Текст книги "Эволюция Юности"

Автор книги: Татьяна Точилова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 28 страниц)

– Только не налетай всю норму за три дня, я тебя умоляю. Не сомневаюсь, что ты выдержишь. Но вот инструкторы тебя прихлопнут.

– Это же значит, что я смогу летать в любое время, а не только во время занятий?! Урааааа! – и она опять пустилась в пляс. Акарас только покачал головой:

– Я же говорю, маньячка.

Естественно, это дело нужно было отметить. Даже Асатани пошла со всеми в кафе, хотя вряд ли можно было сказать, что она там расслаблялась. Но все уже были привычные и веселились от души, не обращая внимание на тяготеющую атмосферу и холодность. В кои-то веки Айении выдалась возможность потанцевать и она воспользовалась моментом. Однокурсники оценили свою самую талантливую лётчицу с новой стороны. Они с Карсом станцевали настоящее танго, которое он изучал в детстве, а Ени видела образовательную программу. Конечно, всё было далеко не идеально, но к тому времени присутствующим было уже всё равно. И древний танец вызвал бурю восторгов, так что Ени пришлось протанцевать со всеми парнями, Карсу же повезло – ему досталась одна Лавендер, Ракауни и Асатани, ясное дело, в этом участвовать бы не стали.

Когда уже все слишком развеселились, к ним подошёл официант с новой порцией напитков и спросил:

– Что это вы тут так интенсивно празднуете?

Ени перегнулась через стол и, сверкая глазами, ответила:

– Ну как же? Ведь завтра мы будем ЛЕТАТЬ!

– А-а, ну всё понятно.

Когда уже дошло до криков 'Вперёд, Лётная Академия!' он вернулся и сказал:

– Вам же лететь завтра? Так что шли бы вы домой, баеньки?

Как бы не хотелось продолжать веселиться, мысль о том, что чем раньше ляжешь, тем раньше наступит новый день и, соответственно… Подгоняемые мыслями о завтрашнем дне, курсанты начали расходиться.

Когда Ени вернулась домой, уже была полночь. Из зала выглянула недовольная Хэл:

– Вчера пришла поздно, сегодня ещё позднее… Спать когда будешь? – Айения ответила глупой улыбкой. – И улыбаешься-то чего так? Сдала как-то по особенному?

– С отличием! – широкий мах рукой должен был продемонстрировать всю значительность этого отличия. – А вы не волнуетесь за меня совсем! – закончила она немного с обвинительным оттенком.

– Вот делать мне больше нечего, как волноваться за Шонор на экзамене по пилотированию, – Хэллин вернулась в зал. – Мойся и спать, алкоголичка. Оролен, вот, как пришла со своей боевой практики, так сразу и отрубилась.

– А ты чего сидишь? – заинтересовалась Айения.

– Пишу эссе, чего ещё. Иди-иди, давай, отсыпайся.

– Ты не понимаешь, это было таак круто. Хоть девятки получили ещё Кстина и Акарас, меня…

– Акарас? – Хэллин подозрительно поглядела на подругу. – Чего это ты зовёшь его имени?

– А, это случайно сорвалось, – Ени поняла, что чуть не проговорилась. – Сейчас мне просто легче выговорить его имя, чем фамилию, – и она глупо захихикала. Кажется, Хэл поверила, во всяком случае, повернулась к своему передатчику и скомандовала:

– В постель, марш!

– Есть!

Это всё уже начинало ей надоедать. Не то чтобы её напрягала необходимость быть постоянно настороже, но когда-то это всё было должно закончиться. Проблема в том, что конкретного момента и подходящей ситуации не предвиделось даже теоретически. Впрочем, сейчас Ени слишком устала, чтобы думать. А следующий день обещал так много интересного, что она решила выполнить приказ Хэл и незамедлительно рухнула в постель.

Надо ли говорить, что несмотря на буйное празднование предыдущим вечером, все первокурсники примчались в Академию уже с самого раннего утра. Когда Кэсэист повела их к намеченной цели по тропинке через лес, уже бесснежный, но ещё без всяких признаков зелени, Ени вспомнила, что похожую прогулку они уже совершали первого сентября с Аланиным. Правда, сейчас она чувствовала себя гораздо более уверенно. И в смысле самомнения, и преподавателя.

