Текст книги "Синие лампы темного мира (СИ)"

Автор книги: Татьяна Нартова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 31 страниц)

– Оу! Значит, земляне вроде жучков-паучков, посадил в банку и смотри, как они там трепыхаются! Нечего сказать – утешил! – Возмутился Юра.

К чести Зи, он не стал оправдываться, а продолжил рассказ о своем появлении на Земле. Эта часть понравилась мужчинам больше всего. Еще бы: космические корабли, путешествия в неизведанное. Лишь двое отчаянных молодцов, готовых сложить голову за судьбу Земли… кстати, о последнем:

– То есть, как это: вас раскидало? – новый вопрос от Юры.

– Мы должны были приземлиться в специальных транспортных шлюпках. Сажать огромный корабль на вашей планете – слишком рискованно. Если бы нас заметили…

– Да уж, люди – существа дикие, – хмыкнул Буров, впрочем, как-то беззлобно.

– Вдвоем мы смогли бы быстро вычислить и одолеть тварей, пока те не расплодились, а потом незаметно улететь.

– Но что-то пошло не так… – пробормотал Ярик.

– В нас врезался метеорит, точнее, кусок какого-то мусора. Пришлось эвакуироваться в срочном порядке. У нас не было времени на раздумья. Мы схватили кое-какое оборудование, забрались в спасательные капсулы, и больше я ничего не помню. Очнулся в лесу, совершенно один. Куда делся мой близнец, мне не ведомо. Я пытался с ним связаться, но все бесполезно.

– Погиб? – с сочувствием спросила Маша.

– Нет. Я бы сразу об этом узнал. Боюсь, он застрял в каком-то другом времени. Видимо, настройки его капсулы сбились. Или там изначально стояла другая дата. Эти штуки крайне ненадежны. Зарийцы не так давно покорили Реальность… Космос по-вашему. Их корабли не способны проходить сквозь Временной Поток, но вот спасательные капсулы иногда ныряют в прошлое или будущее, если тому, кто в них находится, угрожает опасность.

– Супер. В таком случае, вы обязательно встретились, так ведь? – не слишком уверенно спросил Ярослав. – Если это, ну, не противоречит Божьему замыслу и не породит временных парадоксов.

– Надеяться на это – глупо. Сколько бы циклов между нами не было, ждать я не намерен. Надо действовать сейчас, пока пожирателей не стало слишком много. Мастер Иё дал конкретные распоряжения, надо их соблюдать.

– Этот твой Иё, похоже, весьма уважаемый мужик, – заметил Юра.

– Его едва не изгнали с Кессии. И мастер Иё-кра вовсе не мужского пола, – совершенно спокойно ответил Зи.

Мы боялись. О, да.

Мы боялись заснуть и не проснуться. Пугались любого шороха, постоянно замирали, всматриваясь в темноту, ища признаки нового нападения. Но даже бешенная доза адреналина не помогла. Едва небо стало светлеть, я почувствовала, как мои веки начали закрываться сами собой. Словно прочтя мои мысли (или так оно и было?) Зи сказал:

– Я не нуждаюсь во сне. Я буду сидеть здесь и следить за тварями. Вы можете спокойно отдохнуть.

– Нет, что ты! Сейчас никак нельзя! – зевая, ответил Юра.

Еще около двадцати минут прошли в полном молчании. Мы старательно боролись с усталостью, расхаживая по комнате. Последнее, что я помню – это стоящий у окна Юрка. А потом я просто отключилась. И вот, спустя четыре с небольшим часа, мы с Яриком снова были на ногах.

– Есть будешь? – пока я ополаскивала лицо холодной водой из-под крана, поинтересовался мужчина. И кто утверждает, что от этого чувствуешь бодрость? Ничего подобного, лично мне захотелось немедленно нырнуть под теплое одеяло и навсегда там замереть. – Посмотрю, что в холодильнике.

– Да, – стуча зубами, решила я.

– Мой отец любит говорить, что плотный завтрак – залог хорошего дня.

– Моя мать утверждает примерно тоже, – помимо воли улыбнулась я. – А я пока чайник поставлю. Тут чай водится?

