Текст книги "Гоша Каджи и Венец Гекаты (СИ)"

Автор книги: Татьяна Рябова

Соавторы: Игорь Рябов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 45 страниц)

Расстались они посреди гостиной. Молча, сдержанно кивнули друг другу, и каждый отправился, не сговариваясь, в свою спальню. Гоша, уже почти поднявшись на площадку третьего этажа, невольно остановился и с грустью глянул на лестницу, ведущую на девчачью половину. Он успел заметить, как Янка в сердцах двинула кулаком в стенку, затем замахала отшибленной рукой и, скривившись от боли или еще чего, решительно скрылась из глаз. Парнишка вздохнул, покачал головой и отправился к себе.

Баретто развалился на кровати и увлеченно читал вчерашний номер «Ведьминых сказок», раскрытый посредине. Можно было поспорить на что угодно, что друг изучает подробный отчет с очередного матча по квиддичу за обладание кубком ВЧК. Не кроссворд же разгадывает, право слово! Каджи с легкой усмешкой глянул на зачитавшегося Роба, который даже, казалось, не заметил, что в комнате появился еще кто-то. Объяви сейчас в замке пожарную тревогу, так парнишку придется вместе с кроватью выносить, а он все равно и ухом не поведет.

Взгляд Гоши скользнул по первой странице газеты, по заголовку над большой фотографией, и улыбочка постепенно сползла с его губ. Озадаченно нахмурившись, парнишка подлетел к Баретто и вырвал из его рук «Ведьмины сказки». Роб так и замер с торчащими вверх ладонями, словно продолжал читать, только взгляд сменился с осмысленно-добродушного на недоуменно-негодующий.

– Эй, Гоша, ты чего с ума сходишь? Я же еще не дочитал, как наши начисто разгромили Горнопикских[103]103
  Горнопик – один из параллельных миров, с которым поддерживаются постоянные дружеские контакты. Эта планета почти сплошь, в крайнем случае, больше половины, покрыта остроконечными хребтами, из-за чего и получила свое неоригинальное название. Большинство коренного населения этого мира по всем признакам и привычкам относится к расе гномов, хотя по правде, язык с трудом поворачивается называть гномами широкоплечих крепышей от полутора до двух метров ростом. И, тем не менее… (Прим. авторов).


[Закрыть] гномов. Если так уж не терпится, мог бы просто сказать, я вслух бы прочитал. Мне ведь не трудно и даже интересно заново посмаковать, как «коротышек» разделали почти всухую…

Каджи молча отделил две центральные страницы, на развороте которых красовалась фотография, сделанная во время матча, и сунул их в руки Баретто, напрочь обескураженному бесцеремонным поведением друга. Но желание узнать в подробностях об окончании схватки в воздухе у него, в конце концов, пересилило, и он со вздохом продолжил чтение с того места, где его прервали. А Гоша с остальной частью газеты расположился за столом.

С первой страницы на него хмуро взирал, периодически с тревогой оглядывающийся по сторонам, тот самый лощеный волшебник, якобы бывший пожиратель смерти, который первым вылетел из трактира «Слеза дракона» перед самым носом у ребят, направлявшихся в банк. Лихо его тогда Карл в полет отправил! Но сам по себе этот богатенький, если судить по шибко модному прикиду, паразит вряд ли заинтересовал бы парнишку настолько сильно, что он без разговоров вырвал газету у друга. А вот заголовок над фотографией – совсем другое дело. Именно его кричащие, вызывающие, несправедливые и большие буквы заставили парнишку забыть о рамках приличия:

Смерть на задворках! Вампиры – вне закона!

Сама статья размещалась на следующей странице, ловко спрятавшись среди новостей со всего волшебного мира. Но из-за броского заголовка большинство читателей именно ее отыскивали в газете. Каджи был абсолютно уверен, что не одного его напрягло предчувствие надвигающейся грозы. Яда, лицемерия, высокопарных фразочек и переливания из пустого в порожнее в заметке хватало с лихвой. Но это если уметь читать между строк и знать некоторые другие фактики, почему-то не поместившиеся в статью. Умному, правда, и без объяснений было понятно, почему для них не нашлось места. Тогда ведь совсем другая статья получилась бы. А кому-то это совсем не нужно, лучше нагнетать страсти, да и вину за случившееся свалить на тех, кто по определенным причинам мешает. Если бы еще знать, кому это кроме Вомшулда выгодно, то было бы совсем хорошо.

