Текст книги "Проклятье или ничейная земля (СИ)"
Автор книги: Татьяна Лаас
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 29 страниц)
– Хорошо. Я сейчас в кабинет к Мюраю, а потом сразу же к Фейну.
Эван добавил от себя:
– Я еще загляну в общую залу к констеблям, а потом к лер-мэру на совещание.
Впрочем, ни в какую общую залу он не пошел – в кабинете Брока нашлась не только уставшая, бледная Элизабет, но и злая, явно расстроенная, Виктория. Они сидели у рабочего стола Брока и как-то обреченно, в тишине, дружно крошили на тарелочки пирожные. Горький, тревожный аромат кофе витал в кабинете.
Грег при виде Элизабет не сдержался – рванул к ней, крепко прижимая к себе и шепча глупости. Брок покраснел, как рак, и, выбравшись из своего кресла, осторожно попятился к окну, старательно делая вид, что его тут нет. Эван тем временем подошел к Виктории и лишь церемонно взял её за руку, тоже что-то тихо говоря. Грег хмыкнул – в их жизни не было такой чудесно бесцеремонной сестры, как Андре, чтобы растерять свою чопорность и забыть глупые правила этикета.
Лиз потерлась носом о его немного грязный мундир:
– Я в порядке. Небольшое недоразумение с полицией – на меня надели магблокиратор, приняв за ведьму. Брок уже разбирается… Виктория меня подлечила, так что меня ничего не беспокоит. Не волнуйся.
Он честно сказал, старательно унимая бушующий в сердце эфирный океан, с головой захлестывающий его тревогой – если Виктория лечила Лиз, значит какая-то сволочь посмела ударить её, посмела поднять руку на женщину:
– Все равно буду.
Лиз чуть отстранилась назад и внимательно осмотрела его, замечая и пыль на мундире, и легкую шишку на лбу:
– А тебя кто посмел обидеть?
– Дерево, – признался Грег. – Упал и лбом прямо в ствол. Ничего, уже все прошло.
Про нежить он благополучно промолчал. Он провел пальцами по лицу Лиз и снова уточнил:
– Ты точно в порядке?
Удивительно, но она, лера до кончиков ногтей, поняла его – поняла, почему он должен идти, бросая её в такой ситуации:
– Дела, да? Иди – я побуду тут.
Грег посмотрел на Мюрая, сосредоточенно что-то рассматривающего на улице:
– Брок, я твой должник.
Тот повернулся к нему, криво улыбаясь:
– Это я должник Малыша… Я утром…
Эван на этих словах отвлекся от Вик в очередной раз каменея – наверное, боялся, как такое воспримет Грег. Грег воспринял спокойно: Лиз, хоть и его жена, но имеет право дружить с тем, с кем хочет. Брок более чем достойный друг. Он всегда придет на помощь, как сегодня, и не бросит в беде.
– … пожаловался ей, что должен сидеть на совещании, и она пришла мне на помощь, спасая от лер-мэра. И это было отчаянно самоотверженно, как все, что она делает. Как-то так.
– Тогда я пойду – постараюсь вернуться быстро. – Грег пояснил для Лиз и Брока: – Меня ждет Фейн.
На этих словах Грега Виктория побелела и поджала губы. За ней окаменел и Эван. И что умудрился сделать Фейн на экзамене? Его там вообще быть не должно было. Впрочем, Вик быстро взяла себя в руки:
– Если тебя не затруднит, ты можешь узнать, что ему не понравилось в моих ответах? Он сказал, что я не заслуживаю быть детективом-констеблем. – она замерла, а потом упрямо выпрямилась, вскидывая подбородок гордо вверх: – Впрочем, нет, не надо. Предпочту забыть о Фейне.
Грег все же сказал:
– Спрошу. Обязательно спрошу. – Его это самого интересовало.
Оставлять Лиз не хотелось, особенно после еще нет-нет, да полыхающего в воспоминаниях дикого чувства невосполнимой потери, но службу никто не отменял. А рядом с Лиз Брок – лучший друг, которого только можно было желать.
