Текст книги "Женевьева (СИ)"

Автор книги: Татьяна Мирная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 21 страниц)

Глава 8

Ночь прошла спокойно. Все слишком устали за прошедший день и быстро уснули. Только Перкон остался у костра, неся дозор.

А утром нас снова ждала дорога. Небо хоть и хмурилось, но дождя не было. Иногда сквозь облака прорывалось голубое небо. И настроение как-то выровнялось. Пока собирались и готовили завтрак, гоблины перебрасывались беззлобными шутками, всё чаще звучал смех. Казалось, даже пак-хоры стали рычать меньше и не так агрессивно.

К обеду мы добрались до Бугар-Сараса. Оказывается, первоначально так называлась одна большая пещера с подземным озером, а уже потом название прикрепилось ко всей сети и к этому району в целом.

– Бугар-Сарас в переводе с гоблинского «Перевёрнутое небо», – пояснил Гарм. – Озёра в пещерах не такая уж и редкость. Но не ко всем можно добраться и не во всех можно поплавать. То глубокие, то вода не подходит, то берега слишком обрывистые. А это озеро словно специально создано для туристов и отдыхающих.

Мы как раз остановились перед небольшим входом. Я передала поводья гоблину и вошла внутрь.

– Осторожно! Никуда не сворачивайте. Идите только по освещённым коридорам, – предупредил вождь. – Здесь целый лабиринт из пещер и подземных переходов

Я вздрогнула от неожиданности: не ожидала, что мужчина окажется так близко. С другой стороны в мою руку вцепилась Сисилия.

Дальше шли молча, и это тоже нервировало. Обычно гоблины любили пошуметь и посмеяться, но сейчас было иначе. Мы с принцессой это чувствовали и периодически обменивались тревожными взглядами. Наконец Гриолк остановился, обернулся на нас и приглашающе взмахнул рукой. Я пошла первой, готовая в любой момент атаковать или защищать себя и принцессу. Мужчина лишь усмехнулся, заметив магические искорки на моих пальцах.

– Здесь вам ничего не грозит… – и уже другим тоном добавил. – Говорят, в этом озере иногда купается сама Раксакарали – наша покровительница.

Я осторожно переступила своеобразный порог, сделала несколько шагов и замерла. За спиной послышался восхищённый возглас Сильки. А у меня от открывшейся красоты просто захватило дух! Я никогда не видела ничего подобного. Никогда!!! Огромная пещера была наполнена таинственным полумраком. Из отверстий в своде у дальней стены проникал дневной свет, и внутри всё казалось бирюзовым – камни, вода в озере, даже воздух над ним! Стены, скрытые в тени, покрывал мох насыщенного зелёного цвета. Но темно не было, несмотря на размеры пещеры: на стене у входа крепились светильники, излучающие мягкий голубой свет. Я подошла к берегу. Озеро было таким прозрачным, что невольно хотелось проверить: а есть ли там вода? Может, это оптический обман? Может, это всё мне снится?.. Некоторое время стояла на берегу, не в силах отвести глаз от того места, где смешивались вода, свет и воздух. Мне казалось, что там клубится какая-то неведомая сила, магия!

Наверное, поэтому для меня полнейшим шоком стали хохочущие мужчины, которые уже разделись и, сверкая голыми ляжками, запрыгнули в воду, нарушая идеалистичную картину.

– Разве так можно? – ахнула Сисилия.

– Конечно! – усмехнулся Гриолк, стягивая майку, и предложил: – А вы не хотите искупаться?

Я посмотрела на плещущихся спутников, едва сдерживаясь, чтобы не броситься следом. Озеро словно ожило. На стенах радостно заметались блики, а под сводами весело откликнулось эхо. Но принцесса отрицательно покачала головой.

– В подземных озёрах очень холодная вода. Я боюсь простудиться.

И направилась к выходу.

– Женевьева? – синий взгляд замер на мне.

А что я? Тоскливо вздохнув, тоже покачала головой и пошла за принцессой. Пока гоблины купались, мы сидели на траве и грелись на выглянувшем солнышке. Только Гарм немного развлёк, притащив свежих ягод, собранных неподалёку.

