Текст книги "Женевьева (СИ)"

Автор книги: Татьяна Мирная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 21 страниц)

Я оторопела.

– Так это король предложил?

Сисилия горько усмехнулась.

– А кто же ещё?.. Для гобов я – живое доказательство, что король Эжен хочет тесно сотрудничать с ними. И, если он нарушит этот договор… меня убьют.

Вернувшись домой, я естественно всё рассказала отцу и не удержалась от возмущения.

– За что король так обошёлся с родной дочерью? Неужели он не понимает, что Сисилии будет плохо у гоблинов?

– Почему ты так думаешь?

– Это же гобы! – я взмахнула руками.

Папа засмеялся.

– Ты насмотрелась фильмов, а там любят приукрасить. Гоблины сейчас совсем другие. Они меняются, Женя. Да, при случае подшутят, но без явного вредительства.

Я задумалась.

– Но брак?.. Жить с ними?..

– Мне думается, гоблины не обидят свою королеву.

– Королеву? – заинтересовалась я. – Разве у них есть король?

– Вождь, – поправил меня папа. – И как ты, в таком случае, предлагаешь звать его супругу? Вождиха?

Я прыснула. Отец тоже широко улыбнулся, договаривая:

– Жену вождя гоблины называют своей королевой.

…

После каникул мы встретились с Сисилией, и я предложила поужинать вместе. Она согласилась, выбрав наш любимый ресторан.

Вечером принцесса была в отличном настроении, много шутила и смеялась. А когда я осторожно поинтересовалась насчёт предстоящей свадьбы, она взяла бокал с вином и отвернулась.

– Летом.

Больше я не слышала возмущения и сожаления по поводу предстоящего брака с Фахари. Мне кажется, Силь просто свыклась с этой мыслью и успокоилась. Смирилась, что ли… Хотя никаких официальных заявлений о свадьбе или помолвке не было. Но в прессе и на телевидении всё чаще появлялась информация о сотрудничестве с гоблинскими кланами. Сближение между нашими народами началось.

Глава 2

Лето, полгода спустя

Мы с отцом сидели дома и, как многие линахенгцы, следили за трансляцией из королевского дворца в Зумариди. Именно там сейчас встречали делегацию гоблинов. Был прямой эфир, поэтому мы видели, как суетились стражники, изредка пробегали придворные, спешно устраняя заминки.

Дворец поражал своим великолепием даже с экрана. А я была там и воочию видела высокие потолки с хрустальными люстрами, большие двери с позолотой и узорчатый пол. Тронный зал Силька меня не показывала: там хранились королевские регалии и стояла слишком мудрёная защита. Беспрепятственно туда войти мог только король. В ином случае требовалось специальное разрешение и присутствие «теней». А вот в этом зале мы с принцессой точно были. Ещё сидели на возвышении и смеялись. Сегодня там стояла королевская семья при полном параде. Эжен Скема красовался в короне и мундире, его венценосная супруга и дочь – с драгоценными тиарами в волосах. А что вы думали? Надо же было показать гоблинам свою немереную крутизну!.. Но ещё я видела серьёзные лица королевских советников и невольно тоже начала волноваться.

Наконец раздались фанфары, и двери распахнулись. Тут же воодушевлённо затараторил комментатор, но я особо не вслушивалась, наблюдая за вошедшими нелюдями. Гоблины двигались единым строем, шагая в ногу и мгновенно приковывая внимание к себе. Их было десять, первым шёл вождь. Хм-м, честно говоря, я не знала, что думать. Меня захлестнули эмоции, и это были отнюдь не восторг и ликование. Заграничные гости явились к королю в одних кожаных штанах, сверкая голыми животами, о чём я и сказала отцу.

– Тебя только это напрягает? – тихо спросил он.

– А что ещё?

– Гоблины в боевой ипостаси, Женя, – подсказал Саин Маруани. – Это плохой знак! Значит, они нам не доверяют!

Я внимательно посмотрела на экран. Боевая ипостась выглядела устрашающе: гоблины возвышались над остальными людьми, значительно превосходя их по росту и ширине плеч. Длинные волосы, скрученные в жгуты, болтались на спинах. Нелюди сжимали кулаки, похожие на кувалды. Но хуже всего были их мрачные зелёные физиономии с торчащими нижними клыками! С такими рожами войну объявляют, а не замуж зовут!

