Текст книги "Гоша Каджи и Венец Гекаты (СИ)"

Автор книги: Татьяна Рябова

Соавторы: Игорь Рябов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 45 страниц)

– Согревающее заклятье тоже подошло бы неплохо. Надо будет у Санчо поинтересоваться. Уж этот стопудово его на зубок заучил: всю прошлую зиму в обычной, не утепленной мантии перед девчонками форсил, выпендриваясь, – парнишка повернулся другим боком к костру, оказавшись лицом к лицу с близняшкой. – Ты как, Янка, обсохла хоть немного?

– Угу. А ты, Гоша?

– Почти…

Пока они таким Макаром развлекались, Аня с Робом успели деловито собрать все разбросанные вещички в рюкзачки, оставив недоеденное на достархане. Здесь в берлоге найдется кому позаботиться о том, чтоб продукты не испортились ненароком. Стрескают за милую душу, стоит только компании отчалить восвояси. Имелась бы возможность, так еще и добавки попросили бы.

И единственным, кому было положительно наплевать на возникшую кутерьму перед отбытием, оказался Барни. Приемник продолжал самозабвенно потрескивать и похрапывать. И не сделал ни малейшей попытки открыть глаза, даже когда его бережно и аккуратно укладывали в Гошин рюкзак. Он только перевернулся на другой бок и пробормотал что-то невнятное, типа лозунга: девки, пиво, рок-н-ролл. Вряд ли Барни подобных словечек успел у благовоспитанного Баретто в гостях нахвататься. Видать старые познания магловской жизни ненароком вырвались из подсознания.

– Хватит ворковать, голубки, – странно, но они на Аню вовсе не обиделись, а только, многозначительно переглянувшись между собой, фыркнули от смеха. – Пора сваливать до хаты. Если мамка сама за нами явится, будет во много раз хуже.

Компания дружно похватала пожитки и отправилась из берлоги в квартиру сестричек Лекс. И Гоше, совершенно не желающему уходить из этого замечательного мира, почему-то внезапно стало так тоскливо, словно его окружила стая до жути голодных дементоров. Парнишке вдруг показалось, что он больше никогда уже сюда не вернется, хотя так и не опробовал шалаш на удобность проживания. Каджи даже шаг замедлил, вертя во все стороны головой и впитывая в себя каждой клеточкой тела впечатления от окружающего его сочного и красочного мира.

– Ты чего отстаешь, Гоша? – Аня вернулась чуть назад и уверенно подхватила парнишку под руку. – От утреннего пейзажа тащишься? Так еще не раз увидишь. Заранее приглашаем на побывку. Хоть все следующее лето тут живи, нам не жалко. Наоборот будет весело и прикольно вместе. Мы тогда такого здесь начудим! Мне вон те горы давно уже глаза намозолили, обзор загораживая. А сейчас надо поторапливаться. Вот только как бы вас в приличный вид привести, а то выглядите как кошки облезлые?

– Наплевать и растереть. Мы с Гошей и так красавцы, хоть куда, ничем не испортишь. А берлога, да, у нас просто супер, но кое-что можно и исправить. Всего и делов то, тротила побольше, да несколько заклинаний поразрушительнее изучить, – с другой стороны его подхватила Янка, и они на пару с сестрой потащили Каджи к выходу. – Жаль только, что папки с нами не было в этот раз. А он так хотел познакомиться с тобой и Робом. Да не судьба видать.

– А где он? – поинтересовался размеренно шагающий чуть впереди Баретто.

– В командировку заслали в Южную Осетию. Он там сейчас справедливость направо и налево раздает, – пояснила Аня, немножко погрустнев.

– Чуть-чуть не успевает, чтобы с вами встретиться, – беззаботно продолжила Янка. – Они должны вернуться послезавтра. Как говорится, прямо с корабля на бал. Училище в аккурат праздновать будет: круглая дата со дня основания. Гудеж намечается с размахом. Какие-то артисты обещались из Москвы приехать. Наверное, весело отметят, – она вздохнула, – но без нас. А раньше папка всегда меня с Анькой на праздники в часть брал. Там интересно.