– Хм… надо посмотреть, – Ярослав полез в шкафчик, отодвинул там пару коробок и банок, потом отрицательно замотал головой. – Все осталось во дворе. Если что-то вообще осталось. Есть только старо-древний зеленый, будешь?

– Давай.

Привередничать не приходилось. Выходить сейчас во двор было опасно. По этому поводу нас тоже просветили. Твари общались между собой, и если уж одна из них намечала себе жертву, остальные ни за что не отступали, пока не лишали ту начальной частицы. И судя по всему, у нас таких везунчиков было двое: Юра, чьей тени уже коснулись и Шершнев. Сосед поведал нам о своих переживаниях, о чувстве преследования, после чего Зи сделал неутешительный вывод: за Ярославом началась охота.

– У меня есть сыр, колбаса… горошек. Прямо-таки классический набор холостяка или вдовца, – распахивая дверцу холодильника, похвастался мужчина.

– Водка, полбанки заплесневевших огурцов… Твой отец же, вроде, не пьет, или я ошибаюсь?

– Это так, для гостей. К нему часто местные мужички за советом захаживают. Хочешь, откупорю?

– Не уж. Пить с утра, тем более водку, это моветон, – поморщилась я.

– Скорее, просто – алкоголизм, – хмыкнул Ярик. – М-да, так что ты будешь?

– Колбаса там как, нормальная? Тогда бутерброд. А лучше два. С хлебом. А если еще и горчичка найдется или кетчуп, тогда я тебя расцелую!

Мужчина углубился в поиски искомых продуктов, потом с важностью достал небольшую баночку из-под яблочного пюре «Неженка» с чем-то красным:

– Ни того, ни другого. Но есть аджика, пойдет? Сами делали, – с этими словами Шершнев открыл крышку, и по кухне разлился непередаваемый аромат острой приправы. Я сглотнула слюну, что было немедленно принято за положительный ответ.

Пока мой чай заваривался, а кофе Ярослава остывал, мы взялись за бутерброды. Колбаса оказалась так себе, а хлеб немного засох, но вот аджика показала себя во всей красе, так что пришлось срочно запивать завтрак водой.

– Черт, переусердствовала, – счищая лишнее, покаялась я.

– Вкусно? Ты обещала меня расцеловать, – нагло заявил приятель. Пришлось чмокнуть его в щечку.

Странным было наше утреннее щебетание. Вселенная оказалась совсем не такой, какой мы ее знали. На нас охотились невидимые твари, буквально за стенкой бдел четверорукий пришелец, а другие инопланетяне спокойно разгуливали по времени, как туристы по живописным аллеям. А мы сидели на кухне и обсуждали, какой самый жгучий перец существует на этой грешной планетке. Удивительные существа – люди, они всегда найдут повод для улыбки даже в самое темное время. Наверное, поэтому мы все еще живы.

– Жрете? – в кухню ввалился Юра. Его жена отчаянно прикрывала рот ладошкой, кажется, она не до конца проснулась. – А еще есть?

– В холодильнике, – махнул рукой Ярослав.

Вслед за четой Буровых в помещение вплыл Зи. То ли ему так было удобнее, то ли просто надоело прятаться под чужой личиной, но на сей раз он не стал маскироваться под человека. Как ни странно, но от этого почему-то было спокойнее. В отличие от меня, Маша боязливо косилась на иномирного гостя, даже села так, чтобы лишний раз не натыкаться на его мощную фигуру взглядом.

– Как ты? – посчитала я своим долгом спросить ее.

– Нормально, – безжизненным голосом отозвалась женщина. – Я думала, что больше их не увижу. Пожирателей. Как вспомню… Грета… Думаешь, они убьют нас?

– Надеюсь, нет. У нас есть Зи. Он нас защитит. – Слабая попытка приободрить.

В нашу смерть я не верила. В свою – в особенности. Человеку свойственно воспринимать вероятность своей кончины, особенно в раннем возрасте, как крайне малую. Ты – тот самый герой своей персональной были, а герои, как известно, побеждают. Они срубают чудищам головы и выбираются из таких передряг, из которых никто до них не смог. Если не верить в это, можно просто свихнуться.

