Текст книги "Женевьева (СИ)"
Автор книги: Татьяна Мирная
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 21 страниц)
Глава 9
Омелиан этим утром был особенно молчалив, и я чувствовала свою вину. На лестнице догнала демонёнка и прижалась к плечу.
– Прости меня, пожалуйста, за вчерашнее.
Приятель подождал, пока пройдут его близкие, и сказал:
– Ты же не хотела.
– Не хотела, но тем не менее обидела тебя, а могла обидеть и кого-то ещё, – я потёрла лоб. – Не знаю, что на меня нашло. Эртерин прав, я могла просто спросить его, а не вываливать чужие секреты на всеобщее обозрение… Лин, мне стыдно!
Он посмотрел на меня.
– Я тоже кое-что понял, Ева. Нельзя всю жизнь бегать от случившегося. И если не говорить о смерти родителей, легче всё равно не станет.
Мы с Омелианом брели последние и, прилично отстав, могли спокойно беседовать.
– Может быть, о них наоборот надо говорить? – я посмотрела на друга. – Вспоминать, какими хорошими они были. Сколько добрых дел сделали. Не забывать их!
Демон вздохнул, задумчиво рассматривая городские высотки.
– Наверное, – потом перевёл взгляд на меня. – А чего ты к Эртерину пристала с этим страшным днём?
Я пожала плечами.
– Просто стало интересно, как он допустил подобное. Этого эльфа практически невозможно застать врасплох! А чтобы какие-то простолюдины смогли!.. Но я не думала, что всё так серьёзно… – и сокрушённо вздохнула. – Похоже, я вчера вообще не думала.
На удивление, поход по магазинам прошёл быстро. Порталом мы перенеслись в столицу Каельской империи, где жили демоны. Мужчины сразу отделились от нас. Я подозревала, что они попросту сбежали, зная, сколько времени женщины тратят на красоту. Хотя мы с Сарикой недолго бродили по бутикам. Демоница сразу направилась в салон своего любимого дизайнера, и стоило нам определиться с нарядами, консультанты тут же предложили обувь и аксессуары. Потом последовал салон красоты.
– Ты прости, но я не сведуща в тёмноэльфийской косметологии. Свои специалисты привычнее, – улыбнулась Сарика в перерыве между процедурами.
А дальше время пролетело незаметно. В Зирунгави мы вернулись ближе к вечеру. Эртерин уже ждал нас во дворе.
– Вижу, поход за покупками удался? – он окинул взглядом наши пакеты. – Вы наверняка проголодались. Ужин подадут через полчаса, – и посмотрел на меня. – Ева, задержись, пожалуйста.
Стоило демонам уйти, дроу протянул мне новенький гилайон.
– Твой сискритер восстановили. Не бойся. Всё делали в моём присутствии, и никто в твои личные данные не влез.
– Спасибо! – я с интересом разглядывала гаджет. – У меня смутное ощущение, что стоит заикнуться о деньгах, ты разозлишься?
Мужчина улыбнулся.
– Твоя интуиция тебя не подводит, – и пояснил. – Случившееся вчера – мой недосмотр: я не предупредил Рилднара о вас, вот он и среагировал как на вторжение.
Пакет с платьем болтался в руке, мешая мне рассмотреть подарок, и в какой-то момент Эртерин забрал его.
– Позволь тебе помочь, – он заглянул внутрь. – Хм-м… Мне уже не терпится увидеть тебя в этом наряде.
– Завтра ты будешь смотреть не на меня, а на невест, – я положила гилайон в сумочку и поинтересовалась: – А как проходит отбор у тёмных эльфов? Претендентки перед тобой парадным строем пройдут? Или будут какие-то испытания?
Эртерин покачал головой.
– Ни того, ни другого. Рилднар выдумал этот отбор. Мы прекрасно понимаем, для чего Совету нужен приём, вот он и подшучивает. Но я уже не в том возрасте, чтобы слепо следовать чужой воле. А праздник в любом случае нужно было организовать. Всё-таки смена главы дома происходит нечасто.
– Что случилось с прежним?
Дроу насмешливо глянул на меня, наверняка догадавшись, о чём я подумала.
– Умер от старости. Валрин был одинок, и после его смерти главу выбирали из благородных дроу дома Бергас.
– Все проголосовали за тебя?
– Нет, конечно. Поэтому на меня уже несколько раз покушались те, кто… предложил мою кандидатуру.