Мой взгляд замер на женихе Сильки, таком же зелёном и нечесаном, как все остальные. Но, когда он заговорил, по коже побежали мурашки. Гриолк Фахари смотрел на короля с нескрываемой яростью. Казалось, он бил каждой фразой. Эжен Скема бледнел на глазах.

– Папа, что говорит Фахари? – я заволновалась.

Саин Маруани превосходно знал гоблинский язык и теперь, прибавив громкость, жадно вслушивался в каждое слово.

– Что-то случилось по дороге в Зумариди… Похоже, на гоблинов напали.

– Они подозревают нас?

– Да, – кивнул отец и попросил: – Женя, не мешай.

Я слушала мощный, грубый голос вождя, в котором не было ни капли почтения, и практически чувствовала, как напряглись все по ту сторону экрана. Видела короля, отмахивающегося от своих «теней», и его шушукающихся советников. Королевы с принцессой в зале уже не было. Одним словом, торжественная встреча с будущими партнёрами не задалась! Даже комментатор заткнулся, понимая, что во дворце творится полная жопа. Наконец вперёд выступил Эжен Скема. Я навострила уши.

– …По техническим причинам мы вынуждены прервать трансляцию из Ардиянского дворца.

Я нахмурилась.

– Что-то мне это не нравится.

Отец промолчал, но судя по сведённым бровям, тоже беспокоился. А на экране уже пели и танцевали наши поп-звёзды, отвлекая обывателей от неудавшегося репортажа.

Остаток дня я бродила по дому, не находя себе места. Много раз порывалась позвонить Сисилии, но боялась помешать. Вдруг она занята? Может, знакомится с женихом?.. Поздно вечером я всё-таки решилась. Принцесса ответила на мой звонок сразу.

– Ничего не знаю, Жень. Сижу в своей комнате под охраной. Все молчат. Отца до сих пор нет.

– Думаешь, отменят свадьбу? – осторожно предположила я.

Сестра вздохнула.

– Ещё вчера я мечтала об этом. А сейчас… не знаю. Мне страшно! Тебя там не было, Жень… Ты бы слышала, как гоблины говорили с нами. Я ни слова не поняла, но коленки затряслись!.. – Силь перешла на шёпот. – Я почти ждала, что Гриолк Фахари бросится на папу. Он был в таком бешенстве!

– Так что там случилось?

– На границе с Линахенгом на них напали люди. Маги. Несколько гоблинов были убиты, среди них лучший друг вождя. Сам Гриолк тоже ранен, – и принцесса покачала головой. – Представляешь, в каком он сейчас состоянии?

Вот казалось бы, куда уж хуже?! Ан на тебе!..

– Силь, а если это подстава? – я нахмурилась. – Чтобы сорвать свадьбу и договор между странами?

Принцесса нервно хохотнула:

– Конечно, подстава! Все это понимают. Только кто нас подставил и зачем?

Хороший вопрос! Ещё бы кто-нибудь ответил на него…

А назавтра нас с отцом пригласили во дворец. Было раннее утро, солнце только-только показалось над горизонтом, но король уже сидел в своём кабинете. Один.

– Ваше величество! – я сделала реверанс.

Он не отреагировал, и это насторожило. Обычно Эжен Скема махал руками, приговаривая: «Мы же родные люди!»

– Что случилось? – спросил Саин Маруани. – Зачем нас позвали?

Король, заложив руки за спину, прошёлся по кабинету.

– Ночью гоблины покинули столицу.

– Значит, свадьбы не будет? – честно говоря, я не знала: то ли радоваться, то ли переживать – и обернулась на отца.

Он выглядел встревоженным.

– Всё так плохо?

Эжен отвёл взгляд.

– На грани. Я язык стёр, убеждая гоблинов, что мы ни при чём. Фахари с делегацией вернулся домой, чтобы провести в последний путь погибших… Если нам повезёт и не случится ещё какой-нибудь гадости, он будет ждать нас на границе через сорок дней. Брачный обряд гоблин проведёт на своей территории и по своим правилам.

