Текст книги "Женевьева (СИ)"
Автор книги: Татьяна Мирная
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 21 страниц)
– Зачем?! Зачем вы его убили?.. – Силь трагически заламывала руки. – Женя, ну скажи им!
Я посмотрела в указанном направлении. У стола стояла перепуганная официантка, а перед ней на овальном блюде лежала запеченная тушка кролика в обрамлении помидоров и сладкого перца.
– Ну да, маловат. На всех не хватит!.. – я перехватила злой взгляд принцессы. – Что?
– Ты жестокая и бессердечная!
А-а, понятно! Начался очередной королевский заскок!
– Я голодная и хочу есть! А если тебя… – я перехватила внимательный взгляд Гриолка и сменила тон. – Ваше высочество, наши друзья вправе питаться в соответствии со своими привычками. Вы же не заставите вампира есть варенье, правда?.. – и на линахенгском нежно добавила. – Успокойся, истеричка!
Силька обиженно засопела.
– Женя, это другое! Это живое существо!
– Было когда-то… Теперь это мясо, вкусное и сочное! – я пожала плечами.
И что вы думаете?! Это ненормальная сама не ела кролика и мне не давала! Стоило потянуться за аппетитным кусочком, звучало категоричное:
– Женя, ты это не хочешь!
Я давилась слюной, глядя, как гоблин напротив утаскивает МОЁ мясо и впивается острыми зубами в жареную заднюю ножку. Хнык-хнык!
Ночью, когда принцесса наконец улеглась спать, я спустилась вниз, надеясь застать кого-нибудь на кухне, но всё уже было закрыто. В сердцах топнула ногой. Ну Силька! Ну зараза!.. Что на неё нашло? Ведь не веган! Жрёт мясо только давай! А тут кролика пожалела!
Злая, я вышла на улицу. Медленно обошла стоянку, проверяя защиту. Было уже поздно и безлюдно, но фонари горели. Слава Триединому, всё было в порядке. И через какое-то время, набросив ещё одно страховочное заклинание, я отправилась спать.
Глава 3
Утром мне повезло: я проснулась раньше всех и успела снять свои охранки. Прячась в тени пансиона, развеяла заклинания и тихонько вернулась в номер. Гоблины ничего не заметили, а после завтрака мы полетели дальше. Гриолк и Сисилия вели вежливую беседу ни о чём. Поначалу принцесса пыталась втянуть и меня, но потом я слилась. Какой смысл что-то говорить, когда тебя не слушают и даже не смотрят в твою сторону? Я отвернулась к окну и, несмотря на некоторую досаду, радовалась, что моя миссия скоро окончится.
Примерно через два часа мы остановились в городе рядом с каким-то заводом или комбинатом, судя по трубам с белым дымом. Я бы не удивилась, если бы он так и назывался, но нет. Поселение носило гордое название Город трёх дорог. Гриолк помог Сильке выбраться из машины.
– Мне нужно слетать на завод и решить несколько срочных вопросов. Это не займёт много времени, – мужчина кивнул в сторону трёхэтажного здания. – Вы пока можете отдохнуть в пансионе. Встретимся во время обеда.
И, прихватив водителя, улетел. Я едва успела забрать свою сумку из салона. С нами осталось семеро гоблинов, которые топтались рядом и нетерпеливо поглядывали на принцессу. Наконец один из них взмахнул рукой.
– Ваше Высочество, позвольте, я провожу вас!
Сисилия степенно последовала за ним, а я, разумеется, за нею.
Этот пансион оказался скромнее вчерашнего. Здесь и мебель была проще и текстиль поношеннее, и люстры явно не из хрусталя. Я не думаю, что гоблины хотели макнуть нас носом в грязь, скорее всего, Фахари торопился и оставил невесту в ближайшем более-менее пристойном пансионе. В любом случае это была возможность отдохнуть и размяться. Всё-таки провести два дня в автолёте – сомнительное удовольствие!
Силька ушла к себе, вслух мечтая, как будет плескаться в душе, а я, закрыв дверь своего номера, вытянулась на кровати, чувствуя, как хрустят позвонки. Ох, как же хотелось подвигаться и дать привычную нагрузку мышцам! Но пока приходилось довольствоваться одной утренней разминкой… Закинув руки за голову, я прикрыла глаза. Казалось, только на минуточку, а провалилась на полчаса.
