Текст книги "Гоша Каджи и Венец Гекаты (СИ)"

Автор книги: Татьяна Рябова

Соавторы: Игорь Рябов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 40 (всего у книги 45 страниц)

Последние слова Верд-Бизара были обращены по большей части к удаляющейся спине Чпока, разочарованного плачевными результатами своей мести директору Хилкровса. А придраться оказалось совершенно не к чему. Формально Этерник ничего не нарушал, не противодействовал, даже нарочито явно пытался поступить согласно букве закона. Но не духу. Княжье ОКО пристроилось вслед за старшим опергруппы. Им было совершенно наплевать на то, что взять преступницу не получилось. Не больно то и хотелось. А думать о приключившихся с ними коллизиях, стражники не были приучены. Их дело – четко выполнять приказы вышестоящих, а не размышлять над превратностями судьбы.

В дверях неудачники столкнулись с деканом Даркхола, на завтраке отсутствовавшим. Профессор Батлер учтиво посторонился, пропуская гостей на выход, и вежливо кивнул головой старому знакомому. Но замминистра, раздосадованный сверх меры, даже не соизволил хоть как-то отреагировать на приветствие. Он, кажется, и не видел повстречавшегося на его пути Своча, полностью погрузившись в составление нового плана мести противному старикашке, возомнившему из себя невесть что. Конечно, сегодняшнее происшествие случилось всего лишь по причине нагромождения друг на друга случайных совпадений. Но тем не менее…

Учитель защиты от темных сил не стал переживать из-за того, что его благопристойные светские манеры остались без должной оценки. Он только криво усмехнулся в своей обычной манере, да слегка головой покачал. И направился прямиком к директору школы, который, казалось, именно Батлера поджидал. Поравнявшись с Верд-Бизаром, преподаватель склонился к директорскому уху и коротко произнес небольшой монолог. Этерник удовлетворенно покачал седой головой, которую пока не решился перекрасить во что-нибудь более экзотическое, и спрятал маленький пузыречек с лекарством от чиха в глубокий внутренний карман костюма, с глаз долой.

Чувства Каджи были натянуты подобно тетиве лука, готово плюнуть в противника стрелой, несущей смерть. Возможно по причине обострившегося слуха парнишка смог разобрать окончание разговора:

– …она в безопасности. Но как вы дога…?

Верд– Бизар оборвал профессора Батлера на полуслове, таинственно приложив палец к своим губам. Затем он игриво подмигнул декану Даркхола:

– Тсс. Это секрет. Но тебе, Своч, я его открою, – глаза Этерника на краткий миг сверкнули притаившейся внутри них плутовской усмешкой. – Просто интуиция меня в очередной раз не подвела.

Колокол звучно пропел свою басовитую песню, возвещая о скором начале первого на сегодня урока. В Большом зале наметилось усиленное сумбурное движение и традиционная толкотня на пятачке выхода. Те из учеников, кто еще был способен передвигать ноги, улизнув от болезни, торопились в классы.

– Каджи, подойдите-ка сюда! – требовательный голос профессора Батлера, вырвал парнишку из общей суетливой массы школьников. Он грустно вздохнул, отпустил Янкину руку и походкой висельника обреченно поплелся на зов учителя, который, по всей видимости, подготовил для Гоши какую-то небывалую по размаху пакость. Иначе с какой стати декан Даркхола стал бы так широко, ласково и показательно-добродушно лыбиться?

Близняшка тоже вывернулась из потока учеников, отойдя в сторонку, поближе к стене, чтобы дождаться возвращения друга. Наверняка его придется успокаивать и утешать после общения с шибко довольным преподавателем. Не к добру он так осклабился, ох, не к добру.

– Вы, Гоша, насколько я знаю, собирались на зимние каникулы вернуться домой к бабушке? Вместе с друзьями? – Своч был приторно любезен.