Мужчины вернулись быстро. Довольно покрякивая, они весело поглядывали на нас.

– Много упустили, леди, – Блатмерт подмигнул мне. – Водичка – просто улёт!

Вот же гады зеленомордые! Ещё и издеваются!

Надувшись, я поплелась к Девочке.

Через полчаса мы добрались до Синего города. Почему синий, так никто толком и не объяснил. Дома здесь были самого обычного цвета, серые бетонные дорожки и стоянки для автолётов. Даже на клумбах я не увидела ни синих, ни голубых цветов. А потом нам показали дом жреца Эдиарда, и моё внимание сосредоточилось на нём. Гоблин-альбинос уже стоял на пороге и встречал гостей… Только не всех. Он пригласил Гриолка и Блатмерта, на остальных даже не взглянул.

– Как невежливо! – не выдержала Сисилия.

А вот другие спокойно отреагировали на происходящее. Перкон сказал:

– Это же Эдиард. В его дом отродясь не ступала женская нога.

Я хмыкнула, скрестив руки на груди.

– Что так?.. Зарок какой? Или больной?

Гоблин вытаращился на меня.

– Женевьева, ты бы прикусила язычок, а то вообще без него останешься! Нормальный он. Просто баб не любит!

– Да-а? – моё лицо вытянулось. – Если баб не любит, я бы не сказала, что это нормально.

Перкон, сообразив, как двусмысленно прозвучали его слова, в сердцах сплюнул.

– Чтоб тебя!.. У Эдиарда всё нормально с ориентацией. Только он не заводит отношений.

– Неспроста, – проницательно заметила принцесса, до этого молча слушающая нас.

И разговор как-то сам собой оборвался. Перкон вернулся к остальным гоблинам, а мы с Сисилией присели на скамейку возле пансиона и отдыхали.

– Если всё будет нормально, то к ночи мы окажемся в Большом городе, – заметила я.

Принцесса согласно кивнула.

– Увижусь с родителями.

Но нашим планам не суждено было сбыться. Гриолк и Блатмерт не вернулись к ужину. А Перкон, отправленный к жрецу за новостями, «обрадовал»:

– Мы остаёмся здесь на ночёвку.

– Почему?

Мужчина пожал плечами. Судя по недовольной физиономии, его тоже не просветили, а просто поставили перед фактом. Принцесса, сославшись на усталость, ушла в пансионный номер, а я ещё немного погуляла по улицам Синего города и пошла обратно. На меня подозрительно косились, но не трогали. В дверях пансиона я оглянулась на дом главного жреца: в окнах горел свет. Значит, вождь с канцлером ещё там. О чём можно так долго говорить? Неужели опять проблемы с брачным обрядом?.. Во рту стало горько при мысли, что Гриолк, возможно, сейчас обсуждает свадьбу и свою совместную жизнь с Сисилией.

Я вздохнула, уже давно смирившись с судьбой. В моём сердце не было ненависти к сводной сестре. Я прекрасно понимала, что Силь и Гриолк – это другой мир, другой уровень. Не мой! И то, что судьба свела нас вместе на какое-то время, ни о чём не говорит. В сказки я давно не верила. Да и пример собственный матери был перед глазами.

Кстати, а где сама счастливая невеста?.. Я, постучав, зашла к принцессе, но в номере её не оказалось, на улице тоже. Недобрый холодок пробежал по спине. Я метнулась по коридору, когда вдруг из-за чужой двери услышала знакомый смех. Вошла в номер и офигела. Бездна! За столиком сидела Силь в компании Перкона и Зронка и пила не то слабенькое винцо, что предлагали нам за ужином, а гэндлер – гоблинскую настойку на жуках. А эти морды довольно хихикали и подливали ещё.

– Что ты делаешь, твоё высочество?! – подскочив, я забрала стакан из её рук.

– Мне было грустно и скучно. И мальчики пригласили в гости.

Я угрожающе глянула на «мальчиков». Перкон подмигнул мне.

– Один стаканчик только, чтобы познакомиться с нашими традициями.

– Шутишь?