Потягиваясь, я подошла к окну и остолбенела. Сна как не бывало, а интуиция буквально вопила об опасности! Внизу стояла та самая машина, которую я видела вчера в Старом городе! Она опустилась в метрах пятидесяти от наших, а рядом крутился незнакомый мужик в капюшоне. Он медленно прохаживался по тротуару, якобы что-то читая в гилайоне. Но я готова бы заложить последний шелет, что за это время он сделал несколько магоснимков, успев заглянуть в салон одного и другого автолёта. Вдруг мужчина присел, перевязывая шнурок на кроссовках, и аккурат напротив нашей машины. Чертыхаясь, я метнулась на улицу, но, когда выбежала, на стоянке уже никого не было. Напрасно я ходила по улице то в одну, то в другую сторону, выглядывая тот самый автолёт и незнакомца в кроссовках. Ничего и никого!.. Тогда я облазила наши машины вдоль и поперёк, исследуя малейшие повреждения и царапины. Проверила днище, магическую подушку. Оставалось только заглянуть под капот: вдруг, пока я бежала по лестнице, незнакомец туда что-нибудь засунул?
– Что ты здесь шаришься?
Я уставилась на подошедшего гоблина со шрамом на щеке. Сейчас он даже не пытался казаться любезным, смотрел зло, не пряча презрения ко мне. Его товарищи только-только показались в дверях пансиона. Я не стала ничего скрывать.
– Несколько минут назад здесь крутилась подозрительная фигура, я из окна увидела.
– Здесь только одна подозрительная фигура – и это ты! – гоблин буквально выплёвывал каждое слово.
Мне захотелось матерно выругаться.
– Ты дурак, или злоба глаза застит?.. Я тебе сказала, что видела незнакомца, который крутился вокруг наших автолётов, а ты вместо того, чтобы разобраться, что происходит, унижаешь меня? – я смерила его насмешливым взглядом. – Да гнать таких из охраны надо!
Мужик посерел от бешенства. Кожа до этого оливкового цвета стала натурально серой.
– Охренела, девочка? Ты знаешь, с кем говоришь?
Мне надоело молчать и быть милой.
– А ты представился? Кто-нибудь из вас представился?.. Когда вчера вам назвали моё имя, вы что сделали?.. Дружно повернулись жопой и свалили! Ну так какие вопросы сейчас ко мне?!
– Я – Блатмерт, канцлер Гриолка Фахари!
– Поздравляю! – я издевательски похлопала в ладоши. – А я Женевьева Маруани, выпускной курс боевого факультета Академии магии.
Мужчина недобро прищурился. Значит, король был прав, предупреждая меня не светить своим образованием. К нам подтянулись остальные гоблины.
– Что, Блат, бузит человечка? – насмешливо поинтересовался рыжий.
Я стояла в кругу нелюдей, которые давили меня своим ростом и массой, но страшно не было.
– Вы можете недолюбливать меня, хоть треснуть! Мне до одного места! – я смотрела на Блатмерта, инстинктивно определив в нём главного. – Но вы здесь в первую очередь для обеспечения безопасности вождя и принцессы. И должны прислушиваться к тому, что я говорю… Я уже в третий раз вижу одну и ту же машину. Вчера в Старом городе она два раза пролетала мимо пансиона. Сегодня она тоже была здесь. И не говорите мне, что это нормально. Более того, один из тех, кто был внутри, тёрся около наших машин… Может быть, я параноик. Но лучше быть живым параноиком, чем кучей подорванного мяса! – я зло глянула на рыжего гоблина. – В сторону!
Тот машинально отступил, и я вернулась в пансион. На пороге увидела Сильку.
– Ты чего здесь?
– На шум вышла, – принцесса пожала плечами.
Я нахмурилась, но ничего не сказала. Мы шли по лестнице на второй этаж, где находились наши номера. Силь то и дело косилась на меня.
– Ну ты даёшь! – не выдержала она. – Правду говорят, кровь не водица. Не знаю твою маму, но характер у тебя папочкин.
Я обиделась.
– У моего отца золотой характер!
– А я не про Саина Маруани, – фыркнула принцесса. – Я говорю про твоего настоящего отца… Нашего отца, Женя.