Грег выпустил Лиз из объятий, помог опуститься в кресло, цапнул со стола небольшую корзиночку с мясной начинкой вместо несостоявшегося завтрака и заставил себя пойти к Фейну. Он спустился на первый этаж, дошел до кабинета, который еще недавно занимала Тайная служба, и замер перед дверьми. Вспомнились слова Оливера, что он не предает своих. И ведь пары дней не прошло, как предал, причем совершенно не понятно, зачем. Смысла никакого: все знающие Викторию люди отчетливо понимают – она заслужила быть детективом, причем даже не констеблем. Её уровня знаний хватает для звания инспектора, не меньше.
Из кабинета глухо раздалось:
– Входи, Грег!
Дверь открылась – на пороге стоял Оливер собственной персоной. Усталый, с красными от недосыпа глазами, растрепанный в той мере, когда небрежность в одежде, как то: снятый мундир, расстегнутый до груди ворот сорочки, закатанные до локоть рукава – еще не перешла грань пошлости и недопустимости в обществе. И тут тоже пахло кофе, только не обреченно, а сонно.
Оливер шире открыл дверь и приглашающе указал рукой на заваленный папками стол:
– Проходи, садись. – Он колюче осмотрел Грега и пришел к какому-то своему выводу, мрачно качая головой: – дурно пришлось за Ветряной грядой?
Видимо, сигнал в небе он видел, но точных подробностей не знал.
– Терпимо. Всего три нежити… – Грег послушно опустился в кресло у стола. Оливер на правах хозяина налил в чашку из кофейника густой, еще горячий кофе:
– Просыпайся. Полагаю, ночка у тебя была та еще, впрочем, как и у меня. – он буквально рухнул в кресло за столом, тут же придвигая к себе чашку кофе и выпивая её почти залпом. – Я уже думал, что ты не успеешь вернуться, и придется оставлять тебе письмо, а это не совсем то, что хотелось бы.
– Оливер, что случилось? – Грег баюкал в руках чашку, согревая пальцы о тонкий фарфор.
– Много чего, – энергично, словно кофе подействовал на него, кивнул Оливер. Правда, тут же смазал весь эффект, ладонью потирая небритую щеку. Кажется, он со вчерашнего совещания в доме Эвана Хейга так и не ложился спать. – Во-первых…
Он придвинул кучу папок к Грегу:
– Получай своих вернийских шпионов. Король созрел до их помилования. Все бумаги я оформил – можно хоть сейчас отпускать всех по домам. Только смотри… – он снова придвинул новые папки, в этот раз две. – Вот эта парочка – те самые, что работали с Мюраем. Присматривай за ними – мало ли что. Полагаю, тебе не нужны сейчас неприятности в семье – я слышал, что сегодня и так что-то случилось с лерой Элизабет. Будь осторожен – вернийская разведка непредсказуема и не любит выпускать из пасти дичь. А лера Элизабет сейчас призовая дичь, учитывая, что она твоя жена.
– Присмотрю, – кивнул Грег. – Спасибо за предупреждение.
Фейна его ответ не успокоил – он продолжил:
– Грег, пойми: сейчас опасное время, Аквилита так неудачно расположена, что тебе, как особисту, и Хейгу в пору сочувствовать. Король Эдуард непредсказуем, сейчас он у вернийцев на коротком поводке из-за заговора против собственного отца, но ситуация в любой момент может измениться. В свиту принца Анри, сам знаешь, внедрили Ренара Каеде. Несмотря на все уверения в том, что он будет до конца предан тому, кому служит, надо помнить, что изначально он служит Тальме и тальмийскому королю.
Грег приподнял бровь вверх и старательно невозмутимо ответил:
– Спасибо за предупреждение. – Говорить, что все благополучно разрешилось еще пару дней назад, он не стал – Оливер не совсем друг, сейчас он скорее противник. Интересно, кто заблуждается: Оливер или король? Возможно, передавая звездный шар с душой Каеде, король Эдвард не знал, что делает на самом деле? Может такое быть? Или Оливер излишне подозрителен?
Фейн отмахнулся, наливая себе очередную порцию кофе:
– Не за что… Передай Хейгу, чтобы не сильно надеялся ни на Тальму, ни на Вернию. Сейчас и Тальма, и Верния дружат, но это до тех пор, пока король Эдвард сидит на поводке у Вернии. Учти, Тальма вновь прижмет Аквилиту, как только король сорвется с поводка. Верния же… Ей тоже по зарез нужна Аквилита, даже скорее её выход к морю. Короля Людовика Вернийского сдерживает принц Анри. Только… Сам знаешь… Принц Анри безумный сорвиголова – ему сложить голову на войне как плюнуть. Скорее даже я удивлюсь, если он выживет. Как только его не станет – за судьбу Аквилиты я и медного гроша не дам.