Уж что-что, а то, что Сисилия не умеет пить, давно не было секретом для наших попутчиков. И сегодняшняя попойка выглядела как натуральная подстава. Подхватив под руку, я поволокла принцессу в номер, пока никто не увидел её в таком состоянии. А эта засранка ещё упиралась!

– Нет! Мы останемся! Я хочу праздника!

– Ты, твоё высочество, перепила или жука сожрала? – шипела я. – Ты что вытворяешь?

– Женечка, не бузи!

– Я не бузю! – из горла вырвался рык. – Я, блин, сейчас возьму дубец и как ввалю!.. А ну, спать пошла!

– Нет!

– Да!

– Нет!!! Хочу веселиться!

Я разозлилась.

– Силька, да что с тобой?! Ты же знаешь, как гобы относятся к пьющим женщинам.

Она махнула рукой.

– Поверь, им всё равно… Даже Гриолк где-то шляется. Может, он сейчас с какой-нибудь гоблиншей зажигает!

Я сглотнула:

– Твой жених не дурак, чтобы делать это у тебя под носом. Он у Эдиарда. Наверняка обсуждает завтрашний день и вашу свадьбу… Ведь всё прошло хорошо. Ты справилась! Ты прошла путь королевы!

А принцесса вдруг шмыгнула носом и расплакалась.

– Я не хочу, Жень! … Я другого люблю.

– Что?! – я, потеряв равновесие, шлёпнулась на кровать рядом с ней.

Силька совсем не по-королевски сжалась в комок.

– Никто не знает… А я люблю! Очень люблю! Но у нас ничего не выйдет…

– Король против? – с тяжёлым вздохом предположила я.

Сестра вытерла слёзы.

– Нет. Его родители.

– Что?!!! – от шока мой голос сорвался на писк, а потом меня пробило на нервный хохот: – Ой, не могу!.. Ты серьёзно?!! И кого же не устроила наследная принцесса Линахенга?

Но в ответ услышала громкое сопение. Силь уже отрубилась. А я смотрела на спящую принцессу и думала. Что это было? Пьяный лепет? Или то самое-самое сокровенное, которое никому не расскажешь?.. За время знакомства я не замечала у Сисилии серьёзной привязанности к кому-либо. Да, у неё были парни, но все понимали, что это так, временно. А чтобы до слёз и пьяных соплей… Я снова глянула на сводную сестру. И ведь не признается, пока сама не захочет. Разве что опять напоить её гэндлером… Вздохнув, я накрыла Силь тонким одеялом и вышла из номера.

Было ещё довольно рано для сна. Принцесса дрыхла, гоблины занимались своими делами, а я предвкушающе оглянулась на горы и пещеру с подземным озером. Хотелось окунуться хотя бы разочек! Кто знает: попаду ли я сюда ещё когда-нибудь?!

Предупредив Перкона, я на такси полетела к озеру. Мне не пугали сумерки и темнота. Дорогу освещали фонари, а в самой пещере имелись светильники. И сейчас я шла в их свете, прислушиваясь к тихому шелесту волн впереди. К счастью, возле озера никого не было. Как пояснил таксист, после долгой непогоды горожане предпочитали гулять на свежем воздухе, а не в мрачных пещерах.

Я сложила одежду на ближайшем камне и осторожно ступила в прозрачную воду. На какое-то время замерла, чтобы привыкнуть к холоду. Неприятные ощущения прошли, и я не спеша двинулась вперёд. Когда вода достигла талии, резко выдохнула и окунулась с головой. На мгновение всё тело словно пронзили тонкие иголочки. Сердце забилось быстрее, кровь устремилась по венам, и вскоре стало тепло. Я с довольным стоном вынырнула, а потом, оттолкнувшись ногами, поплыла. Тело словно оживало, сбрасывая скопившуюся усталость и тревогу.

Озеро было чистое и неглубокое, я скользила под водой, иногда касаясь пальцами дна. Заметила несколько мелких рыбок, юркнувших в сторону, и поплыла за ними. Естественно, не догнала, зато приметила красивый камешек. Я вынырнула, чтобы разглядеть его как следует, и неожиданно услышала за спиной громкий всплеск. Обернулась и остолбенела. Гриолк Фахари! Он плыл по озеру и фыркал от удовольствия. А потом, словно почувствовав мой взгляд, повернул голову и нахмурился. Он явно не ожидал меня здесь встретить. Я смутилась.