Сначала я решила, что ослышалась, но, судя по ухмылке Эртерина, всё-таки нет.
– Мне, конечно, говорили, что в интригах дроу нет равных. Но, боюсь, я никогда не пойму ваши многоходовки.
– На самом деле всё просто, Ева. Убивать друг друга так легко, как раньше, теперь нельзя. А иногда хочется и нужно ради достижения своей цели, – мужчина невесело улыбнулся. – Так почему бы не сделать это и не подставить другого? Если бы я погиб, то подумали бы в первую очередь на тех, кто выступал против моей кандидатуры. Помнишь, ты спрашивала, что я делал на щупальце? … Добивал сбежавших заговорщиков, – дроу посмотрел на меня в упор. – Снова будешь меня осуждать?
Я отвела взгляд.
– Эртерин, на моих руках тоже кровь. Мне ли судить тебя?
– Тери́.
– Что?
– Зови меня Тери. Это сокращение моего имени для самых близких.
Мужчина открыл передо мной дверь, но я не спешила заходить.
– Иногда я тебя не понимаю.
– Не понимаешь или не хочешь понять? – он спокойно встретил мой взгляд.
Из груди вырвался тяжёлый вздох.
– Мне сейчас тяжело, Эртерин. Тяжелее, чем я показываю. Многое из того, во что я верила, не выдержало проверки временем. И пока единственное, что не подвело меня, – это дружба, – я посмотрела на тёмного эльфа. – Мне невероятно повезло встретить Омелиана. Он думает, что я спасла его на Гебе. А на самом деле это он со своей семьёй каждый день спасает меня. И ты! Если бы не вы, трудно представить, в какой депрессии я находилась бы… И я боюсь сейчас что-то менять. Потому что ещё одного удара попросту не переживу.
Дроу протянул руку и вытер слезу, повисшую на моих ресницах.
– Не плачь. Лучше подумай о завтрашнем празднике и хорошо проведи время. Я буду рядом.
…
Следующим вечером дом Бергас встречал гостей. Играла музыка, звучал весёлый смех, а в зале собрались самые благородные дроу Зирунгави. Мужчины щеголяли в строгих чёрных костюмах и белоснежных рубашках, а вот дамы… Одним словом, хорошо, что Лисандр показал те картинки, иначе у меня случился бы культурный шок.
– Такие платья-паутинки – их традиция, – рассказывал Омелиан. – Дроу очень любят пауков и обязательно отражают это в своей одежде и в интерьере жилища.
– Но не до такой же степени! – не выдержала я. – Это смотрится вульгарно!
– С твоей точки зрения. А с их – если я красива, пусть все видят.
Тёмные эльфийки, имеющие пару, носили более закрытые наряды, поэтому сразу было видно, кто пришёл на «отбор». Я машинально глянула на главу дома, чинно беседующего с другим дроу. Мужчина словно не замечал женские прелести, выставленные специально для него. А я вспомнила, как изменилось лицо эльфа, когда он зашёл за мной перед началом торжества. На несколько секунд дроу изменила его хвалёная выдержка, и я увидела восхищение и интерес, граничащий с откровенным желанием.
– Ева, ты очень красивая!
Мне моё платье тоже нравилось: тяжёлый тёмно-зелёный шёлк облегал фигуру и струился до пола. Грудь и плечи прикрывали такого же цвета кружева, расшитые мелкими изумрудами, а на спине ткань красиво драпировалась, притягивая мужские взгляды. Серьги и браслет я взяла на прокат, и тоже с изумрудами. Это было чуточку необычно. Ведь на протяжении десяти лет я носила наряды в синей гамме, так как это был цвет клана Фахари. Что ж, сегодня я впервые появилась на торжестве уже как Ева Маруани. Всё меняется!
А гости продолжали прибывать. Последними, как и положено, пришли главы остальных семи домов Зирунгави. Четверо мужчин и три женщины. Властные, надменные – от них веяло силой и уверенностью в себе. Благородные дроу вежливо поприветствовали демонов и посмотрели на меня.
– Нам сказали, вы магиня Земли.
– Верно.
– Какой у вас круг в ковене?
– Третий.
– Для контроля магии Земли требуется твёрдость духа, готовность встретить опасность и выстоять перед ней. Есть ли она у тебя?
Я оторопело уставилась на эльфа.
– Что?
А тут и следующий подключился.
– Маги Земли ценят родственные связи, они привязаны к семье как никто. Крепка ли твоя связь с семьёй?