«Всмотритесь в лицо этого молодого, красивого, талантливого и честного волшебника. Он был хорошим гражданином, верным супругом, заботливым отцом. К сожалению, я вынуждена подчеркнуть – он был им. А вот теперь Риан Селент – заместитель главного церемониймейстера Старгорода, почетный предводитель карнавальных шествий, первая маска ежегодного фестиваля Длинной Ночи, председатель Гильдии балаганщиков и прочая, прочая – мертв. Его больше нет с нами! И мы никогда теперь не увидим его точеный профиль во главе колонны, не услышим его задорный смех после удачной шутки, не поразимся точности его отточенных церемониальных движений на открытии нового общественного здания. Радость уходит из нашего мира с такими выдающимися людьми. Плачет неутешная супруга, единственный ребенок тянет ручки к отцу, но вернуть его уже нельзя. Мы все, я не побоюсь этого слова, скорбим по безвременно ушедшему от нас магу.

Вы спросите у меня, как же такое могло случиться? Ведь Риан был еще молод, отличался завидным здоровьем, занимался спортом, и не каким-нибудь бегом трусцой, а марафонскими скачками на волколаках. С негодованием отвечу, что потушил свечу жизни перспективного, подающего большие надежды молодого мага подлый, предательский удар из-за угла. Селента убили. Убили хладнокровно, безжалостно, жестоко. Даже хуже того, – зверски.

Когда он не вернулся вчера вечером домой из деловой поездки, Нирая, его жена, и не подозревала, что случилось самое худшее. Ее обеспокоенность переросла в тревогу лишь ближе к утру. В результате организованных по ее просьбе поисков ближе к полудню Риана обнаружили на самой окраине Старгорода, в районе торговой пристани. К сожалению, чем-либо помочь ему уже было нельзя. После такого не выживают.

Со слов представителей ОНИКСа, ведущих расследование и не желающих, чтобы их имена упоминались в газете, получается, что на Риана Селента напал или напали вампиры. Шансов справиться с ними у него было мало, хотя, по всей видимости, он пытался им противостоять. Об этом говорят следы ожесточенной схватки, отпечатки множества ног на речном песке, в том числе не только человеческие. И, конечно же, остаточные узлы применения заклинаний, отпечатавшиеся на Изнанке. Но так как это место пользуется популярностью среди определенной категории горожан, то сыщики не исключают возможности, что основная масса следов и прочего осталась на месте преступления, еще до свершения оного, и принадлежит людям случайным, не имеющим касательства к произошедшей трагедии. На данный момент ведется тщательное расследование. Привлечены лучшие специалисты розыска, а граждан, которым что-либо известно, касательно обстоятельств произошедшего, власти убедительно просят о содействии. Анонимность показаний гарантируется.

Но уже сейчас одно можно утверждать смело. Что бы ни случилось около пристани, и какова бы ни была причина жестокого убийства, но вампиры с этого момента объявляются властями вне закона. Они нарушили свою клятву не нападать на людей, данную в обмен на разрешение жить в нашем мире. Кровососы грубо попрали правила совместного общежития, как будто им не хватало крови животных, да и добровольно сданной донорской, продаваемой им без ограничений! Видимо просто такова их пакостная, подлая натура, требующая, чтобы беззащитная жертва агонизировала непосредственно в их руках, доставляя им удовольствие.

И теперь вполне справедливо возникает множество вопросов. А первое ли это вампирье преступление? Может быть это лишь верхушка айсберга, случайно всплывшая из мутной водицы их гнусных деяний? И не причастны ли вампиры к участившимся в последнее время исчезновениям волшебников? Нет мага – нет проблемы. Но где гарантия, что он не погиб от зубов кровожадных двуногих монстров? Кто поручится, что тело жертвы не закопано где-нибудь в лесочке в окрестностях Старгорода? Или в каком-нибудь другом укромном уголке обширного Великого Княжества Средняя Рось? Не зря ли по привычке многие неразумные волшебники продолжают валить таинственные исчезновения на мифического Князя Сумрака? Кто может похвастаться тем, что видел легендарного Серого Лорда во плоти? У кого имеются доказательства, что он вообще существует, а не является плодом нашего воображения, склонного в простом видеть сложное, в обыденном – таинственное, в неразумном – героическое.

