Текст книги "Женевьева (СИ)"
Автор книги: Татьяна Мирная
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 21 страниц)
Глава 7
За руль сегодня сел Эртерин. Несмотря на бравый вид, Кир то и дело украдкой зевал и теперь удобно устроился на коленях любимой жены, явно собираясь вздремнуть. Лисандр уже сладко посапывал, натянув на голову капюшон.
– Ты знаешь дорогу? – тихо спросила я, усаживаясь рядом с водителем.
Он улыбнулся.
– Ева, я прошёл Междумирье вдоль и поперёк, так что – да! – я знаю дорогу.
– И в Тёмной империи был?
– Был. Даже жил там какое-то время.
Я подозрительно посмотрела на мужчину: правду говорит или врёт? Но тёмный эльф выглядел уверенно, к тому же за всё время знакомства ни разу не попался на обмане. Говорил правду или отмалчивался, если не хотел отвечать.
Пощёлкав кнопками, я настроила радио и вопросительно глянула на дроу.
– Нравится? Или поискать другую волну?
– Оставь, – и очередная мимолётная улыбка на губах.
Мы летели над безбрежными лугами, слушали музыку и изредка переговаривались. В основном, когда пролетали какую-то местную достопримечательность. Хм, я ни разу не услышала от тёмного эльфа «не знаю», он мог рассказать и про город, и про озеро, и про горный склон и про певца. В какой-то момент я не выдержала.
– Эртерин, сколько тебе лет?
– Много.
Я пристально глянула на него.
– Ты специально говоришь загадками?
Мужчина улыбнулся.
– Ева, какая разница сколько я прожил? Имеет значение, счастлив ли я был и что осталось в моей душе после этих лет.
– Многие не согласились бы с тобой.
Дроу посуровел.
– Это известное заблуждение. Люди мечтают о бессмертии, а дай им его – и они начнут жаловаться на скуку.
Я задумалась.
– Сомневаюсь. В мире много интересного! Мне, например, столько всего хочется успеть!
– И ты успеешь. Потому что понимаешь, что твоё время ограничено, – мужчина глянул на меня. – У тебя уже достаточно много воспоминаний! Об учёбе, о родителях, даже о жизни с гоблинами. Разве нет?
Кивок в ответ, и дроу продолжил:
– Я живу куда дольше, чем ты, но большую часть этого времени предпочёл бы забыть навсегда.
Эртерин перевёл взгляд на дорогу, а я задумчиво смотрела на него. Наверное, мужчина говорил о том периоде жизни, когда любил и считал себя любимым, когда радовался, глядя на взрослеющего сына. А потом всё рухнуло по прихоти безумной фанатички Лолт. Я представила, что он чувствовал, прорвавшись к алтарю и увидев окровавленное тело своего ребёнка… Ужас! Врагу такого не пожелаешь!
Цветочные поля начались незаметно. Я почему-то думала, что это будет нечто похожее на сад или городской парк, только очень большой, а оказалось всё иначе. То есть мы летели-летели, и вдруг заметили в стороне лужайку с розовыми дилабами. Полюбовались минуту, и опять зелёная трава вокруг. Потом – хоп! А перед нами – россыпь голубых ниламов. И только когда Эртерин притормозил, я сообразила.
– Это они? Да?
Тёмный эльф кивнул.
– Цветочные поля – не просто красивые пейзажи. Это своеобразная граница между дроу и остальными жителями Каельской империи.
– То есть за цветами начинается ваша территория?
– Именно. Там находятся города-государства Зирунгави, Ваггул и Каекус. Власть в каждом городе принадлежит Совету, в который входят главы домов.
– В Совет входят женщины?
– Не только. Мир меняется, Ева. И мир тёмных эльфов тоже. Долгое время для нас жизнь на поверхности представлялась невозможной. А сегодня – взгляни! – по земле бродят не жалкие дроу-изгнанники, а существуют целые города, в которых живут поклонники бога Ваэрона и его сестры Эйлистри.
Важное уточнение! Нечто такое я и ожидала услышать.
– То есть матриархата у вас нет?
– Нет, – согласился тёмный эльф. – У нас равноправие, конечно, во славу Ваэрона.