– Иии?
– И я бы на месте Хейга искал помощи у третьей страны – у Ондура. Им тоже нужен выход к морю – Аквилита может это дать Ондуру, а Ондур может дать Аквилите защиту.
Грег сухо сказал еще один возможный вариант:
– Или три страны сцепятся вместе и сотрут в порошок Аквилиту.
– Возможно, – согласился Оливер. – Я же говорю – Хейгу можно только посочувствовать с такой обузой, как Аквилита. Тальме не нужны порты, но для Тальмы униженная и покоренная Аквилита – это знаковое событие. Ты не знаешь, но Хейгу подарили Аквилиту по настоятельной просьбе принца Анри. И вольность городу вернули тоже из-за вернийского принца. Для короля Эдварда это как соль на раны: Аквилита побыла истинно тальмийской всего-то луну.
– Зачем ты все это мне сообщаешь? – нахмурился Грег. Сейчас он не совсем понимал Оливера. Тот усмехнулся и цинично пояснил, видимо зная, что все его воспринимают как торгаша:
– С того, что у меня тут есть кусочек земли – очень выгодный. Не хочу его терять. Короче, теперь ты тут главная оса – думай, как все это защитить.
Грег предпочел сменить тему:
– Что-то слышно из Олфинбурга?
– А ты не видел, разве, утренние газеты? – Оливер сделал глоток кофе и брезгливо отодвинул чашку, полную кофейной гущи в сторону. Гадать он, как делали в Вернии, не стал. Оливер, как и Грег, предпочитал факты.
– Видел. Там все тихо.
– Именно, – согласился Оливер, откидываясь на спинку кресла. – Я всю ночь с телефона не слазил – только на рассвете вернулся с Маякового острова обратно. Так вот… Все что я могу сказать: ти. ши. на. Именно так, хотя даже не так – а огромными буквами! Я телефонировал отцу – он сказал, что похороны прошли обычно, а передача была прервана по вине радиокомпании и равноправок. Я телефонировал друзьям, я телефонировал врагам – все, кто доступен, все говорят одно: все хорошо!
– Хрень! – не сдержался Грег. Фейн-старший не стал бы молчать – на Маяковом была защищенная от прослушки телефонная линия, и уж сына бы он точно предупредил о случившемся.
– Не так, а громче, Грег. Гораздо громче! – Оливер даже хлопнул ладонью по столу. – При всем при том в Олфинбурге созван Малый Совет высших родов. Граф Монт на заседании до сих пор – я с полчаса назад телефонировал. Хотел бы я знать – кто лжет? Тот, кто сообщил о подъеме короля? Или те, кто сейчас это скрывают? Трупы поднимаются в двух случаях: когда они не завершили что-то важное и когда их насильно подняли. Что случилось с королём – я пока не знаю. Возможны оба варианта… Поскольку дело о фальшивоамулетничестве тут в Аквилите расследовано, я… – он бросил взгляд на настенные часы и решительно сказал: – уезжаю в Олфинбург дневным экспрессом. Постараюсь держать тебя в курсе происходящего.
– С чего такая услуга? И чего мне это будет стоить?
– Пфф… Грееееег, я уже говорил – я против своих друзей не играю. – Оливер встал и принялся приводить сорочку в божеский вид, бурча в поисках запонок.
Грег тут же напомнил:
– Тогда что было на экзамене?
– На экзамене? – выпрямился Оливер, отвлекаясь от пуговиц на сорочке. – А что, этот старый индюк все еще страдает над бумагами и не объявляет результаты? Значит, я вовремя вмешался.
Грег вновь повторился:
– Так что было на экзамене? Ты сказал, что лера Виктория не годится на должность детектива-констебля.
– А, по-твоему, годится? – Оливер взял галстук и приподнял голову вверх, завязывая его. – Вот честно? Положа руку на сердце? Из нее констебль, как из меня балерина!
– Оливер?
