Текст книги "ПП. Благие намерения (СИ)"
Автор книги: Татьяна Линько
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)
– Неправильно это, – заявила миссмистер, и я почувствовала себя эхом, – Некроворлоки и оракулы не вяжутся на один канал, вообще два разных мага не вяжутся.
– Значит…он один? – предположила мисс Плам.
– Один?
Бритва Оккама со свистом рассекла воздух.
– Значит, один, – вдруг согласилась Оливия и всунула мне в карман шарик Хрустального Щита, – Редко, но не невозможно. Дая, когда войдешь, найди узел и удерживай, пока мы не разорвем кокон. Секунды три, не больше. Потом вместе с Ершем оставайтесь на месте, столько, сколько сможете – именно сможете, а не захотите! Потом уходите как можно дальше.
– Агась, – полная дурных предчувствий в области кишечника, я встала, проковыляла к поверхности кокона и сперва коснулась его ладонью – словно в медузу вляпалась.
И тут – ВАХ! – Землю перекосило! Я лежала на перекошенной планете, с ужасом глядя на распростертые под моим животом облака. Снег держал меня за руки и ноги, не давая упасть и засасывая глубже в сугроб.
– Дая? – шагнул в голову голос неизвестного бога, и Земля медленно вернулась в исходное положение.
– Отпустили, – подняв руки, я похлопала в ладоши, заставляя снег звенеть. Деревья изгибались, бледнели и сужались-расширялись.
– Дая!
– В чем дело?!
Из сияния возникло преврасное, как озеро зимой, лицо Ерша.
– Ее фрагментирует, – голос оборотня разлетался на полутона прямо в воздухе, – У нее магическое истощение, близость кокона запустила остатки некромагии на новый виток. Видимо, близко к голове – ей зубы когда-нибудь протезировали?
– Левый клык… Ты сказал, что все убрал!!!
– Это опасно?!
– Да, – ответил Ерш обеим тетушкам, его руки обхватили мое лицо, и я стала кувшинкой в чашечке сочно-зеленых листьев – на меня тут же прыгнула яркая, как уголек, лягушка.
– Ква, – сказала я ей.
– Дая, – голос бога, – Посмотри на меня.
Смотрю. Его глаза меняют цвет до тех пор, пока снова не становятся серыми. Железные гиганты бьют огромными кулаками в стенки его радужек – я протягиваю руки, чтобы оградить их от мира. Или мир от них.
– Нашел, – Ерш убрал мои ладони от своего лица и медленно, почти нежно коснулся губами моего рта. Я подалась вперед – если коснусь языком его языка, гиганты перестанут рваться на свободу и лес сможет спать спокойно. Холодная, как лед, жемчужинка выкатилась из-под левого клыка… и меня. Стало. Отпускать. Деревья перестали гнуться, а снег звенеть. Оборотень брезгливо сплюнул в снег маленький шарик незнакомой дряни.
– Теперь можно отправлять, – парень улыбался так широко, что даже я почуяла запах жареного.
– Сейчас?! – Оливия нависла надо мной и мазнула по щеке темными волосами. Я вспомнила, что должна сделать, и затряслась.
– Сейчас! – тетушки и опомниться не успели, как парень сграбастал меня за плечи и толкнул прямо в барьер, – Пока в ней нет ни капли!
Я убью его!!! Если тетушки оставят хоть призрак жизни в его теле, я вырву его собственными руками – если найду направление в этом мире перевитых и спутанных нитей. По ощущениям барьер напоминал густой туман с комками желеобразной материи. Я закрыла глаза и шагнула насквозь, как юный демиург в абсолютное ничто. Сейчас я скажу «Раз, два, три», топну ногой, и из-под каблука выпрыгнет в космос новый мир. Раз. Два. Три.
Дивный новый мир встретил создателя морозом и запахом ладана. Хреновый из меня демиург – воздух серый и комковатый от некромагии, очертания часовни подрагивают и размываются, словно пытаясь убежать. Неподвижными остались только жирные черные знаки, жуками испещрившие землю с жалкими клочками снега, стволы серых деревьев и стены здания. Мне не нужно было видеть алтарь, чтобы идти к нему – оголенная пуповина каната проходила прямо сквозь двустворчатые двери часовни внутрь. «Куда клубочек покатится, там и смерть твоя», – почти пропела я, поднимаясь по ступенькам. Стены казались полупрозрачными от некромагии – с точки зрения смерти их уже практически не существовало – и где-то за ними зияло нечто противоестественное.