– Что будем делать? Твоя позиция, Кира, ясна. Твой дружок могуч и силен. Но ведь остальные люди все еще в опасности, – зарывшись куда-то вглубь великого и прекрасного хранителя холода, изрек Юрий.

– Надо же, мне странно слышать от тебя подобные речи! – подколол друга Ярик. – Кто-кто, а Юрка последний, кого заботит судьба человечества. И все же, ты прав.

– Думаю, мы должны обратиться к властям. – Пара глотков кофе сделали настоящее чудо, Маша ожила и начала генерировать идеи, а не только рыдать и причитать.

– Ага, валяй. Явимся к мэру, нет, лучше сразу позвоним на прямую линию президенту – он как раз ее в следующий четверг проводит – и скажем: «Господин президент, мы знаем, из-за чего столько народу померло. Это все твари-невидимки. Вон, товарищ с другой планеты это может подтвердить», – раскритиковал жену Юра.

– Но это ведь так! Одно дело, всякие психи с летающими тарелками, но ведь у нас есть живое доказательство. Увидев Зи, нам сразу поверят.

– И запрут в спец учреждении, пока нашего трехглазого гостя будут на опыты шинковать. Е-мое, женщина, прежде чем открывать рот, стоит немного пошевелить мозгами! Маша, ты слышала о Розуэлле? Американцы до сих пор втирают байку о неудачном испытании самолета. А на самом деле тщательно скрывают правду, что это была тарелка пришельцев.

Раздался смешок, переходящий в хрюканье.

– Что? – не понял Юра.

– Юрасик, – пытаясь не заржать в полный голос, процедил Ярослав, – Ты же сам говорил, что только имбицилы верят во все эти теории заговора.

– Ну, мало ли… Слушай, а чего ты лыбишься, жертва многократных просмотров «Икс файлес»? Я это, в общем сказал. Так или иначе, обращаться к властям – не вариант. Может, никакого Розуэлла и не было, а вот нас запереть в психушку могут за милую душу.

– Юра прав, – неожиданно выдал кабет. – Человечество еще не готово к контакту с другими разумными формами жизни.

– Ага, а с пожирателями оно готово, так? – недовольно вякнула Маша. Кажется, с мужем они частенько так «обсуждали» свои проблемы; женщина не выглядела ни обиженной, ни расстроенной.

– Это другое, – зато я была полностью согласна с Зи. – Твари – опасны. А вот как воспримут инопланетян – еще большой вопрос. Все чуждое принято уничтожать, особенно, если оно может в чем-то тебя превосходить. Я думаю, надо связаться с теми, кто уже встречал, как мы, пожирателей. Или их потенциальных жертв. Пятеро – не больно-то большая армия.

– И как мы это сделаем? – подозрительно, но на этот раз Буров не стал возражать. – Напишем плакат или сделаем объявление в газете?

– Нет… – дожевывая бутерброд, откликнулся Ярослав. – Есть один форум, там собираются всякие чудаки, которые, как ты выразился, пересмотрели «Секретных материалов». Обсуждают разную странную фигню, от тех же сериалов и заканчивая встречами с Йети и чупокаброй. Некоторые даже фотки выкладывают. Сто процентов, там найдутся и те, кто видел тварей. А если таковых нет, мы сами их отыщем. Да и просто прочешем интернет. Во всемирной информационной помойке должно обнаружиться хоть что-то полезное.

– Откуда такая осведомленность?

– Да так, попал на тот сайт однажды случайно, – в голосе Ярослава чувствовалось смущение.

– Ага, так и знал, небось, ночами зависаешь там, ищешь девушку мечты, которая может просмотреть пять сезонов «Сверхъестественного» подряд, так ведь?

– Юр, может, заткнешься для разнообразия? Хочешь, я тебе стаканчик дам – яд сцедить? Дело серьезное, а ты ведешь себя, как болван, – вздохнул Шершнев.

– Лады, становлюсь белым и пушистым. Предупреждаю: стирать только вручную, а то опять стану жестким – никакая «Ласка» не поможет. И откуда мы будем эту самую помойку прочесывать?

– Я ноутбук взял. Поймать сигнал не сложно, у соседей незапароленный вай-фай есть.