Каджи, совсем не понимая, куда он клонит, утвердительно кивнул головой, не став уточнять, что друзей у него на данный момент, можно сказать, уже не осталось. А Янка заранее его предупредила извиняющимся тоном, что не сможет принять в этот раз приглашение бабы Ники отпраздновать Новый год у нее, хотя и обещала, так как директор просил остаться на каникулы в Хилкровсе. Не зря же она всю осень репетировала с троллями! Прости, мол, Гоша, но порезвимся у тебя в следующий раз. Клянусь всеми сладостями мира этого и вареной сгущенкой миров параллельных! Каджи к такому повороту событий был готов, а потому новость воспринял спокойно, без попытки немедленно сделать себе харакири. Даже посуду бить не стал в пылу ссоры, а только молча кивнул подруге, принимая ее извинения и клятву. А вот к разговору с деканом Даркхола парнишка оказался явно не готов. Особенно к следующей его реплике:

– Вам придется пересмотреть свои планы и остаться на праздники в замке.

– Почему? – Гоша неимоверным усилием воли смог удержать челюсть от падения на каменные плиты пола.

– Потому что я вас очень прошу сделать мне такое маленькое одолжение. Вы меня этим весьма обяжете, Каджи. До смерти не забуду, – чья смерть имелась в виду, не уточнялось. – Если вдруг вам станет скучно в Хилкровсе в каникулы, разрешаю зайти ко мне в гости. Побалуемся чайком с тортом. Или можете пригласить своего учителя, допустим, на лыжную прогулку. Погода обещает быть солнечной и умеренно морозной, по моим прогнозам. Самое милое дело прокатиться пару раз с горы и подышать свежим воздухом. Одобряете такое проведение досуга? На метле я тоже неплохо держусь. Можно устроить небольшое соревнование, один на один, чтобы выяснить кто быстрее и ловчее. Заманчиво, не правда ли?

Не дожидаясь утвердительного ответа, профессор Батлер развеселой походочкой отправился терзать школьников четвертого курса обучения со своего собственного факультета, терпеливо дожидающихся начала экзекуции темными искусствами в «Башне Тайн».

Вот тут уж Каджи не смог удержать свои эмоции в узде. Глаза медленно, но уверенно карабкались альпинистами-самоубийцами на отвесную кручу лба, спасаясь бегством от удивительного по своей простоте и невинности слова «прошу». Но когда парнишка полностью осознал сказанное Батлером, особенно в части ненавязчивого приглашения в гости, волосы его резко встали дыбом. От захлестнувшего тело и душу панического ужаса. Своч пригласил его к себе в гости?! Чайком побаловаться? Не с цианистым калием вместо сахара случайно? Никак решился-таки убить Гошу. Однозначно и без сомнений.[122]122
  Можете выключить песню.


[Закрыть]

До терпеливо ожидающей друга Янки Каджи дошаркал на подкашивающихся в коленях ногах, с по-прежнему стоящими торчком волосами и сотрясающийся от озноба.

– Ты, случаем, не заболел опять, Гоша? – встревожилась девчонка, пристально вглядываясь в его лицо, приблизившееся по цвету к ее зеленым волосам.

– Нет, – тихо прошептал парнишка в ответ. – Не заболел. Не волнуйся, Янка. Все хорошо. Я уже умер.

Глава 32. Сюрпризы новогодней ночи

Дикое[123]123
  Включите песню Rob Zombie – The Ballad Of Ressurection Joe.


[Закрыть] воронье, спугнутое с насиженных веток появлением такого невероятного для этих пустынных мест количества людей и прочих монстров вкупе с нежитью, с недовольным перекаркиванием без устали кружилось над большой проплешиной на самой окраине Сумеречного леса. Птицы со злостью в черных бусинках глаз смотрели вниз на все продолжающую увеличиваться толпу. Хотя толпой это сборище называть было неуместно.

Если не учитывать некоторую специфичность облика отдельных представителей, то можно было предположить, что на поляне собирается войско. Впрочем, предполагая это, вы бы не ошиблись. Только с маленьким уточнением. Не столько регулярное войско, сколько отряд мятежников, вознамерившихся захватить власть в свои руки и лапы несколькими точечными ударами по особо важным объектам.

