничуть.

После упорных поисков нашлось и видео-интервью одной из выживших. Юрка, неплохо знавший английский, перевел ее слова. Девушка была крайне напугана, макияж размазался по ее лицу, но говорила она довольно уверенно. Обычный вечер, парочки и одиночки, дергающиеся под музыку, алкоголь. А потом рухнул первый молодой человек. К нему немедленно подбежали друзья, хотели вынести парня на воздух. Но вместо этого вдруг сами повалились и больше не дернулись.

– Это было похоже на сцену из того фильма… – стараясь поспеть за словами американки, вещал Юрка. – Такого старого. Там, где машины захватили мир. О, боже, да «Матрица» он называется, юное дарование! – не выдержал он ее блеяния. – Ага, точно, вспомнила-таки!

– Для начала, ты должен понять главное, – прошептал рядом со мной Ярослав. – Ложки не существует. М-да, эти твари отключают нас от этого мира. Щелк, и готово. Иногда начинаешь сомневаться, нет ли среди сценаристов и режиссеров провидцев?

– Нет. Иначе бы они предсказали эту хрень. О-па! Погоди… – Буров снова заставил нас прислушаться к видео. – Я видела одну из этих тварей. Она была размером с собаку… Хм, не знаю, как перевести название породы. Совершенно черная, с красными горящими глазами. У нее было шесть ног… лап. Короче, ладно! Девчонка видела пожирателя. Видео посмотрело уже более ста тысяч. Реакция началась!

– Ты что, рад? Два десятка человек погибло, – с презрением спросила Маша.

– Нет, не рад. Мне тоже жаль этих несчастных. Но подумайте сами: почти полгода по всему миру умирают люди. И – ничего. А сейчас есть шанс, что о тварях узнают. Да, этой девчонке на видео вряд ли поверят. Судя по комментариям, многие считают, ей все привиделось из-за страха или наркоты. Или того и другого. Но черт уже вырвался из табакерки, и обратно засунуть его не получится.

На это трудно было возразить.

Вернувшиеся Зи и Никитский нас тоже ничем не порадовали. В гипермаркете нашелся электрогенератор, а вот подходящих ламп не нашлось. Только обычные накаливания мощностью 200 Ватт. Если подключить хоть одну, мы разоримся на бензине. Я с грустью вспомнила про последние пятьсот рублей, отложенных на черный день. В бюджете нашей компании и так зияли громадные дыры. Позволить подобную роскошь мы не могли.

– В итоге, – продолжал свое грустное повествование Алексей, – я купил парочку таких. Мы же должны на чем-то проверить работу генератора?

Он достал из кармана две небольшие синие лампочки. Делать было нечего. К тому же, рано или поздно, мы бы начали экспериментировать с разными длинами волн. Почему-бы, в конце концов, не сделать это сейчас? Следующие три часа ушли на установку генератора, извлечения пожирателя из куба, замену сгоревшей проводки и проведение новой. Все это время Зи героически держал светоотражающую сферу, чтобы пожиратель никуда не улизнул. Были видно, как дрожат все его двадцать четыре пальца.

– Ну, Ставрида, принимай жилище! – держа крышку, довольно гаркнул Ярослав.

– Как-как? Ставрида? Ты что, пожирателю имя дал? – не поняла я.

– Ну, да. Только не спрашивай, почему именно такое.

Я и не стала. Запашок тухлятины еще не выветрился из погреба. Тварь перенесли в куб, крышку закрыли, несколько раз проверив, не ли где щелки. И с затаенным дыханием запустили генератор. Темнота на мониторе расцветилась светло-серым. Прошла минута, две, три…

– Не пойму, – нарушила тишину Маша. – Вам не кажется…

– …что Ставрида не двигается, – продолжил за нее Шершнев. – Зи? Что происходит?