– Мне показалось, или я услышала в твоём голосе насмешку?
– Только относительно моих соплеменниц, – уточнил Эртерин и пояснил: – Им не так просто принять идею равнозначности мужчин и женщин в обществе.
– Их бы к нам, в махровый патриархат! – хмыкнула я.
– Не выдумывай! Дроу и на Гебе останутся собой. Самолюбие и надменность за столько поколений уже вписаны в их геном. Но многие тёмные эльфийки перестают относиться к мужчинам как к животным. И это радует.
– Приходи к нам, – весело предложила я. – У нас мужчин не обижают.
Эртерин хмыкнул.
– И если любят, то до смерти.
– А как же! – подхватила я шутку. – Или жена, или вдова!
– Такая потребность в мужском внимании непонятна моим соплеменницам. Возможно, поэтому они считают человеческих женщин… Хотя лучше тебе не знать, – осёкся дроу.
– Нет уж! Говори-говори! – наседала я, уже заглотнув крючок любопытства. Наклонившись к эльфу, заглянула в его красные глаза, сейчас совсем не страшные, а смешливые. – Так кем нас считают ваши дамочки?
– Слабыми и мягкими.
Я подозрительно глянула на него.
– Ой, что-то ты мутишь! – и добавила. – Постой! Я, кажется, вспомнила… В вашем языке есть какое-то очень обидное слово для других рас. Это оно?
И неожиданно почувствовала, как напряглись мышцы под моими руками. Увлёкшись болтовнёй, я не заметила, что придвинулась к дроу и положила ладонь ему на плечо.
– Извини, – пробормотала я, торопливо возвращаясь на место.
Пару минут мы летели в абсолютном молчании.
– Ничего не бойся, Ева. Каждый оскорбивший тебя, будет иметь дело со мной, – вдруг пообещал мужчина.
Скоро автолёт опустился на зелёную траву, и мы дружно высыпали на улицу, любуясь разноцветными полями.
– Использовать эти земли в хозяйстве из-за соседства тёмных эльфов довольно рискованно, – шёпотом рассказывал мне Кириан. – Им же в удовольствие навредить ближним. Долгое время здесь был пустырь. А однажды он расцвёл. Земля превратилась в прекраснейший разноцветный ковёр. Даже у дроу рука не поднялась уничтожить это великолепие.
Во время экскурсии мы с улыбкой наблюдали за Сарикой. Она, словно большая бабочка, металась между цветами, чуть ли не целуясь с каждым.
– Ах… Ах… Какая красавица!.. Привет, диламчики!.. Само совершенство!
Остальные демоны спокойнее реагировали на цветочное изобилие. Они тихо переговаривались между собой, гуляя по дорожкам. А потом мы слетали в питомник, где работали цветоводы, и там окончательно потеряли нашу Сарику. Она, словно зачарованная, переходила от одного образца к другому, доставала вопросами работников и сетовала, что не может разводить в своём саду некоторые сорта. Кириан, по-моему, вздохнул с облегчением. Но в цветочном магазине демоница всё-таки набрала какой-то рассады, ещё и меня «осчастливила».
– Евочка, а ты не хочешь себе цветочек?
Я отрицательно покачала головой и поспешно юркнула на улицу. Поздно! Когда в автолёте мне всучили горшок с одиноко торчащей тычиной, я обмерла.
– Это что?
– Niradambaramaina.
– Как-как?!! … – и тут же выставила вперёд руку. – Стоп! Я даже не буду пытаться это повторить!
Сарика улыбнулась.
– Через два месяца он распустится, и ты обомлеешь!
Я готова была обомлеть уже сейчас, потому что вспомнила, сколько он стоит и что рассказывал цветовод об этом капризном растении. А загубить подарок Сарики мне не позволяла совесть. Пока демоница кудахтала над своими новыми детками, к моему уху наклонился Лисандр.
– Давай я тебя толкну, и ты типа его уронишь?
Я укоризненно глянула на демона.
– Издеваешься?.. Да нас с тобой в этот горшок воткнут и через два месяца цвести заставят.
Лис с Омелианом начали смеяться. Да и Эртерин не сдержал улыбку.