– Прошу прощения! Не думала, что тут ещё кто-нибудь будет.

– Ты одна?

Наверное, вождь переживал за невесту.

– Сисилия уже спит. Я не стала её тревожить. Но предупредила Перкона: он присмотрит, если что.

Мужчина направился в мою сторону.

– Любишь плавать?

Я с трудом отвела глаза от его сильных плеч и рук, по которым стекала вода.

– Д-да… – и, чтобы как-то отвлечься, сказала. – В моём родном городе тоже есть озеро… Каждое лето мы с отцом ходим туда в поход. Я люблю купаться… Там очень красиво…

Вождь стал рядом. Мой голос осип.

– Здесь тоже красиво.

Бездна, вот почему я при нём становлюсь косноязычной дурой?.. Мужчина, словно не замечая моего волнения, кивнул в сторону озера.

– До другого берега доплывёшь?

Я посмотрела, прикидывая расстояние.

– Думаю, да.

Гоблин подмигнул:

– Давай на скорость? – и милостиво добавил. – У тебя полминуты форы.

Я спрятала улыбку. Ох, уж эти самоуверенные мужчины! Ну, фора так фора! Я подбросила вверх наколдованные песочные часы, где секунды отмеряли прозрачные камни. Сзади послышался тихий смешок.

– Хитра!.. Ну что? На счёт «три»? … – и гоблин начал отсчёт. – Раз! Два! Три!!!

Я нырнула в бирюзовую глубину. Несмотря на стихию Земли, я очень любила воду. А плавание просто обожала! Мне нравились ощущения, когда преодолеваешь течение, когда все мышцы напрягаются, и ты побеждаешь, двигаясь вперёд. Вот и сейчас я делала сильные гребки, чувствуя, как вода послушно пропускает меня. Но всплески за спиной не давали расслабиться. Несмотря на фору, Гриолк догонял. Он опередил меня буквально на секунду, вырвав победу из рук. Я не сдержала расстроенного чертыханья. Мужчина примирительно протянул широкую ладонь.

– Не обижайся, – сказал он. – Но если бы я поддался, это выглядело бы жалко, даже убого, – и пояснил. – Ведь я профессионально занимаюсь плаванием с детства.

– Да?

– Разве ты не знала?

– Нет.

Гриолк выглядел удивлённым. Наверное, он добился каких-то высот в спорте, но я об этом не слышала. Пожав протянутую ладонь, сказала.

– Я расстроена, но не обижена. Для меня плавание – это, скорее, отдых, – и выдавила благодарную улыбку. – Спасибо! Это был… интересный заплыв!

Отступив от мужчины, теперь без спешки я поплыла обратно. Видела на дне тень Гриолка: он плыл следом, но не спешил догонять. На середине озера я перевернулась на спину, чтобы рассмотреть потолок пещеры, но внезапно увидела над собой мужское лицо. От неожиданности окунулась с головой, щедро хлебнув воды. Вождь помог мне вынырнуть и придержал, пока я откашлялась.

– Прости, не хотел тебя напугать.

Вытерев лицо, я попыталась отстраниться, благо здесь было не очень глубоко и ноги касались дна. Но мужчина не отпустил.

– Женевьева, постой…

Он убрал с моей щеки прилипшую прядь, а потом его палец скользнул по нижней губе, надавливая и заставляя приоткрыться. Я видела, как Гриолк склоняется ко мне, и знала, что сейчас произойдёт… Сердце забилось словно ненормальное. Я так хотела почувствовать его губы на своих, так мечтала! Но…

– Нет.

Я рванулась назад, и мужчина от неожиданности отпустил.

– Почему нет? Ты нравишься мне! Очень… И я вижу, как ты смотришь на меня.

Взгляд Гриолка обжигал. Я чувствовала его каждой клеточкой. Но сейчас мне стало противно от него… и от себя! Я сделала ещё один шаг назад.