Я посмотрела на неё. Сисилия не скрывала восхищения.
– Пять минут назад я словно воочию увидела Эжена Скему. Он в подобной манере распекает своих советников. Честное слово!.. Ты так похожа на короля!
– Да не приведи Триединый! – меня передёрнуло. – Всё! Забыли. И ещё… – я придержала принцессу за локоть. – Помалкивай, Силька. Незачем гоблинам знать, что мы сёстры.
Через полчаса в мою дверь постучали. На пороге стоял вождь, Блатмерт и наш водитель. Хотя, как оказалось, водителем он был только здесь и сейчас.
– Это Перкон, он отвечает за нашу безопасность, – просветил меня канцлер после того, как мужчины вошли в номер.
Я уже с большим интересом глянула на молчаливого мужчину.
– Расскажи, что ты видела, – потребовал Гриолк, отвлекая меня.
И я всё подробно рассказала. Гоблины переглянулись, несколько минут лопотали на своём языке, а потом направились к выходу, позвав меня с собой. Естественно, у пансиона была служба охраны и камеры наблюдения. Тот автолёт я узнала сразу.
– Это он!
– Тьма! Номеров не видно! – нахмурился Перкон.
– А ты думаешь, они не знают о видеонаблюдении? – я усмехнулась и кивнула на экраны. – Камеры на входе устанавливают с узким обзорным углом. Камеры на стоянке – как правило, только на входе. Поэтому чужой автолёт и остался на улице… Обрати внимание на мужчину: он ни разу не повернулся лицом к нам, голова всё время опущена, широкая одежда, руки в карманах – никаких отличительных черт… Профессионал!
Блатмерт сквозь зубы выругался.
– Достали эти охотники!
Что и следовало ожидать!
Охотниками в наших краях называли магов-наёмников, и среди них было немало выпускников боевого факультета Академии. Настоящие профессионалы, которые брались за невероятно сложные и не всегда законные дела! Действовали они обычно на свой страх и риск. Но платили охотникам всегда очень и очень хорошо… Хотя сейчас меня задело другое.
– А почему ты думаешь, что это маг?
Гоблины уставились на меня. Я кивнула на экран, где застыл наш незнакомец в капюшоне.
– Он хоть раз использовал ворожбу?
– Не хотел себя выдать! – упрямился Блатмерт.
– Или всё куда проще, – я скрестила руки на груди. – Это гоблин.
…
Вечером мы прилетели в Большой город Фахари, а если говорить проще, то в столицу клана. Он действительно был большой и современный. С Зумариди, конечно, не сравнится, но после деревень и сёл смотрелся очень даже внушающе. Помните, я говорила о том, что у гоблинов сильна клановость?.. Так вот это проявлялось во всём, даже в именах. Например, здесь не было фамилий как таковых: представляясь, гоблин называл своё имя и добавлял клан. Вот и получалось, что все, кто был вокруг нас, именовали себя Фахари – город Фахари, земли Фахари. Наверное, это действительно сближало и помогало чувствовать себя одной большой семьёй, раз традиция до сих пор сохранилась.
Мы летели по центральному проспекту, и я не отрывала глаз от окна, разглядывая многоэтажки и переливающиеся разноцветными огнями вывески магазинов.
– Ой! Это же салон Файсана Джинка! – воскликнула Силька. – Он такой талантливый! Правда, Женя?
– Правда, – обречённо выдохнула я и, едва автолёт коснулся земли, выскочила на улицу.
Из груди вырвался облегчённый выдох. Не от радости, что мы наконец прилетели, и не потому, что у меня затекли ноги. Просто от болтовни принцессы голова уже гудела! Она реально достала до печёнок! И впервые за всё время мы с гоблинами обменивались одинаковыми сочувственными взглядами. Вышедшие следом Гриолк и Перкон потирали виски, морщась от головной боли. Мне стыдно, конечно, но когда в дороге Силь попросила пить, я соврала и не дала воды, просто, чтобы она заткнулась. Я вообще не понимала, что творится с моей сводной сестрицей. Вроде никогда не была дурой, но в этом полёте она вела себя странно. Может, перепсиховала и боялась, что скоро останется одна среди гоблинов?.. Не знаю. Хотя после сегодняшнего выноса мозга, мне уже самой хотелось сбежать от неё.