– Им нужно ощущение твёрдой опоры под ногами в прямом и переносном смысле. Тверда ли твоя опора?
У меня было ощущение, что я на экзамене. Но последние слова дроу заставили задуматься.
– Именно так начинается раздел о Земных магах в книге «Магия стихий. Все тайны». Вы слово в слово повторили первый абзац!
Эртерин одобрительно кивнул мне и посмотрел на своих коллег:
– Может, перестанете строить из себя премудрых старцев и давить авторитетом?
Мужчина рядом с ним вдруг улыбнулся:
– Не порти эффект!.. Девушка вернётся на Гебу и расскажет там о нашем прекрасном городе и о его суровых правителях.
Я нахмурилась:
– Так это что, розыгрыш?
– Надеюсь, наша шалость не обидела тебя, но к нам так редко забредают люди.
– Интересно, с чего бы это? – не удержалась я.
– У местных на подкорке вбито избегать дроу, чтобы не попасть в рабство, – пояснила одна из матрон. – Хотя рабства у нас давно нет. Все работают за зарплату.
В общем, градус напряжённости заметно спал и мы довольно мирно пообщались. Я понимала, что главы домов отнюдь не милашки, но и особого чванства не заметила. Совет отправился дальше, а мы с демонами смогли нормально отдохнуть.
Естественно, все ждали отбора, но ничего похожего не происходило. Эртерин по очереди беседовал с гостями, периодически подходил к нам. А свободные тёмные эльфийки дефилировали по залу, общаясь со знакомыми. Хотя, может, так и надо себя показывать? Я больше интересовалась столом с закусками, потому что в хлопотах забыла пообедать.
– Попробуй эти конфеты, – Лис кивнул на узорчатое блюдо. – Это «кенди», причём оригинальные. Их делают только в домене Гхаш.
На тарелке лежали шоколадные пирамидки с различными украшениями. Я осторожно положила одну в рот – и чуть язык не проглотила! Это было нереально вкусно! Рука потянулась за следующей… Подчистив нашу тарелку, я переместилась к следующей и, пока тёмные эльфы танцевали, уминала сладости. А последние украдкой сгребла в сумочку, краем глаза заметив смеющегося Лисандра. Пофиг! Да, некрасиво, но в последнее время я не так сильно переживала о том, что обо мне подумают. Потому что поняла: что бы я ни сделала, окружающие увидят то, что хотят увидеть.
Мы с демонами стояли в стороне и делились впечатлениями.
– Мне кажется, та леди с рубинами на пи… на животе, – торопливо поправился Кир, – настроена весьма серьёзно.
Я тоже наблюдала за флиртующей эльфийкой. Это была классическая дроу с белыми волосами и красными глазами, в которых ничего, кроме собственного превосходства, не наблюдалось. Появилось ощущение, что она сейчас подойдёт к хозяину дома и щёлкнет пальцами:
– За мной, мальчик!
Дроу действительно подошла и что-то сказала. Эртерин вежливо выслушал и отрицательно покачал головой. Девушка стояла спиной к нам, но я буквально видела, как она каменеет, как сжимается кулак, как задирается подбородок. Похоже, подоспело обещанное развлечение! Хмыкнув, я вытащила конфету и приготовилась наблюдать дальше, но мне помешали.
– Поделись, жадина! – прошипела Сарика.
Ей я не могла отказать и протянула шоколадную пирамидку, украшенную сахарными сердечками. Потом попросил Омелиан, за ним – Лис. А Кириан посмотрел так, что рука сама полезла в сумочку.
– Вы не обнаглели, а? – возмутилась я под конец, понимая, что мои сладкие запасы стремительно тают.
Зажала в руке последнюю конфету и слиняла. Вышла в коридор, поднялась на второй этаж, свернула за угол и внезапно ослепла. Прежде, чем я успела пикнуть, меня поцеловали – напористо и так жарко! Губы у незнакомца были мягкие, тёплые… И умелые! У меня дух захватило! Смутно знакомый запах проник в ноздри. Мужчина на секунду прижал меня к своему телу. И из моего горла вырвался судорожный выдох, когда я почувствовала, насколько сильно меня хотят. А потом незнакомец исчез так же внезапно, как и появился. Ещё и конфету забрал. Вот только кто это был?