– Батюшки! Ты смотри, у таких приличных родителей сынок – хакер вырос. Беспардонный вор мегабайтов. Тащи сюда свою шайтан-машину.

Только теперь я поняла: Юра дико нервничал, поэтому и вел себя по-свински, выдавая одну за другой низкопробные шуточки. У каждого своя реакция на стресс. Я вот зачем-то полезла чайной ложечкой в банку с аджикой. Кажется, уже не в первый раз, язык и губы горели.

– Я с тобой, Ярослав, – поднялся из-за стола Зи. – Тебе нельзя одному оставаться.

Через десять минут все чашки-плошки были убраны, а на их месте стоял красавец «Асус». Ярослав погладил крышку, почти любовно нажал на кнопку включения. Зверюга немедленно зажужжала, а экран вспыхнул привычной заставкой. Привычной для нас, тогда как кабет смотрел на устройство с нескрываемым ужасом и, одновременно, любопытством.

Ярослав проверил подключение к сети, потом открыл один из поисков, быстро вбив какое-то несложное название. Что-то вроде «www.mistica.com», так я, во всяком случае, запомнила. Сейчас же перед нами развернулась веселенькая страница, украшенная теми самыми фотография с призраками, чудовищами и волосатыми снежными людьми. Снимки явно обрабатывали фоторедактором, дорисовывая или просто нагло копируя «главных действующих лиц».

– Надо зарегистрироваться, – просмотрев пару разделов, точнее, быстро прокрутив, сделал вывод Ярослав.

– Так действуй! Вводи: Ярик-фонарик, адрес почты.

– Фонарик? – переспросила Маша.

– Ага, это его детская кличка. Посадский придумал…

Все веселье как мокрой тряпкой смыло. Юра поджал губы, брови его сошлись в одну скорбную линию. Я мало общалась с Петром, фактически, виделись мы всего раза три-четыре, но мое сердце неприятно сжалось.

Герои не умирают, Кира, так ведь?

Тем временем Ярослав быстро проделал все нужные манипуляции. Потом снова начал поиски нужной темы. На форуме целые разделы были посвящены встречами с «братьями по разуму», а так же гадалкам и ведуньям, приведениям, местам, где тех можно найти… От обилия идиотизма, написанного со всей серьезностью, меня едва не затошнило. А ведь надеешься, что тебя окружают нормальные люди.

Поняв, что ничего нужного не подбирается, Шершнев сам создал тему, озаглавив ее просто, но со вкусом: «Странные смерти со счастливой улыбкой». Потом написал первый пост, в котором описал кончину Посадского. Ни слова о пожирателях.

– Иначе понабегут разные, – ответил мужчина на мой немой вопрос. – А так есть шанс нарваться на настоящего свидетеля. Кое-какие детали я специально утаил.

– Пуаро ты наш, – одобрительно цокнул языком Юра. – Ну, все, миссия выполнена, теперь остается ждать. Чем займемся?

Глава 12

Тот, на кого уже брошен свет, вынужден куда-то девать тень.

Л. С. Сухоруков

Мир тварей

Их встречали. Двое кабетов в серых хламидах охранников провели мастеров в просторное помещение, больше напоминающее перевернутую коробочку вален-ри  – узорчатую полую полусферу, вырезаемую из пористого, мягкого камня. Такие коробочки раскрашивали или оставляли естественного бежевато-золотистого цвета, а потом наполняли всяческой мелочевкой: ракушками, галькой, высохшими веточками и прочими приятными глазу вещицами. И не просто наполняли, а складывали эти вещицы в определенном порядке, тщательно подбирая каждую.

Дворец Бродящих – главное здание на Кессии, тоже было  вырезано в камне. Но не в мягкой осадочной породе, а в твердом граните. Тут не было окон – только множество отверстий в потолке и стенах, под потолком свободно парили мешки отдохновения, а на пол был постелена пушистая шкура громадного зверя.

Как утверждали сами Бродящие, она принадлежала последнему варикоту с Синилии – вымершему чудищу, чем-то похожему на помесь земных слона и медведя. Правда, Иё сомневалось, что животное таких размеров вообще могло когда-то существовать. Уж точно не на Синилии, где гравитация больше все той же земной в два раза, а большинство представителей фауны едва превосходят величину солнечного зайца. Чем питаться хищнику таких колоссальных размеров? И как его кости и внутренности могли бы выдерживать вес могучего тела?

