Текст книги "Проклятье или ничейная земля (СИ)"
Автор книги: Татьяна Лаас
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 29 страниц)
Глава 25
Непотизм
В холле управления, несмотря на открытое окно, было душно. Солнце уже закатилось, но зной не думал отступать. Еще день, как малость, будет пекло. Вокруг электрической лампы на стойке летали мелкие мошки и стучались в стекло – хоть какие-то знакомые летние звуки, а то разум уже с ума сходил: жара и нелето. Телефон молчал – сюда, в управление звонили только от крайней нужды. Жаме привычно чиркал карандашом в газете, разгадывая головоломки. Грег нахмурился – сегодня по графику дежурить должен был Калло.
– Добрый вечер, Жаме.
Констебль подскочил, пряча газету под стойку:
– И вам доброго вечера, нер суперинтендант. – Он оглядел Грега, Лиз и Хогга и как-то откровенно спал с лица. Наверное, вид Хогга его впечатлил – одна его разодранная на груди рубашка с кровавыми пятнами чего стоила. Впрочем, Грег отдавал себе отчет, что тоже выглядит не очень – помятый, пропыленный и уставший. Мышцы до сих пор тянуло от слабости, а в глаза словно песка насыпали. Наверняка покраснели, как у нежити. И несло от него тоже нежитью. Лиз в грязном платье тяжело опиралась на локоть Грега, но не жаловалась. Правда, в дороге бурчала, чтоб она еще раз да надела платье! Под жалостливым взглядом Грега она все же добавила тогда: «…отправляясь по делам!». Можно было надеяться, что платья не исчезнут из её гардероба.
– Где Калло? Ты которую уже ночь дежуришь. Скоро дома забудут, как ты выглядишь.
Хогг отвернулся и хмыкнул в кулак. Жаме пробормотал, виновато косясь куда-то в угол:
– Дык лучше тут, чем как Калло с парнями в госпитале.
Грег тут же подтянулся и подался вперед, опираясь на стойку:
– Что случилось на пожаре? – Пальцы непроизвольно сжались в кулак: Грег понимал, что нельзя было проигнорировать Ванс – никто не гарантировал, что храм устоит под натиском нежити, – но и на пожаре он был бы не лишним.
– Алистер и все его парни надышались дыма. Их отправили в госпиталь. Говорят, стабильно тяжелые. Или тяжело стабильные? Кто их там дохторов поймет. Короче, пожгли они себе глотки, я так понял. И нутренности тоже. Фосфор же горел…
Грег тут же уточнил, чувствуя, как заволновался за судьбу Брока океан в сердце, и как сильнее вцепились в его локоть пальцы Лиз:
– А Мюрай?
– Тоже надышался дымом, сипит, что твой паровоз, но от госпитализации отказался, как и комиссар.
– Констеблям помощь в лечении нужна? – тихо спросила Лиз, заставляя Хогга непонимающе хмуриться. Грег хмыкнул: такие леры ему явно в новинку. Ничего, привыкнет. Главное, чтобы унял свою ненависть, а то Марк далеко. Забавно, что теперь важнее показать Хогга Брендону, а не Марку. Почти не солгал Одли, получается. – Если требуются деньги на оплату лечения, то…
– Не-не-не, – Жаме бледно улыбнулся – впервые за все время беседы. Впрочем, он тут же снова посмурнел: – нер Деррик уже в госпитале – комиссар его попросил. И даже адеру Вифанию попросили вернуться в госпиталь… А еще комиссар отправил на левый берег отряд из констеблей Центрального – вторая часть штурм-отряда Арбогаста вернется к утру, а пока из всех парней только констебли Кейджа и остались. Если что случится… – он махнул рукой – кажется, в них он не особо верил.
– Где Байо? – спросил Грег.
– Он в общей зале – он сегодня дежурит. И инспектор Хейг тоже тут – не ушла еще.
– Комиссар?
– На совещании у лер-мэра должо́н быть. А может, уже и вернулся.
Грег понятливо кивнул:
– Хорошо. Мы с Хоггом сперва приведем себя в порядок, а потом отчитаемся комиссару о Вансе. Будет спрашивать – там больше трех сотен нежити поднялось.
Жаме сглотнул и как-то обреченно спросил:
– А Одли-то… Того… Да? – Голос его под конец сел.