– Сделай ему купол. Эти цветы не любят открытого солнца.
В хлопотах о неожиданном подарке я и не заметила, как пролетела дорога. Опомнилась только, когда услышала тихое:
– Зирунгави.
Я подняла голову и ахнула, потому что перед нами лежал город, красивее которого я в жизни не видела. В нём непостижимым образом сочеталось эльфийское изящество и современность. А автолёты, пролетающие под арочными мостами, не выглядели дико и неуместно. Высокие здания с тянущимися вверх крышами, поражали своей строгостью и утончённостью, и окна… Я только сейчас заметила, что практически везде окна цветные: синие, лиловые, малахитовые. Все вместе они выглядели совершенно невероятно. Было ощущение, что я попала в волшебную сказку о феях и единорогах.
– Как красиво! – вместе со мной восхищалась Сарика.
– Дроу – отличные строители, – сказал Кириан. – У них феноменальное чутьё в плане архитектуры.
– Ещё бы! Живя под землёй, волей-неволей научишься, – усмехнулся Лисандр.
Один тёмный эльф не принимал участия в разговоре. Я повернулась к нему.
– Ты почему молчишь?
– А что ты хочешь услышать от меня? – хмыкнул Эртерин и взмахнул рукой: – Всё перед тобой. Смотри!
Оставив автолёт на стоянке, мы решили немного пройтись и полюбоваться Зирунгави.
– Наши города всегда хорошо укреплены. Ты просто этого не видишь, – рассказывал дроу. – Мы уже пересекли магическую границу, и только моё присутствие защищает вас от задержания.
За спиной послышался тяжёлый вздох.
– Жарко! – пожаловалась Сарика, смахивая пот со лба. – Сейчас бы мороженого!
– И водички холодненькой! – присоединился к ней Кир.
– Сказал демон Холода, – засмеялся Омелиан, хлопнув родственника по плечу.
Я сглотнула слюну, укоризненно глядя на демоницу:
– Вот зачем ты это сказала? Теперь и я хочу мороженого.
Кириан посмотрел на дроу:
– Эртерин, выручай!
Тёмный эльф указал на небольшой сквер через дорогу.
– Подождите меня там.
Уже через пять минут мы наслаждались лакомством, пока демоны попивали обычную водичку, не в силах утолить жажду. А нефиг было напиваться вчера!
После небольшого отдыха мы продолжили прогулку.
– Я слышала, что главы домов прячут свои жилища? Это правда?
– Частично, – ответил Эртерин. – Так сложилось, что дом главы находится в центре, остальные как бы прилепливаются к нему. Получается своеобразный буфер при столкновении с внешним врагом.
Потом что-то спросил демонёнок, но я прослушала, обратив внимание на прохожих. Встречные дроу вели себя странно. Они уходили с нашей дороги и опускали головы.
– Что это с ними? – не поняла я.
– Это не с ними… Это с нами, – буркнул Лисандр.
– Что ты имеешь в виду?
– У тёмных эльфов жёсткое деление на знать и простолюдинов. Благородные дроу обязательно обладают магией. Обычные горожане чувствуют их ауру и быстро запоминают тех, кому лучше уступить дорогу, – Миро посмотрел на нашего спутника. – Так кто ты? Скажи нам своё полное имя.
– Нолу-Эртерин Дан’Бергас.
Лисандр сквозь зубы выругался, а Кириан нахмурился:
– Ты – тот самый Бергас, новый глава второго дома Зирунгави?
– Да. Это что-то меняет? – дроу посмотрел на него.
– Как тебе сказать, – демон нервно хохотнул. – Но ты хоть бы предупредил. А то мы тебя и за пивом гоняли, и за мороженым девчонкам…
– Если бы я не хотел идти, вряд ли у вас получилось бы это, – спокойно заметил Эртерин.
Я молчала, не зная, что и думать. Конечно, мы все уже давно поняли, что наш дроу не из простых. Но чтобы глава целого дома!..
– Что ты делал на щупальце? – спросила я.
Эртерин задержал свой взгляд на мне.
– Так надо было.
Отличный ответ!
Дроу сделал несколько шагов вперёд и обернулся.
– Я приглашаю вас в свой дом.