Но сейчас все внимание мастера Слушающего, как и остальных членов делегации от академии, было приковано вовсе не к шкуре, а к двум зарийцам. Иё ни разу воочию не видело представителей их нации, только на картинках да в воспоминаниях предков. Зарийцы оказались чуть ли не выше кабетов, хотя в описаниях их рост не превышал пяти локтей. Разгадка данного феномена оказалась проста, стоило одному из зарийцев сделать пару шагов навстречу прибывшим. Полы его богато украшенной накидки распахнулись, и Иё разглядело необычную обувь: несколько ремешков, к которым были прикреплены подошвы, в высоту достигающие почти пол локтя.

– Мира и процветания вам, – поздоровалось Юо-кра, оттесняя Иё назад.

– Существования во всех вероятностях, – на свой манер откликнулись зарийцы. – Кто из вас – Иё-кра  в семнадцать тысяч сто сорок восьмом поколении кабетов?

Такое начало не слишком понравилось главе академии. По малейшему движению его вторых конечностей стало понятно: его задели слова иномирца. Он слегка поклонился и промолвил:

– Я – Юо-кра в семнадцать тысяч сто сорок восьмом поколении кабетов, глава Академии Потоков и Стихий. Вы можете обращаться ко мне.

– Но нам нужен именно Иё-кра, – упрямо повторил второй зариец. Его накидка не была столь шикарно украшена, как у первого, но зато колец в ушах было гораздо больше. – Тот, кто видел, как Великий Нел-кри достал начальную частицу твари.

– У нас общие воспоминания, общие видения и общее прошлое, – как заученную формулу пробормотало Юо-кра. – Один кабет – это все сообщество.

– И все же… – Бедняга-зарийец определенно не понимал, с кем смеет спорить.

– Расскажите, что у вас случилось, – и снова ситуацию спасло Дех-кри.

 Гости повернули к нему свои головы, правильно  признав в хранителе самого старого и умудренного из работников академии. Первый зариейец предложил всем присесть, прежде чем разговор продолжится. Только теперь Иё разглядело в глубине помещения низкий столик, на котором уже красовались самые разнообразные закуски. Жители Зары предпочитали обсуждать любые дела на сытый желудок. Что ж, такой подход Слушающему явно импонировал.

Державшиеся в стороне ученики жадно набросились на угощения, вовсе не стесняясь ни гостей, ни преподавателей. Хотя чего тут стесняться, ведь потребление пищи – это естественный физиологический процесс, не менее важный, чем дыхание. К тому же, зарийцы и сами были жутко голодны, чего совершенно не скрывали. Прошло не менее десяти дюжин мгновений, прежде чем они вернулись к беседе.

– Мы получили первые подтверждения около пяти дней назад. Наш соратник, ФаиКор погрузился в Поток. Ему надлежало узнать, насколько новый закон императрицы будет благоприятен для простых граждан. Для этого требовался довольно долгосрочный прогноз, а ФаиКор шагает во Времени на три десятка лун вперед… примерно на восемнадцать мегациклов.

– Ох, – кажется, вздох удивления издали одновременно Зи и Мо, но заговорить решилось только Мо-ку. – Неужели вы способны на такое? Восемнадцать мегациклов, даже подумать страшно.

– Тогда не думай, – с пренебрежением прошипело Юо-кра.

– ФаиКор является одним из наших старейшин, не многие из нас способны преодолеть путь даже в одну луну, – одобряюще улыбнулся молодому кабету второй зарийец. – Каждый раз, когда я встречаю его, ко мне возвращается ощущение, будто я смотрю на огромную гору, которая заслоняет весь мой опыт и самолюбие своей тенью, делая вновь несмышленым ребенком. Хотя я и сам способен уходить почти на десять лун как вниз, так и вверх. Однако, мы, кажется, говорим не о том.

– Старейшина поведал, что увидел во Времени новую развязку. Поток в этом месте вел себя странно, завихряясь и делая петли. Это могло означать лишь одно – кто-то недавно внес изменения, создавая новую вероятность будущего. Причем такую, которая не зависит от настоящего, – подхватил второй зарийец.