Грег вздрогнул – такая причина грусти Жаме ему даже в голову не приходила:
– Прости, с ним все хорошо – остался с парнями Кейджа. Решил присматривать за ними – все же они новички в магии.
– От то-то же оно… – согласился Жаме. Он вдруг отвел глаза в сторону, словно стыдясь, и спросил: – Может, сглазили нашу Аквилиту, а? Как проклятье Чумной Полли исчезло, так и сыпется, и сыпется, то одно, то другое. И чёт все хужее и хужее.
– Сглаз – это ненаучно, – твердо сказал Грег. – Все, пойдем мы – время не ждет.
Хогг старательно молчал, давился словами – это было заметно по поджатым губам, – и молчал про ненаучность сглаза.
Жаме уже им в спину крикнул:
– Я вам ужин закажу – «Жареный петух» еще не закрылся. И попить чего-нить холодного…
Грег поблагодарил в ответ, слыша, как гулко заметался его голос по лестничной клетке:
– Буду признателен.
Нет, с акустикой в управлении надо что-то делать. Руны или амулеты применить? Руны дольше. Амулеты теперь хлопотнее и непредсказуемее. Будь на кладбище рабочие амулеты, нежить бы так рьяно не полезла в Вансе. Он замер на лестнице, заставляя останавливаться и Лиззи:
– Хрень… Я про мальчишку забыл спросить! Куда Уолла дели…
Хогг толкнул его в спину:
– Двигай, я сам сейчас сбегаю обратно и уточню. Секретарь я или нет.
Это было весьма кстати – пока Хогг бегал, Грег успел в темноте кабинета обнять и поцеловать Лиззи в губы, тут же шепча:
– Люблю… Бесконечно.
Он мечтал об этом весь день – поцелуй не украдкой, не целомудренно в висок и макушку, поцелуй, растворяющий усталость и страхи за Лиззи. И понимаешь, что Лиз сильная эфирница, не ей отсиживаться в тепле дома, но сердце все равно замирает от страха – это удел мужчин рисковать своей шкурой. Их к этому готовят с детства.
Её ладони скользили по его лицу, и щетина наверняка царапала её нежные пальцы, и потому он снова шептал:
– Прости, я честно побреюсь, – и продолжал целовать: пальцы, ладони, снова мягкие, пыльные губы с ароматом земляники – самый настоящий запах лета.
Смутные пятна света от фар проезжающих паромобилей скользили как сонные рыбы по потолку кабинета, распугивая мрак ночи. И можно было на миг обмануться, что они дома, и никто их не потревожит, даже невезучий Хогг.
– Ты самая нужная лера в мире… Самая очаровательная и невероятная.
– Льстец, – фыркнула она ему в шею – все же разница в росте у них слишком большая.
– У Брока спроси – он подтвердит, – пробурчал Грег, уже понимая, что их минуты наедине заканчиваются.
Дверь открылась без стука – Хогг, кажется, принципиально не умел этого делать. Или не желал. Зажегся яркий, бьющий по глазам электрический свет, прогоняя прочь романтику. Выскальзывать из кольца рук Грега Лиз не стала, но Хогг в этот раз умудрился не покраснеть. Хорошо – поверил все же, что Брок и Лиз только друзья.
Хогг отчитался, закрывая за собой дверь и с тоской посматривая на диван, до которого ему не скоро добраться:
– Мальчишку забрала к себе в приют нерисса Идо. Говорят – новая пассия лера де ла Тьерн. Он вообще в городе первый герой-любовник. – Кажется, он всерьез воспринял слова Грега о всех мало-мальских фактах, с которыми столкнулся в эту луну.
Грег подвел Лиз к креслу и помог опуститься:
– Репутация – страшная сила.
Лиз, откинувшись на спинку стула и тут же морщась от боли – корсет не прощал таких вольностей, – поправила его:
– Розог на Брока в свое время пожалели, только и всего. Всем лерам и нериссам жилось бы гораздо спокойнее. Им не пришлось бы переживать за свою репутацию.
Хогг понимающе выгнул бровь – Грег не сдержал смешок: с такой лерой тот точно не сталкивался. Грег подошел к своему столу – жаль, бутылок с колой не осталось, зато был графин пусть и не с совсем свежей водой. Он налил сразу три стакана – вряд ли тут кто-нибудь откажется от воды. Лиз благодарно приняла стакан и принялась пить мелкими глотками. Хогг проглотил воду залпом – воспитания ему не хватало.