– Не знаю, – кажется, впервые на моей памяти кабет был растерян не меньше нас. – Но пожиратель не реагирует на излучение. Он по-прежнему в состоянии, близком к анабиозу. Даже маскирующие волны не посылает.

– Леш, а Леш, ты упаковку от ламочек не выкинул случайно? – замогильным голосом поинтересовался Юрка.

– Нет, – сдавленно ответил Никитский.

Мир без теней

Люди пересели на поезда. Быстрые, почти бесшумные, гораздо комфортабельнее тех, на которых путешествовали их прадеды и прабабки. И асфальтированные дороги, по которым раньше сновали разноцветные автомобили, постепенно опустели. Далеко не многие пускались на риск, отправляясь в путь на личном транспорте. Пусть и сами автомобили были уже не те, больше напоминая полые пули, несущиеся туда-сюда. Никаких стекол, никакого намека на люки. Камеры давали водителю круговой обзор, передавая картинку прямо на визор. Несколько синих ламп разгоняли тьму в салоне, багажник открывался только изнутри. Все для безопасности владельца, который из дома-тюрьмы тут же попадал в тюрьму-автомобиль. В поездах все было иначе. Поезда сопровождали специальные группы солдат. В поездах горел все тот же раздражающий синий свет, но его было намного больше, как и пространства. В поездах можно было поговорить с очередным соседом или соседкой и в разговоре хоть немного приглушить вечное чувство удушья, сопровождающее любого в шестидесятые годы двадцать первого века.

У поездов был только один существенный недостаток – они не везде ходили. В отличие от автобусов. Один такой подкатил к остановке, светя голубоватыми фарами. Они были нужны не для освещения, а для того, чтобы прохожие видели его приближение. «Глазами» автобусу служили пятнадцать небольших анализаторов, часть из которых ловила инфракрасное излучение, часть – магнитное, а большой и умный компьютер в итоге создавал вполне приемлемую для человеческого восприятия картину дороги.

Ян вместе со своими подчиненными и Мо около пятнадцати минут стоял здесь и уже начал беспокоиться, безотчетно поглаживая притороченную к ремню кобуру пистолета. Закон о свободном владении оружием приняли, когда число смертей от нападения тварей возросло до сорока тысяч в месяц. Правда, разрешение на огнестрельные пистолеты и винтовки все еще тяжело было выбить. Люди пользовались, в основном, все теми же элетрошокерами и так называемыми электропушками, выстреливающими липкие шарики, генерирующие ток до нескольких сотен вольт. Не смертельно, но живым теням подобный прием приходился не по душе.

Они весь день потратили на двадцатикилометровый путь от областного центра до ближайшего городка. Шли пешком, постоянно оборачиваясь и прислушиваясь. Только один раз остановились на привал, прямо в поле. Чем меньше теней, тем лучше. Солнце стояло в зените, а потому те были совсем короткими. Твари не спрятаться.

Яну не первый раз приходилось так долго торчать на открытом пространстве в разгар дня. Это только новички думают, что стоит выйти на свет, как на него немедленно нападет скопище теней-убийц. Полная чушь! Твари по своему поведению напоминали бродячих собак. Они сбивались в стаи, предпочитая далеко не уходить из жилых районов городов. Поэтому чем дальше бригада Нерко отдалялась от штаба, тем легче становилось дышать, тем прямее становились спины и спокойнее – взгляд. Да, на пожирателя можно нарвать и здесь, но вероятность этого в разы меньше. Хищник, даже такой странный, всегда следует за добычей. А света, его и в городах хватает.