Шипя и периодически ругаясь на непокорный галстук, Оливер принялся пояснять очевидное для него:
– Я выбил из судьи… Да что же это такое… Для нее звание инспектора… Проклятье… Для Байо тоже, хоть для него и рановато. Скажем, это аванс. – Он затянул узел галстука и в упор посмотрел на Грега: – Подтяни его в знаниях – у него же справка из начальной школы только! У Байо год, чтобы дорасти до инспектора – судья Гальяно та еще сволочь. Но это уже не мои проблемы, а твои.
Грег улыбнулся – оказывается, Оливер не лгал, когда говорил, что друзей не предает:
– Спасибо!
Оливер замер с алым мундиром в руках, так-то придирчиво рассматривая довольного Грега:
– И в чем подвох? Где ругательства? Я же тебя подставил с Байо.
– Я люблю учить, если ты не заметил.
– Да, точно! – он натянул мундир на себя. – С этим твоим констеблям повезло. Так… – он мотнул головой. – Я все сказал? Или что-то забыл? Ах да! Сунешься в Ондур – будь осторожен.
– Я не сунусь в Ондур, – напомнил Грег. – Туда отправился Брендон Кит, и тебе это хорошо известно.
– Мне известно, что ты не умеешь сидеть в стороне, а твоя супруга тем более. У нее тяга к приключениям гораздо больше твоей. Одна эскапада с Аквилитой чего стоит. – он посмотрел на Грега и констатировал: – аааахренеть, какая у тебя выдержка стала! И не косись так, мне и не так выражаться можно.
– Я не буду рисковать Элизабет.
– И не рискуй, тут я согласен. Ты слышал что-нибудь о торговом доме «Цингер»?
Грег криво улыбнулся – эта задумка тальмийской разведки была настолько очевидна, что удивительно, как еще существовала:
– Это тот самый, который считается самой разветвленной сетью разведки Тальмы в Ондуре?
– Эм… Грег, вообще-то они велосипедами торгуют, – серьезно сказал Оливер.
– Я знаю. Велосипеды из Тальмы, дороже таких же моделей других производителей в три-четыре раза, при этом торговая сеть процветает и открывает филиалы в любом мало-мальском интересующем Тальму городке. И почему все думают, что это торговая сеть?
– Сам не знаю, – скривился Оливер. – Ладно, знаешь и знаешь… В любом случае Ондур ничего нам с этим сделать не может – попытаются прижать, торговая гильдия такой вой поднимет, Ондур пожалеет. Пароль для моментальной эвакуации из Ондура: «Когда поступит в продажу горный велосипед в модификации Гренуа?». Вас с Элизабет тут же технично вывезут из страны. Иии… Последнее про каутельянцев. Мне удалось узнать, что они приезжали в Олфинбург и вели переговоры со старым королем. Результаты не знаю.
Грег нахмурился – такого он не ожидал. Монахи в Тальме вне закона. Да и… Он выпил остывший кофе и поставил чашку на стол:
– Скорее всего король Артур отказался – зачем ему клятва душой, если королевская власть практиковала запретную клятву на крови?
Оливер кивнул:
– Вот и я думаю, что вояж совершали каутельянцы зря. – Он развел руки в стороны: – теперь вроде точно все. И извини, я опаздываю на поезд. Если лера Виктория злится на меня – передай мои искренние сожаления. Я был должен ей за ту неприятную сцену с шантажом – помогая ей стать детективом-инспектором я закрыл долг.
Грег решил, что Оливер доказал, что на их стороне:
– Гмм… Можешь помочь с амулетами?
– Не могу, – доставая из-за стола небольшой саквояж, с которым приехал на днях в Аквилиту, отозвался Оливер. – Только для твоих ушей – отец ночью сообщил: у концерна Фейнов большие неприятности. Мы сейчас еле-еле закрываем военный заказ. На фабрике забастовка. Если пронюхают об этом, то или Гильдия артефакторов заберет у нас лицензию, или король – фабрику за срыв оборонного заказа. И не смотри так – в Ондуре четверть века назад именно так король и вернул себе в собственность все оборонные заводы. Полагаю, король Эдвард не дурнее ондурского короля. Так что… Тут я ничем помочь не могу.
– То есть свое мнение о поездке в Ондур ты поменял, и пароль ты сдал, потому что тонешь?
– Буду очень должен, Грег.