Идти пришлось долго, минут двадцать. Юлия, чтобы не терять времени, параллельно громким голосом выдавала нужную информацию.

– Это мы сейчас, конечно, совершаем демонстрационную прогулку. Как правило, все попадают на аэродром через портал, самый крайний слева. Как придём, я покажу вам всё, познакомлю с инструкторами, а вы потом уж сами. Через полтора месяца у нас снова начнутся занятия, много мы, конечно, не успеем, но попробуем охватить начало командных полётов. Относитесь бережно к оборудованию, и самое главное, к инструкторам. Они, можно сказать, на добровольной основе здесь трудятся, лишь бы с вами ничего не случилось.

– А разве инструкторы не работают в Академии? – спросила Лавендер.

– Нет, конечно. Это просто слово такое, что они инструкторы, а на самом деле, сопровождающие полётов, подстраховывают неопытных пилотов на земле. Если что-то произойдёт, и вы не сможете справиться с ситуацией, инструктор возьмёт управление в свои руки. Так что они здесь нужны, пока вы часы не налетаете. Есть, конечно, постоянные сотрудники, вроде диспетчеров, но на время тренировок новичков здесь сидят либо старшекурсники, либо уже выпускники, которые сейчас в городе. Относитесь к ним уважительно – это ваши старшие товарищи, которые когда-то закончили Академию. Вы многому у них можете поучиться.

Тут как раз лес и закончился. Ени успела заметить, что они подошли значительно ближе к горам, которые теперь заслоняли практически полнеба. Но тут в поле её зрения появилось нечто, что вытеснило из её сознания практически всё. На достаточно плоской, окружённой лесом равнине, чья уютность была обманчива, поскольку дальние здания казались почти игрушечными, стояли самолёты. Ровными рядами. Блестящие на солнце. Готовые подняться в воздух.

У неё захватило дыхание, да и не у неё одной. Все стояли поражённые до тех пор, пока Кэсэист не решила, что уже достаточно, и скомандовала:

– Шевелитесь давайте. Вам ещё на них летать.

Это подогнало курсантов лучше, чем что бы то ни было.

Когда они подошло поближе, оказалось, что самолёты стоят на дальнем краю поля, а на углу, ближайшем к ним, размещались какие-то строения. Преподавательница подвела их к входу в одно из них, казавшееся главным, поскольку дорожка кончалась прямо у его крыльца, и сообщила что-то по своему передатчику.

– Ждите пока.

Курсанты послушно расслабились и стали разглядывать окружающее пространство. Здания скрывали вид на самолёты, поэтому пришлось ограничиться административными, скорей всего, постройками. Неожиданно, они оказались какими-то слишком простыми, особенно по сравнению со зданием Академии. Простые геометрические формы какого-то светло-серого и светло-зелёного цветов, никаких украшений, типа лепнины или мозаики. Правда, вокруг были рассажены клумбы, в подогретой земли которых уже цвели цветы. Впрочем, зачем служебным помещениям излишняя разукрашенность. Ведь самое главное внимание здесь отдаётся другим: прекраснейшим из механизмов на свете, 'серебряным птицам', любовно думала Айения. Как ей не терпелось поскорее забраться внутрь одного из них. Хотя, удовольствие нужно растягивать, и вся подготовка тоже была его частью, и девушка предвкушала её тоже. Только бы не слишком медленно.

Тут, наконец, отдвинулась дверь и наружу вышла девушка в лётном костюме, но не таком, как у курсантов, а… попрофессиональнее, что ли. Более поношенный на вид, действительно, рабочая одежда… они с Кэсэист обменялись приветствиями и та повернулась к студентам.

– Это – Дэлия Сьюэн, главный диспетчер нашего учебного аэродрома. Со всеми вопросами обращайтесь к ней. А сейчас она вам расскажет, какой здесь порядок и что вам нужно будет делать.