Когда же солнце село, капитан почти расслабился. По сторонам шоссе светили синие фонарики, в небе показалась почти полная луна. Для людей освещения хватало, для пожирателей – нет. Когда-то давно Ян читал биографию изобретателя, а точнее, открывателя ценных свойств синей лампы. Ничем, в сущности, непримечательный мужичок откуда-то то ли из-под Рязани, то ли из-под Тулы, которому просто повезло. Химик по образованию, работал по специальности в небольшом институте, пока не начались нападения. Сейчас уже трудно себе представить то время – почти пятьдесят лет назад. Тогда химики, видимо, ценились больше, чем сейчас уничтожители пожирателей. Нерко запомнил его имя: Альберт Иванович Крутов. Со старого снимка смотрел седеющий дядька в круглых очках, держащий перед собой первый «безопасный источник света с монохромным излучением 455 нм». Потом ученые поняли, что твари невосприимчивы к довольно широкому диапазону длин волн, зато такой вот монохромный свет быстро убивает сетчатку, делая человека слепым.

Автобус распахнул двери, приглашая новых пассажиров войти. Капитан переглянулся с Верой. Девушка кивнула, подхватывая один из чемоданов. Вышедший на подножку кондуктор вежливо поинтересовался, куда они едут и попросил платежные карты.

– Мы до Краснополянска, – сверяясь с картой, ответил Кирилл.

– Отлично, всего пару часов пути, – довольно улыбнулся кондуктор. – У нас как раз всего шесть мест осталось. Вас пятеро, еще одного подсадим и тогда, без всяких остановок полетим.

– Поедем, – зачем-то поправил улыбчивого работника автобуса Мо. – Если предмет не отрывается от поверхности планеты, значит – он не летит, а едет.

Рот кондуктора открылся от удивления. Он явно собирался высказать нечто такое, чего бы пришелец все равно бы не понял, но в разговор вступила Вера:

– Не обращайте внимания, мой младший брат все воспринимает буквально.

– А! – издал многозначительный звук кондуктор, но в автобус их впустил.

Все оказалось еще лучше. Автобус был совсем новым, с удобными креслами, подставками под ноги и откидными столиками. Каждому пассажиру полагалась подушка и теплый плед, если ехать предстояло в холодную погоду или больше шести часов. Учитывая, что ночь только начиналась, некоторые из пассажиров еще дремали, другие разворачивали завтраки. За столетие рацион путешественников не поменялся. В ходу все также были большие термосы с чаем или кофе, самодельные бутерброды и всякого рода сухарики и прочие готовые закуски. От вида выступивших на розовых кружочках капельках жира у Веры заурчал желудок. Последний раз они наскоро перекусили почти семь часов назад, и охотница не отказалась бы от чашечки чего-нибудь горячего.

Словно прочитав ее мысли, кондуктор предложил:

– У нас есть суп-лапша с гренками, лепешки с зеленью и напитки на выбор: минеральная вода, «Кристалл» и вишневая шипучка. Может, хотите чего-нибудь? Я могу принести прайс-лист.

– Да, мы не откажемся, – за всех ответил Ян.

Он видел, с какой жадностью Вера косилась на чужую колбасу. Да и сам чувствовал нарастающую усталость. Места им достались в разных частях автобуса. Пока рассаживались и пристраивали сумки на полку и под сидения, Ян поймал Мо за локоть и недовольно прошипел тому в ухо:

– Я же просил тебя молчать!

– Кажется, в моей речи не было ни одного оскорбительного слова, – непонимающе уставился кабет на капитана. – Я просто поправил того человека, он ведь ошибся.

– Он не ошибался, – сквозь зубы прошипел Нерко. В отличие от него, Мо не собирался ни на пол тона понижать голос.

– Но ведь… – начал пришелец, но мужчина остановил его.

– Просто помолчи, хорошо? А если тебя о чем-то спросят, старайся отвечать только «да» или «нет». Ты на своей планете, наверное, в гениях ходишь?

– Нет. – Опустил глаза кабет.

– Это был риторический вопрос. На него не отвечают.

– А зачем тогда ты спросил, Ян? – Кажется, Мо окончательно запутался в человеческой логике и методах обмена информацией.

– Ох… – тяжело вздохнул Нерко. – Все, не забивай мне голову. Садись.