Я растерянно моргнула, оглядываясь по сторонам. Ни души! Только прохладное дуновение с открытого балкона. Я выбежала на площадку, украшенную цветами, но никого не увидела. Прижала ладони к пылающим щекам, пытаясь прийти в себя. И почти стразу же вернулась в зал, рассчитывая найти того мужчину. Точнее, понять: кто именно это был? Вошла и стала наблюдать. Глава дома танцевал с какой-то девицей, а лицо непроницаемое как у статуи. На возбуждённого, сгорающего от желания мужчину он точно не похож! Задумчивый Лин стоял у окна с бокалом в руках. Запивал конфету и поцелуй? Лисандр что-то жевал. Неужели он?.. А этот откуда взялся? Я уставилась на Рилднара. Он отсалютовал мне бокалом и так загадочно улыбнулся!.. Бездна! Я запуталась!
– Кого-то ищешь? – рядом замер Кириан.
– Я?.. Нет-нет!
Когда Миро пригласил меня на танец, я согласилась, надеясь узнать незнакомца по запаху, по чему-то неуловимому и необозначенному, но чётко указывающему на хозяина. Демон танцевал отлично и даже не шутил, но… Не он это! С незнакомцем было будоражище и заманчиво, если так можно сказать. С Лисандром – нет. А может, я просто не хотела, чтобы это был он?..
Я настолько погрузилась в свои мысли, что не сразу обратила внимание на смех. И только, когда Лис вёл меня обратно, заметила хихикающую стайку девушек и насмешливые взгляды в нашу сторону. В мою! Миро и Берфы были Высшими демонами, и дроу с ними считались. Я же для собравшихся была обычным человеком, только с магическими способностями. А потом прозвучало то самое слово. Я вспомнила его, как только увидела адресованный мне надменный взгляд той самой эльфийки с рубинами.
– Iblit!
Так дроу презрительно называли людей, а в переводе это значило «дерьмо». Ну, вот и всё! Праздник закончился! Я не собиралась сбегать или опускать взгляд. В конце концов у меня за плечами десять лет жизни с гоблинами. Но я не успела ничего сделать.
– Дилтрея Эверат, покиньте мой дом! – раздался холодный голос Эртерина.
– За что? – взвилась дроу.
– Вы посмели оскорбить моих гостей! Я не желаю вас больше видеть!
От главы дома шла такая клокочущая ярость, что я задрожала. Но эльфийка не собиралась сдаваться.
– Из-за неё? – очередной презрительный кивок в мою сторону.
Да чего она ко мне прицепилась?! Гости притихли, наблюдая за происходящим. А девушки, которые смеялись с Эверат, теперь, не таясь, радовались, что одна конкурентка слилась сама собой.
– Это всего лишь смертная!
– Вон!!! – дроу указал на дверь.
Эльфийка фыркнула и, гордо развернувшись, направилась к выходу. Честно, я ждала чего-то подобного и заранее приготовила щит. Но я не думала, что это будет проклятие такой силы. Лисандра, стоявшего на пути, снесло в сторону, как и Рилднара, бросившегося на подмогу.
Я видела проклятия и раньше. Они похожи на чёрное кружево, которое оседает на проклятого и впитывается в его ауру. Проклятие эльфийки было другое – острое, тонкое, как игла. Оно опередило фиолетовый щит Эртерина на доли секунды и вонзилось мне в грудь. Вспыхнуло бирюзовым и исчезло, чтобы через мгновенье появиться в другом месте. Раздался громкий вскрик – и эльфийка скорчилась на полу. Проклятие убило своего создателя! А все уставились на меня, потому что сквозь платье отчётливо проступила та самая вязь.
– Твою мать! – не выдержал Лисандр.
– Это божественная защита! – воскликнула одна из матрон.
– Ева, что ещё мы не знаем о тебе? – у Сарики дрогнул голос.
– Ну-ка! Удиви нас, девочка! – хмыкнул Рилднар, отряхивая одежду.
Я пожала плечами.
– Богиня Раксакарали сделала мне подарок. Она сказала, что это сюрприз в знак её расположения.
По залу пронёсся слаженный выдох, а в глазах дроу появился неподдельный интерес. Эртерин набросил пиджак мне на плечи и повернулся к гостям:
– Праздник окончен!
Да уж, приём удался! Я смотрела, как расходятся гости, как убирают тело, и не знала, что сказать.
Вы думаете, на этом мои приключения закончились? Как бы ни так!
Мы стояли у стола и успокаивали нервы вином. Мне, естественно, пришлось рассказать и про встречу с богиней, и про непонятную татуировку, которую никто не видел до сегодняшнего дня. А потом в зал вошёл хмурый Рилднар.