– Всем привет, – Дэлия даже помахала им рукой. – Я понимаю, что вам не терпится приступить к самому главному, но пока что потерпим, o'k? Сейчас я проведу небольшую экскурсию. Слушайте внимательно, это вам пригодится. Вот это, – она обернулась и взмахнула рукой, – центральное здание диспетчерской, куда вы будете приходить, чтобы оформить заявку на самолёт. На курсах постарше вы уже сможете заранее сообщать о времени, когда вы придёте, и если оно подойдёт, самолёт вам уже подготовят, и вы сможете направиться прямо к нему. Справа от нас находятся технические здания: там днюют и ночуют студенты и конструкторы технического отделения, здесь на аэродроме они и опробывают свои разработки. Посмотреть на это событие всегда стекается много народу. Поэтому на крыше диспетчерской дополнительно оборудовано место для обзора, его сейчас не видно, но поскольку это самое высокое здание на аэродроме, вид оттуда самый лучший. Чтобы на него попасть, необходимо пройти по боковой лестнице. Она вон там, за углом. Будет время, посмотрите. А сейчас пойдёмте, выйдем на поле. – Действительно, почти как туристы за экскурсоводом, дружной толпой, они обогнули здание и вступили на твёрдую, но вместе с тем пружинящую поверхность. У Ени опять захватило дух при виде поблёскивающих вдалеке машин. – Пока идём, как раз успею вам всё объяснить. Здания там, вдалеке, – ремонтные ангары. Самолёты, как вы видите, стоят в дальнем конце поля. Для нашей основной модели требуется некоторое время пробега при взлёте, так что они подъезжают сюда, разворачиваются и взлетают прямо перед окнами диспетчерской, чтобы мы могли наблюдать всё вживую. То есть, всё это поле – одна взлётная площадка. Значит, ни в коем случае, повторяю ни в коем случае, не выходите на него без сопровождающего инструктора или работника аэродрома. Даже расписание полётов в базе данных может быть неточным, только персонал точно знает, собирается ли какая-нибудь машина подняться в воздух или нет. Поэтому сами вы должны подходить к самолётам только по той тропинке за заграждением, вон, видите? – все повернули головы в указанном направлении. – Подходите к указанной вам машине и ждёте.

– А как мы их отыщем? – подал голос Сайлас.

– Легко, потому что каждый стоит в строго определённом ряду и месте. Итак, подходим к нужному самолёту и ждём. Нет, это мы так будем полчаса тащиться. Вперёд! – и главный диспетчер, почти без всякого предупреждения, сорвалась с места и быстро побежала к дальнему концу поля, которое, действительно, приближалось крайне медленно. Курсанты на мгновение в ошеломлении притормозили, но потом увидели, как Кэсэист привычно помчалась за Дэлией на своих высоких каблуках, и тоже присоединились.

Очевидно, для работников аэродрома такие пробежки были обычным делом, поскольку Дэлия мало того, что прибежала первой, так ещё и ни капельки не запыхалась. Айения никогда не жаловалась на свою физическую форму, тем более, после тренировок с Оролен, но и тут ей сначала понадобилось некоторое время, чтобы отдышаться, и только после этого она смогла поднять голову и влюблённо посмотреть на нависающий над ней блестящий нос машины. Пока остальные приходили в себя, её словно притянула к себе почти зеркальная поверхность. Девушка медленно протянула руку и коснулась переднего шасси.

Если бы кто-нибудь сказал ей раньше, что она будет дрожать, трогая самолёт, она бы сочла это драматическим преувеличением. Но сейчас именно так всё и произошло, её словно током ударило. И очень сильно захотелось немедленно подняться туда, наверх… Если бы сейчас Ени предложили выбор, что бы она предпочла: летать или встречаться с Энзеллером Авито… В общем, она бы подумала.

Дэлия тем временем, подняв бровь, наблюдала за выдохшимися курсантами, но от комментариев воздержалась.

– Здесь, конечно, есть специальные транспортники, но пользоваться ими… – тут она замялась, но все её поняли: не подобает великолепным диспетчерам, управляющим великолепными летательными аппаратами, ездить тут на всяких… – Да и разминка великолепная.