– И ты подчинишься? – поддел Маруани.

– А разве у меня теперь есть выбор?.. – Эжен скрипнул зубами и отвернулся. – Найду того, кто стоит за этим, убью лично.

– А нас-то ты зачем позвал?

И вот тут король посмотрел на меня.

– Гоблины запретили Силь брать с собой свиту и охрану. Согласились пустить только одну подругу.

– Нет! – воскликнул отец, сразу догадавшийся, на что намекает Эжен. – Нет! Нет! И нет!

– Женя, пожалуйста! – король по-прежнему смотрел на меня. – Не оставляй сестру, хотя бы до свадьбы. Вы хорошо ладите, к тому же ты боевой маг и при необходимости сможешь защитить её, – он тут же глянул на отца и упреждающе вскинул руку: – Я почти уверен, что этого не потребуется. Гоблины сами заинтересованы в безопасности принцессы, – и снова перевёл взгляд на меня. – Сисилия ещё молода. В ней кипят страсти и силён юношеский максимализм. К тому же моя дочь слишком долго жила, как хотела. Сейчас ей тяжело перестроиться и подчиниться. Принцесса не хочет замуж и в то же время понимает, что это её долг. Огненная натура ерепенится и рвётся на волю. А к тебе, Женя, сестра прислушивается… – Эжен Скема помолчал немного, погрузившись в собственные мысли, потом сказал: – В Байани только ты сможешь защитить принцессу от недругов… и от её собственных ошибок.

…

У нас было больше месяца на подготовку, но я всё равно не успела и в последний день суматошно носилась по дому, складывая вещи в сумку. Отец хмуро наблюдал за сборами, но больше не отговаривал, за что я была ему благодарна. Саин Маруани не хотел отпускать меня в Байани, переживая, как мы справимся на чужой территории, ещё и в компании недружелюбных нелюдей. Пришлось немало потрудиться, чтобы успокоить его.

В очередной раз проверив вещи, документы и запас зелий, я присела рядом.

– Не волнуйся, пап. Мне не двадцать лет, и я не собираюсь бездумно рисковать.

Отец тяжело вздохнул:

– Я не поэтому боюсь. Уж что-что, но ты у меня девушка ответственная и понимаешь, как много зависит от тебя… Много, но не всё, Женя. Мне не даёт покоя то нападение на гоблинов. А если будет ещё одно? Ведь расследование зашло в тупик и преступников так и не нашли. К тому же гоблины в очередной раз отказались от вооружённого сопровождения.

– Поэтому я беру с собой это.

В воздухе игриво блеснул тридент – трезубец с магическим разрядом – и исчез в дорожной сумке с уменьшающим действием.

Саин Маруани хмыкнул, как мне показалось, с одобрением.

– Только не светись без надобности. Оружие магическое, а гобы и так подозревают волшебников. Ещё решат, что ты шпионка.

Казалось бы, обычное предупреждение, но я услышала кое-что другое:

– А ты не уверен в том, что напали маги?

– Женя, чему тебя шесть лет учили в Академии? – посуровел родитель. – Предавать могут все, не только люди. У каждого свои причины и цели: кому-то нужна власть, кому-то – деньги, кто-то хочет отомстить… Поэтому будь вдвойне осторожна! Подозревать надо всех.

Я села на диван, подтянув колени к груди, и наконец призналась отцу.

– Меня сейчас малость потряхивает от волнения и страха. Это была моя детская мечта – стать боевым магом, как мама. И вот я охраняю саму принцессу… и так боюсь облажаться!

Саин Маруани тепло улыбнулся.

– Все испытывают страх, Женя… Только кто-то сядет и боится, заранее смирившись с поражением, а кто-то хоть и боится, но делает то, что должен.

Утром я пришла во дворец, а оттуда мы порталом добрались до оговоренного места встречи с гоблинами.

Граница между Линахенгом и Байани проходила по цветущей долине. Под ветром волновалась высокая трава, сверкая росой в утреннем солнце. Кружились синие стрекозы. Головки цветов, ещё собранные после ночи, выглядели особенно нежно и хрупко. Я задрала голову, любуясь голубым небом. Потом опустила взгляд ниже: где-то там, впереди, был невидимый барьер. Граница! Даже жалко, что такую красивую долину испортили пограничными постами и патрулями! И если на нашей территории вдали виднелись крыши домов, то чужая половина была пуста и безлюдна. Ничейная земля!