Он был не так велик, как я предполагала – всего с ладонь размером, и не висел в воздухе, как положено приличному энергетичекому узлу, а выпуклой кляксой лежал на граните пола. Он был так статичен, что любое движение рядом с ним отдавало суетливостью и истерикой. Я походила вокруг, примериваясь, как бы половчее ухватиться. Действие-то нехитрое, но из-за расположения узла слегка затруднительное – ни под нижнюю часть подхватить, ни с боков. Я со вздохом села на пол, так, чтобы узел оказался между колен, и сложила ладони у основания каната, затем опустила локти на гранит, склонила голову и почувствовала себя коброй, закрывающей от дождя маленького Будду. Холодно не было, но внутри замкнутого пространства моих рук, ног и спины поселилось сосущее ощущение не пустоты, а чего-то лишнего, чему в этом мире нет ни места, ни предназначения. Я сглотнула, вспомнив, что именно моя задница сейчас в самом тылу врага.
Три. Два. Один…
– Держу! – крикнула я тетушкам и вцепилась изо всех оставшихся сил.
– Пауш-кр-р-р! – громыхнуло снаружи.
Дернуло так, что в локтях хрустнуло. Ох, руки мои! Ох, ноги мои! Пропахав пузом пол, я пролетела к выходу и в последний момент успела извернуться и упереться сапогами в дверной косяк. Узел рванулся, вылетел из рук – с плечевой костью, не иначе – и устремился в лес, где дорогу ему заступили тетушки. Мисс Плам оседлала канат, свистнула Оливии, и внутри кокона взвихрилась метель – снег пополам с осколками магии прыснул во все стороны от рухнувшего барьера. С меня, как засохшая краска, осыпалась защита зелий, а от рукавов дубленки остались лишь рожки да ножки. Что-то с хищным лязгом схватило меня за капюшон и подбросило в воздух, откуда я больно приземлилась на хребет оборотня. Подавившись визгом, я оценила обстановку. Вокруг творилось невообразимое – вековые деревья сминались, как соломинки, и распадались гнилью, земля бугрилась и вздувалась, а облака почернели и нависли совсем уж низко над головой. Мать-Природа пыталась справиться с выплеснувшейся в пространство смертью и пока проигрывала, но я желудком чуяла, что скоро из бури родится огонь. Вот знала и все тут! И это здесь мы должны пережидать?! Шутите, батенька?!
На миг все осветилось вспышкой – длинная ветвистая молния ударила прямо в крест часовни, и та вспыхнула как-то сразу и вся. И не только она – все, что летало в воздухе, стало в одночасье похоже на фейерверк. Я оценила обстановку и скомандовала:
– За ними!
Тетушки почти исчезли из виду, только тонкий хвост урагана волочился за ними, показывая направление, а за спиной наступали Армагеддон, Рагнарек и Писец вместе взятые. Меня подбрасывало вверх и вниз, но в целом было терпимо… пока я не услышала вой – протяжный, прерывистый, болезненный, он отдавался у меня в коленках и пояснице. Ерш выл, да так, словно его резали живьем.
– Что?… – спросила я, словно кто-то мне бы ответил. Оборотень только тряхнул головой и испустил еще один вопль. Я свесилась с его спины и увидела на левом плече длинный глубокий разрез – видно, вырвавшись от меня, узел хлестнул по первому, кто попался на пути. В ране копошились, подрагивая, осколки кокона, набухали кровью и пытались ввинтиться глубже.
Я сунулась за пазуху, выудила припасенный пузырек, выдернула зубами пробку и сыпанула на рану легкий, как пепел, порошок – плоть мигом покрылась твердым, как панцирь, струпом, оборотень перестал выть, и трясти стало заметно меньше.
Но, кажется, мы в любом случае добегались.