Грег, сделав пару глотков воды – она была противно теплая, – отставил стакан в сторону и подошел к шкафу у дальней стены в поисках свежей одежды. Нер Адаль и Алистер хорошо следили за его вещами – в шкафу было полно свежих сорочек и полотенец. В руки ничего не понимающего Хогга опустилась свежая рубашка, брюки и полотенце – просто потому, что он находился ближе, чем Лиззи:
– Держи! Сейчас отправимся в душ. Всю дорогу мечтал о нем. Хотя нет, я мечтал о дожде, но душ тоже сойдет.
Хогг кашлянул:
– Это точно входит в мои обязанности? – он как-то подозрительно хмуро рассматривал полотенце. Чем оно ему не понравилось? А потом Грег вспомнил – вернийка же!
– Тебе нельзя принимать душ? Или требуются какие-то лекарства для этого? Извини, я не знал. – Грег достал из шкафа второй такой же набор и подал его Лиз. Она, конечно, утонет в его брюках, но это явно лучше грязного, пропыленного и пропахшего кладбищем платья. Да и подтяжки не дадут потерять брюки.
Хогг наклонил голову – Грег уже понял, что у него это любимый жест:
– Это мне…?
– А кому еще? – Грег достал последнюю чистую сорочку и полотенце – брюк на него не хватило. Ничего, эти приведет в порядок магией. Хотя бы вонять перестанут. – Примешь душ и переоденешься в чистое. А то сейчас тобой только окружающих пугать – жертва произвола суперинта Эша. Вот в это точно поверят – зуб даю.
– А… Лера Элизабет… – Хогг все же умудрился покраснеть. – Ну… Душ-то мужской…
Грег повернулся к парню и честно сказал:
– Я иногда не понимаю, как работают твои мозги. Что не так? Сперва мы примем душ, потом покараулим Лиз, чтобы её никто не потревожил – женскую душевую пока еще не собираются делать. Грег?
– А… То есть… Хорошо. – У него что-то еще вертелось на языке, но Хогг стойко подавил эти слова. Грег вздохнул и подал руку Лиз:
– Ты тоже будешь против душа?
Она поднялась на ноги – неунывающая лера, не умеющая жаловаться на усталость и невзгоды:
– О нет! Я всеми руками за. Только леры – вперед! Но я обещаю быстро. И даже ужин вам оставлю, пока вы будете мыться. Правда, всего чуть-чуть. Я невоспитанно голодна.
– Леры едят, как птички, – напомнил Хогг известную всем истину.
– Ты читал учебник биологии? – возмутилась Лиз. – Им почти собственный вес надо съедать в день. Но не бойся – в меня даже сейчас столько не влезет. И… Грегори, раз ты теперь секретарь Грега… – она с трудом сдержала улыбку, говоря их имена, – то обращайся ко мне просто Элизабет. При домашних тоже. Только на официальных приемах я лера Элизабет, понятно?
Хоггу было непонятно, но он кивнул:
– Ясно.
– Заметано? – Грег не понял этого слова, а вот Хогг понял и улыбнулся:
– Заметано.
Наверное, это было что-то вроде местного «прорвемся!».
Грег предложил Лиз руку, и она оперлась на его локоть. Заговорщицки дернув его за рукав сорочки, она прошептала ему в ухо:
– Грегори решил, что ты заставишь его тереть твою сиятельную спину.
– Заче… – Грег подавился воздухом. – Я не понимаю Хогга. Совсем.
– Просто ты неправильный с его точки зрения сиятельный.
Если Хогг и слышал эти слова, то предпочел промолчать. Он и в душе молчал, когда щедро намыливал кожу, сплошь в язвах. Они были везде – на груди, на плечах, опускаясь до запястий, на ногах, правда до голеней еще не дотянули, на шее – одна почти вырвалась за пределы воротничка – еще чуть-чуть и форменная рубашка перестанет её скрывать. Смотреть на Хогга было до одури больно. Так просто не должно быть. Никто не должен нести на себе чужие ошибки и чужие болезни. Никто не должен принимать чужую смерть.