Ну а пока я с любопытством оглядывалась по сторонам. Пролетев через весь город, мы оказались в частном секторе, где красовались как большие, роскошные дома, так и довольно скромные домики. Они забавно размещались среди холмов, словно прячась в них. Ещё раньше я обратила внимание на необычные здешние здания. Они представляли собой удивительное сочетание дерева и камня. Наверное, гоблины так и не смогли забыть горные пещеры и пытались каким-то образом вписать их в интерьер своего жилища.
Признаться, я с некоторой опаской входила в дом Гриолка Фахари. С одной стороны он выглядел завораживающе со своими белыми стенами и большими окнами, но зелёная трава на крыше… Пф! Необычно, скажем мягко! Однако внутри оказалось довольно уютно и современно. Стены, выкрашенные в опять-таки белый цвет, сводчатые потолки, украшенные изогнутыми толстыми ветками, открытый камин с деревяшками, текстиль в тёплых, терракотовых цветах – всё было подобрано со вкусом. В обстановке чувствовался какой-то дух старины, но облагороженный. Очень красиво на самом деле! И судя по всему, дом вождя понравился не только мне. Силька заметно оживилась и уже осматривалась вокруг хозяйским глазом. Казалось, я слышала, как в её голове проносились мысли: «Этот столик переставим туда! Сюда положим коврик! А на окошко вместо резной деревянной решётки – тюль!..» Но потом Гриолк познакомил её, и меня заодно, со своей матерью. И Силь сникла, понимая, что так просто переставить столик ей не дадут, и за звание хозяйки придётся побороться. Свекровь – это вам не шутки!.. Посмеиваясь, я вышла во двор и стала выглядывать нашу делегацию, с которой завтра вернусь домой.
Я очень хотела в Линахенг, в свой родной городок Далид, где жили мы с папой. Пусть всё прошло хорошо: принцесса жива и здорова, я успешно справилась с миссией «тени» – но… хотелось домой. Моё сердце до сих пор ныло, стоило увидеть вождя или услышать его голос. И когда наконец появились линахенцы, у меня на глазах выступили слёзы, только не счастья, а облегчения. Мы не смогли толком поговорить, потому что рядом постоянно крутился кто-то из местных, но Эжен Скема улыбнулся мне и так посмотрел… Лучше всяких слов! А слов он знал много! По большому счёту я тоже была довольна собой. Если бы не это… затруднение в виде симпатии к Гриолку Фахари, я смело считала бы нынешнее лето самым классным и запоминающимся. А так останется горчинка в памяти.
Мне как почётной гостье – сама удивилась! – предоставили отдельную комнату, где я смогла отдохнуть и приготовиться к празднику. Хотя что там готовиться, когда знаешь необходимые бытовые заклинания? А ещё я заранее собрала свою сумку, чтобы завтра не задерживаться.
В назначенное время ко мне пришла стилистка, сопровождающая королеву, и помогла сделать причёску и макияж. Она не стала рисовать на моём лице живописные полотна, ратуя за природную красоту и естественность. Замаскировала консилером тёмные круги под глазами, подкорректировала брови, нанесла тушь на ресницы и в конце покрыла губы розовым блеском. Тёмные волосы, завитые крупными локонами, магиня подхватила по бокам зажимами, чтобы открыть лицо и шею. Я смотрела на себя в зеркало и чувствовала какую-то грустную радость. Мне нравилось то, что я видела, и я знала, что другим тоже понравится. Только не тому, кому хотелось бы… Я раздиралась между двумя полярными желаниями: очень хотелось, чтобы Гриолк взглянул на меня как на девушку, и в то же время я понимала, что не нужно привлекать его внимание! Хотя это и так вряд ли получится, сегодня ему точно будет не до меня.
Помоги, Триединый, выдержать этот вечер! Спокойно смотреть, как Гриолк берёт в жёны другую и клянётся ей в верности!.. Помоги!!!
Чтобы немного отвлечься, я позвонила отцу. Папа был в хорошем настроении и даже согласился приготовить мои любимые сырные крокеты. Наконец я вышла в общий зал, где уже собирались гости, в том числе и линахенгцы.
– Леди Женевьева, вы прекрасно выглядите! – сделал комплимент главный советник короля.