– У них спецкурс только со следующей недели, – сказала ей Юлия.

– А, тогда понятно, там вас научат… Ну, вернёмся к нашей теме. Как вы уже поняли, мы находимся на месте стоянки самолётов. Они занимают особые, отведённые им места, – слоты. Вот этот широкий проход разделяет слоты на две части – левую и правую. По нему могут без проблем разъехаться сразу два самолёта. Адрес, который вам дают, содержит указание на одну из этих частей. Нам нужна левая, вот эта, у которой мы стоим. Там, соответственно, правая. Дальше смотрим, третий ряд, ряды считаются отсюда, – ещё несколько минут ходьбы. Солнце уже садилось, но до заката ещё было далеко, так что спины самолетов, казалось, нежно светились. Айения любовалась этим видом как никакой из картин до этого. В той части, вдоль которой они шли, стояли в основном 'Карлайлы', на тренажерах которых они занимались: достаточно простые машины, способные выйти в безвоздушное пространство, но для настоящих полётов там бесполезные. Вид у них был вполне традиционный, происходящий ещё от самого раннего этапа воздухоплавания, но это не делало его менее подходящим для выполнения фигур пилотажа. Через проход высились самолёты разнообразных конструкций, более современного дизайна, и во многих Ени узнала истребители. Настоящие космические.

'Когда-нибудь…' – она алчным взглядом посмотрела на них. – 'Ладно, пока надо научиться на этих летать'.

– Вот и третий ряд, следующий и последний номер – слота. Четвёртый. Он тоже отсчитывается отсюда.

Наконец они подошли к цели. Нужный им 'Карлайл' ничем не отличался от соседей, но для Айении было достаточно того факта, что она на нём полетит, чтобы он засверкал всеми красками. Сьюэн подождала, пока все не построятся, и продолжила:

– Когда подойдёте к нужной машине, свяжитесь с инструктором, он разблокирует самолёт и спустит подъёмник. Всё управление передано на наш пульт, чтобы, если что, мы могли вернуть машину на место. Выводить её на взлётную площадку сначала тоже будет инструктор, чтобы вы тут не врезались ни во что. Потом научитесь сами это делать, под руководством, разумеется. Ну а потом, если вы сдали экзамен, сами должны разбираться, что делать дальше. В принципе всё, теперь перейдём к предупреждениям. Пока не получите разрешения, не летайте к горам. Конечно, вы будете на большой высоте, но мало ли что может случиться. Нарушитель получит предупреждение, а это, насколько я помню, продляет срок инструктажа на неделю, верно? – она обернулась к Юлии. Та многозначительно кивнула. – Слушайтесь инструкторов, они вам добра желают. Большинство из них ещё те трюкачи и авантюристы, так что если кто-то из них говорит, что ЭТОГО делать лучше не надо, значит, действительно, лучше не надо. Ну всё, передаю слово обратно вашему инструктору по пилотированию.

– Спасибо, Дэлия. Итак, вы поняли, да? Что вас допускают уже к НАСТОЯЩИМ машинам. Соответственно, и ответственность неизмеримо выше. Конечно, вы все таланты, но когда кому-то из вас захочется что-нибудь вытворить, вспомните мои слова и подумайте ещё раз. Пока мы не на войне, самое главное – безопасность.

Уже должно быть доступно расписание полётов. Внимательно изучите время, когда каждому из вас нужно будет сюда приходить. В назначенный час вы должны уже стоять рядом со своим самолётом. Обычное время полёта – час пятнадцать, но могут быть незначительные изменения в любую сторону, так что позаботьтесь заранее о всяких своих нуждах, – она многозначительно выделила последнее слово. – В 'Карлайлах' никакие дополнительные сервисы не предусмотрены. В воздухе можете делать всё, что заблагорассудится, но обязательный норматив по площади и высоте должен быть выполнен. Не лихачить! Ещё раз повторяю. Инструктор ведет полёт вместе с вами, но это не повод вести себя безрассудно, надеясь на чью-то поддержку. Если вы сами себе не помогаете, то никто вам не поможет. Кажется, всё… – она посмотрела на внимающих ей студентов. Они явно ждали того, что случится после всех этих вводных речей. У двоих из них глаза горели ярче всего, но надо было выбрать… Впрочем, особой проблемы это не составляло.