Пока оба гостя набивали желудки, Иё-кра делало мысленные заметки. Во-первых, и это сразу бросалось в глаза, зарийцы имели разные статусы в обществе. Тот, который первым завел разговор, вовсе не был главным в паре. Его глаза постоянно бегали, а взгляд то и дело устремлялся в сторону второго, словно иномирец искал поощрения своих действий. Он был уже не молод, хотя и старым зарийца назвать было нельзя. Среди его темных, почти черных волос проглядывали светлые прядки. Жители Зары не седели, их шерсть, похожая больше на пух и покрывающая все тело, с возрастом выцветала, как и длинные волосы.

Второй гость был моложе, но занимал более высокое положение – немыслимо и непостижимо для кабета. Он двигался на своих высоченных туфлях грациозно, а в каждом жесте чувствовалась властность. Узкие глаза имели насыщенный густо-зеленый цвет и смотрели на мир с легкой иронией и даже некоторым презрением.

– Это как? –  не поняло Юо-кра. Первый зарийец вновь посмотрел на второго, беззвучно прося разрешения. Молодой согласно кивнул.

– Что вы знаете о Времени? – начал старый.

– Время неразрывно связано с пространством, – первое, что пришло на ум, высказало Мо.

– Время относительно, и протекает с разной скоростью, в зависимости от различных условий гравитации, магнитных волн и других факторов, – с недовольством косясь на своего близнеца, добавило Зи.

– Время изменяемо, – неторопливо произнесло Иё-кра.

– Все так и не так, – разочаровал всех кабетов гость. – Да, многое зависит от места и условий, но Время все равно остается неизменно. Оно течет с равной скоростью для всех. Луна – это луна, как быстро бы ты не двигался. Цикл – это цикл, как бы ты себя не ощущал. Говорят, когда ты счастлив, время пролетает быстрее, а когда на тебя сваливается беда, оно замедляет свой бег. Но это всего лишь субъективное восприятие. Равно как и прошлое, и будущее.

– Но вы ведь сами путешествуете в обе стороны, как так может быть? – совершенно запуталось Мо.

– Существует много удивительных вещей… квазивещей и квазисостояний. Ярким примером может служить начальная частица. Она заложена в тебе, она есть во мне. Но что это такое? Нел-кри держало ее в руках, ваш мастер Слушающий собственными глазами видел ее. Значит, она объективна и вполне вещественна.

Но ведь и слово – это тоже вполне вещественная вещь. Произнесенное вслух, оно становится колебанием воздуха, написанное – определенным набором знаков, рун, букв... и при этом слово – не существует. Его нельзя пощупать, нельзя ощутить его вкус или запах. Слово – это понятие, квазивещь.

Тебе больно. Ты в состоянии болезни. Этому свидетельствуют определенные показатели, скажем, температура или повышение того или иного энзима в тканях и крови. Но когда ты влюблен, разве это можно засечь, измерить? Нет.

– Почему же?  – возразило Юо-кра. – Влечение отражается на секреции некоторых желез, меняется выработка многих нейромедиаторов…

– А Вы не путаете любовь с инстинктом размножения? – прервал главу академии молодой зарийец. – Секреция желез, как Вы выразились, меняется и у примитивных животных. Но разве они способны испытывать такое возвышенное чувство?

– Возвышенное? – Юо не удержалось от смешка. – Возможно, на вашей планете его и считают таковым. Для кабетов оно является глупым и абсолютно бессмысленным. Любовь деструктивна. Она не делает тебя физически сильнее, зато мешает поиску идеального партнера.

– Так или иначе, любовь – это квазисостояние, ибо она не имеет определенных показателей. Ты можешь всю жизнь твердить себе, что влюблен, но не любить по-настоящему. А можешь влюбиться, но считать, что это лишь затмение, лишь обычный инстинкт продолжения рода.

Иё еще внимательнее взглянуло на молодого зарийца. Он с таким жаром рассуждал о любви, что сразу стало понятно – он сам к кому-то нежно и крепко привязан. Уверенно и безапелляционно делать заявления способны лишь безумцы или те, кто сам нашел истину (ну, или ее подобие).