Мы растерянно переглянулись, а Кириан поскрёб макушку.
– Вот тебе и посмотрели на цветочки!
…
Дом Бергас
Дом Эртерина был… Я даже не знаю, с чем это можно сравнить. Словно несколько зданий переплелись между собой с помощью мостиков и длинных террас. Как паутина! Наверное, любовь к этому членистоногому в генах у всех тёмных эльфов. В центре находился самый большой и высокий дом, подозреваю, именно там и жил глава. Судя по размеру первого и второго этажей, здесь проходили всякие массовые мероприятия и собрания. Чем выше, тем у́же становилось здание, и тем больше было колонн. Пятый этаж, по-моему, вообще состоял из них. Шестой отличался узкими окнами с тёмно-зелёным стеклом. А выше я не рассмотрела, но заметила балконные перила, с которых свешивалась зелень. Эртерин уверенно прошёл по пустынному двору.
– Странно! Хозяин явился, а никто не встречает! – фыркнул Лис, но, по сути, выразил нашу общую мысль.
Дроу даже с шага не сбился.
– Мои работники знают, что я не люблю, когда они путаются под ногами, – и громко позвал. – Истмир!
В тот же момент двери распахнулись, и нам навстречу вышел невысокий худощавый мужчина. Тёмный эльф был в деловом костюме и галстуке. Белоснежные волосы, собранные в аккуратный узел, открывали красивое лицо, но… Судя по глазам, перед нами был далеко не юноша.
– С возвращением, господин! – он поклонился Эртерину.
Тот не ответил на приветствие.
– Истмир, это мои гости, – короткий взмах в нашу сторону. – Подготовь свободные комнаты и проследи, чтобы они устроились со всем возможным комфортом.
– Слушаюсь!
– Относись с почтением и выполняй все пожелания.
– Слушаюсь!
Я притихла, наблюдая за тем, как мгновенно поменялся наш приятель. Мужчина, с которым мы ещё полчаса назад шутили и смеялись, теперь превратился в сурового незнакомца с непроницаемым лицом. Когда Эртерин повернулся к нам, все непроизвольно вытянулись, копируя позу слуги. Правда, Лис быстро опомнился и раздражённо фыркнул:
– Бес знает что!
Дроу лишь усмехнулся:
– Истмир – мой помощник, ему можно доверять. Если что-то понадобится, смело обращайтесь к нему. Только к нему! – уточнил он и шагнул к дому: – Пойдёмте, я вас проведу и заодно открою доступ к жилым помещениям.
Мы вошли в большой холл. И опять я застыла, разглядывая богатую обстановку и сравнивая с тем, что видела раньше. Если интерьер гоблинских домов тяготел к минимализму, а дом Берфов был оформлен в стиле классицизма, то здесь явно чувствовался имперский стиль, то есть величие, роскошь и помпезность.
– Для дроу их дома – способ выделиться, показать своё превосходство. Так же, как и одежда, – шёпотом просвещал меня Лин. – Ты, разумеется, не в курсе, но шмотки на Эртерине не из обычного торгового центра.
Я глянула на походные штаны дроу и вспомнила, как он сидел на траве или голой земле, не особо заботясь о сохранности одежды. Тем временем мы поднялись на пятый этаж с колоннами.
– Дальше начинается истинно мой дом, где я живу, принимаю пищу и отдыхаю. Поэтому вход туда доступен не всем, – Эртерин повернулся к нам. – Мне понадобится капля вашей крови, чтобы перенастроить защиту.
– Тёмные эльфы довольно мнительные и эгоистичные… – зашептал демонёнок мне на ухо.
– Омелиан! – оборвал его хозяин дома. – Я сам расскажу Еве о себе.
Мой друг насупился, но согласно кивнул. А вот Лисандр явно заинтересовался магической защитой дома.
– А что будет с тем, кто попробует зайти без приглашения? – демон пристально разглядывал на первый взгляд обычную лестницу.
– Попробуй! – предложил Эртерин.