Все же Оливер как был торгашом, так и остался им, но хотя бы он на их стороне.
Глава 8
Ниприт
Грег по-дружески проводил Оливера до дверей Управления. Фейн еще пошутил напоследок, стоя на крыльце и наслаждаясь по-летнему теплым деньком:
– Проверяешь, чтоб точно убрался из твоих владений?
– Это не так, – сухо ответил Грег, замечая, что утихший было с утра ветер вновь набирает силу, нагоняя со стороны Карфы очередные облака, полные дождя. Они еще были над океаном, но скоро закроют солнце, погружая город в легкий сумрак. Дирижабли сегодня снова не поднимутся в небеса, придется патрулировать улицы привычно пешком. Говорят, в северной Рутении на службе полиции состоят дворники и придверники, помогая поддерживать порядок. Может, перенять их опыт? Придверникам лишняя монетка в заработке, патрульным меньше головной боли с регистрацией приезжих и соблюдением порядка. Надо будет предложить Эвану такой вариант – в конце концов Аквилита имеет право на свою реформу полиции. Главное, чтобы военных военными не называли, а остальное король и Тальма стерпят. Только, если верить Оливеру, войсками все же придется обзаводиться. Где бы их еще найти – обозвать затейливо не проблема.
Оливер как-то совсем не сиятельно – воспитание хромало в семье новых аристократов Фейнов, – ткнул его в бок:
– Все, убираюсь. Не скучай… – Он быстро сбежал по ступенькам крыльца, сел в заранее заказанный наемный паромобиль и уехал. Повезет, если навсегда. Но ведь не повезет же – у него тут земля. Грег нахмурился, пытаясь понять, когда Оливер умудрился купить её. И где. Помня особенность Фейнов, вознесшую их в элиту Тальмы, из всего извлекать прибыль, Грег решил проверить компанию «Стивенсон и Грей», сорвавшую огромный куш со страховой после обрушения домов в Провал – вдруг всплывет связь с Фейнами. Если это они, то Оливер точно друг: понимая, что его собираются уничтожить в катакомбах, сам организовал свое место «гибели», не допустив лишних жертв среди горожан.
Грег вернулся в холл, с удивлением замечая, как парни сержанта Арбогаста в штурмовой форме с эфирным отведением глаз плотным строем пробежали по коридору в сторону оружейной комнаты. Только этого не хватало: у Алистера в отряде не все констебли – маги, многие пользовались амулетами. Которых сейчас нет.
– Жаме? – Грег обернулся к дежурному, только-только опустившемуся на стул и вынужденному вновь вскакивать. – Что случилось?
Дежурный, с трудом подавляя зевок, отчитался:
– Комиссар Хейг велел поднять штурм-отряд по тревоге – Северный участок запросил подкрепление. Серж с парнями отправляется на Химический завод нера Керри – там забастовка. Говорят, рабочие с ночи строили баррикады. Парни с Северного попытались разок сходить на штурм – еле ноги унесли: на химическом сейчас большой заказ на хлорные газы для Тальмы, вот рабочие и выкатили пару бочек с нипритом и пообещали вскрыть.
Грег вздрогнул – на улице же поднимался ветер!
– Хррррень, – выругался мужчина. – Пустить ниприт – тут же полгорода сляжет от отравления хлором.
– Вот-вот, – кивнул Жаме. – Комиссар уже вызвал магов-погодников, чтобы гасили ветер.
– Там же протекает Горбуниха. Из неё многие берут воду для питья.
Жаме лишь печально кивнул – уже все в управлении знали, что их суперинтендант ориентируется на местности лучше многих рожденных тут.
Грег нахмурился – как же все не вовремя! Хорошо, что Лиз в надежных руках Брока, хотя до одури хочется быть с ней рядом и самому разобраться со случившимся. Он принял решение: правильное или нет – жизнь покажет:
– Я с парнями на завод. – Остановить ниприт он не сможет, это никому ни под силу, но он хотя бы попытается разбудить здравый смысл. Им всем тут потом жить.
Жаме подсказал:
– Туда комиссар лично поедет на переговоры. Честно.
Грег понятливо улыбнулся – Эван нашел все же способ сбежать с совещания.
– Ладно, хорошо. Тогда я тут останусь. Кстати… Жаме, почему вообще началась забастовка? Ты в курсе?