Шагая под прохладные струи воды, Хогг фыркнул:
– Ты ни хрена не знаешь о вернийке, да?
– Не знаю, – признался Грег. Он так и не мог отвести глаз от серых, мертвых язв с подрытыми краями и желтыми, гнойными корочками. Наверное, это безумно больно – делать любое движение. А он потащил Хогга с собой на кладбище! Совсем не умеет думать! Совсем не умеет заботиться. Сиятельный эгоцентризм во всей красе. Или это просто эгоизм? Он плохо ориентировался в новых веяниях психоанализа.
Голос Хогга звучал глухо, заглушаемый струями воды:
– Сперва зверски болит, а потом нервы отмирают, и становится легко. По мне: уж лучше когда болит – понимаешь, что еще не весь сгнил, что еще где-то теплится жизнь. И прекрати так глазеть – я не статуя в музее. Мойся. Сам говорил, что мечтал о воде.
Грег веско сказал:
– Знаешь, в пекло поиски ведьмы. То есть если Хейг разрешит – попробуем поискать, но главное сейчас – вылечить тебя. Завтра, как разрешит комиссар, поедем к моему родичу. Он самый сильный колдун, которого я знаю. Надеюсь, есть какой-нибудь ритуал вернуть язвы хозяйке! – Он шагнул под струи воды, чтобы не слышать ответ Хогга.
Грег успел привести в порядок свои брюки, одеться и даже почистить обувь – свою и Хогга, а тот все еще стоял под струями воды и не двигался. Руки упер в стену, голову склонил и прикрыл глаза. Только когда Грег напомнил о себе, тактично кашлянув, Хогг дернулся, выключил воду и молча принялся промакивать протянутым Грегом полотенцем обезображенную язвами кожу. Глаза Хогга покраснели, словно он… Грег сглотнул и отвернулся – им всем с детства внушают мысль, что мужчины не плачут. Полная хрень! Хогг имел право на слезы. Это не слабость.
– Прости, я…
Грег сухо сказал:
– Не стоит извиняться.
Когда напали на Натали, Хоггу было лет восемнадцать, не больше. Совсем мальчишка, который еще не влюблялся, не флиртовал, не ухаживал за девушками, а потом это все стало под запретом. Любое прикосновение. Любое чувство. И жизнь стала не бесконечной, а весьма короткой и понятной – только боль и мучительная смерть. Сейчас Хоггу лет двадцать три-двадцать четыре – все равно мальчишка, чуть обозлившийся не на неправильный мир, а на крыс, которых считал виновными в своей разрушенной жизни. Твою же мать… Грег в свои тридцать себя стариком, умудренным опытом, почувствовал рядом с Хоггом.
– Я…
Грег развернулся к Хоггу:
– Грегори, все хорошо. Если бы я так умирал, а потом появилась бы крохотная надежда на жизнь, я бы тоже… Не сдержал чувств.
Хогг взлохматил короткие мокрые волосы:
– И вот как у тебя получается так красиво сказать об истерике?
– Сиятельное воспитание. – Он качнул головой в сторону раздевалки: – пойдем одеваться. Нельзя заставлять лер ждать.
– А уж как нельзя заставлять ждать комиссаров – если бы вы знали! – в дверях раздевалки стоял Эван Хейг собственной персоной.
Грег, пока Хогг судорожно одевался, спросил:
– Докладывать?
– Докладывай, – разрешил Эван.
– Грегори Хогг теперь мой секретарь. И не смотри так – непотизм во всей красе. Имею право проталкивать по карьерной лестнице друзей. И, чуть не забыл: Хогг невиновен.
Грег ждал удивления, но Эван лишь кивнул:
– Мне Вики уже сказала. Только непонятно, как искать эту ведьму.
Грег рассмеялся:
– Надо же, мы с ней шли разными путями, а пришли к одной и той же мысли. У меня есть несколько вариантов: очень скандальный, чуть-чуть скандальный и один с отъездом. На последнем буду настаивать – Грегори надо лечить. У него на шее язва вот-вот проест шейный пучок – Грегори просто умрет от внезапного кровотечения. Надо действовать быстро.