Зная характер тёмных эльфов, пробовать не захотел никто. Хозяин усмехнулся и подошёл ко мне первой. Укол – и на пальце выступила ярко-алая капля. Я глянула на мужчину и по губам прочитала: «Не бойся!» Он приложил мою ладонь к стене и начал проговаривать заклинание. На мгновение показалось, как будто рядом – большой пёс, обнюхивающий меня. Я удивлённо глянула вниз, но, разумеется, никого не увидела. А дроу уже направился к демонам.
Всё ещё с опаской мы ступили на лестницу, в абсолютном молчании поднялись на этаж выше и оказались в полукруглом коридоре. Окна с внутренней стороны выходили во двор, а на внешней – располагался ряд одинаковых дверей.
– Выбирайте! – гостеприимно предложил Эртерин.
И мы послушно разбрелись, несколько дезориентированные недавними событиями. Из-за одинаковых дверей я думала, что комнаты будут похожи, как пансионные номера, но ошиблась. Каждая была оформлена в своём стиле и цвете.
– Моя красная! – первый заявил Лис и плюхнул на пол дорожную сумку.
Омелиан просто занял следующую. Кир с Сарикой тоже особо не перебирали. Мне досталась зелёная, по другую сторону лестницы.
– Почему именно она? – спросил дроу.
– Вид из окна понравился.
Мужчина улыбнулся и обратился уже ко всем:
– К сожалению, сейчас я вынужден вас покинуть. Сами понимаете, дел скопилось немало. А вы располагайтесь и отдыхайте. Встретимся за ужином.
И исчез. Мы стояли около лестницы, не спеша расходиться. Кир задумчиво барабанил пальцем по позолоченным перилам.
– Я вот думаю: на кой оно нам надо?.. А с другой стороны – дроу редко зовут в гости.
– Будет чем перед друзьями похвастаться, – добавил Лисандр.
– Посмотрим, что к чему, и если не понравится, свалим домой, – подытожил Лин.
Согласно кивнув, мы разошлись.
Комната была большая, в ней запросто могла поместиться моя съёмная квартира на Гебе. Высокие потолки украшала лепнина. На стенах – обои с растительным узором. И кровать с балдахином! А у изножья – маленький диван, на который я поставила свою сумку. Вещи раскладывать не торопилась. Стояла у окна и смотрела на город. Вид открывался потрясающий, тут я не обманула Эртерина. С той стороны, где остановились демоны, картину портили трубы какой-то фабрики или завода. А здесь – высокие, сверкающие в солнечных лучах здания и только чуть в стороне – какая-то стройка. Наверное, тоже будет нечто грандиозное.
В дверь осторожно постучали. Это был Истмир.
– Всё ли устраивает леди? Может быть, есть какие-то пожелания?
– Нет, благодарю… – и когда дроу собирался уходить, спросила. – Скажите, а здесь всегда так пусто?
Мужчина повернулся.
– Только в последние дни, пока господин отсутствовал.
И помощник с поклоном вышел. Я наконец занялась собой и вещами. Мало ли с кем придётся ужинать, не хотелось выглядеть неряхой. После ванны не удержалась и вздремнула, а там подошло время собираться.
Вечером за нами зашёл Эртерин. Он уже сменил походную одежду на чёрные брюки и такую же рубашку. Выглядел до ужаса представительным и стильным. Я даже почувствовала себя неловко в простом платье с коротким рукавом. Но тут показался Миро:
– О, Евка! Наконец-то мы сможем полюбоваться на твои стройные ножки!
Я закатила глаза.
– Лис, ты неисправим!
А Эртерин хмыкнул:
– Но зато со зрением всё в порядке. Ножки действительно стройные!
Кажется, я покраснела!
Наша дружная компания спустилась на третий этаж, где была столовая, в которой легко могло поместиться человек сто. Но пришли только мы.
– Странно. При твоём статусе тут должна крутиться тьма народа, – Лисандр глянул на тёмного эльфа.
Тот проследил, чтобы все заняли свои места, и только тогда ответил.
– Так было раньше. Но я не люблю «тьму народа». Если есть необходимость, то приглашаю нужных дроу на деловой обед или ужин. Если нет – предпочитаю трапезничать один.
– Ты же понимаешь, что у твоих эльфов возникнут вопросы насчёт нас? – осторожно заметил Кириан.