А между тем еще свежи воспоминания годичной давности, когда на Змееглавом пустыре были обнаружены тела сразу восьми нелюдей. Одного вампира, известного волшебникам под именем Серж, совладельца конторы по поиску и доставке артефактов и других древностей, а также семерых оборотней. Но тогда власти города не стали проводить тщательного расследования, посчитав, что „разборки между двумя давно враждовавшими кланами не входят в компетенцию княжества до тех пор, пока не затронуты интересы коренного населения, то есть магов“. А зря! Уже в то время можно было постараться предотвратить трагедию, разыгравшуюся на этот раз около пристани. Мы, конечно, понимаем, что ни оборотни, ни вампиры у настоящих волшебников не могут вызывать добрых, дружеских чувств. И потому их гибель не затронула ваши сердца. Но сразу семь мертвых оборотней и всего лишь один вампир – вам не кажется странным такая непропорциональность? И почему даже не был допрошен старший брат Сержа, некий князь Хаш, считающийся главой клана кровососов в Старгороде? А еще интересен тот факт, – кстати, тщательно скрывавшийся, – что некоторая часть оборотней погибла не от зубов вампиров. Как минимум двое из них оказались убитыми неизвестным монстром, попросту вырвавшим у бедняг сердца. Остальные подверглись воздействию непростительного заклинания Авада Кедавра. Получается, что у вампиров есть сообщники среди чудовищ и, даже страшно подумать, волшебников?

Надеемся, что гибель Риана Селента не останется безнаказанной, и власти на сей раз прислушаются к голосу разума, раз и навсегда покончив с вампирьей камарильей в нашем славном и добром Старгороде. Не может не радовать то обстоятельство, что наместник Великого Князя хотя бы уже дал официальное распоряжение к задержанию пресловутого князя Хаша. В неофициальной беседе с вашей покорной слугой наместник заявил, что уже сегодня же согласует с министерством магии и остальными заинтересованными лицами порядок действий по защите населения княжества от вампирских нападок. Пока же гражданам разрешается при случайной встрече с любым представителем клана вампиров или их пособниками без предупреждения применять для уничтожения оных любое из непростительных заклинаний, ввиду особой опасности, которую представляют кровососы. От себя могу лишь добавить, что не ждите, когда вампир убьет вас. Убейте его первым! Так как это сделать крайне сложно, то не стесняйтесь в выборе средств, чтобы защитить свою жизнь. Общество будет вам только благодарно, если у вас получиться минимизировать угрозу для всех. Но если вы не уверены в своих магических силах, то попросту бегите от них подальше и сообщите ближайшему представителю власти о встрече с врагом.

Да хранит нас Единый и все Пять Стихий!

Ваш хороший друг и правдивый корреспондент – Мессинда да Студ».

– Гадина, – сквозь зубы с негодованием выругался Каджи и, зло скомкав неповинную бумагу, отправился в гостиную, чтобы поскорее швырнуть гнусную клевету в пламя камина. Если оно, конечно, примет в себя эту грязь, а не выплюнет ее с отвращением обратно. Гоша был на сто, нет, на двести процентов уверен, что в прочитанной пафосной галиматье нет ни строчки правды, объясняющей происшествие. Он лично общался с Хашем и знает, что вампир никогда не нарушит своего слова, если на то не будет очень, очень веских причин. Скорее всего, князь просто защищался и убил главного шута города, только спасая свою жизнь. Или жизнь своих друзей.[104]104
  Можете выключить песню.


[Закрыть]

Глава 27. «Спасибо» – многовато будет

Утром[105]105
  Включите песню Scorpions – White Dove .