– А ты, погляжу, совсем не волнуешься, что отец сейчас там, в Осетии? – удивился Каджи, представив себя на ее месте, и в очередной раз с тоской подумал о своих без вести сгинувших по милости ненавистного Вомшулда родителях.

– А чего переживать-то? – тряхнула головой Аня, словно отгоняла навязчивые мысли. – Папка у нас справедливый, так что там достанется только тем, кто заслужил. И ровно столько, сколько положено.

– Да я не об этом. Стреляют ведь. Я тут по телевизору смотрел…

– А, ерунда, – отмахнулась Янка. – Мы все его очень любим, а значит, с ним ничего плохого случиться не может.

Логика просто поражала своей мотивированностью и завершенностью. Но Аня дополнила пояснения сестренки, расставив все на свои места:

– Да и мама постаралась на славу. Перед отъездом она его незаметно заговорила. Так что теперь папку ни пуля, ни штык не возьмут.

– Это точно, – усмехнулась другая близняшка. – Только эх и влетело же мамке от министерства магии по первое число за то, что без официального разрешения применила магию в отношении магла. Но дело-то сделано, а это самое главное. Кстати, о деле, – она оживленно встрепенулась. – Аня, ты ничего не забыла, случайно?

– Я-то не забыла, но как?

– Лег-ко, – по слогам выпалила непоседа. – А Гоша с Робом у нас на что? Слегка припашем для всеобщего блага. Короче так, друг-сундук, слухай сюды. Как только появимся в квартире, ты шустренько топаешь к нашей маме и начинаешь ее многословно благодарить за то, что дала нам так прекрасно оторваться в берлоге. И невзначай уволакиваешь ее на кухню. Что хочешь придумывай, но чтоб минут пять, пока мы тебя не позовем, вы оттуда носу не показывали. Соври, например, что мы тебя какой-то дрянью накормили, и ты теперь постоянно пить хочешь. В подобное мамка поверит запросто. А ты Роб в это время тусуешься в прихожей на стреме. И если у Гоши случится накладочка, то подключишься к операции отвлечения мамки от нас. Все ясно, бойцы?

– Да, – дружно ответили ребята. – А зачем это все?

– Надо! – еще более дружно рявкнули близняшки и вытолкнули ребят из берлоги в свою комнату.[16]16
  Можете выключить песню.


[Закрыть]

Ослушаться девчонок ребята не посмели. А потому Баретто топтался в ожидании остальных спутников в прихожей, переминаясь с ноги на ногу и тоскливо вздыхая. Каджи в свою очередь поступил так, как ему приказали командир с политруком. Чего он там нес, сам не понял. Наверняка какую-нибудь чушь несусветную. Но Марина Сергеевна его слушала снисходительно и внимательно, слегка улыбаясь уголками губ. И отпаивала парнишку вкусным персиковым компотом, устраняя мнимые последствия якобы баловства сестренок. Компот был выше всяких похвал, если бы не пришлось хлестать его в таком количестве. Третий бокал в Гошу лез уже с трудом, напрашиваясь обратно. А девчонки так все и не подавали условный сигнал к отступлению на заранее намеченные позиции, отстав от друзей еще на пороге большой комнаты.

Но когда парнишка с тоской в карих глазах подумал, что наверняка лопнет или на всю оставшуюся жизнь возненавидит это сладкое пойло, если ему нальют четвертую порцию, из прихожей, наконец-то, послышались недовольные голоса близняшек:

– Гоша, ну, куда вы там запропастились? Сколько еще ждать можно?

– Мам, мы такими темпами точно опоздаем. Еще столько всего в Старгороде купить нужно, а поезд, между прочим, именно нас дожидаться вряд ли станет. Пойдемте быстрее, в следующий раз наговоритесь досыта. Гоша не последний день у нас в гостях…

Каджи, счастливый, что остался жив и нигде не протекает, радостно отставил бокал в сторону и умчался к друзьям. А еще через минуту там появилась мама близняшек.

– Все готовы? – риторически поинтересовалась она, хотя и так было прекрасно видно, с каким нетерпением ребята ждут отправки на Заячий проспект. – Ничего не забыли? Назад уже не вернемся…

– Ну, мам, хватит тебе, – заканючила Янка. Как самая нетерпеливая, она, не дожидаясь официального разрешения, развернулась лицом к зеркалу и тут же исчезла.