– Раньше здесь был Тёмный алтарь, – тихо пояснил королевский советник. – Гоблины не любят это место.

Раз не любят, значит, приносили жертвы из их народа – догадалась я. К сожалению, в истории нашего королевства были события, которыми не похвастаешься перед внуками. Да и сейчас хватало всякого дерьма…

Так! Прочь политику! У нас на носу свадьба!.. Я прищурилась, заметив три одинаковых чёрных автолёта, подлетающих к нам. А вот и жених пожаловал!

Король тоже выпрямился, наблюдая за приближающимися соседями. Они опять были в боевой ипостаси, но сегодня кроме кожаных штанов надели жилеты, прикрывающие грудь и живот. Мой взгляд зацепился за синий орнамент, украшающий одежду. Такие же синие шнурки нелюди вплели в косы. Я знала, что у каждого гоблинского клана есть свой цвет. По всей видимости, у Фахари это синий.

Гоблины остановились в ста метрах от нас и терпеливо ждали. В их взглядах, позах было столько мощи и уверенности, что стало не по себе. Мы с Сисилией переглянулись, а Эжен Скема медленно выдохнул и шепнул:

– Девочки, в дороге говорите на энлайском, иначе гобы решат, что вы скрываете что-то. И старайтесь особо не колдовать при них. Всё в пределах разумного.

Король развернул плечи и пошёл навстречу будущим партнёрам. За ним – мы с принцессой. Силь придерживала цветастое платье, чтобы ветер не задрал подол, и это привычное девчачье движение почему-то успокоило меня. Даже захотелось понудеть на тему королевского протокола, ограничивающего ношение брюк. Я, кстати, тоже была в платье, но рубашечный крой и плотная ткань делали его более удобным и комфортным, чем то синее облако из креп-жоржета, что нацепила на себя принцесса. (Если что, про креп-жоржет мне Силька сказала, я и названия такого раньше не слышала!) Успокоившись насчёт своего внешнего вида, я смогла сконцентрироваться на другом – нашей безопасности, и, прячась за солнечными очками, тщательно осмотрела окрестность. Убедившись, что в долине нет никого, кроме нас, я перевела взгляд на главного гоблина.

Гриолк Фахари! Информации о нём в Сейпонете было мало, как, впрочем, и о других гоблинах. Он стал вождём девять лет назад, а до этого получил экономическое образование и некоторое время занимал пост в управлении металлургического концерна. Именно с приходом Гриолка к власти клан начал активно развиваться и сотрудничать с соседними странами. Я ещё раз посмотрела на нелюдя: здоровый, харизма так и прёт!.. Интересно, какой он в человеческой ипостаси? В прочитанных статьях его портрета не было (гоблины не любили делать магоснимки, приписывая им злые чары), а при запросе вылетали картинки с совершенно разными лицами: от мужчин с модельной внешностью до мультяшных персонажей. Оставалось только гадать: то ли Гриолков Фахари было так много, то ли пользователей сети кто-то специально сбивал с толку?

Вообще гоблины – очень закрытая раса. Только современные реалии заставили их пересмотреть свои взгляды и начать сотрудничать с соседями. В изоляции невозможно развиваться и двигаться вперёд. Но пережитки прошлого всё равно сохранились. Взять хотя бы эту свадьбу с принцессой. Для нас, людей, брачные узы вообще не гарантия. Потому что сегодня ты замужем, а завтра уже развёлся. У гобов разводы были крайне не популярны, как и у других долгоживущих рас. Кстати об этом, я внимательно посмотрела на руки гостей, и у двоих увидела брачные браслеты. Украшения из кожи покрывал затейливый орнамент, но я подозревала, что все закорючки и завитушки имели какой-то сакральный смысл. У гоблинш брачные браслеты были металлические, и эта разница легко объяснялась. Если женщины издревле считались хранительницами домашнего очага и крайне редко брались за оружие, то мужчины были воинами или… ворами. А теперь представьте себе гоблина, который крадётся по лесу или по горам, а на его руке дребезжит такая золотая или серебряная трещотка. Да его жена тут же стала бы вдовой! Простите за чёрный юмор!