[Закрыть] в воскресенье ребята разделились попарно. Аня с Робом отправились на завтрак без второй половины компании. Правда, сперва они долго и упорно пытались убедить Гошу с Янкой присоединиться к ним, затем двинуть всем вместе на первую тренировку Баретто, чтобы оказать ему необходимую моральную поддержку. И лишь потом, ближе к вечеру, опять же всем вместе сходить ненадолго к Мериде, раз уж она приглашала.

Но Каджи, внутренне зверея, тут же взвился на дыбы. Его хотят лишить долгожданного общения с любимой сестренкой, которая к тому же настоятельно приглашала их в гости именно с утра? И всего лишь по надуманной второпях причине неуверенного состояния Роба? Большей ерунды Гоша в жизни не слыхал! Да Роб со своей твердолобой уверенностью в своих силах и таланте прирожденного вратаря всю плешь им прогрыз за последние два дня. А Мерида о каком-то сюрпризе упоминала. У парнишки в нетерпении узнать, в чем же он заключается, все внутренности зудели и чесались, искарябанные острыми коготками любопытства, словно в душу запихали стаю диких бродячих кошек. И они оказались шибко игривыми, а потому им и не сиделось спокойно на одном месте.

Янка, естественно, не задумываясь, встала на сторону Каджи. Разве ж она может отпустить свою судьбу одну неведомо куда и насколько? Особенно если путь лежит в сторону Сумеречного леса. А ежели с ним что-нибудь случится, не приведи господи? И как же тогда со свадьбой быть? А близняшка ведь уже внутренне настроилась и на платье нежно-бирюзового цвета, и волосы решила начать отращивать, с этого дня позабыв о стрижке, разве что позволит себе секущиеся кончики слегка подровнять. Да и покраситься перед торжеством в рыжую бестию девчонка тоже была не против, лишь бы все произошло именно так, как она видела в забавном водопаде. Так что – дудки! Для моральной устойчивости Баретто и одной Аньки в качестве незыблемой опоры за глаза хватит. После ожесточенного спора они разошлись парами в разных направлениях, слегка обидевшись друг на друга.

– Может быть, все же придете? Мне вас будет не хватать. Хотя бы к середине тренировки, а? – глаза Роба повлажнели, выражая одновременно вселенскую скорбь, телячью веру в чудеса и слепую покорность злодейке-судьбе. – Ребята, ну, пожалуйста…

– Мы постараемся, – Гоше даже стало жалко друга, но отказаться от традиционного воскресного похода к сестренке, которую он толком не видел, почитай, с конца июня было выше его братских сил. И никакая дружба не могла заставить его изменить свое решение. Родственные узы, что там ни говори, все же крепче, кровнее и ближе к сердцу. – Как только сможем, мы с Янкой обязательно постараемся появиться на стадионе. Если успеем, конечно. Обещаю.

Близняшка в подтверждение тряхнула копной ядовитой зелени. Сегодня она в честь встречи с Мэри решила слегка изменить свой имидж. А потому столь привычной аккуратности в прическе не было и в помине. Наоборот, Катя Дождик помогла ей пышно взбить волосы вокруг головы, придав им пушистости и зафиксировав с помощью магии, отчего Янка превратилась в одуванчик, правда, немного странной расцветки. Девчонка стала настолько неузнаваема, что сама себя не признала, с ужасом глянув в зеркало. Но большинство старшеклассниц, дорвавшихся до бесплатного эксперимента-развлечения, в том числе и староста, радостно поохав и всплеснув руками, твердо заявили, что ей и эта прическа тоже к лицу. И даже более того, кто-то из болтушек наступил близняшке на любимую тайную мозоль, брякнув, не подумавши, дескать, с таким шедевром на голове Янке можно смело хоть сейчас под венец отправляться. Дело за малым, найти подходящую кандидатуру в женихи. А чего ее искать-то? Вот она, жертва, торопливо вышагивает по тропинке сбоку от «невесты». Нужно лишь, чтоб он сам это понял: от судьбы ему не отвертеться и не отбрыкаться, тем паче от судьбы, представшей перед ним в Янкином симпатичном личике.