– Прошу прощения, но у нас гости.
– Гони всех прочь! – велел Эртерин.
– А они не к тебе, глава. Они к Еве.
Глава 10
Я вышла на улицу и словно налетела на невидимую стену. Во дворе стояли Блатмерт и Перкон. Гоблины, увидев меня, синхронно опустились на одно колено.
– Королева Нева!
Я мотнула головой.
– Нет-нет. Встаньте! Я уже не королева… И не была ею по-настоящему.
Гоблины нахмурились.
– Зачем ты так говоришь?
– Потому что это правда.
– Разве мы плохо относились к тебе?
– Блатмерт, хорошее отношение и уважение – это разные вещи.
Канцлер тряхнул головой:
– Нева, что происходит? Мы думали, ты гостишь у демонов, а ты тут, у дроу…Гриолк с ума сходит. Ищет тебя по всему Междумирью.
– Опомнился, – послышалось за спиной. – Жена месяц гуляет непонятно где, а он только теперь искать начал.
Гобы неприязненно покосились на Лисандра, но ответили мне:
– Мы здесь уже пятый день. Идём за вами от самой Погамы. Хорошо, хоть машина заметная, многим в глаза бросалась.
Перкон склонился ко мне.
– А до этого мы чистили клан. Помнишь наш разговор в подвале у Нгиви?.. Так вот, ты была права. Когда мы ковырнули глубже, столько крыс нашли! Целый крысятник! Оказывается, Ракс давно планировал сменить лидера в Байани, ещё до смерти своего предшественника, и уверенно шёл к цели. Его лидерство в клане было лишь одной из ступенек, а нацелился он на все Байани. И пока сам Ракс прогибал Нгиви, его гобы заблаговременно обживались у нас и в других кланах… Знаешь, кто выдал нас в тот день? Моя соседка.
Я недоверчиво тряхнула головой, потому что прекрасно помнила милейшую бабулю, живущую рядом с Перконом. Маленькая сухонькая старушка была настолько обаятельной, что покорила всех: и женщин, и детей, и даже суровых мужчин.
– Ракс оплёл своей шпионской паутиной почти все кланы. Его смерть заставила эту шушеру шевелиться. Мы ловили одних, от них узнавали новые имена… К сожалению, чистка потребовала времени. Но если бы мы упустили момент, то потом не нашли бы концов. Нужно было брать их сразу, пока они не опомнились.
– Я понимаю.
Перкон вздохнул:
– Я говорю это, чтобы ты знала: Олка не было рядом не потому, что он не хотел, а потому что был занят. Потому что в Большом городе было опасно.
С другом Гриолку определённо повезло.
– Не надо ничего говорить, Кон. Что случилось, то случилось. Время всё расставило на свои места. Клан Фахари уже вне всяких сомнений лидер Байани, а принцесса вернулась в Линахенг, как вы и планировали.
Перкон покачал головой.
– Да кто тебя отпустит? Всё! Погуляла – и домой!
– Мы разведены.
– Ваш развод не действителен. Гриолк не присутствовал при снятии браслетов и своего согласия не давал!
– Ты богине это скажи! – осадила я гоблина.
Блатмерт нахмурился.
– Нева, не заводись! Проблемы бывают в каждой семье. Поверь!
Мужчины размахивали руками, явно взволнованные происходящим.
– Да не переживайте вы так, – из моей груди вырвался нервный смешок. – Я в порядке. Гриолка тоже утешили.
Гоблины помрачнели ещё больше. Значит, в курсе того, что случилось на Самхейн.
– Вот же котс! – Перкон поскрёб макушку. – Там всё так глупо получилось!
– Ну… Измену вообще трудно назвать умным поступком.
– Майти всё подстроила!
За спиной послушался возмущённый шёпот. Похоже, мои друзья не прониклись словами гоблинского безопасника, как и я.
– Вот только не надо делать из неё супер-злодея. Вы не дети, Перкон! Вы взрослые мужи, управляющие кланом! И не смогли раскусить обычную девчонку? Тогда стыд вам!
– Мы считали её сестрой! – вклинился Блатмерт.
Я издевательски хохотнула:
– Ты ещё скажи, что она к вам относилась одинаково!.. Что молчишь? Тоже скажешь, что не замечал её интереса к Олку?
Гоблин отвёл глаза. Что и требовалось доказать.