– Дык, это… – замялся констебль. – После пожара в Ветряном квартале все и началось. Куча рабочих со сгоревших мелких мастерских остались без работы. Я уж молчу про механический завод… Многих предложение стать строителями не устроило. Часть и рванула в поисках работы на заводы и фабрики Северного района, соглашаясь на любые условия. Сами же знаете – седьмицу без денег, и ты уже портовая крыса. Ой, простите, это же не про вас… Я не хо…
– Жаме, я знаю, – оборвал его Грег. – Продолжай.
– Дык… – Дежурный снова чуть не подавился зевком. Грег подумал, что за эту луну все констебли заслужили премию. Тяжелые были две седьмицы. – Еще вчера многие владельцы предупредили о снижении заработной платы и удлинении рабочего дня. Мол, не согласны – за воротами толпа согласных стоит работать за сущие летты. Вчера то и дело вспыхивали драки между рабочими и погорельцами… В смысле со штрейкбрейкерами. Правда, вчера Северный справлялся сам.
Грег нахмурился – он ничего об этом не знал. Даже не подозревал. Докладов о происходящем в городе не было. Вечная привычка смолчать, в боязни как бы от начальства не прилетело за дергание не вовремя!
– Говорят, профсоюзни… – Жаме осекся и вспомнил, по какую сторону баррикад стоит полиция. – В смысле провокаторы всю ночь на химическом агитировали устроить забастовку. Утром, когда нер Керри-младший сделал заявление о сокращении заработной платы, все и полыхнуло.
– Надо же…
Жаме добавил:
– Это что… Все фабрики Северного района в предзабастовочном состоянии. Если затронет и порт, то дело будет совсем плохо. Три года назад уже была Всеобщая стачка. Тогда и докеров много полегло, и наших тоже – среди докеров магов, конечно, нет, а вот нелегального оружия у них много.
Из коридора в холл вылетели полностью экипированные парни. Грег заметил – оружие, запасные обоймы, дубинки, подсумники с противогазами, куча наручников. И ни одного амулета, конечно же. Сейчас противошоковые пригодились бы как никогда. Алистер шел последним, хмурый и сосредоточенный. Заметив Грега, он замер и козырнул:
– Нер суперин…
Грег оборвал его – не просто же так Алистер остановился:
– Ал, что хотел?
Суровый сержант кивнул:
– Я хотел спросить: вы знаете какое-нибудь заклинание, способное удерживать газы от распространения? Может, есть какие-то родовые техники, что-то, что может удержать… – Алистер был непривычно многословен, выдавая свое волнение.
Грег отрицательно качнул головой:
– Нет. Ни техник, ни амулетов не бывает – иначе ниприт не был бы так востребован на войне. Противогазы проверили? Все рабочие?
– Так точно, – скривился Алистер. – Противогазы в порядке.
– Удачи, парни! – Грег осмотрел всех семерых, что остались тут в Аквилите – остальные были в Вернии, на левом берегу Ривеноук. – Будьте осторожны. Не забывайте о защите кожи – нипритовый загар мало кому идет.
Парни мрачно кивнули и пошли прочь. На улице их уже наверняка ждал паробус под парами. Хотелось ругаться. Причем грязно ругаться – хорошо, что родничок в сердце отозвался теплом и утешением. Фейн, как больной ворон, с собой притащил неприятности. У его семьи забастовка, тут забастовка…
Грег вздрогнул от простого, вроде бы, решения всех проблем, случайно пришедшее ему в голову. Только бы успеть!
– Жаме, когда отправляется дневной скорый до Олфинбурга?
– Дык ровно в одиннадцать, – ответил удивленный констебль.
Грег бросил взгляд на настенные часы, и Жаме отрицательно качнул головой:
– За четверть часа никак не добраться до вокзала. Если только попытаться перехватить на Северном вокзале. Хотя вроде скорый там не останавливается, нер суперинтендант. Уточнить расписание?
Грег резко придвинул к себе служебный телефон, стоявший на стойке, и отрывисто бросил в трубку:
– Нерисса, соедините с начальником вокзала…
Телефонная нерисса попыталась уточнить, требуя назвать номер, но Грег рыкнул:
– Я не знаю номер, но вы его просто обязаны знать! Это суперинтендант Эш. Управление по особо важным!