– Егоза, дождешься ты у меня когда-нибудь, – совсем нестрого проворчала Марина Сергеевна, покачав головой. – Роберт, ты следующий. И не разбредайтесь там никуда. Скажи Яне, чтобы дождалась остальных. А то знаю я ее прекрасно, уже в какой-нибудь магазин нацелилась.

Баретто важно кивнул головой, крепко прижав к груди клетку с вороной, словно боялся потерять ее при перемещении:

– Хорошо, скажу. Только ведь она меня вряд ли послушается, – парнишка исчез из прихожей следом за близняшкой.

– Тогда ты, Аня, повлияй на сестру. Отправляйся быстрее, пока она еще не успела далеко усвистать.

Девчонка без разговоров переместилась на улицы Старгорода.

– Твоя очередь, Гоша, – скомандовала Марина Сергеевна. – Хотя нет, подожди минутку. Пока мы остались одни, я хотела бы тебя попросить об одной маленькой услуге. Будь добр, присмотри за моими девочками в школе. Не давай им лезть во всякие авантюры. Может они при тебе поменьше озорничать станут.

– Я попробую, – вполне серьезно ответил Каджи. – Только разве ж их удержишь, если они что-то задумали…

– Ты удержишь, – мягко улыбнулась Марина Сергеевна. – Уж кого, а тебя девочки послушаются. Они мне за лето все уши прожужжали о том, какой ты замечательный и как без тебя плохо и скучно. Только, Гоша, не говори им, что ты об этом знаешь, – женщина приложила палец к губам, заговорщически подмигнув парнишке. – Т-с-с, это будет наш с тобой секрет. Вот теперь можешь идти, а я за тобой следом.

Парнишка[17]17
  Включите песню The Flirts – Temptation.


[Закрыть] развернулся лицом к зеркалу и привычно увидел через него, словно через обычное оконное стекло, Заячий проспект, а не как остальные волшебники свое отражение, но только в другом месте. Он успел даже рассмотреть шибко недовольную Янку, которую Роб с Аней все-таки успели выловить до того, как она в одиночку свалила в ближайшую лавчонку, торгующую забавными артефактами. Эти артефакты с виду были обычными предметами повседневного обихода, но такое вытворяли, что точно не соскучишься, если тебе их подсунут из баловства.

Гоша, ни грамма не сомневаясь в успехе, сделал шаг в направлении зеркала, представив, с какой огромной радостью он окажется наконец-то на улицах Старгорода, а чуть позже поезд «Золотой Единорог» помчится с ним и его друзьями на борту в направлении международной школы обучения колдовству Хилкровс. Каджи заранее расплылся в широкой счастливой улыбке. И зря.

Из прихожей квартиры Лекс парнишка пропал, ничего другого и не ожидалось. Но вот рядом со своими друзьями он так и не появился. Как это не покажется диким и небывалым, но Гоша просто-напросто застрял в межзеркалье.

Каджи стоял вплотную к стеклу, мог даже дотронуться до его холодной гладкости рукой, но пройти сквозь него не получалось ни вперед, ни назад, хоть тресни.

Мимо него в долю секунды промчалась мутная смазанная тень. И он увидел, что рядом с друзьями появилась Марина Сергеевна. Она что-то крайне серьезно спросила у Ани, но та только невнятно пожала плечами. Слова через стеклянную перегородку между мирами не пробивались, но необходимости в этом и не было. Парнишка и так прекрасно понял, что мама близняшек не на шутку встревожена его отсутствием. Она оживленно закрутила головой, высматривая Гошу на проспекте, решив, что он, возможно, выскочил через другое зеркало. Но естественно, что нигде поблизости его не обнаружила.

А Каджи с ужасом осознал, что крупно влип, совершенно не представляя, как можно выбраться отсюда. Но и причуды межзеркалья на этом не закончились. У парнишки даже волосы встали дыбом, когда он увидел, что грани зеркал вдруг стали постепенно отдаляться от него, слегка размываясь, словно в утреннем тумане, и неизбежно теряя четкие очертания картинок за стеклом.