– То-то и оно, Блат! Значит, Гриолку льстило её внимание. Приятно, наверное, когда на тебя облизываются юные девушки! – я не сдержала тяжёлого вздоха. – Что ж, теперь вообще никак проблем. Пусть облизывает, я мешать не стану.
– Ну зачем ты так? – Перкон поморщился словно от боли.
Я выдержала его взгляд
– Кон, хватит. Уже ничего не исправить. Майти я ему не прощу.
– Да эта дура пирог от матери несла…
– Мне неинтересно, Кон! – перебила я. – Более того, мне неприятно это слушать!
И сделала шаг назад. В тот же момент рядом появился Эртерин.
– Ты хочешь, чтобы они ушли?
Перкон недобро глянул на тёмного эльфа, а Блатмерт хмыкнул:
– Нам нет смысла уходить. Всё равно скоро обратно попросимся.
Я посмотрела на дроу.
– Он прав, Эртерин. Гриолк придёт сюда. Разговора не избежать.
Мужчина не сводил с меня внимательных глаз.
– Почему не избежать?.. Очень легко! Одно твоё слово – и они не войдут в Зирунгави.
Кириан тяжело вздохнул.
– А толку, если это повиснет между ними? – демон перехватил взгляд тёмного эльфа. – Пусть поговорят. Всё равно ничего не изменится.
Оставив гобов внизу, я поднялась к себе и переоделась. Зелёное платье лежало на кровати, таинственно поблёскивая в свете лампы. Я с тоской провела по гладкому холодному шёлку, вспоминая радужное настроение, с которым шла на праздник. Как всё изменилось за несколько часов!.. В комнату вскочил Омелиан:
– Пойдём! Нас ждут!
«Гриолк здесь», – поняла я и спустилась вниз.
В холле были всё те же: демоны, дроу и гоблины. Только теперь их стало больше. К Перкону и Блатмерту присоединились Эдиард и Гриолк. Вождь нервно расхаживал по залу, нетерпеливо поглядывая на лестницу, и стоило мне появиться, шагнул навстречу.
– Наконец-то! – он протянул руку. – Собирайся, мы идём домой.
В первый момент я растерялась, а потом возмутилась.
– Ты ничего не перепутал?.. Девкой своей командуй, а не мной.
Гоблин недовольно глянул на невольных зрителей, а потом, видимо, плюнул или понял, что они и так в курсе происходящего.
– Нева, любимая! Я жизнью клянусь, что не хотел и не собирался изменять тебе! Эта дура опоила меня чем-то! Я даже не помню, как до спальни дошёл… Я только тебя люблю! …– он протягивал ко мне руки, словно утопающий. – Да! Я понимаю, как всё это выглядит. Дерьмово!.. Но мы сможем это пережить. Мы справимся! Я вымолю твоё прощение любой ценой! … Пойдём! Пожалуйста!
А я смотрела на него, слушала и не могла избавиться от ощущения, что меня заманивают в болото. Сама не поняла, как начала пятиться.
– Нет, Гриолк. Никуда я не пойду. И знаешь почему? Потому что не забуду, что ты сделал. Потому что не прощу. Потому что больше не люблю тебя.
– Ты не понимаешь, что говоришь! – закричал гоблин. – Ты хочешь задеть, наказать меня! … Я заслужил! Знаю!..
– Дело не в этом. Мне просто не хочется барахтаться в грязи, – перебила я бывшего мужа и попросила: – Гриолк, пожалуйста, давай расстанемся нормально, сохранив остатки уважения.
– Нет!
Фахари рванулся ко мне, но Эртерин остановил его.
– Отойди. Она не хочет.
– А ты кто такой? – вызверился гоблин. – Решил подсуетиться, пока Нева обижена на меня?!
– Её зовут Ева Маруани. Невы Фахари больше нет, – голос дроу убивал своей холодностью. – Тебе лучше вернуться домой и забыть её.
– А ты на моё место уже метишь?! … Хрен тебе, ушастый! – и Гриолк замахнулся.
Но дроу, это не гоблины. Дерутся они совсем иначе. Их выигрышная сторона – скорость и вёрткость. Мне казалось, Эртерин превратился в смазанную чёрную тень. Гриолк на его фоне выглядел слегка заторможенным. И вроде, понятно, за кого болеть, но я жалела двоих. Когда кулак Эртерина впечатался в челюсть гоблина, мне самой стало больно. Да, Гриолк – моё прошлое, но я не ненавидела его.
– Остановитесь! Хватит!
Я бросилась к мужчинам, но Лисандр помешал.