Когда все заговорщики оказались в сборе, прилетев на метлах или собственных крыльях, трансгрессировав на поляну, выпрыгнув из порталов, просто соткавшись из воздуха или каким-либо иным способом добравшись до места назначения, многочисленный отряд четко выстроился в каре. Каджи нетерпеливо прохаживался в центре образовавшегося квадрата, нервно поигрывая своей волшебной палочкой, перекатывая ее промеж ладоней.

Странностей в его облике и ощущениях хватило бы на целый десяток впечатлительных второкурсников. Но Гоша или привыкать стал к межпространственным и временным провалам, или еще по какой неведомой причине, только он решил воспринимать происходящее, как должное. Сознание у парнишки было абсолютно ясным, окружающее впечатляло реалистичностью, хотя наряду с этим Каджи так же прекрасно помнил, что совсем недавно лег спать на свою удобную кровать в Хилкровсе, устав от зубрежки особо трудного параграфа из учебника зельеварения. Но теперь…

Нет, он не чувствовал себя находящимся во сне, как это частенько бывает, когда знаешь, что можешь усилием воли в любой момент прервать кошмар и вернуться в настоящую реальность. Весь фокус заключался в том, что и эта реальность тоже была настоящей. Ну, почти настоящей. И без спросу вселившимся в чужое тело он себя не чувствовал. Тело было его собственное, только немного непривычно взрослое, со своим чуточку странным восприятием этого мира. Мысли и чувства тоже были его, нынешнего, взрослого. Правда, по этой самой причине они сейчас внушали Гоше смущение, ужас и острое желание узнать, что же дальше-то произойдет. Странный на вкус коктейль, согласитесь.

Каджи словно бы раздвоился в себе самом, расщепился на составные части. С одной стороны все шло так, как, видать, и должно было идти. Этот юноша, другой Гоша , действовал сам по себе, самостоятельно и независимо от сознания подселившегося родственничка-квартиранта. А вклинившаяся в него часть только наблюдала за происходящим, стараясь не вмешиваться в ход событий. И как предполагал более младший двойник, у него ничего не получилось бы, вздумай он взбрыкнуть и попытаться изменить жизнь своего духовного симбиота.

Первая странность заключалась в том, что как только последний маг прибыл в точку сбора, волнение у нынешнего Каджи как рукой сняло. Если он и переживал, то скорее по поводу возможного предательства, чем из-за предстоящей операции вторжения. Напасть Гоша решил изначально на Хилкровс, где по его сведениям собираются главные силы недовольных его стилем поведения в обществе. Особо этих непримиримых колдунов и колдуний возмущал тот факт, что Каджи пытается перекроить их мир по собственному усмотрению, подмяв всю власть под себя.

А как же иначе?! Если впереди стоит грандиозная цель благоденствия великой расы магов, то можно и пожертвовать благополучием, да и, чего скрывать, жизнями отдельных представителей волшебного мира. Лес рубят – щепки летят. И пусть таких щепок наберется даже половина от всего леса, зато потом остальные будут жить как в сказке. Им будет принадлежать вся Вселенная без остатка и исключений. Больше не придется от одних скрываться, другим потакать, с третьими дружить, с некоторыми воевать. Отныне открывается новая страница Мироздания. Через какой-то жалкий час будет пройдена первая веха длинного и трудного пути созидания, соединения из разрозненных параллельных миров – Одного Единого, после которой возврата в прошлое уже быть не может. Колдуны имеют полное право на власть, и значит, будут управлять всей Вселенной по своему усмотрению! Вот тогда настанет истинно Золотой Век Благоденствия, потому что над всеми такими разными мирами будет стоять один единственный маг, который уж точно не станет воевать сам с собой, принося горе и несчастье своим подданным. Самый могучий волшебник. Самый талантливый колдун. Самый справедливый маг. Самый непогрешимый чародей. Короче, он, – Каджи! А в каждый из подчиненных миров он посадит управляющими своих соратников, из числа тех, что в последний год так рьяно объединяются вокруг Гоши, вокруг его идеи, привносящей в первозданный хаос Вселенной мир, порядок и процветание. Мы твердой рукой загоним в счастье всех без исключения, возможно даже помимо их желания. Еще спасибо потом скажут. Недовольные сейчас тоже будут благодарить немного опосля.