Мерида не обманула: она их ждала. И девушка даже немного соизволила приготовиться к прибытию гостей. Во-первых, она слегка прибралась в доме. В крайнем случая, ее одежда сегодня не валялась, где ни попадя, внезапно обнаруживаясь в самых неожиданных местах и в самый неподходящий момент. Ну, а во-вторых, в гостиной на столике все было готово к утреннему чаепитию: чашки стоят, самовар под завязку наполнен крутым кипятком, сливки, сахар, ваза с фруктами, – все на месте. А в центре разместился неслабый «тазик», доверху забитый румяными пирожками, поджаристыми булочками, хрустящими плюшками и сочными ватрушками. Сестренка расстаралась, не поленившись встать спозаранку и собственноручно напечь все это изобилие, причем, учтите, без применения магии, а по-старинке ручками. Можно было б конечно и колдануть, да вот только тогда Мэри не получила бы настоящего удовлетворения, наблюдая за ребятами, азартно лопающими лакомство с такой скоростью, что за ушами потрескивало. Да и не раз девушка замечала, что как бы ни были хороши наколдованные пирожки, а все ж не тот у них вкус, как у настоящих, приготовленных с любовью, словно малость чего-то не хватает в тесте. Да и не трудно ей у плиты повозиться, наоборот, в охотку. Готовить Мерида умела и любила.

Когда друзья, насытившись, блаженно откинулись на спинку дивана, поглаживая заметно округлившиеся животики, Мэри лукаво усмехнулась и куда-то стремительно подорвалась, порывисто выскочив из гостиной. Вернулась она буквально через пару минут, торжествующая, счастливая, с хитрым блеском в голубых глазах и большим длинным свертком в руках. Упаковка похрустывала тонкой, но плотной бумагой, намотанной в несколько слоев, поблескивала крохотными искорками, свободно разгуливающими по ее глянцевой поверхности, и оказалась перевязана подарочным шелковым бантиком приятного небесного цвета.

– Это мой подарок тебе, Гоша. К твоему прошедшему дню рождения. А то я в тот раз сильно торопилась, и мне совсем не понравилось, что поздравление получилось несколько скомканным. Да и подарок был не ахти какой хороший. А теперь вот будем считать, что я исправилась, – волосы у сестренки буйно закудрявились, рассыпавшись от нахлынувших родственных чувств спелой золотистой пшеницей до самой талии. И в глазах засверкали счастливые звездочки. – Поздравляю и желаю… Да впрочем, чего там желать-то? Пусть просто сбудутся все твои мечты, братишка. Для начала хотя бы некоторые из них.

– А что там, Мэри? – Каджи бережно, с трепетом в груди принял протянутый ему сверток, оказавшийся несколько тяжеловатым.

– Разверни и узнаешь, – на губах девушки заиграла озорная улыбочка. – Я же говорила тебе, приходи – не пожалеешь. Уверена, что подарок тебе понравится.

Гоша торопливо развязал бантик, скорее сорвал, чем снял упаковку и восхищенно ахнул. Янка, сунувшаяся через его плечо глянуть на сюрприз, громко присвистнула, не замедлив вслух прокомментировать увиденное. Монолог у близняшки получился кратким, но емким и содержательным:

– Е мое! И впрямь, мечты сбываются…

Под ворохом хрустящей бумаги оказалась спрятана коробка. Но не простая, а с нарисованным на крышке всадником, радостно орущим что-то несусветное в синеву неба, размахивающим над головой рукой, с зажатой в ней волшебной палочкой, с развевающейся на ветру мантией и, самое главное, восседающего на «Улете-13». Сам «Улет», настоящий, скромно возлежал внутри коробки, с нетерпением ожидая того мига, когда владелец его оседлает и рванет под облака.

– Ух, ты! – восхищенно выдохнул парнишка, на большее его не хватило. И лишь еще раз пробежавшись горящими от счастья глазами по чудо-метле, осторожно прикоснувшись к рукоятке кончиками пальцев, он прочувственно произнес не своим от радости голосом: – Спасибо, Мэри. Век не забуду такого замечательного подарка.

– Да ладно тебе расшаркиваться. Прекрати, братишка, а то я стесняюсь, – с лисьим прищуром небрежно отмахнулась сестренка. – Это ж сущий пустяк. И просто «спасибо», пожалуй, многовато за него будет.