– Не лезь!
И хорошо, что перехватил, потому что на меня вдруг накатила слабость, а ноги стали ватними. Пока я трясла головой, пытаясь прийти в себя, недалеко от лестницы закружилась бирюзовая спиралька, постепенно увеличиваясь и наполняясь светом. Яркая вспышка – и в холле появилась Раксакарали, впервые на моей памяти не в водном облике, а в обычном.
– Дерётесь?.. Ну, чего-то подобного и следовало ожидать, – протянула она, подходя ближе.
Демоны, гоблины и дроу тут же склонили головы.
– Встаньте! – велела богиня.
Пока она распекала мужчин, Лисандр, заметив мой бледный вид, открыл портал.
Раксакарали подошла к мрачному Гриолку и взмахнула рукой, убирая следы удара.
– Что за варварство?! Зачем калечить свои тела?!
Гоблин запрокинул голову, пытаясь успокоиться.
– Прошу прощения!
– Неужели нет другого способа уладить разногласия?Более мирного и… и креативного!
– Например, развести мужа с женой без его ведома? – Гриолк невесело усмехнулся.
Богиня тоже хмыкнула.
– Да, я сняла с Невы брачные браслеты. Но, видишь ли, мальчик, я была уверена, что у тебя хватит ума покаяться и вернуть любимую женщину. Я тебе больше скажу – она тоже ждала этого! Сама того не понимая, продолжала верить в вашу любовь!.. Ах, какая эта была любовь! Такая вкусная, сладкая! – она закатила глаза, не замечая, как остальных передёрнуло. – Я благословила брак Невы… Ваш брак! И сделала такой подарок!
– Какой подарок?– не понял Гриолк.
Раксакарали вздохнула:
– Тебя не устраивала человеческая слабость жены и рождение полукровки. И я решила помочь! Вязь на теле Невы – моя метка. Я даровала твоей жене свою защиту, а вдобавок – возможность родить чистокровного ребёнка, – она с укором посмотрела на притихшего мужчину. – А ты?.. Что ж, хотел жену-гоблиншу – она у тебя будет.
Гриолк прищурился, понимая, на кого намекает его покровительница.
– Я верну Неву.
– Ты ещё не понял?.. – прошипела разгневанная богиня. – Нева уже не твоя.
– А чья?
– Демона… – богиня хитро глянула на Эртерина. – Если тёмный эльф и дальше будет стоять здесь глазастым пеньком.
Яркая вспышка – и дроу исчез. Гриолк заметался по просторному холлу:
– Нет!.. Где Нева?.. Куда она подевалась?.. Нева! – и в отчаянии крикнул богине. – Почему вы не вмешались раньше?
Раксакарали удивлённо уставилась на него:
– Я?.. А своей головой думать не пробовал? Ты кто? Тварь разумная или кукла на нитках? – и обиженно добавила. – Похоже, я разбаловала Фахари.
Перепуганные Перкон с Блатмертом схватили Гриолка. А Эдиард склонил голову перед своей покровительницей.
– Моя госпожа, смиренно просим снисхождения! Вы же видите, страх потери задурманил ему голову.
– Нужно было ценить то, что имел. А не возвращать, когда потерял, – богиня посмотрела на почерневшего от отчаяния гоблина. – Ты затеял этот безумный план на свой страх и риск. И я даже гордилась тобой. Мало тех, кто так радеет за общее дело… всё больше за себя. Тебе повезло встретить женщину – умную, добрую, любящую. Другой бы успокоился и довольствовался. А тебе было мало. Ты захотел чистокровного наследника. Но всякая удача когда-нибудь кончается, Гриолк… – Раксакарали вздохнула. – Возвращайся домой! Назовёшь дочь Невой. Такова моя воля. Пусть твоя новая жена побесится.
– Я не собираюсь жениться на Майти! – рассвирепел Фахари.
– Поздно, мальчик! Эта гоблинша знала, когда под тебя ложиться. Или ты думаешь, она просто так ждала столько дней и пришла именно в ту ночь?.. По возвращению домой тебя ждёт интересная новость.
Раксакарали засмеялась и исчезла, а Гриолк Фахари побледнел, догадываясь, о чём говорила богиня. Из его горла вырвался мученический стон поражения.
– За что?!!
Эдиард хмуро наблюдал за его метаниями и стенаниями, а потом сказал:
– А тебе не кажется, что в этом есть высшая справедливость?.. Десять лет назад ты решил за Неву: иметь вам детей или нет. Майти поступила так же. Теперь ты хорошо представляешь, что чувствовала Нева, когда узнала правду!