Когда земля ушла из-под ног, я закричала – Ерш, не тормозя, перемахнул через высоченный деревянный забор и тут же прижался к земле. Над моим затылком с гулом пронесся серп синего дыма, и забор рассыпался на гниющие клочки. Я активировала шар Хрустального щита и попыталась крепче ухватиться за шерсть оборотня, но хвататься было не за что – под пальцами скользил металл. Железный Пес поднялся на лапы и встряхнулся, я шлепнулась в снег и сразу оказалась у него под грудью, прямо между передними лапами. Я знала! Не зря мне здесь все не нравилось! Во дворе Вейды Бесфамильной кипела смерть – оракул-некроведьма окопалась в доме и с истерическими воплями дергала за ниточки ловушек, а те рассыпались веерами проклятий. Воздух уже успел основательно пропитаться некромагией, и в этой атмосфере неодушевленные предметы были эфемерны и прозрачны – забор, снег, стены дома… и стоящий за спиной Вейды слушатель Тимей.
Все сразу встало на свои места – и свежие знаки Вассаго на стенах, и двойной канат, и пустота окрестностей. Об этом мы не подумали, потому что очень немногим хватало духа на нечто столь противоестественное. А ей хватило. Безумому оракулу без слушателя и сообщников.
Тимей выглядел совсем неплохо, в особенности для мертвеца. Эх, не зря мне свежая краска на заборе покоя не давала – мертвый слушатель бесполезен, когда речь идет о предсказаниях, и провидице пришлось блокировать их только перевернутыми Вассаго. Вейда приложила много усилий, чтобы его тело не разлагалось, а душа не покинула оболочку – из сентиментальных ли соображений, или как часть неизвестного нам плана, но слушатель с безучастным лицом казался совсем живым. Много, много энергии от жертвоприношений ушло на поддержание его в этой агонии, но много, много больше осталось – и было сброшено в него, как в колодец. У мертвого тела нет энергетических пределов, и при желании можно закачать в него силу сотен жертв – а для того, чтобы размазать нас в кашицу, может хватить и того, что есть.
Мисс Плам стояла неподалеку, скрестив руки на груди, и, казалось, вообще не обращала внимания на творящися кругом бардак. Ее надежно прикрывал Хрустальный Щит, а на лице блуждало скучающее выражение. Оливии нигде не было видно, но мы знали, что она где-то рядом.
Боги, ну вот зачем нас сюда принесло!
Глава 13
Ну что ж, новых лиц не прибавилось – это плюс. Со стороны казалось, что Матильда Плам меланхолично любуется елочками, снегом, темнеющим небом и уж никак не следит за своим оппонентом, но внутри ведьма едва не съедала себя живьем. Гении стратегии! Шерлокхолмсы с изяществом танка! Так потерять хватку! Так глупо лопухнуться! Теперь, когда их гениальный план по отлавливанию «сообщников» вылетел в трубу, и приходилось противостоять всей собранной силе разом, в игру вступила импровизация – пока мисс Плам отвлекала Вейду своим молчаливым присутствием и поддерживала Хрустальный щит сразу на трех объектах (себе, Оливии и невовремя явившихся Даянире с Ершем), миссмистер описывала неровный круг, заключая и дом, и двор в петлю особого, извилистого, как кардиограмма, контура. По дороге она разбрасывала Черные Ловцы – некроведьму они не сдержат, но хотя бы поглотят выхлоп от ловушек, не дав ему разлететься по лесу.
Обидно, что основная битва еще даже не началась – сейчас оракул не задействовала собранную силу, а просто срывала предохранители на ловушках, не особенно видя, что происходит вокруг нее. Как трусливый ребенок на море, в которого брызнули водой и он теперь машет руками, как сумасшедший, взбивая целые фонтаны пены и не замечая, что противник уже зашел ему за спину и готовится его опрокинуть. Оп, заметила – в Оливию полетел целый рой мелких, как мухи, лезвий, и щит дал трещину. К счастью, контур уже был завершен и теперь понемногу наполнялся энергией, а миссмистер скрылась за спиной Матильды, отвернулась от оракула и, нащупав энергетический канат, стала тихонько проковыривать в нем дырку, пытаясь добраться до ведущих нитей. Естественно, от вражьего внимания это не ускользнуло.
И вдруг – в один момент – стало очень тихо. Ловушки перестали разрываться, и противники смогли, наконец, внимательно рассмотреть друг друга.