И вот Гоша уже не висит в пустоте между стеклами, а стоит на какой-то неведомой дороге. Он огляделся кругом, оценивая окружающее пространство. И ему показалось, что он попал внутрь черно-белого кино. Хотя уже через миг Каджи понял, что ошибся: и вовсе этот мир не был черно-белым, а скорее являлся градациями серого, если выражаться компьютерно-графическими терминами.

Под ногами у него находилась блекло-серая пыльная грунтовка. Над головой расплылось бесформенным пятном уныло-серое небо без облаков, солнца или звезд. Одним своим краем грунтовка упиралась в темно-серый лес, скорее даже непролазную чащобу, необъятно раскинувшуюся справа на приличном расстоянии от него. А другой конец дороги, слегка попетляв меж однообразных скучных холмиков и пригорков, спускался в отдаленную лощину. Именно за ней неясно виднелось мрачно-серое строение. По всем архитектурным параметрам оно очень напоминало замок. И даже отдаленное сходство с любимым Хилкровсом наблюдалось: то же засилье готики, только не торжественной и строгой, как в школе, а какой-то хмурой, грубой и зловещей. От нее даже на таком недурственном расстоянии чувствовалось расползающееся во все стороны зло. Но зло не активное, а несколько равнодушное ко всему остальному, словно оно само и не хотело бы им быть, да вот пришлось на старости лет.

Волосы у Гоши окончательно встали торчком, а серебристая прядка на виске неистово взбесилась, ударив в голову ожесточенной вспышкой нестерпимой боли. Была она такой сильной, что глаза у парнишки не то что закрылись, а наоборот распахнулись во всю ширь и, казалось, сейчас точно выпрыгнут из своих орбит, вывалившись на серо-пыльную дорогу. А всего-то навсего Каджи увидел, что после бурного, но короткого обсуждения вся компания его друзей во главе с Мариной Сергеевной стала удаляться от зеркала вдаль по проспекту.

Мама близняшек выглядела нервной и озабоченной, что было совсем не удивительно. Аня сосредоточенно хмурилась, непривычно напоминая своим видом осеннюю тучу, которая и плакать не хочет, но и влагу уже замучилась в себе таскать. Роб лихорадочно покусывал губу, став сам на себя не похож: вместо обычного спокойствия и рассудительности у него появилась некая суетливость в движениях и угловатость. А Янка просто-напросто потухла и поникла, ссутулившись и посерев лицом под стать окружающему Гошу миру. Обреченно плетясь нога за ногу, она ежеминутно с неосознанной надеждой оглядывалась назад, словно ждала, когда же Каджи надоест дурачиться, и он с радостным воплем выскочит на проспект, мол, вот он – я. А вы не ждали?

Парнишка и рад бы выскочить, да только не мог и шага ступить. Ноги словно приросли к пыльной дороге. Но, несмотря на весь кошмар происходящего, его прямо подмывало плюнуть на все и отправиться в видневшийся вдали замок. И он смутно догадывался, что туда его ноги сами понесут, стоит только Каджи решиться сделать один единственный шаг в направлении лощины. Задержек и помех точно не предвидится.

И тогда, совершенно обезумев от ужаса, жарко облапившего его в свои тесные объятья, Гоша, прекрасно понимая, что его не могут услышать по другую сторону зеркала, все же заорал во всю глотку:

– Янка!!! Я здесь!!! Не уходи!!! Помоги мне!!!

Как это ни странно, но близняшку словно плеткой хлестнули со всей дури. Она испуганно вздрогнула, оглянувшись в очередной раз. И тут же стремительно развернувшись, девчонка помчалась бегом назад к зеркалу, расталкивая встречных прохожих и не обращая внимания на возмущенные возгласы остальной компании.

В сером мире межзеркалья тоже произошли резкие изменения. Небо мгновенно заволокло грязно-серыми тучами. А со стороны леса пронесся в сторону Каджи серо-пыльный ураган с множеством сопровождавших его будто свита вихрей. Парнишка даже не успел испугаться толком, и так уже влип очкарик хуже некуда. Только подумал с грустью, что вот он – каюк, оказывается, как невзрачно и неприглядно выглядит: а он-то его себе совсем по-другому представлял. Более торжественно и сурово, с духовым оркестром, скорбными надгробными речами и обилием цветов на свежей могилке.