Хозяин дома кивнул.
– Не волнуйтесь, всё под контролем, – он дал знак слугам и, пока те расставляли блюда, спросил: – Какие планы на вечер?
– Никаких, – ответила Сарика.
– А что, есть предложения? – спросил Кир.
– Да. Я предлагаю прогуляться по городу.
Все тут же оживились, предвкушая очередное развлечение. Мы планировали маршрут, расспрашивали Эртерина, что стоит посмотреть в первую очередь, есть ли какие-то особые традиции для туристов. И практически сразу после ужина спустились во двор, готовые к новым приключениям.
Эртерин вышел последним.
– Полетим на автолёте, иначе собьём ноги, – красный взгляд выразительно замер на моих туфельках.
– А порталы?
– Если будем на территории чужого дома, можем привлечь внимание тамошних безопасников.
Я посмотрела на мужчину.
– Возможно, мой вопрос покажется тебе глупым, но всегда считалось, что дроу воют друг с другом. Стремятся подняться за счёт соседей, идя по головам! Или… один дом мечтает свергнуть другой, чтобы занять его место!
– Так и есть. Только сейчас средства и способы другие, – ответил Эртерин, но, заметив мой испуганный взгляд, успокоил: – Никто так жестоко и бездумно не убивает. Не те времена. Да, у нас есть конкуренция и среди домов, и в деловой сфере. А разве у вас её нет?.. Да, с конкурентами мы боремся по-разному, иногда заказываем в гильдии убийц. А у вас что, так не делают? – он усмехнулся. – Так что выдыхай, Ева. Современная жизнь дроу отличается от вашей, но не так сильно, как ты думаешь.
Увидев автолёт тёмного эльфа, Лис восхищённо присвистнул.
– Вот это я понимаю птичка. Не то что у тебя, – он иронично глянул на Кира.
Тот пожал плечами:
– Машина как машина!.. Подумаешь, последняя модель.
Ну, это он зря! Я понимала восхищение Миро, потому что автолёт был супер! Чёрный, мощный, с повышенной проходимостью! То есть на нём можно и в горы, и в Подземье! Уже хочу!
Мы с Лином заняли места за водителем, а рядом с Эртерином уселся Лисандр. И вид у него при этом был как у настоящего лиса – хитрый, наглый и предвкушающий какую-то каверзу. Но вскоре мне стало не до него. Машина вылетела за ворота, и я окунулась в совершенно уникальный ночной мир дроу. Глядя на окружающие здания, яркую подсветку, проносящиеся мимо другие автолёты, у меня появилось странное чувство, как будто одна картинка наложилась на другую. На первой был обычный современный мегаполис с громкой музыкой, гудками машин, аппетитными запахами из кафе и ресторанов. А сверху словно полупрозрачной плёнкой накладывался особый эльфийский флёр. Здесь не было грубых, рубленых линий. Не попадались массивные давящие сооружения. Всё летящее, вытянутое, воздушное. И свет… Он был другой. Я привыкла, что на Гебе и у демонов города освещались жёлтыми или оранжевыми лампами. Здесь же повсюду были синие или фиолетовые огни, и от этого ощущение нереальности зашкаливало.
– Почему столько синего?
– Это пурпурный, – поправил Эртерин. – Многие из нас ещё помнят, какой свет был в Подземье.
– Ностальгия, – мечтательно протянул Лин.
Тёмный эльф пожал плечами.
– Да нет… Красиво просто.
Не удержавшись, я прыснула со смеху и снова уставилась в окно, разглядывая огромную арку, под которой мы как раз пролетали. А вот дальше началась вполне привычная улица, где мирно гуляли местные жители. То тут, то там выступали барды, вокруг которых собиралась толпа. В открытое окно периодически долетал перебор струн и звучали приятные, бархатистые голоса.
Наконец наш автолёт остановился.
– Это один из самых красивых районов Зирунгави. Здесь лучше пройтись, – сказал Эртерин.
Мы не спеша брели по улице, разглядывая удивительные здания. Я ещё раньше заметила, что здесь много самых разнообразных мостиков, которые, словно ниточки, связывали соседние дома. Странно и непривычно!
– Скажи, они не мешают автолётам?