Жаме попытался подсказать:
– Вокзал Аквилита-главный. Нер Лойн, номер… – он замолчал под гневным взглядом Грега и принялся наводить порядок на стойке, стараясь не мешать.
Грега тем временем наконец-то соединили, и он сразу взял быка за рога, как только телефонная нерисса представила принявшего звонок:
– Нер Лойн, суперинтендант Эш из Особо важных. Задержите отбытие дневного скорого до Олфинбурга. Дело чрезвычайной важности. Найдите в поезде лера Оливера Фейна – он мне нужен. Я скоро буду. Поезд без меня не отправлять!
Когда нер Лойн довольно экспрессивно поинтересовался причиной задержки поезда, Грег повторился, ловя несущегося на выход Эвана за руку:
– Дело чрезвычайной важности – остальное вам знать нельзя! Я буду через полчаса! – он с грохотом положил трубку на рычаг и тут же извинился, заметив, как отпрянул в сторону Жаме – участи Брока тут никто не желал: – Простите, виноват. Я в порядке.
Эван, привычно окаменевший – ни единой эмоции на лице не прочитать, – опустил глаза на свою руку, которую все еще удерживал в захвате Грег:
– Прости, я спешу.
– Я тоже, – отозвался Грег, отсекая пологом тишины их с Эваном от остального мира. – Я сейчас на вокзал – там Фейн. У них на артефакторном заводе забастовка.
Эван поморщился:
– Грег, у нас положение ничуть не лучше, если не хуже. На химическом забастовка, рабочие выкатили бочки с хлором в качестве оружия. Угрожают открыть, если не будут исполнены их требования.
– Эван, выслушай – у нас не все так плохо! – Грег принялся докладывать Эвану, заодно уговаривая и себя, что его идея – не полный бред: – У нас есть свободная земля для заводов на выгоревшей Ветряной гряде. У нас есть много разной степени квалификации безработных со сгоревших мануфактур и кузниц. И нам позарез нужны амулеты – у нас даже границы сейчас без защиты. Полностью. Фейнам тоже нужны амулеты, чтобы не лишиться лицензии и собственности – у них дело идет к этому. Я серьезно! Просто поверь – Оливер не стал бы лгать о таком. Откроем артефакторный завод Фейнов в Аквилите – это решит проблему безработицы и забастовок. И амулетов. Я сейчас на переговоры с Фейном, ты на переговоры с рабочими и фабрикантами – вряд ли тот же нер Керри, владелец химзавода, захочет остаться ни с чем – ему придется сесть за стол переговоров с рабочими, возвращая все на круги своя – иначе все его рабочие уйдут на наш… Тьфу, Фейновский артефакторный. Все – меня нет! Я попытаюсь обернуться за час.
Эван только и сказал:
– Ты думаешь, это легко – взять и перевезти завод? Станки. Кузницы. Материалы.
– У нас Верния под боком! – напомнил в дверях Грег. – И еще не проданные тобой дирижабли для транспортировки.
Эван снова его остановил:
– Ты думаешь, Фейн согласится?
– Ему деваться некуда – согласится. Не согласится – сами попытаемся развернуть свой завод. Правда, придется повозиться с получением лицензии, теряя время.
Эван потер висок и твердо сказал:
– Хорошо. Передай Фейну: при условии выделения амулетов на нужды Аквилиты его завод три года будет освобожден от налогов. Слово чести.
Грег кивнул и помчался прочь, игнорируя все последующие слова Эвана. Сейчас все решало время, которое было не на его стороне.
Он мчался на паромобиле по улицам города, словно за ним гнались все демоны мира. Светофоры услужливо давали зеленый свет на немногочисленных перекрестках. Только на переезде пришлось задержаться, пропуская санитарный поезд, вывозящий последних тальмийских раненых.
Грег бросил паромобиль у вокзальных ворот, показывая охране свой жетон для ускорения. Быть может, его бы и на паромобиле пустили на перрон, но Грег не стал рисковать. Он, чуть задыхаясь и обещая богам в который раз вернуться в форму, добежал до недовольного Фейна, стоявшего у вагона в окружении вокзальных констеблей. Да к демонам политкорректность! В окружении пограничников.
Фейн фыркнул при виде приближающегося Грега:
– Решил лично проверить – убрался ли я из Аквилиты?