Девушка слегка нагнулась навстречу брату и, подставив щеку, ткнула в нее указательным пальцем. Он понял все без лишних слов и незамедлительно поцеловал сестру, восторженно и благодарно сверкая глазищами. А Янка глубоко, прерывисто и завистливо вздохнула, жалея, что не может сейчас оказаться на месте Мериды, хотя так хочется.

– А вот это в самый раз, – с довольным смешком сообщила Мэри, выпрямляясь. – И теперь мы с тобой квиты. Платье оказалось прямо как на меня сшитым. Но, – девушка решила заранее предупредить просьбу Каджи, который уже разинул было рот, – одену я его в первый раз на Новогодний бал. И не проси даже! Уже решено, отмене не подлежит. Рассказывайте лучше, почему вдвоем пришли, и куда остальную часть компании законопатили? Я тут, видишь ли, ночами не сплю, тесто в поте лица месю… Или мешу? До лампочки, вообще-то. Стараюсь, короче, чтобы ребятишки вкусненьким побаловались. А они заявляются в урезанном составе! Нехорошо. Признавайтесь, что случилось. И, кстати, вы не знаете случайно, кто над моим бедным Снежком так круто в замке поизгалялся? Он вернулся домой сам не свой: очумелый, прилизанный и с бантиком на макушке. Так кому там из студентов на жизнь наплевать?

Гоша с Янкой смущенно и неуверенно переглянулись, потом дружно фыркнули от смеха, зажимая рты ладонями, но, успокоившись, все честно и подробно рассказали Мериде. Лишь про ночные приключения ни словом не обмолвились, как и было уговорено. Убивать, калечить и даже ругать их девушка не стала. Чего уж там! Более того, она наоборот сильно развеселилась, по мере того как Янка в лицах изобразила, как они «издевались» над горемычным волком. Странно, но лучше всего у близняшки получился образ самого виновника нынешнего разбирательства: счастливый до потери памяти, оглушенный непривычной заботливостью, потерявшийся во времени и пространстве. Одно слово, актриса. Все присутствующие насмеялись за время рассказа-спектакля до боли в животе.

– Надеюсь, ребятки, вы сегодня никуда не торопитесь? – отсмеявшись, поинтересовалась Мерида, став чуточку посерьезнее. У нее даже волосы слегка распрямились и самую капельку потемнели. – А то у меня за последнее время впервые настоящий, полноценный выходной выпал. Директор обещал никуда меня сегодня не дергать по пустякам. А весь вечер скучать в одиночестве что-то совсем не хочется. Так как, побудете еще немного в гостях?

На лице у сестры настолько явно и отчетливо нарисовались надежда, ожидание и затаенная боязнь, что они сейчас сошлются на дела и убегут… Короче, ребята, быстренько обменявшись взглядами, без раздумий синхронно закивали головами, соглашаясь задержаться подольше. И тревожное ожидание Мериды мгновенно испарилось, не оставив после себя и следа.

– Легко, – выдала Янка, закинув ногу на ногу, и устраиваясь на диванчике с максимально возможным комфортом. – Если хочешь, то мы с Гошей можем и до утра, с ночевкой у тебя расположиться. Лично я до первого июня следующего года совершенно свободна. Вот потом, после экзаменов, нужно будет домой на каникулы съездить. А пока можешь располагать нами, Мэри. Да и Гоша не рискнет нас здесь одних бросить на произвол судьбы, вблизи от Сумеречного леса, где опасность таится на каждом шагу, за каждым деревом, под каждым кустом. Каджи, как истинный волшебник, просто обязан нас с тобой защитить от напастей. А по-другому поступить ему совесть не позволит. Я ведь права, Гошенька? – с таким неприкрытым нажимом потребовала подтверждения близняшка, что попробуй-ка ей возрази. Двойной перелом челюсти со стопроцентной гарантией обеспечен незамедлительно.