– Нет, лётные трассы проходят выше или ниже, – успокоил дроу.
– Зачем эти мостики вообще нужны? Тоже пережиток Подземья? – выпытывала я.
– Верно. Раньше, если на дома нападали, такие мостики могли спасти жизнь, помочь хоть кому-то улизнуть. Ведь враги уничтожали всех до единого.
Я слушала Эртерина и понимала, что практически ничего не знаю о дроу. Мои знания базировались на общих лекциях в академии и на случайных статьях в Сейпонете. И разве могла я ещё месяц назад подумать, что окажусь в Междумирье? Никогда!.. Мои глаза ослепила вспышка, выдёргивая из размышлений. Это Лин не расставался со своей магокамерой и увлечённо снимал всё, что попадало в кадр. А Сарика с мужем и братом зависли у одного из зданий, увлечённо обсуждая что-то.
– Эртерин, ты не мог бы разрешить наш спор, – демоница улыбнулась мужчине, явно испытывая неловкость. – Но если не хочешь, то не отвечай.
Можно подумать, он до этого не игнорировал неугодные вопросы!
– Спрашивай, – позволил тёмный эльф.
– Вы общаетесь с другими домами? С теми, что под землёй?
– Конечно. Мой народ не самый дружелюбный, но в момент опасности всегда объединяется для защиты.
– А те, – Сарика указала на землю, – не считают вас ренегатами?
Эртерин улыбнулся.
– Даже дома, поклоняющиеся Лолт, понимают, что в одиночестве не выживут.
– Вы не боитесь, что их жрицы захотят использовать горожан в своих кровавых обрядах?
Дроу шумно вздохнул.
– Количество жертв, требуемых Лолт, сильно преувеличено на самом деле. Сама подумай, если бы каждую неделю убивали двести мужчин, да ещё с нашей низкой рождаемостью – от Подземья уже давно ничего не осталось бы. Но… – Эртерин насмешливо хмыкнул, – если какой-то авантюрист на спор полезет в подземелья и там попадёт на алтарь, то это будет только его вина.
– То есть жертвы всё-таки есть? – Омелиан опустил свою магокамеру.
Тёмный эльф чуть замешкался с ответом.
– Своих преступников мы и так отдаём жрицам. Поэтому особых причин бояться похищений нет… Тем не менее у нас есть специальная служба, отслеживающая всех выбывших и прибывших в город.
– Типа миграционного контроля? – спросила я.
– Да.
Мимо нас проходили горожане. Кто-то раскланивался, узнав главу второго дома, кто-то заблаговременно исчезал в переулках. А я постоянно напоминала себе, что Зирунгави – это просто другой мир и его надо воспринимать именно таким. Тёмного эльфа в очередной раз отвлёк Омелиан, расспрашивая о необычном сооружении, похожем на закрытый цветок. И Эртерин охотно погрузился в объяснения. Как мне показалось, эта тема была очень близка мужчине.
– Я удивлён, – признался демонёнок. – Современные архитекторы ставят во главу угла прежде всего функциональность, у вас – декор.
– Это не так. Для нас красота и практичность равнозначны…
Дальше последовала настоящая лекция об эльфийской архитектуре с примерами и интересными сравнениями. Несколько раз Эртерин даже переносил нас к разным зданиям, чтобы показать всё в реальности. Ну, что я могу сказать? Мы были под впечатлением.
– Слушай, а тебе не кажется, что наш гостеприимный хозяин как-то причастен к строительству? – услышала я шёпот Лисандра.
Мы как раз заглянули в уличное кафе купить что-нибудь из напитков.
– Что ты имеешь в виду? – я непонимающе глянула на демона. – Давал ли он разрешение на стройку? Или спонсировал?
– Нет, – мужчина покачал головой. – Эртерин говорит так, как будто контролировал строительство каждого здания.
Я пожала плечами, непроизвольно ёжась от прохладного ветра. Лисандр заметил гусиную кожу на моих руках и протянул кофту. Помня нашу ссору в Тубуран-эсте, я нерешительно замялась, но демон отмахнулся.
– Да расслабься ты уже! Не с дроу же рубашку снимать!