– Так что же время? – попыталось вернуться к первоначальной теме Дех-кри.

– Давайте сначала закончим с начальной частицей. Она – тоже квазисостояние. Ты можешь обладать ею, но носить внутри мертвым грузом. Скажите, разве мы все не рождаемся с ней? Но лишь немногие достигают таких высот, как ваши Бродящие или наши старейшины. Значит, если мы не будем развивать свой дар, мы  ничем не будем отличаться от тех, у кого начальной частицы нет. Та черная субстанция, что вынул из твари Нел-кри – это символы, это руны… движение воздуха.

– Если вы все так хорошо изучили, то почему прилетели к нам? Зачем просите нашей помощи? – в голосе Юо проскользнула нотка гнева.

Его надули, обдурили. Эти зарийцы прикинулись дураками, а сами знают о начальной частице даже больше, чем кабеты. Иё не требовалось устанавливать телепатическую связь с начальником, чтобы проследить ход его мыслей.

– Потому что, как я уже сказал, существует множество удивительных явлений. Время – одно из них. Мы научились менять его, но, главное, мы поняли его основную загадку. Многие расы и народы воспринимают Время, как череду событий. Некую последовательность: вчера, сегодня, завтра. Изменив, скажем, вчера, Вы сделаете другим сегодня. А, если взять и что-то сотворить в настоящем, то будущее тоже преобразуется. Очевидно, не так ли?

Мы пошли дальше и стали изменять текущее, исходя из последующего, а прошедшее  – опираясь на текущее. Получился некий парадокс. Ибо из-за наших действий уже не существовало ни привычного будущего, ни первоначальной картины настоящего. А прошлое? Прошлым становились и «завтра», и «сегодня».

Хронологические вероятности множились, их становились десятки, сотни, тысячи. Но при этом ты все равно рождался, взрослел и умирал. Никак не наоборот. Как бы хитроумно не переставлялись луны, Время продолжало оставаться потоком, имеющим всегда одно и то же направление. От начала к концу. И тогда мы поняли, что нет прошлого… нет будущего. Это всего лишь квазивещи и квазисостояния. Нет даже настоящего, есть только одно – «сейчас».

– Хорошо, значит Время – не череда событий, а просто поток? – подытожило Юо-кра. – Нечто вроде потока воды, скажем?

– Вроде, – подтвердил темноволосый зарийец. – Огромный поток, состоящий из бесчисленного множества «сейчас». Момент, в котором кто-то существует – это одновременно и «сегодня», и «вчера», и «завтра». Но воспринимаем мы его только в качестве настоящего.

– Наверное, мы вас совсем запутали. Самое главное не в этом. ФаиКор долго не мог понять, что происходит с Потоком Времени. Это завихрение, оно было просто громадным, становясь ключевой точкой. То есть неким событием, которое создает отдельную вероятность не для одного зарийца, а для всей нашей расы. Или даже для всего Космоса. Изменение, приводящее к полной перестройке всего, что происходит вниз по Течению. Он забеспокоился, немедленно доложил императрице. И она приняла решение отправить одного из своих лучших разведчиков максимально близко к ключевой точке.

Темноволосый налил себе из кувшина светло-зеленый сок и залпом выпил. Ему было неприятно вспоминать то, о чем предстояло рассказать кабетам. Но те терпеливо ждали продолжения.

– Он видел тварь, черную уродливую, мерзкую.

– Но откуда она взялась? Прошла Порог? Ее завезли на каком-то корабле с другой планеты? Или это какое-то мутировавшее животное? – Мо и Зи буквально забросали гостей вопросами. Мастера перестали зыркать на них, пытаясь усмирить молодежь: им самим хотелось как можно скорее получить ответы.

– Потом пришло известие от моего друга… кажется, друга, – как ни в чем ни бывало продолжил рыжеволосый. – Мол, на несколько лун вниз по Течению появился неведомый монстр, способный уничтожить одним прикосновением к твоей тени. Двор императрицы находился в смятении. Я получил известие буквально на полгорсти раньше, чем разведчик вынырнул со своим докладом из Потока. Потому, примчавшись, застал ее Величество во взвинченном состоянии. Немного позже появился ФаиКор. И тогда все встало на свои места. Я вспомнил, что читал однажды в истории Кессии о Долгой войне с подобными монстрами, а предок ФаиКора был одним из тех, кто привез вам куюна ва тента. Наши знания и догадки вместе привели к единственно правильному выводу – нам нужна ваша помощь.