Но скоро таких отщепенцев не останется и в помине. Кто-то вовремя одумается, кого-то придется пустить в распыл во имя благой цели. Вон министерство магии уже тихо-смирно сдалось без боя, тайно перейдя на сторону Каджи почти в полном составе. И не жужжит. Точнее, еще как жужжит от распирающей их радости, что остались целы и здоровы, да от замаячивших перед носами радужных перспектив. Остальные, те, что возражали, как-то незаметно исчезли под покровом ночи в канун праздника Глухого Захария. Исчезли навсегда.

Да, с министерство слишком уж даже легко получилось справиться. Гоша такого успеха, честно говоря, не ожидал и не смел на него надеяться. Стоило только провести среди чиновников агитационно-разъяснительную работу, как твердыня без долгих раздумий пала. А всего-то и потребовалось минимум усилий. Разве что пообещать каждому, даже самому мелкому клерку в недалеком будущем собственный мир, где он будет полновластным хозяином, единственно подотчетным лишь Каджи. Главным в деле вербовки сторонников оказалось, успеть вовремя пообещать, а там впоследствии посмотрим: кто и впрямь заслужил обещанного, кто до глубокой старости продолжит перекладывать никчемные бумажки на прежнем рабочем месте, а кому пора отправиться в Серые Пределы, где нет Теней, потому что и Света тоже не видать. На то оно и обещание. Всего лишь пустой звук.

Хотя идейных соратников, грех жаловаться, тоже хватало. Тех, кто по каким-то личным причинам готов следовать за предводителем в огонь и воду. Про медные трубы пусть забудут. Эта прерогатива сугубо Гошина. Потому что не каждому дано выдержать их сладкоголосое пение и не сломаться при этом. Он сможет.

Единственное, о чем крайне сожалел Гоша, заключалось в том, что так называемые друзья приняли его идею в штыки. Зря он им доверился, раскрыв секретные, выстраданные задумки по переустройству мира. Собственно, из-за их болтовни волшебники и узнали о его далеко идущих планах. Поверили ребятам с трудом и скрипом. Но поверив, принялись лихорадочно и крайне бестолково противодействовать, словно чинимые ими помехи могли изменить предначертание. Раз качнувшийся маховик преобразований остановить уже невозможно. Ясно же было сказано в предсказании: один, с серебром на виске, спасет мир. Там правда, дополнение было приписано, что он погибнет. А это смотря как толковать руны. Прежний Каджи сгинул уже давным-давно, еще на втором курсе обучения, когда его любимую сестренку приговорили к пожизненному заключению в Грэйсване за преступление, которого она не совершала.

Ничего, скоро у Гоши будет сосредоточена в руках такая власть, что ее заточение останется в прошлом, как страшный кошмарный сон. Но элитная тюрьма пустовать не будет. Дай бог, чтобы камер на всех хватило, кто туда добровольно напрашивается. Насчет своих бывших друзей он подумает хорошенько: отправлять их на перевоспитание или просто вышвырнуть в какой-нибудь захудалый мирок, повисший у капыра на кончике хвоста. Да, дружки-то и стали идейными вдохновителями сопротивления.

Гоша грустно вздохнул, но решения своего менять не стал. Пора действовать, пока не поздно, пока баланс сил застыл в равновесии. Промедление же грозит тем, что колеблющиеся имеют шанс примкнуть не к Каджи, а на противоположную сторону. Тогда борьба осложнится и приведет к ненужным, лишним жертвам. Кстати, о птичках! Нужно напомнить своим соратникам одну немаловажную детальку плана, тщательно проработанного. Повторение – мать учения и сестра успеха.