Я машинально глянула на эльфа и подумала: « А ведь Лис прав!» Мне ещё не доводилось видеть Эртерина таким увлечённым. Он воодушевлённо рассказывал Омелиану о ресторане-цветке, а глаза горели неподдельным интересом.
– Как тебе в Зирунгави? – спросила я Лисандра.
Демон хмыкнул:
– Я военный, Ева. Мне везде нормально.
В этот момент Эртерин повернулся, и его взгляд задержался на моих плечах.
– Ты замёрзла? – мужчина подошёл к нам.
– Да, немного, – призналась я, отчего-то чувствуя себя неловко и виновато, стоя перед ним в чужой одежде.
– Пойдём в автолёт, я дам тебе куртку.
– А чем моя кофта плоха? – хмыкнул Миро.
– Тем, что она твоя.
Пока Эртерин ходил за курткой, я горела под взглядами демонов.
– Что?!!
– Ничего, – Кириан взъерошил волосы на макушке. – Ну, теперь хотя бы понятно, почему мы здесь.
Эртерин бросил Лису его кофту и буквально завернул меня в свою одежду. Как-то это… В общем… Что-то чересчур для дружбы, да? Но я уже несколько раз замечала парочки, где мужчины буквально вились вокруг спутниц. Может, у тёмных эльфов так заведено со времён матриархата – угождать женщинам?..
Неожиданно из переулка на нас вылетела стайка пацанят. По-другому я их не назову, потому что это были уже не подростки, но ещё и не мужчины. Высокие, но худющие, с длинными руками, они громко смеялись. Видно, ребята, увлеклись и не сориентировались вовремя, толкнув Кира и Эртерина. Демон чертыхнулся и всё. А вот дроу… Я видела, как побелели незнакомцы, узнав главу второго дома. Я слышала, как они извинялись. И я чувствовала, как меняется атмосфера вокруг – из благодушной в удушающую.
– На колени!
И те рухнули как подкошенные. А Эртерин замахнулся.
Мне показалось, что ударили меня. Я качнулась вперёд, но Лин перехватил за талию и прижал к себе.
– Не лезь!.. Это дроу! Не люди! Не демоны и не гоблины! Тут другие законы!
Я что-то просипела: от волнения пропал голос. Миро молча развернул меня в другую сторону.
– Вот и думай теперь, жабка.
А вокруг собиралась толпа. Местные смеялись, тыкали в перепуганных эльфят пальцами. И ни одного недовольного или возмущённого голоса! Я не выдержала. Быстрым шагом практически побежала к автолёту и спряталась там. Куртку Эртерина отбросила от себя, словно она была ядовитая. За мной в салон ворвалась Сарика. А через несколько минут подошли и остальные. Тёмный эльф тихо сказал:
– Я прошу прощения за испорченную прогулку.
Демоны что-то пробормотали в ответ. Меня же трясло так, что я прикусила себе язык. Омелиан нащупал мою ладонь и крепко сжал.
Потом я уже сама держалась за него, когда мы прилетели к дому и поднимались наверх. Я упрямо избегала взгляда дроу, потому что в душе творился такой раздрай! Такой диссонанс между тем, что я думала о нём, и тем, что увидела! На лестнице тёмный эльф окликнул меня.
– Ева!..
Но я захлопнула дверь перед его носом. К моему удивлению, Эртерин вошёл в комнату без разрешения.
– Не сбегай, а спроси у меня, что произошло!
– Зачем? Я всё видела.
– Что ты видела?
Я повернулась.
– Как ты избивал детей.
Он прищурился.
– Этим детям по семьдесят лет.
В первый момент я растерялась, но быстро опомнилась.
– Какая разница? Они же не специально и извинились!
– Это обычные простолюдины, которые всегда должны быть начеку и смотреть по сторонам, а не выскакивать как ошпаренные… Потому что сегодня они налетели на меня, а завтра – на клинок убийцы.
– Зачем было их бить? Зачем это прилюдное унижение?
Эртерин улыбнулся, как мне показалось, разочарованно.
– Ты совсем не понимаешь мой мир. Жаль…
Пожелав спокойной ночи, он вышел из комнаты. И мне вдруг стало так холодно!