– Да, да, конечно, – искренне согласился парнишка, и на самом деле не шибко торопившийся в замок. Лишь чуть-чуть его совесть кольнуло острым кончиком невыполненного обещания, данного Робу. Теперь уж он точно не появится на его тренировке. Но друг наверняка так счастлив сейчас, носясь по стадиону на своем «Джордано Бруно», что даже и не заметит, если и сам стадион исчезнет прямо у него из-под носа. Главное, чтобы защищаемые ворота остались в целости и сохранности.

– Отлично, – волосы Мериды буйно и привычно разлохматились в художественном беспорядке. – И раз уж у нас свободного времени сегодня завались, то тебе, братишка, стоит не только развлекаться, но и кое-что посерьезнее сделать. Ты готов к уроку?

– Чего? – недовольным голосом протянул парнишка, которому слово «урок» уже поперек горла встало. Он сейчас в мыслях уже успел оседлать «Улет» и стремительно несся на нем над Хилкровсом с такой скоростью, что Роб на своей метле безнадежно отстал где-то далеко позади. – Мэри, ты издеваешься надо мной? Я всю неделю только тем и занимаюсь, что занимаюсь, – от возмущения он даже не заметил своего невольного ляпа. – Хотя бы у тебя дома дай расслабиться и забыть на один денек об учебниках…

– Учебники тебе не понадобятся, – мягко возразила девушка. – А учиться нужно, даже если и надоело порой. Как там у маглов говорят?…

– Тяжело в ученье – легко в бою, – подсказала Янка с серьезным видом. – Только мой папа говорит, что все это вранье. В настоящем сражении всегда тяжелее, чем на самых замысловатых тренировках. – Она усмехнулась. – Но он все равно заставляет нас с Анькой учиться, частенько вспоминая именно эту пословицу. Диалектика взрослых, нам, детям, совершенно непонятная.

– И правильно делает, что заставляет, – сестренка взъерошила волосы погрустневшему брату. – Да не переживай ты, Гоша! Успеешь еще сегодня опробовать свой подарок в действии. А сейчас я расскажу тебе еще об одном способе использования СКИТа. Я думаю, что ты уже достаточно повзрослел, чтобы еще кое-что узнать о возможностях кольца. И возможно, что когда-нибудь в будущем тебе сможет пригодиться подобное знание.

– Так бы сразу и сказала, что СКИТом займемся, – повеселел Каджи, обрадованный тем обстоятельством, что к школьной программе этот урок не имеет ни малейшего отношения. Да и замаячившая впереди возможность полетать уже сегодня на «Улете» приятно грела сердце. – А то напугала меня почти до икоты.

– Вот уж не думала, что ты такой боязливый, – усмехнулась Мэри. – Слушай внимательно. Невидимым ты становиться уже научился. Молодец. Но хитрое колечко еще позволяет, при правильном использовании, видеть то, что скрылось за препятствием. Вот за этой стенкой, например, – девушка ткнула указательным пальцем в сторону перегородки, отделяющей гостиную от кухни. – Нужно лишь уметь заглянуть сквозь нее, вот и все.

– Ничего себе, колечко! – выдохнула Янка. – А чужие мысли читать оно случайно не помогает своему владельцу?

– Вот этого я не знаю, Яна, – серьезно ответила Мерида. – Когда-то в стародавние времена может быть и могло. Но, я же уже говорила, что с течением веков многие способности СКИТа утратились, позабылись, и достоверных сведений обо всех его возможностях нет. Только множество противоречивых легенд дошло до нас. А рисковать, экспериментируя с таким мощным артефактом, я бы не стала, да и вам не советую.

– Мы и не собираемся, – успокоил сестру Каджи. – И каким же образом я могу заглянуть за стенку?

– Не только за стенку, Гоша. СКИТ позволяет проникнуть взглядом за любые не слишком толстые препятствия. А делается это следующим образом. Сперва ты должен сконцентрировать свою силу воли и магическую энергию на желании увидеть то, что скрыто. Сам понимаешь, что без осознания необходимости ни одно волшебство не обходится. И когда ты посчитаешь, что готов, то поверни колечко на четверть оборота по ходу солнца, то есть в противоположную сторону от невидимости. И внимательно смотри на помеху. Если твоя концентрация сил и желания достигли надлежащей концентрации, то ты заметишь, что стенка, к примеру, стала немного зыбкой, малость размытой и слегка колеблющейся. Тогда можешь смело мысленно раздвинуть ее, как занавески руками, и тебе откроется то, что находится позади нее. Ничего сложного. Попробуешь?