– Напоминаю вам, друзья и соратники, – Гоша произнес фразу обычным спокойным тоном, но даже в самых дальних рядах было слышно каждое его слово, потому что перешептывания мгновенно прекратились, и над полянкой повисла напряженная тревожная тишина. – Сейчас вы пойдете в бой. Битва наверняка окажется ожесточенной и кровавой. Многие не вернутся с поля брани. Но такова уж плата за победу, и от гибели никто не застрахован. Но это сражение только начало великого пути. Впереди нас ждут еще более серьезные испытания. И они стоят того, чтобы за них отдать свою жизнь. Ведь наша цель – всеобщее благоденствие, справедливость и порядок.

Юноша плавно взмахнул рукой и в предрассветном мглистом воздухе соткались проекции трех фигур, полупрозрачные, мерцающие, но подробные до мельчайшей детали. Каджи минуту рассматривал их в задумчивости, а потом добавил к уже имеющимся объемным изображениям еще две, поставив их особняком. Затем командир указал своей волшебной палочкой на фантомы, появившиеся первыми. Это были повзрослевшие Роберт Баретто и сестры Лекс.

– Эти трое, наверняка, окажут самое сильное и непримиримое сопротивление. Они будут нарываться на рожон, полезут в драку на самых опасных участках. Ваша задача остается прежней: этих субъектов нужно нейтрализовать, желательно захватить в плен. Живыми и здоровыми! Чтоб ни один волосок с их головы не упал! Предупреждаю: если кто-то из них пострадает в физическом плане, то сам виновный в чрезмерном применении силы будет немедленно казнен лично мною. А вся его семья вплоть до самых отдаленных родственников лишится своих волшебных палочек, и будет изгнана навечно в такие миры, что пожалеет о своем родстве с провинившимся и о том, что их не убили здесь и сразу.

Тишина ощутимо загустела после заключительных слов Гоши. Никто из присутствующих на поляне ни капли не сомневался, что так и произойдет. У них уже была возможность не единожды убедиться в том, что Каджи слов на ветер не бросает. Если сказал, что так поступит, значит, поступит именно так, простите за тавтологию.

– Что касается двух других, – кончик палочки плавно переместился на подрагивающие изображения юношей, разительно отличающихся друг от друга, – то Гордия Чпока и Гудэя Инхеля постарайтесь взять живыми. Только постарайтесь, не более того. За сохранение жизни первому меня слезно умолял его отец. Он, кстати, сейчас разведывает возможность бескровного захвата нашей следующей цели – княжеского дворца. А второй мне нужен… Впрочем, вам об этом знать не обязательно. Просто нужен. Он еще не до конца потерян для нашего движения, возможно, что парнишка одумается, – Гоша спрятал палочку в карман, фигуры тотчас растворились, зато юношу окутало тонкое сияние апельсинового цвета, своего рода броня, пробить которую невозможно ни одним заклинанием, даже самым смертоносным. Эксклюзивная разработка самого Каджи, внушающая дикий ужас врагам и почтительный трепет соратникам. – А теперь начнем, господа! Гарпии, вы – первые. И чтоб кроме вас никто не смел больше подняться в воздух и сбежать. Поняли? Тогда вперед!.. Киана, а ты куда это ринулась? Ничего подобного, – Гоша шутливо-грозно помахал пальцем перед носом у недовольно сморщившейся красавицы-негритяночки, – останешься рядом со мной. Ты – резерв и в то же время охрана главнокомандующего…

Поляна пришла в движение. Все действия уже были заранее отрепетированы, обговорены и утверждены. Но то происходило на бумаге, над картой Хилкровса. Сейчас же предстояла реальная битва, у которой свои причуды. И как ты ни планируй, а все одно жизнь свои коррективы внесет.