– Завтра у вас свадьба с принцессой Сисилией. И целовать накануне другую девушку – подло и недостойно вождя и мужчины.

Развернувшись, я побрела к берегу. Гоблин бросился следом:

– Женевьева, подожди! Я всё объясню…

Но, плюнув на все запреты, я магией отшвырнула его от себя. Пока Гриолк барахтался в озере, выбралась на берег и порталом убежала подальше от этого места и от этого… гоблина.

Выскочила прямо перед пансионом. Перкон, дежуривший у входа, озадаченно уставился на меня, но я пролетела мимо и закрыла за собой дверь номера. Притаившись за занавеской, смотрела, как возвращается Гриолк. Перкон что-то спросил у него, но вождь отрицательно качнул головой и вдруг посмотрел вверх, прямо на моё окно. Я затаила дыхание, хотя понимала, что разглядеть меня невозможно. Мужчина опустил голову и медленно побрёл в пансион.

Утром меня разбудила Силь. Несмотря на вчерашнее, выглядела она молодцом. Даже перегара не было. Заметив моё удивление, принцесса коротко пояснила.

– Магия, Женя. Усовершенствованное заклинание против похмелья.

– И где ты его взяла? – спросила я.

– Не поверишь! Мама научила, – хмыкнула Сисилия и проговорила формулу.

Я повторила несколько раз, пока не запомнила. Хорошая вещь, почему бы не выучить?

Принцесса подождала, пока я соберусь, и мы вместе спустились к завтраку. Гоблины в полном составе уже сидели за столиком.

– Доброе утро! – поприветствовала их Силь.

А я просто кивнула и, ни на кого не глядя, села на своё место. Сегодня я откровенно избегала Гриолка Фахари. Не хотела ни его извинений, ни объяснений. И радовало только одно: скоро этот дурдом закончится. Я кожей чувствовала взгляд вождя, но упрямо не замечала его и первой покинула ресторанный зал.

Выйдя из пансиона, мы с Силь заметили, что гоблинов стало больше: к ним присоединился Эдиард. Жрец стоял отдельно ото всех и терпеливо ждал нашего появления. Если до этого я думала, что самый страшный пак-хор у Блатмерта, то теперь поняла, что ошиблась. Ящер Эдиарда был страшнее смерти! Большой, с тёмно-коричневой, почти чёрной шкурой и весь в шрамах. Что жрец с ним делал, не знаю?.. При нашем приближении зверь угрожающе рыкнул. Моя Девочка притихла и поджала хвост. Я, если честно, тоже. Но Эдиард даже не глянул в нашу сторону, он сразу же занял место рядом с Гриолком и ехал так всю дорогу, чем порадовал меня. О вчерашнем я старалась не думать.

Теперь нас ждал Большой город Фахари и королевская свадьба.

…

Звучала музыка, дом и двор были украшены цветами, повсюду ходили нарядные гоблины – Фахари встречали своего вождя и его невесту. Стоило нам появиться, как раздались радостные крики и сбежалась целая толпа. Пак-хоров забрали стремянные, мужчины, путешествующие с нами, разошлись по своим домам, а мы с принцессой оказались в тех самых комнатах, где жили две недели назад. Полной неожиданностью стала служанка, приставленная лично ко мне. Я оторопело уставилась на гоблиншу.

– Спасибо, но я справлюсь сама!

Она так явно расстроилась, что мне стало стыдно. Казалось ещё чуть-чуть – и на её глазах выступят слёзы.

– Ты причёски делать умеешь? – отчаянно спросила я.

– Да!

– Тогда зайди через полчаса.

Повеселевшая гоблинша выпорхнула за дверь, а я, коря себя за мягкотелость, направилась в ванную комнату.

Девчушка не обманула: она сделала красивую укладку, причём очень аккуратно и бережно обходясь с моими волосами. Я даже не ожидала.

– Отличная работа! Ты молодец!

И мы распрощались, вполне довольные друг другом.