Я тепло улыбнулась этому старому интригану (так папа говорил) и провела рукой по бледно-розовому платью из лёгкой ткани. Цвет вроде так себе, но неброский принт делал наряд более игривым и молодёжным. Я не могла похвастаться дорогими украшениями. У меня были только серьги с бриллиантами-капельками, которые подарил король на день рождения. Всё это время они лежали дома, но, собираясь сюда, я взяла их с собой, зная, что буду на свадьбе у Сисилии и не желая выглядеть бедной родственницей.
А народ продолжал собираться. Вот уже и король Эжен пожаловал. Вместе с вождём они подошли к незнакомому мужчине в белом плаще. Я предполагала, что Гриолк на брачный ритуал наденет традиционную одежду, и не ошиблась. Он пришёл в кожаных штанах и жилете с клановым орнаментом. Длинные волосы шёлковым водопадом рассыпались по спине. И опять защемило сердце!
– Кто это рядом с вождём и нашим королём? – спросила я у советника, через силу отводя взгляд.
– Главный жрец клана, – объяснили мне.
Я внимательно посмотрела на незнакомца. Однажды мы с Силь разговаривали о её предстоящей свадьбе с гоблином. Это тема и так волнительна для любой девушки, а брачный ритуал по законам чужой расы пугал вдвойне. В Байани не строили храмы, как в Линахенге. Для этой цели тут использовали большие пещеры, в которых когда-то гоблинам являлись их боги. В таких местах жрецы начинали проводить ритуалы, утешать и наставлять местных жителей. В отличие от наших храмов, где можно было удобно устроиться на скамейке, гоблины в святых местах стояли и внимали жрецу. Вспомнив этот факт, я тоскливо глянула на свои босоножки на тонком каблуке, уже представляя, как буду мучиться, идя по каменным плитам. И вдруг моргнула. Стоп! Если обряд будет в пещере, то что жрец делает здесь, в доме? Я перевела взгляд на троицу в углу зала. Гриолк стоял с каким-то насмешливо-недоверчивым видом. Наш король хмурился, а при его умении держать лицо, это о многом говорило. Только жрец что-то монотонно гундосил, постукивая посохом по полу, словно отбивал такт.
Услышав за спиной шум, я обернулась. По каменной лестнице к нам поднималась Сисилия, и на ней не было свадебного платья. Принцесса с истинно королевским величием прошла вперёд и остановилась в нескольких шагах от жениха и отца. Теперь уже зашевелились остальные гости и дружно уставились на вождя, ожидая объяснений. Тот растерянно хмыкнул, посмотрел на сородича и приглашающе взмахнул рукой.
– Прошу, Эдиард! Тебе слово!
Главный жрец откинул капюшон, и я увидела гоблина с абсолютно белыми волосами. Ничего себе! Альбинос, что ли? В ту же секунду я натолкнулась на цепкий взгляд неестественно светлых глаз и почувствовала, как по телу пробежала нервная дрожь, а жрец едва заметно скривил уголок губ. Он что, мысли слышит?..
– Приветствую всех, собравшихся в этом уважаемом доме!
Голос у жреца был под стать внешности: низкий, проникающий, гипнотизирующий… Я тряхнула головой, сбрасывая морок и стараясь трезво воспринимать то, что он говорил.
– Тандри́ и Раксакара́ли, создав первых гоблинов и открыв перед ними мир, велели с уважением и терпением относиться к каждому живому существу, наделённому душой. Ибо наши творцы настолько мудры и добры, что создали мир, в котором хватит места всем, – начал жрец.
Переборщил с пафосом, на мой скромный взгляд. Гоблины и уважение к другим народам – ха! Скорее, вынужденная мера.
– …Мы следуем их завету и особенно чтим наших северных соседей, – продолжал беловолосый мужчина. – Для нас великая честь породниться с мудрейшим Эженом Скемой.
Ага, почти верю!
– …И впервые королевой Фахари станет человеческая женщина, – он махнул рукой в сторону Сисилии. – Прекрасная, как горный хрусталь, чистая и непорочная, как подземный родник, рвущийся к солнцу. Нежная и хрупкая, как цветок варсам, распускающийся на рассвете!