Оракул оказалась смертельно уставшей, и из-за мешковатой одежды ее худоба казалась еще болезненнее. Но внутри собственного дома она стояла с твердостью Сциллы и Харибды – во взгляде так и читалось жгучее желание стереть в порошок тех, кто наделал столько шума в ее владениях. И первой репликой в конструктивном диалоге стала:
– Да какого ж хрена?!!
– И тебе здравствуй, – махнула рукой мисс Плам, – Побеседуем?
Вейда замерла, лихорадочно осматриваясь вокруг. Заметила нас с Ершем, наугад бросила еще одну ловушку, оценила щит, задумалась…
– Наигралась? – у Княгини Ветров стало заканчиваться терпение.
– Кто вы?
Ее голос оказался довольно низким, с приятной грудной хрипотцой.
– А ты как думаешь? – съехидничала миссмистер.
– ОТВЕЧАЙТЕ!!!
Эхо вопля разлетелось по поляне. Не истерики – приказа.
– Да ты, гляжу, совсем со своими зомборотнями озверела, – Матильда смотрела только вперед, – По-Плам мы. По. Плам.
Оракул быстро вдохнула. Спине вдруг стало холоднее – Ерш медленно пятился, зубами удерживая мой капюшон. Я не оборачивалась – кто-то из нас должен был следить за обстановкой.
– Меня не напугать именем, – Вейда шагнула назад, прижимаясь спиной к Тимею. Готовится бить, догадалась я.
– Зачем тогда спрашиваешь?
Пауза.
– Вы ведь остановить меня пришли, – она вдруг повернулась к Ершу и почти нежно протянула, – Так вот как ты выжил, друг мой щенок. Мне не жаль, что я пыталась тебя убить. Жаль, что придется это делать дважды.
Я не могла понять, почему наши не нападают сейчас, когда ее внимание отвлечено – пока не увидела еще одну сферу Хрустального щита… вокруг некроведьмы.
* * *
Матильда с лютой усталостью смотрела на творение их с Оливией рук и вспоминала день, когда продала Элайе Буревестнице пять сфер для, как та выразилась, «ее удаленных субъектов». Почему одним из них оказалась Бесфамильная! Ни одно доброе дело не остается безнаказанным!
Раскинем карты – чтобы вынести оракула, теперь вместо одного удара понадобится два. Оливия не сможет выпустить из рук канат, значит, между ними останется достаточно времени, чтобы Вейда сумела ответить. И все бы ничего, можно было бы рискнуть – если бы не мелкая недоведьма и уязвимый аллюминиевый придурок прямо в зоне поражения!!!
Мисс Плам вдохнула, выдохнула и стала… ждать. Оракул подняла руки, стала собирать плотный ком энергии, словно не понимая, в чем подвох, и теперь они стояли друг напротив друга, как два актера, забывших свои реплики.
– Ты не спросишь, зачем мне это? – наконец спросила некроведьма.
– Мне неинтересно, – Княгиня Ветров прикрыла глаза и движением опытного фокусника перекатила в ладонь крошечное круглое существо. Выдохнула. Они обе понимают, кто в более невыгодном положении.
– Что ж, – и Вейда резко развела руки в стороны, швыряя шар прямо в них. Но за полсекунды до этого мисс Плам выбросила ладонь вперед и отправила в полет маленький барабаев огонек…
БА-БАХ!!!
Комок смерти, достаточный, чтобы стереть в порошок все живое в радиусе километра, едва покинув защитный шар оракула, столкнулся с живым существом и взорвался, не набрав амплитуду и не достигнув цели. В то же мгновение вверх взмыли полупрозрачные, еще слабые и неустойчивые стены кокона-ловушки, три Хрустальных щита поглотили большую часть удара и с треском распались, Ерш успел выскочить за пределы контура, утащив за собой Даяниру, и их зацепило только краем – остатки ударной волны накрыли ведьм. Было больно. Кроме шуток – дико больно! Но полусестры По-Плам по опыту знали – раз болит, значит сработало!
Мертвые боли не чувствуют!
А вот живые – еще как, и Вейде, которая оказалась ближе всех к взрыву, тоже пришлось несладко. Но свои заклинания бьют мягче, и она была на ногах и в полной готовности ровно в ту же секунду, что и ее противники. Все трое тяжело дышали.