– Шонор, развлекайся.

Айения рванулась вперёд, обжигаемая сзади яростным взглядом Кстины. Но сейчас ей было всё равно.

Дэлия понимающе улыбнулась, услышав её фамилию, и сообщила в диспетчерскую:

– Открывай!

Ени стояла, смотря на опускающийся сверху подъёмник. Сильный ветер, который, кажется, всегда дует на аэродромах, нашёл наконец их в закоулках слотов и растрепал ей волосы. Но она не замечала, почти молитвенным взором впериваясь в медлительный механизм.

Наконец, подъёмник опустился. Девушка почти робко вступила на него и вздрогнула, когда он плавно начал подниматься обратно. Она была так захвачена ожиданием, что не чувствовала всех сосредоточенных на ней взглядов. Вот, наконец, уровень модуля пилота. 'Карлайл' был самолётом сидящего типа с открытым модулем, поскольку совершенно не предназначался для боевых действий. Ени спустила ноги в отверстие, образовавшееся от сдвинутой панели и очутилась в кабине пилота. Если бы снаружи её не ждали и она не знала, что осуществляется мониторинг полёта, она бы застыла на месте. Да, панель управления была ей знакома как родная, но всё остальное… Впрочем, осматриваться времени не было. Она поскорее поспешила сесть в кресло, пододвинула его поближе к панели, надела наушники и закрыла вход.

– Привет, – сказали наушники.

– Привет, – немного напряжённо ответила Айения.

– Меня зовут Джафар Дарус, сегодня мы будем летать с тобой. Правда, я останусь на земле, зато у меня не будет никаких проблем с желудком.

– А я – Айения Шонор.

– О-о-о, какая фамилия. Я польщён. Ты летала уже когда-нибудь?

– Нет, на настоящем самолёте пока нет.

– Отлично, значит, сегодня будет твой первый раз. Проверим заодно твою устойчивость к турбулентности.

– А что, мне может стать плохо?

– Вряд ли, но всё возможно. Но это лечится. Посмотри там, все отошли подальше?

Айения вытянула шею, чтобы посмотреть вниз. Вся их группа отодвинулась к противоположной линии самолётов.

– Да, вроде.

– Дэлия уже дала отмашку. Начинай запуск.

Впервые Ени услышала звук, издаваемый двигателем при запуске. На лёгкое нажатие её пальцев где-то глубоко позади отозвался еле слышный гул, лёгкая вибрация, уверенно перерастающая в мощный, но умеренный рёв. Девушка даже оглянулась от неожиданности, а затем стала с наслаждением вслушиваться в этот звук, который, как ни странно, прекрасно синхронизировался с биением её сердца.

– Все энергетические потребности выполнены. Запас лёта – максимальный. Неполадок не обнаружено. К полёту готова, – отрапортовала Ени.

– Хорошо. Сейчас положи руки на управляющие системы. Я буду выводить машину, а ты попытайся почувствовать и хотя бы начинать запоминать движения маневратора. Управление сейчас заблокировано, тренируй пока мышечную память.

– Ладно, – Ени опустила ладони на панели в ручках сидения, которые и управляли самолётом. Маленький шарик под пальцами её правой руки начал крутиться. Она еле смогла удержать вырывающийся возглас, когда машина мягко тронулась с места. Эмоции так захватили её, что она совсем забыла о необходимости следить за движениями маневратора. Просто, когда ОН задвигался… Вся эта махина так легко пришла в движение, что казалась живой. У Ени мурашки поползли по коже, такое это было ощущение. Очнулась она, только когда снова раздался голос Джафара:

– Передача сигнала замедлена, чтобы, если ты пережмёшь в какую-то сторону, можно было заблокировать движения самолёта. Видишь педаль под своей правой ногой? Если нажмёшь на неё, машина сразу же остановится. Но работает она только на земле.