Силька зарделась под взглядами собравшихся, а я, стоя за её спиной, нахмурилась. Ой, не к добру эти льстивые речи!
– Но наши прародители тревожатся: по силам ли человеческой женщине столь трудная ноша? Ведь на королеве лежит груз забот обо всём клане, о старых и малых, о больных и немощных…
Та-а-ак! Я недовольно уставилась на Эдиарда. Какие прародители, когда торговые контракты горят и проценты с прибылью тают?.. Но гоблину было плевать на мои мысленные посылы.
– Пусть будущая королева пройдёт по нашим землям, оценит крепость и стойкость наших мужчин, узрит смирение и послушание наших женщин, – и, выждав нужную паузу, жрец торжественно объявил. – Боги требуют «Путь королевы»!
Он взмахнул своим посохом, и белые одежды красиво колыхнулись, обдав зрителей волной воздуха. Все послушно склонили головы, а мне захотелось выругаться.
– Что ещё за «путь королевы»? – я переглянулась с главным советником.
Тот пожал плечами.
– Судя по названию, какое-то путешествие, поход по землям Фахари. И в случае его успешного прохождения – брачный обряд.
Вот чувствовала моя жопонька, что просто не будет!.. Я всё-таки выругалась вслед беловолосому чудаку. А главный жрец с чувством выполненного долга тупо свалил, оставив гостей и хозяев растерянно хлопать глазами!
Чтобы сгладить отмену свадьбы, Гриолк Фахари пригласил собравшихся за стол. Не, ну всё правильно, конечно! Не пропадать же продуктам! И вскоре все расслабились и развеселились. «Все» – это гоблины, потому что мы – люди – сидели хмурые и взволнованные словами местного жреца.
– Будем считать это репетицией! Потом ещё раз погуляем!
Шутили знакомые мне гобы, развалившись на циновках и чокаясь бокалами. Мать вождя сидела за одним столом с сыном. Женщина не смеялась и не шутила, но по лицу было видно, что она ни сколько не расстроилась. Бездна! Тут вообще кто-нибудь относится к людям по-человечески?! Взгляд сам собой замер на Гриолке. Тот, тоже озадаченный словами жреца, забыл про вино в руке и шептался со своим канцлером. А Блатмерт слушал и хмурился всё больше и больше.
– Интересно, этот гоб когда-нибудь улыбается? – не выдержала я, глядя на него.
– Канцлер у гоблинов то же самое, что Королевский совет у его величества, – начал просвещать меня линахенгский лорд. Мы сидели за одним столиком и могли спокойно разговаривать. – Насколько мне известно, Блатмерт, Гриолк и Босб – друзья с детства.
– Кто такой Босб?
– Его убили по дороге в Зумариди.
– Тот самый лучший друг? – догадалась я.
– Да. И поэтому канцлер не жалует нас, считая виновными в его смерти. Блатмерт – сильный гоблин и очень опасный, – предупредил советник.
Я вспомнила стычку в Городе трёх дорог. Похоже, гоб тогда ещё сдерживался.
– Видите ту девчонку? – маг кивнул на девочку-подростка рядом с матерью Гриолка. – Это Майти – младшая сестра Босба. После смерти брата она осталась сиротой. Гриолк забрал девочку в свой дом, взяв на себя заботу о ней.
– Благородно!
– Я к тому, что Босб много значил для Гриолка. Но если бы не он, то девочку наверняка забрал бы Блатмерт, – советник посмотрел на меня. – Гобы тяжело заводят друзей, но если дружат, то до конца жизни.
А вот это правильно. Я, например, всегда легко знакомилась с людьми, и что из этого? На поверку большая часть новых знакомых оказывалась озабоченными дураками, которые были не против поиметь меня в прямом и переносном смысле. Я перевела взгляд на третьего мужчину, сидящего за столом вождя.
– А что скажите о Перконе?
– Вы сами понимаете, лишь бы кому Гриолк не доверил бы собственную безопасность. Перкон – один из сильнейших в клане, – сказал лорд и усмехнулся: – У него, кстати, тоже есть причина недолюбливать нас и не желать этой свадьбы.
– Какая?
– До договора с Линахенгом, в клане все были уверены, что Гриолк женится на сестре Перкона.
О как! Интересное кино получается!