– Чокнутые с*ки!!!
Да, ее разочарование можно понять – столько сил Жар-Коту под хвост! Теперь придется продолжать драться. Воздух искрил и трещал, как закоротивший провод.
– Ну что, переговорим? – поинтересовалась Матильда.
– Пошла на***! – и присовокупила злобное, слабо сформированное проклятье, которое мисс Плам легко отклонила, хотя они обе сейчас были не в форме.
– Тебе того же, – процедила она сквозь зубы, – Ну и с какого хрена ты все это затеяла?
Некроведьма вдруг уставилась на них расширенными, как кратеры вулкана, зрачками. Кажется, в них даже мелькнула надежда.
– Вы были у Снегиря? – получив в ответ молчание, она продолжила, – Значит, были. Если были, значит, видели его записи.
Молчание.
– Аэры выйдут в мир.
Раздраженное молчание. Понемногу и Матильда, и Оливия стали понимать, к чему дело идет.
– Мы всегда выбирали неверную сторону, – оракул вздохнула так тяжело, словно вес ведьминской глупости лег ей на плечи каменным крестом, – и в этот раз будет то же самое. Не так уж скоро – до решения еще пройдут столетия, но зерно уже нашло благодатную почву и прорастает в сознании, как сорняк! И когда этой мысли станет тесно в одной голове, она хлынет на всех вокруг, как лавина, и утопит нас! Аэры выйдут на свет, а вместе с ними и мы! Золотой Век будет краток, ведь это против человеческой природы, и в итоге их алчность, их зависть приведут к войне! Вы же видели записи Снегиря – Ласточкина обитель, их последний оплот, падет под натиском солдат и ренегатов! Исповедь Алого Ангела пронесется по миру, возвещая их конец! И наш, потому что мы, как идиоты, встанем на их сторону! Теперь ясно?! Ясно вам, что я пытаюсь остановить?!! Я знаю, что вы думаете, высокомерные с*ки! Я не сумасшедшая!!! Снегирь видел, и все видели, и все молчат!!!
Оливия мысленно взвыла – нет ничего хуже бесноватой, перекачанной силой идеалистки!
– Да ты-то тут каким боком? – поинтересовалась Матильда, внутренне встав в боевую стойку. Она чувствовала движение потоков и боролась с желанием прикусить губу.
– Я вырву зерно, пока оно не проросло, – Вейда внезапно перестала орать и заговорила так тихо, что ее было почти не слышно за треском магических разрядов, – Они очень сильные, это надо признать. Даже чтобы убить одного, нужно гораздо больше, чем у меня есть, но хвала богам – достаточно убрать всего четырнадцать аэров, за которыми пойдут все остальные, и воплощение идеи будет отложено на века, а то и на тысячелетия! Столько поколений, живущих в мире без войны – посмотрите мне в глаза и скажите, что оно того не стоит!
– Высоковата цена! – громко заявила Оливия, и издевка в ее голосе прозвучала сама собой, – Шесть… пардон, семь человек. И твой муж.
Оракул на мгновение смолкла, но не заплакала, как от нее ожидалось, даже в лице не изменилась.
– Тот, кто был предан мне до смерти, не смог пойти со мной до конца… живым. Но теперь, пусть даже так, он со мной.
* * *
И сейчас, когда я смотрела сквозь кокон-ловушку на все происходящее, до меня вдруг с пугающей ясностью дошло – она не жалеет. Боится до смерти, злится, но не жалеет. И отчасти – пусть и с ужасом – я ее понимала. Теперь для нее единственный способ оправдать все, что сделано – это довести дело до конца. Я молча полезла на спину Ерша, пытаясь зацепиться хоть за что-то.
– Он сказал, что пойдет в Охрану и спасет если не мою свободу, то душу, – тут голос Вейды дрогнул, чуть пошатнув мой предыдущий вывод, – Я не хотела убивать его. Моя сила! Моя сила убила его!!! И в горе, и в радости, и в болезни, и в здравии мы должны были быть вместе! Смерть помогла ему сдержать слово! На самом деле стать моим сосудом…
Оракул стала поднимать руки и мелко-мелко плести кружево заклинания.
– И я наполнила его до краев.