Каджи схватил за рукав мантии фигуру человека, осторожно пробирающегося в первые ряды уже ринувшихся на штурм замка магов. Неизвестный крался бочком, сжимая в кулаке готовую к действию волшебную палочку и тщась не привлекать особого внимания к своей персоне, с накинутым на голову капюшоном, так что было затруднительно определить, кто под ним скрывается. Только не для Гоши. Объединившись в свое время с Вомшулдом в одно целое, использовав для слияния огромную магическую силу Венца Гекаты, он много чего познал из таких тайных и сокровенных колдовских возможностей, что порой у него самого мурашки по коже до сих пор пробегают. Об окружающих вообще речи не ведется. Некоторые из соратников воспринимают юношу едва ли не за земное воплощение Бога Эмба, покровителя колдовства, по известным причинам особо почитаемого среди жителей Средней Роси.

– А ты куда намылилась? – усмехнулся Каджи, откинув с головы «задержанного» капюшон. – Мы же договорились, что вы обе ни на шаг от меня не отойдете в эту ночь. Я не хочу рисковать вашими жизнями. Что скажешь в свое оправдание, Кристи?

Совсем еще юная и хрупкая кудесница в ответ только недовольно тряхнула буйно-рыжими лохматыми космами, невнятно пожала плечами и огорченно уставилась себе под ноги, что-то тихо буркнув осуждающим тоном. Посреди разноголосицы предбоевых команд, раздававшихся со всех сторон, Гоша разобрал из монолога подруги одно единственное заключительное слово, произнесенное воинственно-бесшабашным тоном:

– …подумаешь!..

… Длившаяся уже третий час кряду битва постепенно затихала, смещаясь внутрь замка. Хилкровс впервые за всю свою историю оказался поставлен на колени нападающими извне врагами. Он ворчливо дымился, он местами буйно горел, он протяжно стонал раненым зверем, он жалобно всхлипывал предсмертными хриплыми шепотками павших, он оглашался яростными криками еще живых, продолжающих сражение до конца – победного или совсем наоборот.

Каджи, сопровождаемый маленькой свитой, состоявшей из Кианы, грустно разглядывающей последствия побоища, Кристины, сожалеющей, что так и не довелось лично поучаствовать в сражении, и верного Хэзла, слегка постаревшего, но не ставшего от этого менее ужасным, медленно шел по внутреннему двору некогда любимой школы. Большой радости от одерживаемой победы он не испытывал. Скорее печаль и тоска свили себе любовное гнездышко в груди у юноши. До самого последнего момента там проживала надежда на то, что все же друзья одумаются и сдадутся без боя, не рискнув жертвовать столькими жизнями. Не сдались. И надежда, упаковав чемоданы, исчезла, не оставив даже прощальной записки.

– Башня Грифонов взята, – рядом с командиром возник длинновязый маг с нервно дергающейся в тике щекой, перемазанной копотью и кровью. Кажется, это был заместитель командира спецотряда, которому вообще-то полагалось захватить Гошиных друзей живьем, а не участвовать в локальных стычках и не заниматься захватом узловых точек замка. Словно угадав мысли предводителя, этот бывший лавочник, торговавший подержанными прикольными безделушками в самом захудалом районе столицы княжества, быстро дополнил доклад. – Там по нашим сведениям находились Анна Лекс и Гордий Чпок. Взять их не удалось. Они каким-то непостижимым образом смогли активировать факультетский камин и успели исчезнуть в его пламени, едва мы с боем прорвались до гостиной башни Блэзкора. Наши специалисты сейчас связываются с министерством магии, чтобы попробовать отследить маршрут их перемещения по каминной сети. Как только нам станет известна конечная точка высадки, группа захвата из троих квалифицированных магов отправится следом. Я думаю, нам удастся…

Каджи вяло махнул рукой, прерывая доклад и отпуская волшебника действовать на свое усмотрение. Значит, двоим уже удалось сбежать. Бог с ними. Глубоко в душе, на самом ее дне, Гоша даже рад был, что так случилось. Аня – девушка умная, расчетливая. Так что зря докладывавший маг думает, будто им что-то там удастся. В крайнем случае, не так легко, как им хотелось бы.