Эван, заметив, что Хогг уже оделся, вышел из душевой:
– Вики затребовала в архивах Университета… И не хмурься так, тут отличный архив скопился… Она затребовала родословные всех известных некромантов – такой дар бывает спорадическим, но чаще всего из рода некромантов он не уходит. Проверим, кто из возможных некромантов проживает возле парка. Мало ли. И если ты собираешься отвозить Хогга Брендону – я обоими руками за. Если есть возможность перевести болезнь на истинную хозяйку – я дам разрешение на любой, даже самый темный ритуал.
Хогг, до этого молча шагавший за ними, пробурчал:
– И с человеческими жертвами?
Эван обернулся на него, и Хогг хмыкнул:
– Понял, я не настолько ценен.
Грег вздохнул:
– Он законопослушен, Эван, слово чести. Но нарываться любит, что есть, то есть.
Глава 26
Начало охоты на ведьму
В общей зале было пусто – дежурные констебли разъехались: кто в порт, кто в Ветряной квартал. Сейчас людей не хватало, а уж как не хватало магов! Конечно, проще было собраться в кабинете Грега или Эвана, но Лео Байо, еще недавно простому констеблю, и Виктории привычнее было тут. Да и удобнее – констебли уже давно обзавелись кофейниками, бульотками, чашками и даже тарелками, правда, ни Грег, ни Вик ни разу не видели, чтобы именно тарелками тут пользовались. Обходились по большей части обрывками старых газет, благо из-за выходок Брока и Грега были ими надолго обеспечены. Вот и сейчас стол ломился от еды, заботливо уложенной на газетах – полуодетый Брок смотрел из-под залежей вареного в кожуре картофеля, выглядывал из зарослей зеленого лука и салата, и кокетливо заворачивался в штору под кусками рыбы и пирожками. Живой Брок морщился и делал вид, что не замечает свои фиксограммы.
На стенах залы плакаты о верности королю Алистер недавно заменил картами – города и герцогства. Это важнее призывов хранить верность не совсем своему королю.
Все окна были раскрыты настежь. Сквозняки во всю игрались плотными шторами. Ветер на улице не то, чтобы стих, но уже не завывал, как баньши, в ветвях деревьев. Прогретый за день воздух и не думал остывать – волны зноя из Кафры все еще летели сюда. Грег отвлекся, думая, как хорошо сейчас в океане – вода еще стылая и сизая. Жаль, что волнение еще не утихло. Не до купаний пока.
Лиззи, смешная в подвернутых, слишком больших для неё штанах и такой же сорочке, подтянув колени к груди, устроилась на стуле и задумчиво жевала зеленое перо лука с солью. Было душно, и Лиз не стала застегивать ворот сорочки. Он чуть сполз вниз, оголяя плечо. Брок, сидевший рядом с Лиззи, то и дело подкладывал ей на обрывок газеты пирожки, жареные в кляре кусочки рыбы, чищеные клубни картофеля в белоснежных крупинках соли. Хогг, сидевший напротив Лиз, прилежно делал вид, что всецело увлечен едой и не видит Брока и его заботы. И неподобающую для леры одежду он тоже не видит. Интересно, он усмирил свою ненависть к крысам или просто смирился с Лиз?
Эван, присев на край соседнего стола, неторопливо рассказывал о пожаре в порту. Голос его то и дело садился, и Эван извинялся и долго откашливался в платок, уже черный от густых пленок мокроты. Ему бы в госпиталь, но не пойдет – гордый, как лер, упрямый, как офицер. Брок тоже не отставал в кашле, сипло извиняясь перед Лиз. Этот куда как хуже – даже умирать будет, но не уйдет с поста. Драконоборец! Хотя из Хогга нерисса в беде так себе.
Грег рассеянно кивал в ответ на слова Эвана. Пожар испортил все планы. О его жертвах было даже страшно думать. Как нелепо все совпало: шаррафа и белый фосфор. Взгляд Грега то и дело замирал на карте герцогства, и тогда мысли сами перескакивали с пожара в порту на поиски кладбищ, готовых этой ночью восстать. Почему-то неизбежность этого он отчетливо понимал и принимал. Понять бы еще, почему покладистая веками нежить вдруг решила восстать. Грег задумчиво что-то ел – Брок сунул в руки, хотя больше он был бы рад ледяной бутылке колы. Впрочем, он был непривередлив и умудрился наглотаться воды в душе. Вик и Лео молчали – они уже все, что говорил Эван, слышали. Вик, стоя у рабочего стола, увлеченно заполняла какую-то огромную, просто чудовищных размеров таблицу – судя по всему, сведения о домах возле Приморского парка. Лео то и дело подавал ей бумаги из разных папок и что-то подсказывал шепотом.