Разветвление происходит незаметно, мягко. Ни тошноты, ни головной боли. Никаких признаков того, что крохотная обсидианово-черная точка вдруг начинает стремительно разрастаться до невообразимых размеров. Вот ее не было – этой громадной Вселенной, этой Реальности с ее туманностями, звездами, планетами. А потом (потом ли?) она появилась (или была всегда?)

Как отделить одно от другого? По сути все квази. По разному, иначе, но квази. Вещей нет. Нет состояний. Их нет ровно до того условного мгновения, пока они не появятся. Где? И это тоже вопрос. Потому что «здесь» – это тоже одна сплошная условность, неразрывно связанная, как пара близнецов-кабетов, со временем.

Возможность – вот что имеется почти без оговорок. Возможность случиться, быть, стать. Она, как пчелиная матка, постоянно откладывающая черные яйца, из которых развиваются новые, сверкающие, как первый земной снег на солнце, Реальностей. Но пока яйцо не отложено, никто не знает, каким оно будет.

И ладно. Главное, что будет. Главное, не прохлопать, поймать. Сделать еще блистательней и белее.

Бродящий Шен-кри был не прав. У всех есть начальная частица. У всего. Есть слово, есть скрипяще-свистящий, булькающий, рычащий набор звуков. Волн, которые порождают волнения во Временном Потоке, которые заставляют его возмущаться, вихриться, буквально сворачиваться в кольцо, как легендарную смею, пожирающую собственный хвост.

Юо, ты говоришь, что любовь бесполезна. Маленькая искрящаяся частичка только что превратилась в пепел, ни во что. Возможно, стало своей противоположностью. Нет, не «невозможно», а «никогда не было и не будет». Ты убил несколько Реальностей. Изничтожил их, растоптал. Ты превратился в тварь. Что? Чушь, говоришь? Утверждаешь, что из зеркала на тебя смотрит все тот же Слушающий? Четыре руки, три глаза, светлая кожа. Но разве зеркала отражают то, что есть? Нет, ты видишь то, кем ты был только что. Это погоня за своим вечно ускользающим «Я». Ты тень… прими как данность. Как и то, что зарийцы тоже были не правы.

Нет никакого «сейчас». Есть только бесконечный коридор, выстроенный двумя зеркалами.

Нет никакого «сейчас». Есть только Вверх по Течению и Вниз.

Иё все же почувствовало нечто странное. Здоровье кабета всегда было отменным. Но вдруг мир раздвоился перед глазами, а в голове отчетливо зазвучало: «Мы не знаем, откуда они взялись».

– Когда следующий раз взошло солнце, – а вот голос молодого зарийца едва пробился к мастеру Слушающему, – я обнаружил рядом со своим ложем этот шар.

Гость вынул из кармана самую обыкновенную сферу для ментальных записей.

«Но мы очень хотели бы это выяснить»

«Как и мы»

– На нем была всего одна запись, очень четкая.

Сидящее ближе всех к гостям Юо схватило шар, начало крутить его и так, и эдак, словно пытаясь без подключения узнать о содержимом. Потом сделало совершенно ожидаемый вывод:

– Не вижу в этом шаре ничего необычного. Ну, разве что рисунок на нем выбит какой-то странный. Кажется, шар не современный, такое впечатление, что его произвели много мегациклов назад.  Вы уверены, что это – не какое-то странное устройство ваших древних?

Молодой зарийец снисходительно улыбнулся:

– Уверен. Более того, все совсем наоборот: лежащая передо мной куюна ва тента принадлежит ко временам, лежащим не так далеко вниз по Течению. Она не древняя, просто те шары, которыми пользуетесь вы – будут сделаны потом, а эта была выкована кем-то из ныне живущих зарийцев. Но главная особенность шара не в этом. На нем ваш голос, почтенный Слушающий Иё-кра.