– Понятно, – ответила Айения и стала жадно смотреть, как они проезжали мимо ровных рядов самолётов. Вот они выехали в проход и впереди уже виднелась главная диспетчерская. Машина под управлением инструктора плавно и быстро проскользила к стартовой точке, выровнялась и замерла, устремив нос прямо в небо.

– Всё, бери управление в свои руки.

– А, сейчас… – Ени вдруг стало не хватать воздуха. – Дай мне немного времени…

– Конечно, – в его голосе явно слышалось понимание.

Айения посидела некоторое время, опустив голову на колени, стараясь выровнять дыхание. То, чего она так долго ждала, наступило и… всё было так быстро.

'Так, Шонор, собирайся давай. Если ты даже с таким мелким стрессом справиться не можешь, как же тогда собираешься водить истребитель?'

Айения выпрямилась и, не дрогнув, посмотрела в небесную высь. 'Если, чтобы подняться туда, необходимо преодолеть своё возбуждение, то это такая ерунда!…'

Не зря она сдала экзамен с отличием. Руки опять задвигались сами, мозг лишь контролировал выполнение ими всех необходимых операций. Мощность двигателя была поднята до нужного уровня, ещё раз перепроверены данные о состоянии стартовых систем. Что ж, пора начинать. Айения активировала сектор, управляющий взлётом.

– Удачи, – услышала голос Джафара.

Необходимую силу давления для взлёта при такой дистанции она просчитала ещё в самом начале, как только вышла на поле, и теперь её пальцы просто автоматически выполняли то, что было отработано множество раз. Антигравитатор несколько скомпенсировал рывок самолёта, но всё же она мысленно поблагодарила ремень-фиксатор, держащий её руку на панели. Скорость быстро нарастала и времени думать престо не было. Конец поля приближался и девушка ещё успела автоматически подумать, что стартовала с запасом, как вдруг её резко подкинуло вверх и пол ушёл из-под ног. Чтобы справиться с перегрузками, Ени сжала зубы и зажмурилась на секунду, хотя этого делать было нельзя.

– Ты в порядке? – встревоженно спросил Джафар. – У этих моделей антигравитаторы не слишком мощные, а их ещё и ослабляют, чтобы вы привыкали к нагрузкам.

'Садисты', – пронеслось в голове у девушки. Взлёт продолжался, но она уже привыкла к этому уровню перегрузки, так что смогла выдохнуть и открыть глаза. И увидеть небо. Большое. Просто огромное, необозримое.

– Мы, что, так взлетать и будем? – деликатно напомнил инструктор. Айения спохватилась и плавно ослабила нажим, пока самолёт не зафиксировался на одной высоте. После проверки работы систем можно было и осмотреться. 'Карлайлы' не были предназначены для экскурсионных прогулок и более-менее приличный обзор начинался с линии горизонта, но, нагнувшись немного вперёд, можно было увидеть и землю.

Увиденное захватило Айению. Как ни странно, поверхность не была серой, как можно было предположить из-за промежуточного состояния между зимой и весной. Всё, и леса, и поля, и даже горы, видневшиеся где-то сбоку, были чудесного лазоревого оттенка. Немного грязноватого, конечно, но всё равно. Зелень ещё ничего не скрывала и казалось, что можно различить каждую веточку в лесу. А вон та тропинка, по которой они пришли… Значит, дальше там стоит Академия…

– Ну как? – судя по голосу инструктора было очевидно, что он ждёт восторгов. Ени его надежды оправдала лишь частично:

– Сам же знаешь.

– Ага, – чуть, но всё-таки ощутимо погрустнел он. – Как же я по небу соскучился…

– А что такое? Ты не можешь летать?

– Перелом ноги. Ещё десять дней сидеть. На мне препараты-активизаторы не работают, так что больничный мой затянулся.

– Сочувствую. А я могу до Академии долететь?

– Конечно, только повыше поднимись, чтобы мы им не помешали.