А вождь Фахари и линахенгский король до сих пор разговаривали, причём на энлайском языке. В нашем мире он считался всеобщим и во многих странах приравнивался к государственному. Но, насколько мне известно, в Байани энлайский язык изучался не во всех школах. Гоблины рьяно следили за сохранением своих традиций и не приветствовали культурную ассимиляцию. Хотя, я думаю, наши сопровождающие всеобщий язык знали. А вот линахенгский – вряд ли, что радовало меня: мы с принцессой могли спокойно общаться, не боясь разболтать лишнюю информацию. С другой стороны я не знала гоблинского, а быть в курсе того, о чём шептались мои спутники, очень хотелось!

– Дорога займёт два дня. Встретимся в Большом городе Фахари, – Гриолк наконец закончил беседу с королём и подошёл к нам, вернее, к своей невесте: – Ваше Высочество, прошу сесть в мой автолёт.

Я растерянно моргнула: а вот и первый сюрприз, Женька! То есть мы отправимся к гоблинам не порталом, потратив всего несколько минут, а полетим на машинах? Убить два дня на дорогу?! … Зашибись! Но, как говорится, поздно боятся мертвяков, коли пошёл в некроманты! Раньше надо было думать!

Мы попрощались с нашими земляками. Король что-то долго говорил бледной Сисилии, потом обнял её, поцеловав в висок. Мне досталось крепкое, тёплое рукопожатие.

– Берегите друг друга, девочки!

В его тёмных глазах плескалось неподдельное беспокойство. Проняло даже меня! И я, понурившись, побрела к машинам. Перед тем, как сесть в салон, не выдержала и обернулась. В последний раз я покидала пределы королевства ещё в детстве, но тогда всё ощущалось несколько иначе: был азарт, жажда приключений и отличное настроение. Сейчас же меня терзала тревога, и, глядя на магов, исчезающих в Игле, я остро чувствовала себя одинокой и уязвимой. Пространственный разрыв затянулся, а запах озона проник в нос, как прощальное напоминание о магах.

Тем временем гоблины начали менять ипостась, и я переключила внимание на них. Нелюди словно сдувались, уменьшаясь в размерах, иначе не поместились бы в автолётах. Лица становились более привычными, выпирающие клыки исчезали, даже кожа радовала почти нормальным цветом. Наверное, гоблинская одежда изготавливалась с помощью магии, потому что она не сваливались с резко похудевших мужчин, а очень аппетитно облегала мускулистые ноги и… пятую точку. У меня даже руки зачесались проверить, насколько эта точка крепкая! Гоблины, не подозревая о готовящейся на них «диверсии», спокойно одевались и рассаживались по машинам. А я, втихаря налюбовавшись на их задницы, направилась к принцессе, справедливо полагая, что полечу вместе с ней.

Повернулась – и обомлела. Меня словно ударили под дых! Словно что-то взорвалось внутри, обжигая каждую клеточку!.. Я разучилась дышать, не в силах отвести глаз от Гриолка Фахари. Разглядывала его густые тёмно-русые волосы, правильные черты лица и невероятные голубые глаза. Удивление, восхищение, ошеломление – я не знала, как назвать то, что сейчас испытывала! Словно зачарованная, следила за тем, как вождь надевал рубашку и закатывал рукава. Хорошо, что Силь прошла передо мной, разбивая это сладкое видение. Я опомнилась и торопливо опустила голову. А перед глазами до сих пор стоял он – самый красивый мужчина, которого я видела. Его даже сероватая кожа не портила!.. Бездна! Для полного счастья мне только не хватало влюбиться в жениха сестры!.. И понимала, что поздно! Что уже запала!

Я отчаянно обернулась назад, больше всего желая вернуться домой, в Линахенг.

– Женя! – тихо позвала Сисилия.

Её повлажневшие глаза заставили меня очнуться. Гоблины, кто украдкой, кто в открытую, наблюдали за нами. И я, с трудом передвигая ноги, села рядом с принцессой. Она сжала мою руку:

– Прости!