К ним подошел кондуктор, протягивая тонкие буклеты. На первой странице красовалась семья из четырех человек: мать, отец и двое детишек перед автобусом. «БонВояж» было написано крупными буквами под картинкой, а еще ниже – «в наших автобусах время пролетает незаметно», стилизованное под летящую стрелу. Внутри был стандартный набор: страничка с меню, расписание автобусов фирмы-перевозчика и карта конкретно этого маршрута. Остальные две страницы занимали правила поведения для пассажиров и контактная информация.

Они попали в автобус, следующий по маршруту Сухуми-Владимир – почти двое суток в одну сторону и еще столько же обратно; с остановками в двух с лишним десятках городах и городках. Ходил автобус раз в неделю, так что Ян в который раз подивился своей удачливости.

– Будешь что-нибудь? –  Протянул он буклет Мо. – Может, мне надо озвучить, что здесь написано?

– Нет.

– «Нет» в смысле «не хочу» или «не озвучивать»?

– Носитель, облик которого я принял, плохо понимал письменные формы вашего языка. Но судя по изображениям, здешние блюда вполне пригодны для употребления.

– Ясно. – Новый вздох. – Читать ты не можешь, но жрать хочешь. Уверяю тебя, местная кухня ничем не хуже того, чем тебя кормили в камере. И все же я бы не рисковал брать мясные блюда или салаты. Только что-то термически обработанное, вроде супа или, на худой конец, слойки с клюквой.

– Тогда я буду это и это, – ткнул пальцем Мо в изображение горохового супа и какой-то плюшки.

Когда заказ принесли (да-да, все тот же улыбчивый кондуктор), кабет с недоумением уставился в свою чашку. В мутноватом бульоне плавало несколько картофелин, пара разварившихся горошин и нечто, похожее на кусок лука. Ничего общего с разноцветным блюдом на картинке. Ян усмехнулся, его лапша хотя бы немного походила на изображение в буклете.

– Скажешь, тот человек снова не ошибся? – в голосе Мо появилась обида. Сейчас он выглядел как настоящий подросток, над которым пошутили сверстники, а он не мог понять за что.

– Да. Это называется реклама. Видел ту семейку на обложке? Улыбающиеся детишки, загорелые взрослые. Они стоят днем перед автобусом, словно им ничего не грозит. Это тоже реклама, а по сути – обман. Ты понимаешь, что тебя надувают, но все равно продолжаешь вестись. А вдруг, время в поездке, и правда, пролетит незаметно? А может, суп окажется именно таким, как на картинке? А, что, если где-то есть такие места, где можно днем просто стоять рядом с автобусом и радостно улыбаться?  – Ян горько усмехнулся, потом повернулся к пришельцу. – Ешь. Он хоть и выглядит, как вчерашние помои, но по вкусу вполне приличный.

– Откуда ты знаешь?

– Я не первый раз еду в автобусе дальнего следования. А готовят в них везде одинаково.

Первый час пути прошел в обычном режиме. Окончательно проснувшиеся  пассажиры тихонько переговаривались, кто-то слушал музыку, некоторые в дополнение к наушникам напялили на глаза визоры. Мо тоже долго крутил чудо-устройство, но надеть так и не решился. Сидящий рядом капитан прикрыл глаза, дыхание его выровнялось и стало реже. Кабет не решился будить уставшего человека.

Он в который раз попытался установить связь с близнецом. Но тот не отвечал, совсем. Нет, Зи-ку был жив, но с ним определенно стряслась какая-то беда. Мо пожалело, что оставило выданную ДеиРеи пустую сферу для записей в своей каюте на корабле. Теперь та, наверное, болтается между другими обломками их корабля.

Сейчас было бы неплохо заняться записями. Воспоминания – штука непрочная, имеет особенность постепенно искажаться. Если Мо-ку когда-нибудь попадет обратно, на Кессию, как оно будет отчитываться перед мастером?