Но ураган, налетев со всего размаха на Гошу, к удивлению, даже не повалил его на землю, не говоря о прочем. Он вообще его не тронул, если не считать того, что пыльная буря, как показалось парнишке, просто прошла через него насквозь, через каждую клеточку тела, и тут же исчезла без следа, словно пригрезилась. В крайнем случае, он именно так почувствовал стихию. А стекла зеркал еще более стремительно, чем ураган, сдвинулись друг к другу навстречу, соединившись с оглушающим хлопком…

И Гоша выскочил на Заячий проспект в Старгороде, угодив прямиком в объятья Янки. А зеркало позади него тут же покрылось густой сетью трещин и, распавшись на маленькие квадратные осколки, осыпалось с глухим вовсе не мелодичным перезвоном на булыжную мостовую. Только никто из прохожих на этот странный факт не обратил особо пристального внимания, видимо решив, что это очередной озорник, которых в Старгороде пруд пруди с началом учебного года, развлекается с рогаткой.

Радость от обретения пропавшего было друга недолго занимала Янкино неугомонное и непредсказуемое сердечко. Уже через пару секунд она разжала руки, смущенно оглянувшись на остальную удивленную компанию. Правда, смущение совсем не помешало близняшке тут же, не отходя от кассы, то есть, пардон, от останков зеркала, отвесить парнишке звонкую затрещину. Сильно, смачно, от души. На всех правах старшей по возрасту, как никак у нее день рождения в декабре, а у него всего лишь в августе – почти год разницы. Да и должность комиссара их компании не исключала применения рукоприкладства в воспитательных целях. По крайней мере, Янка сейчас пребывала в уверенности, что необходимо наставить друга на путь истинный.

А Каджи было глубоко наплевать. Да пусть хоть еще десяток-полтора получит, главное, что он вырвался, вернулся .

Глава 5. Ба, знакомые все лица!

– Ты специально над нами издеваешься, Гоша, или как? – от гнева у Янки щеки вспыхнули алым румянцем. – Куда пропал? Мы тут все с ума сходим, не зная, где ты и что с тобой. Может, случилось чего? А он, видишь ли, развлекается напропалую. И ведь не стыдно ни капельки! Чего лыбишься, чудовище?! Щас как дам больно!

Но вместо осуществления угрозы, вполне реальной, учитывая близняшкин вспыльчивый характер, она цепко ухватила его за руку и упрямо потащила к остальным, терпеливо их дожидающимся.

– Последний раз спрашиваю: где шлялся, гулена?

«Не вздумай сказать правду, – яростно восстал внезапно проснувшийся внутренний голос, о существовании которого у себя Гоша раньше и не подозревал. – Только хуже будет. Все равно никто тебе не поверит. И в лучшем случае сочтут за дурачка, а в худшем – прокатишь за неумелого лжеца. Соври что-нибудь правдоподобное».

Но парнишка его не послушался, наученный бабушкой с самого раннего детства говорить правду, какой бы плохой или странной она ни казалась. Каджи, конечно, мог бы и солгать, но только обычно это у него выходило до безобразия неуклюже. А уж как ему потом перед самим собой стыдно за обман было – словами не передать, можно только почувствовать. И по пути к их компании Гоша вкратце обрисовал Янке то, что с ним приключилось в межзеркалье. А по завершении рассказа поинтересовался у девчонки:

– Ты мне веришь?

– Конечно, верю, – невозмутимо буркнула близняшка, искоса стрельнув на него непонятным по значению взглядом, в котором, однако, присутствовала малая толика жалости к убогому. – Я вчера тоже, например, не совсем обычно день провела, перед тем как за тобой в Нижний отправилась. Меня нагло украл прямо из постели снежный человек. Его Гриша Тибетский кличут. Он там у себя в горах самый крутой авторитет, перед ним все на цырлах ходят. Шесть поимок – семь побегов. И он меня ужасно-жестоко истязал, до обеда читая вслух стихи собственного сочинения. С выражением и с выражениями. Пишет он вообще-то совсем неплохо, почти как Фет, ну или как Барков, только все про высокие горы да белые снега. А где лирика, романтика, любовь? Ты-то мне веришь, Гоша, или тоже пошла на фиг по утоптанной извилистой тропинке?