– … я телефонировал принцу Анри о пожаре в порту. Его секретарь обещал перезвонить, но пока так и не телефонировал… Ждем… – Эван долго откашливался, и все терпеливо ждали. От Вик к мужу исходили плотные жгуты эфира, помогая справиться с ожогами и отравлением. – Извините… Судя по всему, подделкой амулетов занимались не только на заводе Чандлера, но и в Генре. Если поедешь в Вернию, Грег, то постарайся получить точные данные о всех поставщиках амулетов. Понимаю, что вряд ли принц Анри снизойдет до такого, но это может помочь в расследовании.
Виктория на миг оторвалась от своей таблицы и нахмурилась:
– Свадебное путешествие?
Эван потер висок:
– Упаси меня небеса от такого путешествия. Полагаю, что принц сам попытается разобраться в случившемся, не привлекая нас.
Виктория с завистью посмотрела на Элизабет – вот той «свадебное путешествие» по служебным, весьма интересным и опасным делам пообещали. Лиз, помня об особом отношении принца к себе, сказала:
– Я попрошу Анри. Он предлагал мне любую помощь. Пусть держит слово… Думаете, подделка амулетов давно началась?
Эван пожал плечами, беря со стола стакан с чаем и почти залпом его выпивая, чтобы унять боль в горле:
– Сложно сказать. Год точно. Может, чуть больше.
Лиз устало пристроила на колени голову и еле сдержала зевок – судя по виду Хогга, тот был в смятении от поведения леры:
– В связи с этой историей я проверяла документы на наш дом – в нем последний раз меняли амулеты два года назад… – Лиз многозначительно замолчала, давая слово Грегу. Тот нахмурился, собираясь с мыслями и выныривая из проблем с кладбищами. Он не сразу вспомнил – только после того, как Лиз легонько прикоснулась к его руке:
– Точно! Защитный амулет из дома – он был подделкой. Вместо бриллианта было стекло. Я его сдал Фрею на экспертизу – он обещал сегодня уже написать результат: чандлеровский это амулет или откуда-то залетный… – он попытался встать, но Хогг его опередил:
– Я схожу. – Он, в последний момент засунув в рот кусок жареной рыбы, поднялся со стула и уверенно направился прочь из залы, словно не один день тут служит.
Грег ему подсказал, понимая, что сейчас состоится проверка скорости распространения слухов – успел Жаме разнести по управлению о новой должности Хогга или нет:
– На первом этаже…
Хогг его оборвал, уверенно шагая в коридор:
– Найду! И не переживай – на что угодно готов спорить: Жаме уже разнес по уча… Прошу прощения, управлению о моем назначении. Он у вас скоростной!
Дверь за Хоггом с грохотом закрылась – то ли специально не удержал её, то ли не учел сквозняков.
Грег честно признался:
– Я или перевоспитаю его, или придется искать со временем другого секретаря.
Лиз с улыбкой подсказала:
– Или смиришься с его заскоками.
Грег предпочел ничего не отвечать. Лиз снова зевнула, а Эван с Броком закашлялись.
Вик, отвлекаясь от заполнения таблицы, предложила, пока Эван отойдя к окну давился кашлем:
– Может… Раз сами не можем вырваться в Генру, так попросим детективов «Ангелов мщения»? Пусть съездят, посмотрят, что-нибудь, быть может, накопают. Что в полиции Аквилиты с «кровавыми» деньгами?
Эван, судорожно вдыхая между мучительными приступами кашля, качнул головой – Брок подскочил со стула, принося ему стакан с водой:
– В бюджете полиции Аквилиты «кровавые» деньги на оплату частных детективов не предусмотрены в связи с отсутствием детективных агентств. – Он жадно, большими глотками принялся пить, чтобы потом снова зайтись в кашле. Грег поморщился – домой бы их всех отправить, но ведь не поймут.
Бледная от волнения за мужа Виктория тут же предложила:
– Ладно, можно попросить Стивена съездить за счет бюджета моего детективного агентства. Которое будет, когда-нибудь.