«Интересно, а что делают люди, когда им надо записать свои мысли? – подумал кабет. – Надо будет спросить об этом Веру. Она-то точно не станет меня ругать»

Уже сейчас перелет с Зары к Земле представлялся Мо-ку не так подробно, как раньше. Детали терялись, временные промежутки путались. Целых полцикла, долгие тысячи мгновений в герметичном помещении без возможности его покинуть. Когда оно впервые вместе с делегацией попало на космический корабль, Мо охватил восторг. Множество самых невероятных устройств, двигающиеся сами по себе двери, искусственные источники света. Кабет буквально не знал, куда ему бежать и что первым делом изучать. Но когда корабль оторвался от поверхности Кессии, а потом покинул ее атмосферу, Мо-ку поняло, что не все так чудесно. Кабеты не привыкли ограничивать свои перемещения, их здания были наполнены воздухом, а телепортация из одной точки пространства в другую за доли мгновения была для них намного проще, чем преодоление того же расстояния пешком.

Но полет до Зары занял не так много, чтобы новизна впечатлений затмилась неудобствами. И лишь когда Мо во второй раз взошло на борт, уже без главы академии и мастера Слушающего Иё-кра, ему стало по-настоящему тоскливо и страшно. Его окружали малознакомые зарийцы, разговорившие, как на зло, на своем плавном и абсолютно непонятном наречии. Фонари, наполненные газом, резали глаза, каюта была слишком маленькой, а шипение пневматических перегородок не давало сосредоточиться.

Они уже подлетали к Земле, когда корабль вдруг затрясся, как пойманный киу-киу в силке. Мо тогда находилось в общем помещении, где экипаж обычно принимал пищу и отдыхал. Зи сидело рядом с ним, прикрыв третий глаз. Близнец любил при любом удобном случае погружаться в транс и делал это намного эффективнее Мо-ку. Они еще не могли как-следует слушать, получалось лишь на короткое время связать свой разум с чужой оболочкой, поэтому чаще всего ученики Иё просто пытались прислушиваться к внутренним ощущениям и парить между слоями Реальности. Зи буквально бросило на стену, второй кабет успел схватиться за скамью, на которой сидел. Близнец сильно ударился верхней конечностью и боком, так что отголосок боли почувствовало Мо-ку.

В помещение ворвался один из зарийцев. Он был в ужасе и что-то кричал.

– Что произошло? – на языке Двенадцати Благословенных Народов спросило Зи-ку.

Опомнившись, ушастый иномирец, наконец, дал вразумительный ответ. В корабль врезался какой-то объект, их защита не выдержала. Еще один ударит буквально через несколько щепоток. И тогда может произойти разгерметизация или чего похуже. Что подразумевал зарийец под этим самым «похуже» можно было не уточнять. От скуки Мо начало копаться в местном хранилище куюна ва тента, состоящем, в основном, из чертежей, планов и описаний работы космических кораблей. Поэтому оно знало, если второй объект ударит по одному из четырех основных двигателей, они рухнут на Землю быстрее, чем нужно. То же случится, если пострадает топливная система или какой-то из управляющих узлов корабля. В любом случае им неминуемо грозит крушение.

– Вам надо к посадочным шлюпкам. Немедленно. Вы помните инструктаж? Ничего не трогать, система сама направит их на поверхность планеты. Держитесь крепче и  двигайтесь за мной, – скомандовал зарийец. Первый шок прошел, и он взял себя в руки.

Второй удар пришелся туда, куда меньше всего ждали – по отсеку со шлюпками. Обшивка выдержала, в отличие от тонкой настройки оборудования. Третий удар грозил окончательно доломать хрупкий кораблик, не рассчитанный на такое скопление летающего мусора. Мо с отрешенностью подумало, что, видимо, их авария многому научит следующие поколения зарийских покорителей Реальности.