«Я тебя предупреждал!» – настойчиво прожужжал изнутри злорадный голос, и Каджи понуро опустил голову, признав его несомненную правоту.

– Больше так не делай, Гоша! – строго произнесла Марина Сергеевна, даже не соизволив поинтересоваться причинами произошедшего. – Ты нас всех очень сильно напугал, исчезнув… Ладно, я думаю, что сперва стоит наведаться в «Нага-банк», а потом уж займемся покупками. И стоит пошевелиться, ребятки, а то время поджимает. Возражения есть?

Возражений не поступило, и они отправились на площадь Силы, где в крепком и солидном здании располагался волшебный банк. И парнишка был неописуемо рад, что никто к нему больше не пристает с расспросами. Каджи решил, что больше никому не станет рассказывать о произошедшем с ним в межзеркалье. Если сказать честно, то он слегка обиделся на своих друзей из-за того, что они, как он заранее предположил, тоже посчитают его врунишкой, поддержав Янку. Да еще таким неопытным, который ничего смешного и забавного придумать не может в оправдание своей нелепой выходки. И он как-то незаметно приотстал от основной массы, крепко призадумавшись над несправедливостью судьбы. Вот и режь правду-матку в глаза, а потом подсчитывай шишки на голове.

Баретто угрюмо молчал, правда, суетливость и угловатость у друга исчезли без следа. Он опять стал спокойным и благовоспитанным. Аня искоса бросила на Каджи осуждающий взгляд, ничего хорошего кроме добавочной оплеухи в ближайшем будущем не сулящий, и о чем-то негромко зашепталась с Робом. А Янка, заметив его очередное отсутствие рядом с собой, тормознулась, горестно вздохнув. И когда Гоша поравнялся с ней, она крепко подхватила его под руку, чтобы парнишка вновь не потерялся ненароком.

– О чем задумался, курсант? – вроде бы весело поинтересовалась близняшка, но привычные задорные искорки у нее в глазах не появились.

Каджи невнятно пожал плечами, впервые не желая делиться с подругой своими мыслями. А так как молчать и самому дуться на ребят, было невыносимо тяжело, парнишка в свою очередь задал вопрос, очень его заинтриговавший:

– Янка, а почему ты бросилась назад к зеркалу, когда я тебя позвал и попросил о помощи?

Девчонка посмотрела на него слишком уж пристально, жгуче и ехидно прищурившись. А затем, отвернувшись в сторону, словно внезапно заинтересовалась разглядыванием вывесок над лавочками, близняшка глухо произнесла:

– Опять ты за свое. – Потом вздохнула глубоко и прерывисто, а в голосе прошелестела легким сквозняком обида. – Не хочешь правду говорить – и не надо. Не больно-то и хотелось…

– И все же, Янка…

– Да не знаю я почему! – выпалила она с жаром. – Только никто меня никуда не звал и ни о чем не просил. Бросилась и все тут! Просто почувствовала вдруг… Сама не знаю, что почувствовала. Но так нужно было. И все, хватит об этом! А то я сейчас разозлюсь в корень и отгрызу тебе ухо. А на кой ляд ты мне одноухий нужен будешь? Вот и придется тебе одному прогуливаться. Кстати, Гоша, не выгляди таким букой, улыбнись хоть немного. На нас Джастин Релкам зыркает с противоположной стороны проспекта. – Девчонка приветливо помахала рукой собрату по учебе в Хилкровсе, оскалившись в бездушно-голливудской улыбке. – Или ты хочешь, чтобы весь Даркхол о нас с тобой судачил в поезде до самой школы. Мол, я так тебя затерроризировала, что на тебе лица нет. С них ведь станется. Может тебе и по барабану, что о нас подумают сокурсники, но мне – нет. Улыбнись, кому сказала!..