Эван снова вместо ответа закачал головой. Виктория замолчала, не настаивая. Эстафету доклада подхватил Брок, хрипло сказав:
– Согласно новостям из Ондура, там запретили использование амулетов. Под запрет не попали только храмовые амулеты.
Грег вскинулся:
– Даже так?
Брок развел руки в стороны:
– Даже так. Храм так откровенно подставляют этим указом: смотрите, кому на самом деле это выгодно и кто может стоять за всем этим. – Он поднес платок ко рту и закашлялся. Вместо него продолжил Эван:
– В Вернии пока не запрещают – в прессе даже намеков нет на проблемы с амулетами.
– А что в Тальме? – спросил Грег.
– А там… – Эван вместо ответа придвинул ему пачку свежих газет: – можешь почитать на досуге. В каждой газете статьи о всеобщей стачке… В самых желтых – даже называют фабрики и заводы, которые в ней принимают участие.
Грег принялся быстро просматривать газеты, тут же передавая прочитанные Лиз – вдруг ей тоже интересно? Она же согласилась на долю в заводе Фейна.
– И…?
Лиз опередила бледного Эвана, забирая из рук Грега всю пачку газет:
– Из десяти артефакторных заводов империи не упоминается лишь один. Наш с Фейном.
Эван просипел:
– Я заказал газеты из Генры, Карфы и Асуна – хочу точнее понять, что же в мире творится с амулетами. Кстати, мы тоже на пороге стачки.
Грег вскинулся:
– Разве переговоры ни к чему не привели?
– Привели, – скривился Эван. – Лера Элизабет пообещала со своей стороны такие условия рабочим, каких нет нигде… Причем другим фабрикантам придется подтягивать свои условия до условий артефакторной фабрики, иначе на них никто работать не будет. Но профсоюз рогом уперся в землю, выдвигая все новые и новые требования, которые мы при всем желании не можем воплотить. Мне кажется, что их кто-то купил. Купил, чтобы устроить стачку… Я тут подумал – по примеру Ондура мы пойти не можем, но… После чудовищного пожара в порту, следует собрать и проверить все гражданские амулеты. Я думаю привлечь к этому университет – у них есть лаборатории, профессора и куча рабочих рук. Проверку амулетов студентами можно подвести под магпрактику.
– То есть… Что мы имеем… – Грег на миг задумался, а потом сухо перечислил, пока Эван и Брок из-за кашля опять выбыли из беседы: – Множественные подделки амулетов, на двух как минимум континентах, приводящие к полному или частичному запрету на их использование, и стачки на действующих артефакторных фабриках, где идет постоянных контроль за качеством амулетов. При этом в монастырях качество амулетов не падает и их выпуск продолжается. Заговор против храма? Или заговор храма, не принявший в расчет, что мир давно изменился? Раньше только храм царил сразу на всех континентах. Теперь есть трансконтинентальные корпорации, телефоны и четвертая по счету власть – газеты. Новости сейчас распространяются быстрее верхового пожара.
Эван вместо ответа лишь пожал плечами, борясь с очередным приступом кашля. В этот раз платок окрасился в алый.
В залу вернулся Хогг, неся незнакомый конверт и экспертное заключение, в которое он сейчас активно совал нос, да так, что чуть не споткнулся о стул. Еще не дойдя до Грега, он отчитался:
– Фальшивый амулет изготовлен не на фабрике Чандлера, чтобы это ни значило. Клейма не совпали. А еще вам письмо из Олфинбурга! – Хогг сунул конверт в руки Грега: – доставлено вечерним Окружным – Серую долину закрыли по причине бури, все поезда едут вокруг через Арсель.
– Извините… – Грег осмотрел конверт – почерк незнакомый, адрес отправителя не указан. Странно. Он уже невоспитанно надорвал конверт, когда Хогг невозмутимо подал письменный нож. Точно так невозмутимо он его вернул обратно на стол. Брок и отвлекшаяся от своей таблицы Виктория принялись изучать заключение экспертизы, а Хогг, подхватив со стола чашку с кофе, направился к таблице, над которой продолжал корпеть Байо. Тот подсказал:
– Подняли данные переписи за седьмой год. Возможно, некоторые данные уже не совпадают. Ну и твои парни кое-что навспоминали. Заодно их опросы вписываем.