Ступени парадной лестницы, ведущей ко входу в Центральную башню, были усыпаны каменной крошкой, палой листвой, обрывками пергамента и осколками стекла. Именно стекло и хрустело неприятно под сапогами юноши, окончательно доламываясь в крошку, скрябая режущими звуками по туго натянутым нервам. Сердце его вторило этим звукам, тоже рассыпаясь в прах. Теперь назад пути у Каджи точно нет. Только вперед. К победе или смерти. Что впрочем, совсем не важно, одно другого стоит.

На пороге холла перед Большим залом распростерлась безжизненная фигура последнего на данный момент смотрителя за Сумеречным лесом – Тани Сантас, когда-то давным-давно, в прошлой, уже позабытой жизни бывшей для Гоши заботливой старостой факультета. Только недолго ее забота длилась, всего пару первых курсов. А сейчас вот ветер трепал ее густые каштановые волосы, игрался изодранной мантией. Остекленевший взгляд девушки устремился в потолок. Она лежала, а скорее валялась старой тряпичной куклой, выкинутой на свалку за ненадобностью, неестественно подогнув под себя левую руку, а правой продолжая сжимать волшебную палочку, которая не смогла ее защитить от крепких когтей оборотня, разворотившего девушке грудь одним ударом.

Юноша с брезгливым выражением лица перешагнул через тело, вступив под гулкий сводчатый потолок пустынного холла, и мельком подумал, что как только он обретет достаточно сил, полностью подчинив себе княжество, от тупорылых в своей неуемной жестокости оборотней нужно будет безжалостно избавиться, истребив их всех поголовно. Сейчас пока они ему необходимы. Но долго их терпеть он не намерен. Жаль посох найти не удается. Спрятал его куда-то Этерник перед тем, как сам исчез в неизвестность. С помощью «Звезды Странствий» можно было бы призвать под свои знамена из другого, параллельного мира несколько цепохвостов. А они куда круче, чем оборотни. И, как ни странно, умнее, преданнее и менее кровожадны без необходимости или приказа.

Следы ожесточенной схватки были видны повсюду. В воздухе пахло гарью и использованными заклинаниями, многие из которых Каджи теперь умел различать по легкому аромату, оставляемыми ими. Трупов со стороны оборонявшихся магов хватало с избытком, чтобы представить с каким упорством защищались и с какой ответной яростью шли в атаку напролом. Уцелевшие рамы картин оказались поголовно пустыми: их обитатели попрятались в самые отдаленные полотна, сгрудившись на тесных нарисованных пятачках плотной испуганной толпой. Стены украшали свежие подпалины и выбоины от срикошетивших или не достигших цели заклинаний. Некоторые из них еще продолжали вяло дымиться. В темной глубине Большого зала единственное светлое пятно образовалось вокруг жарко полыхающей золотистой трибуны, опрокинутой набок и потрескивающей разбрасываемыми вокруг себя искрами.

Именно из этой темноты и выскользнул Роб, по всей видимости, поджидавший появления здесь Гоши. Какое он использовал заклинание или какой применил артефакт, чтобы остаться незамеченным – неизвестно. Да по большому счету это и не имело никакого значения. Главное, что своего упрямый дружок добился.

Они пару секунд пристально изучали друг друга. Выглядел Баретто неважно. Вероятно, перед тем как затаиться в засаде, он успел поучаствовать в нескольких довольно жарких схватках, заработав синяк под глазом и жуткого вида ссадину около левого виска. И многодневная изнурительная подготовка к отражению атаки тоже отразилась на лице. Вот только лицом называть то, что сейчас видел Каджи, было затруднительно. Скорее уж восковая маска. Усталость и обреченность выпили все жизненные соки из этого крепыша. Черные круги залегли под иступленно горящими миндалевидными глазищами. Кудрявые волосы подернулись легкими проблесками ранней седины. Щеки впали. Малость полноватые губы чуть ли не посинели, впечатляя зрителей своей искусанной обветренностью. А сам Роб посерел, ссутулился и где-то потерял в пылу схватки былую добродушную приветливость.