Ерш повел ушами и вдруг ощетинился, как дикобраз. Я проследила за его взглядом и матюгнулась, увидев неподалеку размытые тени оборотней из Коналла. Когда она успела?! Пока мы тут разглагольствовали, нас тупо взяли в кольцо! Да и с пальцев Вейды уже начали слетать черные, как смоль, нити смертельной магии.
– Вам так необходимо остановить меня? – голос провидицы исказился, стал ниже и глубже, сама же она стала отступать назад, прикрывая собой умертвие Тимея, – ПОСМОТРИТЕ, ЧЕМ Я ПОЖЕРТВОВАЛА.
– Таков план, – подтвердила Оливия, казалось, абсолютно не обеспокоившись ни тем, что происходило в доме, ни новыми участниками событий. Ерш довольно далеко отступил от ведьм и что-то резко прорычал своим соплеменникам, те ответили отрывистым рявканьем, словно площадной руганью. Я наклонилась к уху оборотня и прошептала:
– Давай договоримся, что ты будешь бежать очень быстро.
– ПОСМОТРИТЕ НА МОЕГО МУЖА. ПОСМОТРИТЕ НА ЛЮБОВЬ ВСЕЙ МОЕЙ ЖИЗНИ, – и Вейда ударила по Матильде, что находилась ближе всех, концентрированным сгустком Смерти.
А Ерш, взрыхлив задними лапами снег и землю, рванул на запад, к Коналлу, уводя подальше от тетушек зомбированных оборотней и пытаясь обогнать краткий, как удар топором, приказ:
Вперед
– УБИТЬ!!!
* * *
Ну вот она, Ершева родина, во всей, мать ее, красе! Ну кто нас дернул выбрать такое неудачное направление?! Когда начали показываться первые строения, я поняла, что еще чуть-чуть, и мы влетим прямо в Коналл, где с такой погоней вряд ли обойдется без жертв. А что если там нас тоже ждут? Ерш это понимал и, как мог, пытался изменить направление, неожиданно бросаясь из стороны в сторону, но подлые оборотни уже взяли нас в полукольцо и медленно, но верно гнали на запад. Но это еще полбеды – что делать, когда деревня исчезнет позади и перед нами не останется ничего, кроме Горолесья?! Вот тут-то мы и влетели в самое средоточие магии разума, от которой легкие словно слиплись в ком, и дальнейшие размышления о нашей незавидной доле пришлось прервать.
У вас бывают моменты, когда сомневаешься в собственном существовании? Вот у меня только что был, когда мы в Ершем проскакали, подобно стаду газелей, по довольно-таки многолюдным улочкам Коналла. Очень чистым, кстати, и симметричным, с практически одинаковыми кирпичными домами и жестяными крышами, как в каком-нибудь американском пригороде – и на которые лично у меня не было ни сил, ни времени любоваться! Народа на пути следования хватало, причем почему-то идущего в одну сторону, но никто даже головы не повернул на нас – словно мы были не материальнee ветра. Лишь те, кого мы сбивали с ног в горячке погони, проявляли какую-то реакцию, хотя ничего, кроме коротких взрывов ругани, до меня не доносилось. Да и до той мне не было дела – я занималась, ни больше ни меньше, выживанием.
– Ерш, пожалуйста!!! Пожалуйста!!! Пожалуйста!!! – безостановочно верещала я, еле цепляясь за металлический гребень оборотня. О чем именно я просила, оставалось загадкой – то ли остановиться, то ли бежать быстрее, то ли вернуться и помочь ведьмам, то ли не потерять меня, напуганную до смерти, по дороге. Гребень был горячий и ужасно скользкий, ноги свело от попыток удержаться на костистом хребте Пса, того и гляди, скоро проплавится дыра от взглядов шести пар мутных селедочных глаз. Наши преследователи не отставали, хотя из раскрытых пастей вырывалось тяжелое сиплое дыхание, и во все стороны разлетались клочья грязно-розовой пены – от их воли не осталось ничего, только чудовищное давление магии разума, не оставившее места их собственному сознанию. Наверное, они продолжат бежать даже тогда, когда сердца разорвутся в их груди.