– То есть нам тут совсем не рады? И помимо непонятных преследователей ещё и бывшая невеста нарисовалась?! – я не удержалась от сардонического смешка.
Маг отрицательно покачал головой.
– Официального объявления о помолвке не было. Да и Перкон вряд ли позволил бы играть со своей сестрой… Вот она, – и мне незаметно указали на девушку за соседним столиком.
Я осторожно разглядывала предполагаемую невесту Гриолка. Длинные тёмно-русые волосы, каре-зелёные глаза, приветливая улыбка – красивая гоблинша, и вела себя скромно, не выделываясь ни перед вождём, ни перед гостями. Весь вечер она увлечённо беседовала со своим соседом – молодым гоблином с необычно заплетенными косами.
– Видите? – усмехнулся советник. – Гоблинша уже встречается с другим и, судя по золотым украшениям, там всё серьёзно.
– Что значит «судя по украшениям»? – заинтересовалась я.
– А вы не слышали об этой традиции?.. – маг искоса глянул на меня. – Гоблины очень любят золото и драгоценные камни, почти как драконы, и с удовольствием их носят. Но если мы говорим о гоблиншах, то их украшения транслируют информацию о семейном статусе. Обратите внимание, леди, маленькие девочки вообще не носят золота. А вот женщины буквально блестят! И это всё – дары мужчин. Если у гоблинши есть брачные браслеты, значит, украшения подарил муж. Если браслетов нет – жених… И раз девушка надела подарок, значит, приняла и мужчину. Понимаете, о чём я?
Я чёт затупила или просто решила, что такого не может быть, поэтому брякнула:
– Нет.
Седовласый лорд неожиданно смутился.
– Интим, леди Женевьева!.. Что вы как маленькая!
– То есть местные мужчины покупают девушек за золото?
– Вы мыслите слишком по-человечески, – покачал головой советник. – У гоблинов такой подарок имеет другое значение. Дар, награда, но только не плата… К примеру, если наш линахенгский лорд, встречаясь с девушкой, отведёт её в ресторан поужинать, а потом останется ночевать, вы же не назовёте даму продажной?.. Это ухаживание.
Я хмыкнула:
– Значит, браслет у этой гоблинши говорит всем, что она уже не свободна и у неё всё в порядке с личной жизнью?
– Да, – выдохнул старик и торопливо повернулся к соседу слева, тем самым закрывая смущающую его тему.
Я не возражала и спокойно сделала глоток вина. Всё, что рассказал лорд, было интересно, но меня куда больше волновал предстоящий «путь королевы». Куда гобы поведут принцессу? Какое ещё смирение она должна узреть и какую стойкость оценить?.. Я волновалась за сестру и весь вечер ловила её взгляд. Но напрасно, если Силь и смотрела на меня, то мельком.
А тем временем веселье набирало обороты, ведь гоблины любили и умели погулять и выпить. Вино лилось рекой, всё громче звучал смех. Вот уже и петь начали. Побасенки – шутливые гоблинские песни – были известны во многих странах, в том числе и в Линахенге. Для дружеских застолий они подходили идеально! Эти песенки не только переводили на другие языки, но и придумывали свои. По крайней мере я слышала те, что сложили у нас в Линахенге. Но сегодня гоблины пели для гостей, и пели на энлайском. Мы смеялись до слёз, слушая забавные, порой на грани приличия, четверостишия, и на время забывали обо всех проблемах и заботах.
Чуть позже нас позвали на улицу. Выпившим и разгорячённым нелюдям требовалось остыть и подышать свежим воздухом. Во дворе гоблины образовали большой круг, в центр которого вышли двое мужчин. Они обменялись шутливыми фразами и неожиданно бросились друг на друга с кулаками. Толпа одобрительно взревела.
– Игрушечный поединок – любимая забава гобов, – пояснил советник, перехватив мой шокированный взгляд. – Не волнуйтесь, леди, они дерутся не в полную силу. Это, скорее, соревнование в ловкости и внимательности.
Мне стало неудобно. Бездна, как же мало я знала об этом народе!
Я смотрела на дерущихся, но была в таком смятении, что не почувствовала удовольствия от зрелища, и обрадовалась, когда всё закончилось. Кроме того, я всё сильнее переживала за сестру, замечая то, что не видели другие.