Я поднялась по лестнице и вышла в уже знакомый большой зал. Меня не покидало дежавю: всё было точно так, как две недели назад. Гости, выстроившиеся полукругом. Эдиард и Гриолк с клановым медальоном на шее, а рядом – король Эжен с королевой и принцесса Сисилия. Но если в прошлый раз мне было грустно, то теперь я не могла избавиться от чувства гадливости. Ни на кого не глядя, я сразу же подошла к линахенгцам и постаралась затеряться среди них.

Началась церемония. Пока жрец вещал о семье и браке, я думала о другом: сколько длится этот обряд и когда я смогу уйти домой. Хотелось бы поскорее, чтобы выбросить всё из памяти к бесовой бабушке! Слишком ли неприлично будет, если я уйду сразу после церемонии, пропустив праздничный банкет? … И вдруг я заметила, что стало тихо, а в воздухе повисло ощутимое напряжение. Котс, что опять? Ещё один «путь королевы» я не выдержу!

Я настороженно глянула на Сильку. Но та вместе с остальными пялилась на меня. Король неверяще качал головой, а королева Орнелла картинно приложила руку ко рту, но глаза-блюдца говорили сами за себя. Я совсем растерялась и с немым вопросом глянула на советника, стоящего рядом. Тот смущённо кашлянул и развёл руками, тоже отступая в сторону. И я осталась одна перед собравшимися. Все отошли и молчали. Тогда я оглянулась на Гриолка. Он словно ждал этого.

– Я беру в жёны старшую дочь короля – принцессу Женевьеву.

Мне показалось, что я ослышалась. Или это какой-то розыгрыш!.. Нервно хохотнула и покачала головой.

– Вы ошиблись, вождь, я не принцесса, – и сделала шаг назад, чтобы уйти. – Я обычная магиня Земли.

Гоблин перехватил меня у двери и на чистейшем линахенгском сказал:

– Ты понравилась мне сразу, но я помнил о договоре с королём и не собирался его нарушать. В Старом городе я случайно услышал ваш разговор с принцессой Сисилией и понял, кто ты на самом деле. Уже тогда я знал, что переиграю договор и возьму в жёны именно тебя. Я наблюдал за тобой! Я слушал, что ты говорила. Я смотрел, что ты делала. Я готов был жениться на тебе две недели назад и сделал бы это, не вмешайся Эдиард… – последовал выразительный взгляд в сторону невозмутимого жреца. – Но сейчас я благодарен ему. «Путь королевы» помог мне узнать тебя ещё лучше и убедиться, что я сделал правильный выбор, Женевьева. Если я тебе люб, то будь моей женой. Если же нет, то заставлять не стану.

Мне казалось, я сплю.

– Но как же так?..

Гриолк перебил мои возражения:

– Вчера я пытался тебе всё рассказать и подготовить, но ты чуть не утопила меня в озере!

За его спиной хохотнул Блатмерт.

– Весело у вас, однако!

И это помогло мне опомниться. Я отобрала у Гриолка руку и отступила на шаг, растерянно глянув на собравшихся.

– Подождите! Я так не могу. Всё слишком быстро и неожиданно, – и посмотрела на вождя. – Я только два года назад узнала, кто мой настоящий отец. И это не моя инициатива. Понимаешь? Мне не нужно ничего этого… королевского! Никакая я ни принцесса! Я самая обыкновенная! И не собираюсь меняться.

– Я только рад этому, – гоблин снова взял меня за руки. – Меня завораживает твоя неискушённость и прямота. Мне нравится твой взгляд на жизнь, нравятся твои принципы и идеалы, они во многом схожи с моими.

– Но ты вождь, тот же король. У вас особые требования к невестам. А я…Я даже не девственница!

– Ты у меня тоже не первая! – весело улыбнулся мужчина и уже серьёзно добавил: – Женевьева, меня не интересует твоё прошлое. Важно то, что происходит сейчас, и то, что будет с нами, если ты согласишься.

Я растерянно глянула на короля. Тот, опомнившись, кивнул нам.

– Чтобы всё было по закону, я официально признаю Женевьеву.

– Но… – я ахнула. – А как же мой папа?..

Дом напоминал разворошённый улей. Все обсуждали случившееся, и только Эдиард, Блатмерт и Перкон совершенно спокойно отреагировали на заявление вождя. Значит, заранее знали о том, что он выбрал другую невесту.