Давно уж пронеслась мимо граница Коналла, за ней западный край Свинцовой Стены, как вдруг впереди показался черно-синий, весь в клубах комковатого тумана, край Горолесья, и по неизвестной причине мои руки вспотели так, что я едва не выпустила из них гребень. Живот скрутило, словно вместо внутренностей кто-то по ошибке засунул клубок змей, и сомнений не осталось – если мы перейдем границу, обратно не выберется ни один. Ни мы, ни наши преследователи, успевшие практически с нами поравняться.
– Назад! НАЗАД!!! – я попыталась схватить Ерша за более чувствительные уши, когда один из оборотней в длинном прыжке ухитрился-таки схватить меня за руку, на полном ходу сбрасывая в снег. Я по инерции прокувыркалась до ближайшей ели и приложилась об нее правым бедром. Сильно. Очень сильно. В глазах полыхнуло белым – от боли.
– ААААА!!!!!!! – заорала я под оглушительный хруст бедренной кости, и это все, на что меня хватило – воздух, однажды вылетев из легких, обратно никак не заталкивался. Я буквально задыхалась от боли, закрыв глаза и уткнувшись лицом в сугроб – в этот момент мне было совершенно все равно, что происходит вокруг. А происходило, судя по отрывистому, как площадная брань, лаю со всех сторон, очень многое – чуть приподняв голову, я увидела выстроившихся полукругом оборотней и ощеренного, вздыбленного Ерша.
– Гаплык, – только и вякнула я, пытаясь встать. Злополучная елка оказалась прекрасной опорой, а вот нога отказывалась сотрудничать и стреляла болью от пятки до глазных яблок. Наши преследователи не прекращали лаять и скалились на расстоянии, то приближаясь, то отпрыгивая, но нападать не решались – здесь, рядом с Горолесьем, магия разума ослабла, а инстинкт самосохранения проснулся.
Все равно их было восемь.
Ерш рыкнул и дернул хвостом, сделав шаг назад и чуть припав на лапы – у меня по спине пробежали мурашки и собрались где-то в затылке.
– Иду, – шепнула я и, стиснув зубы, взобралась обратно на обжигающе горячий хребет, – Назад надо…
Над границей пронесся протяжный, вибрирующий всхлип. Железный пес вздрогнул загривком и зарычал, когда кольцо оборотней сузилось в ответ на звук моего голоса. Я украдкой вытерла слезы и обняла жесткую шипастую шею. Кто-нибудь, пожалуйста, спасите нас. Спаси меня. Словно в ответ на мои мысли, пес сделал несколько резких вдохов, словно раздумывая…
…и атаковал.
И тут я поняла, что не он убивал совершенно не потому, что не мог. Кирпично-рыжий оборотень пушинкой отлетел в сторону и затих, ударившись головой о еловый ствол – живой или мертвый, неизвестно. Еще один попал под раздачу когтей и с визгом отскочил, припадая на исполосованную до кости лапу, третий не успел даже прыгнуть, впечатанный в снег всем весом Ерша. Расчистив себе дорогу, Железный пес сделал несколько длинных скачков, разом увеличивая дистанцию, затем набрал в легкие побольше воздуха… и затормозил.
– …ть! – гаркнула я, едва не слетев лицом в снег. Оборотень задрал голову и взвыл – по-особому, совсем не по-собачьи, словно объявляя войну, и Волчий камень на моей шее мгновенно раскалился докрасна. Ерш, будь ему неладно, трубил Фиаль!
– Нет! – я замолотила по ушам этого придурка, – Нам через Коналл бежать, ты что творишь?!!
Ответный хриплый вой пробежался табуном мурашек от моих пяток до кончиков волос, и я обернулась, чуть не вывихнув шею – из тумана Горолесья медленно, словно нехотя, выскальзывали угловатые силуэты. Реликтовый вид, он же вервольф низший, в количестве дюжины оскаленных морд взревел и вышел из-за частокола елей – нести хаос и разрушение, причем вряд ли во славу Гринписа. Зомбированные оборотни, уже практически настигнув нас, замерли на месте, разрываемые давлением слабеющей с каждой секундой магии разума и дремучим инстинктом, их мозги периодически мотало из стороны в сторону, заставляя в нерешительности крутиться на месте.