Хогг забрал из рук Байо карандаш и активно принялся делать пометки.
Грег достал из конверта пустой лист, тут же вспыхнувший синим эфиром. Возникли слова, написанные знакомым почерком:
– Надо же… Оливер умудрился добыть мой эфирный эталон.
Он сперва спешно пробежался по письму, а потом принялся перечитывать еще раз, более вдумчиво, пытаясь понять некоторые иносказания Оливера – кажется, он сейчас не доверял даже защите эфирным эталоном.
«Грег, недобрый вечер-ночь или день, уж не знаю, когда письмо попадет тебе в руки. Я говорил тебе подумать: сам ли ты захотел выйти из рода или твой отец, защищая тебя, заставил это сделать. Так вот – забудь! Он крайне недоволен тобой и твоей выходкой. Зато то, что он сейчас творит, тебя и твою семью точно не заденет. Восставшая в этот выходной персона восстала не одна. Восстала вся крипта! Представляешь, всю почившую королевскую династию и кучу мощей святых пришлось изничтожить. Пару скелетов до сих пор не нашли – или сбежали от боевых магов, или те плохо умеют считать… В Серой долине творится непонятно что. По всей Тальме то и дело поднимаются кладбища – будьте осторожны: вы сидите на самой большой пороховой бочке Эребы. Если восстанет костница Аквилиты… Ты сам все понимаешь. Твой отец в своем репертуаре – восставшую персону он использует в своих целях. Его цели ты знаешь. И в этот раз большинство на стороне твоего отца. Храните, боги, Тальму! Если не сохранят – ты скоро услышишь невероятные новости. Сбудется мечта твоего отца. Только что-то мне подсказывает, что сейчас не самый лучший период осуществлять эту мечту. Береги себя и Лиз – если выживем, я уберусь к демонам из Тальмы. У вас всяко лучше. Чуть не забыл: состав для завода уже формируется. Твой друг Оливер.»
Грег отложил письмо в сторону, и по нему тут же алой волной пробежалось пламя, сжигая бумагу.
Все старательно молчали, делая вид, что столь странное письмо их не волнует. Грег потер переносицу и собрался с мыслями:
– Для начала… В Тальме тоже проблема с нежитью и кладбищами. Фейн предупредил, что костница в катакомбах тоже может восстать. Надеюсь, он ошибается, но поднявшееся за последние дни, точнее ночи, второе кладбище как бы намекает на такую возможность. Полагаю, что и сегодня ночью может произойти что-то подобное Танцующему лесу или Вансу – там поднялось около трехсот нежитей сразу. Причины для поднятия найти не удалось. Надеюсь, Одли сможет что-то обнаружить. Не на шаррафу же списывать – в Тальме нет шаррафы. Надо привлекать храм – пусть все густо заливают святой водой, иначе у нас не хватит сил и магов… Еще… В Тальме идет передел власти, насколько он успешен – я не знаю. Оливер тоже не знает. Мой отец чем-то припер к стенке молодого короля. Скорее всего восставший король Артур умудрился что-то ляпнуть на собственных похоронах. Вот и все новости… – Он нахмурился и вспомнил: – возвращаясь к делу ведьмы… Хогг, завтра попроси всех своих констеблей вспомнить все, что касается домов вокруг Приморского парка – как раз для таблицы, что вы заполняете… Еще для старшего инспектора Мюрая напишите докладные по поводу жалования за последний год.
Виктория восхищенно сказала, читая записи Хогга:
– Кажется, у нас есть первая подозреваемая! Лера Харрингтон, якобы отсутствовавшая в городе.
Хогг хмуро сказал:
– Я собственными глазами её видел в Аквилите в канун. Еще… Пока не забыл – знаю, что неважно, но суперинт просил вспоминать все: у нера Орвуда получившая в прошлом году отставку любовница недавно родила ребенка – я видел её пару раз гуляющую вдоль парка. Возможно, она караулила нера Орвуда с требованием признать ребенка. И в новогодний снегопад она тоже была возле дома Орвуда – я сам помогал ей с коляской, застрявшей в снегу. Пока вроде все. И с парнями я поговорю… – он вновь склонился над таблицей, внимательно её читая.