Вероятнее всего Силь заметила мой потерянный взгляд и истолковала его по-своему. Может, оно и к лучшему!

– Не волнуйся, – я нацепила солнечные очки, хотя по небу густо плыли облака. – Это минутная слабость… Пройдёт.

Тем временем гоблины тоже сели в машину, на переднее сиденье.

– Вам удобно? – Гриолк Фахари посмотрел на принцессу.

– Да, благодарю, – вежливо ответила та.

У меня не спросил. Зачем? Я же так, для антуража!.. Глянула на профиль мужчины и снова залипла. Сердце забилось быстрее, щёки окрасил румянец. Как же я так, а?.. Хотелось побиться головой о стекло!

Автолёт нёсся над безлесной долиной, а я, пользуясь моментом, пыталась вернуть мозги на место. Да, красивый. Всё, как я люблю: рост, фактура, сдержанная сила, уверенность, надёжность… Но нельзя! Он – жених Сильки! Он – вождь гоблинов! Не ведись! Соберись! Потерпи два дня! А там вернёшься домой и забудешь всё. И его тоже забудешь!.. Ты же не маленькая девочка, в конце концов! На мускулистых парней за шесть лет в Академии нагляделась – на всю жизнь хватит!.. Откуда эта любовь с первого взгляда?!

Я трясла себя всё время, что мы летели! Ругала, уговаривала, и к обеду полегчало. Хотя совладать с собой помогло даже не это, а пренебрежение гоблинов. Сисилии как принцессе они оказывали необходимое уважение, а меня, казалось, не замечали… Жаль, что только казалось!

Помните, я говорила, что гобы обожают подшучивать над людьми? Так вот это истинная правда! Первый мой обед в Байани остался под кустом, потому что в приготовленных овощах я нашла чужой волос. И, судя по довольным рожам попутчиков, это произошло не случайно. А ведь мне следовало быть начеку с самого начала!..

Долина оказалась куда больше, чем представлялось. Возможно, мы делали круг, облетая чужую территорию? Я не знаю, нам с принцессой никто ничего не говорил. Когда впереди показалась небольшая рощица, наш водитель свернул туда. Машины опустились на мягкую зелёную траву, и мужчины тут же выскочили на улицу. Когда вышли мы, то увидели их возле второго автолёта с поднятым капотом. Наверное, случилась какая-то поломка. Пока часть гобов вместе с вождём пыталась исправить её, другие спешно накрывали стол к обеду. Стол был весьма условен: плотное покрывало на ровном участке земли. Нелюди сноровисто выкладывали на него свежие овощи, фрукты, хлеб. Чтобы не давиться слюной, я отошла в сторону, проверяя территорию, выбранную для отдыха. Вокруг на несколько километров простиралась равнина, и всё было видно как на ладони. Я невольно задумалась: это природа так выровняла или маги? Всё-таки для предгорья характерен более холмистый рельеф… А потом меня позвали на обед. Знаете как?

– Эй ты! Быстро ешь, надо лететь дальше.

Верх гостеприимства!

Сисилия уже сидела на покрывале рядом с женихом. Вот сейчас её платье с широкой юбкой пришлось весьма кстати. Она могла сидеть, не боясь показать больше положенного. А мне пришлось изловчиться, чтобы устроиться на земле в красивой, пристойной позе, и не забывать держать ноги вместе! Как-то пошловато прозвучало, да?.. Я с тоской глянула на автолёт, где осталась моя сумка с удобными штанами, и, тяжело вздохнув, взяла вилку. Мы ели что-то, похожее на овощное рагу. Не скажу, что офигенно вкусно, но съедобно. Думаю, меня смутили местные специи. В какой-то момент я положила вилку в рот, снимая еду, и почувствовала, как за разваренным кусочком картофеля что-то тянется. Тянется и тянется, раздражая язык, горло… И как только я поняла, что это… Бу-э!!!

Извините!..

Перебирать еду будущих боевых магов в академии отучают очень быстро. Мне съесть улитку, вареные потроха или жареных пауков – запросто!.. Но не везде. Я брезгливая, и плохо вымытая вилка или след от помады на кружке – достаточная причина, чтобы потерять аппетит на весь день, а то и два. И это рагу долго будет сниться мне в кошмарах!