Ени подняла самолёт ещё на тысячу и смогла увидеть крохотный квадратик, который, тем не менее, блестел. Очевидно, это были литые фризы. Пилот (ха-ха, как звучит-то?!) сделала плавный круг, развернувшись к горам, у подножия которых находился аэродром. Теперь он казался какой-то серенькой заплаткой на мягкой бархатистой поверхности земли.

– Это только в это время года так? – спросила Ени, медленно поднимаясь по спирали диаметром примерно в пятьсот метров и с наслаждением чувствуя, как машина её слушается.

– Здесь всегда красиво, в любой момент. Но самое красивое, это конечно, небо.

К этому времени Айения уже поднялась так высоко, что земля практически исчезла, и тут она поняла как он прав. Небо уже не казалось однородным, наступающие сумерки делали его каким-то переливающимся, волнующимся, как море.

– Я попробую зависнуть, хорошо? – спросила она инструктора. Тот немного подумал:

– Давай, если мотор забарахлит, я тебя поддержу.

Это было достаточно сложно, на этой модели самолёта, непредусмотренной для статических положений, но Ени всё равно хотела попробовать. С программой было бы легче, но разве это интересно? Она посмотрела на датчики воздушного давления. В этом слое ветер был постоянный, слава богу, но надо быть готовой к неожиданному порыву. Она стала медленно снижать мощность двигателя до простой поддержки, а потом, держа, конечно, пальцы на управляющей системе, откинулась назад и минуту наблюдала за этим бесконечно изменчивым небом…

Тишину нарушил Джафар:

– Сегодня же только пробный полёт, помнишь? Дэлия мне уже прислала сообщение.

– Пора возвращаться?

– Жаль, конечно, но да.

– Ладно, – девушка глубоко вздохнула и стала снижаться. Теперь ей открылся ещё более грандиозный вид, уходящий вдаль на многие километры. – А отсюда можно долететь до Друина?

– В принципе, да. Но не слишком близко – могут сбить.

Но Айении всё равно хотелось увидеть Друин с высоты, пусть даже издалека. Интересно, он останется таким же красивым? Или потеряет своё очарование, уменьшившись, как и всё остальное. Только горы остались такими же большими, и при взгляде на них в груди девушки что-то трепетало, как будто сейчас она была с ними один на один. Впрочем, достоинства Императорского города отнюдь не в размере, так что за впечатление можно не бояться.

Снижалась она быстро. Вот уже можно было разглядеть самолёты на поле. Перед началом посадочной площадки было довольно большое пространство, поэтому девушка заранее сбросила высоту и скорость до минимума и самолёт, пройдя границу поля, только мягко чуть упал вниз и вскоре остановился, докатившись только до середины.

– Молодец, – похвалил Джафар. – А то некоторые лихачи любят останавливаться перед самым краем. Ну, теперь я занимаюсь оставшимся, а ты можешь отдохнуть.

Но Ени, конечно, решила до конца использовать представившиеся возможности и на этот раз внимательно следила за движениями маневратора, соотнося радиусы его вращения с реакцией машины. Когда они повернули на третий ряд, она увидела фигурки рядом с их слотом, которые начали совершать какие-то хаотичные движения. Сейчас в ней мешались два чувства: сочувствие к пока что не поднявшимся в небо однокурсникам и некоторое чувство превосходства, ведь она уже… Впрочем, последнее она тут же в себе безжалостно задавила. Ибо неподобает… и она же не Карс, в конце концов.

Машина подъехала к ожидающим и Джафар элегантным пируэтом поставил её на место. Ени автоматически проверила все данные и открыла выход. И остановилась. Выходить не хотелось, очень. Да, она прекрасно понимала, что уже скоро сюда вернётся, но… Хотелось больше. Хотелось провести в воздухе всю жизнь. Очевидно, Джафар опять почувствовал её состояние (или вспомнил из собственного опыта):

– Ты очень хорошо справилась. Но от девушки с такой фамилией меньшего я и не ожидал, – ссылка на её род сейчас почему-то не покоробила Айению. Наоборот, то, что её талант сочли достойным Шоноров, казалось своеобразным комплиментом. – У тебя же возможность экстерна, да?

– Да.