А потом его запихнули в тесную металлическую капсулу. Кабету показалось, будто великан швырнул ее со всей силы, верх и низ несколько раз поменялись местами. В малюсеньком окошке мелькнул разноцветный шар – Земля, а потом вдруг все померкло. Исчезли свет, звуки, кабета накрыло непроницаемом полотном. Кажется, Мо даже потеряло сознание, а потом все снова закружилось и завертелось, пока шлюпка не начала выравниваться. Приземление оказалось довольно ощутимым. Не спасли не толстые стенки, ни специальные устройства для гашения удара. Хорошо хоть крышка сработала на славу, откинувшись без помощи кабета. О том, что было дальше, Мо-ку помнило совсем смутно. Кажется, оно долго и безуспешно пыталось выбраться из шлюпки, звало близнеца, и лишь, когда опять начало темнеть (пришелец едва сообразил, что это не новый приступ, а просто наступила ночь), двинулось в путь. Кое-что Иё, несмотря на все его причитания, удалось вбить в голову своего нерадивого ученика.

«Прежде всего, вы должны найти подходящих существ для оттиска облика. Постарайтесь сделать это осторожно, не повредить мозг человека. Не торопитесь, старайтесь следить за тем, чтобы жизнь покинула его как можно позже. Чем больше вы успеете снять информации, тем лучше».

Но, кажется, в голове того мальчишки, облик которого приняло Мо-ку, и без вмешательства кабета была какая-то неисправность. Он не шарахнулся, увидев пришельца, а доверчиво подошел к нему, обнажая зубы. Когда Мо приник в его сознание, там были  лишь какие-то обрывки, ничего связного. Странные звуки, картинки и образы, и почти никаких сведений о человеческой культуре. Пришлось довольствоваться собственными знаниями и тем малым, что все-таки нашлось в разуме подростка.

Автобус остановился, впуская последнего пассажира. Точнее, пассажиров. Мо настолько глубоко ушло в себя, что едва не пропустило их появление. Две твари, слишком истощенные, чтобы напасть даже на одинокого путника, стоящего под дырявым пластиковым навесом. Они увязались за ним как домашние питомцы, вплетая свою поступь в звук человеческих шагов. Им едва удавалось сохранить маскировку, странно было, как они вообще еще способны передвигаться.

Видимо, успели за день хорошо запастись светом. Прибудь автобус чуть позже, хотя бы минут на пятнадцать, все могло бы обойтись.

Чуть позже, на одно свободное место меньше. И если бы автобусная компания строго соблюдала правила перевозок, а не только печатала их в своих красочных буклетах. Например, строго следила за освещением в салоне и кабине водителя, где сейчас вместо синей лампы горела голубовато-зеленоватая. Видимо, прежняя либо сгорела, либо ее разбили. Недолго думая, работники «БонВояжа» заменили ее первой попавшейся под руку. На глаз почти неотличимо, особенно, когда остальные двадцать два спота светят синим. Но этого вполне хватило, чтобы твари начали оживать. Их движения становились стремительней и резче, отверстия по бокам тела открывались и закрывались все быстрее.

– Ян-капитан, Ян, проснись же! – зачем-то затряс кабет мужчину за плечо. Тот с недовольным видом уставился осоловевшими глазами на Мо:

– Что такое? Если вздумал опять спросить какую-нибудь глупость…

– Твари.

Дальнейших разъяснений не требовалось.

– Как?

– Лампа. – Подросток ткнул в сторону водительской кабины.

Ян не стал вскакивать. Не стал кричать. Этим можно лишь усугубить ситуацию. Пожирателей видел только Мо, теней в салоне было предостаточно. Если начнется паника, жертв не избежать. Надо действовать аккуратно, но быстро. Сидевшие спереди Расул с Кириллом обменялись с капитаном понимающими взглядами и потянулись к своему оружию. Надо точно попасть твари в голову, пробить не слишком крепкий череп. Попадешь в туловище или одну из шести лап, от боли пожиратель может скинуть маскировку. Но боль также делает их злее и менее предсказуемыми.