«Опять раскомандовалась, пигалица! И что это, по ее мнению, если не террор чистой воды?» – ворчливо возмутился внутренний голос.

Но все же парнишка растянул губы в неестественной улыбке, отчего его лицо приобрело несколько глуповатое выражение. И, слава богу, что Джастин к этому моменту уже скрылся в магазине Марицы Спаркли, который торговал одеждой, не заметив своеобразного личика Каджи. За лето бывшие первокурсники заметно подросли, и почти каждому из них теперь нужна была новая школьная форма.

Ребята тем временем уже вышли с Заячьего проспекта на примыкающую к нему площадь Силы, где оказалось еще многолюднее. Мало того, что местных горожан хватало с избытком, так еще учеников школы колдовства Хилкровс вместе с родителями понаехало видимо-невидимо. И они суматошно-оживленно метались от одной лавочки к другой, затариваясь всем необходимым для учебы и устраивая невообразимый хаос. Почему-то основная масса покупок перед началом обучения совершалась именно в пару последних дней, став уже своеобразной традицией. И знакомых по школе лиц мелькало до ужаса много, только успевай раскланиваться, пожимать руки да улыбаться направо и налево. Или отворачиваться от тех субъектов, кого лучше видел бы в гробу в белых тапках, чем рядом с собой. Таких было меньшинство, но меньшинство крайне противное и приставучее.

Когда компания проходила вблизи трактира «Слеза дракона», его массивная дубовая дверь резко и широко распахнулась, глухо ударившись о каменную стену. А затем из нее вылетел волшебник слегка крупноватый и широкоплечий для таких дальних перелетов, одетый с небрежным шиком, ясно говорившим о немалом богатстве владельца наряда. Вылетел он в буквальном смысле слова, только красная со светло-коричневыми разводами мантия развевалась на ветру. Просвистев перед носом у ребят и отчаянно-натужно махая руками, словно орел, взмывающий в небо, что ему вовсе не помогло, маг приземлился грудью точнехонько в небольшую мутную лужицу, образовавшуюся после вчерашнего дождя и не успевшую высохнуть под яркими лучами сегодняшнего солнца.

И уж только затем из дверного проема появились сперва крупные руки с пудовыми кулаками, а потом и их обладатель в кристально белом накрахмаленном фартуке. Кустистые брови его были грозно сдвинуты. На скулах перекатывались желваки, недвусмысленно оповещая окружающих о крайнем недовольстве хозяина. Бицепсы рельефно взбугрились грудой мышц, которым даже Арнольд Шварценеггер наверняка втайне позавидовал бы.

– Пошел вон! – громогласно прорычал на всю площадь мужчина. – Иди пожирай смерть, раз так назвался, а не мое жаркое, морда гнусная!

Любитель полетов выбрался из лужи, подрастеряв на дне водоемчика весь свой шик и лоск, и сунул руку под мантию, выхватив оттуда волшебную палочку. И он даже попытался направить ее подрагивающими пальцами в сторону обидчика. Только забыл перед этим как следует подумать о ближайших последствиях своих нервных телодвижений.

– Чего?! – еще громче взревел обладатель пудовых кулаков, радостно оскалившись наметившемуся продолжению развлекухи. – Лучше спрячь, пока никто не видел. А то я тебе ее засуну поперек в…, – мужчина мельком скользнул взглядом по малолетней компании, застывшей невдалеке с разинутыми от удивления ртами, и продолжил после легкой запинки, – пасть. На квакушку станешь похож. А ну бегом отсюда!

Он сделал всего лишь шаг в сторону мага, а тот уже летел во весь опор к другому краю площади, подбадриваемый многоголосым улюлюканьем и лихим свистом очевидцев происшествия. Не очень-то в Старгороде любили бывших пожирателей смерти, справедливо полагая, что большинство из них только на словах бывшие. А на самом деле – еще какие настоящие.

– Привет, Гоша! – радушно заулыбался мужчина, переведя взгляд с убегающего мага на парнишку. – Может зайдешь в гости? Сам знаешь, для тебя и твоих друзей у меня всегда найдется самое вкусное угощенье за удобным столиком…

– Спасибо, Карл, только лучше в следующий раз, – так же радостно и искренне улыбнулся в ответ Каджи. – Нам еще столько всего нужно купить, что боюсь, не успеем управиться. Да и шумновато у тебя сегодня… Осторожно, сзади! – крикнул он.