Воспитание Сисилии всё-таки было на уровне: на губах в нужный момент появилась вежливая улыбка, и принцесса красиво и складно поздравила победителя игрушечного поединка, вручив ему заблаговременно подготовленную бутылку вина. Вот только глаза были до дрожи серьёзные и руки обхватывали плечи отнюдь не от холода. Силь наконец заметила мой встревоженный взгляд и едва заметно кивнула. Надеюсь, это был знак, обещающий мне откровенный разговор.
Я не ошиблась: мы поговорили, и не только с принцессой. Поздним вечером в комнате невесты собрались все: Сисилия, король с королевой, главный советник и я.
– Гобы проведут вас по своей территории, представляя сородичам, – пояснил Эжен Скема. – В старину, когда были популярны династические браки между кланами, так часто делали.
– Стоп-стоп-стоп! – я подскочила. – Что значит «вас»?.. У нас был договор! Я сопровождаю Сисилию до Большого города – и всё! Завтра я ухожу домой!
Король тяжело вздохнул:
– Женя, я помню! Но гоблины чётко назвали ваши имена: Сисилия и ты.
Я застонала, закрывая лицо руками.
– Бездна!.. У меня каникулы! Я хочу домой! В Далиде меня ждут друзья!
Эжен Скема начал уговаривать:
– Женечка, ну представь, что это просто экскурсия! Две недельки погуляешь по Байани, а осенью придёшь в Академию, ещё друзьям хвалиться будешь…
Я зло глянула на него. И король оборвал фразу, взъерошив тёмные волосы.
– Бес знает что!
Сисилия присела рядом и обняла меня за плечи.
– Жень, соглашайся, а! С тобой хоть веселее будет и не так страшно. А то и поговорить не с кем! Все только искоса поглядывают и ухмыляются… Кто знает, что гобы мне приготовили! Думаешь, они действительно рады, что придётся подчиняться человеку?.. Женька, ну пожалуйста!
Я – мямля, знаю!.. Но я реально привязалась к этой девчонке!
– Вот зачем этот «путь королевы», когда нам реально угрожают? Ведь гобы так и не выяснили, кто преследовал нас? – накинулась я на короля.
И Силь облегчённо выдохнула, понимая, что я уже согласилась.
– Тогда вы были на чужой территории и в приграничье, – пояснил Эжен Скема. – А здесь ваш путь полностью безопасен. Вы поедете через исконные владения клана Фахари. Вас будут встречать как почётных гостей.
Вмешалась королева.
– Девочки, я думаю, этот путь похож на королевские визиты в провинции. Силь, ты уже была с нами. Помнишь?.. Нужно быть милой и приветливой. Показывать свою заинтересованность жизнью местных. Не отказываться от подарков и угощений. Всё просто! – она ободряюще улыбнулась нам.
А король почему-то отвёл взгляд. Я подозрительно зыркнула на него.
– Сдаётся мне, что это ещё не все сюрпризы. Да, ваше величество?
Эжен Скема тяжело вздохнул. Сисилия посмотрела на него.
– Папа?
– Этот путь нужно проехать на пак-хорах.
И вот сейчас я не выдержала и громко застонала!
В давние времена, ещё до переселения, гоблины ездили верхом на варгах – волках, созданных Тёмной магией. Но на Гебе они не прижились, каждое новое поколение слабело, хирело и в конце концов варги исчезли. Гоблины успешно заменили их ящерами, которые с незапамятных времён водились в этом мире.
Ящеры на Гебе были разные: крылатые, сухопутные, морские – но все одинаково опасные. Пак-анов смогли укротить маги и до сих пор использовали их для зрелищных полётов над городами и сёлами. В густых лесах водились пак-теры, но с ними лучше не встречаться никому, потому что эти сильные и большие хищники были не прочь поживиться человечиной. А на восточных склонах гор Байани, издавна водились пак-хоры – небольшие ящеры с длинной шеей и маленькой, в сравнении с телом, головой. Передние лапы у пак-хоров были короткие и недоразвитые, а вот задние – сильные и длинные. Эти ящеры отличались выносливостью и очень быстро бегали. За прошедшие века гоблины смогли их приручить. Пак-хоры, выращенные в загонах, прекрасно заменяли варгов и лошадей.