Гобы тихонько посмеивались, пока я пила воду, что лишний раз подтверждало: случившееся было спланированной акцией.

– Успокойся! – Сисилия гладила меня по спине. – Подумаешь? С кем не бывает?!

Утешитель из принцессы так себе!

Я сделала очередной глоток воды. За время дороги она нагрелась, и пришлось остудить её бытовым заклинанием.

– Жень, не магичь, – напомнила Силь. – Гоблины же просили.

– А мне посрать! – огрызнулась я. – Если эти неряхи макают свои патлы в общий котёл, то я буду магией проверять еду и питьё. И вообще буду делать всё, что посчитаю нужным!

Мы говорили на энлайском, и я знала, что гобы нас слышат. При слове «неряхи» ухмылки исчезли. Ещё бы! Чистота и опрятность – у гобов больная тема! Они уже давно не живут в пещерах, а строят себе вполне современные дома с ваннами и душевыми кабинами. Но многие расы по привычке до сих пор называют их грязнулями. Это бесит гоблинов! И я никогда в жизни не назвала бы их так, если бы не подброшенный в обед волос!

Сисилия протянула мне несколько абрикосов, но перехватив мой озверевший взгляд, опустила руку. Пока гобы собирались, я стояла к ним спиной, прогоняя из памяти неприятные мгновения. В автолёт села злая, с ноющим желудком. Принцесса пыталась меня развеселить, рассказывая про недавний отдых на островах, но я не слушала, демонстративно достала наушники и включила музыку. Силь замолчала. Шла минута за минутой, и я успокаивалась. Моя злость оказалась похожей на дворового пса, который вылаялся на прохожих и теперь забился под крыльцо. Спустя какое-то время я смогла объективно оценить, что произошло: я не справлялась со своей миссией! Вела себя как взбалмошная девчонка, а не как боевой маг (почти дипломированный). Никудышная выдержка! Самоконтроль липовый! И если бы какой-нибудь негодяй в этот момент захотел причинить вред принцессе, то сделал бы это. Потому что я сконцентрировалась на собственных переживаниях и забыла, зачем меня сюда отправили.

Что сказала бы мама, Жень?.. Не знаю, что сказала бы мама, а вот папа точно съязвил бы, что я ещё маленькая и сама нуждаюсь в защите.

Дальше летела пришибленная и пристыженная. Почему-то перед Силькой было особенно стыдно. Я нащупала её руку и сжала, безмолвно прося прощения. Сестра тут же встрепенулась и сжала мои пальцы в ответ. А Гриолк… Если честно, мне было так фигово, что образ великолепного вождя несколько поблек и больше не слепил мои девичьи очи.

Долина как-то незаметно закончилась, и началось предгорье с гоблинскими поселениями. Пока это были небольшие деревни и сёла, которые мы пролетали мимо. Но я видела суетящихся людей, то есть нелюдей, занимающихся обычными домашними делами. За околицей бегали дети, гоняя мяч, ребятишки постарше носились на летающих досках. Всё такое привычное, обыденное! Я видела подобное в родном городке постоянно!

Вечером мы прилетели в Старый город (насчёт названий гоблины – большие оригиналы!) и там остановились для ночёвки в пансионе. Нас с принцессой поселили вместе. В номере люкс было две комнаты, и меня вполне устроила меньшая по размеру, с узким шкафом-пеналом и полуторной кроватью. Наверное, сюда заселялись состоятельные постояльцы с маленькими детьми. Сразу после прилёта, проверив номер и накинув на него дополнительную защиту, я заняла ванную и кайфовала под горячими струями воды. Вернулась оттуда уже другим человеком! А Силь валялась в своей комнате на большой, двуспальной кровати, громко жалуясь на ноющую спину. Я вышла на балкон и прикрыла за собой дверь, чтобы нытьё принцессы не долетало сюда. С удовольствием вдохнула полной грудью, чувствуя усилившийся запах ночных цветов.

– Эх, хорошо! – я сладко потянулась и повторила любимую прибаутку одного из своих друзей: – Ещё бабу бы!..