Почуяв какие-то возмущения, люди начали шептаться. Одна из женщин, сидевших через проход от Нерко, нагнулась и спросили:

– Что-то случилось? Что-то с автобусом?

– Нет, нет, все в порядке, – не глядя на собеседницу, отрывисто пробормотал Ян.

Но первая искра уже запалила солому, и вскоре автобус превратился в пылающий стог. Не зная причины беспокойства, пассажиры вытягивали шеи, пытаясь рассмотреть нечто такое, что не вписывалось в понятие «нормальная поездка».

– Смотрите! – Вдруг вскричали в голове автобуса. – Тень, нет… две тени. И они движутся! Остановите автобус!

Ян зло рыкнул. Глаза бы выколоть этому чересчур внимательному умнику. А тот уже вскочил со своего места, готовый сделать последнее движение в сторону своей смерти.

– Еще шаг, и ты – труп! – первой сообразила Вера. – Водитель, гони вперед!

– А ты кто такая? – раздался недовольный голос какого-то мужика.

– Мы с товарищами – охотники. Я прошу всех оставаться на своих местах. Не шевелитесь лишний раз. Следите за своими тенями. А мы постараемся как можно быстрее ликвидировать угрозу.

Творцы щедро одарили эту человеческую женщину не только приятной внешностью, но также способностью уговаривать. Мо с приятным изумлением отметил, как остальные пассажиры отреагировали на ее слова. Некоторые начали плакать. Кто-то сложил руки в молитвенном жесте. Дети теребили взрослых, спрашивая: «Мама, это твари, да? Папочка, они ведь не убьют нас?» Но никто, ни один из почти четырех дюжин людей больше не предпринял новых попыток встать. Взоры их немедленно обратились к спутникам кабета.

Он мог бы сам разобраться с пожирателями. Их всего две, и пока они полностью не оклемались. Один хороший разряд тока или высокочастотное излучение… Но нельзя. Слишком велик риск задеть этих глупых Землян, которые таращат свои глаза, нюхают воздух, но могут лишь примерно определить местоположение  опасности. Учитель был прав. Им нужно помочь, их надо сделать зрячими и сильными. А пока он побудет их наводчиком.

«Левее, Вера», – раздалось в голове у рядовой Матвеевой. Связь тоненькой ниточкой протянулась от нее к кабету. Девушка бросила в его сторону быстрый взгляд.

«Поняла, скажи Яну».

– Капитан, – Мо решило, что раз люди сами назвались охотниками, можно больше не притворятся ничьим простачком. – Голова первой твари почти касается вон того кресла. Вторая в двух шагах от нее, повернулась в сторону кабины.

– Плохо… не успею, – снимая пистолет с предохранителя, полушепотом рассудил Нерко.

Он знал: на то, чтобы снова прицелиться, уйдет около семи десятых секунды. Твари на телепортацию хватит и трех десятых. Будь они чуть поближе, смог бы просто выкосить их очередью. Но тут фокус не пройдет. Примерно о том же раздумывала как раз Вера.

– Они всегда перемещаются в ту сторону, куда смотрит их морда, – подсказал пришелец. – Это их слабость.

– Значит, сначала та, – принял решение капитан и нажал спусковой крючок.

Гром выстрела заставил некоторых вскрикнуть. На пол автобуса словно плеснули белой краской вперемешку с какими-то серыми включениями. Кровь твари и кусочки мозгового вещества. Следом за этим маскировка слетела с пожирателя, как волшебная мантия-невидимка с очкастого мальчика. Раз, и на пустом месте растеклось черное пятно, уродуя одним своим видом этот вполне симпатичный мир.

– Господи! – вскрикнула старушка, на которую попали белесые брызги, непроизвольно дергаясь.

Вторая тварь, как и предсказывало Мо, переместилась одновременно со смертью своей товарки. Туда, куда были направлены три злобно горящих теплорецептора. Туда, куда падала тень Яна-капитана.