– Ну, здравствуй, старый друг, – первым тихо нарушил затянувшееся молчание Гоша, сделав властный знак сопровождавшим держаться позади него. – Давненько не виделись…

– Столько же и не видеться бы, – угрюмо буркнул Баретто и с надрывом выкрикнул, вперившись ненавидящим взглядом в лицо Каджи, выпростав вперед руку с волшебной палочкой. – Умри, собака! Фалкернет !

Твердый, как пушечное ядро, сгусток огня с бешеной скоростью сорвался с кончика палочки. Врезавшись защитную ауру цвета апельсина, огненный шарик скользнул по ней, отклоняясь в сторону, и с трескучим грохотом врезался в статую латника, разнеся его на мелкие кусочки. Правую щеку Гоши пронзило острой болью. А Баретто, до крайности ошарашенный тем неприятным фактом, что его самое сильное заклинание, оказалось не смертельнее брошенного снежка, хлопнул в ладоши, активируя заранее подготовленный портал. Через секунду он исчез в неведомом направлении. Каджи вполне мог ему помешать. Но он не захотел этого сделать.

– Дай гляну, – Киана внимательно осмотрела щеку юноши, развернув его лицом к себе. – Ничего страшного. Осколком от рыцаря слегка зацепило. Похоже, шрам останется…

Да, защита у Гоши была неплохая. Но она спасала его только от попыток причинить вред с использованием волшебства. Чего он не учел, так это прямого физического воздействия. Здесь тонкая оболочка окружающей его магической ауры оказалась бессильной воспрепятствовать нанесению ущерба хозяину. Но пока ничего страшного и впрямь не случилось. Юноша провел над раной раскрытой ладонью, беззвучно прошептав одними губами целебное заклинание, и порез на глазах перестал сочиться кровью. А еще через минуту кожу защипало с такой неистовой силой, стягивая края раны поближе друг к другу и сращивая их в одно целое, что Каджи проснулся, недоумевающе распахнув глаза и громко заскрипев зубами.[124]124
  Можете выключить песню.


[Закрыть]

Шлепая босыми ногами по полу, Гоша отправился в ванную, чтобы убедиться в целости и сохранности своей щеки. Такой номер у парнишки не прошел. Зеркало врать не стало и показало его во всей красе: хмурого, с запавшими глазами и свеженьким розовым шрамом на правой щеке. Был он тоненьким, ровным и коротким, не больше пяти сантиметров, расположившись точно посреди щеки с наклоном от верхушки уха к уголку губ. Огорченно вздохнув, Каджи поплескал холодной водой себе в лицо, чтобы окончательно проснуться и вернулся в спальню.

Сквозь щель не плотно закрытой двери в комнату осторожно вползла тишина. Факультет безмолвствовал. Хотя ничего другого Гоша и не ожидал. Наверняка все оставшиеся в школе ученики уже давно развлекаются в Большом зале, отмечая скорое наступление Нового года, до прихода которого остались жалкие три часа. Да и чего бы им не веселиться? У них все прекрасно. Это только Каджи никому не нужен, никому не интересен,…даже Вомшулду, которому парнишка мысленно уже целую неделю кричал: «Да! Я согласен!». Но и Серый Лорд словно позабыл о его существовании, не отвечая на зов. Если, конечно, не считать странных снов, настолько реальных, что вон даже шрамы после них остаются.

«Ну и черт с вами со всеми! – зло подумал парнишка, неспешно обуваясь. – А я вот возьму и заявлюсь со своей кислой миной на ваш праздник. Может быть кому-нибудь даже смогу его испортить. С какой стати мне одному должно быть так погано на душе?».

После исчезновения Мериды парнишка сам не свой бродил скорбной тенью по замку. Именно в последние дни он отчетливо понял, что остался один на один с этим враждебным, равнодушным, безликим и никчемным мирком, который не заслуживает права на существование, раз в нем не нашлось места для его любимой сестренки. Гоша впервые понял, что самой страшной мукой, оказывается, могут быть не физическая боль, а простое и банальное одиночество. Одиночество посреди толпы, которой до тебя нет никакого дела.