Я едва ли понимала, куда нас перенёс Миро. От волнения и страха перед глазами всё плыло. Только спустя какое-то время дошло, что я в своей комнате. Лисандр налил стакан воды.
– Выпей.
Качнув головой, я ушла на балкон и с наслаждением вдохнула прохладный воздух. В голове постепенно прояснялось. Демон замешкался в комнате, а потом я услышала его голос и голос Эртерина.
– Ступай, Лисандр.
– А почему…
– Ступай! – надавил дроу.
Миро, что-то проворчав, ушёл. Я услышала тихие шаги за спиной, и глянула на подошедшего мужчину.
– Что ты здесь делаешь?
– Хочу помочь тебе.
– Только не надо больше в подземелье! – перепугалась я и схватила его за плечи, чтобы не наколдовал портал.
Тёмный эльф тихо засмеялся. Я впервые слышала его смех и засмотрелась на расслабленное, теперь как никогда человечное лицо.
– Не бойся!.. – Эртерин перехватил мои руки и протянул шоколадную пирамидку в золотой обёртке: – Хочешь конфету?
Я не выдержала и тоже засмеялась.
– Это был ты!
Он кивнул.
– Догадалась?
– Скорее, узнала по запаху, когда ты пиджак дал, – уточнила я и спросила: – Зачем ты ослепил меня?
Тёмный эльф опёрся на перила.
– У меня было мало времени, не хотелось тратить его на уговоры… Всё равно не уговорил бы. К тому же я надеялся, что ты сама поймёшь.
– Я испугалась, – призналась ему. – В следующий раз лучше предупреждай.
И только сказав, поняла, как это прозвучало.
– Ой! Я не то имела в виду! Неудачно выразилась!
Эртерин, посмеиваясь, кивнул.
– Я понял, не волнуйся… Слова – всего лишь слова, Ева. На самом деле важны поступки. Только они говорят о наших истинных чувствах и намереньях. Любишь – покажи это бережным отношением, вниманием. Желаешь добра – позаботься о здоровья и комфорте. Порадуй любимой едой, – он заглянул в мои глаза. – Разве наш поцелуй не сказал тебе, что физически нам будет хорошо вместе?
Котс! Вроде я уже давно не девочка, а смутилась. И в то же время его слова заставили задуматься.
– Постой! – я пристально глянула на дроу. – Те сырные крокеты?.. Это ты заказал?
– Твою любовь к сыру трудно не заметить, – ушёл от ответа Эртерин.
– И покрывалом тоже ты укрыл?
Он промолчал, но по взгляду стало ясно, что я угадала.
– А чай в той корчме? Как? Ты разбираешься в травах?
Дроу поморщился и нехотя признался:
– Нет, но я давно знаю хозяина той корчмы. Он хороший травник.
– Всё-таки это был ты, – я недоверчиво хмыкнула. – Надо же! О дроу говорят, что они никого не любят и во всём ищут расчёт и выгоду.
– О нас много чего говорят, Ева. Помни, это всего лишь слова, – повторил Эртерин.
– Слова тоже важны, – возразила я.
– Разве тебе мало говорили о любви? Стала ли ты от этого счастливей?
При мыслях о гоблине и о том, что произошло внизу, настроение вновь испортилось.
– Иногда боишься выдать желаемое за действительное, поэтому хочется подтверждения, одобрения с другой стороны, – сказала я.
– Что ж… Пожалуйста, – дроу улыбнулся. – Мой дом ждёт тебя. А моё сердце уже давно твоё.
– Эртерин… – прошептала я. – Тери…
И он размяк. Я видела, как потеплел мужской взгляд.
– Ещё чуть-чуть и я превращусь в размазню, вещающую о любви с первого взгляда. Но, по сути, так и есть, – тёмный эльф взял мою ладонь. – В тот день на щупальце я отходил после погони, слежки и… казни предателей. В который раз убедившись, что никому верить нельзя. И вдруг появилась ты – нежная, открытая, добрая… Ты так искренно переживала за меня! И даже сообразив, кто перед тобой, не бросила. А я смотрел в твои глаза и понимал, что ещё секунда – и ты улетишь. И вдруг осознал, что не хочу этого… У дроу редко бывает такая реакция на других. Мы не привязываемся ни к кому… Обычно! Поэтому я быстро понял, ты – не просто случайная прохожая.