– Приходи завтра в любое время. Мне понравилось быть твоим инструктором.

– А разве ты здесь всё время будешь…?

Раздался тяжкий вздох.

– Здесь легче…

– Ближе, да? – догадалась Айения. Ещё один вздох подтвердил её догадку. Она может придти уже завтра, а ему ещё ждать десять дней… – Ну хочешь, завтра полетаем по твоему маршруту? С учётом моих ограничений, конечно, – спохватилась она.

– Айения, ты настоящий друг! – с чувством ответил Джафар. – Но не пора ли тебе же выходить? Дэлия тут мне уже запросы посылает.

– Хорошо, – Ени обречённо вздохнула, но всё-таки вылезла на платформу подъёмника, последний раз окинула взглядом темнеющее небо с какой-никакой, но высоты и глянула вниз. Все уже подбежали к самолёту и смотрели вверх на неё. Лав чуть не подпрыгивала на месте от волнения. Тут Айения почувствовала себя немного неловко из-за всех этих устремлённых на неё взглядов. 'Поздно уже смущаться. Иди и прими свою нежданную славу с достоинством. Господи, пафосно-то как'.

Но тут подъёмник тронулся и как серебристый бок начал уходить вверх, к ней вернулись все эмоции, испытанные внутри него. Полёт. Настоящий. Она управляла огромной летающей машиной. Да такого просто не может быть! Но было…

Тут она прибыла на землю. И сразу попала в плотное окружение: Лавендер схватила её за локоть и начала трясти, Кстина с одной стороны пронзала её почти ненавидящим взглядом, а с другой яростно допытывалась, 'как там всё было'. Даже Лиюв снизошла до нескольких вопросов. В общем, всё слилось в один неразличимый гул, Ени не знала, как реагировать. Кэсэист уже собиралась было вмешаться, но тут Акарас взял её за руку и вытащил из толпы.

– Ведите себя прилично, – одного взгляда искоса его надменных глаз хватило, чтобы все замолчали. Айения с облегчением перевела дух. Преподавательница воспользовалась моментом:

– Возвращаемся обратно. Лётное поле не место для разговоров.

Все потянулись за ней. Айения восхищённо посмотрела на Акараса.

– С каких это пор ты стал таким крутым?

– Неужели ты думаешь, что такая мелочь может вывести меня из равновесия? – процедил парень.

– Ой, не надо, я же знаю, что ты тоже волновался.

– Что?!

– У тебя уши порозовели. Они всегда такие, когда ты волнуешься.

Акарас машинально схватился за свои уши и выглядел при этом так очаровательно-растерянно, что Айения поневоле рассмеялась.

– Это во мне просто адреналин забурлил, заразился от окружающих, – пробурчал он. – Делать мне больше нечего как волноваться за Шонор в самолёте.

'Где-то я уже слышала подобное', – подумала Ени, а вслух сказала:

– Значит, даже тебя проняло?

– Сказал же, что это просто стадный инстинкт, все так напряжённо следили за тобой в воздухе.

– Нет, ну признайся, тоже хочешь, а?

Акарас внимательно посмотрел на неё и, поняв, что соврать не получится, просто промолчал.

– Ничего, может, даже завтра полетишь, – и она покровительственно похлопала его по плечу.

– Не забывайся, – процедил сквозь зубы парень. Ени не стала продолжать, хватило с него и всего произошедшего сегодня. И с неё, если честно, тоже.

Возвращаться они должны были через порталы, которые находились на нижнем этаже самой Главной Диспетчерской. Внутри здание было также функционально, как и снаружи: ничего лишнего, светло-серые стены и дежурный за прозрачной стеной.

– Вот сюда и будет подходить, ясно? – ещё раз повторила Сьюэн.

Когда они уже стояли в очереди к порталу, по лестнице немного неловкой походкой спустился смуглый парень. Немного поразглядывав их группу, он улыбнулся и помахал рукой Айении. Та, поняв, кто это, ответила ему тем же – ярчайшей и счастливейшей улыбкой, ведь этот день она уже тоже записала в разряд счастливейших в её жизни.