Серые небеса на мгновение разорвало ярко-алой вспышкой, и земля содрогнулась от удара. С оглушительным треском Свинцовая Стена рухнула и разлетелась на тысячи клочьев враждебной, бесхозной энергии. Волна пронеслась сквозь нас, опрокинув вервольфов и наших преследователей, Железный Пес устоял и, не теряя времени, рванул в обратную сторону – туда, где разрывались в простанстве некромагические проклятья сдуревшей от силы Вейды. Я не почувствовала вообще ничего – боги, храните Драконью Шкуру!
Земля содрогнулась снова, не в пример сильнее, и нас бросило прямиком на ствол ближайшей ели… оборотня боком, меня и без того сломанной ногой. От боли меня едва не вырубило, а тут еще и позади послышались лай и отрывистое рявканье – преследователи наконец определились с приоритетами в сторону первой цели, а вервольфы, не получив конкретного приказа, тупо следовали за зовом Волчьего Камня. И догоняли!
– Да чтоб тебя… Ерш!!!
Оборотень подо мной чуть замедлил бег и коротко, озлоблено рявкнул – и в этом звуке я так ясно услышала «Убить!», что спрятала лицо в воротник и больше не оборачивалась, даже когда за спиной раздались полные боли рычание и вой.
* * *
Озверевшая Вейда швырялась смертельными заклинаниями, не заботясь ни о чем, кроме победы. Теперь, когда первая попытка изменить будущее провалилась, оракул ради второй поставила на карту все и била грубыми, толком необработанными проклятьями без остановки, одновременно не давая ведьмам приблизиться к скрытому за ее спиной Тимею и пытаясь раздавить их, как букашек, если не качеством, то количеством. Некромагия разбивалась о новый Хрустальный щит вокруг Княгини Ветров, и бесхозная смертоносная сила так и разлеталась бы по всему лесу, впоследствии спонтанно вызвав эпидемию чумы, холеры или нашествие оживших мертвецов, если бы мисс Плам не оплетала теперь кокон ловушки дополнительными слоями. Оливия стояла позади нее, спина к спине, но за пределами купола, и с закрытыми глазами пыталась расплести ментальные канаты, связывающие Вейду и оборотней, не глядя преобразовывая и перебрасывая нити туда, где шальные заклинания пробивали дыры в коконе. В некотором роде то, что провидица вызвала своих псов, сыграло миссмистеру на руку, позволив нащупать и ухватить жгут энергетических связей. Сейчас, когда пространство было настолько пропитано некромагией, обезумевшая оракул была видна, как на ладони. За ней, словно распятый на невидимом кресте, стоял слушатель Тимей, и на мертвом лице не отражалось ничего, кроме усталости. Под их ногами пульсировал опорный узел.
– Не подходите!!! – экзальтированно орала Вейда в перерывах между плетениями заклинаний, ее швыряло из стороны в сторону, как тряпичную куклу, – Богов ради, убирайтесь прочь!!! Не подходи-и-ите!!!..
Матильда не удержалась и закатила глаза – вот уж чего точно они делать не собирались. По крайней мере, пока, хотя и становилось несколько жарковато даже для их динамичного тандема. Настолько, что далекий, но оглушительный рокот рухнувшей Свинцовой Стены показался просто логичным дополнением к банкету, лишь мисс По раскинула в стороны удлинившиеся руки с темными когтями, захватывая и впитывая клочья силы. Оракул же не обращала на них никакого внимания, слишком сосредоточенная на атаке.
– Вилли? – капризно поинтересовалась мисс Плам, захлопнув последнюю прореху в куполе. На ее висках вздулись вены, прямо сейчас она принимала на себя весь остаточный фон заклинаний, а Вейда, что-то заподозрив, утроила и усилия, и количество нецензурщины в своих воплях. Еще немного, и даже Княгиня Ветров не сможет больше держаться.
– Почти, – кратко ответила Оливия, наконец выудив из канатов ведущие нити и аккуратно, сантиметр за сантиметром, как крупную рыбу на тонкой леске, подтягивая ближе сердцевину.
– Нет!!! – Бесфамильная рванулась вперед и чуть не напоролась на одно из собственных заклинаний, не вышедших за контур и застывших в напитанном магией воздухе, как в желе, – Чтоб вас черти в аду е***и! C***!!! ***! ***!!!