– Оливер, прекрати, – отмахнулся Грег, за руку здороваясь с констеблями. Поблагодарив их за помощь, Грег окутал себя и Фейна пологом тишины:
– Оливер, по поводу забастовки… – Дыхания не хватало, пришлось глубоко вдохнуть, делая паузу. – Я переговорил с Хейгом…
Тот скривился:
– Грег, я же говорил – это только между нами.
– Да полная хрень, Оливер! Выслушай сперва – это важно вам и нам. Вам нужен ваш завод – нам нужны амулеты.
Оливер подобрался, становясь похожим на усталого павшего ангела, если светлых посланников богов, конечно, можно было бы соблазнить – для непавшего он выглядел слишком потрепанным:
– Слушаю.
Грег снова принялся перечислять все те аргументы за завод, которые приводил Эвану:
– Можно перенести ваш артефакторный завод в Аквилиту. У нас есть свободная земля, у нас есть много квалифицированных рабочих…
– Откуда бы? – оборвал его Оливер. – Фальшивые амулеты – это не чета настоящим.
– У нас есть небольшая мануфактура с рунной кузницей и кузнецом, готовым хоть сегодня начать обучение – были бы методики… – Грег надеялся, что сестра не обидится, что он так легко распоряжается её имуществом, пусть и оставленным на него. – У нас есть свободные средства, которые мы можем пустить на развитие завода. – Возможно, и Эван, и Виктория поймут его вмешательство в их финансы – своих денег у Грега не было. – И главное – Хейг обещал год без налогов. Соглашайся.
Фейн странно посмотрел на Грега и повторил вслед за Эваном:
– Ты думаешь, это легко – перевезти завод?
– А у вас выбор есть? – вопросом на вопрос ответил Грег.
– Нет, – буркнул Оливер, косясь на носки своих ботинок. Одно хорошо в нем – решал проблемы он быстро: – Хорошо. Говорились. Постараюсь решить все как можно скорее – ночным пришлю документацию и необходимые лицензии. Возможно, даже главный инженер приедет. Надеюсь, предприятие «Фейн и Эш» быстро встанет на ноги.
– Эээ… – Грег вообще-то Эвана пророчил в совладельцы, но Оливер понял его не так: запрыгивая на подножку вагона, он сказал:
– Уговорил: «Фейн и де Бернье»! Не думал, что ты такой принципиальный!
Проводник достал флажок, подтверждающий отправление, и паровоз тут же дал длинный гудок. Фейн, прежде чем проводник закрыл дверь, крикнул:
– Я вот что вспомнил: ты сам вышел из рода или тебя заставил отец, поставив в невозможное положение? Подумай об этом!
Дверь захлопнулась, и Грег ничего не успел ответить. Странно, что Оливер опять вернулся к этому разговору… Вот совсем странно. Это было решение самого Грега – он не позволил бы отцу унижать Лиззи.
Грег задумчиво постоял на перроне, дожидаясь, когда исчезнет вдали последний вагон, а потом попросил все так и стоявших в ожидании констеблей возможность телефонировать.
Эвана еле удалось найти в конторе нера Керри. Грег лишь сказал:
– Загоняй Керри в угол – артефакторному заводу быть. Можешь пригрозить Керри появлением большого количества рабочих мест с заработной платой уровня Олфинбурга – это его хорошо простимулирует. Я в управление.
Выслушав благодарности Эвана, он не удержался и добавил:
– Слушай… Подумай уже переименовать управление в Тайную службу. Или Особую службу. Или службу безопасности, чтобы никто даже не думал возмущаться моими распоряжениями.
Пожелав напоследок Эвану хорошей охоты на Керри, Грег направился к своему паромобилю. Хотелось надеяться, что Лиз поймет его лихой порыв с её деньгами. А ведь он обещал не лезть в них. М-да, нехорошо получилось. Совсем.
Пока Грег доехал до управления, океан в его сердце постепенно превратился в родничок, а потом совсем затих – кажется, Лиз заснула после нелегкого утра. Он, уточнив у Жаме, что новых сведений с химического завода о переговорах не поступало, поспешил с первого этажа на второй – надо все же разобраться, что же произошло этим утром у Лиз. Надо выяснить, кто посмел поднять на неё руку.