В проеме двери наметилось непонятное сумбурное оживление. Только хозяина трактира суматоха за спиной нисколько не смутила.

– Да уж, сегодня у меня весело как давненько не было, – криво, но добродушно усмехнулся он из-под пышных усов. – Я и забыл совсем, что этот чудик решил ко мне в трактир не один завалиться, а с компанией таких же недобитых пожирателей. Это я стерпел бы, наверное. Так они еще и языком начали молоть какую-то чушь о якобы грядущем скоро приходе Князя Сумрака, чтоб их всех наизнанку вывернуло, да так и оставило. Вот и пришлось вежливо попросить его покинуть мое заведение. Ну не нравятся они мне, эти живоглоты…

Карл развернулся вполоборота и, не глядя, сунул руку внутрь помещения. А затем выволок из трактира за шкирку, как нагадившего котенка, пытавшегося исподтишка отомстить за дружка очередного смутьяна, удерживая его за ворот мантии на весу. А тому только и оставалось, как нелепо размахивать руками с зажатой в кулаке палочкой да еще забавно дрыгать ногами, пытаясь пнуть трактирщика. Но он недолго развлекался подобными акробатическими упражнениями, отправившись на прогулку вслед за своим товарищем.

Этому пожирателю повезло меньше, чем первому. Карл непринужденно запустил его скользить по булыжнику на брюхе. И наверняка он разодрал в клочья о мостовую не только одежду, но и кожу тоже. А закончил бедняга свое путешествие в той же самой гостеприимной луже, уткнувшись в нее длинным крючковатым носом, похожим горбоносостью на киль древнего парусника. Правда, он тут же резво вскочил и очень ходко засеменил, слегка прихрамывая, в одну из боковых улочек, бормоча себе под нос разнообразные и заковыристые проклятья. Послушать его, так от Карла уже давно и кучки пепла не должно было остаться.

– Жаль, что тебе некогда, – грустно вздохнул трактирщик, сложив мощные руки на груди и опершись плечом о косяк. – Но как только появится свободное время – заходи в гости. Не забывай уж старика, договорились? – Гоша утвердительно кивнул головой, и Карл, довольный, расцвел на глазах. – А сестренке привет от меня обязательно передай. Только не рассказывай ей про то, что сегодня здесь увидел. Иначе Меридушка, лапонька, расстроится вконец, что не довелось поучаствовать. Она ж любит такие приключения больше, чем всю мою стряпню вместе взятую. Ладно, пойду я. Там вроде еще один «обжиратель» завалялся, если не улизнул через черный ход. Хотя вряд ли это у него прокатит. Жена с дочкой не выпустят…

Трактирщик отлепился от косяка и быстренько нырнул внутрь помещения. А компания отправилась дальше. «Нага-банк», чернея мрамором, разместился почти напротив «Слезы дракона» на другом конце площади.

– Кто это был? – поинтересовалась Янка, продолжая крепко цепляться за Гошин локоток, словно и вправду боялась потерять парнишку. – Колоритный дядька.

– Это Карл – хозяин трактира. Мы с Меридой у него в прошлом году останавливались на ночлег. Да ты должна помнить, я же вам рассказывал, как на нас здесь оборотни напали… А Карл очень хороший. И добрый, хотя с виду по нему этого и не скажешь…

Не успели они удалиться и на десяток шагов, как за спиной у ребят с мелодичным звоном разлетелось вдребезги одно из окошек трактира. Затем следом за звуком с его же скоростью на площадь выкатился кубарем, словно шар кегельбана, очередной пожиратель смерти – маленький, плюгавый, изрядно отшлепанный, но не по росту ожесточенный маг, одетый во все серое. Глазенки у него прямо-таки полыхали неприкрытой злобой. Если б мог, то наверно, зубами загрыз бы всех противников, даже не прибегая для расправы к помощи волшебной палочки. Но сейчас он постарался быстро и незаметно скрыться, пока никто не рассмотрел в подробностях его нынешнего позора.