Брат утвердительно кивнул головой и без промедления постарался сконцентрироваться. Мерида приложила указательный палец к губам, требуя полной тишины, и утащила Янку на кухню. Впрочем, близняшка не сопротивлялась, а наоборот исчезла из гостиной по первому требованию. Правда и выбор у нее был невелик: Мэри все равно ее уволокла бы, крепко вцепившись в запястье. Но тот факт, что они по дороге о чем-то таинственно перешептывались, мог навести парнишку на подозрения, если бы Каджи не был так занят медитацией.

Уже через пять минут Гоша почувствовал в себе уверенность. Он повернул кольцо на пальце ровно на четверть оборота и вперил пронзительный взгляд в стену напротив себя. Никакие «занавески» раздвигать ему не пришлось. Веселенькие обои, которыми была обклеена стена, разом потеряли буйность красок, еще через миг рисунок на них смазался, словно по только что законченной акварельной картине с нажимом провели влажной тряпкой. Спустя краткий взмах ресниц обои и вовсе пропали. Вместе со стеной. Парнишка ясно и четко увидел всю кухню целиком. Обеих девушек тоже успел разглядеть.

Янка, безобразница эдакая, очевидно думая, будто у Каджи ничего не получилось, дразнила его простенько, но от души. Близняшка приставила к кончику своего носа большой палец правой руки, последовательно добавила к ее мизинцу левую руку, а остальными пальчиками изображала оживленную игру на дудке или флейте. И еще язык высунула, да глазищи выпучила. Короче, то еще личико получилось. А уж пританцовывала девчонка и вовсе забавно, топчась на одном месте подобно носорогу на горячих углях. Мерида тоже от нее не отставала. Она… Впрочем, не стоит об этом рассказывать, обе они – хороши!

Гоша сперва улыбнулся уголками губ, а потом не выдержал и громко фыркнул. Концентрация естественно немедленно испарилась в туманные дали, и перед его взором опять предстала обыкновенная стена, по-прежнему обклеенная пестренькими и веселыми обоями. Он вернул СКИТ в нейтральное положение и отправился на кухню, удивленный, что в этот раз ему так легко и быстро удалось совладать с капризным колечком, не то, что в прошлом году, когда он пытался научиться использовать иллюзию невидимости. Желая застукать озорниц с поличным за несерьезным баловством, Каджи подкрался к двери почти бесшумно и рывком распахнул ее. К немалому своему изумлению, он застал вполне благочинную картину: Мерида с самым серьезным видом намывала чашки в раковине под струйкой воды, затем передавала их Янке, которая старательно протирала посуду и ставила на полочку в буфет. И парнишка вполне поверил бы им, если бы всего минуту назад собственными глазами не видел, чем они тут занимались на самом деле. Но обе девушки посмотрели на его торчащую из-за косяка голову с настолько нескрываемым изумлением, что Гоша немного смутился и даже засомневался в ранее увиденной картине. Может быть его опять глюки посетили?

– Что-то быстро тебе надоело заниматься, братишка? – на сей раз к Янке отправилось мокрое блюдце, а сестренка глянула на уже полностью вошедшего в кухню Каджи с некоторой долей укоризны. – Или так быстро успел заскучать без нашего общества? Подожди еще чуть-чуть, мы почти закончили прибираться.

– Мэри, ты хоть и Гошина сестра, но видимо плохо его изучила, в отличие от меня, – на полном серьезе вклинилась в разговор близняшка, в голосе которой наряду с бархатистыми нотками проскальзывало осуждение. – Он же лентяй несусветный, каких волшебный мир еще не видал доселе! Стоит его всего лишь на минутку оставить без контроля, как все серьезные дела сразу побоку, одни развлечения и приколы на уме остаются. Гоше в этой жизни потребуется твердая рука, которая сможет удерживать его от свершения глупостей. Иначе пропадет парнишка…