Пока все ждали Саина Маруани, Силь обняла меня.

– Поздравляю! Ты не думай, я нисколечко не обижаюсь. Гриолк, конечно, симпатичный, но не мой типаж… К тому же у меня теперь есть шанс тоже стать счастливой.

– То есть вчера твои слова про любимого человека не были пьяным бредом?

Принцесса натурально побелела.

– Что я сказала тебе?

– Ничего. Только то, что любишь, а его родители против, – я успокоила сводную сестру и осторожно спросила: – Кто он, Силь?

Она, не скрывая облегчения, отрицательно покачала головой.

– Извини, Женя, но не скажу.

А потом мне стало не до чужих секретов, потому что пришёл мой отец.

– Да пошли вы все в Бездну!.. Женя, домой!

– Пап…

Саин Маруани был в такой ярости, что собравшиеся вжались в стены и притихли.

– Я чувствовал, что это не к добру! Чувствовал, что нельзя было тебя отпускать!

К нам подошёл король.

– Саин, послушай…

– Заткнись, Эжен! – грубо перебили его. – Тебе мало поломанных жизней вокруг? Даже дочь свою не пожалел!

Король побледнел.

– Я не думал, что так получится! Речь шла о Сисилии!

– Почему я тебе не верю?.. – Саин Маруани прищурился. – Ах, да! Знаю. Потому что ты всегда врёшь, когда дело заходит о выгоде и власти!

И папа потащил меня к выходу. Первые шаги я послушно сделала за ним, просто ошалев от происходящего. А потом дорогу заступил Гриолк.

– Лорд Маруани, давайте поговорим. Прошу вас!.. Дайте мне возможность объяснить всё!

Я стояла недалеко от лестницы, обхватив плечи руками. Папа то и дело поглядывал на меня, запретив остальным приближаться. В другом углу король шушукался с главным советником. Сисилия что-то объясняла своей матери. Но меня куда больше волновал разговор двух самых главных мужчин в моей жизни. До меня долетали только некоторые фразы.

– …Женевьева – удивительная девушка. Умная, смелая, честная! Я люблю её!

– Когда успел? – насмешливо хмыкнул Саин Маруани.

– Мы две недели провели бок о бок, путешествуя по моей земле. Я видел, какая Женевьева настоящая! … Я хочу быть с ней.

– У моей дочери – своя жизнь и свои мечты! Ты не подумал об этом?

– Мечты могут меняться! – возразил Гриолк.

– А учёба? Для Жени это важно!

– Я понимаю, поверьте. И не против, чтобы моя жена училась, – кивнул гоблин. – Женевьева может перевестись в любое учебное заведение Байани.

– Маг? Боевик? – напомнил папа.

Гриолк нахмурился.

– Я что-нибудь придумаю… В крайнем случае, она сможет ходить Иглой в Линахенг.

– И ты разрешишь порталы в другую страну? Страну магов? – не поверил отец.

– Да. Ради неё разрешу.

Саин прищурился.

– Слишком гладко всё…

Гриолк что-то сказал, но совсем тихо, я не разобрала. Они ещё долго шептались. Наконец Саин Маруани громко сказал:

– Я хочу поговорить с дочерью.

И мы остались одни.

– Что же ты творишь, стрекоза?

– Пап, я сама не ожидала!.. Но Гриолк мне нравится. Очень! Я тебе говорила. Я всю дорогу держала себя в руках, чтобы не выдать своих чувств, и сейчас… Не знаю. Я понимаю, что всё слишком быстро… Но вдруг он – тот самый, один-единственный? – шумный выдох вырвался из моей груди. – Я слышала ваш разговор. Не весь, только ту часть, где Гриолк говорил про нашу поездку. Пап, я тоже видела, какой он настоящий.

– Ты – юная, влюблённая дурочка, – Саин Маруани сжал мою руку. – Я не хочу, чтобы тебе было больно. Ты понимаешь, что если согласишься, то придётся жить в другой стране, с другим народом? Здесь всё чужое. И ты им чужая. А Гриолк не будет рядом с тобой круглые сутки.