Немного погодя гоблины любезно позвали нас на ужин: надо же было налаживать дружественные, а кому-то семейные связи. Мы с Силь спустились на первый этаж, где находился ресторан или, как здесь говорили, зачиним. Его главным отличием от наших было отсутствие стульев. Посетителям предлагалось сидеть прямо на полу на толстых циновках и брать еду с низких круглых столиков. Наши сопровождающие уже расселись, скрестив ноги, и оживлённо переговаривались между собой. Заметив нас, гоблины смолкли. Я не знала их имён, ведь никто так и не представился, и ориентировалась по внешним признакам: рыжий, чёрный, со шрамом на щеке. Да и к бесам их имена! Всё равно скоро домой!.. Я не злилась за ту шутку, но еду на всякий случай проверила, а также циновку, оставленную мне… стол, посуду, люстру над головой и насекомых, залетевших в зал. Но едва я собралась присесть, как заиграл знакомый рингтон. Мои губы растянулись в улыбке: звонил папа!

– Привет! – извинившись перед спутниками, я выскользнула на улицу, чтобы поговорить без свидетелей. – Ты как чувствовал, что нужен мне!

– Что случилось?

Отойдя на безопасное расстояние и поставив глушилку, я рассказала отцу всё. В конце тяжело вздохнула:

– Мне жаль, но я не справилась.

– А не рано ли ты подводишь итоги? – хмыкнул Саин Маруани. – Вы на полпути к Большому городу, пока ничего страшного не произошло. Так что соберись, Женя. А Гриолк… Может, тебе на контрасте с боевой ипостасью он таким красавцем показался? В любом случае не увлекайся. Попробуй посмотреть на вождя трезвым взглядом. Найди недостатки! Поверь, они есть!..

Мы уже давно попрощались с отцом, а я всё ещё сидела у соседнего здания и думала. Слишком много впечатлений было за этот день. Папа прав: что случилось, то случилось. Сделала выводы и пошла дальше… Я отстранённо наблюдала за жизнью гоблинского города, прислушивалась к голосам и смеху, пытаясь по интонации определить, о чём говорили местные. Наблюдала за гуляющими горожанами, и мне нравилось то, что я видела. Спокойная жизнь вокруг успокаивала и меня. Из-за особенностей рельефа у гоблинов не было городов-миллионников. Даже тот самый Большой город, куда мы летели, насчитывал четыреста тысяч жителей. Чаще всего в Байани встречались посёлки и деревни. Более-менее крупные города возникали рядом с заводами, которые требовали большое количество рабочих мест.

По трассе, навстречу мне, пролетел автолёт, отвлекая от мыслей. Я бы не обратила внимания на него (в конце концов там были и другие), но пролетая мимо пансиона, этот автолёт притормозил, и мужчины, сидящие внутри, явно таращились на наши машины. Мне, сидящей на ступеньках соседнего здания, было отлично видно. Подозрительный автолёт тем временем полетел дальше, скрывшись на ближайшем перекрёстке. Я осталась на месте, а куда дёргаться? Догонять бессмысленно: я не знаю города, у меня нет транспорта, магией пользоваться нельзя. К тому же вполне вероятно, что это обычные журналисты, рыскающие в поиске горячей новости, или местные гобы, хорошо знающие Гриолка Фахари. Всё-таки мы летим по территории соседнего клана. Тем не менее я накинула на наши машины магзащиту, мысленно наплевав на обиды гоблинов. У меня своя задача – охранять принцессу.

Я вернулась в зачиним, профессиональным взглядом найдя камеры видеонаблюдения и чёрный выход, прошла в зал и молча приступила к ужину. На гоблинов демонстративно не обращала внимания, только Силь успокоила едва заметным кивком. На Гриолка я не смотрела сознательно, чтобы не расстраиваться. Вместо этого чаще поглядывала в большое, почти до пола, окно, через которое хорошо просматривалась территория перед пансионом и наши автолёты в том числе. Поэтому я сразу узнала ту самую машину. Она медленно пролетела по трассе уже в обратном направлении и исчезла за соседним домом. Я насторожилась. Один раз – случайность, но два… Похоже, намечаются приключения! С этого момента я практически не сводила глаз с улицы, игнорируя беседу за столом. Опомнилась только от истеричного всхлипывания принцессы и удивлённо уставилась на неё.