Я несчастными глазами уставилась на отца:

– Но если я не попробую, то всю жизнь буду корить себя за упущенный шанс.

Саин Маруани ссутулился, а я прижалась к его плечу и обняла. Он глухо застонал.

– Как чувствовал, что добром это не кончится…

– Папочка!

В комнату, постучав, вошёл вождь и присел рядом. Он заметил мои мокрые от слёз глаза и ободряюще сжал ладонь. Другую руку до сих пор держал отец.

– Гриолк Фахари, я хочу, чтобы ты знал. Женя – самое дорогое, что есть в моей жизни. Я не прощу себя, если стану на пути её любви, – папа посмотрел на моего гоблина. – Но если по твоей вине она прольёт хоть одну слезинку, тебя не спасут ни горы, ни твои воины.

Вождь улыбнулся и кивнул.

– Мне нечего боятся, лорд Маруани. Более того, я предлагаю вам лично убедиться в том, что Женевьева счастлива.

– Как?

– Живите здесь, с нами.

Всё происходящее напоминало сон. У меня разбегались мысли. Перед глазами мелькали удивлённо-счастливые лица гостей, чтобы тут же исчезнуть из памяти. Спроси меня, кто находился рядом, я бы не ответила. Я только запомнила, как мать Гриолка отвела меня переодеться и принесла цветы для причёски. А чуть позже я, в красивом платье и с заплетенными на гоблинский манер косами, стояла в большом зале рядом с вождём. Перед нами белоснежной несокрушимой стеной высился жрец Эдиард. У меня дрожали коленки от страха и волнения. Но переживала я зря: у гоблинов не приносили брачных клятв и не делали «Семь шагов». Всё было намного проще.

– Берёшь ли ты, Гриолк Фахари, эту женщину в жёны?

– Беру.

– Обещаешь ли ты быть ей хорошим мужем?

– Обещаю.

Жрец повернулся ко мне.

– Берёшь ли ты, Нева, этого мужчину в мужья?

– Беру.

– Обещаешь ли ты быть ему хорошей женой?

– Обещаю.

– Да будет так! Перед народом и богами вы муж и жена.

На моих запястьях щёлкнули брачные браслеты. Наш первый поцелуй был сделан под сотней пристальных взглядов. Но ещё он был самым нежным и ласковым. Дыхание Гриолка смешалась с моим. Впервые я вдыхала его запах смело, по праву, не скрываясь.

А потом был весёлый праздник. Гости шумели, веселились, звонко чокались бокалами, провозглашая тосты за вождя и его молодую жену.

– За Неву! – прогремел Блатмерт.

И его охотно поддержали остальные. Я пригубила бокал, благодарно кивнув канцлеру, и спросила уже у Гриолка:

– Почему Нева?

Он улыбнулся.

– Nvas с гоблинского значит «стремительная», – муж кивнул на жреца, чинно беседующего с моим отцом. – Наверное, Эдиард уловил созвучие с твоим человеческим именем и оценил, как стремительно ты покорила меня.

Я смущённо улыбнулась. Гриолк коснулся моего подбородка, заставив посмотреть в глаза. Его синий взгляд обжигал.

– Я люблю тебе, Нева!

– И я тебя!

А потом была наша первая ночь. Хотелось бы сказать про музыку и лепестки роз на шёлковых простынях, но… Может, они и были, я не видела. Я вообще ничего не видела, кроме мужа. Стоило двери закрыться, и мы набросились друг на друга.

– Тьма! – выругался Гриолк, стаскивая с меня платье. – Я мечтал об этом с того боя в лесу. Представлял, как ты будешь выгибаться подо мной.

– Много говоришь, муж мой! – оборвала я его, толкая к кровати.

И стало не до слов.

Это было лучше, чем я мечтала! Если бы можно было остановить время, именно сейчас я нажала бы «стоп». Потому что была абсолютно счастлива!

На следующий день мы с Гриолком отправились на центральную площадь Большого города, где уже собралась толпа. Мужчины и женщины весело переговаривались и смеялись. Вождь вскинул руку, дождался тишины и громко объявил:

– Представляю вам вашу новую королеву! Нева Фахари!